Закат "Солнца" вручную (джен)

Судя по тому, какими самобытными выражениями провожал отбывающий джаввский краулер завхоз артели, некий обмен все ж-таки состоялся. Впрочем, паркующий машину между шикарным лимузином повышенной грузоподъёмности и служебным микроавтобусом одного из многочисленных научно-исследовательских центров образовательной системы «Скайворкер» Дарт Вейдер куда больше заинтересовался гостями прибывшими, чем убывшими.

Гость первый, из лимузина, первым и обнаружился. Джабба разместился на просторной веранде, где члены артели обычно вместе собирались. Отставив в сторону трехлитровую пивную кружку, хатт устремился навстречу ситху с распростёртыми объятьями. Лорд ответил тем же. Было чуть поотставший от отца Люк из хаттских обнимашек тоже не вывернулся. Джаббе не составило труда сгрести обоих Скайуокеров.

— Чего засмущался, вьюнош? — забулькал смехом вернувшийся на ковер хатт, глядя на покрасневшие уши джедая. — Или республиканский плакат про союз ситхов и криминала вспомнил?

Угадал, вообще-то. От чего уши покраснели еще сильнее, а говорить захотелось исключительно о деле.

— Вам не слишком опасно здесь находиться, уважаемый Джабба? Отец рассказал, что вас специально хотели сюда выманить…

Вновь снисходительно-благодушное бульканье в ответ.

— А за то, что о шкуре моей побеспокоился, спасибо, сынок. Растрогал. — скупая, миллилитров на пятьдесят, слеза действительно выкатилась из-под чешуйчатого века. — Только не стал бы я уважаемым правителем не последней планеты Империи, если бы при первой опасности под столом прятался. Да и нет никакой опасности.

— Уверены?

— Совершенно. А вот узнать имя разумного, в честь которого тускены когда-нибудь памятник среди пустыни поставят, интересно.

-Что за фигня? — аж головой мотнул от неожиданности Люк.

— Не фигня, а гениальная ошибка кукловода! Он-то, дурачок, промыл мозги невесть на какой помойке найденному вольному форсюзеру и его руками заманил важнейшего для любого тускенского племени человека — их сказителя, в западню. Полагал, что племя всем табуном ломанется через поля влагоуловителей с обидчиками разбираться. А чтоб этого избежать, Ларс пригласит меня к себе, а тускены в обмен на сказителя пойдут громить не собственную святыню, а Ларсов. Очень логичная для психологии народа песка схема. Я бы сказал — безотказная.

— Но что-то пошло не так, — поддакнул любовавшийся закатом через стекло пивной кружки Дарт Вейдер.

В философствования Джаббы он влез просто так, из чисто гуманитарных соображений. В подсказках говорливый хатт особо не нуждался, а вот в паузе для того, чтоб глотком пива смочить горло, пожалуй, что да. Вот лорд ему эту паузу и обеспечил.

— Но вождь осторожный попался. Или племя у него и впрямь не из сильнейших. Короче, не решился он брать нахрапом. Сам о том не догадываясь, организовал тектонический слом национального сознания: оказывается, есть проблемы, которые эффективнее решаются хитростью и сговором, а не силой и яростью.

— Шутите?

— Какое уж… Впервые за тысячи лет тускены попытались решить проблему не силой. Нет, до идей гуманизма, да просто до понимания норм общежития разумных им еще далеко. Как от первого колеса до гипердрайва. Но без создания первого второе просто невозможно. Поэтому кто сказал, что изобретение колеса не столь же великое открытие цивилизации, чем строительство звездолетов?

Люк слушал разглагольствования знаменитого мецената просто с разинутым ртом. Лорду Вейдеру же довольно быстро конкретики захотелось.

— Джабба, старина, будем считать в том, что о твоей безопасности мы больше можем не беспокоиться, ты нас убедил. А теперь давай о тех головастых умниках, которые с тобой вон на том автобусе прикатили. Сдается мне, тут не только в раненой Беру Ларс дело.

