В твоих самых диких фантазиях (гет)

Библиотека казалась бесконечной. Она находилась в помещении, напоминавшем длинную трубу, замыкавшуюся в бублик, причем все ее стены покрывали металлические шкафы. Каждая книга на них была ярко-оранжевой, а с противоположных сторон от того места, где появился Жон, виднелись лестницы на другие этажи. Отсутствующий в центре бублика пол как раз и позволял ими полюбоваться.

Он подошел к металлическому ограждению и поглядел вниз, изучив бездонную пропасть. А поскольку дело происходило в чьем-то сне, она и в самом деле могла оказаться бездонной.

Отступив на шаг назад, Жон еще раз внимательно осмотрел свой этаж. Впрочем, ничего особенно интересного на нем так и не обнаружилось: только книжные шкафы и сами книги, причем последние даже нормальных названий не имели.

Он провел пальцем по корешку с номером "BA612FS19". Следующая книга носила номер "BA612FS20". И судя по тому, в каком идеальном порядке поддерживалась эта нумерация, хозяин сна, похоже, страдал обсессивно-компульсивным расстройством или чем-нибудь еще в том же роде. Ну, либо Жон попал в сновидение человека с крайне высоким уровнем дисциплины и самоорганизации.

Честно говоря, подобный опыт оказался довольно любопытным, поскольку обычно кошмары требовали немедленного вмешательства, а на изучение самого сна времени у него как-то не оставалось. Если подумать, то в них и не находилось ничего интересного для изучения, поскольку вдали от своего хозяина сны резко теряли в детализации, а многие вещи и вблизи выглядели довольно размытыми.

Конкретно сейчас никого вокруг не наблюдалось, но абсолютно всё было четким и ясным. С другой стороны, в бездонной пропасти за ограждением Жон сумел рассмотреть лишь еще пару этажей: один сверху и один снизу.

— Жутковато, — пробормотал он, чтобы услышать хотя бы свой собственный голос.

В этой библиотеке царила неестественная тишина. Обычно не составляло особого труда услышать какие-нибудь другие звуки: жужжание насекомых, возню животных, шум ветра или отголоски человеческой деятельности.

Здесь же не было абсолютно ничего.

Тишина давила настолько сильно, что ему начало казаться, будто он улавливал гул, с которым кровь бежала по его венам и артериям, или рев входящего в легкие воздуха. А когда Жон шел по коридору, то по библиотеке разносился оглушающий грохот шагов. Впрочем, тут, наверное, сказывался и тот факт, что пол под его ногами тоже был выполнен из металла.

"Где хозяин сна? Это и вправду кошмар?"

Не оказался ли Жон вдруг внутри чьего-нибудь разума в тот момент, когда владелец этого самого разума не видел снов?

Пожалуй, такое было вполне возможно, пусть раньше и не случалось. Если в Биконе никому не снились сны, то куда еще он мог угодить?

"Вот только звучит подобное объяснение как полный бред. В книгах по психологии неоднократно повторялось, что сны снятся всем людям, просто мы их редко запоминаем. Человек за ночь может увидеть тысячи снов. Чтобы абсолютно всем обитателям Бикона внезапно в один и тот же момент ничего не снилось, должно произойти самое настоящее чудо".

Разумеется, книги могли ошибаться, но Жон полагал, что проблема заключалась вовсе не в них, а в его собственной неспособности разгадать смысл конкретного этого кошмара.

"Изоляция — одна из форм пыток, верно? Сенсорная депривация, например. Возможно, в том-то и состоит суть? Кто-то оказался заперт в своем разуме в полной тишине и без единого признака какой-либо другой жизни".

Жон задумался над подобным вариантом и тут же понял, что сейчас описал собственное положение.

— Но я ведь не хозяин сна, — вслух произнес он, прислушавшись к эху своего голоса. — Так что мне бояться нечего. Это чужой кошмар.

