Тёмный Феникс (джен)

Сразу обнаружилась проблема: выносливость у Блум была ни к чёрту, и на дальние переходы кузина была не способна. Повозка тоже отпадала, потому что у Феи Огня была привычка требовать устроить привал сразу, стоило ей заметить что-либо подходящее для наброска.

Так что нужна лошадь. А это деньги. И Обливион бы с ними! Но лошади быстро помирали, стоит влипнуть в неприятности и напороться на врага. Не то чтобы я прям планировала топать к каким-нибудь бандитам… скорее просто хорошо знала нашу семейную способность попадать в беду.

Помогли записи Феникса. Я смогла откопать заклинание, призывающее из нижних слоёв Обливиона тёмно-красного коня с чёрной длинной гривой. В случае опасности конь мог помочь уничтожить врага или вернуться в Обливион: достаточно было простой мысленной команды. Коня я назвала Вулон, что на языке драконов означает Ночь.

Сборы много времени не заняли. У меня всё необходимое было с собой, поэтому мы просто по полной упаковали Блум. И тут я всеми словами обругала руководство Алфеи, которое почти не занимается физической подготовкой фей. Кузина не могла нормально двигаться даже в эльфийском доспехе. Конечно, можно было бы поискать заклинание призыва доспехов, но у нас не было на это времени. Да и не было гарантии, что призванный доспех для девушки будет более удобным, чем обычный.

Так что пришлось покупать и подгонять простой кожаный доспех, чем я была недовольна. Для кузины хотелось чего-то стоящего. Но пока я пригрозила сестре, что отправлю её в чемодане Фарагонде, если она будет игнорировать мои указания, как это было во время первой вылазки в Нижние Земли. Фея Огня клятвенно заверила меня, что будет послушной девочкой.

По наводке Вильгельма я решила отправиться к Коллегию магов в Винтерхолде. Блум приспичило узнать больше о местной магии. Да и я была не прочь сунуть нос в книги по магии разрушения, раз она с недавних пор стала мне доступна.

Пикси тоже в меру своих способностей готовились к походу. Локетт была дана команда в случае сильной опасности перемещать всех к Вайтрану, и феечка изо всех сил тренировалась. Флёр же набила свою сумочку семенами самых опасных растений. Было ощущение, что моя пикси готовится к штурму какого-нибудь города. Ну или собирается ввязаться в войну.

Из города выдвинулись на рассвете. Я правила конём, Блум сидела позади, держа меня за пояс, а пикси дремали в капюшоне моего плаща. Честно говоря, я была уверена, что и кузина будет сонная, но она вместо этого поражала своей бодростью. Девушка чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, желая поскорее увидеть новые места.

Пока ехали по владению Вайтран, я откровенно задолбалась со всеми здороваться. Жителей не отпугивал даже весьма устрашающий конь.

— Вижу, ты популярная персона, — шепнула мне на ухо Блум и сразу добавила: — Теперь я отчасти понимаю, почему ты так любишь этот мир.

— И почему же? — не на шутку заинтересовалась я.

— Здесь ты можешь быть собой, без всяких штампов, — просто сказала кузина. Я на это усмехнулась.

— Не идеализируй Мундус, — сказала я. — Здесь полно проблем. Но что-то в этом измерении есть, что заставляет меня всё время сюда возвращаться. Словно где-то здесь находится мощный магнит.

— А не страшно? Здесь столько опасностей… — поинтересовалась девушка.

— В Скайриме опаснее, чем в других провинциях, — я вздохнула. — Всё-таки здесь гражданская война, так ещё и драконы начали нападать. Но когда я жила в Имперском Городе и путешествовала по Сиродилу, то привыкла к постоянному ощущению опасности. В Волшебном Измерении ты быстро привыкаешь к безопасности и расслабляешься. Из-за этого в случае нападения врагов тяжелее собраться.

Какое-то время ехали молча. А потому Блум заметила Башни Валтейм, которые ей приспичило нарисовать. Согласна, две башни и пост, перекинутый через Белую реку, смотрелись довольно живописно. Проблема в том, что здесь решили разбить лагерь с полдесятка бандитов. Когда с нас потребовали целых две сотни септимов за простой проезд, я поняла, что драки не избежать.

