На твоей стороне (гет)

Глава 18.

Адмирал Эзвиг был приятно удивлен, когда молодой генерал, хоть и с гримасой недовольства на лице, но сообщил, что он, адмирал, с сегодняшнего дня назначается командующим флотом Первого Ордена, временно, до окончания испытаний «Защитника».

— Доукомплектуйте экипаж, Эзвиг, — сказал Хакс, уже отвернувшись к панораме гор за окном. — и принимайте командование. До распоряжений Верховного Лидера корабли остаются на наших базах. А я отправляюсь на новый крейсер. Там еще много работы, которые требуют моего личного присутствия.

— «Защитник» выйдет в космос?

— Пока нет, — Хакс посмотрел на адмирала. — доработка нужных параметров нового двигателя. А Вам я бы посоветовал провести проверку готовности всего флота подняться по тревоге. Особенно обратите внимание на дисциплину пилотов флагмана. — Хакс помолчал. — Личная эскадрилья Верховного Лидера расслабилась без его контроля. Не стесняйтесь подавать рапорты на его имя.

— Но Верховный Лидер опять отсутствует!

— А вы их пишите и складывайте, стопочкой, фиксируя все нарушения, а потом, вот так стопочкой и предоставите. Для наглядности. И будьте с ними построже.

Армитаж, приказав Митаке доставить его личные вещи на «Защитник», раздумывал о том, что сказал ему Рен перед отлетом. Он зачем-то вызвал целый отряд спецагентов. Где взял? Почему Хакс не знает? И еще распорядился отвести им каюты на верхней палубе! Немыслимо! Это территория высшего офицерского состава! Хаксу пришлось деликатничать, переселяя офицеров в другие каюты. Десять каких-то супер-спецов, которые выше офицеров флота? И еще почти сотня на нижней палубе? В отделенном отсеке? Что это за спецы, которые отгородились непроницаемой стеной от казарм штурмовиков и не собираются осуществлять прием пищи в общей столовой? Почему это нужно готовить им отдельно? И почему это вход разрешен только дроидам? У Хакса есть собственный спецназ, на «Финализаторе», и они зарекомендовали себя в опасных ситуациях с наилучшей стороны. Вспомнить только, как штурмовики расправились с додоатскими налетчиками! Рен не доверяет подготовленным Хаксом силам? Зачем ему какие-то непонятные агенты? И эта секретность. Полная тишина по связи. Любая попытка передачи какого-то сообщения с «Защитника» и… Митака уже крутился у Ипсилона, в нетерпении поглядывая на вход в личный жилой модуль командующего. Да, пора. Аримитаж, окинув взглядом свою спальню, подумал, вернется ли сюда?

А на пути к кораблю остановился, проводив взглядом эту… как там ее, Сандес! Она снова тут? Хакс машинально тронул рукой в перчатке свою губу. И ничего ж не сделать! Рен ясно дал понять, чтобы Армитаж забыл о ее существовании. Он бы и забыл, но! Этот Рен, который сбежал из медцентра, чуть не удушив доктора, Хакс видел, как он обнимался-таки с этой Сандес! Что там происходит у этих Рен? У них помешательство на почве гормональных взрывов? А он, Армитаж, должен страдать от этого посредством личных оскорблений и рукоприкладства в свой адрес?

Допхельд, оглядываясь на пилотов, доверительно зашептал Хаксу, что этот секретный отряд Верховного Лидера уже прибыл на «Защитник». Они все странные какие-то. С ног до головы укрыты какими-то хламидами. Молчат, и не поймешь, люди они или инородцы. «Инородцы на «Защитнике»?» Армитаж был недоволен. Эти, в хламидах, закрылись в своих каютах. Их никто не видел, как просили, Митака ждал одобрения.

— Хорошо. » снизошел генерал, уже поднимаясь, так как шаттл прибыл на новый крейсер.

На пути в свою командирскую каюту Армитаж зорким взглядом сканировал, все ли в порядке. Полы блестели, персонал был в делах, все в норме. И генерал уже мечтал о нескольких часах отдыха, включая ванну с расслабляющими маслами. С этими приятными мыслями он открыл личным ключом свою каюту и вошел. Посередине гостиной, на пушистом вродианском ковре, который Хакс заказал лично, выбрав из каталога, спиной к нему стояла абсолютно голая девушка, а на кресле висело ЕГО любимое полотенце с рыжими котиками. Мокрое. Черные волосы девушки были собраны в высокую прическу, открывая длинную шею, а в этой прическе торчало что-то, держа их, со сверкающим камнем на конце. Это идеальной красоты тело, словно выточенное гениальным мастером из целого куска драгоценного камня. Хакс густо покраснел и прикрыл глаза. «КТО? Кто посмел так поиздеваться над ним, притащив в ЕГО каюту девицу? А? Это, наверное, пилоты, точно. Сандес нажаловалась мусорщице, мусорщица разболтала Демерону, а тот, понятное дело, тут же решил посмеяться над Хаксом. Или нет. Это Рен! Сандес рассказала этому, который сбежал, а он уже решил со своими посмеяться над Армитажем! Это они! Хамы и грубияны. Сволочные Рен. Точно! Они игнорируют любые правила субординации, они плевали на дисциплину, они не подчиняются установленному распорядку, вечно шляясь где-то сами по себе. Рен распустил не только своих пилотов, но и своих рыцарей. Мусорщица! Вот причина! Все началось с мусорщицы! И шутка пошлая, в их стиле!» Гнев начал сжимать пружину где-то в груди Армитажа. Треклятые Рен! Это точно они!

Все мысли пронеслись за доли секунды, Армитаж так и не решил, кашлянуть или сразу отдать приказ девице, которая застыла изваянием. Изваяние медленно подняло точеную обнаженную руку и медленно вытащило заколку из волос, которые тут же обрушились по плечам, до самой талии черным водопадом. Хакс сглотнул, пытаясь сфокусировать взгляд … вон на той дальней переборке. Только взгляд все равно, помимо его воли, фокусировался на том, что ниже талии девицы, а кто-то там, в подсознании, отметил, какие длинные и стройные ноги, и… Хакс набрал воздуха для решительного шага. Девушка взмахнула рукой, и что-то с мерзким звуком впилось в панель возле виска генерала, чуть срезав волосы над ухом. Армитаж скосил глаза. Сверкающий камень отражался в его зрачках. Командующий кашлянул и перевел взгляд на девушку. Она уже не была голой, укрывшись за длинной мантией темно-зеленого цвета. Синие глаза смотрели внимательно и с неким любопытством. Генерал постарался вдохнуть не шумно, чуть не задохнувшись от такой красоты, что смотрела сейчас на него.

— Что вам тут нужно? — спросила незнакомка глубоким и сочным голосом, а Армитаж с ужасом почувствовал, как что-то встрепенулось там, внизу, и жаркий вал накрыл с головой. Румянец адмирала перетек на уши. Но! Он командующий! Хакс, взяв себя в руки, подошел к девушке и смерил ее непроницаемым взглядом с головы до ног:

— Потрудитесь покинуть МОЮ каюту и корабль. И передайте…

— Это МОЯ каюта. — ответила девушка, а в ее взгляде синее небо чуть потемнело. — и я не покину корабль.

Армитаж не знал, что делать. Совсем. С одной стороны, вродианский ковер и котики, с другой совершенство с синими глазами и приказ Рена. Армитаж уже понял, что это не та девушка, которая ублажает мужчин за кредиты.

