Собиратель душ (гет)

Семь дней по одному на каждого Высшего мага. Семь полуритуалов. И Жнец Смерти, ощущающий колоссальные изменения в атмосфере. Высшие готовились к самому главному событию за последние триста лет. Их магия должна объединиться, а сами они смогут вернуть себе свою власть и могущество. С каждой минутой Сайрус чувствовал приближающуюся бурю, из-за чего беспокойство росло. Это было в самом воздухе вокруг него, кружилось и впитывалось в каждую клетку.

Жажда мести.

Предвкушение смерти.

Сидя за барной стойкой, Сайрус смотрел на кольцо, лежащее перед ним. Он его снял, решив, что с прошлой фальшивой жизнью пора покончить. Он мог бы... но не сейчас. По крайней мере он сможет вернуться к вопросу защиты душ позже, когда чародеи встанут на колени, моля о пощаде. А лучше лишатся голов.

― Что говорит?

На плечо Жнеца легла рука, а на стул рядом опустился Вистиан.

― Что? ― непонимающе переспросил Сайрус.

― Кольцо, ― тот кивнул на украшение с наигранным интересом. ― Ты так долго не сводишь с него глаз, что я решил, будто вы ведете секретный диалог.

Жнец скривил губы в подобии улыбки, демонстрируя истинное отношение к идиотским шуткам, а вот Вистиан веселья своего не скрывал. Он взял кольцо, поднося к лицу и стал вертеть, рассматривая.

― Что ты с ним будешь делать? ― спросил он.

― Оставлю на память в знак лучших лет своей жизни в тишине и спокойствии, ― сыронизировал Сайрус, отбирая кольцо.

― Признай, ты будешь по мне скучать, ― Вистиан широко улыбнулся, вставая и открывая шкафчики. ― Где моя бутылка лучшего бурбона?

― Что значит «буду скучать»? Ты куда-то уезжаешь?

― Мы вернемся в Сады.

Вистиан разлил по пузатым бокалам алкоголь и внимательно взглянул на Жнеца.

― Но Сады закрыты, как вы туда вернетесь? Или вы надеетесь вернуть себе их? А как же магия?

Сайрус в ответ уставился на него, пытаясь понять, шутит ли тот. Не они разве утверждали, что возрождать магию нельзя?

― Мы вернемся в Сады, чтобы контролировать ее возрождение. И со временем она переродится. Все вернется на круги своя, каждый вернется на свое место.

Сайрус не ответил, поглощенный мыслями. Значит, как только война с чародеями закончится, как только они выиграют, уничтожат угрозу, то уйдут. Он не понимал, что чувствует по этому поводу. Его должно радовать такое будущее — Высшие покинут его, оставив в блаженной тишине. Он же займет свой истинный пост — встанет на защиту врат. Только... взгляд машинально метнулся к Аларии. Она сидела между Глурианом и Рандалем, громко смеясь. Она тоже покинет его.

― Не существует законов и правил, запрещающих контакты Высших с внешним миром, ― тихо произнес Вистиан, делая маленький глоток.

― Я не...это не...

Что именно он хотел сказать, Жнец не знал. Что это не серьезно? Что это проходящее? Мимолетное? Слабость перед битвой?

― Можешь ничего мне не отвечать, просто знай, что у каждого из нас будет «долго и счастливо», ― Вистиан хлопнул его по спине и ушел.

Повертев стакан, Сайрус отставил его в сторону. Все это так не вовремя! Лишнее, о чем думать ему не следует. В конце концов, они ни разу не обсуждали то, что между ними произошло. Каждому необходим момент, чтобы вдохнуть полной грудью. И Сайрус решил, что именно так и было: передышка перед прыжком. Сжав кольцо и посмотрев на Аларию, Жнец пообещал себе вернуться к этим мыслям после того, как все будет кончено. Он защитник, а не герой-любовник, страдающий повышенной чувствительностью глупого органа в груди.

* * *

Они переместились в Мьюирский лес, дойдя до той же поляны. Мощный пень, в центре которого высечен знак семи граней. Выложенные по кругу камни, характеризующие священное место. И семь Высших магов, залезающие на эту выпиленную секвойю. Если бы Сайрус повнимательнее рассматривал кусок дерева, то увидел, что на коре по периметру выжжены руны. Но Жнец остался стоять поодаль, наблюдая за священным действием со стороны. Арул встал спиной к Сайрусу и обернулся. На выгнутую вопросительно бровь Высший никак не отреагировал, отворачиваясь. Жнец знал, что тот не хотел видеть его здесь. Словно он не имел права видеть сам ритуал, но Сайруса это мало волновало. Ни один из них ему не указ, больше нет.

Ожидая, что Высшие начнут скидывать с себя одежду, Сайрус оглядывался по сторонам и прислушивался к звукам. Риск, что чародеи решат заявиться прямо сейчас — велик, и Жнец крепко сжимал зонт, готовый в любой момент к нападению. Помимо его упрямой красоты, Сайрус был еще и бесконечно подготовленным. Никто не посмеет прервать их!