По его спине пробежали мурашки, пусть даже температура здесь не ощущалась вообще никак.

— Наверное, стоит пойти вперед. По крайней мере, хоть чем-нибудь себя займу.

Под грохот шагов по металлическому полу он дошел до ближайшей лестницы. Та, к слову, тоже была металлической, но не простой и дешевой, какие встречались, например, на складах, а дорогой, высокотехнологичной и как будто зализанной, блестящей хромом и идеальной чистотой. Жон вообще сомневался в том, что на нее когда-либо ступала нога человека.

"Чистота пола во сне олицетворяет... что? Чистоту разума? Может быть, подсознательное желание навести порядок в бардаке собственной жизни?"

Ему оставалось лишь строить бессмысленные теории, но они хотя бы помогали немного снизить давление окружающей тишины.

— В таких случаях очень пригодился бы диктофон, — пробормотал Жон. — Журнал снов. День... какой-то там. Я оказался в бесконечной библиотеке и не вижу ни единого признака присутствия здесь местного хозяина. Порядок на полках говорит о высоком уровне его самодисциплины. Продолжаю изучение.

Вроде бы ничего забавного в этом и не было, но ему почему-то стало смешно. Смешно и гораздо проще переносить тишину.

Он шагал, наверное, уже целый час. У него не болели ноги. Жон не устал. Но этаж сменялся этажом, и ему было невероятно скучно. Со счета он сбился, еще когда поднялся на сотню пролетов. Вероятно, сейчас их насчитывалось около двухсот.

Хозяин сна на глаза так и не попался. Пожалуй, Жон выдохнул бы с облегчением, если бы, например, из-за какого-нибудь угла вдруг выскочила преследуемая маньяком Нора. Да даже если бы она сама оказалась маньяком — что угодно, лишь бы развеять невыносимую скуку.

— Может быть, я не в ту сторону отправился?

Другого объяснения происходящему Жон попросту не видел.

— Почему бы тогда что-нибудь не почитать?

Он приблизился к одной из полок и взял в руки ярко-оранжевую книгу.

— Хм... "MK761GQ91". Моя любимая история, — пробормотал Жон, открыв ее посередине. — Что за?..

Это оказалась вовсе не история.

Нет, буквы там тоже присутствовали, но в слова они практически не складывались, щедро перемежаясь цифрами, скобками, точками с запятыми, знаками равенства и процентов, а также прочими символами. Некоторые секции имели довольно странный формат, пестря многочисленными "if" и "label".

— Ладно, если подумать, то этот сон легко может принадлежать человеку, испытывающему огромные сложности с учебой и просто запоминанием новой информации. Дислексия? Синдром дефицита внимания?

Подобный кошмар, связанный с невозможностью нормально читать книги, прекрасно подходил тем, кто и в реальности сталкивался с такого рода проблемами.

"Или Блейк. Она бы тоже наверняка пришла в ужас".

Но дальше развить свою мысль Жон не успел, поскольку книжный шкаф рядом с ним вспыхнул зеленым светом. Не книги, а именно сам шкаф. Ну, или стена за ним. По крайней мере, пустое пространство, откуда он взял этот бредовый томик, тоже светилось.

— Эм... Извините, — сказал Жон, поторопившись поставить книгу обратно на полку.

Вот только она дезинтегрировалась прямо у него в руках, осыпавшись прахом на пол. Секундой позже участок пола тоже дезинтегрировался.

— Ой! — воскликнул Жон, опасливо оглянувшись по сторонам. — Я тут ни при чем.

Слева и справа по коридору опустились решетки. Лестницы вверх и вниз тоже оказались заблокированы, что было не слишком хорошо. Но никого живого поблизости по-прежнему не наблюдалось.

"Это что же, мой собственный сон?.."

Жон почему-то испытывал серьезные сомнения в том, что его разум был настолько хорошо организован. Впрочем, данное сооружение могло принадлежать и его Проявлению, а все эти книги, к примеру, олицетворяли собой связь со снами других людей.

