Покой нам только снится (джен)

Перед вылетом я нашла Китти и предложила ей поискать следы вдвоем: я с неба, она по земле. Пройдем вчерашним маршрутом, может, заметим что-то новое свежим взглядом. Андерс все равно ехал в те же края, вполне мог подбросить мою подружку в нужное место.

Договорившись обо всем, я с предвкушением взмыла в небо. Сегодня был новый день, и, хоть он и не баловал теплой погодой, мог подарить что-нибудь интересное. Первым делом я решила навестить Амарантайн.

Вчера вечером Айдан все-таки рассказал мне, как обстоят дела с расследованием в самом городе. Бармен из «Короны и льва» пропал, и было непонятно — ушел сам или его «ушли». Подозрения против сэра Дэррена не подтвердились, хотя сомнения брата до конца не оставили. Банн Эсмерель, напротив, пообещала содействие в таких выражениях, что Айдан, по его словам, арестовал бы ее прямо там, если бы для аристократки такого ранга не нужны были бы хоть какие-то доказательства. Но подруга эрла Хоу оказалась достаточно хитрой, чтобы ее имя не всплыло ни в каких документах.

Знакомая дорога легко ложилась под крылья, мягким потоком ветра лаская перышки. В кои-то веки я не боялась заблудиться: дорога от Башни Бдения до Амарантайна была почти прямой, да и сам город был отлично виден, стоило подняться повыше. Солнце уже давно встало. Несмотря на тучи, было довольно светло, и перед моими глазами раскинулась почти половина эрлинга: я видела и Феравелские равнины, северную часть эрлинга, где и располагалась большая часть ферм, и залив океана Амарантайн, и по ту его сторону даже чернела полоска суши — Черные болота, теперь уже куда более безопасные, чем еще несколько дней назад. Я не ожидала сразу увидеть хоть что-нибудь интересное или опасное, но все же пристально вглядывалась вниз, попутно пытаясь найти взглядом своих друзей.

Возле замка я их еще видела, но потом восточные патрули свернули в сторону леса, Айдан отправился в предгорья, и я потеряла их из виду. А ближе к городу и вовсе в поле зрения остался только Андерс. Показав ему нужную тропинку, я обменялась с демонессой взглядами, и мы отправились по следу.

Почти полдня мы исследовали дорожку между ферм, памятную группку деревьев, среди которых потеряли свой объект, но так ничего и не нашли. Китти, быстро разочаровавшаяся в таком унылом приключении, отправилась в город на поиски Зеврана, а я решила облететь все равнины еще разок, пристально вглядываясь в то, что происходило внизу.

Пригодилась мне моя внимательность довольно скоро. На одной из ферм, даже не так далеко от тракта, я увидела странную группу людей — девушку с небольшой тележкой и нескольких воинов. О чем они разговаривали, было неслышно, даже слух хищника не помогал, но судя по жестикуляции, разговор шел на повышенных тонах. Само собой, пролететь мимо я не могла.

Воины оказались банальными разбойниками, которые вымогали у несчастной торговки деньги, ценности и далее по списку. Кажется, к контрабандистам они отношения не имели: не слишком умные, не слишком умелые, зато дури и грубой силы навалом. Таких, как я помнила по рассказу брата, во время боя в логове пришибли первыми. Так что это, скорее всего, какая-нибудь отдельная банда, промышляющая мелким грабежом себе на карманные расходы.

Я взлетела повыше, разыскивая наши патрули, с облегчением увидела группу людей в знакомых доспехах и со всех крыльев метнулась к ней.

Во главе ехал Андерс. Я рванула к нему, громко рассказывая об увиденном. Понятно дело, из клюва ничего вразумительного не вырывалось, но для меня главным было привлечь внимание. К счастью, маневр удался, маг скомандовал прибавить ходу и поспешил за мной. Я же полетела обратно так быстро, как могла.

К счастью, к активным действиям разбойники за время моего отсутствия так не перешли. Я уж хотела приземлиться прямо между ними и девушкой, но вовремя вспомнила, что демонстрировать лишний раз свои способности посторонним людям не стоит. Ферма была совсем маленькой: дом в два окошка, сарай и еще какое-то строение непонятного назначения, причем девушка жалась к сараю, так что выбор укромных мест у меня был не очень большой. Я выбрала крышу этого сарая, благо она была двускатной и покрытой сеном, которое, кажется, еще не подгнило.

Всегда любила делать сюрпризы. Например, вламываться в разгар боя, на который меня не приглашали. Или вот приносить радостные вести. На этот раз я решила совместить: накинула на девушку щит, соскользнула на землю рядом с ней и с улыбкой уставилась на мужчин.

— Привет! А вы уже получили у эрла лицензию на незаконный отъем имущества у путешественников?

— Чего? — выдал здоровенный бородатый мужик, стоявший ближе всех к нам. Из-за его спины высунулся куда более субтильный тип лет сорока с тонкими противными усиками и уточнил:

— А что, эрл выдает?

