Эхо хищника (гет)

Адель тихо фыркнула, едва не подавившись кофе. Она поставила стаканчик на стол и посмотрела на него с насмешливым прищуром, в котором читалось облегчение — напряжение спало, сменяясь привычной пикировкой.

— Детектив, вы вообще ведьм раньше видели? — спросила она, изогнув бровь. — Или ваше представление о магии ограничивается сказками про фей?

Лиам лишь пожал плечами, делая вид, что полностью поглощен своим двойным сэндвичем. Он откусил большой кусок, невозмутимо прожевал и ответил с набитым ртом:

— Видел пару раз. Но мертвые, знаешь ли, ничем от людей не отличаются. Просто холодная плоть. Так что да, живого экземпляра у меня до тебя как-то не находилось.

— Это не цирк, Блэквуд, — ровно произнесла она, возвращая себе маску консультанта. Голос звучал сухо, почти по протоколу. — И я не экспонат для твоего допроса за завтраком.

Лиам перестал жевать. Он чуть наклонил голову набок, внимательно изучая её лицо. Обычно его вопросы заставляли людей нервничать, путаться в показаниях или переходить к агрессии. Адель же просто закрылась. Стена серого бетона вместо женщины.

Но вместо того чтобы разозлиться на отказ, детектив удивил даже сам себя. Ему действительно было интересно. Не как следователю, ищущему улики. Как человеку, который только вчера узнал, что спит рядом с диковинкой.

— Я не допрашиваю, — мягко возразил он, отодвинув тарелку. Он подался вперед, упираясь локтями в стол, сокращая дистанцию до интимной, но лишенной угрозы. — Мне правда интересно, Адель.

Он указал подбородком на ребра, где под одеждой скрывались пазы блокиратора.

— Ты носишь это тридцать лет. Если эта штука глушит всё... чем ты была до? До Инквизиции?

Адель сглотнула. Вопрос попал точно в цель — туда, куда никто не бил уже очень давно. Она машинально потянулась к боку, коснувшись пальцами ткани костюма.

— Я была собой, — тихо ответила она, отводя взгляд к окну, на спешащих прохожих. — Просто ведьмой. Моя специализация — структурный анализ потоков. Я видела линии силы так, словно они были нарисованы светящейся краской на стенах. Могла найти разрыв в реальности с закрытыми глазами. Починить то, что другие считали безнадежным мусором.

Она горько усмехнулась, снова поворачиваясь к нему.

— Поэтому меня и выбрали для «Тишины». Гил говорил, что мой мозг способен выдержать обратную связь импланта без превращения в овощ. Я стала идеальным тестом на совместимость органики и технологии.

Лиам слушал, не перебивая. Его желтые глаза потемнели, став почти карими от сдерживаемой ярости, направленной не на неё, а на тех, кто превратил талантливую девочку в батарейку.

— Значит, сейчас ты... слепа? — спросил он тише. — Ходишь в темноте, потому что Совет боится света?

Вопрос был задан без жалости. В нем было лишь холодное, чистое негодование хищника, у которого отобрали солнце.

Адель вздрогнула от точности формулировки. Она посмотрела на него долгим взглядом, пытаясь найти подвох, насмешку, хоть что-то. Но видела только серьезность.

— Да, — выдохнула она, признавая поражение. — Примерно так.

Лиам откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по картонному стаканчику. Он смотрел не на неё, а словно сквозь стену кофейни, просчитывая варианты в голове.

— Это может нам как-то помочь? — наконец спросил он, возвращая взгляд к её лицу. Тон был чисто деловым, следователя, оценивающего ресурс.

Адель замерла с эклером на вилке. Слова застряли у неё в горле. Сначала она решила, что ослышалась. Затем — что это очередная изощренная форма издевательства. Вывести ведьму без лицензии и блокиратора на улицы города под носом у Инквизиции?

— Ты сейчас серьезно? — её голос стал опасно тихим, приобретая те самые стальные нотки инквизитора. Она положила вилку на тарелку, чтобы случайно не проткнуть столешницу или руку детектива. — Думаешь, я просто выйду на улицу, включу «магический фонарик» и соберу оркестр из городских сирен?

Она чуть наклонилась над столом, сверля его взглядом.

— Первый же стационарный детектор Совета на перекрестке взвоет как при Судном дне. Через три минуты здесь будет наряд ликвидаторов. А через пять минут мою голову будут изучать в лаборатории Вайса, пока ты будешь объяснять Совету, почему нарушил протокол секретности!

Лиам лишь пожал плечами, спокойно доедая свой сэндвич. Его невозмутимость выводила её из себя сильнее любого крика.

— На окраине датчики стоят реже, — буднично заметил он, промокнув губы салфеткой. — Там всё больше полагаются на патрульных-оборотней. И потом...

Он посмотрел ей прямо в глаза, и Адель увидела там холодный расчет хищника.

— Мы ищем мобильную лабораторию. В старых ветках метро, заброшенных коллекторах технического обслуживания. Туда сканеры не добивают, птичка. Там темно, сыро и фонит старой проводкой.

Он отодвинул пустую тарелку, сцепив руки в замок на столе.

— Если использование твоего дара поможет нам найти хоть какой-то след этой дряни, определить радиус поиска... то почему бы и нет? Риск оправдан результатом.