Папа на полставки (джен)

Примечания:

ПБ — приветствуется!

Принц умолял. Умолял его. Просил о встрече. Просил о разговоре. Том ликовал. Это было то самое чувство, которое он понимал и любил. Чувство безграничной власти над поверженным противником. Ах, это чувство — упоение собственным величием. Принц пал. И теперь, когда Том понимал, что тот готов склонить колени, можно было диктовать ему любые свои условия. Четыре письма! Четыре огромных письма, что тот прислал, кричали о поражении того, кто их написал. Том с удовольствием вчитывался в ровные строки, изящно выведенные пером, перечитывал их и не мог сдержать ликующей улыбки.

Но существовало послание не только от Принца. Письмо Дамблдора Том вскрывал менее радостно. Этот старик проигравшим не был. И чего он хотел? Дамблдор никогда раньше не писал ему. Альбус Дамблдор предпочитал вести игру иначе. Он не писал писем, он всегда ждал подходящего момента для очной встречи, наигранно случайной и всегда очень точной. Альбус Дамблдор всегда считал его грязным пятном на белой рубашке, всегда наблюдал с недоверием, всегда ждал от него чего-то плохого. В какой-то мере Том мог бы сказать, что Альбус Дамблдор был одной из тех составляющих, которые и сделали его Темным Лордом, пускай тот никогда этого и не признает.

Дамблдор писал кратко. Выражая искренние переживания о судьбе мальчика, он интересовался планами на него у самого Тома. Кроме того, он неожиданно поблагодарил Тома за своевременную помощь ребенку и упомянул о своих надеждах, что у мальчика отныне будет хорошее будущее. Никаких просьб. Никаких предложений. Только благодарность. Том перечитал письмо трижды, мрачнея с каждой минутой все больше. Он никак не мог уловить сути сего послания, и это сильно его задевало. Чего Дамблдор хотел этим добиться?

Но найти ответ на последний вопрос было просто невозможно. Нет, только не сейчас. Ответ на этот вопрос возможно найти лишь при одном условии — при личной встрече. И то, ответ, который даст сам Дамблдор, не будет однозначным, в этом сомневаться не стоило. Дамблдор, как всегда, наговорит странных слов, улыбнется, пронизывая его весьма цепким, холодным взглядом, который неизбежно вонзает в него каждую встречу, завуалированно донесет свою мысль и заведет ничего не значащий разговор. Ответ на вопрос станет очередной загадкой, которые так любит ныне директор Хогвартса.

— Пап? — раздалось тихо из коридора, затем дверь приоткрылась, и на пороге кабинета показался отчего-то смущенный Северус. Том подозрительно прищурился, оглядывая мальчика с ног до головы, и отложил письма в сторону.

— Почему ты еще не в кровати? — холодно поинтересовался Том.

— Я уже лег, — поведал Северус, оттягивая за край свою пижамную куртку, словно бы в доказательство, — но на меня облако упало.

— Что значит, упало? — Том нахмурился. Был ли он удивлен подобным заявлением? Весьма. Облака в спальне он зачаровывал лично. И в своем волшебстве Том был уверен. Облако просто не могло упасть само по себе. — Что ты умудрился сделать за эти сорок минут, чтобы развеять мое волшебство?

- Ничего не умудрился, — возмутился Северус, — это просто случайно вышло!

- У тебя все случайно, Северус, — Том недовольно скривил губы и направился к двери. Он вышел в коридор вслед за мальчиком. — Чернила перевернул случайно. Чай опрокинул случайно. Облако сбил тоже случайно! Потолок высотой три с половиной метра, какая тут может быть случайность? Поведай мне, — приказал Том вышагивая по коридору широким шагом, твердо и уверенно. Северус спешил за ним, чуть отставая.

— Я же не хотел, чтобы оно падало, — попытался защититься Северус, — я вообще не в него целился. — Том обернулся, смерив мальчика мрачным взглядом. — Просто случайно попал. Правда!

— Северус, ты издеваешься надо мной? — холодно спросил Том, толкнул дверь спальни и прошел внутрь, оценивая масштабы бедствия. Впрочем, на первый взгляд, и правда, пострадало одно лишь облако, которому не повезло встать на пути заклинания. — Я верну облако на свое место, но ты отдашь мне волшебную палочку. Я буду выдавать ее тебе только на время занятий, это ясно?

— Почему! — воскликнул Северус несколько даже обиженно.