— Нет, — радостно сообщила я. — Он же не идиот. А это значит, что вы занимаетесь противозаконной деятельностью, и вас за это покарают!

— Руки коротки нас карать, — презрительно выплюнул субтильный. Я осклабилась:

— А я тут, по-вашему, зачем?

— Ты? — Усики противно рассмеялись, за ним заржали остальные. Голос сзади меня с легкой ноткой отчаяния произнес:

— Девочка, зачем ты влезла… Может быть, смогла бы проскользнуть незамеченной…

Я обернулась и подмигнула ей. Девушка была бледной, с перепуганными глазами и рыжими, почти огненными волосами, немного напоминая этим Лелиану. Впрочем, бывший бард явно не стала бы трястись при виде кучки туповатых бандитов.

— Сегодня мы, так и быть, добрые, — пробасил наконец бородатый. — Так что если ты прямо сейчас уберешься и забудешь, что видела, тебя мы, так и быть, не тронем.

— Ой, поражена вашей милостью, — фыркнула я этому господину «Так-и-быть», делая небольшой шажок вперед. Накрыл какой-то злой кураж, мне внезапно захотелось спасти девушку самостоятельно. Ну, или хотя бы не дать этим обормотам сбежать, пока не приедет Андерс. В самом крайнем случае — увести за собой подальше от рыженькой. А, значит, что? Надо втянуть их в драку.

Еще год назад мне бы и в голову не пришло делать что-то подобное, а сегодня удар шестом в одобренное Антиванским Вороном место вышел настолько сочный, что я, кажется, услышала хруст. Даже поморщилась сочувственно, больно ему, наверно, бедолаге. Но кидаться жалеть раненого и извиняться не стала, на себя накинула защитную сферу в ту же секунду, и не зря: мужички все-таки не первый раз вышли на разбойный промысел и обращаться со своим оружием умели.

Хотя одного противника и удалось полностью вывести из боя еще до его начала, с остальными, я отдавала себе в этом отчет, тягаться мне вряд ли получится. Поэтому, не размениваясь больше на удары и не подпуская никого в ближний бой, я начала скакать по всей площадке. Обозлённые настолько наглым нападением разбойники бегали за мной следом, периодически даже пытаясь загнать в угол и все-таки поймать. Наверно, никогда еще эта ферма не видела таких резвых… стад.

Дыхание уже окончательно сбилось, когда со стороны дороги послышались, наконец, негромкие голоса нашего отряда. От радости и облегчения я все-таки споткнулась. Правильно падать и уходить из-под удара Зевран меня научил, сфера на мне все еще болталась, так что я не слишком переживала за собственную сохранность. И поэтому, когда моя защита внезапно лопнула, я оказалась не готовой к... общению.

Надо мной стоял тот самый щуплый мужичок, что разговаривал со мной с самого начала. Остальные подходили медленнее, и их лица ничего приятного мне не обещали. Не то чтобы я испугалась… Но в этот момент пришла в голову мысль, что Андерс мог бы и поторопиться.

Попыталась снова нацепить сферу, но усатый урод с силой придавил мою ладонь к земле сапогом, так что я вскрикнула от неожиданности. И злобно поинтересовалась:

— Ты вообще представляешь, что с вами сделает мой брат, если вы меня хоть пальцем тронете? Из-под земли достанет!

— Тебе уже без разни… — начал он, и посреди фразы непонятно откуда взявшаяся метель превратила его в ледяную статую. Локальная такая метель, от вида которой я просияла. И ворчливо крикнула:

— Не больно-то вы торопились!

Разбойнички дружно обернулись в ту сторону, откуда пришла внеплановая зима, и я тут же пнула ближайшего под колено, а затем все-таки повесила на себя щит. Вторая-то рука у меня была ничем не занята. Ушибленный снова развернулся ко мне, получил в спину каменный кулак и птичкой улетел в ближайшую стену. А затем до нашей недружной группы добежали солдаты Башни Бдения.

Я под прикрытием щита неторопливо отползла к сараю, прижимая к груди ушибленную руку, присела возле девушки и улыбнулась ей:

— Не бойтесь. Это солдаты эрла, они вас в обиду не дадут.

— Ты знала, что они придут? — слегка дрожащим голосом уточнила она. Я кивнула:

— Это я их позвала.

— Спасибо тебе…

Я смущенно отмахнулась.

Работы подчиненным Айдана оказалось не слишком много — полдюжины бывших крестьян против воинов долго не простоят. Я даже с легким сожалением вздохнула: сейчас бы посмотреть, как нас доблестно защищают стражи крепости, исполняя свой долг по защите мирного населения... Потом представила, как эта "защита" выглядела бы, будь тут разбойников побольше или поумнее, и сочла, что лучше уж так. Захочется кровавых развлечений — всегда можно съездить на какой-нибудь турнир, в Тедасе их, как я слышала, любят. Проводила взглядом последнего стоявшего на ногах мужичка — того самого, с усиками, который оттаял и пытался по-тихому слинять, но солдаты не позволили. И заметила, что в нашу сторону надвигается Андерс с очень мрачной физиономией, а взгляд его не сулит ничего хорошего лично мне. Вскочив на ноги, я попятилась и на ходу бросила:

— Похоже, мне пора.