В двери, робко постучав, просочился лейтенант Митака. Завидев синеглазую незнакомку, укутанную зеленью мантии и черным шелком распущенных волос, застыл. Хакс, обернувшись, был рад появлению Допфельда, ненавидя самого себя за красные уши.

— Что происходит на МОЕМ корабле? — спросил Армитаж, внешне не теряя присутствия духа. Чего нельзя было сказать о том, что внутри. Там присутствие духа отсутствовало напрочь. Все же, у Хакса сильная воля. Он справится. Может быть…

— Генерал, — ответил Митака. — Ваши вещи в другой каюте. — лейтенант помолчал. — как оказалось.

— Почему случилось это «оказалось»? — Хакс добавил строгости.

— Верховный Лидер приказал разместить прибывших так, как им удобно.

— А каюта самого Верховного Лидера не подошла? Для удобства прибывших?

— Н-н-ет. — Митака снова кинул взгляд на девушку. Она не смотрела на Митаку, она смотрела на генерала. — Они не дошли до его каюты.

— Не дошли… — повторил Хакс, пытаясь сообразить, что вот прямо сейчас сказать или приказать незнакомке. Откуда они знают Рена? Эмберлен. Он гонял флот к Эмберлену, потому что мусорщице захотелось что-то там посмотреть. А там, соответственно, она снова во что-то вляпалась. Теперь Эмберлен принадлежит Первому Ордену, а Рен, значит… Мистрил. Эта красавица — мистрил? Митака ждал и молчал, девушка ждала и молчала.

— Я уступаю даме только потому, что она гостья на лучшем корабле флота Первого Ордена. — дипломатично выдал Хакс, почему-то обращаясь к лейтенанту. Посмотреть в синие глаза захватчицы он трусил.

Митака кинул стремительный взгляд на девушку, снова на Хакса.

— Не огорчайтесь, генерал, — сказал глубокий и сочный голос совсем рядом с его плечом. У Хакса внутри задрожало ВСЕ! — Это ненадолго.

Армитаж склонил голову, отвесив четкий поклон вежливости, и, не оглядываясь, вышел. Провожаемый взглядом синих глаз и порхающей улыбкой на губах совершенства.

— Рен притащил сотню мистрил на крейсер! — зашипел командующий, идя за Митакой.

— Этот спецназ Рена — Стража Тени? — изумился лейтенант.

— Какого черта этот спецназ делает в моей каюте? Кто позволил? — генерал остановился, требуя ответа.

— Оно само туда зашло! — воскликнул Допфельд. — я же не знал, что оно — женщина! Остановилось у двери и зашло!

— Ты что, не мог сказать, что там уже занято?

— А как же приказ Верховного Лидера?

Армитаж решил смело потребовать у Рена объяснений.

Рей в медотсеке укладывала то, что может пригодиться, в свой ранец. Переборка двери отъехала и закрылась. Она не повернулась. Знала. Кардо.

— Мы там, на твоем «Блохе», немного…

— Побушевали? — Рей улыбалась.

— Вроде того.

— Не страшно. — Рей повернулась. — Броест?

— Так получилось. — Кардо опустил взгляд, прикрывшись длинными ресницами.

— И Тонт все выболтал?

— Я сам спросил. Я продлил твою аренду на полгода. Там же остались твои вещи?

— Вещи, — вздохнула Рей. — из прошлого, которое уже не вернется.

— Ты сказала ей? Что мы уходим в Неизведанные регионы?

— Нет, сам скажешь. И пообещаешь ей вернуться.

— Это не известно.

— Ты вернешься, потому что она будет ждать. — Рей пошла к двери, остановилась, посмотрев на Кардо. — Живым. Ты вернешься живым.

Курук позвал Кайло. Сейчас, когда корабль снизился и завис над поверхностью, из кабины «Канюка» хорошо было видно, что фиолетовое марево леса было ограничено в каких-то странных окружностях, расположившихся строго в линию, в долине, между зелеными склонами гор.

— Что-то странно это. — сказал Курук.

Долина упиралась в массив скалы, и, казалось, выхода из этой долины нет. Место Силы, куда указывал след, как раз у этой скалы.

— Ты можешь сесть в том круге, что ближе к концу долины, а там, дойдем.

— За перевалом, за этой скалой, еще хребет, а за ним сканеры показали, город. Ну, не город, скорее большое поселение. Там люди.

— Курены?

— Не знаю. Ниже не опускал, чтобы не заметили. Техники нет. Никакой. Ни одного дроида не зафиксировали.

— Ладно, люди потом, сначала разберемся с тем, что излучает Силу.

— Пайки?

Кайло задумался. Что-то тревожное. Не темное, нет, в полотне Силы. Скрытое. Умело скрытое. Кем-то.

— Каждому на два дня. Энергомодули. И дополнительная броня.

— А Рей? — спросил Курук. — Может, она останется на «Канюке»?

— Может, если захочет, — ответил Рен. — но не захочет.

— А если ты ей прикажешь?

— Ей? Ей невозможно приказать.

Он обернулся, увидев Рей, выходившую из медотсека.

— Идем. — Кайло прошел вперед, к своей каюте.

Рей, конечно, последовала за ним, хотя направлялась в кают-компанию.

Кайло, открыв панель в стене, доставал из ниши тканую броню. Он протянул Рей кирасу:

— Надевай.

— Считаешь, что мы не справимся?

— Считаю, что Руш был хорошим уроком для всех, а для Кардо особенно. Про эту планету неизвестно ничего. Эта кираса легкая и тонкая, ты не почувствуешь совсем. Я заказывал для тебя, должна подойти.

Он расстегнул и снял котту, надевая свою кирасу под нее.

— Что с тобой, Бен? — Рей, отложив броню, подошла, остановившись позади него. — Я же чувствую, что-то происходит, что ты прячешь там, за своей дверью, я увидела ее вчера.

Он повернулся, смотря теперь тем самым взглядом, в котором столько всего сразу, невысказанный вопрос, надежда, мучительное ожидание и печаль, томительность страсти, нежность и тайна.

— Могут у меня быть свои мужские секреты? — спросил Кайло, наклоняясь и заглядывая в ее глаза.

— Ты, конечно, можешь искусно лгать кому угодно, но не мне, Бен. — Она смотрит открыто, пытаясь прочитать этот его взгляд. Только жидкое серебро в глубине поблескивает отражением зеркал. Там она, Рей.

— Я же не спрашиваю, что там за дверка в твоем сознании, так старательно укрытая за твоими щитами? — он буквально окунается в эти ее озера из кафа и нектара виллека. Там только он.

— Считай, мои женские секреты.

— Вот видишь, у нас уже есть, что прятать друг от друга. — Кайло едва заметно улыбается одними уголками губ, только улыбка исчезает, когда он вдруг так порывисто заключает ее в кольцо своих рук. — Останься на корабле. — шепчет он, согревая дыханием ее висок.

— Ты же знаешь, меня совершенно нельзя оставлять одну, нет. — Рей чувствует: снова в Силе накатывают эти волны, и его нежность, другая, особенная, горячая, оставляет теплыми губами свой след во вкусе поцелуя. Такая долгая минута. Вечность.

Он еще несколько секунд смотрит Рей в глаза:

— Это тканая броня из паутины черетельских пауков. И в ней можно выносить и жару, и холод.