— Блум, не вмешивайся, — сказала я, соскакивая с Вулона и посылая коню мысленную команду увезти кузину на безопасное расстояние. Феечек я передала в руки Блум и еле успела покрыть бронёй руку, чтобы отбить пущенную в меня стрелу. Стрела отскочила, но предплечье отозвалось болью. Синяк будет точно, но это быстро поправимо, в отличие от дырки от стрелы. Затем я увернулась от топорика, которым орудовал бандит, стоящий на дороге и вымогающий деньги.

Раз: отступить назад и немного вбок. Два: достать из подсумка кинжал. Три: совершить обманный манёвр, на который бандит повёлся, и пройтись по его горлу, незащищённому бронёй, когтями. Больше не обращая внимание на поверженного мужчину, я двинула зачищать башни. Особых проблем это не вызвало, хотя с главарём пришлось повозиться. Здоровенный орк, облачённый в нордскую резную броню и размахивающий здоровенным боевым молотом, был совершенно неудобным противником. Пришлось выманивать его на открытое место и материализовывать крылья, которые неплохо заменяли щит, да ещё и обладали достаточной силой, чтобы оттолкнуть противника.

С орком мы «танцевали» довольно долго, пока я не додумалась заманить его к скале за второй башней, от которой прорастила лианы, задержавшие врага. Только после этого получилось его упокоить, а я смогла выдохнуть.

Пока Блум занималась набросками под присмотром Локетт и Вулона, мы с Флёр зачищали окрестности, выгребая все ценности. А что? Ингредиенты и септимы лишними не бывают. Оружие и доспехи вполне можно будет продать торговцам в ближайшем поселении.

Так и повелось. Блум, заметив что-то интересное, просила остановиться и сразу садилась рисовать. Иногда прямо на землю. Флёр в это время обносила растения в округе, попутно объясняя их особенности Локетт. Я же отстреливала потенциальных врагов. Идиллия.

Хотя один раз меня немного потрепал саблезубый тигр, который в итоге не пережил схватку со мной. Блум было жаль зверюшку, я же мстительно решила сделать из шкуры шубку.

Короче, продвигались мы со скоростью улитки. В один момент я даже отпустила Вулона, потому что всё равно большую часть времени мы ходили пешком.

До Виндхельма мы добрались только в сумерках. Слава Дракону, что кузина устала рисовать, из-за чего мы сразу пошли в таверну «Очаг и свеча», где арендовали комнату. Всё-таки я ещё опасалась оставлять Блум одну в Тамриэле. Ведь она ещё оставалась доброй, наивной и излишне идеализировала этот мир. Зная нашу семейную способность находить приключения на филейную часть, этот коктейль вполне может привести к серьёзным проблемам.

— Я вот не могу понять, — сказала Блум, когда нам принесли еду в комнату. — Как у тебя получается здесь готовить? Я ведь попыталась один раз…

— И у тебя получились очень симпатичные угольки, — продолжила я, и мы посмеялись. — На самом деле, готовить на открытом огне довольно сложно. Я училась ещё на Эраклионе, когда сбегала к слугам на кухню. Кларисса не любила, когда кто-то путается под ногами и сидит без дела, поэтому меня приобщили к работе на кухне. Кстати, Брендон тоже постоянно так делал, поэтому с ним я всегда общалась лучше, чем со Скаем.

Говоря это, я внимательно наблюдала за Блум, но она осталась спокойной. Видимо, кузина всё-таки переболела наследником Эраклиона, потому что перестала остро реагировать на всё, связанное со Скаем. Это радует. Хотя вот будет умора, если сестрица влюбится в кого-то в Тамриэле. Не знаю, сможет ли она тут жить постоянно…

После плотного перекуса Блум потащила меня гулять по городу. И плевать, что уже стемнело, а про внешнее освещение тут явно не слышали. Так что пришлось мне держать меч под рукой и строго-настрого запретить кузине отходить от меня дальше, чем на шаг.