Попыталась слинять хотя бы за сарай, чтобы выйти из зоны видимости, и поняла, что в этом бою я позорно проиграла. На очередном шаге тело просто перестало меня слушаться, и как я ни старалась — преодолеть паралич не получалось. Меня взяла обида: помогаешь вот так, помогаешь, а благодарности никакой! Наоборот, хватают за шкирку и встряхивают:

— Ты мелкая, нахальная девчонка! Тебе командор что сказал? Ни во что не вмешиваться!

Губы тоже не слушались, поэтому я даже ответить не могла, только смотрела на мага, пока он меня отчитывал. И солдат, которые у него за спиной еще проверяли состояние противника. Судя по их лицам, они поддерживали каждое слово отступника, что бесило еще сильнее. От возмущения наконец смогла разлепить губы и обиженно заявить:

— Если бы вы быстрее ногами шевелили, мне бы не пришлось рисковать! И вообще, кто тебе разрешил меня парализовывать?

— Думаю, если я расскажу командору, в каком виде мы тебя нашли, он мне разрешит тебя вообще из паралича не выводить.

Я лихорадочно прикинула последствия и сочла, что маг, похоже, прав. И заискивающе предложила:

— Андерс, а может, договоримся? Зачем расстраивать Айдана?

Он секунду всматривался мне в глаза, потом фыркнул:

— Смотри-ка, и ни грамма раскаяния!

— Сказал тот, кто семь раз сбегал из Круга, — буркнула я под нос. Он вздохнул, развеял заклинание и поставил меня на землю.

— Абсолютно безответственное существо, — пафосно провозгласил Андерс. Я почти уже надулась, но тут мужчина добавил: — Ладно, на первый раз не будем нервировать командора. Руку покажи.

Я облегченно выдохнула — гроза, похоже, миновала, — и протянула оттоптанную конечность. Едва боль прошла, звонко чмокнула мага в щеку и с криком «Ты прелесть!» сбежала все-таки с дурацкой фермы: в небо как раз взлетела горящая стрела.

* * *

Неладное я почувствовала уже на подлете. Место, откуда подали сигнал, было где-то на востоке эрлинга, но не в лесу и не на болотах, ближе. Я бы сказала, на полпути к крепости, но что там может найтись интересного?

Когда до перекрестка, где от Тропы пилигримов отделялась неназванная дорога к болотам, оставалось чуть меньше километра, я услышала звуки боя: крики, звон мечей, глухие удары. Картина, открывшаяся мне, стоило подлететь еще ближе, впечатляла — человек двадцать из нашего гарнизона нападали на полтора десятка хорошо вооруженных мужчин. Вокруг оказались раскиданы какие-то повозки. Серых Стражей, к моему удивлению, видно не было.

Спустившись ниже, я пересмотрела свои взгляды на происходящее. Кажется, наш отряд рвался куда-то пройти, а незнакомцы отвлекали их от этого, словно прикрывали чей-то отход. Сделав небольшой круг над полем, даже, скорее, поляной, боя, я отправилась за спины противника. Лететь пришлось недалеко: буквально метрах в ста несколько человек тащили Нолана по направлению к морю. Страж был без сознания, но, кажется, живой, по крайней мере, ни крови, ни ран на нем видно не было. Прикинув, что лучше, проследить или отбивать, я решила все-таки не вмешиваться до последнего — и брат по головке не погладит, и не факт, что я смогу помочь.

Берег в этом месте был крутым, можно было даже назвать его скалистым, хоть и не очень высоким. Но самым интересным в нем был довольно крупный провал, словно вход в пещеру. Возможно, я бы и сочла это естественным разломом, если бы рядом не валялись металлические обломки, складывающиеся в нечто до боли знакомое. Геометрические узоры, выдавленные на металле, различались даже сквозь слой грязи и пыли, покрывающий все вокруг. Именно такие узоры я видела сначала в Орзаммаре, а затем несколько недель пути по Глубинным тропам. Неужели и здесь есть выход?

Собственно, почему бы и нет? Раз уж в холмах к западу отсюда нашли один вход, а второй располагался под нашей собственной башней — отчего бы здесь не быть третьему? Больше удивляло то, что незнакомцы решились туда войти. Ведь где Глубинные тропы, там и порождения тьмы, а эти мужчины на элиту Серых Стражей не походили совершенно — я готова была поставить все свои перья на то, что это наши искомые контрабандисты. Впрочем, если так, то где-то рядом может находиться и маг. Возможно, этим объясняется их храбрость.

Проследив, как они вносят бесчувственного Нолана в пещеру — довольно аккуратно, надо заметить, — я решила не вмешиваться. Убивать Стража явно пока не собираются, а пару часов до нашего прихода он должен продержаться. Теперь главное — доложить обо всем брату и поторопить, чтобы пара часов не растянулась в пару дней. Впрочем, Айдан так рвался покончить с контрабандистами, что явно не станет медлить.

