Повелитель Тайн (джен)

Что? Услышав вопрос Розанны, Клейн остолбенел. В оцепенении он вспомнил:

— Я ведь только в прошлом месяце был у Старого Нила. Я видел в гостиной пианино, а он сказал, что его покойная жена любила музыку…

Говоря это, Клейн внезапно насторожился, и в голове у него зашевелились неприятные мысли.

Розанна нахмурила красивые брови и неуверенно сказала:

— Может быть, я неправильно помню… Нет, мы с госпожой Орианной часто бывали у Старого Нила в первой половине года. Тогда в его гостиной не было пианино. Я ясно помню, как спросила, почему он решил оставаться холостяком. Он ответил, что ещё не встретил леди, на которой хотел бы жениться…

В первой половине года не было пианино, и он ответил на вопрос, почему решил оставаться холостяком… Клейн напрягся и низким голосом спросил:

— Розанна, как давно вы в последний раз навещали Старого Нила дома?

— С тех пор как Кенли стал Ночным Стражем, а Виола решила уйти с должности клерка, я всё время либо работала допоздна, либо отсыпалась. Откуда у меня время его навещать? Не была у него уже… с начала июня, — Розанна немного растерялась от вопроса, но всё равно честно ответила.

Сердце Клейна постепенно опускалось всё ниже, будто он что-то предчувствовал.

Он выудил из кармана полпенса и зажал его между большим и средним пальцами.

Он глубоко вздохнул и быстро определился с фразой для гадания:

С нынешним состоянием Старого Нила что-то не так.

С нынешним состоянием Старого Нила что-то не так.

…

Его зрачки быстро потемнели, когда он беззвучно повторил утверждение и вошёл в когитацию.

Дзинь!

Он щёлкнул большим пальцем, отправляя латунную монету в воздух и заставляя её вращаться.

Пак!

Монета упала в раскрытую ладонь Клейна.

На этот раз портрет Георга III был обращён вверх.

Портрет означал, что утверждение верно, что ответ положительный.

Это означало, что с нынешним состоянием Старого Нила действительно что-то не так!

Сжав монету, Клейн внезапно вспомнил, как, едва став Потусторонним и осваивая Духовное Зрение, увидел за спиной Старого Нила пару глаз — почти прозрачных, холодных, безжалостных, без ресниц, жутко-призрачных.

Старый Нил объяснил, что пара глаз — это характерная черта ритуальной магии!

«Точно, я ещё видел почти бесформенную человеческую фигуру в тени у двери. Цвет её ауры в точности совпадал с окружающим тусклым полумраком… Кроме того, когда я полностью переварил зелье Провидца, я тайно сменил способ активации Духовного Зрения на постукивание по левому коренному зубу. Я случайно посмотрел на Старого Нила, и он вдруг зашёлся надрывным, раздирающим кашлем…»

Розанна посмотрела на него и испуганно спросила:

— Старый Нил потерял контроль? Не может быть! Да, он мелочный и скупой, хочет, чтобы ему возмещали все расходы, но он всё равно хороший человек. Он редко сердится. Нет, он не мог потерять контроль…

— Я не могу быть уверен, но думаю, что Старый Нил на грани потери контроля, — сказал Клейн, стараясь успокоить Розанну, и быстро прошёл за перегородку к двери кабинета капитана.

Данн Смит вздрогнул от внезапного вторжения и едва не поперхнулся кофе.

— Что случилось? — Он не стал винить Клейна, и выражение его лица мгновенно стало строгим.

Клейн ответил просто, ничего не скрывая:

— Капитан, гадание говорит, что со Старым Нилом что-то не так.

— В прошлом месяце Старый Нил сказал мне, что его покойная жена любила музыку, а сегодня Розанна сказала, что всё это время он оставался холостяком…

— Кроме того, в тот день, когда я стал Потусторонним, я увидел за спиной Старого Нила пару иллюзорных, жутких глаз, наблюдавших за всем. Возле двери за нами наблюдала почти прозрачная человеческая фигура. Он сказал мне, что всё это характерные признаки ритуальной магии.

— Я почувствовал неладное и поэтому провёл гадание.

Внимательно выслушав его, Данн сразу встал. Подойдя к вешалке, он озадаченно спросил:

— Почему ты не погадал сразу, потерял ли Старый Нил контроль?

— За последний месяц Старый Нил ничем не отличался от обычных Потусторонних. Он даже вместе со мной помогал Суэйну разобраться с Карателем, потерявшим контроль. К тому же я несколько раз наблюдал за цветом его ауры и обнаружил, что он относительно здоров — разве что немного одряхлел. Поэтому я думаю, что он лишь близок к потере контроля. Его ещё можно спасти, — на одном дыхании объяснил Клейн свою точку зрения.

Данн надел чёрную шляпу и тренч, затем кивнул.

— Очень разумное умозаключение… Сейчас же навестим Старого Нила и… ох, по возможности постараемся его не провоцировать.

— После этого попробуем взять его под контроль и с помощью ритуальной магии стабилизировать его состояние, чтобы оно не ухудшилось.

Контроль… Услышав это слово, Клейна вдруг осенило.

— Капитан, мы можем использовать Запечатанный Артефакт 3-0611?