— Не хочу однажды проснуться на руинах собственного дома и услышать твое очередное «случайно»! — бросил Том, проигнорировал обиженный взгляд в свою сторону и без каких-либо трудностей вернул облако к остальным товарищам. Затем он развернулся к мальчику и протянул раскрытую ладонь, молчаливо приказывая отдать опасное оружие. — Ну! Сейчас же, Северус. И спать, чтобы я тебя до утра не видел.

— Ну и ладно! — Северус поджал губы, схватил палочку со стола, весьма яростно вложил ее в большую ладонь мага и забрался на кровать, укрываясь одеялом с головой. — Только я его без палочки сбил! — глухо бросил он напоследок из своего мягкого кокона. Том удивленно вскинул брови.

— Мне воспринимать это, как угрозу? — поинтересовался Том. Злости на мальчика не было от слова совсем. Просто небольшое раздражение и, неожиданно, легкое беспокойство. Мало ли, что тот может наколдовать без присмотра.

— Нет, — послышалось весьма глухо.

— Я верну палочку, когда буду уверен, что ты осознаешь всю опасность своих «случайно». Спокойной ночи, Северус.

— Спокойной, — буркнул в ответ Северус, так и не выглянув из своего защитного сооружения. Том качнул головой, недовольно скривил уголки губ и взмахом руки погасил весь свет и закрыл тяжелые шторы. В комнате стало темно, что ничего не увидеть.

Том вышел в коридор, прикрыл за собой дверь, выждал некоторое время, прислушиваясь, но не услышал ничего постороннего и вернулся в свой кабинет. Вновь перечитав письма, он убрал их в ящик стола, решив, что даст ответ Принцу позже, через пару дней, чтобы показать всю степень своего к нему презрения. Дамблдору он не собирался отвечать вовсе. Пусть старик играет со своими пешками, занимается постановкой спектакля, но вдали от него и Северуса. По крайней мере, пока что Дамблдор Тому был совершенно не интересен.

— Роски, — позвал Том неожиданно даже для себя самого, когда уже переступил порог кабинета.

— Я здесь, хозяин, — отрапортовал эльф, появившись перед магом и низко ему поклонившись. — Что Роски должен сделать?

— Я хочу, чтобы вы подали к утреннему чаю печенье, которое понравилось Северусу, — приказал Том, направляясь к своей спальне. — На этом все, поди прочь.

— Да, хозяин. Конечно, хозяин, как прикажете, — закивал в ответ Роски и совершенно беззвучно испарился. А Том в тишине добрался до своей комнаты, разделся, лег в кровать и прикрыл глаза. Сон пришел очень скоро, хоть и был весьма дурацким.

Утро наступило слишком быстро. Сон, показывающий ему нелепые картинки, невесть как образовавшиеся в сознании, оборвался резко и неожиданно. Том открыл глаза, бросил короткий взгляд на часы и неспешно поднялся с кровати. Сегодняшний день ознаменовался началом новой политической повестки, которая, как он надеялся, полностью сформируется во время собрания с приближенными Пожирателями Смерти. Том на мгновение замер перед зеркалом, поправил ворот рубашки, набросил на плечи мантию и усмехнулся. Ему нравилось это название. Пожиратели Смерти — люди, способные победить в истинной тьме, поглотить ее и заставить работать в свою пользу. Название, пришедшее ему в голову во время учебы в Хогвартсе, когда мечта о бессмертии стала целью. Название, которое с восхищением поддержали самые первые его сторонники.

Убедившись, что его образ соответствует его статусу, Том еще смахнул с плеча несуществующую пыль и направился к столовой. К Северусу он заглядывать не стал, считая, что после вчерашнего запрета на волшебную палочку тот наверняка затаил обиду. Впрочем, менять своего решения Том не собирался. Решив так, Том спустился на первый этаж, проигнорировал Финеаса, скучающего в углу холла, и первым оказался в столовой, где расторопные эльфы уже накрыли стол.

— Доброе утро, Финеас! — послышалось из-за приоткрытой двери спустя примерно двадцать минут. Том презрительно скривил губы. Финеас, пускай и был здесь на правах раба, не больше, был у Северуса на хорошем счету. Это раздражало. От Финеаса хотелось избавиться, но Том понимал, что сейчас, когда у него не будет возможности находиться рядом с Северусом на вилле Медичи, находиться ежедневно, Финеас станет ему хорошей защитой. И лишать его голоса уже не имеет никакого смысла. Но есть ли возможность уничтожить привязанность?

— Доброе утро, Северус. У тебя хорошее настроение? — раздался второй голос. Том поднялся из-за стола и медленно направился к дверям. На пороге он замер, смерил ребенка мрачным взглядом, все также игнорируя Финеаса, и дождался, когда мальчик обратит на него свое внимание.