— По-моему, я сейчас пытаюсь ухватиться за соломинку...

Пустое пространство в центре бубликов этажей начало наливаться светом. Жон подошел к ограждению и посмотрел вниз, заметив несколько странных... объектов, явно искусственного происхождения.

Это были не какие-то там монстры, а некие фантастические машины, только... словно бы не настоящие. Они казались нелепыми и грубо слепленными, а еще могли похвастаться странными углами корпусов и дикой мешаниной цветов. По большей части попадались красные, белые и желтые механизмы, но иногда на их, с позволения сказать, "груди" мелькали черные полоски. И нет, формой они вовсе не напоминали ни людей, ни животных.

Чем дольше Жон на них смотрел, тем больше странностей подмечал.

Машины как будто... мерцали — так, словно были не совсем материальными. А еще во сне они не могли ему навредить, что распаляло любопытство, подталкивая Жона остаться тут и посмотреть, чем всё закончится. С другой стороны, нынешний сон и без того едва не свел его с ума, так что, возможно, стоило бы поскорее отсюда уйти.

— Вот уж не думал, что однажды предпочту жуткий кошмар тихой библиотеке. Но эта конкретная библиотека слишком уж тихая — прямо до кошмарной жути.

Тем временем машины добрались до этажа Жона, но его самого пока не заметили. Вместо этого они принялись парить возле ограждений и лестниц, позволяя рассмотреть себя поближе.

Их окрас был чересчур ярким и однородным для чего-либо естественного. Да и по форме они напоминали мешанину различных правильных фигур: квадратов, прямоугольников, ромбов... Но эта самая мешанина вовсе не складывалась во что-либо осмысленное, так и оставаясь аморфной массой.

Один из механизмов выпустил тонкую трубку, прикоснувшись им к книжному шкафу возле лестницы. Тот засветился... а затем умер.

Жон не знал, как еще всё это можно было описать, но металлический шкаф начал увядать, роняя книги и рассыпаясь вместе с ними прахом. Вскоре там осталась лишь голая стена, на фоне которой проступали призрачные очертания нового шкафа.

Машина двинулась дальше, и вскоре процесс повторился с еще одним шкафом. Ее примеру последовали другие механизмы, уничтожая содержимое этажа, но по-прежнему игнорируя Жона.

Он попробовал прикоснуться к одной и машин, которая как раз пролетала мимо. К его удивлению, рука прошла насквозь, ничего не ощутив. А вот машина что-то почувствовала, судя по появившемуся вокруг нее тошнотворно-зеленому свету.

Остальные механизмы бросили свою работу и направились в их сторону. Двигались они теперь гораздо быстрее, чем раньше, так что Жон отскочил подальше. Впрочем, его опять проигнорировали.

Шесть машин подлетели к той, к которой он притронулся, и принялись втыкать в нее трубки. Она не сопротивлялась, даже когда внутрь начали закачивать тот же яд, что недавно убивал книжные полки.

Бедная безвинная машинка покорно позволила себя прикончить, рухнув на пол и рассыпавшись прахом прямо на глазах у Жона.

— Вот же дерьмо...

А затем механизмы продолжили уничтожать шкафы с таким видом, словно ничего не случилось.

— Ладно. Заметка на будущее: ни к чему не прикасаться, — пробормотал Жон, тут же мысленно напомнив себе о том, что вокруг абсолютно ничего реального не было — лишь элементы сна. — Вроде бы и не должен испытывать угрызения совести, но... всё равно не буду ни к чему притрагиваться. Если бы не взял ту книгу, то ничего бы и не произошло.

Вскоре все шкафы оказались заменены на новые, а механизмы зависли в воздухе и начали сиять. Волна оранжевого света побежала слева направо, причем не только по их этажу, но и по остальным тоже, по бесконечной спирали уйдя куда-то вверх.