— Как термоткань?

— Лучше. «Канюк» садится, мы тебя ждем.

Что с ним? Рей провожает его взглядом. Ее притяжение… Оно все сильнее. И Кайло раскрывается с каждым днем с другой стороны. Как он думает, как решает вопросы, она слышала. Его сторона, теперь и ее сторона.

Рампа откинулась на сиреневую траву, впуская воздух Ушруу, насыщенный ароматами сотен видов цветов. Виркул и Траджен, сойдя вниз, осматривали поляну, на которую приземлился «Ночной Канюк».

— Она тоже круглая. — сказал Виркул, повернувшись к остальным.

Фиолетовые деревья, обрамлявшие эту круглую поляну, приковали к себе взгляды. Темный оттенок этого цвета — почти черный, стволы, и ветви. Ветви сплетались между собой, почти не оставляя просвета. И более светлые листья, насыщенные, казалось этим фиолетовым соком. Звуки множества птиц и животных. И сами эти животные, отпрянув от садившегося корабля, снова появились на поляне.

— Ни одного знакомого, — сказал Ал'лек. — И мелкие какие-то все.

— Они такие забавные. — Рей уже спустилась на траву, потрогав ее носком сапога. На вид мягкая. Рыцари, сойдя по рампе, остановились. Кайло слушал Силу. Непонятное чувство. Он видел, как маленькие разноцветные птички садились на плечи и протянутые руки Рей, щебеча и рассматривая девушку бусинками глаз. И еще птицы, побольше, разные, а там, в сиреневой траве топот маленьких лапок, кто-то пушистый.

— Да их тут, мелкотни всякой, видимо-невидимо! — с восхищением констатировал Виркул, наблюдая, как странный зверек острой мордочкой тыкался в его сапог.

— Они совершенно не боятся? — Траджен отступил на два шага от лохматого грызуна, пытавшегося попробовать на зуб кончик плаща рыцаря.

Ашар, отойдя от корабля, приблизился к фиолетовым деревьям. Должен же он знать, отчего его скоро начнет тошнить, как он сказал. Эти крупные листья с резными краями…

Кайло стоял у рампы, закрыв глаза. В Силе что-то происходит. Какие-то всплески, все сильнее. Курук, сделав шаг вниз, вдыхал ароматный воздух. Он держал шлем в одной руке, подставив лицо легкому ветру. Всплески в Силе… Рей обернулась, глядя на Курука.

«Ты ничего не чувствуешь?» — Спросила она Кайло.

«Он точно напитывается Силой. От этого леса. Посмотри, такие потоки и прямо к нему. С каждым вдохом. Он чувствует этот лес?»

«Или планету». — почему-то подумала Рей, вглядываясь в рыцаря.

Ашар, дотронувшись рукой в перчатке до резных листьев, помял один из них в пальцах. Порыв ветра толкнул ветви, колыхнув все деревья разом. Курук открыл глаза, умиротворение на его лице сменилось тревогой. И эта тревога блестела темнотой в его зеленых глазах. Ашар, заглянув за стволы деревьев, что-то увидел там за плотно сплетенными фиолетовыми ветвями. Он шагнул вглубь этих странных зарослей, но ветви держали его крепко.

— Там… — сказал Ашар, обернувшись, одновременно ухватившись за одну из ветвей, собираясь оборвать ее, освобождая проход.

— Нет! — Вдруг крикнул Курук, но Ашар уже дернул за фиолетовые листья, вырывая ветку из плотного клубка.

То, что произошло в следующие секунды, заставило рыцарей замереть от смятения. Ветер, рванувшийся с неистовой силой, буквально наклонил все деревья, а над ними, в синем небе уже клубились почти черные тучи. Ашар стоял, взирая с удивлением, как из фиолетовых листьев выползают мелкие, цепкие крючки, с капельками янтарной жидкости на кончиках.

— Уходи! — закричал Курук, уже тянувший Кайло за рукав котты. Стайки птичек, поднявшись в воздух, собрались в плотный шар, а пушистые зверьки в одно мгновение сбились в огромную стаю. И вместо озорных черных глазок на них смотрели сотни пар красных, горящих ненавистью. Вместо щебета птиц и уютного попискивания, рык и гортанный клекот. Ашар, отпрянув от деревьев, уже бежал к кораблю. А из фиолетовых зарослей слышалось шипение. Целые сплетеные клубки змей падали с ветвей в траву. Рей видела, как по кругу, там, за стеной фиолетовых зарослей, медленно поднимается красная стена…

— Это поле! Все на борт! — Кайло уже понял — ловушка.

Кардо огнеметом своей пушки поливал траву, деревья, направил ее на плотный шар из птиц, несшийся на Рей. Он вскочил на поднимавшуюся рампу последним, посылая огненный шквал на атакующих пернатых. Такое знакомое красное поле поднималось уже быстрее, захватывая пространство над кораблем. Курук тянул «Ночной Канюк» вверх, сцепив зубы.

— Щиты? — спросил Кайло.

Курук покачал головой:

— Нет, нельзя сейчас, секунды.

Корабль оторвался от замкнувшегося купола красного энергополя буквально в последние мгновения, едва не задев его. Все смотрели вниз на удалявшийся круг фиолетового леса, укрытый алым покровом.

— Эти фиолетовые везде оставляют только гадость. — сказал Траджен.

— Это неизвестно, мы не знаем что это и зачем. — Ал'лек рассматривал оставшившиеся круги, ведущие к скале. — Склоны довольно крутые, кто-нибудь видит подходящее место для посадки?

Курук покружил над долиной, ничего.

— На склонах нет, — сказал Кайло. — а если вплотную, к горам? Вместимся, чтобы не задевать эти фиолетовые ловушки?

— Не знаю, надо попробовать. — ответил Курук.

Он пытался несколько раз как можно ближе к скальному массиву, источавшему Силу. Ничего подходящего. Граница фиолетовых деревьев не давала возможности сесть. Только с пятой попытки, где-то в середине долины, Курук решился, втиснув корабль между лесистым склоном и фиолетовой стеной.

Рампу никто не спешил открывать, и это молчание, повисшее в кают-компании, где собрались все Рен.

— Кто-то выстроил эти ловушки на пути именно к месту Силы. — сказал, наконец, Кайло.

— Вопрос когда? — ответил Ал'лек.

— Если эти фиолетовые контролируют планету, скоро будут здесь.

— Сканеры не зафиксировали ничего, — Курук посмотрел на Ал'лека. — никаких технологий. А поле есть! И не одно, но почему-то наши датчики его не видели. — он помолчал. — За хребтом большое поселение. Сверху видны люди. Не фиолетовые. И там, высоко в горах, тоже признаки жизни. Но ничего не видно. Сплошная стена деревьев.

— Запускай теперь по всей поверхности. — вздохнул Кайло. — Что-то, может, на той стороне есть. Надо было не торопиться.

— Но там Место Силы! Нам все равно придется узнать что это! — Рей посмотрела на Кайло.

— Придется. Если тут так умело скрывается опасность, есть вероятность, что там тоже… не гладко все пойдет.

— Сен-Ма, очередная? — спросила Рей.

— Не знаю. Нет. Не темное. Просто Сила.

— Почему ты крикнул Ашару? — повернулась к Куруку Рей.

