Повелитель Тайн (джен)

«Фух… Наконец-то прошёл… И вот так просто…»

Когда Клейн услышал объявление Крестета Цезимира, он, несмотря на мысленную готовность, сначала выдохнул с облегчением, а затем слегка растерялся: всё казалось нереальным, словно во сне.

Он ожидал, что проверка окажется суровой и продолжительной, но, тщательно всё обдумав, понял: произошло именно то, что и должно было произойти. Если бы он потратил обычные три года на переваривание зелья Провидца, а не сделал это за месяц, проверку вообще проводил бы не Святой Собор. За неё отвечал бы капитан Ночных Стражей Тингена.

«Я думал, они станут проверять мою семью и друзей… Хм, возможно, Цезимир прибыл в Тинген два дня назад и тайно уже всё это сделал… Я даже думал, что проверка потребует выполнить какую-нибудь миссию… Хех, я правда слишком много надумал. Цель экзамена оказалась простой: определить уровень переваривания зелья, проверить, нет ли скрытых опасностей, выяснить, знаю ли я о Методе Действия и делился ли своим опытом с другими…» Эти мысли пронеслись в голове Клейна. Он искренне улыбнулся и сказал:

— Благодарю вас, Ваше Преподобие. Хвала Богине!

Крестет слегка кивнул и сказал:

— Продвигаться — значит лучше служить Богине и лучше защищать наших единоверцев. Ты должен это помнить. Поверь мне, это тоже поможет тебе бороться с искушением потерять контроль. Запомни — именно с искушением.

— Искушение… — Клейн задумался над этим словом.

Крестет оценил Клейна своими зелёными глазами и сурово сказал:

— Метод Действия помогает переварить зелье и снизить риск потери контроля, но это не панацея. В определённой степени ты можешь даже перепутать исполняемую роль с собственным существованием. Ты знаешь, у театральных актёров нередко возникают серьёзные психологические проблемы. На каком-то этапе ты действительно можешь сойти с ума.

«Помни, что ты всего лишь играешь роль… Единственный вывод, к которому пришли в Городе Серебра, совпадает с тем, что сказал диакон Цезимир…» Клейн задумчиво кивнул.

— Кроме того, — подчеркнул Крестет, — потеря контроля связана не только с зельем, но и с эмоциями и психическим здоровьем. Самое важное для Потустороннего — контролировать себя. Только тогда ты сможешь противостоять искушениям злых богов и дьяволов, сопротивляться жадности, зависти и размывающему влиянию желаний. Конечно, я не говорю, что нужно избавиться от всех эмоций и желаний: на такое не способен ни человек, ни даже полубог. Да, возможно, лишь некоторые особые Последовательности способны достичь такого состояния.

Клейн вдруг вспомнил о Старом Ниле. Он не удержался и спросил:

— То есть мы должны держать эмоции и желания в разумных пределах и не позволять им толкать нас на иррациональные и ненормальные поступки?

Крестет торжественно кивнул:

— Верно.

Когда он ответил, в уголках его глаз появились морщинки.

— Это всё, о чём я хотел тебя предупредить. А теперь я передам тебе формулу зелья Клоуна и соответствующие ингредиенты.

Он наклонился и положил серебряный кейс на длинный стол. Затем повернулся, сделал несколько шагов и заслонил обзор Клейну.

Когда окружающий свет снова странным образом исчез, Клейн внезапно понял, что формула и ингредиенты лежали в том самом кейсе, где хранился Священный Артефакт. Просто его взгляд был прикован к чисто-белому костяному мечу, поэтому он не заметил, а возможно, и не мог заметить, остальные предметы в кейсе.

Через несколько минут свет газовых ламп снова осветил алхимическую комнату. Крестет взял кейс и отошёл, открывая Клейну вид на предметы, разложенные на длинном столе.

Больше всего его взгляд привлёк серый козий рог размером с ладонь. Он выглядел как миниатюрная версия обычного рога, был кристально прозрачен и переливался разными цветами. На нём едва проступали слои необычных узоров.

Рядом с козьим рогом лежала голубая роза. Её лепестки были пронизаны красными прожилками, которые переплетались, словно складываясь в осклабленное в хохоте человеческое лицо.

Хахаха, у-у-у, хахаха, у-у-у… Клейн услышал иллюзорный смех и плач, смешивающиеся друг с другом, и увидел в воздухе плавающие серые ореолы.

Кристалл из единственного рога взрослого серого горного козла Хорнакиса и целый цветок розы с человеческим лицом. Основные ингредиенты зелья Клоуна! Он незаметно кивнул и сделал несколько шагов к длинному столу.

— 80 миллилитров чистой воды, 5 капель сока торнэппла, 7 граммов порошка чернополосого подсолнечника, 10 граммов порошка золотолистника, 3 капли ядовитого болиголова… — Клейн посмотрел на развёрнутый пергамент из козьей шкуры и сравнил написанное с формулой, которую знал сам.

Убедившись, что всё в порядке, он вспомнил демонстрацию Старого Нила.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтобы собраться с мыслями. С помощью аппарата в комнате алхимии он дистиллировал немного чистой воды, необходимой для зелья.

В рецепте зелья под чистой водой понимается вода, перегнанная много раз подряд.

Затем он вымыл чёрный железный котелок и один за другим положил туда вспомогательные ингредиенты. Он делал это с той же сноровкой, с какой когда-то ставил школьные опыты по химии.