Машины прекратили сиять, после чего полетели к центру и принялись неторопливо опускаться. Стальные решетки, которые блокировали проходы, поползли вверх, исчезнув в потолке. К слову, поместиться в перекрытии между этажами они физически не могли, но это им ничуть не помешало.

Жон уставился на опустевшую пропасть.

В отличие от машин, он летать не умел. Обычно не умел. Но ведь во сне существовала такая вещь, как аура...

С воплем прыгать через ограждение навстречу "верной смерти" оказалось бы крайне идиотским поступком. Жон знал, что иногда был способен на глупости, но идиотом себя всё же не считал. Не хотел считать, если честно.

Он подпрыгнул возле самого ограждения, таким образом не рискуя вывалиться наружу. Но настоящий полет требовал совсем иных условий, а критерием истины всегда являлась именно практика.

Как вскоре выяснилось, самостоятельно летать было очень сложно...

Тело Жона попросту не знало, что следовало делать. Ну, или его Проявление. Он много раз видел в мультфильмах, как герои пытались объяснить друг другу суть процесса полета при помощи псевдонаучных терминов. Например, мастер боевых искусств рассказывал о некой "внутренней энергии тела", которая выпускалась наружу в сторону земли, тем самым позволяя от нее оторваться. Всё это звучало крайне бредово, но хотя бы не сводилось к "они просто умеют летать".

Жон попытался выполнить инструкции из мультфильма, но тут же осознал, что не мог заставить себя воспринимать их всерьез.

Наверное, именно тут и крылась основная проблема — в отсутствии веры в то, что всё получится. В конце концов, ему не составляло особого труда получить во сне желаемое в обмен на часть запасов ауры, что доказывали кошмары Руби или Коко. Но и там, и там Жон утратил над собой контроль, поддавшись гневу. Он проламывал сны грубой силой. В стоящей перед ним сейчас задаче абсолютно ничего невозможного не было, но Жон подходил к ее решению неправильно.

— Потому что я не верю, — сказал он. — Сомневаюсь в моей способности летать и тем самым сдерживаю себя. Мне необходимо отринуть любые сомнения.

И это было бы куда проще сделать, если бы Жон не знал, что в реальности летать точно не умел.

— Ну же. Вокруг меня всего лишь сон. Здесь нет никакой гравитации. Я ее представляю себе исключительно по привычке. Мне даже дышать не нужно.

Он заставил себя задержать дыхание.

Как моментально выяснилось, не дышать было гораздо легче, чем оторваться от пола. Впрочем, именно эта легкость и сдвинула дело с мертвой точки, наглядно продемонстрировав, что законы реального мира во сне вовсе не являлись чем-то незыблемым.

По привычке сделав глубокий вдох, Жон разогнался, оттолкнулся ногами от ограждения и прыгнул в пропасть.

Гравитация моментально напомнила о своем существовании и... тут же исчезла, поскольку в его сне ей места не было.

Жон повис в воздухе, а затем рассмеялся.

— Да! Я знал, что смогу! Уху!

Он осторожно перевернулся, задумавшись над тем, как двигаться без какой-либо опоры.

— Вверх! Выпрямиться! Проклятье, это как если бы я пытался балансировать на мяче для гольфа.

Только сейчас у него под ногами даже мяча не было.

Жон вытянул руки.

— Спокойно! Осторожно... Вот, так-то лучше.

Он поднял взгляд к уходящему ввысь бесконечному колодцу этажей над головой.

— Эм... Я взлечу вверх, вверх и далеко...

Жон действительно устремился вверх, несколько долгих секунд никак не контролируя процесс своего полета. К счастью, вскоре ему удалось научиться им управлять.

Люди часто говорили о том, насколько чудесно было бы уметь летать, но в данный момент никакой эйфории он не чувствовал. Воздух не оказывал сопротивления, из-за чего отсутствовал ветер и вообще ощущение движения — только бесконечные этажи мелькали перед глазами.