— Я… я почувствовал что-то. — он опустил голову, каштановые волнистые пряди скрыли лицо. — Мне показалось, что я…знаю эти запахи, эти деревья. Знал, что нельзя их трогать.

Рей перевела взгляд на Кайло:

«Нет, прошу тебя. Только, если он сам попросит. У него нет прошлого. Он не хочет его вспоминать.»

«Ты сказала, что он чувствует не лес, планету. А вдруг это как-то поможет нам?»

«У него темный барьер между ним и прошлым. Он не помнит ничего.»

«Мы снимем этот барьер, я смогу, ты же знаешь.»

«Бен, не надо, поверь мне.»

— Нужно, чтобы кто-то остался на «Канюке», наверное? — спросил Курук.

Все повернулись к Рей.

— Что вы все смотрите? — возмутилась она. — я не останусь на корабле, я иду с вами!

Рыцари тут же повернулись к Кайло.

— Что вы смотрите? Она не останется.

— На корабле новые щиты, — сказала Рей. — что с ним будет?

Этот лес, росший по крутым склонам, просвечиваемый лучами солнца, имел обыкновенный зеленый цвет, в разных интерпретациях. Идти было трудно только из-за того, что крутизна склона не позволяла расслабиться. Сначала вверх, потом вниз, снова вверх, обходя долину, с фиолетовой пышностью, милыми зверушками и забавными птичками, которые порхали и щебетали справа от рыцарей. Далеко впереди поблек и погас алый купол над тем кругом, где в первый раз так неудачно приземлился «Канюк».

«А может, это и не ловушки совсем, Бен?»

«А что?»

«Кого тут ловить? И к месту Силы можно вот по этим склонам пройти. Легко. Нет, что-то другое».

«А энергополе?»

«Не знаю, ограничитель какой-то.»

«А эти милые зверьки, которые в мгновение превратились в хищников?»

«Что тут нашли исследовали, ксеноархеологи? Они же просто так по планетам не бродят? Значит, следы древней цивилизации. Может, это и есть фиолетовые? На Руше же мы видели то, что они оставили?»

«Что-то слишком много их следов по всей Галактике. И никто не знает, кто они».

Кардо, как всегда, шел впереди, прислушиваясь к тому, что рядом, и там, впереди. Только мысли его видели другой лес. Черный от влаги и мха, и запах гнилых болот. И Эма, идущая следом. Он и помыслить тогда не мог, как изменит его эта девушка. Тогда он только знал, что должен защитить ее. И не потому, что Кайло приказал, потому что сам хотел, потому что должен был. Рей не сказала ей, что, найдя или не найдя подробную навигацию, они все равно отправятся туда, в Неизведанные регионы. И вернутся совсем не все. Если Трипио не сможет полностью восстановить текст, значит, «Защитник» уйдет один. Надо посмотреть на эти три системы. А там… Зачем сейчас думать об этом, когда там, внутри, свет? И что-то, что не исчезает. Тепло.

Кайло остановился.

«Что?»

«Тут есть кто-то, почувствуй».

Рей прислушалась к Силе. Очень тонко и едва слышно в потоки, струящиеся между ними, вплеталась нежная мелодия. Словно кто-то шептал, трогая невидимые струны.

«Это могут быть растения, чувствительные к Силе?» — спросила девушка.

«Могут, у всех у них разный зов.»

Когда рыцари вышли на залитую солнцем поляну, перед ними открылась скальная стена, покрытая чем-то небесно-голубым, а в середине этой стены — проход, ведший дальше.

— Можно, конечно, обойти. — сказал Траджен, разглядывая эту синеву.

— Такая яркость настораживает. — согласился Виркул.

— Она живая… — восхищенно протянула Рей. — там нет опасности!

— Да что гадать-то… — Ал'лек пошел вперед. Все с напряжением следили, как он приблизился к этой синей стене. Несколько мгновений разглядывая что-то, обернулся. — Это птицы! — и протянул свой топор, чуть коснувшись его краем лазурного цвета. В тот же миг, тысячи пичуг с громким и возмущенным щебетом поднялись переливающейся в лучах солнца яркой тучей, хлопая крыльями, практически скрыв Ал'лека с глаз смотрящих на него Рен. Несколько секунд и пичуги исчезли, оставив одного Ал'лека, стоявшего у серой теперь скалы. Правда сам он и все у его ног покрылось белым.

— Вот это он их спугнул, так спугнул. — сказал Виркул.

Кардо захохотал первым. Ашар, подойдя к ошеломленному и ничего не видящему Ал'леку, потому что визоры шлема тоже были…заляпаны вязким и белым, отметил, что такими поражающими элементами с ними еще не воевали.

Ал'лек, сняв шлем, рассматривал себя с весьма злым выражением на лице.

— Почему-то в последнее время отмываться приходится буквально ото всего. — сказал он с досадой.

— Ищите воду, — Кайло повернулся к Рей. — придется остановиться, не пойдет же Ал'лек дальше такой…

— Не пойдет. — согласилась Рей.

Кайло, посмотрев на то, как рыцари удалялись в лес, а Ал'лек уже скрылся в проходе, привлек к себе девушку, укрыв собой, сжимая ее так крепко, что Рей вздрогнула. От жара того огня, что бушевал сейчас в Кайло. И он не успел спрятать раскаленный меч, вонзившийся в сердце. Рей все поняла. Его оживающая душа… Растапливая холод, рассеивая ожесточение, заставляла Рена видеть себя. Он убил прошлое, как ему казалось, разметал его осколки и думал, что избавился от тяжкого и душного груза. Это прошлое, разбитое и мертвое, острыми осколками впивалось в память, то и дело врываясь невыносимой болью, заставляя заново осознавать каждый шаг. И этот, другой Кайло , принимал эту боль. Там, на Воссе, открыв сознание друг другу, он пытался закрыть Рей собой, от страшного прошлого себя. Она чувствовала и видела. И не сломалась, не оттолкнула, принимая его таким, как есть. Сейчас, сжимая ее в своих объятиях, он готов был убить себя за себя того, на Крэйте. Впившийся осколок, снова резал по живому.

«Нет, Бен». — Рей смотрела в его глаза, она будет вынимать, и вынимать эти осколки, пока не освободит его.

«Я действительно хотел уничтожить тебя в тот миг, понимаешь ли? И ничего бы не было. Ничего! Это мое прошлое… Оно настигает меня…»

«Между нами теми и между нами сейчас — пропасть. Мы перешагнули это прошлое. Нет того Бена, который выбрал Темную сторону. Нет того Кайло, который был на Крэйте. И нет той Рей, которая заставила тебя быть таким, предав твое доверие.»

Она не стала ждать его ответ. Здесь, на незнакомой планете, снова и снова признавалась ему в любви, теплыми губами забирая его боль, мягко закрывая щитами то, что сейчас так ранило его. Остужая саднящую рану от вынутого осколка прошлого. Еще одного. Сколько их еще? Неважно. У нее хватит сил, и она знала, что делать, чтобы исцелить его.

— Кайло. — тихо прозвучал позади них голос Курука.

Рен обернулся, спрятав Рей у своей груди.

— Я хочу вспомнить, и не могу. — сказал Курук. — Мне кажется…я уже видел этот мир, я знаю его.

«Бен».

«Я буду очень осторожен.»