— Ясен сарлакк — не в ней. Госпожу Ларс мы сразу в университетскую клинику отправили. А это — спецы из центра нейрологии и чего-то там еще мозговитого. Мозголомы, короче. Лучшие из неодаренных.

— Для джаввы-оборотня? Специалистам с Коррибана не надежнее будет отправить? — Люк чуть смутился тем, что скромные возможности своей «Звезды» предложить у него и в мыслях не возникло.

— Не-е-ет! — вмиг хищно ощерился Джабба. — Коли тут форсюзеры замешаны, я коррибанских мертвяков близко не подпущу! Селезенкой чую — без кого-то из них тут не обошлось.

— Уверены?

— А я коршуна узнаю по помету! И Палпатин со мной согласен.

— Нам выйти? — еще удобнее устроился в кресле лорд Вейдер.

— Не кривляйтесь, милорд, — отмахнулся хатт. — Лично у вас, как и у его величества, — алиби. Я вам нужен.

— Не отрицаю. И хотелось бы подробностей результатов непосильного труда ваших мозголомов.

Люку показалось, что вся эта пикировка является исключительно приятной разминкой перед серьезным разговором. Просто так о деле поговорить — гордому хатту западло. Ему все еще хочется толики уважения. Уже не от общества — персонально от ситха. И Джабба его получил. Интересно, ситх это уважение просто показывается или реально испытывает? Дарт Вейдер спокоен, доброжелателен, но закрыт. Так что Люк ни за что не поручился бы. Впрочем, очень скоро слушать рассказ стало интересней, чем следить за реакцией говорящих. Делать и то и другое одновременно у молодого джедая пока не получалось.

— Сразу скажу, восстановить память засранцу не получилось. Глухо, как в шагоходе. Но кое-что выудить умникам удалось: сам он этого не помнит, но паренек прилетел к нам с крохотной Джакку. Есть такая на границе Обновленной Республики и Империи. Никому особо неинтересная. Там окопались те, кого не устраивают ни те, ни другие. В том числе и одаренные. Наш персонаж один из них. Покинул Джакку он на корабле их крохотного братства. С кем общался до отлета, сказать трудно. На Джакку прилетают редко и нерегулярно: это либо очередные переселенцы, либо гуманитарные миссии. Но ни тех, ни других в последние месяцы не было.

— Отсюда вывод о том, что на голову хворенькому мозг вынесли дистанционно? — с прежней спокойной ленцой уточнил Вейдер.

— Да. Только штука в том, что на Джакку официально, да и скорее всего реально нет узлов межгалактической связи. Там с энергетикой напряженно. И с центральной властью. Идеология не присоединения, опять же.

— Воздействие в Силе?

Ситх подобрался, как бегун на низком старте. Потом резко выпрямился. Впрочем, нет, это не от вдруг охватившего его возбуждения. Просто по ступеням веранды поднимался император Палпатин.

— Что же, друзья мои. Все произошло случайно. Как и планировалось? — начал старший ситх, не дожидаясь череды церемонных приветствий.

— Знать бы еще кто и что планирует, — чуть сконфуженно буркнул ситх младший.

Не по поводу сложившейся ситуации конфузился. Проблема и не в этикете, точнее — в его отсутствии. Когда это для дела требовалось, Палпатин умел быть до ситха демократичным. А вот почему Вейдер учителя не чувствует? Мало того, погружение в Силу дает уверенность в том, что его величество тихо-мирно на Коррибане сидит. Впрочем, понимание причины того, зачем Дарту Сидиусу понадобилась такая маскировка, снесло все лишнее мысли не о деле. Теперь, подчиняясь безмолвному жесту Палпатина, в плетеное кресло под навесом опустился собранный и готовый к прыжку хищьник, способный порвать врага, заставившего прятаться его повелителя.

— Призраки Долины Лордов подозревают одного из своих, поэтому я и не афиширую свой отъезд из столицы, — без лишних предисловий включился в разговор император.

— Называют кого-то конкретного? — кивнул Вейдер.

— Много кого. Рагнос и Кун громогласно обвиняет Вишейта, Реван — Куна. Свой кандидат в «единоличники» есть практически у каждого.