И это вызывало у него искреннее сожаление. Жон не отказался бы осознанно осуществить столь давнюю мечту хотя бы во сне.

Через несколько минут полета его взгляд зацепился за что-то новое впереди. Там царила тьма, но вовсе не кромешная, а потому кое-что разобрать всё же удалось. Чуть более светлый диск в центре был, видимо, потолком. Путь оказался все-таки не бесконечным, просто этажей насчитывалось действительно много. Вероятно, пол у этой пропасти тоже где-то существовал, но спускаться туда и искать его Жон сейчас точно не собирался.

Он замедлил полет, не горя желанием врезаться в потолок на полной скорости, пусть даже и сомневался в возможности как-либо пострадать во сне, после чего перевернулся и встал на него ногами. Поменявшиеся местами верх и низ вызвали странное головокружение, из-за чего Жон закрыл глаза — так избавиться от неприятных ощущений оказалось гораздо проще. А еще он представил себе, что медленно погружался в теперь уже пол. Через несколько наполненных борьбой с паникой секунд Жон выбрался с другой стороны.

Открывшаяся картина на мгновение лишила его дара речи.

Он стоял на вершине огромного цилиндра — огромного по сравнению с самим Жоном, но очень маленького, если учесть, что точно таких же тут насчитывалось сотни. Каждый из них присоединялся к черной планке, которая, в свою очередь, была припаяна к гигантской материнской плате. Небеса пересекали многочисленные провода, а вдали слышался гул здоровенной турбины. Даже, пожалуй, нескольких турбин. Вокруг что-то постоянно щелкало, пищало и ревело, а разница между абсолютной тишиной колодца с этажами и этим безумием больно била по ушам.

— Что за?..

Затем всего стало... еще больше. Шум усилился, турбины принялись вращаться гораздо быстрее, а сотни точек светодиодов залили окружающее пространство ярким светом. Он осознал, что где бы сейчас ни находился, это место пробуждалось.

Машина перешла в рабочий режим, и Жон оказался выкинут в собственную постель.

Сон был не совсем сном. Или не совсем человеческим. В том смысле, что он, конечно, знал о существовании у компьютеров "спящего режима", но как-то не думал, что его Проявление воспримет этот термин настолько буквально...

— Жон, — зевнув и потянувшись, проворчал Рен. — Ты сегодня рано проснулся.

Он посмотрел на часы, отметив для себя, что сейчас было уже шесть утра — вполне приемлемое время.

— Ты в порядке? — поинтересовался всё еще сонный Рен, явно не находя это время "приемлемым".

— Да. Просто... приснился очень странный сон.

— Кошмар?

— Нет, — покачал головой Жон. — Именно странный.

— Такой же странный, как у Норы? — усмехнувшись, уточнил Рен.

— Можно и так сказать, — пожал плечами Жон, решив, что ничего личного или секретного в нем не произошло. — Наверное, за завтраком расскажу. Пусть она хоть раз поест спокойно.

— Ладно, — кивнул Рен. — Только слишком сильно не привирай.

— Нора тебе голову оторвет, если такое услышит, — заметил Жон.

— Для того, чтобы услышать мой комментарий, ей потребуется проснуться в шесть часов утра, — фыркнул Рен.

Они посмотрели на мерно похрапывающую Нору и дружно рассмеялись.

* * *

— Действительно странный сон, — произнесла Янг, с ухмылкой воткнув вилку в свой завтрак. — Мне ни разу не снилось, чтобы я застряла в компьютере. Но помню сны, где я была очень маленькой. В одном из них Руби съела печенье, не заметив меня на нем. А у вас что-нибудь такое случалось?

— О! О! — тут же подняла руку Нора. — Мне снилось, что я — крохотная Охотница, вынужденная сражаться с Гримм-блохами.

