Если кошмар станет явью (гет)

* * *

Тем временем на базе тёмных

— Сехмет! — Прозвучал в лаборатории жалобный скрип резко отворённой косой двери, а вслед за ним и ледяной голос вихрем ворвавшейся внутрь Тёмной королевы. — Собек и Хатанор доложили мне о случившемся. И о том, что Кефер узнал свою проклятую жёнушку, тоже! Ты уверяла меня, что это невозможно! Как это могло произойти?!! — Яростно зашипела на львицу она, взглядом метая молнии.

— Я прошу прощения, Ваше Величество, однако вынуждена признать, что для меня случившееся — такая же загадка, как и для Вас... — С поклоном ответила бывшая жрица. — Я была уверена, что такого не может быть, но это произошло... И я пока не могу назвать причину... Его память не должна была вернуться, тем более так легко. Возможно, его связывает с Банафрит нечто большее, чем то, что известно нам...

— Так найди эту чёртову причину и устрани! — Сдерживаясь лишь потому, что больше некому выполнить работу женщины, рявкнула Маат. — Он не должен больше выйти из-под контроля в самый неподходящий момент! От этого зависит всё! Включая наши жизни! Ты поняла меня?!

— Да, моя королева. — Поклонилась львица снова. — Прошу прощения за это досадное происшествие, такого более не повторится.

— Отлично. — Рыкнула та. — А теперь расскажи мне, каков масштаб трагедии? Как далеко назад нас отбросил этот инцидент?

— Существенно отбросил, госпожа, простите. — Потупилась главный химик-технолог. — Нам придётся начинать работу с ним практически с нуля. Да, он мало что помнит, но проклятая Банафрит прочно засела в его дурной голове. Теперь довести его до нужного состояния будет проще, он всё ещё слаб после прошлого раза, но на данный момент применять затуманиватель смысла нет. Он его переборет... И, пожалуй, стоит доработать машину. Сделать её помощнее. До этого я боялась сжечь его память, нанести ущерб мозгу, ведь наш дорогой гость нужен нам солдатом, а не полутрупом. Но теперь вижу, что он куда крепче, чем может казаться... Я поработаю над увеличением мощности, Ваше Величество, и, когда мы применим прибор снова, побороть его не будет шансов ни у кого. Даже у сына самого Бога Ра.

— Твоя оплошность существенно нас задержала! — Снова рявкнула Маат, едва сдерживая клокочущую внутри ярость. — Исправь свою ошибку до того, как проклятая девчонка явится спасать своего ненаглядного, иначе, клянусь, ты умрёшь первой! — Прошипела Тёмная королева. — Приступай к работе немедленно и закончи её как можно быстрее! Я же наведаюсь к нашему упёртому товарищу и снова подготовлю его к вступлению в наши ряды. На этот раз окончательному. — Гадко ухмыльнулась предательница и прошла смежную пещеру-темницу, отгороженную от лаборатории драной занавеской, на ходу переключая браслет на меньшую мощность. Ведь ей важно не убить пленника, а лишь как следует проучить его, заставить страдать так, как это только возможно, отомстить сполна за то, что так далеко отбросил их назад, сорвать на нём бурлящие внутри ярость и злость. Лишь одного желала коварная женщина в этот момент. Причинить виновнику своих бед как можно больше боли...

* * *

Младший сын Ра пришёл в себя на ледяном полу пещеры-тюрьмы. Глаза слипались от противной слабости, мучила ужасная жажда, голова болела так, что казалось, будто она вот-вот лопнет. "Видимо, усыпляющее вещество в дротике было не таким уж и безобидным... — Вяло подумал мужчина, так и оставшись лежать, не в силах сделать лишнее движение. — Ана, милая... Прости меня... Я снова тебя подвёл... Не знаю, достоин ли я ещё такой жены, как ты, но... Я никогда не сдамся, родная моя, я ни за что не сдамся. Обязательно вернусь к тебе и сыну, всё для этого сделаю... Я словно вижу твои глаза перед собой. Прекрасные и завораживающе синие, сияющие, словно самые дорогие сапфиры... Клянусь, я больше их не забуду... Узнаю из тысячи, где бы мы ни были..."

