Охота на ведьм (джен)

Чемодан грохотал по тротуару, послушно следуя за Варей к виднеющимся вдали знаку "автобусная остановка". Она немного оробела от царящего вокруг хаоса. Но старалась не поддаваться панике. Анархистка отправила ей подробную инструкцию: оставалось только следовать ей шаг за шагом. Ничего сложного, Варя обязана со всем справиться.

Автобус уже ждал, оплетенный броскими названиями и цифрами. Большая их часть ничего Варе не говорила. Однако самый крупный и яркий красный номер над лобовым стеклом был тем самым. Тринадцать. Все как обещала Анархистка.

Не успела Варя пристроить чемодан, как автобус зафырчал, собираясь отправиться в путь. На удивление здесь, внутри, находилось не так много людей. Салон был полупустым.

За окном замелькали стены из стекла и бетона, разноцветные стрелки указателей, стройные ряды припаркованных автомобилей. И вот уже автобус вырулил с территории аэропорта на трассу, ловко нырнул в бесконечный транспортный поток, бурливший без видимого ритма и системы. Представлялось невозможным, что его могут сдержать какие-то смешные правила дорожного движения. Казалось, еще секунда, и он выплеснется на обочины, сметая все на своем пути.

Но этого, конечно, не произошло. Поездка получилось короче, чем ожидала Варя. Она настроилась на целое путешествие. Но бесконечные ряды серых домов, яркие пятна торговых центров, развилки и развязки промелькнули мимо как-то очень быстро. И вот она уже стояла на остановке со своим дурацким чемоданом и растерянно озиралась, пытаясь сориентироваться.

То тут, то там пламенели хлипкие оранжевые заборчики. За ними с равнодушной деловитостью кипел ремонт. Люди, не поднимая головы от смартфонов, обходили огороженные островки и следовали куда-то дальше, по своим делам.

Разглядев на ближайшем доме вывеску с номером и названием улицы, Варя облегченно выдохнула. Конечно же, она ведь видела это место на карте. Ей предстояло пройти еще совсем чуть-чуть. Особенно, если сравнивать с расстоянием, которое она уже преодолела.

Если подумать, окружающая реальность не так уж сильно и отличалась от ее родного городка. Те же панельные дома, несуразные магазинчики, частокол фонарей. Разве что масштаб был совсем иным. Этажей у домов побольше, улицы шире, движение кипело и бурлило со всех сторон.

Однако Варе все было интересно. Даже выстроившиеся вдоль обочины такси, обклеенные пестрыми желтыми полосами. Даже тополя со спиленными ветками. Даже расклеенные на фонарных столбах рекламные объявления.

Варя замедлила шаг, зачарованно изучая пеструю афишу, неровно прилепленную прямо на витрину кондитерского магазина. Ее вдруг нагнала толпа азиатов. Секунда — и их разноцветные кепки были всюду: спереди, сзади, сбоку от Вари. Вокруг зазвучали чужая речь и смех. Она нервно заозиралась, опасаясь, что поток людей ее сметет. Но азиаты — по всей видимости, туристическая группа — бодро огибали Варю, изредка бросая на нее любопытные взгляды снизу вверх. Она замерла, сильнее вцепившись в ручку чемодана и неуверенно улыбаясь.

Варя долго не могла сообразить, как перейти на островок посреди проезжей части, где Анархистка назначила ей встречу. Казалось, пешеходные переходы задались целью увести ее подальше от пункта назначения. В конце концов, Варя нашла нужный. И через минуту уже набирала заветный код. Из динамика ей ответил хорошо знакомый голос. Анархистка. Подумать только! Та самая Анархистка из многочисленных видосов.

Тяжелая металлическая дверь лязгнула за Варей, закрываясь.

* * *

Внутри оказалось очень много бумаг, коробок, проводов. Они громоздились на письменных столах, полках, а кое-где — прямо на полу. Как будто бы Анархистка вместе со своей командой только въехала сюда и еще не успела разобрать вещи. Или, может быть, готовилась к переезду.

Поначалу Варе показалось, будто она находится в комнате одна. Через секунду она заметила в углу, за стопкой папок, невысокую бабульку, колдовавшую над кофейной машиной. Она что-то музыкально мурлыкала себе под нос. Анархистки видно не было.

— Простите, — неуверенно проговорила Варя, — а вы не знаете, где?..