— Они и без подобных микроскопических разновидностей внушают ужас, — сказала Блейк. — Даже представлять себе это не хочу.

— В моем сне такие монстры выпили всю кровь из жителей целой деревни, оставив лишь мумифицированные тела.

— Нора, пожалуйста, — отложив вилку в сторону, взмолилась Пирра. — Мы же едим.

— Ничего страшного, — ответила та, спокойно расправляясь со своими блинчиками. — Одно другому не мешает. К тому же это всего лишь сон. Они не настоящие. А если бы и существовали в реальности, то представь себе скорость их передвижения. Шаг для нас будет равен часу пути для них. Хотела бы я посмотреть на то, как они в таком случае станут охотиться.

— Не говори с набитым ртом, — попросил ее Рен.

— Извини!

Их компания продолжила вспоминать необычные сны, но больше из-за скуки, а не потому что кого-то и вправду интересовала данная тема. Впрочем, Жона это вполне устраивало. Меньше всего ему требовалось, чтобы кто-либо начал копать в столь неудобном направлении излишне глубоко и активно.

Он понятия не имел, что конкретно произошло ночью, но постепенно склонялся к мысли о том, что Проявление всё же забросило его в чей-то кошмар. Просто Жон так и не сумел отыскать хозяина сна. Возможно, у того хватало приключений где-нибудь по соседству, и они всего лишь разминулись.

Смутная надежда на то, что кто-нибудь скажет, будто видел похожий сон, так и не оправдалась.

— Как считаешь, что всё это может значить? — спросила у него Блейк. — Ты же немало книг по психологии в последнее время прочитал, так?

Все посмотрели на Жона.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Вероятно, когда я ложился спать, заряд батареи у моего свитка был крайне низок, что и вызвало подсознательную панику.

— Вот в такое объяснение я охотно поверю, — кивнула Руби. — Терпеть не могу, когда уровень заряда опускается ниже десяти процентов. Это меня пугает. И я никогда не ложусь спать, не включив его в розетку.

Вайсс фыркнула.

— Общество потребления явно промыло вам обоим мозги. Жизнь вовсе не закончится, если свиток вдруг отключится, лишив вас доступа к сети на один-единственный жалкий день.

С ней не согласился практически никто — даже Блейк, у которой на свитке хранилось немало скачанной из сети литературы. Жон с улыбкой наблюдал за заранее обреченной на провал попыткой Вайсс победить в подобном споре.

Его собственная аура за ночь не опустилась ниже девяноста пяти процентов, да и усталым он себя не чувствовал. Как выяснилось, полет был довольно экономным способом перемещения, особенно если сравнивать его с усилием, необходимым для разрушения всего сна. Вероятно, сказалось еще и то, что с хозяином этого самого сна он так и не встретился, а потому начать противостоять ему физически не мог.

Утро в Биконе продолжалось своим чередом, пока в столовой не появилась пара солдат Атласа, направившихся прямиком к столу их компании. Жон не придал этому особого значения, решив, что подобный визит был как-то связан с подготовкой к Фестивалю Вайтела, но солдаты остановились рядом с ними, тем самым вынудив всех прекратить есть.

— Чем можем быть полезны? — с недовольным видом поинтересовалась Вайсс.

Один из солдат перевел взгляд с Рена на Жона и обратно.

— Мы ищем Жона Арка, — произнес он.

Тот отложил вилку в сторону.

— Это я... А почему вы меня ищете?

Солдаты кивнули друг другу и зашли с обеих сторон от Жона, внезапно прижав его голову к столу и начав заламывать руки.

— Вы арестованы. Любая попытка сопротивления будет-...

— Какого хрена?! — взревела вскочившая на ноги Нора. — А ну-ка отпустили его!

Тот солдат, что заламывал Жону руки, выругался и удвоил свои усилия. Как будто раньше их было недостаточно... Вскоре на запястьях защелкнулись металлические наручники.