Развернувшись, я полетела обратно на поляну. Бой все еще шел, но довольно вяло: большая часть преступников уже не представляли ни угрозы, ни интереса, с нашей стороны тоже были четыре трупа и несколько раненых. Среди тех, кто еще сражался, особенно выделялся Воин пепла — я узнала их предводителя, Эдвина, — и его мабари. Против них выступили сразу пятеро противников, и я мимолетом удивилась: как они не мешали друг другу?

Внезапно в голову мне пришла мысль: как мы будем искать нашего Стража на Глубинных тропах? Не лучше ли взять пленного, чтобы проводил? Быстрая ревизия поля боя показала, что на лежачих рассчитывать нечего: все, кто еще был жив, сражались. А значит, придется брать пленника самой, стражники явно увлеклись боем. Эдвин вообще, похоже, впал в боевое безумие не хуже нашего берсерка, даром что не гном. Драться я ни с кем не планировала, куда уж мне. Дать шестом по голове, оттащить куда-нибудь в сторонку, связать — и лететь за братом. Я огляделась в поисках подходящей жертвы.

Подходить к Воину пепла, когда он в таком состоянии, я не рискнула, выбрала целью одного из мечников, что сейчас сражался с нашими стражниками. Приземлилась в паре шагов от него, обернулась человеком и, мысленно вознося благодарность магии, которая позволяла менять обличья не раздеваясь, сняла со спины свой шест. И замялась.

Ударить так, чтобы убить, я, скорее всего, не смогу, силы не те. Но и аккуратно оглушить вряд ли сумею. В этот момент я остро пожалела, что при себе нет взрывчатки. Как бы сейчас пригодилась та чудесная гремучая бомба, которую мне дарил Сезар! И почему я не развела Зеврана на пару-тройку таких игрушек, когда мы путешествовали? Он же сам говорил, что Ривейн полон контрабандистов…

Эти размышления, хоть и пронеслись в голове почти в один миг, не приблизили меня к исполнению задачи ни на шаг. Отбросив сомнения, я все же врезала шестом по светло-пшеничному темечку выбранного бандита, но желаемого результата не получила. Мужчина отскочил вбок, уходя из-под удара стражника и разворачиваясь лицом ко мне. Спешно набросив на себя щит, я тоже отошла подальше, выставив шест вперед. Бандит как-то особенно противно усмехнулся и неторопливо двинулся на меня. Один из наших дернулся было за ним, но чуть не попал под вражеский меч и отступил.

Накатили страх пополам с азартом. Учил же меня чему-то Зевран? От порождений мы с ним смогли отбиться, да и во время Мора я совсем уж откровенной обузой не была. Правда, и в сражениях один на один участвовать мне еще не приходилось, мальчишки в Круге не в счет. Единственный раз, когда я рискнула с кем-то связаться более-менее всерьез, не на тренировке, был в Денериме, и та эльфийка уложила меня на лопатки быстрее, чем я сказала «мяу».

Судя по виду моего противника, подобных эльфиек он ел на завтрак. А дурищи вроде меня у него вообще шли пачками, по десятку на один удар.

С одной стороны, такая демонстрация силы пугала, и мужчина это видел — ухмылка становилась все шире. С другой, злила. Как только я его гримасу увидела, так и начала злиться. В конце-то концов! Я Белый Страж! И еще у меня есть щиты.

Напал этот бандит внезапно и стремительно. Явно рассчитывал на первый же удар, и не смутила его моя сфера, — но тут уже пришел мой черед нагло улыбаться. Выкуси, придурок, моя защита не для таких, как ты, делалась!

Но долго улыбаться он мне не позволил. Ничуть не разочаровавшись первой неудачей, мужчина взвинтил темп, и мне пришлось забыть о своих боевых навыках — суметь бы эту защиту удержать. Уже даже не в один слой, а сразу в три, потому что свои три удара мой противник наносил практически в пару секунд. Так что пришлось разворачиваться и бежать, надеясь, что он увлечется преследованием. Что делать в этом случае, я пока не придумала, но надо решать проблемы по мере их поступления. Стоя на месте, я бы точно долго не продержалась.

К счастью, далеко от леса наш отряд отойти не успел, так что я быстро добежала до небольшой группы деревьев. Оглянувшись, едва не получила мечом по черепушке, спас щит — контрабандист и не подумал от меня отставать. Впервые в голову закралась мысль: может быть, не так просто он обрадовался такому противнику, как я? Может быть, он просто знает, кто я такая? Айдан же предупреждал, что меня могут пришибить, чтобы досадить ему. Или просто повелся на неумелого ребенка.

Эта мысль вызвала новый приступ злости, так что я даже сумела отбить пару ударов шестом, не рассчитывая на свои щиты. В ритм втянулась быстро — Зевран тоже любил быстрый темп — и почти сразу поняла, что долго все-таки не смогу отбиваться. Минуту, от силы две, — и выбьюсь из сил.