Поскольку потусторонние ингредиенты ещё не вступили в реакцию, он не увидел в жидкости никаких явных изменений. Разве что на поверхности плавал порошок.

Подготовив основу для зелья, Клейн посмотрел на два основных ингредиента и с облегчением подумал: «В описании нет точного размера или веса ни для кристалла из единственного рога серого горного козла, ни для розы с человеческим лицом. Возможно, целый рог и целая роза подходят независимо от веса… Да, в таинственном мире Потусторонних такое вполне возможно…»

«А значит, мне не придётся бояться, что я переложу основных ингредиентов!»

Через несколько секунд Клейн взял розу с человеческим лицом и бросил её в металлический горшок.

Когда странный цветок коснулся жидкости, он немедленно издал шипящий звук. Окружающий иллюзорный смех стал пронзительным.

Хахаха, хахаха!

Клейн больше не медлил: он тут же схватил кристаллический рог горного козла и бросил его в железный котелок.

Пуф.

Ужасающий смех внезапно исчез, а окружающие серые ореолы медленно втянулись в металлический горшок.

Клейн опустил голову и увидел, что жидкость в котелке окрасилась в смесь золотого, жёлтого и красного цветов. Однако эти три цвета отчётливо сохраняли свои границы.

В жидкости бурлили и шипели пузырьки, но им не удавалось вырваться из горшка, и они беззвучно лопались.

Это напомнило Клейну «Спрайт» и вообще газировку из прошлой жизни.

«А ведь выглядит как вкусный напиток…» В его голове сама собой всплыла мысль вполне в духе его народа.

Подавляя нервозность, волнение и предвкушение, Клейн перелил жидкость из чёрного металлического горшка в стеклянный флакончик.

Его потрясло то, что в металлическом сосуде не осталось ни капли зелья.

«Это действительно зелье Потусторонних…» Клейн поднял правую руку и посмотрел на красивую трёхцветную жидкость.

Крестет Цезимир, всё это время молчавший, вдруг улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся. По крайней мере, я не заметил никаких проблем в приготовлении твоего зелья.

— Я жду здесь на случай, если после того, как ты выпьешь зелье, что-то пойдёт не так. Не беспокойся: если случится нечто не слишком серьёзное, я должен суметь тебя спасти.

Хорошо. Клейн кивнул и поставил зелье Клоуна обратно на длинный стол.

Затем он достал серебряную цепочку, спрятанную в рукаве, и позволил цитриновому кулону ровно повиснуть над зельем.

Для Потусторонних других путей маятниковое гадание могло дать только ответ «да» или «нет». Конечно, когда базовых сведений не хватало, а методом исключения пытались воспользоваться через силу, маятник замирал и не вращался; это и называлось неудачным гаданием.

Как Провидец, Клейн мог с его помощью ещё и смутно определять степень этого «да» или «нет».

Глаза Клейна потемнели, и он произнёс:

«Это зелье вредно.

Это зелье вредно».

…

Повторив фразу семь раз, он открыл полуприкрытые глаза и увидел, что кулон очень медленно вращается по часовой стрелке.

По часовой стрелке означает положительный ответ. Другими словами, зелье вредно… Но оно вращается медленно, значит, вред лишь незначительный… Да, зелья могут привести к потере контроля, так что вред наверняка есть. Низкий уровень вреда означает, что с зельем всё в порядке… Клейн вздохнул с облегчением, намотал маятник на левое запястье и прикрыл его рукавом.

В этот момент Крестет не удержался от вздоха:

— …Ты действительно профессиональный Провидец.

— Я должен полностью использовать своё преимущество, но не могу слишком сильно на него полагаться и считать его всемогущим, — тихо ответил Клейн и взял флакончик с зельем Клоуна.

«Выпив его, я стану Потусторонним Последовательности 8…»

Эта мысль мелькнула у него в голове, и Клейн больше не колебался. Он поднял флакончик, запрокинул голову и залпом выпил зелье.

Горько! Как горько!

Фу! Какая гадость!

Теперь он знал, что значит «Красиво снаружи — гадко внутри». Его лицо сморщилось. Рвотные позывы подступили к горлу, но его не вырвало.

Лицо Клейна покраснело. Вскоре похожая реакция охватила и всё его тело.

Он был убеждён, что выглядит как варёный омар. Ему казалось, будто его дух и разум вытянулись в тонкие иглы, слились с каплями зелья и одна за другой вонзались в каждую клетку его тела.

Ему не нужен был микроскоп, чтобы наблюдать этот процесс. Клейн стоял и «видел», как чужеродная сила вторгается в самые крошечные уголки его тела.

Несколько секунд он чувствовал себя роботом, у которого меняют детали и перебирают электрические цепи.

Через какое-то время в сознании отразилась его собственная фигура, словно он слышал собственное пение через ушной монитор.

Благодаря этой странной проекции Клейн обнаружил, что может точно управлять мимикой и движениями тела.

Тем временем в ушах у него гудело. Он слышал шёпот и крики, эхом отдававшиеся вокруг него, чего уже давно не случалось.

Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…

Фух. Клейн представил многослойный светящийся шар и медленно вошёл в состояние когитации. Мало-помалу он вырвался из состояния лёгкой потери контроля, в котором его духовность просачивалась наружу.

В этот момент он понял, что успешно продвинулся. Он знал, что стал Клоуном Последовательности 8.