— Наадо же, вижу, ты уже очнулся... — Ехидно протянула Маат, едва успев войти в помещение по ту сторону решётки.

— Рад, что ты это заметила. — Мрачно бросил принц, уже прекрасно понимая, что его ждёт.

— Да нечему тебе радоваться, это не комплимент. — Отмахнулась та, не меняя издевательского тона. — Скорее уж... Оценка тебя как инструмента, что вот-вот снова попадёт в мои руки. — Хохотнула она. — Я думала, проспишь дольше. Ты сильнее, чем кажешься, даже лошадиная доза мощнейшего наркотика не смогла свалить тебя надолго. Сила сына Бога... — Мечтательно протянула бывшая Верховная Судья. — Уже совсем скоро она будет моей! Твоими руками, Кефер, я убью сначала твоих друзей... Затем твою семью... Всю семью, включая твоего маленького сына. Потом захвачу власть в Египтусе и устрою несколько показательных казней. Повешу на площади несколько невиновных, чтобы никому и в голову не пришло меня ослушаться. И вот тогда, когда я всё это сделаю, я убью и Банафрит, которая будет смотреть на всё это и умолять, чтобы я остановилась! Она сдастся мне сама, не станет противиться, сама встанет передо мной на колени на глазах у всего царства! Потому что я буду убивать мирных жителей Египтуса до тех пор, пока она этого не сделает. И вот тогда стоящую на коленях, раздавленную, безоружную, побеждённую, сдавшуюся я её и убью! Отчаяние будет последним, что она почувствует и увидит! А когда я закончу свою месть, я избавлюсь и от тебя, чтобы в будущем не стал угрозой моему правлению. — Наслаждаясь эффектом от своих слов, медленно, со вкусом, смакуя каждую букву, озвучила свои коварные планы Тёмная королева.

— И ты правда думаешь, что я соглашусь тебе помогать?.. — Иронично изогнул бровь сын Солнечного Бога.

— А разве ты ещё не понял, Кефер? Мне больше не нужно твоё согласие! — Рассмеялась коварная женщина. — Сехмет увеличит мощность прибора, и ты никуда уже не денешься. Ты потеряешь память, всю память, не вспомнишь ничего ни из этого разговора, ни из своей жизни вообще. Ты будешь уверен, что поступаешь правильно, помогая мне, а значит, твоя сила послушается. Это конец для тебя, и я уже не предлагаю тебе вступить в наши ряды и помочь добровольно. Я просто использую тебя, а потом убью. А пока подготовлю к применению инженерного чуда Сехмет ещё раз. — Гадко ухмыльнулась Маат и, наслаждаясь моментом, подняла руку с браслетом, целясь в беззащитного пленника. Тот, видя её жест, подобрался, готовясь к атаке, но взгляда не отвёл и не дрогнул, даже когда мощный алый луч с силой впечатал его в стену пещеры, не нанося серьёзных ран, но буквально выжигая дыру в одежде, заставляя от дикой боли забыть, как дышать. Несколько часов беспрерывной экзекуции, мести за сорванный план начались, но ни на миг не упустил принц из виду пронзительно-синих глаз любимой жены, стоящих перед его внутренним взором... И даже теряя сознание, он до последнего шептал её имя. Во имя любви и надежды, веры и верности, назло всем бедам и всем врагам. "Я тебя никогда не забуду..." — Промелькнула последняя мысль, и наступила спасительная темнота...

