Повелитель Тайн (джен)

Из подвала тянуло прохладным ветерком, немного облегчая напряжение Клейна.

«Наконец-то этот момент настал.»

«Как только я пройду этот этап, мне по крайней мере полгода не придётся тревожиться о подобных проверках…»

«Как только я продвинусь до Последовательности 8 и стану так называемым Клоуном, у меня появится настоящая боевая сила. С гаданием и Амулетами Палящего Солнца в запасе у меня будет шанс выжить даже в довольно опасных ситуациях…»

«Всё то время, пока я ждал проверки от Святого Собора, я так и не решился снять триста фунтов, которые мисс Справедливость перевела на анонимный счёт… На случай, если они проверят моё финансовое положение и выяснят, что у меня есть крупная сумма неизвестного происхождения…»

…

Пока мысли Клейна вихрем носились в голове, Данн Смит поправил воротник рубашки и тихо сказал:

— За проверку отвечает один из девяти высокопоставленных диаконов Ночных Стражей, Крестет Цезимир. Святой Собор придаёт тебе большое значение.

— Высокопоставленный диакон? — удивлённо выпалил Клейн.

В общем смысле тринадцать архиепископов и девять высокопоставленных диаконов составляли верхушку Церкви. Говорили, среди них хватает Потусторонних Высоких Последовательностей.

Все эти двадцать две госпожи и господина были равны по рангу. Они подчинялись только приказам Богини Вечной Ночи и отчитывались лишь перед Папой.

Данн вдохнул холодный ветер из подвала и слегка кивнул.

— Да, он высокопоставленный диакон. Но тебе не нужно нервничать. Крестет всего лишь Последовательности 5 и ещё не вошёл в состояние полубога. Так что не стоит ни слишком его бояться, ни слишком перед ним благоговеть.

— О, его титул в мире Потусторонних — «Меч Богини». Поскольку он владеет Священным Артефактом, его боевая сила сопоставима с недавно продвинувшимся Потусторонним Последовательности 4.

— Я только что с ним говорил. Он очень дружелюбен.

«Если читать между строк, Капитан говорит, что сказал лишь то, что следовало, и умолчал о том, чего говорить не стоило. Он не хочет, чтобы я нервничал, и подсказывает действовать по плану…» Клейн задумчиво кивнул и спросил:

— Где мне встретиться с высокопоставленным диаконом?

— В алхимической комнате, там, где мы готовим зелья, — ответил Данн, и его лицо на секунду стало мрачным.

«Алхимическая комната, где мы готовим зелья? Лаборатория, где Старый Нил приготовил моё зелье Провидца?» Клейн медленно выдохнул, вернулся в комнату отдыха Ночных Стражей и взял верхнюю одежду с вешалки.

Он надел чёрный тренч, сунул руки в карманы, спустился по ведущей в подвал винтовой лестнице, а затем на перекрёстке свернул налево.

Вскоре Клейн увидел потайную дверь в свете элегантных газовых ламп, установленных вдоль стены. Он заметил, что длинные столы были сдвинуты в сторону, освобождая большое пространство в центре.

Там стояли два классических стула с высокими спинками, между которыми было меньше метра.

На стуле, обращённом к двери, сидел мужчина лет тридцати в чёрной ветровке и белой рубашке.

Его золотисто-каштановые волосы были очень коротко подстрижены, а черновато-зелёные глаза были как озеро в безлунную ночь. Воротники рубашки и ветровки были подняты, полностью скрывая подбородок в тени.

— Приветствую вас, Ваше Превосходительство Цезимир, — поклонился Клейн.

Крестет Цезимир, скрестив правую ногу поверх левой, лениво откинулся на спинку стула. Он улыбнулся и ответил:

— Здравствуй, Клейн. Можешь сесть там.

Он указал на стул с высокой спинкой, стоявший напротив него.

У его ноги стоял серебряный кейс. Он был размером со скрипичный футляр.

«В таком поместится меч подходящей длины…» Клейн прошёл вперёд и сел на отведённое ему место.

Крестет прижал указательный палец правой руки к ноздре и на несколько секунд задумался.

— Я собираюсь сначала проверить, насколько хорошо ты овладел зельем. Ты ведь не против?

— Не против, — уверенно ответил Клейн.

— Какая уверенность, — Крестет улыбнулся, сохраняя прежнюю позу. Он лишь пристально наблюдал за Клейном.

Клейн вдруг почувствовал, как свет от окружающих газовых ламп исчезает, будто его поглощает густая тьма.

Его вдруг охватила сильнейшая усталость, словно настало время сна, отмеченное его биологическими часами.

Но он не мог расслабиться из-за чрезвычайного напряжения. Всё было почти как в те моменты, когда от переутомления он уже не мог нормально уснуть.

Тихая ночь заполнила всё вокруг. Клейн услышал, как капает вода из не до конца закрытого крана. Он слышал разговоры в Охранной компании «Терновник», слышал шум ветра, задувающего в лестничный проём.

Но при этом он не видел ничего, чего не должен был видеть, и не слышал ничего, чего не должен был слышать.

— Превосходно, — гипнотический голос Крестета разогнал тьму, и свет газовых ламп внутри и снаружи алхимической комнаты снова вернулся в поле зрения Клейна.

Усталость Клейна внезапно прошла, и к нему вернулась прежняя бодрость.

«Он воздействовал на меня так, что я даже не заметил… Вот на что способен Потусторонний Последовательности 5? Вот в чём ужас высокопоставленного диакона?» Клейн вспомнил произошедшее и ощутил лёгкий страх.