Идея пришла почти сразу: мне вспомнились наши тренировки по ночам в Круге магов. Может быть, забеги по стенам и прочая акробатика и здесь помогут? И, уклонившись от очередного удара, отскочила за дерево. Мужчина дернулся за мной, в последний момент сумев скорректировать свой удар и не воткнув меч в ствол, только стесал немного коры. Хороший мне противник достался, умелый, чтоб ему…

В догонялки мы играли не слишком долго: он быстро разгадал мой маневр и очередное дерево оббежал не следом за мной, а с другой стороны, выскочив прямо у меня перед лицом. Не растерявшись, я бросилась на землю, надеясь сшибить его с ног. Не тут-то было: легко перепрыгнув через меня, бандит ловко развернулся, собираясь атаковать. Но все-таки есть свои плюсы и в длинном оружии: я прямо с земли со всех сил ударила ему в голову. Мужчина уклонился, но не до конца: в плечо я попала. Жаль, не очень сильно, позиция для замаха была неудобная.

Того момента, когда он все-таки потерял равновесие и качнулся назад, мне хватило, чтобы вскочить и обновить щит. Увы, на этом время кончилось, бандит снова перешел в атаку. Правда, больше он не улыбался.

А я с ужасом поняла, что меня прижали к дереву. Бежать было больше некуда, да и уклоняться стало не слишком удобно — у длинного оружия были не только плюсы. Он тоже это понял. Снова усмехнулся и даже сделал приглашающий жест рукой, мол, нападай, покажи, что умеешь. Я напряженно замерла: свои навыки я лучше потом Зеврану покажу, а этот пусть бьет первым, оборона у меня поставлена лучше нападения. К тому же в руке я сжимала небольшой козырь, и демонстрировать его раньше времени не хотелось.

Мужчина оценил напряженную позу, чуть расслабился, в коричнево-зеленых глазах заплясала насмешка.

— Занятно. Под чутким руководством из тебя еще могло бы что-то получится. Жаль, не судьба.

Я не стала отвечать. Прижалась к дереву, перехватила шест поудобнее: одной, тем более левой, рукой держать его было не слишком привычно. Бандит, больше не размениваясь на разговоры, скользящим движением приблизился, сделал обманный жест, намечая удар в голову, а затем резко перевел клинок, пытаясь вышибить мое оружие из более слабой руки. Щит сдержал удар, но белобрысый не собирался останавливаться, быстро нанес три удара и снова рванулся к левой руке.

Я не без труда отбила, удержала оружие, а потом наконец выбросила вперед правую руку с зажатой в ней горсткой песка, пыли и грязи. Запорошила ему глаза, как учил убийца, перехватила шест обеими руками и нижним его концом влепила противнику в наименее защищенное, но ценное место. Песок его отвлек, хотя и не так сильно, как хотелось бы, но все же ни отбить мой удар, ни уклониться он не успел. Проверять, настолько ли он стойкий против подобных грязных трюков, как против песка, я не стала, сразу же опустила шест на голову. На этот раз сил не пожалела, и бандит рухнул как подкошенный.

Накрыло облегчением, щедро разбавленным ужасом. Это же… это я только что сумела сразиться с настоящим взрослым противником! И победила! Кошмар какой…

Ноги не удержали, и я сползла на землю рядом со своим пленником. Надо бы его связать, что ли, только нечем. От этой мысли отчего-то пробило на смех. Воительница фигова, взяла языка… Даже связать его не в состоянии. Я дала себе волю, истерично расхохотавшись и уронив голову на руки.

— Алли! — ко мне подбежал Айдан, непонятно откуда взявшись. Присел рядом со мной: — Алли, что с тобой? Ты цела?

Я только кивнула, для верности — несколько раз. Говорить смогла не сразу, но все-таки взяла себя в руки и кивнула на мужчину:

— Я пленника взяла. Надеюсь, не убила случайно.

Брат рывком прижал меня к себе на секунду, потом выпустил и сердито заметил:

— Ты сумасшедшая девица! Ты понимаешь, что тебе просто повезло?

Я кивнула. Действительно понимала. Если бы этот мужик ожидал от меня чего-то большего, чем от десятилетней девочки, был хоть чуть-чуть осторожнее… Но он не был. Повезло.

— Откуда ты взялся? — вместо этого спросила я. И тут же сама себя перебила: — Хотя неважно. Айдан, они утащили Нолана, тут, похоже, вход на Глубинные тропы. Я…

— Где — тут? И что значит «утащили»? — перебил меня теперь уже брат. Я встала и кивнула в сторону моря:

— Я покажу. Нолан живой вроде, по крайней мере, не ранен, но без сознания. Тащили его как мешок, но более-менее аккуратно. Айдан, только скажи, пусть этого свяжут.

— Жалко терять свой первый трофей, chica? — нарисовался рядом Зевран. Я мотнула головой:

— Какой из него трофей… Я так перепугалась, — а потом, отпустив брата, на секунду обняла эльфа и пробормотала: — Спасибо. Если бы не ты, я бы так не смогла.