Как оказалось, мои предостережения были не напрасны, потому что стоило пройти десяток метром от таверны, как пришлось отбивать данмерку от пары нетрезвых нордов, решивших «указать эльфийке её место».

— Не лезьте не в своё дело и останетесь целыми, — произнёс пошатывающийся мужчина, обдавая нас таким запахом перегара, что Блум пришлось рукой зажать нос.

— Отстаньте от женщины, и ваши конечности останутся при вас, — холодно сказала я, покрывая доспехом Феникса руки до локтей. Особо наглый пьянчуга посмотрел на острейшие когти, и его взгляд немного прояснился. Подхватив собутыльников, он нетвёрдой походкой направился в сторону таверны.

— Вы в порядке? — встревоженно спросила Блум. — Вам нужна помощь?

— Вы, видимо, не из этих мест, — вздохнула данмерка, оглядев нас.

— Верно, — сказала я, пока кузина не успела что-нибудь ляпнуть. — Мы из Сиродила, но волей случая оказались в Скайриме.

— Сочувствую. Сиродил явно образец спокойствия, по сравнению со Скайримом, — произнесла эльфийка. — Советую вам быть настороже. В Виндхельме легко попасть в беду, особенно эльфам, каджитам и аргонианам.

— Спасибо. Так и сделаем, — кивнула я. — Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Винтерхолд, поэтому здесь не задержимся.

По просьбе Блум пришлось нам проводить Суварис до её дома, где она жила с братьями.

Вообще Виндхельм вызывал неоднозначное впечатление. В прошлом — столица Первой империи нордов, но сейчас город был не в очень хорошем состоянии. Как минимум половина города выглядела откровенно непрезентабельно. Местные норды называли это место «кварталом серых», как бы подчёркивая тот факт, что сюда, как в резервацию, согнали данмеров и прочих представителей нечеловеческих рас.

Уровень расизма здесь зашкаливал, что было неудивительно — как-никак именно здесь располагался главный штаб Братьев Бури. И вот тут лично у меня возникали вопросы.

Каким королём Скайрима может стать Ульфрик Буревестник, если он даже в собственном городе не может навести порядок? В том же Вайтране регулярно проходят кровопролитные бои из-за его весьма выгодного расположения, но при этом в самом городе намного уютнее и спокойнее. Хотя Вайтран сильно раздирают внутренние противоречия из-за распрей влиятельных кланов: Сынов Битвы и Серых Грив.

Короче, владение Истмарк мне не понравилось. Блум и вовсе впечатлилась Софи — девочкой примерно возраста Герды, которой пришлось торговать цветами, чтобы не умереть от голода. Родители её умерли, и ей пришлось выкручиваться. Но, наверное, даже это лучше, чем жить в том приюте. Софи считала также, и не только она. Девочка познакомила нас с мальчиком по имени Авентус Аретино, десяти лет. Когда его мама умерла, ярл Ульфрик отправил его в уже известное мне заведение. Но мальчик исхитрился сбежать и вернуться домой. Он поклялся убить Грелод Добрую, потому собрался сотворить чёрное таинство и вызвать ассасина Тёмного Братства.

Сказать, что Блум была в шоке, — это не сказать ничего. Сидела на стуле и твердила, что так нельзя, пока я проводила ревизию продуктов. Всё было не очень хорошо. Пришлось мне оставить мешок с овощами под чарами стазиса: картофель, морковь, капуста… ничего особенного, в общем. Затем подумала и решила, что детям нужно больше витаминов. К овощам добавились ещё яблоки, немного орехов и мяса.

Прятавшаяся за моими волосами Флёр тихо напомнила про трофеи из лагеря бандитов, предложив снова оставить их сиротам. Да, хорошая идея. Так и сделаем. Только резной нордский доспех я решила оставить себе. Думаю, он может пригодиться.

Дети квадратными глазами следили за моими действиями, не веря, что им кто-то помогает.

— Зачем вы помогаете нам? — не выдержав, спросил мальчик.