Крестет сложил руки в замок и положил их на колени. Он слегка подался вперёд, закрывая воротником рот.

— Ты прошёл проверку. Уровень владения зельем у тебя выше всяких похвал.

— Теперь мне нужно понаблюдать, нет ли в твоём разуме скрытых опасностей, и убедиться, что остаточный дух зелья не изменил твой характер исподволь и не оставил после себя проблем.

— Даю тебе три минуты на подготовку.

Клейн немедленно кивнул и сказал:

— Хорошо.

Он украдкой вдохнул и вошёл в состояние когитации, чтобы избавиться от лишних негативных мыслей.

Крестет больше не говорил. Он достал из внутреннего кармана чёрной ветровки серебряные карманные часы и открыл крышку.

Затем он сосредоточенно следил за движением секундной стрелки.

Через три минуты Крестет закрыл карманные часы и с улыбкой сказал:

— Я буду петь.

«Петь?» На лице Клейна отразилось замешательство.

Прежде чем Клейн успел что-либо ответить, Крестет начал напевать прекрасную мелодию.

Мелодия эхом отдавалась в комнате, постепенно теряя свою гармоничность и превращаясь в какофонию.

Писк! Скрежет! Дзынь!

Клейн услышал звуки, похожие на скрежет гвоздей по классной доске, трение пузырчатой плёнки, сверление электродрели и множество других раздражающих шумов.

Шум усиливался и становился всё более хаотичным. В Клейне поднималось желание выплеснуть гнев и начать всё крушить.

Но Клейн, часто сталкивавшийся с безумным бормотанием и ужасающими криками, очень быстро сдержал порыв.

В подходящие моменты он показывал раздражение, напряжение, досаду и неуверенность.

«Слишком идеальное состояние само стало бы проблемой!»

Неизвестно было, когда Крестет перестал петь. Шум прекратился, и комната наполнилась тишиной.

«Тишина… Наконец-то!» — мысленно воскликнул Клейн.

— Отлично! Превосходно! В твоей душе нет никаких скрытых проблем. Конечно, если тебе захотелось меня избить или чем-нибудь заткнуть мне рот, это вполне нормально, — рот Крестета был прикрыт воротником, и о его чувствах можно было судить лишь по тону голоса.

— Нет, я бы не посмел, — честно признался Клейн.

Цезимир улыбнулся и сказал:

— Поздравляю, ты прошёл все проверки. Теперь очередь вопросов и ответов.

Его зелёные глаза внезапно потемнели. Его взгляд был глубоким, как будто он мог видеть душу сквозь плоть.

— Задавайте, — ответил Клейн и сел ровнее.

— Ты говорил, что опыт в Гадальном Клубе помог тебе быстро переварить зелье? — небрежно спросил Крестет.

— Верно.

— И говорил, что вдохновение нашёл в максиме Соглядатаев Тайн и примере Дейли?

— Да, — сначала подтвердил Клейн, а затем подробно объяснил: — От одного из товарищей, Соглядатая Тайн, я узнал, что у тех, кто следует максиме Соглядатаев Тайн, вероятность потерять контроль ниже обычной. Потом я услышал, что мадам Дейли когда-то говорила, будто хочет стать настоящим Медиумом, и что она, будучи гением, за два года поднялась до Последовательности 7.

— Заметив обе эти ситуации, я подумал, что могу попробовать стать настоящим Провидцем и сформулировать несколько принципов Провидца. Результат оказался лучше, чем я ожидал. Я очень быстро переварил зелье. Ваше Превосходительство Цезимир, я не знаю, сталкивались ли вы с похожим опытом: когда я полностью переварил зелье, появилось очень особое, очень магическое чувство… — Клейн описывал свой опыт так, словно лишь смутно понимал Метод Действия.

Будь он прежним человеком из своего мира, он наверняка нервничал бы и смущался, произнося перед таким могущественным Ночным Стражем столько полуправды. Но с тех пор как он переместился в нынешний мир, ему пришлось столько лгать, что он уже привык и мог делать это безупречно.

Тьма в глазах Крестета исчезла, и его взгляд снова стал обычным. Он улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, это не иллюзия.

В его ответе Клейн не увидел ни сомнения, ни пристального испытания, поэтому немного успокоился.

— Данн подтвердил твой опыт. Я верю, что ты действительно гений: у тебя логичный ум и острое чутьё, — похвалил Крестет. Затем он спросил: — Ты поделился своим опытом с товарищами?

— Конечно, — откровенно признал Клейн. — Я надеялся помочь им снизить риск потери контроля. Мы товарищи по команде, соратники, вместе встречающие опасность. У меня не было причин скрывать правду. Но по той же причине я не рассказал клеркам.

Крестет убрал правую ногу с левой и сел прямо. Его тонкие губы стали видны из тени воротника.

Он приподнял уголки губ и сказал:

— Хотя ты пробыл с Ночными Стражами меньше двух месяцев, я верю, что ты понимаешь смысл товарищества лучше многих.

— Хм, я собираюсь поделиться с тобой дополнительной информацией, но по правилам Святого Собора ты должен поклясться Богине, что не раскроешь содержание нашего разговора никому из непосвящённых.

— Это ведь не проблема?

«Я прошёл испытание?» — Клейн был в восторге. Он кивнул без колебаний:

— Никаких проблем!

«Пусть я не смогу обучать других Методу Действия, зато смогу сделать так, что мисс Справедливость и мистер Повешенный косвенно обучат ему других!»