И резко оттолкнувшись от него, ухватила Айдана за руку и потащила к берегу, показывать вход. Айдан на мгновение повернулся к нашему другу и попросил:

— Зевран…

— Я присмотрю, — кажется, эльф улыбался, но поворачиваться, чтобы посмотреть, я не стала. Только не сейчас, после этой вспышки эмоций. Уверена, Зеврану было приятно, но ехидничать ему это не помешает.

Бой закончился. Эдвин и его мабари были щедро забрызганы кровью, чуть в стороне лежали его давешние противники, порубленные едва ли не на куски, и теперь Воин пепла лениво попивал что-то из фляги, а пес так же лениво вылизывал свою лапу. Сейчас, когда торопиться было уже некуда, я огляделась внимательнее и признала Кеннета среди остальных стражников, на этот раз, к счастью, целого. Других по именам я не знала, но в Башне Бдения они примелькались. Впрочем, сейчас людей тут явно стало куда больше: и Айдан приехал не один, со всем своим отрядом, и Андерс оказался здесь, лечил раненых. Китти мешалась у него под руками, и я мысленно позвала демонессу: нечего мешать целителю и лишний раз мелькать возле мага. Она неодобрительно фыркнула — странное это ощущение, когда кто-то фыркает в голове, — и я добавила:

«А еще я нашла вход на Глубинные тропы и хочу показать Айдану. Думала, и тебе будет интересно, но если нет…»

Китти ничего не ответила, только подарила максимально презрительный взгляд, мол, я твои дешевые манипуляции насквозь вижу, но все-таки отстала от Андерса и потрусила в нашу сторону. Мы успели отойти метров на сто, когда она нас догнала, и в этот момент со стороны леса раздался рев. Знакомый такой, Айдан даже не дернулся, только поморщился: так орать мог только берсерк, причем конкретный, и не в порыве боевого безумия, а от разочарования.

— Огрен! — окликнул Страж-командор. Гном повернулся к нему, пару секунд что-то соображал, потом негромко отдал команду своим спутникам и бодро побежал к нам. Стометровка далась ему куда легче, чем мне в таком же количестве железа, и я невольно позавидовала. — Рядом вход на Глубинные тропы. Идем, глянешь, ты у нас тут единственный, кто хоть что-то понимает в ваших механизмах.

Огрен кивнул, и я повела теперь уже троих спутников. Недалеко: до берега было всего-то метров двести. Спуск мы тоже преодолели легко, и вчетвером уставились в темный зев пещеры. Стены ее были явно рукотворными, но больше ничто не напоминало о подземных мастерах, и брат с сомнением спросил:

— Уверена, что это Тропы?

Я молча указала на остатки двери с геометрическим рисунком. При осмотре человеческими глазами она выглядела более грязной и невнятной, но Огрен признал осколки сразу:

— Это они, командир, чтоб их в Камень. Печать наши делали.

Айдан кивнул и подошел ближе ко входу. Между ног у него проскользнула Китти, и мужчина чуть покачнулся, едва не наступив на нее. Недовольно заметил:

— Мне начинает казаться, мелкая, что твоя кошка повсюду. Не удивлюсь, если ее кто-нибудь рано или поздно пришибет.

— Я тоже, — пожала плечами в ответ. — Но это же кошка, как ей командовать? Остается только надеяться на инстинкт самосохранения.

Он осуждающе покачал головой, а я мысленно добавила:

«Ты бы, действительно, притормозила. Не знаю, болеют ли демоны скверной, но клинками точно убиваются очень неплохо».

«Я рядом, — послушно откликнулась демонесса. — Тут вторая дверь».

Впрочем, ее уже нашел и Айдан. Уточнил у гнома:

— Сможешь открыть?

— Хер его знает, — Огрен попытался почесать затылок, но наткнулся на шлем и с досадой махнул рукой. — Смотреть надо.

Брат кивнул и скомандовал:

— Идем обратно. В одиночку здесь никому не оставаться не стоит, возьмешь свой отряд и вместе посмотрите. А мы пока пленника допросим.

Наверх мы влезали не с такой легкостью, как до этого спускались: все-таки тяжелобронированный гном взбежать на несколько метров вверх не мог. С другой стороны, спешить было особенно некуда: догнать похитителей по горячим следам мы уже не сможем.

Я обернулась птицей, чтобы позвать стражников — зачем Огрену вылезать, чтобы потом спуститься назад? Оставлять их с братом вдвоем мне не слишком хотелось, раз уж Айдан считает, что находиться возле пещеры опасно, но в глубине души была уверена, что ничего плохого не случится. Бандиты не высунутся, почему-то мне казалось, что они уже далеко ушли.

Соваться к малознакомым солдатам я постеснялась, опустилась на землю возле Зеврана. Он и впрямь присматривал за пленником, упакованным теперь так, что при всем желании не сбежишь. Снова стала человеком и честно передала:

— Там Айдан просит, чтобы один из отрядов спустился к ним. Можешь передать?

— А ты куда собралась? — удивленно-насмешливо уточнил убийца, и я смущенно призналась:

— Никуда, я просто никого не знаю и стесняюсь. Может, я пока посторожу свою добычу, а ты распорядишься?