Второй солдат направил оружие на Нору, что оказалось ошибкой, поскольку Рен не стал спокойно сидеть и плавным движением сбил ему прицел, заодно нажав на кнопку извлечения магазина.

— Стоять! — рявкнул солдат, у которого в стволе еще оставался один патрон.

Впрочем, ему бы это всё равно не помогло.

— Возможно, стоять нужно совсем не нам! — прошипела Вайсс, стукнув кулаком по столешнице. — Вы хоть понимаете, кто я такая? Или не понимаете, если осмелились подойти к моему столу и попытались арестовать моего собеседника без каких-либо объяснений? Здесь вам не Атлас! Это Вейл! Где ордер на арест?!

— Он выдан...

— Тогда показывайте, — медленно поднявшись со своего места, потребовала Янг.

В столовой царила полная тишина. Да и разве могло оказаться как-то иначе? Никто не ожидал, что одного из студентов внезапно возьмут и арестуют.

Впрочем, те немногие мысли, которые еще оставались в голове у Жона, крутились вокруг совсем другого. Что вообще могло пойти не так? Его бы не стали арестовывать из-за Проявления, поскольку директор Озпин давным-давно предупредил о нем Атлас.

— Сэр, — тихо сказал солдат, видимо, связавшись с кем-то из начальства. — Цель оказывает сопротивление. Необходимо подкрепление.

— Я не оказываю сопротивление! — возмутился Жон.

— Стоять! — рявкнул солдат, ткнув его носом в столешницу. — Всем стоять, а иначе-...

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Голос мисс Гудвитч прокатился по столовой. Если раньше тут царила тишина, то сейчас она напоминала таковую из недавнего сна. Никто не осмеливался пошевелиться, страшась обратить на себя гнев и без того пребывающей в не самом хорошем настроении женщины с горящими глазами и стеком в руках.

— Мэм, — пробормотал тот солдат, у которого в автомате не хватало магазина. — Я бы попросил вас-... Ай!

Теперь он лишился и самого оружия, подхваченного ее Проявлением. Затем у него дернулась правая нога, заставив рухнуть на одно колено. Второй солдат успел лишь отпустить Жона и развернуться, тут же оказавшись обезоруженным. Оба автомата полетели в мусорную корзину возле двери.

— Устраиваете безобразие в столовой во время завтрака, пытаетесь арестовать одного из наших студентов на глазах у всех. О чем Джеймс только думал? Или он не думал? Освободите его.

— Мэм, у нас приказ...

Мисс Гудвитч жестом заставила солдата замолчать, после чего наручники развалились на части. Нет, не разлетелись, потому что осколки могли представлять опасность для здоровья окружающих, а именно развалились, упав на пол искореженными кусками металла.

Жон оторвал голову от стола, выпрямился и потер пострадавшие запястья.

— Мистер Арк, — произнесла мисс Гудвитч. — Идите за мной. Вы двое — тоже. Я обязательно докопаюсь до истины. Команда JNPR, останьтесь. Как и команда RWBY.

Она обвела взглядом студентов в столовой, очень многие из которых уже не сидели за столами, а подошли поближе к месту действия с явным намерением вмешаться. Жон заметил среди них Ваниль, которая напоминала взведенную пружину, и четырех членов команды CFVY.

— Все дружно забыли о том, что видели. Если до меня дойдут какие-нибудь глупые слухи о "преступниках в наших рядах", то я буду крайне недовольна. Бикон не получал ни ордера на арест одного из студентов, ни каких-либо ультиматумов, — продолжила мисс Гудвитч, мрачно посмотрев на солдат Атласа. — За мной, джентльмены. Нет-нет, оружие оставьте. Боюсь, в стенах Бикона его могут носить только взрослые и ответственные люди.

Они покинули столовую, но не настолько быстро, чтобы Жон не успел заметить уже начавшийся процесс зарождения новых слухов. Вскоре всё наверняка станет еще хуже. Но именно поэтому мисс Гудвитч их и подгоняла.

