What Was Needed / Что было необходимо ♥️♥️♥️ (джен)

Глава 72

Текст главы

Вести Комуги в королевские покои было… утомительно. Она задавала вопрос за вопросом, пока мы шли, и едва останавливалась, чтобы я мог отвечать коротко, обычно одним словом, на каждую пару вопросов.

Сбежал ли я сам? Ушёл ли я на тёмный континент? Едят ли люди регулярно сорняки и собственных детей, потому что больше ничего нет?

Нет всем.

Неужели я действительно встречалась с королевской семьёй Какин? Неужели я действительно была ослеплена в детстве, как она?

ДА.

Насколько страшными были монстры, которые охотились на невинных детей во внешнем мире?

Я отказался отвечать на последний вопрос, и Комуги сама решила, что они хуже пропагандистских сказок, которые она слышала всю свою жизнь. Я не мог с ней не согласиться, потому что лично знал Церридниха.

Король читал руководство по Гунги, когда я вошёл с Комуги, и пришёл в ужас, когда я убрал ширму, закрывавшую его от посторонних глаз.

“Что все это значит?” — резко спросил он.

— Чемпионка Гинги, Комуги, слепа, — невозмутимо заявила я, намекая, что он может сесть напротив неё и не использовать меня в качестве посредника. Я благодарила всех богов, которые сделали это возможным.

Король моргнул, затем кивнул, словно радуясь тому, что в кои-то веки может сыграть лично. — Что ж, тогда я ещё не закончил читать руководство, так что пусть подождут.

— Простите, — позвала Комуги, подняв руку. — Вы не похожи на Дорогой Лидер, вы новенькая?

«Ваш дорогой лидер скончался, он был слаб и неэффективен», — заявил король.

“О, хорошо”, — ответил Комуги. “Итак, почему ...”

Хвост Короля ударился об пол со слегка раздражённым шлепком, вызвав у меня резкий взгляд, а у Комуги — визг.

— Просто сиди и не издавай ни звука, — приказал Король.

— Хорошо! — радостно ответил Комуги, заставив меня слегка покачать головой, а у Короля дернулся глаз.

— Я собираюсь заварить чай, — заявила я, проверив чайник и обнаружив, что он пуст.

— Хорошо, только не задерживайся. Король, казалось, не отрывал взгляда от книги, но я чувствовала, что он смотрит на меня, когда я взяла чайник и кружки и вышла.

Шайапуф стоял у двери и с отвращением смотрел на девушку в комнате с его Королём. — Зачем… это нужно?! — сердито прошипел он.

— Стратегическое мышление и работа с разными мыслительными процессами и личностями, — сухо ответил я. — Нельзя просто убить того, кто тебя раздражает или с кем ты не можешь справиться. Это ограничивает круг талантов, которыми ты можешь себя окружить, и делает других менее склонными работать с тобой.

“Мой король стоит над ...”

— Прекрати, Пуф, — огрызнулся я. — Ни один человек, будь то король или кто-то другой, не способен на всё. В частности, королю нужно уметь вести переговоры и мыслить стратегически. Он учится этому.

Человек-бабочка молчал, пока я проходил мимо него в сторону кухни на первом этаже.

ззззззззззз

Гон нырнул в окно комнаты для совещаний, где находился Нетеро, и потащил за собой Качо и Коалу. Качо всё ещё чувствовала новую ауру, которая окружала её, и Охотники в комнате тоже это заметили.

— Что это значит?! — прогремел Нетеро, затем взглянул на Гона и расслабился, снова улыбнувшись. — О, ты не виноват в этом.

— Там был парень, который пытался запереть нас в нашей комнате! — Гон пытался объяснить, и Качо почувствовала, как у неё дергается глаз, прежде чем она шагнула вперёд.

— Принц Бенджамин послал одного из своих людей, — объяснил Качо. — Они услышали, как мы обсуждали леди Пидел.

“Так тебя проверяли?” Нетеро уточнил.

— Что именно ты не понимаешь? Пришёл шпион, подслушал нас и попытался запереть нас в комнате! — огрызнулся Качо. — Бенджамин скоро узнает о Лане!