— Вот и ты! Наконец-то! — перебил ее знакомый голос. Варя резко обернулась и увидела Анархистку. Она выглядела почти так же, как в своих видео. Те же зеленые волосы, тонкие черты лица, длинный нос с горбинкой. Только вживую казалось, что она еще тоньше, еще выше. И кожа в белом свете офисных ламп смотрелась слишком уж бледной, какой-то нездоровой. Впрочем, Варя знала, что и она наверняка выглядит сейчас так же. Робкий летний загар уже успел с нее полностью сойти, возвращая дарованную природой аристократическую бледность.

— Пойдем скорее, я тебе все здесь покажу. Да не цепляйся ты за этот чемодан, оставь его у двери. Потом отнесешь в гостевую спальню.

Варя пошла вслед за Анархисткой, послушно крутя головой и что-то невнятно бормоча в ответ на объяснения. Архив, комната отдыха, студия, где записывают видео, зал для совещаний, гримерная, гардеробная, кабинеты — Варя очень старалась запомнить, где что находится. Но впечатлений оказалось слишком много, и она очень быстро потерялась в пространстве.

В переговорной Варя не выдержала. Демонстративно стряхнула со своего плеча цепкую руку Анархистки, уселась в огромное крутящееся кресло с кожаной обивкой во главе стола и проговорила:

— Все это очень здорово, но я бы хотела поскорее узнать о проекте, ради которого ты меня позвала.

— Что, вот так сразу? — вскинула тонкие брови Анархистка. — Ты же только прилетела, и...

— Ты же понимаешь, что ведешь себя подозрительно? — перебила ее Варя, стараясь придать голосу строгость. Получилось, впрочем, не очень убедительно. У дяди Тигра точно вышло бы лучше. Но нужно эффекта добиться явно удалось.

— Что? Почему? — пролепетала Анархистка, часто хлопая глазами.

— С чего вдруг ко мне столько внимания? В чем твой интерес? Я думала, что на месте разберусь, но сейчас все выглядит еще более странно. Ты явно волнуешься. Не хочешь говорить о том, зачем я тебе понадобилась. В чем дело?

— Что же, тебя не проведешь, — с нервным смешком призналась Анархистка, вольготно устраиваясь в кресле напротив Вари и извлекая сигарету из внутреннего кармана джинсовки. — Я и впрямь позвала тебя не случайно. Дело в том, что я хочу снять материал с инквизитором. Вроде как дать слово другой стороне. Чтобы было видно, насколько они неадекватны. Ну и.. как бы это сказать…

— Ах вот оно что! Тебе нужен дядя Тигр, — осенило Варю. Она почувствовала, как ее отпускает напряжение. Надо же, а она и не подозревала, как беспокоилась.

— Дядя? Ну да, он. Нет, ты не подумай, я не давлю. Но если бы ты его позвала, я была бы очень благодарна. Мне он наверняка откажет, но вот тебе… Анархистам это бы очень помогло.

— Не знаю, согласится ли он… Конечно, черный пиар — тоже пиар, как он говорит, — задумчиво закивала Варя. Ей было забавно наблюдать, как Анархистка волнуется, как мнет между пальцами сигарету и глотает, торопясь, слова.

— Мне уже некоторое время не дает покоя вопрос. Тебя не смущает, что твой дядя из другого лагеря? Ведь ты-то анархистка. А он шовинист, консерватор и наверняка садист. Прости, если обидела, но это правда, ты не можешь не понимать, что…

— В первую очередь для меня он мой дядя, — ледяным тоном перебила Варя. — Это важнее… Всего.

— Неужели тебе никогда не было страшно и противно? Ты не думала о том, что вот этими же руками, которыми он тебя обнимает, он несколько часов назад кого-то пытал? — продолжала допытываться Анархистка.

— Разумеется, думала. Я знаю, на что он способен. Лучше, чем ты можешь себе представить. Я бы хотела, чтобы он никогда ничего подобного не делал. Но я не могу решать за него. Я не знаю толком, как объяснить… Просто я принимаю его любым. Так же, как и он меня.

— Тебя принимать не штука, — на губах Анархистки расцвела кривая насмешливая улыбка. — Можно подумать, ты за свою жизнь успела сделать что-то хуже, чем, я не знаю… импульсивный подростковый секс? Курение сигарет? Может, эксперименты с наркотиками?

— Извини, но грязные секреты моей семьи тебя не касаются, — нахмурилась Варя. Ей был неприятен тон Анархистки. Но с другой стороны, ее вопросы были естественными, не так ли?

— Конечно. Так я могу рассчитывать, что ты позовешь Тиграна Котикова сюда? Пусть назначит любое время, мы подстроимся, — сменила тему Анархистка.