— Да, я почти смог сделать так, чтобы динозавр на одеяле зашевелился! — весело поведал Северус и обернулся, заметив короткий жест Финеаса, сообщающего о том, что они не одни. Поймав взгляд холодных синих глаз, Северус насупился.

— Завтрак стынет, иди за стол, — приказал Том. — Не испытывай мое терпение.

— Но ведь я еще ничего не сделал, — заметил Северус, но послушно пошел в сторону мага.

— Но собираешься, — уверенно, ничуть в этом не сомневаясь, заметил Том. Северус нахмурился, прошел мимо него в столовую, сел на свое место и сразу же зацепился взглядом за печенья. — Сначала каша, — тут же скомандовал Том, заметив его ничем не прикрытый интерес. Северус оглянулся и тепло ему улыбнулся. Эльфы, хоть и готовили эти изумительно вкусные печенья сами, но готовили их не так уж часто.

— А потом можно будет съесть все печеньки? После каши… — спросил он, затаив дыхание.

— Можно, — дал свое разрешение Том, возвращаясь к столу.

— А угостить Финеаса?

— Нет.

— Ладно, — согласился Северус, хоть и немного погрустнел. Ему очень хотелось подбодрить Финеаса. Просто так. Просто, потому что он был рядом. Но расстраивать Тома не хотелось больше. Взявшись за ложку, он глянул на мужчину с некоторой надеждой. — Сыграем в шахматы после завтрака?

— Нет, — коротко бросил Том в ответ, но тут же смягчился и добавил: — Сыграем, когда я вернусь, если ты ничего не натворишь за это время.

— Ты же у меня палочку забрал, — напомнил Северус и совершенно честно заглянул ему в глаза. — Я ничего не натворю, честно! Я не буду колдовать один. — Том вскинул одну бровь в немом вопросе, и Северус поправился: — Буду колдовать только с тобой.

— Посмотрим.

— А ты надолго уйдешь?

— Я не знаю, Северус. У меня много дел. Но не думаю, что я вернусь очень поздно. — Том проследил за тем, как каша постепенно исчезла из тарелки мальчика, сам двинул к нему вазочку с печеньем и, стоило поймать теплую улыбку, скучающе отвел взгляд на окно, за которым неожиданно разыгралась метель. Эта зима была невероятно снежной. Удивительно. — Узнаю, что ты не пообедал, никаких шахмат не будет. Эльфы накроют на стол ровно в час дня. Ты меня услышал?

— Ага, — кивнул в ответ Северус, с удовольствием кусая первую печеньку. Она была такой вкусной, тающей во рту, что хотелось смаковать этот момент вечно. И все же Северус оторвался от поедания печенья, спохватился и протянул один кругляшок мужчине. — А ты будешь?

— Я уже поел, — отказался Том, удивленно приподняв уголки губ в намеке на улыбку. То, что печенье Северусу очень нравится, он заметил давно, но совсем не ожидал, что тот решит расстаться от части сладостей, которые ему разрешили съесть единолично, в пользу него. Это было неожиданно приятно. Том хотел было что-то добавить, но в этот момент рядом с ним появился эльф.

— Хозяин Абраксас велел передать вам это письмо, — пропищал эльф, почтительно склонился и протянул ему тонкую ручку с зажатым в пальцах конвертом. Том принял послание, сломал печать с гербом рода Малфой, вскрыл конверт и достал на свет лист бумаги, исписанной каллиграфическим почерком самого Абраксаса.

— Уже уходишь? — Северус опустил печенье обратно в вазочку, когда Том поднялся на ноги.

— Да. На улицу выходить запрещаю. Займись чем-нибудь тихим и не травмоопасным.

— Я буду читать, — заверил его Северус. И он не обманывал, у него было несколько новых книг со дня рождения, которые только и ждали, когда их прочитают.

— Вот и хорошо, — кивнул Том и вышел из столовой. Финеаса сегодня он исключительно игнорировал, поэтому прошел мимо, даже не взглянув в его сторону, хотя сам Финеас хмуро следил за ним взглядом от дверей столовой до того момента, пока он не скрылся на втором этаже. Том добрался до своего кабинета, бросил в камин горсть летучего пороха и назвал конечный пункт перемещения.

Собрание с Пожирателями прошло на удивление хорошо и продуктивно. То ли все лорды были очень напуганы перспективой войны, озвученной им на прошлой встрече, то ли по-настоящему оценили новый вектор в политике организации. Впрочем, Тому было плевать на то, что именно заставило их со всей отдачей взяться за выполнение его приказа, если это дало нужный результат. На этот раз никто даже не вывел его из себя, не вызвал на себя его гнев. Зато список предложений для предстоящих повесток в совете пополнился на несколько десятков вполне дельных строчек.