— Таким образом, ваш брат проверил вас, как и просил король Насуби, и вы можете уходить, — решительно заявил Нетеро, и Качо остановился. — Морел, позови Кнова, чтобы он проводил принца Качо отсюда.

При упоминании Кнова Коала поморщилась от отвращения, но смиренно вздохнула. — Гон, не мог бы ты проводить принца Качо на Небесную арену?

— Что? Зачем мне идти? — спросил Гон. — Лана здесь, и её нужно спасти!

«Качо только что очнулась, за ней охотятся, и ей нужен сопровождающий для её же безопасности. Она нуждается в помощи немедленно, подготовка к спасению Ланы Пидель всё ещё продолжается».

— Но ты же сказал, что присмотришь за ней! — попытался возразить Гон.

— Пока принц Качо не сможет уехать. Ей нужно уехать прямо сейчас, и я привлеку больше внимания, чем ты.

— Ты просто не доверяешь Кнову, — вмешался Качо.

— Верно, я считаю его трусом, который больше заботится о собственной шкуре, даже когда другие жертвуют собой, чтобы спасти его.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, но несогласных не было, а Кнова там не было, чтобы он мог высказаться сам.

— Лана Пидель спасла мне жизнь, сражаясь, когда не знала, есть ли у неё шанс, — продолжила Коала. — Так она спасла и твою жизнь, принц Качо, поступив так. Кнов спас мою жизнь и свою собственную, но даже не попытался спасти Лану или Мореля. — В тот момент взгляд Коалы был мрачным. — Кто-то может сказать, что это было взвешенное решение, но я не настолько великодушна, учитывая последствия его действий.

Качо замолчала, слушая объяснение Коалы, и внимательно выслушала его, прежде чем вздохнуть. — Лучше рискнуть и спасти кого-то, чем оставить его гнить? — наконец предположила она.

— Всё не так просто. Глупо, если ты знаешь, что не победишь, когда видишь, что битва приближается. Глупо и не готовиться как можно лучше, — вмешался Нетеро, поглаживая бороду. — Но когда ты подготовился, когда ты можешь что-то сделать, но предпочитаешь сбежать, оставив других расплачиваться за твоё решение, — вот что не нравится Коале. Не хочешь ли ты, Коала, попробовать сдать экзамен на Охотника?

Муравей-Химера удивлённо моргнул. — Я думал, что только люди могут стать Охотниками.

Морел рассмеялся. «Существует 10 правил, регулирующих деятельность Охотников, и ни в одном из них не говорится, что кандидат должен быть человеком! Единственное ограничение по возрасту — 12 лет».

Коала продолжала моргать в полушоковом состоянии, даже когда открылась дверь и в комнату вошёл Кнов.

— Кнов, как раз вовремя! — весело заявил Нетеро. — Пожалуйста, проводите принца Качо и Коалу через одну из ваших дверей как можно ближе к Небесной арене. Полагаю, они хотят пройти тренировку!

ззззззззззз

Миллуки сжал в руке «Рискованные кости» и поставил почти всё, что у него было, на кон. Наконец-то он нашёл подходящую сумму, чтобы подкупить начальника порта и выйти из этой адской игры, и это было гораздо больше, чем у него было. По его расчётам, ему потребовалось бы больше пяти лет, чтобы накопить такую сумму, и это при условии, что не возникнет непредвиденных расходов. Никаких травм, из-за которых он не смог бы работать, никаких болезней, ограблений или повторений истории с деревней Счастливого Александрита. Пять лет минимального питания, как у большинства обычных людей, и ночлег в дешёвых местах.

Один бросок, и у него должно было получиться… Шансы на неудачу были один к двадцати…

Миллуки почувствовал, как на лбу у него выступил пот, пока он возился с кубиками, и его терзала неуверенность. Что, если он бросит неудачно?! Это будет хуже, чем начать всё сначала: в лучшем случае он разорится и получит серьёзные травмы!! Смерть тоже была распространённым исходом неудачного броска с «Рискованными кубиками», тогда он никуда не попадёт!