— Но разве призраки способны покидать свои гробницы? — недоверчиво уточнил Люк.

— Нет, но это не мешает им при определенных обстоятельствах влиять на живых, которые находятся от них хоть за полгалактики без всякой голосвязи. Мало того, на это способны только призраки.

— Чего же он хочет добиться? — никак не мог избавиться от странной растерянности Люк.

— Да кто ж его знает? Но сердцем чую, наезд на Ксизора, эпидемия на Фоллине и эксцесс здесь — звенья одной цепи. Слишком они разные? Именно это и кажется мне подозрительным.

— Возможно, так призраки мстят Дарту Плэгасу: мол, стоило ему объявиться, как всюду, и в Республике, и в Империи начался сущий бедлам?

— Возможно, — не стал спорить с джедаем Палпатин. — возможно и нет. Вот лорд Вейдер и навестит Долину Лордов, чтобы прояснить ситуацию.

— Будет исполнено, повелитель.

— Почему он? — взметнулся со своего места Люк.

— Потому что там возможен силовой вариант развития событий. Не обязателен, но и не исключен. А я связан целым букетом разнообразных обязательств, данных в свое время призракам. Вейдер же в этом плане свободен. Он в это время в реанимации бездельничал.

— Я иду с тобой, отец!

— Вас, юный Скайуокер, попрошу слетать на Джакку, посмотреть, что там за одаренные. Республика и Империя давали гарантии невмешательства в дела этого мира. Новый Орден от подобных обязательств свободен, так что хоть на «Звезде смерти» летите.

— Хорошо, но…

— А с госпожой канцлером и при необходимости с господином Дамаском переговорю я.

* * *

Лететь исполнять приказ ситха-императора очень не хотелось. Но отказаться от разумного плана действий только потому, что этот план придумал не ты, — не просто глупо. Преступно. Ситх пытается его приручить? Кто бы сомневался. Пока об этом достаточно помнить. Разобраться с этим Люк все равно еще не готов. Слишком быстро меняется мир вокруг.

Еще совсем недавно все было куда проще. Противостояние Светлой и Темной сторон Силы — это борьба Добро со Злом. Там не было места компромиссам, и даже сомнение грозило обернуться Падением. Именно так — все с заглавной буквы. Но как-то так вышло, что Добро и Зло выродились в два государства. Разных и каждое по-своему неидеальных. Имеющих свои законные интересы, с которыми нужно считаться. И проблемы, общие для Республики и Империи, которые разумнее решать совместно. От этого должно стать легча. Ситха с два! Граница разделила твою семью надвое. Легла между тобой и твоей девушкой. Зло забрало бы их насовсем. Теперь они остаются рядом. Только руку протяни… И упрешься в некую едва видимую грань, где интересы твоих близких отдельно, а интересы твоей страны — отдельно. И не заметить эту грань столь же страшно, как и упасть во Тьму. При этом отказаться от общения — глупо и вредно как для самого себя, так и для своей страны. Мало того, у всех форсюзеров намечаются нечто общее, что лежит вне интересов Республики и Империи. Сила Великая, как все сложно!

— Уважаемый Джабба, — погруженный в свои невеселые мысли Люк обнаружил, что хатт вслед за джедаем вышел на край веранды, откуда виден последовательный закат Тату. — Добро и зло вообще существуют?

Едва ли молодой человек всерьез надеялся услышать ответ на все свои вопросы. Просто отец и император уже улетели, а ему свой шатл еще ждать. Так почему бы не спрятаться за потоком сознания словоохотливого хатта, у которого наверняка есть чего сказать и по этому поводу. Что-нибудь на тему дихотомии в философии. Тот словно мысли прочел.

— Про добро и зло как основополагающие понятия морали не будем, ибо банально. О дуализме, по которому получалось, что добра и зла то ли нет вовсе, то ли они суть одно и то же — тоже не будем, ибо, во-первых, глупость, а, во-вторых, ложь.

— Почему так категорично?