Зевран только покачал головой, дернул меня за кончик уха и отправился к солдатам. Я же присела на землю, внимательно разглядывая своего пленника. Под светлыми волосами наливалась большая шишка, ее было видно даже со стороны. Но крови не было, все-таки я не разбила эту голову, уже хорошо. Руки эльф стянул за спиной какими-то ремнями — причем не только в запястьях, но и в локтях, ноги тоже оказались связаны. Я ожидала, что при такой упаковке Зевран расщедрится еще и на кляп, но, видимо, впихивать что-то в рот бессознательного человека убийца посчитал лишним.

Пока я разглядывала мужчину, он пришел в себя. Не открыл глаза, даже не застонал, но я уловила изменившийся ритм дыхания. Он сразу же выровнял его обратно, так что если бы не пыталась рассмотреть, кого сумела победить, не заметила бы. Но мне снова повезло.

Пару секунд я размышляла, заговорить первой, чтобы знал, что я все вижу, или не стоит, и решила, что лучше молчать. Авось он опять меня недооценит, и мне еще раз повезет. Тем более я заметила, что Зевран возвращается ко мне.

— Слушай, а он что, действительно единственный выжил? — уточнила я у подошедшего эльфа.

— И этот-то чудом, — с усмешкой отозвался приятель. — Жестокая женщина, по затылку — и металлической палкой. Повезло, что не окочурился.

Он бросил оценивающий взгляд на пленника, словно проверяя, действительно ли не окочурился, потом — иронично-вопросительный на меня, и я чуть раздосадованно признала:

— Да видела я, что он уже очнулся. Но я-то следила, а вот как ты так быстро заметил?

— Однажды, — Зевран покровительственно обнял меня за плечи, — я обязательно расскажу тебе все свои тайны, chica. Но не сегодня.

— Вредина, — фыркнула я. Мы оба посмотрели на контрабандиста, и я неуверенно предложила: — Может, полечить его немного? Вон какая шишка, в голове наверно звенит. А Айдан его допрашивать собрался.

— Полагаешь, полностью здоровый и обнаглевший он станет более сговорчивым?

Я смущенно пожала плечами. Может, и нет, но мы же не варвары. Не пытать же его? Не скажет, пустим по следам мабари, у нас при себе их целых два — еще одного Воина пепла, видимо, из тех, кто пришел с Айданом, я увидела, когда летела назад.

— А ты решил, я с больной головой вам что-то расскажу? — хрипло отозвался пленник и попытался сесть сам. Зевран лениво процедил:

— Скажешь, куда ты денешься.

Вдоль хребта у меня побежал холодок. Я догадывалась, конечно, что Антиванские Вороны — не просто милые мужчины с шикарными улыбками и острыми кинжалами, и вряд ли они себя ограничивают в способах достижения цели… Но одно дело — знать это как-то умозрительно, и совсем другое — услышать вот так по-настоящему.

Бандит заметил мою реакцию и расхохотался, но почти сразу оборвал смех, поморщившись при этом от боли. Но вопрос задал веселым голосом:

— А с каких это пор какие-то эльфы распоряжаются чужими пленными? Меня победила вот эта девчонка, ей и решать. Что, госпожа, — с издевкой повернулся он ко мне, — хочешь, я стану твоим преданным слугой?

Я шарахнулась от него куда резвее, чем от демона, так что чуть не упала, Зевран меня поймал. В этот момент подошел наконец Айдан и хмуро уточнил:

— И что здесь происходит?

— Chica только что обзавелась преданным слугой, — охотно доложил эльф, и я опять вздрогнула:

— А можно как-нибудь без этого?

— Дорогая, но ты уже спасла его от смерти, теперь придется заботиться, — иронично отозвался Зевран. Кажется, он хорошо запомнил сказку о Маленьком принце, которую я ему рассказывала на дредноуте кунари. И сейчас это было очень некстати. Зато навело меня на мысль, и я спросила не менее иронично:

— То есть Айдан теперь должен заботиться о тебе?

Мои друзья синхронно переглянулись, и брат высказался:

— Перебьюсь, пожалуй. Мне тебя одной хватает. Ладно, заканчивайте балаган, — и повернулся к пленнику: — Имя?

— И какой мне смысл его называть? — нагло поблескивая своими зелеными глазами, уточнил бандит. Страж-командор пожал плечами:

— Да мне без разницы, откровенно говоря. Мне нужно дойти до вашей базы и забрать своего человека. Ты мне поможешь — добровольно или нет, выбор за тобой.

Пленник заухмылялся откровенно мерзко, и Зевран чуть подтолкнул меня в спину:

— Сходи-ка прогуляйся, chica.

Айдан кивнул:

— И правда, иди помоги Огрену. Может, в той двери какая-то магия есть.

Я оглядела друзей, хотела спросить, что они задумали, но побоялась. Как-то не верилось, что Айдан будет пытать пленника. В Зеврана я верила, хоть и не без внутреннего сопротивления, а в брата нет. Но раз просят… Пожалуй, лучше обойтись без вопросов. Кинула последний взгляд на пленника, обернулась птицей и взмыла в небо под присвист бандита.