Мысль о том, что его семья узнает о его смерти таким образом, почти заставила Миллуки содрогнуться. В семье Золдиков смерть от старости была редкостью. Он сомневался, что его родители даже попытаются забрать его тело после того, как его выкинут из игры! Его имя вычеркнут из генеалогического древа, и на этом всё закончится!

Иллюми не будет скучать по нему и не станет беспокоиться. Дедушка Зено мог бы… но он, скорее всего, посмотрит на Миллуки скорее со стыдом, чем с сожалением. Каллуто забудет о нём через неделю. Та тварь, которая якобы была его братом, не заметит. Киллуа, возможно, придёт и похоронит его, когда узнает…

Боже, почему он не был лучшим братом для Киллуа, когда мог им быть?! Он и его отвратительные друзья были единственными, кто беспокоился о нём, и за один день они помогли ему больше, чем Иллюми за целый месяц с тех пор, как он запер его здесь и бросил!

— Проиграл! — раздался голос, вернувший Миллуки в настоящее, и он в шоке наблюдал, как дилер забирает всё, что у него было. Он даже не успел бросить эти чёртовы кости!

— Эй! Я не был готов! — возразил Миллуки, пытаясь схватить свои вещи и отчаянно желая, чтобы ему не пришлось начинать всё сначала. Он взял с собой только еду, одежду и карту, так что, хотя он и не оказался бы в буквальном смысле на нуле, ему было бы не намного лучше!

Охранник казино оттолкнул руки Миллуки и оттащил его от стола.

— Первое предупреждение, — голос охранника звучал как у робота. — Следующее приведёт к недельному запрету.

— Но я даже не сделал выбор на столе! — сердито возразил Миллуки, указывая на стол.

«После того, как фишка окажется на столе, у игроков будет время до следующего броска, чтобы сделать свой выбор. Если игрок не сделает выбор, фишка будет случайным образом распределена по местам». Охранник монотонно зачитывал правила, указывая на плакат с правилами.

Миллуки уставился на правило, слегка приоткрыв рот. Затем Бинольт ударил его по голове.

«Это учит не сомневаться и не зацикливаться на своих мыслях. Когда вы решаетесь на действие, вы без колебаний идёте вперёд», — объяснил преступник.

Миллуки нахмурился и в гневе швырнул предмет, который держал в руке, в Бинольта. Это оказались «Рискованные кости», и Миллуки взвизгнул, бросившись за ними.

«Очень повезло», — гласила надпись на игральных костях, когда он догнал их, переставших катиться по полу, и Миллуки мог бы заплакать, но что толку? Встав, он случайно нажал на рычаг игрового автомата, когда одна из его немногих ценных карт прижалась к экрану оплаты.

— НЕТ!! — взвизгнул Миллуки, когда ролики закрутились и его карта исчезла, показывая, что платёж принят. Затем ролики остановились, и раздался сигнал «победитель».

Это был не 777, вместо этого выпало три вишни, и Миллуки схватил выигрыш, который начал сыпаться на него. Это было не так много, как несколько минут назад, но если бы он…

— И хватит об этом! — заявил Бинольт, выхватывая у Миллуки игральные кости, прежде чем тот успел сделать ещё одну ставку. Кости были брошены в шумном и полупустом казино, и Бинольт не позволил убийце пойти за ними.

— Подождите! Я ещё могу выиграть! — попытался возразить Миллуки, когда Бинольт выволакивал его из казино. — Я ещё могу выбраться отсюда!

— У тебя как раз хватит на покупку нового оборудования! — весело заявил Бинольт, не обращая внимания на мольбы человека, которого он тащил за собой.

ззззззззззз

Кролло сердито уставился в экран телевизора в вестибюле отеля, в котором он остановился. Королевский двор Какина проводил пышную церемонию, которую транслировали по всей стране, — заочное посвящение Ланы Пидель в рыцари. Это была наспех организованная церемония, призванная успокоить жителей Какина и гарантировать, что Лану похоронят с почестями, если случится худшее.

В процессии участвовали приёмные родители и бабушка с дедушкой его дочери, Кинзе Пидель, которая несла официальную фотографию Такары.