— Потому что, если следовать этой логике, то, коли двуспальное одеяло нельзя натянуть на десятерых, то его вовсе не существует. Или это не одеяло вовсе. Отговорка для слабых, неспособных адекватно оценивать собственные поступки.

Сравнение показалось Люку неожиданным, теперь он приготовился слушать болтовню хатта из интереса, а не од скуки.

— Добро и зло реальны, конкретны и незыблемы, как навигационные маяки. По сути они и есть маяки. И все было бы совсем просто, если бы разумные стояли на месте: ситхи — зло, джедаи — добро, сенаторы — не то и не сё. Но зачем маяк, если никто никуда не летит? Разумные каждым своим поступком меняют свое положение относительно добра и зла, вернее, меняются сами. Иной разумный за свою жизнь такого накуролесит… Только если большинство с кораблем собственной жизни управляются неумело, или прет, на лоцию не глядя, нечего на навигацию пенять. И еще — из личного опыта: всякий, кто регулярно сует пальцы в розетку, рано или поздно добьётся желаемого, вне зависимости от своих первоначальных планов. Я ответил на твой вопрос? — неожиданно быстро свернул лекцию Джабба.

— Да, спасибо.

— Вот и я подумал, тебе лекция по этике без надобности.

Люк чуть рассеянно кивнул. На наверняка золотой медальон на могучей и почти неуловимой шее хатта загляделся. По диску размером с блюдце выгравирована надпись: «Всякому безобразию есть свое приличие».

— Во-во и это о том же, — хатт чуть самодовольно перехватил взгляд джедая.

— Уверенны?

— Уж не знаю, что имел ввиду тот, кто это первым сказал, а я разумею это так, что берега путать — последнее дело.

* * *

От разговора с Джаббой вдруг полегчало. Даже не от самого разговора. Скорее от того, что старый хатт понял, что мучает Люка, и постарался поддержать. Но в глубине души продолжал возиться некий диссонанс. Что именно, стало понятно, только когда Скайуокер зашел в свою каюту в Храме. Не сам понял. тут же загудевший сигнал межгалактической связи подсказал.

В объеме голопроектора появилась госпожа Мон. Верховный канцлер пребывала в настроении благостном, если не сказать, счастливом. Только разговаривать со Скайуокером оказалась не склонна. Просто выставила на первый план стеклянную банку и отошла в сторону.

Банка с духом Йоды буквально пульсировала, переливаясь как рекламный щит в период скидок. Просто молодой джедай не смог на расстоянии понять, кто к нему с голову стучится. Или еще более юный дух старейшего джедая еще не научился ловко пролазить в чужие мозги?

— Вам что-то известно о происходящем, гранд-магистр?

— Как сказать, юный рыцарь Скайуокер, как сказать…

— Да уж как есть, так и скажите.

— Об одаренных Джакку позаботиться должен ты.

— Почему это вас так взволновало?

— Ситхам не должны достаться они. Ценою любой.

— До какой степени?

— До любой. Ты должен действовать так же жестко, как на Фоллине действовал ты.

— По форме или по сути?

— Что услышать хочешь ты? Впрочем, изволь: либо забрать, либо уничтожить.

— Почему так категорично?

— Около сотни форсюзеров там. И нет в них явной Тьмы пока. Около сотни! Слышишь ли ты меня?

— Слышу. Точный адрес не подскажете?

— Изволь.

— О том, кто промыл мозги джаккуинцу что-то известно?

— Исчадия Тьмы, кому же еще!

— А конкретней?

— Неизвестно не сие. Тьма умеет искажать линии Силы.

— Ладно. Спасибо.

Сотня одаренных — это по нынешним временам сила. В джедайском Новом ордене примерно столько же. В Империи ситхов если и больше, то ненамного. Ток что, если кто-то сумеет свалить вину за происходящие в последние недели безобразия на Даккуанскуя колонию, то может получить третью силу. Над этим надо думать. Только не так, как предлагает тень гранд-магистра джедаев. Это теперь тень, просто тень прошлого.

