К бою готов! (джен)

Примечания:

Иллюстрация к главе https://vk.com/photo-116856786_457240237

Дело приняло катастрофический оборот. Заклятый враг преодолел границу между мирами, чтобы настигнуть нас. К тому же, мы ещё не расправились с драконом.

Хиробрин заметил устремлённые на него взгляды и ухмыльнулся. Он подошёл к краю висящей в воздухе платформы, а оттуда ловко перепрыгнул на наш остров.

— Ни шагу больше! — выкрикнул Стив, целясь из лука в белоглазого.

— Этим ты меня даже не поцарапаешь, — хладнокровно отметил тот.

— Постойте! — вмешался я. — Почему ты преследуешь нас? Разве мы враги?

— Враги? — переспросил Хиробрин. — Не льсти себе. Вы двое всего лишь игрушки в моих руках. И в моей власти решать, как долго вы ещё протянете.

— Но почему? Нам и так пришлось нелегко в этом мире, каждый день приходилось бороться за свою жизнь…

— Вот именно, — перебил белоглазый. — Мир жесток и несправедлив, как и я. Мир желает стереть вас с лица земли, как и я. И у мира есть оружие, способное противостоять вам. Это я.

Ощущение безысходности сдавило мои виски. Хиробрин был как страшное стихийное бедствие, от которого невозможно спрятаться и невозможно предотвратить.

Нет.

Мы не для того плыли через море, голодали в пустыне, горели в Преисподней, чтобы сдохнуть здесь. У нас есть силы бросить вызов врагу. И если договориться невозможно, то наши клинки всегда готовы к бою!

Я с воплем побежал на Хиробрина, воинственно вскинув меч. Белоглазый среагировал мгновенно. Он резко опустился на одно колено, и в то же время его кулак с неимоверной силой врезался в землю.

От грохота заложило уши! Весь летающий остров содрогнулся под мощным ударом и едва не раскололся пополам — каменную поверхность прочертила глубокая трещина.

Сотрясение почвы сбило меня с ног, я отлетел назад к обсидиановому столбу. Жутко представить, что стало бы, если б удар пришёлся по мне. Оглушённый, я тряс головой, пытаясь прийти в себя.

— Ты в порядке?! — Стив тут же бросился на помощь. Он швырнул колбочку с зельем жизни под ноги, и та со звоном разбилась. Магия, что содержалась внутри, высвободилась, залечивая мои раны.

Хиробрин с недоумением наблюдал за происходящим.

— Почему ты так заботишься о нём? Разве тебе не полагается бежать от меня в панике, как ты делал все предыдущие годы?

— Тебе не понять, — огрызнулся Стив. — Дэвис всегда помогал мне и словом, и делом. Он мой единственный и лучший друг. За него я готов…

Стив не договорил. Он выпрямился, глядя в лицо Хиробрину, а потом снял шлем.

— Эй, ты что творишь? — я попытался встать на ноги, только получилось не так быстро, как хотелось бы.

Тем временем Стив скинул кирасу и поножи, избавился от ботинок и оружия. В руках он держал одну лишь склянку с неизвестным зельем.

Они стояли друг напротив друга. Похожие, как две капли воды, даже одежда была одинаковой. Сходство терялось только при взгляде в глаза. Небесно-синие у Стива, в отличие от пустых бельм Хиробрина. Противостояние длилось считанные секунды, после чего товарищ залпом выпил содержимое бутылька и… исчез. Растворился в воздухе, стал невидимым!

— Ты сказал, что являешься частью мира, — раздался голос из пустоты.

Хиробрин повернул голову, пытаясь уловить источник звука.

— Говоришь, что нам противостоит сама Вселенная, — продолжал Стив, блуждая кругами, чтобы его не вычислил белоглазый. — Но тут я тебя разочарую. Мир не настолько плох, каким может показаться. И в наших силах изменить его, превратить в цветущие сады или выжженную пустыню. Будущее мира зависит не только от тебя, но и от людей. Создатель уже не вмешивается в обыденный ход вещей, он переложил заботу о природе на наши плечи. Он дал нам возможность творить самостоятельно, поделился воистину божественной привилегией. И как бы ты, Хиробрин, ни старался изгнать людей из этого мира, ты всегда будешь терпеть неудачу!

Последние слова товарищ выкрикнул изо всех сил, и в тот же миг неведомая сила сшибла с ног белоглазого — это Стив бросился на врага врукопашную.

Такого не ожидал даже Хиробрин. Он отлетел к самому краю острова, но сразу вскочил на ноги. Впервые на его лице появилось выражение растерянности.