К слову, он ее усилия оценил, пусть даже что-либо делать оказалось слишком поздно еще в тот момент, когда на его запястьях защелкнулись наручники.

Вот только почему Атлас принял подобное решение? Что вообще произошло?

Жону хотелось задать очень много вопросов, но он продолжал молчать, потому что мисс Гудвитч всё равно вряд ли знала ответы на них, а настроение у нее и без того было паршивым.

Их троих едва ли не затолкали в лифт.

Солдаты Атласа с подобным обращением, похоже, смирились и возмущаться совсем не спешили.

Когда двери вновь открылись, мисс Гудвитч подтолкнула их в кабинет директора, где, кроме его хозяина, находился еще и мужчина в белом пальто. Озпин поднял руку, обрывая разговор, и посмотрел на гостей.

— Глинда, — произнес он. — У меня тут важная встреча. Полагаю, это что-нибудь неотложное, так?

— Полагаю, что да, сэр, — мрачным голосом ответила ему мисс Гудвитч.

Мужчина в пальто повернулся и хмуро уставился на Жона.

— В конце концов, мне сейчас пришлось предотвратить попытку вот этих двух солдат арестовать мистера Арка в столовой на глазах у наших студентов и увести в неизвестном направлении, — добавила мисс Гудвитч. — Хотелось бы услышать объяснения.

— Да? — удивленно переспросил директор Озпин, поглядев на мужчину. — Мне бы тоже хотелось их услышать, Джеймс. Мистер Арк — студент Бикона и гражданин Вейла. Насколько я знаю, ни в том, ни в другом качестве он в зону твоей ответственности не входит и под юрисдикцию Атласа не подпадает.

Мужчина — некий Джеймс — был высоким и широкоплечим, а в его черных волосах уже виднелась седина.

— Жон Арк, — произнес он. — Ты арестован за шпионаж и несанкционированный доступ к секретам армии Атласа. Ты имеешь право хранить молча-...

Кресло само собой оторвалось от пола и врезалось в спину Джеймса, заставив того рухнуть на колени.

— Ай!

— Это был неправильный ответ, — сердито прошипела мисс Гудвитч. — Наших студентов по надуманным обвинениям и на глазах у сверстников ты будешь похищать только через мой труп. А теперь веди разговор так, как полагается взрослому человеку, иначе я стану добиваться от Озпина и Совета Вейла удаления сил Атласа с территории Бикона.

— Не думаю, что это понадобится, — покачал головой Озпин, выбравшись из-за стола и встав между ними. — Уверен, что произошло какое-то недоразумение. Почему бы тебе не отпустить солдат, Джеймс, чтобы мы могли всё спокойно обсудить?

Двери лифта снова открылись, пропуская в кабинет доктора Ублека, который торопливым шагом прошел внутрь.

— Директор, я бы хотел заявить протест... О, вижу, что вы уже занялись проблемой.

Он подскочил к Жону и положил тому ладонь на плечо.

— Мистер Арк — наш студент. О том, что свое Проявление он не контролирует, вам, генерал Айронвуд, было сообщено в качестве жеста доброй воли и, похоже, напрасно. Я готов лично возглавить его защиту в суде Атласа, но до тех пор, пока процесс не завершится, ни о какой экстрадиции и речи быть не может.

— Джентльмены. Джентльмены, — попытался навести порядок директор Озпин. — Не стоит угрожать судами, потому что с мистером Арком ничего не случится. Пожалуйста, давайте сядем и обсудим проблему, как и полагается взрослым людям.

Жон серьезно сомневался в том, что всё получится настолько просто.

Он понял, что оказался прав, когда генерал Джеймс Айронвуд открыл рот и принялся кричать.

"На первый урок я, видимо, уже не успею. Даже интересно, какие безумные слухи станут ходить по школе к моменту моего возвращения..."