* * *

Джакку оказалась так себе планета: климат почти как на Татуине, только инфраструктура никакая. До указанного Йодой места, крохотного поселка в засыпанных песками предгорьях, пришлось едва ли не пешком чапать. Ну, не пешком, конечно. Но Люк не заходил пугать аборигенов шатлом с опознавательными знаками Нового Храма и взял совсем простенький спидер эконом-класса. Самой «Звезды» местные испугаться по идее не должны. Прежде всего потому, что не должны подозревать о ее прибытии. С навигацией на орбите Джакку так же кисло, как и на ее поверхности. Одно плохо — лететь над пересеченной местностью, ориентируясь исключительно на голос Силы, оказалось очень неуютно.

А может, лететь одному невесть куда просто страшно. Первой составить ему компанию порывалась Мара. Заявила, что неприсоединившиеся одаренные должны видеть весь спектр. За расширение состава делегации тут же проголосовал проныра Аген. Все без толку. Люк категорически отказал всем. И к собственному удивлению не чувствовал при этом ни малейшей неловкости.

Это и есть знаменитая джедайская отстраненность? Или ситхский эгоизм? Или он научился отличать детские хотелки, поданные под романтическим соусом мужской дружбы или вечной любви, от требований решить поставленную задачу. Впрочем, Люк Скайуокер такими размышлениями не терзался. Понимал, что большой развеселой толпой лезть на Джакку не стоит, и лишь отметил, как легко, хотя и не без сожаления, согласились с его решением товарищи. А уж от того, что признали власть лидера Ордена, или повзрослели вместе с ним, кто знает. Ибо, автор не скажет за всех разумных, но людям замечать момент собственного взросления не слишком свойственно.

Тем временем по прикидкам Люка нужный поселок уже совсем близко. Он приостановил машину и внимательно осмотрелся и в Силе, и к показаниям разнообразных сканнеров на панели управления. Едет, вроде бы правильно: впереди некие строения с признаками биоактивности. В силе же — присутствие одаренных без ярковыраженной ориентации в Силе и в благостном, если не сказать — приподнятом, расположении духа. Люк решительно нажал на газ.

«Некие строения с признаками биоактивности» располагались в небольшой котловине меж дюн и оказались вросшим в песок трансгалактическим лайнером премиум-класса. Бортовой компьютер неказистого спидера услужливо напомнил своему пилоту о произошедшей около четверти века назад аварии: круизный лайнер из-за ошибки экипажа налетел на крупный метеорит, сошел с орбиты и жестко опустился на поверхность Джакку. Капитана вроде бы даже осудили за халатность. Компания-судовладелец после завершения поисково-спасательных работ звездолет решила не поднимать, а настоять на утилизации некому было.

Звездолет не выглядел особо разрушенным. Разве что — неухоженным. Не считать же повреждением надпись через весь борт: «Fixum in mobilibus». В смысле? Кто тут «fixum», а кто «mobilibus»?

Постояльцы бывшей миллионерской игрушки нашлись, стоило обогнуть громаду звездолета. В тенечке от его борта шла жизнь. Горел костерок, тянуло дымом и едой. Сохло резвешенное на веревках белье. Сидящие под выгоревшим тентом из армейской камуфляжной сети люди заметили гостя.

— Эге-гей, брат! Заворачивай к нам!

Люк доброжелательно помахал кричащему рукой и аккуратно припарковал свой спидер так далеко, чтобы выглядело вежливо по отношению к хозяевам, а для самого — безопасно близко.

Под навесом сидело человек десять. Еще столько же шлялось по двору. Сколько-то чувствовалось и внутри дома-корабля. Выглядели они так же чудесно как и их жилью. Не то чтобы это были совсем лохмотьями. Но даже добротные и недешевые вещи, подобраны с нарочитой небрежностью или с продуманным отрицанием общепринятого вкуса. Как бы отсутствующий макияж у дам и хаттски сложный беспорядок причёсок лиц обоего пола — соответствовали. Кстати, с определением пола конкретного индивида лучше не торопиться.