На этот раз никто не раздевался, что не могло не радовать. Вистиан повернул голову в его сторону и улыбнулся. Сайрус не смог сдержать ответной, поскольку даже с такого расстояния чувствовал его предвкушение. Еще чуть-чуть и Высший станет Высшим полноценно, избавившись от проклятия. Скинет навсегда тушку Девура, позабыв об этом, как об ужасном сне. Сайрус ободряюще кивнул, дернув бровями. Дарг что-то громко произнес, и Высшие раскинули руки в стороны.

Началось.

Магия быстрыми потоками захватывала воздух, делая его гуще и плотнее. Даже Сайрус чувствовал это покалывания силы, которое щекотало его грудную клетку. Он сглотнул, облизав губы и замер. Как бы он не отпирался, видеть своими глазами подобное — волнительно. Настоящая священная магия, связывающая Высших между собой. Единая магия, дарующая каждому по кусочку.

Пень охватило светом, а затем на коре зажглись руны. Руны зажглись и на спинах Высших, прорываясь сквозь одежду и обволакивая тела. Это было красиво. Это было невероятно. И это было действительно мощно, отчего перехватывало дух. Сайрус вздохнул, чувствуя мурашки на затылке.

Появившееся золотое свечение в виде переплетающихся лент, сопротивляясь и дергаясь, врезалось в тело Вистиана, вспарывая одежду. Оно покрывало каждый дюйм кожи, вспыхивая. Вистиана трясло, когда он вытянул раскрытую ладонь перед собой. Рука зажглась молочным светом, а тело стремительно менялось, обретая вид Девура. Золотые ленты, словно щупальца, опоясывали его, пульсируя. Сайрус дернулся, решив, что что-то пошло не так, но остановился, когда тот прижал руку к груди, а молочный свет окрасился серым, стекая с него, подобно яду. Облик демона словно втягивался в этот свет, покидая Высшего мага. Вистиан громко выдохнул, расслабляясь и позволяя золотой магии закончить преображение. Он только что избавился от проклятия. Он стал собой.

Сайрус провел рукой по лбу, даже не заметив, как вспотел. Он и не представлял, что может так переживать за Высшего. Не представлял, насколько тот стал ему близок и сейчас ощущал искреннюю радость, что наконец-то все закончилось. На протяжении трехсот лет Сайрус жил в забвении и придерживался мнения, что пустота внутри ‒ верная спутница. Что искусно сыгранные партии с врагом, ориентированные исключительно на чувства противника, лучшая тактика. Что свои всегда нужно держать при себе, топить в зародыше, искоренять малейшее проявление. Теперь он ясно видел преимущества эмоций. Поддавался, возрождая в себе давно позабытое. Он позволял себе чувствовать.

Высшие продолжали ритуал. На огромнейшем пне магия взрывалась красками, освещая поляну разными цветами. Она танцевала, захватывая в свои объятия Высших магов. Алария тонула в зеленом сиянии своей руны, Арула окружила фиолетовая. Силуэт Суури почти исчез в ярко-красном, а Рандаль был охвачен серебром. Руна Глуриана сверкала желтым, а Дарга — коричневым. Сайрус даже испугался, что мог бы ослепнуть от феерии красок. Вся поляна на мгновение исчезла в свете магии семи граней.

Когда ослепительный свет наконец начал угасать, Сайрус выдохнул, наблюдая, как Высшие стоят в длинных одеждах, вернув себе свой истинный вид. Теперь они без исключения стали Высшими магами. Алария единственная, кто стоял в темно-серых штанах с зелеными сверкающими вставками. Ремни и пояса перетягивали живот, бедра и грудь. Развевающая накидка с капюшоном делала из нее героя шпионских фильмов. Красивая и опасная. Сайрус не сдержал смешка, качая головой, поражаясь своим мыслям.

Даже на расстоянии и без возможности видеть всех эмоций на лицах, он чувствовал облегчение каждого из них. Магия восторженно плескалась, напитывая магов своей силой, возвращая все на свои законные места. Она концентрировалась за спинами, вливаясь в руны и отражаясь облегчением в дрожи тел. Боясь упустить хоть что-то, Сайрус шагнул ближе. Он даже хотел взлететь, чтобы находиться на уровне Высших, но побоялся что-то испортить. Ведь именно сейчас они начнут объединение, чтобы стать сильнее. Чтобы наконец открыть врата и защитить Сады. Жнец уже слышал звуки битвы, сражений и победы.

― Алария! Что ты делаешь? ― прозвучал грозный рык Арула.

Жнецу пришлось переместиться, и задрав голову, он замер, открыв рот. Ведь смотреть ему пришлось не просто на Аларию, а на несколько ее копий. Она улыбалась так заразительно и широко, почти подпрыгивая на месте. Она светилась похлеще самой магии, купаясь в восторге от собственных возможностей, которые к ней вернулись.