Королевы Какина и многочисленные принцы, которых можно было быстро собрать, выстроились вдоль прохода, а мать принца Качо, королева Сэйко, стояла рядом с королём Насуби.

Принц Церриднич был самым заметным из собравшихся принцев, он был с ног до головы одет в чёрное, а на его лице было мрачное и обеспокоенное выражение. Можно было подумать, что он скорбит. И это было причиной дурного настроения Кролло.

— Посмотрите на Четвёртого Принца! — тихо прошептал один из гостей своему спутнику. — Если я раньше не был уверен, то теперь уверен! Если он станет Королём, то Королевой у нас будет Охотница!

Настроение Кролло ещё больше ухудшилось, став совсем мрачным. Его дочь была ещё совсем маленькой, слишком юной для этого! А Четвёртый Принц был как минимум его ровесником! А может, и старше!

То, что Такара спасла принца, а потом попала в плен, не было чем-то удивительным, это была просто очередная лекция, которую он собирался прочитать ей и её маленьким друзьям позже. Он уже позвонил Мачи, и она вместе с Нобунагой отправилась выяснять, куда её забрали волшебные звери. За командой Какин во главе с принцем Бенджамином было легко следить…

— И я говорю, что мне пора идти! — донёсся до Кролло голос из-за двери конференц-зала, рядом с которым он слонялся. Этот голос был причиной, по которой он выбрал этот отель для сегодняшнего пребывания. Он видел, как пользователь Цепи вошёл в это здание. — Может, я и новичок, но я могу выследить их, особенно если они решат сменить место!

Цепной пользователь, должно быть, разговаривает по телефону, потому что он не слышит второго человека, только хриплый голос в трубке, когда находишься слишком далеко, чтобы расслышать слова.

Раздался сердитый вздох. «Джуо всё ещё восстанавливается после испытаний, выпавших на его долю с Церриднихом. Он действительно подхватил инфекцию, оппортунистическую, а не одну из тех мерзких, которые выращивали в тех отвратительных лабораториях. Нам также удалось найти одну из лабораторий, пришлось действовать тихо, и мы не смогли найти улики, связывающие её с Церриднихом, но нам удалось спасти людей, которых он использовал в качестве подопытных. Большинство из них были безбилетниками, но среди них было несколько человек без документов, которые, как я подозреваю, были из Метеоритного города.

Кролло выпрямился, прищурившись, и посмотрел на экран, где снова появился Четвёртый Принц. Его поведение приобрело ещё одну порочную черту, связанную с его предполагаемым «скорбью», а именно: оплакивал ли он потерю своих жертв?

«Мы эвакуируем жителей Метеоритного города через порт на торговом судне, принадлежащем Чжан Лэю. Мы снабдили их всем необходимым на несколько недель, не стали спрашивать, куда они направляются, и предупредили их держаться подальше от NGL и Восточного Горто».

Кролло слегка кивнул, и на его губах появилась лёгкая ухмылка. Возможно, он найдёт для Курапики, пользователя цепей, более полезное применение, чем думал изначально. И Третий принц, сам того не зная, купил себе отсрочку, если Кролло нападёт на королевскую семью.

— Доктор Нортон, я знаю, что вы делаете всё, что в ваших силах, но я бы предпочёл, чтобы вы были в команде, которая будет следить за Ланой, и не подпускали Бенджамина НИ НА МИЛЛИМЕТР к ней. Первый принц… он хитёр, но далеко не так скрытен, как считает. Он предпочитает устранять своих противников, и Лана ему не союзница.

Кролло оттолкнулся от стены и, тихо напевая, направился к выходу. Он остановился у двери отеля, повернул голову и увидел, что дверь в конференц-зал открыта, а пара кошачьих глаз смотрит прямо на него, ничуть не удивившись. Оценивая.

На лице Кролло появилась искренняя улыбка, и он поблагодарил своего информатора, прошептав: «Первый принц», прежде чем выйти на оживлённую улицу.