Рей видела то же, что и Кайло. Барьер был. Только никто его не ставил. Курук сам создал его. Маленький мальчик сумел отсечь свои воспоминания, сам того не зная. Блокировал страшное, то, что могло свести его с ума.

Он действительно был на Ушруу. Их совсем мало. Поврежденный корабль. Они здесь. Курук не боялся леса. Они далеко уходили с отцом. И фиолетовые деревья. Мужчина говорит, что все связано между собой. Те, кто были до них, древние, оставили эти живые сады. Если сделать больно, то все в этом саду почувствует эту боль. Курук разговаривал с этими деревьями, облепленный птицами и зверьем. Потом тот корабль. Почему родители Курука решили покинуть Ушруу на том корабле, неизвестно. Потом другие. Отец сказал мальчику спрятаться и достал свои мечи. Два. Синие. Сражался уже один, среди мертвого экипажа, защищая мать. Курук видел, как его ранили раз, другой, третий, их было так много… И как перерезали горло его матери на его глазах и глазах истекающего кровью отца. В отца вонзили сразу несколько кривых черных кинжалов. Кто-то из убийц забрал световые мечи. Курук остался один на корабле, полном мертвецов. Он не мог плакать, говорить, есть. Потом темнота. В момент страшной боли он сам заблокировал свою память. И выжил.

Теперь Кайло знал, кто был тот мальчишка, которого нашли геологи. Ушруу. Мир Курука. Рыцарь сидел у дерева, положив голову на скрещенные руки и подтянув колени к груди. Рей почему-то так хотелось погладить его по волнистым каштановым волосам, сказать что-то… Кайло покачал головой:

«Нет. Не жалей его. Он сам переживет все это. Он Рен.»

Ал'лек нашел лесное озеро. Странно, что на склоне впадина в земле, и в этой впадине — озеро. Совсем маленькое, но с чистой и прозрачной водой. Холодная, видимо бьют ключи. Какая-то изящная высокая трава по берегу. Дно в камешках.

Ал'лек усердно отмывался, чертыхаясь про себя. Ну кто его дернул потревожить этих птиц? Прошли бы спокойно и все! Сам и получил. От каждой пичуги, наверное. Месть пернатых.

То, что на него смотрят, почувствовал сразу; закрыл глаза, смотря теперь через Зрение Силы. У дерева. Фигура, плащ с капюшоном. Чувствительный к Силе? А в мыслях такие же фигуры, как там, на Руше. Ал'лек, прополоскав плащ, повесил его на ветви дерева, осторожно потянувшись рукой к коробочке на поясе, а когда дымовая завеса скрыла его от наблюдателя, оказался уже позади того, кто прятался, рассматривая рыцаря. Одним рывком припечатал фигуру к стволу дерева, придавив бедром, а локтем чуть надавливая на горло. Тихий вскрик. Чего-то он не понял. Ал'лек второй рукой откинул капюшон. Ярко-зеленые глаза сверкнули возмущением, а каштановые пряди накрыли держащую руку.

— Ты кто? — В изумлении прошептал Ал'лек.

Девушка молчала. Только взгляд. Рен отпустил захват, отступив на шаг. Теперь они только разглядывали друг друга. Легкий шорох позади, Ал'лек отвел глаза. Секунда. Девушки не было. НИГДЕ! Рыцарь кинулся в одну сторону, в другую. Да тут негде укрыться! Все просматривается! Как она могла исчезнуть? От досады он ударил по стволу дерева ногой. Что за планета? Все не так! Да не могла она исчезнуть! Если только… Если только ее и не было? Он же чувствовал ее тепло. Галлюцинации? Возможно. Они не знают, что тут происходит. Все может быть.

— Нет смысла идти, — Виркул осматривал склоны. — солнце почти село. Место не плохое, а до скалы еще два фиолетовых круга. И неизвестно, что там впереди. Надо остаться здесь. Я так думаю.

Рыцари повернулись, заслышав шаги. Ал'лек. Отмылся. Рей сразу услышала. Он взволнован? Девушка? Рей встретилась взглядом с Кайло. Тот пожал плечами. Зеленые глаза и каштановые волнистые волосы. И они оба посмотрели на Курука.

Ал'лек ничего не сказал. Ладно. Кайло решил подождать. Траджен выставлял контуры энергомодулей, Ашар прошелся санатором. Ни ядовитых растений, ни насекомых. Чисто. Сила спокойно текла в этом месте. Виркул и Траджен должны по очереди охранять лагерь.

Ашар снова услышал смех. Вот о чем можно разговаривать с женщиной, а? Кайло что-то тихо говорил Рей, а она смеялась! Сидят там, вдвоем, пайки лопают. Ашар ненавидел женщин. Он не помнил свою семью, только ту, другую. Родню, вроде. Дядьки никогда не было дома. Появлялся редко, привозил разные красивые вещи. А вот тетка… Здоровая такая, как АТ, и две ее дочки, такие же, как мобильные АТ. И Ашар, маленький, щуплый и до невозможности худой. Эти, мобильные АТ, все время обзывали его, отвешивали тумаки. А тетка с ним не разговаривала. Только орала. И била. Ей это нравилось. Ашар прятался, обхватив выпирающие, такие большие по сравнению с тонкими ногами, колени, мечтал сдохнуть. Потом сбежал, незаметно пробравшись на какой-то корабль. Потом… потом только банды Корусанта, пока не встретил Рена. А потом он вернулся. Да. И не знал пощады. Не щуплым мелким скелетиком, а высоким, гибким, сильным и беспощадным. Он убил их всех. И огромную тетку, которая пыталась снова орать и оскорблять его, и этих, мобильных АТ, дебелых и толстых. Ашара передернуло от отвращения. Гадины. Он ненавидел женщин. Лживые, жадные, подлые. Мусорщица. Мусорщица понятно. Владеющая Силой. Другая. Боевая единица в отряде. Это хорошо. Бесстрашная и упрямая. И не боится Кайло. А чего ей бояться? А эта, Эма которая? Ашар никак не мог понять, Кардо-то что, совсем с ума сошел? Траджен рассказал, как эта мыша кинулась на Хакса. За Кардо? Странно все это, непонятно. Ашар перевел взгляд на Кардо. Смотрит туда, в темноту. Молчит. Не здесь он сейчас.

Нет, Кайло не укрывал Рей своим плащом. Он укрыл их обоих термотканью, а Рей, уютно устроившись на его плече, спокойно заснула, обняв его под шуршащей накидкой. Так было уже. На другой неизвестной планете. Кайло улыбнулся, вспомнив ту ночь.

Пробуждение Ал'лека было резким. Что-то…совсем рядом. Как дуновение ветра. Он сел, осматриваясь. Тишина. Едва начинается рассвет. Виркул кинул на Ал'лека вопросительный взгляд. А это что? Рядом с рыцарем стоял, сплетенный из широких листьев, коробок, наполненный сочными красными ягодами. Ал'лек зажмурился и помотал головой. Снова галлюцинации? Ягоды не исчезли. Он туго соображал, смотря на это подношение, пока не признался себе — девушка.

Рей проснулась от аромата. Тонкого, приятного. Она еще не открыла глаза, но этот нежный запах… Поверх термоткани лежал маленький букетик. Крохотные белые звездочки соцветий, обрамленные паутинкой зеленых листочков.

— Похоже, Виркул и Траджен проспали самое интересное? — Кайло посмотрел на Рей.