— Положительные эффекты, отменить! — скомандовал белоглазый, но было уже поздно. Разбежавшись вновь, товарищ столкнул его с обрыва.

В последний момент невидимость рассеялась, и Хиробрин уцепился за руку Стива, пытаясь выкарабкаться обратно. Стив только усмехнулся на столь жалкую попытку, он сам покрепче ухватился за белоглазого, и вместе они рухнули в пропасть.

— Смерть — не избавление! — выкрикнул Хиробрин. — Ты никогда не будешь свободен!

— Стив! — крик непроизвольно вырвался у меня из груди. — СТИ-И-И-И-ИВ!

Я подбежал к краю острова, панически вглядываясь в бездонную пустоту внизу. В голове не укладывалось, что друг только что пожертвовал собой. Неужели наше путешествие должно закончиться так…

— ЧТО ЗА ГЛУПЫЙ ПОСТУПОК! — громыхнул рассерженный голос. Он шёл из ниоткуда, со всех сторон одновременно. Вне всяких сомнений, говорил Хиробрин. — КАК БУДТО МЕНЯ МОЖНО УБИТЬ ТАКИМ ОБРАЗОМ.

— Снова ты? Учти, я поступлю точно так же. Только покажись!

— В ЭТОМ НЕТ НУЖДЫ. МИР ДАЁТ ТЕБЕ ШАНС, ВОСПОЛЬЗУЙСЯ ИМ.

— Что ты имеешь в виду?!

— ПРОЩАЙ. И ПОГЛЯДЫВАЙ ЗА СПИНУ.

Я развернулся, причём как раз во время. С громким шелестом крыльев передо мной опустился дракон. Громадный! Он заслонил собой небо. По сравнению с ним я чувствовал себя пылинкой. Фиолетовые глаза уставились прямо в душу…

Клац! Мощные челюсти сомкнулись над головой, я едва успел увернуться.

Вшух! Гребёнчатый хвост попытался смести меня в пропасть.

Прыжок, перекат, удар мечом. Я действовал инстинктивно. Лезвие рассёкло драконью лапу. Ящер отшатнулся, издав громкий разъярённый рык. Сейчас пригодилась бы поддержка Стива, но, увы… он погиб ради меня, и я не имел права на ошибку.

Кровь буквально закипела в жилах, боевое безумие захлёстнуло меня с головой. Я метнулся вперёд, нанося неистовые удары по дракону.

— Получай! Получай! Получай! — вымещал я всю злость на чешуйчатой твари.

Это напоминало первые дни на Острове, когда с такими же воплями я впервые вступил в бой с зомби. С тех пор многое изменилось. Мы со Стивом стали другими. Вселенная тоже стала другой. Белоглазый говорил: «Я и есть мир», но настало время доказать, что он не прав. Мир — это мы, все его обитатели. Пусть прячутся во мраке порождения тьмы — порождения света заслужили место под солнцем. И сейчас, ради всех живущих, мой меч кромсал драконью плоть!

Ящер расправил крылья и взлетел, избегая ударов, но тут же спикировал вниз, на меня. Мысли исчезли, разум очистился. Вот он — истинный шанс!

— Это конец, — услышал я свой голос, он звучал как сквозь пелену.

Я воздел к небу алмазный клинок и шагнул вперёд. Дракон попытался уклониться, но было поздно. Зачарованный меч вспорол брюхо Властелину Края. С диким рёвом ящер рухнул на камни, окутанный дымом и лучами света, рассыпающийся мириадами огней. На месте его гибели возник бездонный колодец из админиума. В нём плескалась та же тьма, что и в Портале Края, но вела она совсем в другое место.

Я стоял среди тучи зелёных огоньков, и новая сила струилась по всему телу. Моему пониманию открывались тайны, недоступные раньше.

Я осознал масштабы мироздания и свою роль в нём.

Теперь я понимал, что Остров, где я очутился в начале, называется Респ. Там начинают свой путь все новички, недавно пришедшие в мир. Там же оказываются бывалые путешественники, чьё Ложе Возрождения было разрушено по какой-либо причине.

Я видел, как Стив после воскрешения растерянно бредёт по колено в воде к берегу, пытается вспомнить, что с ним только что произошло.

Я чувствовал, как Хиробрин, растворившись в самой Вселенной, наблюдает за мной. Бесстрастно и выжидающе.

Я знал, что вступаю на новый уровень бытия. Убийца дракона, Покоритель миров.

Что ж, пришло время настоящих свершений.

— Мы встретимся снова. Жди меня, Стив, — возвестил я.

И шагнул в портал.