— Займись этим, Маршал, — Том передал ему письмо, распечатанное за завтраком. В зале собраний осталось всего пять человек.

— Это той почерк, Абраксас. — Маршал достал лист и пробежался по изящным строчкам. Впрочем, как только смысл написанного дошел до его сознания, он нахмурился и поднял взгляд на Тома. — Как ты хочешь, чтобы я исправил это? — спросил он весьма напряженно.

— Меня это не волнует, — холодно отрезал Том. — Это твоя ошибка, и ты ее исправишь. Если этот идиот считает, что может лить на меня грязь под твоим покровительством, то он глубоко заблуждается. На этот раз я разрешаю тебе самому выбрать способ укоротить его язык. Но если это повторится, Маршал, в первую очередь пожалеешь ты сам. Ты меня услышал?

— Услышал, мой Лорд, — склонил голову в ответ Маршал.

— А теперь я обращаюсь к вам всем. Полагаю, вы несколько запутались в своих наблюдениях. Вы четверо, как самые приближенные ко мне, должны запомнить раз и навсегда. Мальчик, за которого я стоял в суде, — не гарант каких бы то ни было соглашений, — признал Том. Впервые признал не только перед самим собой, но и перед своими самыми ближайшими сторонниками. — Любой из вас, кто осмелится упомянуть его имя на публике или позволит своим подконтрольным шавкам упомянуть его имя в подобном ключе, может запросто потерять голову. Это мое предупреждение. Первое и последнее.

— Мы не сможем полностью ограничить поток информации, — подал голос Эйвери. — Еще долгое время газеты, от самых низкосортных до «Пророка» и «Вестника», будут напоминать о завершенном процессе. И ваше имя, Милорд, и имя этого мальчика будут на слуху у жителей магической Великобритании.

— Меня не волнуют газеты, пока в них не напечатаны заявления и высказывания кого-то из вас. Официально мальчика взяли под опеку Медичи, и это не должно подвергаться сомнениям.

— То есть, мальчик, не у Медичи? — Эйвери удивленно переглянулся с Лестрейнджем. — Значит, именно с этим связана смена политики, — догадался он, — теперь мне все ясно. Ты умеешь удивлять, Марволо. Но не думаешь же ты, что сможешь скрывать его от мира всю жизнь? Люди никогда не забудут, что наследник рода Принц был интересен Темному Лорду.

— Полагаю, сам Октавиус не даст никому забыть. Впрочем, раз в дело вмешались Медичи… — протянул Лестрейндж.

— Принц будет молчать, — уверенно возразил Том. — Опека над мальчиком официально передана Медичи. Закон на стороне Медичи. А Медичи подписали договор со мной. У Принца нет никакой власти в этом вопросе. Он прекрасно понимает это, иначе не прислал бы мне четыре письма за неделю с мольбой о встрече.

— Ты сказал, что мальчик не является гарантом соглашений. Но значит ли это, что ему еще предстоит таковым стать? — поинтересовался Лестрейндж, не веря в то, что Лорду мог просто приглянуться мальчишка, без какой-либо выгоды. Такого еще не бывало. — У Октавиуса нет других наследников, а его голос так важен в совете. Сейчас, когда он так сломлен, мы могли бы…

— Нет, — довольно жестко оборвал его Том. — Мальчик не станет разменной монетой.

— С каких пор ты полюбил детей? — непонимающе нахмурился Эйвери и глянул на Абраксаса с Маршалом, которые сохраняли серьезное спокойствие. — Не ты ли все время напоминал нам о том, как тебе безразличны чужие жизни? Люди — лишь инструмент для достижения цели. Вот наша цель, мы должны забрать голос в совете и продавить наше мнение, установить свой закон. И ты не собираешься воспользоваться такой замечательной возможностью? — возмутился Эйвери, но тут же прикусил язык, почувствовав мощь придавившей его к стулу магии. Его бросило в жар. Эйвери испуганно сжался, стирая со лба крупные капли выступившего пота, и опустил взгляд, выражая покорность.

— Меня не интересует Принц и его чертов голос в совете тоже. Северус — мой! — Том неожиданно повысил голос, чувствуя ужасающий гнев, поднявшийся после слов Эйвери. — И я не собираюсь отдавать его старику ни при каких условиях. Пусть подавится своим голосом. Я или заберу голоса, которые отдают Дамблдору, либо уничтожу всех. Третьего не дано.