Похоже, Курапика знал о его присутствии и доверял команде Охотников, которая должна была охранять Такару, но без проблем сдал Первого Принца и его намерения. Он мог пригодиться в будущем.

ззззззззззз

Комуджи выигрывал партию за партией, Король рос и учился с каждым матчем, хотя было очевидно, что Комуджи находится на совершенно ином уровне.

Настало время ужина, и королю подали стейк из жареного мяса муравьёв-химер, который, к счастью, мне не пришлось видеть. Пахло оно не очень, но это определённо было не обычное мясо, с которым большинство знакомо.

Шайапуф сказал, что не против готовить, если только я буду есть «неряшливую человеческую еду», но у него было странное отвращение к Комуги, гораздо более сильное, чем общий интерес и неприязнь к другим мастерам игры. Из-за этого я в итоге готовила для нас обоих.

Я не была знакома с кухней Восточного Горто и не имела при себе ничего похожего на кулинарную книгу. Джиэмо едва терпела моё присутствие на кухне, когда я была маленькой, считая это неподобающим для леди.

Когда я расширил свой Эн, чтобы попытаться найти возможную кулинарную книгу, прибежали Юпи и Пуф. Крупный Страж сидел с раздражённым видом, а Пуф пытался выведать подробности, когда я объяснил, что пытался найти какие-нибудь инструкции по приготовлению.

— Разве вам не нужно позаботиться о безопасности короля? — спросила я, мысленно составляя список кухонной утвари. Раньше я осматривала только чайное оборудование, так что это было по-другому.

Там были пароварки, о которых я имела лишь общее, в основном теоретическое, представление о том, как ими пользоваться. Кастрюли, сковородки, вок, несколько духовок…

Подойдя к кладовой, я открыл дверь, чтобы «проверить» запасы, а также холодильник.

Там было довольно много остатков риса, немного курицы, овощей и приправ, в которых я не была уверена из-за того, что этикетки были на языке Восточного Горто. Мне приходилось догадываться, что это было, по запаху и консистенции.

Взяв вок, я сначала обжарила в нём курицу, пока нарезала овощи, а затем поставила их готовиться, пока нарезала курицу. Добавив её обратно к овощам, я положила рис и поставила жариться, чтобы рис немного подрумянился, пока я пыталась подобрать приправы. Юпи наблюдала за моей работой, подходя к воку, чтобы понюхать его, пока я раскладывала специи.

“Что это за материал?”

“Еда”.

“Что за еда?”

— Жареный рис. Чем это пахнет? — спросил я, показывая приправу, название которой я с трудом угадывал.

Юпи без колебаний понюхал вещество, и я отметил, что попробовал бы его снова, если бы у меня был хлороформ.

— Сушёные… грибы? — догадалась Юпи с выражением, которое было чем-то средним между хмурым и озадаченным.

Окунув палец в контейнер, я взял немного приправы и попробовал её на кончике языка. «Солёные сушёные грибы. Какая-то приправа с умами».

Юпи удивил меня, схватив контейнер и попытавшись повторить то, что сделал я, но обнаружил, что его пальцы слишком большие. Вместо этого он запрокинул голову и вылил порцию прямо себе в рот.

Как бы мне ни хотелось сохранить свои планы с использованием хлороформа и мышьяка… в тот момент что-то в Юпи показалось мне совершенно невинным. Особенно когда он поперхнулся и отбросил в сторону контейнер с приправой, громко кашляя. Я сдерживала смех, наливая ему воду в чашку.

“Эта гадость была отвратительной на вкус!”

— В тот момент ты съел больше, чем положено на четыре порции! — возразила я, сдерживая улыбку. — Его нужно добавлять понемногу, чтобы приправить блюдо, а не есть как еду!

“Ты съел порцию!”

— Совсем чуть-чуть, чтобы только попробовать! Есть разница!

“Я прочувствовал эту гадость на вкус!”

— И поразил ваши вкусовые рецепторы! Прежде чем принимать решение, вам нужно попробовать его так, как он был задуман.