— Потому что Персефона не может пройти мимо тех, кто попал в беду, — заявила Блум. Я на это лишь закатила глаза, но промолчала. Да и что тут сказать? Ведь по факту кузина права. Вместо этого я обговорила с ребятами план на ближайшее время. Авентус согласился приютить у себя в доме Софи, ведь вдвоём выживать им будет намного легче. А мне пришлось пообещать, что я сделаю всё, чтобы избавить сирот из приюта от Грелод Доброй. Желательно убить. Блум на это хотела разразиться очередной возмущённой тирадой, что так нельзя, но я попросила её помолчать. Уже на улице пришлось объяснять более наивной сестрице особенности местных детей.

— Это нужно исправлять. У детей должно быть детство, — тихо сказала фея Огня, носком сапога ковыряя снег.

— Должно быть, — согласилась я. — Но как мы, обычные феи, можем это изменить?

— Обычные феи? — засмеялась Блум. — Я — наследница Огня Дракона, а ты — эльф и к тому же Тёмный Феникс! Разве мы не сможем что-нибудь придумать?

— Вот и будешь думать, пока мы будем ехать к Винтерхолду, — сказала я и потащила сестру в таверну, пока мы не успели вляпаться в ещё какие-нибудь неприятности.

И кто бы мог подумать, что я не зря так торопилась в безопасное место. Утром наша отправка задержалась из-за визита в таверну стражников. Ночью была убита молодая девушка, которая вчера днём прибыла в город.

Оказывается, в Виндхельме обитает серийный маньяк, который периодически убивает женщин. Его никак не могут поймать, потому что людей не хватает: почти все на войне.

Порасспрашивав обитателей таверны, я поняла, что надо рвать когти из этого города. А то Блум с её удачей явно попадёт этому мяснику в лапы. Так что я быстро пробежалась по лавкам, пополнив запасы. Конечно, у нас их было и так довольно много, но предстояло путешествие по чуть ли не вечной мерзлоте, и я перестраховывалась.

Стоило выдвинуться из города, как с неба повалил снег крупными хлопьями. Блум во всю крутила головой, да и непривыкшие к снегу пикси высунули носы из наших капюшонов.

— Ощущение, что здесь теплее, чем на Домино, — поделилась наблюдением кузина.

— Это потому что сейчас простой снегопад, а не метель, — сказала я. — А на Домино зима заколдованная, из-за чего метели и пронизывающие ветра там чаще. На том же Высоком Хротгаре даже чары согревания выветриваются намного быстрее, чем в других местах.

— Жаль, что мы не поехали вдоль побережья, — вздохнула Локетт.

— Наверное, это потому что там холоднее? — догадалась Флёр.

— Не только, — сказала я. — Дороги там хуже, и нет мест, чтобы остановиться и передохнуть. Если попадём в пургу, то нам придётся тяжко.

Я хотела добавить об опасности, но тут мы подъехали к форту Кастав, на котором засели бандиты, встретившие нас дождём из стрел и ледяных шипов. Пришлось пришпорить Вулона, чтобы быстро промчаться мимо. Тратить время на зачистку совершенно не хотелось.

Блум с силой стиснула мой пояс и прижалась к спине, пока над нами свистели стрелы. Но конь из Обливиона был сильнее и быстрее скайримских, поэтому мы смогли успешно сбежать. И не только от бандитов, но и от волков и даже от снежного саблезуба.

— Кошмар! Как тут опасно! — воскликнула Блум. — Теперь я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я ходила здесь одна!

— О ужас! Оказывается, это не потому что я сволочь, которой нужно тебя контролировать! — ехидно произнесла я.

— Не вредничай, — усмехнулась сестрица, а пикси засмеялись.

Понятное дело, что из-за холода и опасностей мы не останавливались, чтобы Блум могла порисовать. Единственное исключение — Святилище Азуры, к которому я специально свернула.

От большой и величественной статуи даже у меня перехватило дыхание. Что уж говорить о такой ценительнице искусства, как Блум!

Несмотря на портящуюся погоду, кузина делала гору набросков, словив огромный приток вдохновения и позабыв о холоде. Мне пришлось постоянно накладывать на неё чары согревания.