Рыцари клялись, что не спали. И никого не было! Никого! Да и кто пройдет сквозь энергополе?

Рей повернулась к Ал'леку. Он смотрел на коробочек из листьев, полный каких-то ягод. И снова девушка.

— Какая девушка? — спросила Рей, не отводя взгляда от рыцаря. Все повернулись к Ал'леку.

Генерал Хакс готовил свое детище к походу. Он намотал уже не один десяток километров по кораблю. Митака записывал в датапад замечания. И все знали, что сроки, данные Хаксом на устранение, нарушать нельзя. Он все помнит и спросит. В этом Армитажу не было равных. В ангаре разгружали транспорты.

— Это что? — спросил командующий, завидев отдельный контейнер.

— Это для рыцарей Рен, Верховного Лидера и леди Рен. — ответил офицер.

Армитаж склонил голову набок, пробегая строки на голопланшете. Однако! Сумма приобретения зашкаливала. За что такие кредиты? Хотел возмутиться, остыл. Личные средства Кайло. Гул приземлявшихся истребителей. Армитаж повернулся. Шесть Глушителей уже в ангаре. Только их тут не хватало! И генерал решительно направился к Полуночнику, первому спрыгнувшему на плиты посадочной площадки. Был удивлен, что Лэнис по всей форме доложился, что «Омега» прибыла на крейсер по распоряжению Верховного Лидера. Хакс посмотрел за спину Полуночника:

— А Демерон причем?

— Ни при чем. — Лэнис был спокоен. — Он тоже с нами.

— На каком основании?

— Верховный Лидер лично обещал ему встречу с фиолетовыми.

Хакс рассматривал улыбающегося По. Рен снова не поставил его в известность. То какие-то таинственные контейнеры, то его эскадрилья, зачем она тут? Своих пилотов хватает. Нет, все же Кайло не все раскрывал командующему…

Хакс приказал Митаке показать «Омеге» их каюты, а сам отправился к себе. Думать. Все думы генерала направлены на предстоящую операцию. Должны были быть. И Хакс пытался внимательно проанализировать все, что знал о фиолетовых. Три системы. «Защитник» сможет произвести разведку. Эти стройные ноги перед глазами. И обнаженная рука, поднимающаяся вверх. Да, «Защитник» сможет. Осторожно, не привлекая внимания противника. Черт, почему не привлекая? Очень даже привлекая внимание. Стояла там, в ЕГО каюте и привлекала внимание! А что «Защитник»? Да ничего. Осторожно, значит, двигается от системы к системе. А куда двигаются мысли Армитажа? Ниже линии талии. Да чтоб тебя!

Хакс нервно заходил по каюте. Надо же что-то делать! С чем? С тем, что уже не трепыхается там, внизу, что уже, можно сказать, твердо стоит на своем! Этого еще не хватало! Не хватало, точно. Уже давно. Список, когда хватало, был не длинным. Армитаж, оставив «Защитника» в покое, соображал, а что он может предпринять? Судя по-всему — ничего. Эти мистрил бойцы, не женщины. Но! Он же командир этого корабля! Его слово — закон (не считая Рена, а Рена сейчас нет). Какой бы маневр совершить, этакий… Никакого поля для маневра. Глухо. Армитаж, черканув что-то, вызвал своего дроида ВВ-10К, отдал ему приказ, а сам двинулся выполнять то, что задумал. Та часть его души, что еще билась, иногда, сейчас, почему-то встала на крыло. И собралась взлетать, а он разрешения на взлет не давал. Но все равно пошел.

— Вы, генерал, решили компенсировать мне свое утреннее вторжение? — спросил глубокий голос.

Армитаж повернулся. Синеглазая стояла на входе в отдельную столовую, предназначенную только для высших офицеров. Стол Хакс приказал накрыть шеф-повару по своему усмотрению. Усмотрение Армитажу нравилось. Красиво.

— Думаю, что знакомство с кораблем и командующим будет для вас не лишним.

— Возможно. — взгляд синих глаз переместился на накрытый стол. Армитаж вспоминал, что предписывает в этих случаях этикет. Вспомнил. За дамой надо УХАЖИВАТЬ. Дама не успела присесть, как на пороге столовой появилась еще одна фигура в темно-зеленом плаще. Хакс, только взглянув в холодные серые глаза, понял, это очень серьезный соперник.

— Ты будешь наказана. — сказала Тихая Рука Китрин, не глядя на генерала.

— Она не будет наказана. — Армитаж встал перед Китрин, выдерживая ее взгляд. — Здесь командую я, и мои приказы не обсуждаются. Присаживайтесь. Генерал Хакс. — и он чуть склонил голову. Воспитание.

Китрин смотрела на рыжего Армитажа с изумлением. Ведь она просила Кайло… Как быть? Он действительно командует тут. Надо быть твердой. Рамот будет наказана. Не сейчас.

— Ведь нам есть, что обсудить, не так ли? — спросил Хакс, отодвигая кресло от стола и приглашая Китрин.

Митака вился вокруг пилотов, взахлеб расхваливая новый крейсер. На «Финализаторе» каюты эскдрильи находились слева, вдоль палубы, но тут лейтенант вдруг свернул вправо, а Лэнис, повернув голову, увидел горящий энергобарьер.

— Это что? — спросил Полуночник, остановившись.

Митака кинул взгляд и притих.

— Выкладывай! — приказал Полуночник.

— Это… личное Верховного Лидера. Секретное. Не могу. — выдавил Митака, хотя очень хотелось рассказать. Очень.

Лэнис, еще раз кинув взгляд на энергобарьер, усмехнулся. Они ставили его, когда отсыпались, чтобы никто не шлялся по коридору. И как отключать эту преграду, Карл тоже знал.

— Что это там за «личное»? — поинтересовался кто-то из пилотов.

— Кроме нас? — спросил Юмиц.

— А это мы сейчас посмотрим. — Лэнис, кивнув Демерону, отправился обратно. Конкуретны?

Барьер был отключен с личного патрона-ключа Полуночника. Они не стучались, зайдя в первую же общую каюту.

-Ух ты! — вскричал По, а в его глазах зажглись два ярких факела.

Девушки были одеты. Но казалось, что нет. Эластичные костюмы, обтягивающие стройные тела, давали простор для фантазий.

— Зачем ему столько? — сам себя спросил Лэнис.

— Думаешь, справится? Со всеми-то? — тихо спросил Демерон.

— Может, хочет повысить мастерство перед леди Рен?

— Тут что-то не так. — Карл смотрел на девушку, которая приблизилась к ним, что-то сжимая в руке за спиной.

— А мы-то думали… — воскликнул По, но договорить не успел. Громкий хлопок, и рубашка на коммандере треснула от плеча до талии.

— Убирайтесь вон. — спокойно сказала девушка. Плеть в ее руке извивалась, как живая. Карл заворожено смотрел на нее, следя глазами за кончиком этой плети.

— Да мы ничего такого… — начал Демерон. Плеть взметнулась и рассекла комбинезон Лэниса.

— Да понятно все. — сказал Полуночник, оттаскивая лучшего пилота к двери. Демерон разглядывал ущерб.

— Похоже, Кайло решил не полагаться на штурмовиков Хакса. Эти особенные.

— Это да. — подтвердил Демерон. Следов на теле не было. Мастерство.

Ал'лек обвел всех взглядом:

— Она наблюдала за мной, там, у озера.