Юпи проворчал что-то и откинулся на спинку стула, наблюдая, как я изо всех сил стараюсь приготовить простое блюдо из прозрачного бульона и жареного риса с овощами. Я позаботилась о том, чтобы приготовить больше, чем нужно, на дополнительную порцию, чтобы Юпи мог попробовать, и использовала немного приправы, которую он назвал отвратительной, а также несколько других приправ, которые были на кухне.

— Эй! Там ещё много осталось, — заметил Юпи, когда я раскладывал порции для себя и Комуги.

— Это для тех, кто хочет попробовать, — ответил я. — Для вас, может быть, для короля, если ему интересно. Сомневаюсь, что Пуфу это будет интересно.

— Только если этого захочет король, — признался Юпи, беря лопатку, которой я раскладывал рис по тарелкам, и поднося её ко рту.

— Возьми тарелку и вилку, — сказала я, хотя и стояла к нему спиной, и Юпи слегка подпрыгнул, повернув голову и уставившись на мою спину. — И не пытайся притворяться, что ты не такой.

Юпи нахмурился, но взял тарелку и вилку, пока я ставила посуду для Комуги и для себя на поднос. Я не привыкла к таким задачам, и это было заметно, когда я пыталась подняться по лестнице, изо всех сил стараясь не расплескать суп по тарелкам…

“Куда ты тащишь это пойло?!” Потребовал ответа Шайапуф. “Такое неэлегантное покрытие и заурядный внешний вид! Это и близко не подходит к моему ...”

— Это для Комуги и для меня, — заявила я, прерывая тираду Шайапуфа. — Ей нужно есть, чтобы поддерживать силы и обеспечивать достойный вызов. Как и другим чемпионам.

Шайапуф приготовил блюда, которые подали другим чемпионам, — такие же простые, как и те, что ела я. Меня всё ещё удивляло, что он так враждебно настроен по отношению к Комуги, несмотря на её безобидную, хоть и неопрятную внешность.

— О… Да, конечно, — Шайапуф, казалось, на мгновение погрустнела, прежде чем сосредоточиться на подносе. — Почему здесь так грязно?

— Потому что я не привыкла готовить или носить поднос? — мило предположила я.

“Тогда зачем это делать?”

“Потому что, как я уже говорил, Комуги нужно есть”.

“Тогда она может спуститься вниз и поесть в комнате для прислуги!”

— И помешаете вашему королю, когда он попытается понять эту игру? — заметил я. — Она безобидна.

— Она опасна! — настаивала бабочка. — Я уже вижу, как мой драгоценный Король меняется в поведении и мышлении!

— Это называется «взросление», — огрызнулся я. — Изменение поведения и мышления — это нормально, когда вы получаете новую информацию, которая может повлиять на ваше мнение! Это часть взросления и обретения мудрости.

Мужчина, похожий на эльфа, попытался что-то возразить, но внезапно замолчал и отступил. — Просто посмотрите, она меняет нашего идеального монарха. Вы поймёте.

Два часа спустя король бросил Комуги вызов: он пообещал наградить её всем, чего она пожелает, если она выиграет следующую игру, а он отдаст свою конечность, если ему наконец-то удастся победить. Когда Комуги повысила ставку, предложив вместо этого свою жизнь, король был потрясён.

Все мы были шокированы, когда он оторвал себе руку, чтобы преподать себе урок.

— Комуги, подожди снаружи! — приказал я, когда Шайапуф вбежал в комнату, в отчаянии крича о том, что его король изувечен. — Паника ничему не поможет! — рявкнул я на Шайапуфа, швырнув ему в лицо одну из подушек, а затем схватил короля за руку. — А теперь замри!

Шайапуф замолчал, когда появилась моя книга, и сразу же открыл её на странице с Мачи. Король тоже посмотрел на неё, но не успел как следует разглядеть, потому что я вытащила иглу из набора для шитья, который купила перед миссией, из шва на своей одежде и прижала книгу локтем.

“Я хочу продолжать играть”, — настаивал Король.

— Не так, как ты, — мой тон был разочарованным, осуждающим и немного язвительным. — Честно говоря, сделать открытие и принять его — это одно, но это уже слишком. Шайапуф, держи это на месте. Не позволяй ему смещаться. Мышцы, сухожилия и кровеносные сосуды должны совпадать, чтобы он мог полностью восстановить функцию руки.