Отвечать на приветствие Люк не стал, просто придвинул ногой ящик из-под кореллианского виски и уселся напротив звавшего — стройного длинноволосого парня в клетчатой рубашке с плетеным из бисера ремешком на волосах, шее и запястьях. Был ли он лидером компании, сказать трудно, но его способности одаренного очевидно выше, чем у остальных. Впрочем, неважно. Ибо остальные как на появление чужака, так и на приглашение этого чужака на огонек одним из своих отреагировали вообще никак.

Сидящая рядом с парнем девица с полусотней иссини-черных косичек, судя по светлой коже — крашеных, и головы не повернула. Продолжила дергать струны оклеенной яркими картинками гитары.

Я хотел въехать в Дели на белом слоне,

Но хлебало в Пенджабе начистили мне…

— Дели? Где это? — решил прервать молчание Люк.

— Во снах, — легко засмеялась, не поворачивая к нему лица, девушка.

А парень свернул гигантский косяк, затянулся и протянул его гостю.

— Держи, брат. Хорошая дурь. От нее снятся и Дели, и Хогвардс, и Наруто с астартес из Вархаммера.

— Трава? — осторожно втянул ноздрями сладковатый дым Скайуокер.

— Обижаешь, чувак. «Лунный сахар».

— Богато живете.

Развивать тему финансирования не стали. Ладно, Люк никуда не торопится. Последствий от употребления (как и от злоупотребления) он не опасался. Уж на нейтрализацию последствий его умений хватит. Да и давно замечено, чем выше уровень мидихлориан в крови, тем медленнее растут в нем промилле. Мидики, словно заправские алканавты, употребляли до половины принятого своим носителем.

Мир слегка поплыл, стал простым и невесомым. Хорошо здесь все-таки.

— Открой свое сознание навстречу нашим, — донеслось откуда-то издалека, и не понять парень это или девушка. — Наши сознания сольются в единстве и гармонии — неподвижные и спокойные в бессмысленной суете мира…

Неподвижное в подвижном? Fixum in mobilibus… Нет, он о чем-то не о том умает. А говорит все же парень. Девушка продолжает терзать гитару:

All we need is love…

Эк его развезло. Собрать сознание в кучку — реально, но подозрительно. Люк продолжил плавно качаться на волнах дурмана, только выставил напоказ воспоминание о ряженом джавве. Сработало.

— О-о-о! А это дружок Вика, — чуть разочарованно, хотя и с прежней легкостью засмеялась певунья.

Значит парня зовут Вик, и он, похоже, того… заднеприводный. Уже что-то. Он пошловатой догадки Люк громко расхохотался.

— Не-не-не, я не по этой части. В смысле, Вик — не мой дружок. Да и не помнит он не ситха. Кто, что, откуда — как отрезало. Мне просто стало интересно посмотреть. откуда такие жертвы интеллектуальной недостаточности берутся.

— Точно. Он последнее время ходил как не знаю кто. А потом угнал нашу «желтую субмарину» и был таков.

— В смысле «субмарину»? — не понял Люк

— We all live in the yellow submarine…- пропела вместо ответа девушка.

— Вообще-то это «лямбда», но реально желтая! — хохотнул парень.

Похоже, это вся информация, которую можно здесь выудить. Парня из крохотной коммуны неприсоединившихся сманил «голос издалека». Только уйти сразу подозрительно. Да и не хочется. Главное — не получится.

— …Зачем куда-то улетать? Здесь есть все, что нужно разумному для счастья: мир, музыка, любовь…

— …Ага! Секс, наркотики, рок-н-ролл…

— …Здесь есть то, чего нет во внешнем мире…

Мир внешний и внутренний. Макро- и микрокосм. Закрученные в спирали галактик мириады звезд и звезды глаз девушки напротив. Все смешалось, завертелось и погасло.

Мир возник вновь, представ перед Люком в виде некогда шикарной каюты с двуспальной кроватью посередине. Былое великолепие заметно поистерлось и изрядно запылилось. Но лампы не горят, а солнечный свет через крохотный иллюминатор не позволяет в полной мере насладиться изысканным упадком декаданса. Сейчас Люк способен только наслаждаться. Например, подставить руку в поток солнечного света и тихо смеяться летящим на ладонь пылинкам.