— Но ты собираешься встретиться с Принцем? — наконец подал голос Абраксас. — Возможно, что он отдаст свой голос, не претендуя на ребенка. Магистр Медичи был настроен весьма воинственно по отношению к Октавиусу. Портить и без того натянутые отношения для Принца — верх неблагоразумия. А идти против твоих идей в совете сейчас — все равно, что идти против собственного внука и его официального опекуна.

— Я пока не ответил на его письма, — ответил Том, немного успокоившись. — Я оставил вас четверых, чтобы объявить о своем решении и обозначить нынешние реалии. Медичи согласны на сотрудничество с Англией в нашем лице. Договор о взаимных обязательствах будет утвержден и подписан в ближайшие несколько месяцев, как только мы придем к соглашению с нынешним главой семьи. Я намереваюсь увеличить свое влияние на зарубежные магические сообщества за их счет. Что касается Великобритании… Мы выдвинем Абраксаса в качестве кандидата на место министра магии.

— Рейтинги весьма низкие, — хмуро заметил Маршал.

— Ну так займитесь, наконец, делом, — выплюнул Том, — и сделайте так, чтобы рейтинги взлетели. Список предложений для совета Лордов — лишь начало. Ближайшие выборы состоятся через два года. Либо мы побеждаем политическим путем, либо совершаем насильственную революцию. Я выйграю в любом случае.

— Мы сделаем все, чтобы одержать победу на политической арене, — подал голос Лестрейндж. — Новый упор на детей будет полезен не только среди древних фамилий. Почему бы нам не заняться попечительским советом школы? Сейчас главой совета является Макгаффин. Старик весьма ленивый, он давно не обращает внимания на нужды замка. Сместить его и заменить кем-то из наших людей будет не так сложно.

— Полагаю, ты этим и займешься, — протянул Том весьма холодно. Попечительский совет будет полезным подспорьем в этой игре. Помощь школе, студентам — даже Дамблдор не сможет сказать ничего против такой инициативы.

— Как прикажете, мой Лорд, — кивнул Лестрейндж, и не думая возражать.

— А что делать мне? — подал голос Эйвери, придя в себя.

— Займись спортом, — приказал Том.

— Что? — не на шутку удивился Эйвери. Остальные тоже недоуменно нахмурились.

— Я сказал, займись поддержкой спорта от лица Абраксаса Малфоя. — На этот раз Эйвери согласно кивнул, поняв свою задачу.

* * *

Том написал ответ ровно через три дня. Его послание было коротким и весьма лаконичным. Дата, время, место. Ничего лишнего, только лишь одно условие — встреча один на один. Том не потерпит на встрече Эйлин, и уж тем более не потерпит Дамблдора, если тот соизволит напроситься в команду поддержки. В последнее Том хоть сам и не верил, но не исключал подобной возможности. Дамблдор мог появиться неожиданно, в самый непредсказуемый момент. Никогда нельзя было упускать его из внимания. Он есть, даже когда его нет, — как бы странно это ни звучало.

— Смотри, Том! — Северус выбежал в холл из столовой, стоило только расслышать шаги на лестнице. Он добежал до мужчины, привычно схватился за его рубашку и показал ему тетрадь, в которой тренировался красиво писать. — Смотри, как красиво вышло!

— Северус, у тебя руки грязные, а ты хватаешь меня за белую рубашку! — Том недовольно отцепил от себя тонкие пальчики и глянул на оставшиеся от них чернильные пятна. — Писать нужно не только красиво, но и аккуратно. И вообще, почему ты занимаешься этим в столовой?

— О, ну, — Северус пожал плечами, — потому что эльфы обещали сделать печенья к чаю. Вот я и жду.

— Не много ли печенья ты съел за последние три дня?

— Не много, — тут же отозвался Северус и упрямо протянул ему тетрадку, надеясь получить одобрение проделанной работой. Том тяжело вздохнул, но тетрадь все же взял, пролистал несколько страниц и кивнул.

— Что ж, успехи явно наблюдаются, — похвалил его Том. Северус счастливо улыбнулся.

— Может, тогда позанимаемся магией? Пожалуйста!

— После обеда. Отработаем бытовые чары. С твоими неаккуратностью и неловкостью это будет самый полезный навык, — протянул Том. Северус насупился. — Вот на Финеасе и потренируемся, — тем временем добавил Том. Финеас вскинул на него хмурый взгляд. — Не все же моим рубашкам страдать.

— На Финеасе? — удивился Северус и обернулся на мужчину в углу холла. — Как это? — спросил он, но Том только криво усмехнулся и молча прошел в столовую.