Думаю, если бы пикси не начали капризничать, Блум зависла бы надолго. Но ради своей феечки девушка согласилась поспешить в город. Ну, как поспешить… из-за вынужденной задержки в Винтерхолд мы прибыли уже сильно после обеда. Сообща мы решили остаток дня потратить на отдых и осмотр города, а в Коллегию пойдём завтра.

Таверна «Замёрзший очаг» произвела на Блум неизгладимое впечатление. Да и я не была в восторге от отсутствия дверей. К ночи придётся мастерить какую-нибудь ширму или занавеску, чтобы на нас никто не пялился.

Чтобы отвлечься, кузина потащила меня гулять, и тут её ждал облом. Город выглядел максимально уныло, а его половина была разрушена. Казалось, Винтерхолд медленно, но верно вымирал. Расспросив людей, я узнала, что в принципе так оно и есть. Скверный климат и так делал жизнь сложной, а война и вовсе осложнила доставку припасов. Ещё и половина города была разрушена после Великого обвала, в котором простые люди обвиняли магов из Коллегии.

— Почему они так боятся магов? — тихо спросила Блум, когда мы отошли в сторону.

— Потому что это естественно — бояться того, чего не понимаешь, — ответила вместо меня Флёр, хорошо понявшая местные нравы.

Короче, кузина и Локетт знатно загрузились. Блум наскоро сделала набросок здания Коллегии, а потом остаток дня сидела за столом в комнате, дорабатывая свои рисунки. Пикси играли в какую-то свою настолку, ну а я зубрила чары призыва доспеха Феникса. Если получится их освоить, то можно перестать постоянно ходить в броне. Так-то она конечно выглядит неплохо, но обычная одежда в разы удобнее.

Утром я растолкала девчонок на рассвете, хоть и получила от дорогой родственницы подушкой.

— Никак не могу привыкнуть к этому средневековому режиму сна, — уныло сказала Блум, оглушительно зевая.

— Можешь научиться боевым искусствам, и тогда будешь стоять в ночных караулах, а потом спать до обеда, — усмехнулась я, ставя на стол поднос с завтраком. Сначала хотела взять жареную крольчатину, а потом вспомнила про питомца кузины. Пришлось на двоих взять большой кусок оленины с сыром и печёные овощи.

— Пожалуй, откажусь, — жалобно сказала Блум, хватая столовые приборы. — Да и… — девушка помялась, — после посещения Коллегии я, наверное, буду возвращаться в Магикс. Скучаю по всем.

— И по цивилизации? — ехидно ввернула Флёр, грызя жареный лук-порей. Блум почему-то не ответила, а опустила голову.

— Что с тобой? Что за кислое лицо? — встревожилась я. — Неужели ты думаешь, что я на тебя обижусь?

— Ну… да? — неуверенно произнесла фея Огня. Я вздохнула, положила в тарелку вилку и нож и отвесила кузине лёгкий подзатыльник.

— Эй! За что? — возмутилась девушка.

— За бредовые мысли, — я усмехнулась, возвращаясь к трапезе. — Конечно, я понимаю, что ты не будешь постоянно болтаться со мной. Твой дом в Волшебном Измерении. Просто можешь периодически перемещаться ко мне…

— И вы обе будете влипать в приключения, — припечатала Флёр, а Локетт захохотала.

— Не без этого, — согласилась я.

— Дом… — протянула Блум. — А где тогда твой дом?

Я крепко задумалась, размышляя. С моим вечно кочевым образом жизни это весьма сложный вопрос.

— Наверное в Обливионе, в Нижних Землях, — наконец произнесла я.

— А можно будет напроситься в гости? — сразу оживилась кузина.

— Не можно, а нужно, — улыбнулась я. — Если хочешь, даже организуем тебе личные покои.

— И мастерскую? — выпалила сестрица.

— И мастерскую, — покладисто сказала я. Блум засияла, словно ей подарили самый лучший подарок, и полезла ко мне обниматься, чуть не перевернув поднос.

— Ты самая лучшая! — воскликнула родственница.

В приподнятом настроении мы собрались и двинулись в сторону Коллегии Магов. Я была почти счастлива от того, что мы с Блум наконец-то совсем перестали ссориться. Надеюсь, этот мир сохранится надолго.