Рядом кто-то зашевелился. Девушка. та что с гитарой и звездами вместо звезд. Неодетая. Совсем. Люк попробовал отстраниться.

— Мара…

— Я не Мара.

Кажется, девушка совсем не обиделась и лишь прижалась к нему плотнее.

— Не зажимайся. Ты классный. Иди ко мне.

— Я…

— Без резинки? Не парься.

— Угу, а девочку потом Рей назовем?

— Дурак! — по-прежнему беззаботно засмеялась девушка, протягивая Люку пластиковую бутылку с водой.

Тот только сейчас понял как сильно хочется пить. Вода принесла несказанное наслаждение. Мир радостно подмигнул Люку хороводом пылинок и вновь исчез в беспамятстве.

Теперь вокруг ночь. Неподвижные звезды и спорящие с их вечностью вдруг вспыхивающие снопы искр костра. Зубы впиваются в ароматный кус мяса…

— …А доктор спрашивает: «Вы травку от кашля не пробовали?» «Пробовал» — говорю: «Хихикаю, а все равно кашляю»…

Смешно, блин. Не подавиться бы.

— … Вот еще прикольный анекдот; "Если ты не будешь есть кашу, то я позову страшного Лорда Вейдера..." — пугает сына мама.  "Бесполезно, мам. Даже если ему понравится твоя стряпня, он все равно не сможет ее съесть."

Новый взрыв хохота у костра. Люк отложил шампур и включился в общее веселья:

— Зря ты, парень, рассказываешь анекдоты про Дарта Вейдера, даже если он находится за три парсека от тебя: заболеешь. Чем? Сотрясением мозга и переломом челюсти.

Тема пошла. Потом пели песни, танцевали и целовались с кем-то в темноте. Все это вперемешку с ароматным мясом и хорошим набуанским вином.

— Я думал, тут одними концентратами от гуманитарных миссий питаются.

— Всяко бывает, — в ответ на подначку Люка захохотали сразу с нескольких сторон. — Но сегодня у нас есть мясо и вино. Откуда у нас все это сегодня? А, ерунда: мы удачно толкнули твой спидер каким-то барыгам! Так что не чувствуй себя нам чем-то обязанным, брат! Ты оплатил все это.

— К ситху! Все равно я никуда не планирую лететь отсюда. Если никто не возражает, естественно.

— Не заморачивайся, брат. Всякий волен прилетать сюда и улетать обратно, когда ему вздумается.

— Было бы на чем.

— Не парься. Проблемы по мере их поступления.

Новый взрыв хохота, и блеск золотого набуанского вина в искрах ночного костра. Но ночь постепенно брало свое. На этот раз глаза просто слиплись, и лишь после этого мир погрузился во тьму.

Но и тьма оставалась приятной и легкой. Только где-то далеко-далеко — на краю галактики существовало нечто темное и мощное. Но оно касалось именно его Люка Скайуокера. Тянулось к нему. Но это далека, и думать об этом не хочется. Об этом он подумает утром.

Но утром подумать не получилось. Пробуждение оказалось странным. Головой в пластиковой бочке с водой и ощущением темной мощи совсем рядом. Люк замычал и попытался вывернуться, но в результате только сумел разглядеть держащую его за шиворот лапищу в черной перчатке. Но тут же вновь очутился под водой. Вода была ледяной, и солнечные блики играли в пузырьках воздуха, вырывающихся из его собственного рта. В ушах звенело.

Потом зеленоватая муть воды в бочке сменилась ударившим в глаза нестерпимо ярким солнцем. А гул в ушах неожиданно громким и чудовищно знакомым голосом совсем рядом.

-… вы его совсем утопите, сэр…

Еще один нырок, и вновь солнце в глаза.

— …обучение этого поганца следует заканчивать. Желательно ремнем, — отозвался еще один еще более знакомый голос.