Он всё пытался придумать, как решить проблему Старого Нила и спасти его, но из-за растерянности, тревоги и беспокойства так и не нашёл ответа. Слова Данна Смита напомнили ему, что Запечатанный Артефакт может оказаться полезным.

— Номер: 0611.

— Название: Пряди Волос Спокойствия.

— Степень опасности: 3. Довольно опасно. Использовать с большой осторожностью. Может применяться только для операций, требующих трёх и более человек.

— Уровень допуска: официальный член Ночных Стражей или выше.

— Метод запечатывания: никакого прямого контакта с живыми организмами.

— Описание: простое украшение, образованное множеством прядей чёрных волос.

При контакте с живым существом без какой-либо защиты лишает его всех желаний и эмоций, в том числе голода, гнева, горя, боли, зависти, ревности, ненависти, радости, удовлетворения, жадности и т. д.

Было установлено, что живые существа под воздействием 0611 теряют даже желание разорвать с ним контакт. Они молча остаются на месте до конца жизни.

Если контакт между человеком и 0611 разрывают внешней силой, человек постепенно восстанавливается. Но экспериментальные данные показывают: для этого человек должен контактировать с Запечатанным Артефактом не более двух часов.

Если контакт длится больше двух часов, жертва замолкает навеки.

Самая высокая проверенная Последовательность — Последовательность 5.

Контакта можно избежать с помощью средств защиты, например перчаток.

Пряди волос не обладают признаками жизни и не стремятся выбраться из-под запечатывания.

— Приложение: эти пряди волос появились во время неудачного продвижения. Они остались после того, как капитан Ночных Стражей не смог продвинуться к Последовательности 6.

Сероглазый Данн кивнул, выслушав Клейна.

— Отличное предложение, я почти забыл о 3-0611. Найди Роял в комнате отдыха. Я заберу Запечатанный Артефакт из Врат Чаниса, а заявление подам, когда мы вернёмся.

«Вот так. Терять время нельзя!» Клейн не стал мешкать. Он немедленно отправился в комнату отдыха и позвал обычно бесстрастную Бессонную Роял.

— Что за миссия? — спокойно спросила Роял.

Клейн выдохнул и серьёзным тоном сказал:

— Навестить Старого Нила.

— Навестить Старого Нила… Его? — Роял широко раскрыла глаза, охваченная дурным предчувствием.

— Пока ещё ничего не подтверждено, — мягко покачал головой Клейн.

Роял больше ничего не сказала. Они погрузились в молчание, и в воздухе повисла тяжесть.

Прошло несколько минут, и Данн наконец вернулся из подвала.

На нём были чёрные перчатки, а в руке он держал спутанный комок чёрных волос.

По сравнению с Мутировавшей Священной Эмблемой Солнца Пряди Волос Спокойствия не выглядели особенно странно. Если бы их бросили где-нибудь на дороге, люди бы просто прошли мимо.

Позвав кучера Чезаре, они вчетвером направились к дому Старого Нила.

Колёса экипажа катились по раскисшей от дождя дороге. Внутри было тише, чем ночью.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Данн вздохнул.

— В молодости у Старого Нила действительно была возлюбленная, с которой он собирался обручиться, но она внезапно тяжело заболела, и болезнь почти не поддавалась лечению. Старый Нил рискнул раскрыть тайны Потусторонних и попытался спасти её с помощью ритуальной магии, но ему это не удалось. Тогда он был всего лишь новичком в мистицизме.

— Согласно записям, тогда все Ночные Стражи были настороже, боясь, что из-за этого Старый Нил потеряет контроль. Но, к счастью, он сумел вернуть рассудок и выглядел нормально.

«Будем надеяться, что это тоже ложная тревога…» Клейн не удержался, начертил перед грудью багровую луну и помолился:

— Да хранит его Богиня.

Данн и Роял последовали его примеру.

— Да хранит его Богиня.

* * *

Небо начало светлеть, когда тёмные тучи отступили. Ночные Стражи подъехали к бунгало Старого Нила.

Попросив Чезаре отогнать экипаж подальше, Данн собрался с духом и направился к главной двери, держа в одной руке трость, а в другой — Запечатанный Артефакт 3-0611.

Клейн прижал шляпу, и они с Роял последовали за капитаном. Они прошли мимо розария и грядок с золотой мятой.

Когда они подошли к двери, Клейн сделал шаг вперёд и потянул за верёвку, соединённую с колокольчиком внутри дома.

Дзинь! Дзинь!

В доме раздался приятный звон, нарушивший тяжёлую тишину.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Клейн дёрнул за верёвку ещё несколько раз, затем вежливо отступил и больше не пытался.

Трое Ночных Стражей терпеливо прождали несколько минут, но не услышали шагов, приближающихся к двери.

— Возможно, Старый Нил ушёл к врачу и его нет дома, — с натянутой улыбкой сказал Клейн.

Он не успел договорить, как из глубины здания донеслась мелодия. Это была музыка пианино. Она напоминала тихое озеро, укрытое тонким туманом под лунным светом.

Выражение лица Данна стало необычайно строгим и тяжёлым. Сердце Клейна тоже упало.

Как раз когда он собирался провести ещё одно гадание, он вдруг увидел, как из щели под дверью вытекает жидкость.

Сначала поток был прозрачным и чистым, но затем окрасился в багровый, похожий на кровь цвет — густой, тёмный багрянец.