— Ты… ты действительно можешь это исправить? — Шаяпуф казался удивлённым. — Как с тем другим Муравьём?

— Что, по-твоему, я пытаюсь сделать? — огрызнулся я, и Шайапуф поспешил убедиться, что рука правильно расположена, пока я пришивал её на место.

В тот момент я не произнёс этого вслух, но понял, что Шаяпуф в чём-то был прав: король менялся.

ззззззззззз

Бенджамин мог бы честно сказать, что пытался придумать, как привлечь Лану Пидель на свою сторону, если бы они смогли её спасти, но… шансы на то, что она станет его союзницей, казались ничтожными.

Бизнес-возможностей было мало, их политические взгляды в основном противоречили друг другу, и он не хотел заключать сделку, чтобы спасти своих младших братьев и сестёр, из-за риска, что они попытаются совершить государственный переворот в будущем.

У него оставалось очень мало вариантов, большинство из которых предполагали попытку поставить политического оппонента в такое положение, при котором они оба получали выгоду, но он сохранял власть. От самого очевидного варианта его тошнило.

Брак.

Обеспечьте Лане Пидель будущее в качестве королевы и объявите о помолвке. Принцам не разрешалось жениться или заводить детей, пока они не становились королями, но они могли планировать такую возможность с помощью помолвки. Это возвысило бы Лану Пидель до временного титула принцессы — условного титула в Какине, предназначенного для тех, кто должен был выйти замуж за будущего короля, независимо от того, был ли он мужчиной или женщиной.

Это был рискованный шаг, но он означал, что ни Пидель, ни Дюазель не смогут действовать против него. Это вызовет гнев Церридниха, но в данный момент это было предпочтительнее.

Особенно рискованным это было из-за того, что другие принцы тоже могли объявить о помолвке, что было обычной практикой в прошлом. Не было ничего необычного в том, что пять принцев были помолвлены с многообещающими будущими королевами до того, как определялся наследник, после чего «лишние» помолвки аннулировались. Он знал, что у Церриднича уже были планы на помолвку, что он носил с собой ужасающее сочетание пепельного бриллианта и черепа в качестве личного украшения и красивое кольцо для публики.

У Бенджамина было несколько украшений, отложенных для этой цели, но ему было трудно смириться с мыслью о помолвке с Ланой Пидель. Дело было не в их политических взглядах или мнениях и даже не в её сомнительном происхождении.

Дело в том, что Лана Пидел была РЕБЕНКОМ!

Как бы Бенджамин ни пытался думать о ней: выпускница колледжа, охотник с одной звездой, опытная путешественница, добравшаяся до 200-го этажа Небесной арены… Он всё равно видел в ней ребёнка! Маленькую девочку, которая бегала по дворцу со своими младшими братьями и сёстрами в школьной форме и спорила с ним в коридорах!

Ему нужно было пройти через это. Сейчас.

— Отправь запрос в Какин, в отдел разведки, — приказал Бенджамин одному из своих людей, сидевшему за компьютером, и тот отложил то, что делал, чтобы открыть приложение для обмена сообщениями. — Я хочу, чтобы они создали изображения Ланы Пидель в возрасте от 18 до 20 лет.

Солдат не стал задавать вопросов, даже не моргнул, услышав просьбу, просто напечатал её, и через несколько часов Бенджамин почувствовал себя немного лучше, глядя на фотографии, которые были созданы на основе имеющихся у него изображений девушки. На одной из них она была в повседневной одежде, а на другой — в официальной, когда сняла повязки.

Теперь Бенджамин наконец-то понял, что за этим стоит: она развивала свой Эн с юных лет, лишая себя зрения. Это было самопожертвование, и вскоре оно стало ненужным.

Примечания:

Фотографии, которые Бенджамин видел с постаревшей Ланой Пидел:

https://tensor.art/images/716823513631162641?post_id=716823513626968341

https://animesher.com/entry/anime-girl-cherry-blossoms-pretty-895182/