— И ты ее не поймал? — не поверил Виркул.

— Поймал. А она исчезла.

— Это как? — нахмурился Траджен.

— Да так, на секунду глаза отвел, и все, ее нет.

— А это что? — показал глазами на ягоды Ашар. — Благодарность?

— Вы что, не верите? Я ее не отпускал!

— Подождите. — Рей крутила в руках букетик. — это же не вы? — она тоже обвела взглядом рыцарей.

Ашар фыркнул. Еще чего! Чтобы Рен собирали цветочки на рассвете? Кайло молчал.

— Она применяет маскировку Силы. Скрывается. Быстро и ловко. Ведь чувствительная, так? — он посмотрел на Ал'лека.

— Да.

«Значит, я не ошибся. Это не растения, Рей, это девушка».

«Судя по цветам и ягодам, она не испытывает к нам враждебности. Как быть?»

— Никак, — вслух ответил Кайло. — мы идем дальше.

Рей посмотрев на букетик, вздохнула. Куда он ей сейчас? Она положила цветы у скалы, оглянувшись вокруг:

— Они очень красивые, очень! Спасибо! — крикнула девушка в тишину леса.

Ашар все разглядывал ягоды:

— А есть желающие попробовать?

— Сам попробуй, — буркнул Виркул. — может и не ядовитые. А вот как твой организм на них отреагирует, кто знает? Я понимаю, что лес большой, но не хотелось бы задерживаться.

Коробочек из листьев тоже, оставлен, рядом с букетиком. Не стоит рисковать все же.

Весь дальнейший путь Рей чувствовала ее присутствие. В Силе. Этой девушки с глазами цвета свежей листвы. Они обошли свою фиолетовую ловушку с обугленными стволами деревьев и выжженной сиреневой травой.

— Если это живой сад, — вздохнула Рей. — то мы поступили с ним жестоко.

— Мы не знали, что он живой. — Кайло тоже посмотрел на первый круг.

То, что Сила тут, за скальными стенами, чувствовали все. Рей, закрыв глаза, смотрела на гладкие камни. Насыщенные энергией лучи пробивались сквозь породу, обрисовывая арочный вход.

— Запечатано. — Рей повернулась к Кайло. — Снова что-то внутри. Неизвестное.

Он встал рядом, уже протянув руку, как вдруг прямо перед ними, у склона скалы появилась девушка. И все Рен уставились на незнакомку. Капюшон был опущен, светло-зеленый плащ из какой-то шелковистой материи слабо переливался в лучах солнца. И солнечные лучи играли отсветами в распущенных волосах, прихваченных обручем, охватывающим голову. И глаза. Такие яркие, чистые. Она смотрела на Ал'лека, не обращая внимания на остальных. Подошла, заставив Виркула отступить с пути, взирая теперь на рыцаря снизу вверх. Ал'лек был выше ее на целую голову.

— Тебе не понравились ягоды пур'по?

Ал'лек вообще ничего не мог сказать от неожиданного маневра зеленой девушки.

— Я… не знаю, что это. — ответил после паузы Рен.

Она кивнула, теперь остановив свой взгляд на Рей:

— Вы Темные. Но не пришли разрушать.

— Да уж, пока в планах этого не было. — проворчал за спиной Рей Ашар.

— Вам нельзя идти туда, — она указала на скалу. — там юро-кани, они опасные.

— Кто такие юро-кани? — спросила Рей.

— Те, кто живет во Тьме. Курены умеют с ними справляться, потому что тоже живут во тьме, но мы не ходим в темноту.

— Кто вы? — Кайло видел какой Свет окружал незнакомку в Силе.

— Мы? Люди. Разве не видно?

— Заметно. — вздохнул Траджен.

— Мы все же зайдем туда, во Тьму. — сказал Кайло. — Нам, как вы понимаете, все равно.

— Юро-кани много, они голодные! — воскликнула незнакомка. — Не ходите туда! — и ее глаза засветились отчаянной мольбой.

— Я — Рей. — девушка протянула свою руку незнакомке.

Она посмотрела на руку, но свою не подала.

— Я Сайори. — она опустила голову. — Почему вы такие упрямые?

— Потому что нам нужно туда, — ответила Рей. — и мы не боимся этих юро-кани.

Сайори отошла в сторону, обернулась, посмотрев на Ал'лека, и…снова исчезла. Курук, все это время стоявший молча, подошел к Кайло:

— Как она это делает?

— Она легко манипулирует световыми и звуковыми волнами в Силе, достигая эффекта невидимости. Удивительная способность.

Они открыли запечатанный Силой вход. И пошли так, как привыкли ходить. Кардо, потом все остальные. Курук — последним, уже направляя свои боковые панели шлема. Юро-кани, так юро-кани.

Внутри скалы самой скалы не было. Все, что было видно в свете патронов-фонарей, очень напоминало то, что они уже видели, там, на Руше. Целый город с переходами, ступенями, коридорами и галереями. И снова тот же черный минерал, из которого выложены плиты под ногами и ступени.

— Это искали археологи? — спросила Рей, разглядывая теряющиеся в темноте колонны каменной галереи.

— Наверное, отчета о той экспедиции не сохранилось. Только то, что было в прессе, в памяти Трипио. Но здесь их не было точно.

Кайло остановился, прислушиваясь к Силе, повернулся. Черные ступени. Снова вниз.

Снова запечатанный Силой вход. Открыв который, поняли: облагороженные коридоры закончились. Тут — чистая скала. Природный проход. Почему тогда закрыто так надежно? И пахнуло из этого прохода очень неприятно. А Кардо, шагнувший в темноту, освещенную зеленоватым светом, подумал, что этот запах ему знаком.

Узкий тоннель вывел в подземный зал. Скорее всего, сотворенный самой Природой. И тут Кардо остановился, поворачиваясь и освещая по кругу стены зала. Со всех сторон в него выходили ровные круглые отверстия ходов. И в зеленоватом свете осветительных патронов на стенах этих ходов отчетливо были видны горизонтальные, чуть наискосок, полосы. Следы челюстей и клешней, прорывающие эти ходы. И Кардо знал, что за существа оставляли эти следы.

— Это крумеки. Там, на Воссе, в пещере, Эма сожгла одного из моей пушки. Они выстреливают свои языки, наполненные ядом. Здесь, — Кардо показал на отверстия. — их много. Надо уходить.

Рей оглянулась, уже чувствуя, как Сила вокруг точно взвилась огненным смерчем опасности:

— Куда?

Из тоннеля, по которому они пришли, на них смотрели два красных глаза. Курук выстрелил, существо истошно завизжало и забилось в темноте тоннеля. Кайло, тут же выставив вокруг всех светящийся барьер, прижал Рей к себе, прислонившись своим лбом к ее лбу: «Ну же!»

Рей открывала не только сознание, впуская его, это боевое слияние сейчас. Кайло выпускал Тьму, которая заполняла все пространство их общего сознания, вздымаясь, как гигантская волна. Рей видела, что он приказывал ей делать.

«Я не удержу эту мощь!»

«Делай, падаван, иначе ничего уже не будет, ничего!»

Кайло посмотрел ей в глаза. В его зрачках алыми всплесками заиграло пламя битвы.

«Как мне формировать эти шары?»

«Никак. Швыряй и все!»