— Я попробую, — решительно кивнула Варя, извлекая из кармана смартфон.

Как бы не желая мешать гостье, Анархистка поспешила покинуть переговорную.

* * *

— Кажется, все идет удачно! — шепотом выпалила Анархистка, выскочив в коридор. Ее глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили мелкие бисеринки пота.

— Не спеши радоваться, — осадила ее пожилая дама с румяными щеками и безмятежным выражением лица. Оказывается, она все это время стояла у двери и подслушивала.

— Но все правда идет удачно! В какой-то момент мне показалось, что эта девочка не так уж и наивна. Но потом…

Пожилая прервала лихорадочный шепот Анархистки, прижав палец к губам и сделав страшные глаза. Та послушно притихла и прислушалась. Звонкий голос Вари за дверью звучал громко и четко. Двум ведьмам почти не приходилось прилагать усилий, чтобы подслушивать.

* * *

Дядя Тигр долго не брал трубку. Варя подумала уже, что ей не повезло, и он занят. Это было бы вполне естественно — он ведь в столицу не развлекаться приехал. Но он все-таки ответил. Отрывисто, с явственным беспокойством в голосе:

— Варя? Что-то случилось?

— Все хорошо! — поспешила она его заверить. — Просто…

— Я могу вернуться, если надо. Уже ночью буду дома.

— Нет! — поспешила отказаться Варя и с тревогой призналась. — На самом деле, я сейчас тоже в столице.

— Что? Почему?

— Из-за анархистов, — легко ответила Варя. — И, в некотором роде, из-за тебя.

Все-таки ей было отчасти страшно признаваться. Конечно, она говорила подругам, что дядя Тигр ее всегда поддержит. Это даже не было ложью… Просто вся поездка вдруг показалась Варе такой глупостью, что ей стало неловко.

— Что ты имеешь в виду? — спросил дядя Тигр.

— Помнишь, ты говорил, что контакты в среде анархистов могут оказаться мне полезны? — осторожно начала Варя.

— Да, разумеется, — подтвердил Тигран.

— Мне выпала возможность их укрепить, — проговорила Варя. — Видишь ли, анархистов интересует наша родственная связь. Это пикантно. Племянница-анархистка и дядя инквизитор.

Повисла пауза. Варя затаила дыхание.

— Начинаю понимать. Хочешь рассказать о наших взаимоотношениях на большую аудиторию? — сказал наконец Тигран, и Варя облегченно выдохнула. Кажется, он не сердился на нее. — Я не против, надо только согласовать. Чтобы мы, если что, друг другу сильно не противоречили...

— Не совсем. Как ты относишься к тому, чтобы самому поговорить с анархистами на камеру? Они приглашают!

— Это довольно неожиданно. Боюсь, мой пиарщик может не оценить, — коротко ответил дядя Тигр. — Возможно, тебе стоило обсудить все это со мной до того, как ехать в столицу?

Он все-таки злился. Варя поежилась. Призналась с напускным легкомыслием:

— Возможно. Но я уже здесь.

— Кстати, а "здесь" — это где?

Варя назвала адрес. Пояснила:

— Это что-то вроде штаб-квартиры анархистов.

Вновь повисла пауза. Наконец дядя Тигр проговорил:

— Прежде, чем принимать решение, я бы хотел обсудить предложение с анархистами. Так сказать, напрямую. Прямо сейчас я немного занят, но через пару часов смогу приехать. Заодно заберу тебя.

— Заберешь? — разочарованно переспросила Варя.

— Что, мое общество тебя не устраивает? Предпочитаешь анархистов? — ехидно поинтересовался дядя Тигр. Затем, чуть смягчившись, пояснил: — Я не собираюсь держать тебя взаперти на привязи. Но мне не нравится мысль, что ты собираешься жить в абсолютно незнакомом месте в окружении неизвестных тебе людей. Встречайся с ними в течение дня, если необходимо.

— Да чего ты боишься? Что злые анархисты после захода солнца превратятся в вампиров и выпьют у меня всю кровь? — возмутилась Варя.

— Слушай, я понимаю, что ты уже большая девочка. И отнюдь не беззащитна, — после паузы ответил дядя Тигр. В его голосе проступила усталость. — Но мне… просто так будет спокойнее. Пожалуйста, Варя. Пожалей мои нервы.

— Ладно, — мгновенно утратила запал Варя. — Я не думаю, что здесь мне грозит опасность. Но, если ты беспокоишься… Конечно, я сделаю, как ты скажешь.