Занятие по бытовым чарам, в частности — чарам по удалению пятен, действительно отрабатывали на Финеасе. Том приказал ему встать в центр зала, подхватил со стола чернильницу и, не особо целясь, плеснул чернилами на раба. Плеснул с совершенно бесстрастным лицом. Финеас только и успел зажмуриться, чтобы капли черной жидкости не попали ему в глаза. Что ж, это было такой малостью из того, что он терпел от руки Лорда.

— Держи, — Том протянул Северусу его волшебную палочку. — Сначала посмотри на меня. Я покажу движения и назову формулу. Затем ты повторишь все это на Финеасе. Будешь повторять вновь и вновь, пока не избавишься от всех пятен.

— Хорошо, — кивнул Северус и чуть виновато глянул на Финеаса, но тот только успокаивающе ему улыбнулся.

— А ты стой смирно, — приказал Том и неожиданно наградил Финеаса пощечиной, размазывая чернильные потеки по его лицу. Финеас стиснул зубы, выпрямился, но перечить не стал. Его давно не наказывали, и вспоминать ту боль не хотелось. Том же скучающе поймал его яростный взгляд, обтер ладонь и чистый участок его рубашки и чуть отошел. — Северус…

— Я смотрю, — кивнул Северус очень серьезно и принялся наблюдать за движениями мага, после чего несколько раз повторил формулу и повернулся к Финеасу, надеясь ничего не перепутать.

От всех пятен избавляться пришлось долго. Несколько раз Северус едва не превратил рубашку в лоскуты, но Том умело возвращал ей былой вид, чтобы мальчик мог продолжить работать с пятнами. Финеас стоически терпел. Чары, используемые на нем, хоть и были направлены на одежду, неприятно задевали кожу. Неумелый контроль и некоторые ошибки в формулах привели к раздражению, сыпи и небольшому жару, но Финеас ни словом, ни взглядом не показал, что его что-то не устраивает, чтобы только не порадовать Лорда. К концу занятия зуд был уже просто нестерпимым, и все же Финеас терпел изо всех сил.

— Последнее пятно, — Северус немного устало опустил палочку и оглянулся на Тома, внимательно наблюдающего за его действиями. — Плохо? — огорченно спросил он. Том смерил мальчика холодным взглядом, словно бы даже разочарованным. Северус сгорбился, а Финеас невольно сжал кулаки. Впрочем, Том удивил обоих.

— Нет, ты молодец, Северус, — неожиданно мягко выдохнул Том и потрепал его по волосам. Том не часто снисходил до подобных жестов, и сейчас, в этот момент, он сделал это, не задумываясь, просто что-то подтолкнуло сделать именно так, подбодрить. И награда не заставила себя долго ждать. Награда, почему-то отзывающаяся непривычным теплом в груди. Северус широко и счастливо улыбнулся ему, а затем, бросив палочку за ненадобностью, обнял его. — Кто же разбрасывается палочками! — тут же сменил милость на гнев Том.

— Ой… — Северус неловко отпрянул от него, поднял палочку с пола и завел руку с ней за спину, словно бы ничего и не было. Том смерил его недовольным взглядом. — Я не специально.

— Да что ты? — Том вскинул одну бровь и протянул к нему руку. — Возвращай палочку. Сейчас же.

— Ну, пап… — выдохнул Северус и прикусил язык, поняв, что обратился так при постороннем лице. Он уже ожидал, что Том сейчас разозлится, но тот проигнорировал его промах. А вот Финеас напряженно замер, его лицо вытянулось от удивления и… странной эмоции, промелькнувшей в глазах. Он был разочарован? Недоволен? Он никогда бы не подумал, что Северус сможет посчитать Темного Лорда отцом. И он никогда бы не подумал, что Темный Лорд позволит ему считать так. Но Лорд позволил, словно бы это и вовсе не было чем-то необычным или выходящим за рамки дозволенного.

— Я тебе все сказал. Пока не научишься брать ответственность, палочка будет храниться у меня. Возвращай.

— Ладно, — Северус вздохнул, но палочку отдал. — Сыграем в шахматы?

— Сыграй с Финеасом. У меня назначена встреча. Я вернусь поздно, — с этими словами Том спрятал его палочку в крепление и направился к выходу. — Пропустишь ужин, и я узнаю об этом. Вытворишь что-нибудь случайное, наказание за тебя получит Финеас. Ты меня услышал?

— Я ничего не натворю, — пообещал Северус и ободряюще улыбнулся еще больше напрягшемуся Финеасу. — Мы только поиграем в шахматы. И почитаем!

— Посмотрим, — коротко бросил Том и вышел в холл.