* * *

Эта часть Глубинных троп не освещалась ничем. Я не видела даже каналов под лаву, привычных после путешествий по Орзаммару и прилегающим к нему участкам подземелий. Факелы пришлось заготавливать в спешке — никто из солдат их с собой не носил. Впрочем, самих солдат мы брать не стали: коридоры оказались узкими, большой отряд растянется слишком сильно, а толку с него будет мало. Айдан взял только Серых: Огрена и Андерса, обоих Воинов пепла, меня и Зеврана. И еще, к моему удивлению, нашего пленника. Остальных отправил в крепость: оказывается, группа Нолана взялась выполнить распоряжение Стража-командора по поводу каравана.

На вид мужчина был целым и здоровым, и это навело меня на дополнительные подозрения — ради одной шишки вряд ли стали бы звать Андерса, значит, были у него и другие травмы. Я все же надеялась, что не слишком сильные: одно дело морду набить, другое — пытки. Но времени вроде было не так много, чтобы развернуться всерьез, да и сам пленник сильно обиженным не выглядел. По крайней мере, наглую ухмылку с его лица так и не стерли.

Мне не нравилось, как он на меня смотрит. Кажется, идея вредить эрлу через его сестру показалась местным бандитам весьма соблазнительной, и наш проводник — а он теперь играл роль проводника — от нее до конца пока не избавился. К тому же взрослый опытный воин вряд ли простил проигрыш десятилетней девчонке.

Так что я старалась держаться ближе к Андерсу: маг шел в конце отряда, тогда как проводник впереди. Замыкал нашу группу Воин пепла, чьего имени я не знала. Двигались мы плотной группой — отчасти чтобы не жечь лишние факелы, отчасти чтобы не влетать в засаду поодиночке — но я все равно старалась оставить между собой и пленником как можно больше спин. И только Китти, которая, конечно же, за нами увязалась, почти с самого начала ускакала куда-то вперед.

Туннель был не только узким, но и довольно грязным. Пыль, что веками оседала на стенах и полу, не смогли счистить даже прошедшие здесь люди, она так и лежала на любой поверхности, кроме центра прохода. Зато по этим следам было удобно двигаться, я даже успела пожалеть о своем порыве добыть пленника. С другой стороны, нет никакой гарантии, что в проходе не будет ловушек или что следы не разделятся, тогда он нам и пригодится. Под пылью на стенах угадывались знакомые геометрические узоры, иногда где-нибудь под потолком попадалась паутина — обычная паутина с маленькими паучками, никаких мутантов-гигантов. Если бы не следы на полу, можно было счесть этот туннель заброшенным, и это вселяло определенные надежды: например, что порождения тьмы нам не встретятся.

Ответвлений от туннеля не было, либо их хорошо замаскировали, но заблудиться в прямом как меч коридоре не смогла бы даже я. Вообще, складывалось впечатление, что мы входим через черный ход бывших гномьих владений, словно этот коридор — этакий аналог контрабандного пути сквозь городские стены. Во всяком случае, на широкие «проспекты», по которым мы путешествовали в прошлый раз, было ничуть не похоже.

Идти приходилось осторожно, любой слишком громкий звук моментально разносился эхом по коридору, выдавая нас с головой. К счастью, дорога оказалась не слишком долгой: примерно через час туннель, наконец, раздался, вливаясь в довольно крупную пещеру, в центре которой стояло строение явно гномьей работы. Скорее всего, это был какой-нибудь форпост, а то и вовсе сторожка, но, как и другие творения подземных мастеров, здание выглядело внушительно и сурово. Годы почти не отразились на его внешности: ни проломов в стенах, ни трещин, — с талантом гномов не справились ни время, ни порождения тьмы.

И еще здесь горели факелы. Повсюду: на стенах пещеры и самого строения, воткнутые в пол и вставленные в специальные крепления. Все пространство было как на ладони, и даже от входа в наш туннель виднелись и сваленные в кучу ящики неподалеку от входа в здание, и выходы в другие коридоры.

«Посмотри, как ты умеешь», — раздалось у меня в голове. Демонесса снова оказалась быстрее нас, и что-то уже нашла. Я последовала ее совету, и едва только глянула правильным зрением, как сорвалась к брату. Он как раз тихо скомандовал гасить наши факелы и собирался войти в пещеру, так что я поймала его за руку вовремя.

— Стой, — шепнула на всякий случай, хотя и за руку держала крепко, намерения не перепутаешь. Айдан нахмурился, словно собирался меня отчитать, но промолчал, едва только заметил светящиеся глаза. — Здесь какое-то заклинание, на всей пещере.

«Пересечешь черту, и хозяин будет знать, что в его владения вторглись», — довольным тоном добавила кошка. Я поморщилась, но продублировала для мужчин:

— Следящее. Коснешься его — и про тебя узнают. И еще… по-моему, это магия крови. Но я не уверена, странное оно какое-то.