Он развернулся, уже выбрасывая руку, а в его ладони — зеленоватая горящая сфера. Она летит прямо во тьму одного из проходов, откуда уже показались мохнатые клещи, цокнувшие по каменному полу. Рей не думала, она повторяла, фокусируя энергию Темной Стороны и направляя ее при помощи своих рук. Ее снаряды Силы были невелики и не такие круглые, как у Кайло, но смертоносные для тех тварей, что лезли и лезли из отверстий, перебираясь через сгоревшие трупы своих собратьев.

Кардо не останавливался, переводя режим своей пушки с плазмы на огнемет, перезаряжая прямо на ходу. Сколько их? Эти меньше по размеру, чем на Воссе, но их много! Траджен и Виркул стреляли из бластеров, а у Ал'лека на предплечье — ручной огнемет, надетый по случаю дополнительной брони. Он бил точно, дозировано, отсекая тех тварей, которые прорывались, а остальные могли и не успеть. Рей, сумев несколько раз сделать то, что не делала ни разу, осмелела. Теперь она уже не боялась, вбирая и концентрируя Темную энергию, выбрасывала ее, выжигая крумеков. Истошные вопли, дым и смрад горящих панцирей, шерсти, становилось трудно дышать. Краем глаза — движение. Рей развернулась. Как крумек прорвался? Прозевали? Длинный язык летит к барьеру. Рей не стала ждать и надеяться, что он не пробьет его, она выхватила меч и отсекла эту летящую смерть, отбросив к дальней стене зала, где уже валялись сожженные тела крумеков. А саму тварь, подняв в воздух, ударила об пол. И снова туда, во тьму проходов. Ашар, к которому и был направлен этот язык, усеянный шипами с ядом, скосил глаза, но ничего не сказал.

— У меня обоймы заканчиваются! — крикнул Кардо.

«Надо уходить, расчищать проход назад и уходить!» — Рей звала Кайло.

Он раскидывал энергетические снаряды с двух рук, тут же разрывая Силой следующих, кто лез из проходов.

«Их уже меньше, смотри!»

Кардо экономил огнемет, а Курук, откручивая защиту, кидал плазменные болты, с точностью попадая прямо в проходы. Еще томительная минута, две. И истошный визг затих, только потрескивают догорающие останки крумеков. И так много едкого, вонючего дыма. Он поднимался вверх, видимо, где-то там было отверстие, выходящее наружу.

Кайло барьер не снимал, прислушиваясь к Силе. Она успокаивалась. У Рей устали руки и болело все тело. От напряжения и волнения. Сейчас она подчинилась Кайло, используя только Тьму. Чистую Тьму. Кардо посмотрел на Кайло. Тот кивнул. Рыцарь, выйдя из зоны действия барьера, осторожно прошелся вдоль стен зала, посылая огненные смерчи в каждый из проходов. Около одного остановился:

— Здесь не скала, черный минерал.

Кайло подошел к нему, вглядываясь в темноту. Сила молчала. Опасности больше нет? Кардо снова шел первым, а Курук замыкающим, постоянно держа на прицеле темноту за ними.

Отделанный черным камнем проход, освобожденный от трупов крумеков, привел в помещение, уже виденное ими однажды, там, на Руше. Только было оно в несколько раз больше. И «Око» стояло не одно. Восемь маленьких, одно большое, с человеческий рост. Никаких панелей и выемок. На стене, в нишах, укрытые под прозрачным щитом — сотни камней — инфочипов. Звездное хранилище древней цивилизации? А это? Какой-то информационный центр?

Рей подошла к «Большому Оку». Да, так же, как на «Господстве», сюда не вставляются камни-носители. Она пробовала активировать его с помощью Силы. Ничего.

— Возможно, линзы повреждены. — сказал Кайло, рассматривая ряды камней, так похожих на тот, что нашли Ашар и Кардо в каюте Навигаторов.

— А вот это — находка. Теперь у ксеноархеологов будет много работы, и хорошие шансы узнать прошлое Галактики.

— И вот ради этого всего, — Ашар обвел рукой зал. — мы чуть не погибли?

— Кто знает, что в этих камнях? — сказал Виркул. — Может сотни новых маршрутов, которые неизвестны, к тысяче миров Неизведанных регионов. Эти, кто оставил все это, чувствительные к Силе. И эти линзы, и это «Большое Око».

— Сила же привела нас сюда. — вздохнул Ал'лек, повернулся к Кайло. — Что дальше?

— Дальше? — Рен посмотрел вглубь зала. — Нам туда.

— Почему? — поинтересовался Курук.

— Потому что там ступени наверх, значит, выход там!

Подъем с глубины занял еще минут двадцать. Никаких отверстий, даже трещин в скале. Только черные стены и черные ступени, все время вверх. Когда в глаза ударил яркий солнечный луч, Кардо остановился.

— Щель-то узковата. — сказал рыцарь.

Ашар, Курук, Ал'лек и Рей протиснулись с трудом, а остальным пришлось снимать броню и все лишнее, чтобы выбраться из этой скалы.

Рей вдыхала лесной воздух, подставив лицо солнцу, пока броня и оружие возвращались на свои места. Она улыбалась, глядя, какими выбрались из темноты подземелья Рен. Гарь и пот на лицах. И предполагала, что и сама выглядит не лучше. Кайло внезапно замер, прислушиваясь. Рей обернулась, всматриваясь в чащу леса. Курук вскинул свою винтовку. Она посмотрела на Кайло:

— Сила не тревожится, Бен. — она сказала это вслух, а рыцари, кинув на нее взгляд, повернулись навстречу тем, кто уже выходил из тени леса.

— Двенадцать. — прошептала Рей.

Мужчины остановились, разглядывая рыцарей. Рей поняла, почему ей показалось, что Сайори так похожа на Курука. Они все похожи, и все разные. Рост, сложение, вьющиеся волосы, все оттенки каштанового, строение лиц, прямые брови и тонкий прямой нос и глаза. От серо-зеленых до темно-зеленых. Одеты как воины. Броня, но бластеров не видно. Возраст… Пожалуй, постарше Виркула. И трое совсем молодых.

— Что вам нужно на нашей планете? — спросил старший, это было видно по холодной уверенности и Силе, исходившей от него.

— Нам нужны курены. — ответил Кайло, выходя чуть вперед.

— Вам нечего делать здесь. Убирайтесь! Мы не пустим вас дальше. Тут наша земля. Ни один чужак больше не ступит на нашу землю! — и все двенадцать, заведя руки за спину, раскрыли их, активировав в каждой руке по световому мечу. Синие. Глубокого синего цвета. Два клинка. Кайло сдернул свой сайбер.

— Ситхи. — прошипел один из мужчин, а в его глазах зажегся непримиримый огонь вражды. Рей зажгла свой клинок.

— Джедаи? — с презрением спросил старший и усмехнулся. Они считали, что имеют не просто преимущество. Они были уверены в том, что эти черные чужаки дальше этой каменистой площадки не уйдут.

— Вот хоть бы раз, хоть бы раз! Нормально пройти по планете. — вздохнул Ашар. — Обязательно мы кому-то не нравимся.

— Мы еще от этих крумеков не отмылись. — сказал Траджен.

«Что делать, Бен?»

«Они хотят драться».

«Но у них по клинку в каждой руке! И их больше! И я не хочу с ними драться!»

Она погасила свой меч:

— Мы не ситхи и не джедаи, так же, как и вы, и нам нужна ваша помощь.