Встреча с Принцем. Том объявил Октавиусу место и время, он не ждал ответа. Если Принц не придет, больше шанса поговорить Том ему не даст. Никогда. Если Принц проигнорирует его требование, он никогда не позволит ему подойти к Северусу, пока Северус сам не пожелает обратного. Впрочем, Том почему-то не сомневался ни на секунду, что сам Северус подобного и не пожелает. Пребывая в полной уверенности своего превосходства в лице мальчика, Том не боялся, что его мнение хоть когда-то изменится, но все равно искренне не хотел, чтобы Северус общался с кем-то еще.

Том переместился в Лондон, добрался до парка, в котором назначил встречу, и занял одну из тех лавочек, что скрывались в глубине. Том намеревался уйти сразу же, как только минутная стрелка часов перейдет за назначенное время. Принца все не было, оставались жалкие секунды, вот-вот его шанс будет упущен навсегда. Том усмехнулся и уже поднялся на ноги, готовый уходить, как ему навстречу шагнул человек с укрытым капюшоном мантии лицом. Том выпрямился, усмешка сошла с его лица, в глазах застыло презрение.

— Скрываетесь от кого-то, лорд Принц?

— Едва ли, — отозвался Октавиус вполне спокойно и снял капюшон, открывая свое лицо. — Я пришел один, как вы и просили.

— Я не просил, я требовал, — поправил его Том так холодно, как только было возможно. — Просить собираетесь вы. Я слушаю, — протянул Том весьма пренебрежительно. Принц весь перекосился от злости, но упрямо стиснул зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. — Ну что же вы молчите. Должно быть, вы хотите узнать о своем внуке? Но зачем? Он не вспоминает ни о собственной матери, ни уж тем более о никчемном деде.

— Я и не ждал иного, — ровно сказал Октавиус, надеясь взять себя в руки. Том Реддл раздражал его до жути. — Я пришел не для того. Я пришел сюда, чтобы узнать правду. Зачем вам мой внук, мистер Реддл? Вы не шантажируете меня, вы не просите моего голоса, вы пошли на договор с Лучано на условии того, что мальчик останется под вашим покровительством. Ради чего? Я не понимаю ни вашей мотивации, ни выгоды от подобного союза. И я даже не могу рассматривать данный поступок, как намерение вырастить главу рода Принц, тем самым подчинив себе его. В моей власти отлучить Северуса от рода и вычеркнуть его из наследников. То, что вы сделали, не имеет никакого смысла.

— Мне просто не нравитесь вы, лорд Принц, разве этого недостаточно, чтобы лишить вас внука? Чтобы воспитать из него верного своего сторонника, пока вы наблюдаете со стороны, как я использую вашу кровь на благо себя в будущем.

— Я рассматривал подобный вариант до того, как просмотрел воспоминания Эйлин, — возразил Октавиус. Том усмехнулся.

— Взломали голову собственной дочери? Она и без того была весьма психопатична. Боюсь представить, что творится сейчас с этой девчонкой. Запомните раз и навсегда, я никогда не позволю ей подойти к Северусу, — Том посерьезнел, твердо поймал задумчивый взгляд Октавиуса и взмахнул рукой, ограждая их от любого не возможного шпиона.

— Вот именно, — вдруг сказал Октавиус. — Именно поэтому я и не понимаю вас. Почему вы защищаете моего внука? — спросил он. — Ответьте честно! И тогда я… — Октавиус стиснул зубы, явно пытаясь переступить через себя.

— И что тогда вы? Откажетесь от него? Лишите наследства и забудете? Что вы, Принц, сделаете?

— Я признаю за вами право опеки, — выдавил из себя Октавиус. Том презрительно скривил губы.

— Мне ваше признание абсолютно не интересно. Опекун, назначенный судом, уже признал и отдал мне исключительное право над опекой. Зачем мне вы, Принц? Можете забрать свой голос, запихать его поглубже в глотку и катиться к Дамблдору. Уверен, он обрадуется такой перспективе.

— Просто скажите правду! Скажите правду, Реддл! Скажите мне правду… и я уйду. Я не стану мешать вам, не стану просить о встрече с ним, я не буду пытаться отобрать его у вас и отдам ему все, что у меня есть… Я давно потерял всех дорогих мне людей! — отчаянно прошептал Октавиус. — Я потерял всех. Я потратил уйму сил и времени, чтобы найти Эйлин, чтобы вернуть ее домой! Я не видел внука ни разу до его восьми лет! И это моя самая большая боль! Скажите мне правду, мистер Реддл! Я умоляю вас… — выдохнул он и неожиданно упал на колени. Том не дрогнул лицом. Этот человек не вызывал в нем ничего, кроме презрения и брезгливости. Но почему-то… почему-то и радости от его падения не было. Вот же он, рухнул на колени, потерял достоинство! Самое время ликовать. Но ликовать больше не хочется.