― Я только что вернула себе свою магию, Арул, дай насладиться, ― протянула она, разглядывая двойников.

Вот это неожиданно! Она умеет создавать свои копии, кто сейчас доставал клинки и крутил их в руках. Боевые копии!

― Шикарно! ― воскликнул Сайрус, проигнорировав злобный взгляд Арула.

― Прекрати сейчас же, мы еще не закончили! ― прорычал тот.

― Исчезнут через минуту, зануда, ― раздраженно произнесла она.

Арул шагнул назад, заводя правую руку за спину. Сайрус чувствовал его раздражение, оно буквально расходилось волнами по поляне. Та Алария, что находилась среди остальных своих клонов, хохотнула, вертя головой.

― Это же не ты? ― Рандаль тоже засмеялся, тыкая в сторону копии, что стояла по правую сторону от Арула.

― Упс, ― она по-детски приложила ладонь ко рту.

Арул выдохнул, сместившись влево и меняя руку за спиной. Лиловые блики вырывались из зажатого кулака, тогда как остальные вытягивали руки перед собой, зажигая на них магию своего света. Жнецу бы насторожиться, прислушаться к своим внутренним голосам, что шептали ему о недоверии к этому магу. Но ему был не знаком ни ритуал, ни правила его проведения, а потому Сайрус просто сделал еще несколько шагов в сторону. В этот момент Арул обернулся. Его лицо исказилось в зверином оскале, а сердце Жнеца замерло.

Время словно замедлилось. Где-то сбоку Рандаль пытался вычислить, какая из копий Аларии — настоящая Алария, потому что они менялись все это время между собой местами. Глуриан что-то говорил, что пора завершать ритуал, а Вистиан смеялся. Жнец видел, как Арул сместился, приставляя кулак к спине Высшего. Сайрус дернулся, но фиолетовое сияние вырвалось из руки слишком быстро, так неожиданно. Спину Вистиана пронзили насквозь магические стрелы. Никто ничего не замечал, пока тот не начал заваливаться на бок. Его счастливое выражение постепенно менялось. Совершенно бесшумно, лишь раскрыв рот в немом непонимании. Стрелы зависли всего на секунду между Высшими, как насмешка над их глупым весельем.

Сайрусу нужна всего секунда, чтобы переместиться. Чтобы исправить. Чтобы... Он крутанулся, но не смог пробиться внутрь священного круга, столкнувшись с невидимым барьером, окружающий пень. Его отбросило назад, и Жнец ударился о землю, выбив весь воздух из груди.

― Нет! Нет-нет! ― крикнул он, неуклюже перекатываясь на колени.

Задыхаясь от эмоций, он вскочил на ноги, игнорируя тянущую боль. Дарг подхватил оседающего на землю друга, Алария застыла, а Суури неверующе уставилась на Арула. Рандаль же единственный, кто крутился на месте, как идиот, будто магическими стрелами обладал кто-то еще.

― Вам нужно было просто смириться с той жизнью, какая у вас была, ― голос убийцы пролетел по воздуху, оседая кошмаром на сознание. ― Прости.

Последнее слово он произнес, глядя в угасающие глаза Вистиана. Сайрус рванул вперед, но Арул исчез. Растворился, унося за собой надежду.

Барьер спал, прокатившись слабой волной по поляне, и Жнец тут же оказался рядом с Высшими. Смешок, окрашенный хрипом, приковал к себе внимание. Вистиан держался за область груди, откуда просачивалась магия из отверстий, оставленных стрелами. Она стекала вниз, сияющей дорожкой спускаясь по коре и впитываясь в почву, словно идеальное удобрение.

― Хоть умру... не... ― Вистиан говорил слабо и медленно, стараясь улыбаться. Он посмотрел на Сайруса, и тот присел рядом с ним, ― не демоном.

Сердце болезненно сжалось. Сайрус второй раз за семьсот тридцать пять лет почувствовал горечь. Обжигающую, жалящую горечь, отравляющую нутро. Он не знал, что сделать. Обвел всех взглядом, но никто не шевелился.

― Вис, ― тихо позвал Жнец. ― Вистиан. Прекращай прикидываться и вставай!

Сайрус прикрыл глаза, на мгновение опуская голову. Так не должно быть. Это все неправильно. Это... он поднял взгляд.

― Почему вы ничего не делаете? Почему вы стоите? Погрузите его в иллюзию, пока раны не затянутся, наколдуйте хоть что-то. Спасите, черт возьми, его!

Он встал, чтобы видеть ответ в глазах Высших. Он знал его сам. Магия Высшего смертельна для них. Необратима. Но... Цепь вечных мук тяжело опустилась на кору. Жнец Смерти готов был спалить не только Арула, но и Сады, если до этого дойдет. Ведь уже нет никакого смысла бороться, не все ли равно в таком случае, что будет дальше?

Ритуал не завершен.

Магия не объединена.

Вистиан мертв.