— Вы говорите, что искали дочь, — негромко начал Том, но его слова камнем давили на плечи старика. — Вы говорите, что потеря внука — ваша самая большая боль. Вы говорите, но вы врете.

— Это не так!

— Вы только что сказали, что откажетесь от него!

— Нет же, никогда! — выкрикнул Принц, вскидывая голову. — Я лишь не стану препятствовать вам, но я не откажусь от внука. Он останется наследником моего рода. И я приму его, когда он захочет прийти ко мне.

— Вы мне омерзительны, Принц. Вы хотите знать правду. Я вам скажу и даже ничего не потребую взамен. Я не скажу вам не мешать мне, я не скажу, чтобы вы оставили попытки встретиться с Северусом. Можете даже попробовать отобрать его у меня. Отобрать у Лучано. У вас все равно ничего не выйдет, — Том говорил холодно, ровно. — Вы хотите знать, почему я боролся за вашего внука? Я мог бы сказать, что все это лишь ради мести, что я всего лишь использовал мальчика, чтобы насолить вам, но это не было так с самого начала. Я боролся за него, потому что он был первым человеком в этом мире, кто не увидел во мне монстра, — сказал Том. Октавиус удивленно выдохнул. — Этот мальчик с самой первой встречи заставил меня почувствовать что-то такое, чего я никогда не чувствовал. И я не дам его в обиду. Я не позволю его матери, пусть она хоть трижды придет в себя, снова испортить его жизнь. Я не позволю ни вам, ни Лучано, сделать ему больно. Помяните мое слово, Принц. Северус не будет нуждаться ни в чем и ни в ком, кроме меня.

— Спасибо… — прошептал Октавиус, когда Том резко шагнул в сторону, намереваясь уйти. Том замер.

— Я не настраиваю Северуса против вас и не собираюсь этого делать. Может, я и монстр, но этот ребенок… — Том и сам не понимал, зачем говорит все это. Почему говорит правду?! — Этот ребенок дорог мне. И только поэтому я скажу ему о нашей с вами встрече. И если он захочет поговорить с вами, я не стану препятствовать. Но если вы попытаетесь настроить его против меня, если попытаетесь навредить ему… я вас уничтожу, — с этими словами Том переместился.

* * *

Время потекло своим чередом. Как-то неожиданно пролетел целый месяц, а потом и еще неделя, на горизонте появилась весна, и Северус с удовольствием ловил уходящие снежные мгновения. В саду уже почти все растяло, было грязно, но это ничуть не отталкивало. К тому же, Северус обнаружил вполне себе приличный сугроб в тени дома и, развлекая себя в отстуствие Тома, вылепил из мокрого снега с десяток кривых снеговичков, которых расставил вдоль стены. Получившуюся армию он поспешил показать Финеасу, как единственному человеку, оставшемуся в доме.

— Это предводитель, — рассказывал Северус, показывая ему снежных воинов.

— Кажется, предводитель немного подтаял, — улыбнулся Финеас. — Может, отодвинуть его подальше к дому?

— Но тогда он перестанет быть предводителем, — не согласился с ним Северус. — Предводитель должен идти впереди, вести армию и подавать ей пример собой. Наш предводитель ничего не боится. Даже растаять.

— Что же, это действительно хороший предводитель.

— О, дедушка… — Северус оглянулся на Финеаса, но неожиданно увидел за его спиной Лучано.

— Здравствуй, Северус. Надеюсь, ты собрал все необходимые вещи? Или Марволо не предупредил тебя?

— О, нет, он предупредил, — кивнул Северус. — Я все собрал. Мы с Финеасом готовы, — подтвердил он и несколько неуверенно заломил пальцы. Перемещаться без Тома очень не хотелось. Но тот обещал, что навестит его на вилле дедушки в субботу, то есть, через два дня. — Мы не будем ждать, когда Том вернется?

— Мы договорились с ним, что я заберу тебя без него. Или ты боишься?

— Ни капельки! — возмущенно вскинулся Северус. — А… а Франческа там будет? — спросил он вдруг и отчаянно смутился. — Лучано тонко улыбнулся, Финеас скрыл улыбку, отвернувшись.

— Будет. Франческа проживает на вилле круглый год, — поведал Лучано. — Но если ты хочешь успеть поздороваться с ней сегодня, то стоит поторопиться. Ужин вот-вот подадут.

— А… я сейчас, только сумку заберу! — воскликнул Северус и убежал в дом так быстро, как только мог.

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!