* * *

Тем временем где-то в лесной чаще

Эта тихая звёздная ночь в лесу у костра была бы поистине прекрасна, если бы не дневная стычка с тёмными, заставившая настроение всех членов отряда Банафрит эль Атон стремительно приближаться к нулю. Эксатон, сидя часовым у огня, методично скармливал сухие ветки ненасытному пламени, мрачно раздумывая о том, как его несчастному брату придётся ответить за попытку побега и бунт. Рамзес и Гиксос, получив всю необходимую медицинскую помощь, тихо спали в своей палатке. По соседству с ними располагались "апартаменты" старшего сына Ра и Последнего фараона Земли. Юноша, как и все очень расстроенный и подавленный дневным происшествием, тоже не захотел долго засиживаться и забрался на своё место, затаившись в спальном мешке. В своей маленькой отдельной палатке чуть слышно ворочалась Ана, не в силах заставить себя заснуть после случившегося. В голову всё время навязчиво лезли мысли о муже, о том, как ему придётся расплачиваться за дневной инцидент перед Маат. Несмотря на дикую слабость и почти полную потерю сил, юная леди будто чувствовала, что супруга пытают, она с трудом сдерживала горячие слёзы отчаяния, понимая, что её выдержки надолго не хватит. Ещё немного и плотину, что она так старательно выстроила, с треском прорвёт, а её воины не должны видеть слёз и горя своей принцессы. Ей необходимо быть в их глазах примером мужества и выдержки, а значит, нельзя показать свою слабость. Дочь Исиды медленно села в постели, так же медленно и безразлично натянула на себя кофту и тихо выползла на улицу. Вяло ответив на пару вопросов Тона о том, куда и зачем она собралась и всё ли с ней в порядке, Банафрит быстро скрылась между плотно растущими кустами, окружавшими поляну, чтобы, как сказала деверю, "прогуляться, подышать свежим лесным воздухом и проветрить голову". На самом же деле Хранительница направилась на поляну с незабудками, что обнаружила в прошлый раз, разыскивая веточки для костра. Она не знала, что вело её, почему посреди ночи, прячась от своего отряда, чтобы дать волю терзающим душу чувствам, ей понадобилось пойти именно туда, но больше не собиралась игнорировать голос своей интуиции. Слишком свеж ещё в памяти прошлый ночной кошмар, ставший теперь для неё ужасающей реальностью... Аккуратно пробравшись в самый центр цветочного моря, сестра Гора сперва молча постояла там, разглядывая поблёскивающие над головой среди ветвей деревьев прекрасные звёзды, позволяя прохладному ночному ветру нежно трепать волосы, а после, шёпотом, а потом всё громче и громче медленно заговорила, старательно подбирая слова и не замечая заскользивших по щекам отчаянных слёз.

— Прости меня, Кефер... — Произнесла Верховная Судья, зажмурившись и резко опустив голову. — Я знаю, ты меня слышишь... Не знаю, почему, но я в этом уверена... Как и в том, что тебе придётся ответить за мой провал... Маат не упустит шанса причинить тебе боль... Не убьёт, нет, ты нужен ей живым... Но... Я и думать боюсь о том, что она с тобой сделает... И всё из-за меня... Тебе придётся снова пережить весь этот ужас из-за того лишь, что у меня не хватило сил спасти тебя, забрать с собой из этого проклятого окружения... Ра Всемогущий, как же я была глупа и наивна! — В отчаянии воскликнула принцесса, резко вскинув голову, и, распахнув глаза, не удивилась пелене слёз, застилавшей взор. — Как я могла так бестолково попасться?.. Как могла так легко отдать тебя, родной мой, как могла позволить снова забрать?.. Кефер, любимый... Прости меня... Я не знаю, что теперь будет... Я снова не смогла уберечь тебя... Ничего не смогла сделать, чтобы помочь... Лишь сберегла твоих людей, что были доверены мне. Рамзес и Гиксос хоть и ранены, смогут продолжить путь. Мы сумели защитить их и вовремя оказать помощь. Им больше ничего не грозит. В отличие от тебя... Знаешь, каждый из них готов отдать жизнь за тебя, за то, чтобы ты вернулся домой живым... Я очень благодарна им за это, но... Не позволю им этого сделать. И мою слабость увидеть не позволю... — С силой сжала кулаки дочь Исиды, крепко зажмурив глаза. — Я должна быть сильной, чтобы вести их, должна подавать пример, внушать уверенность в победе. Как только внушать её, когда сама уже ни в чём не уверена?.. Я люблю тебя, Кефер эль Атон, люблю больше жизни. Но знаю, ты не позволил бы им рисковать собой ради тебя... Ты всегда старался защищать всех своих воинов, заботиться о них, я помню, как для тебя это важно... Клянусь, я не дам их в обиду. Тем более наших друзей, что пошли за мной, поверили в меня, поддержали... Я не дам им потерять веру, не позволю увидеть мои слёзы и боль... Им и без того тяжело сейчас, я должна их поддерживать, а не заставлять себя утешать... И я обязательно справлюсь... Я не сдамся, Кефер, ни за что не сдамся! Не оставлю тебя в руках этой ведьмы, найду способ спасти. Но не ценой их жизней... Я знаю, ты не позволил бы этого. Да я и сама не позволю... Я буду защищать их и царство, пока ты не вернёшься... Но Ра Всемогущий, как же мне тебя не хватает, Кефер... Услышь меня, любимый, пожалуйста. Я знаю, ты ещё помнишь меня, я чувствую, ты меня слышишь. Не знаю, как и почему, да сейчас это и неважно. Помни, прошу тебя, помни, я люблю тебя... Ты можешь забыть всё, Кефер, но это, пожалуйста, сохрани в своём сердце. Что бы ни случилось, чем бы всё это ни кончилось, знай, я безумно тебя люблю и буду любить всегда несмотря ни на что... — Говоря сама с собой, с пропавшим мужем, умоляя его услышать, откликнуться, вернуться, Верховная Судья стояла среди цветущих голубых незабудок, глядя сквозь слёзы и ветви елей и сосен на недоступные, холодные звёзды. В какой-то момент, захлебнувшись словами и чувствами, она на несколько секунд замолчала, глядя в тёмное ночное небо, а потом вдруг незаметно для себя стала тихо напевать, позволяя смывающим страх и боль слезам свободно бежать по щекам:

1. Среди цветов плыла неспешно Флора.

Всем имена богиня раздала.

Да в блеске сада пышного убора

Один цветок приметить не смогла.

Головку опустил он скромный, чуткий,

Во след шепнул ей: «Не забудь меня…»

Дала богиня имя — Незабудка.

И дар — напомнить дом, где ждёт родня.

Припев:

Ты не забудь меня, родной мой, не забудь,

На незабудки венчик гнянь и вспомни.

Тебя люблю, верну, найду когда-нибудь,

И мы с тобой мечты ещё исполним.

Прошу, мои ты только не забудь глаза,

Узнаешь их, взглянув на незабудку.

Росой хрустальною мелькнёт на миг слеза…

Увидеть бы тебя… Хоть на минутку…

2. Пастух прощался со своей любимой.

Манила вдаль тропа его, звала.

Ей боль была разлуки нестерпимой.

О, сколько слёз в том месте пролила!

Ресницы распахнула, обомлела:

Лазурные везде вокруг цветы!

Глаза её! Точь-в-точь! Такое дело...

Букет на память — память красоты...

Припев:

Ты не забудь меня, родной мой, не забудь,

На незабудки венчик гнянь и вспомни.

Тебя люблю, верну, найду когда-нибудь,

И мы с тобой мечты ещё исполним.

Прошу, мои ты только не забудь глаза,

Узнаешь их, взглянув на незабудку.

Росой хрустальною мелькнёт на миг слеза…

Увидеть бы тебя… Хоть на минутку…

3. В земную деву раз влюбился ангел.

Пленили незабудки в волосах.

Лишь миг прошёл. Огнём взметнулся факел.

Он на земле. С ним девушка в слезах.

Она цветы к себе прижала нежно,

По свету с ними по всему пошла,

Себя забыв, сажала их прилежно,

И рай навеки пара обрела.

Припев:

Ты не забудь меня, родной мой, не забудь,

На незабудки венчик гнянь и вспомни.

Тебя люблю, верну, найду когда-нибудь,

И мы с тобой мечты ещё исполним.

Прошу, мои ты только не забудь глаза,

Узнаешь их, взглянув на незабудку.

Росой хрустальною мелькнёт на миг слеза…

Увидеть бы тебя… Хоть на минутку…

Увидеть бы тебя… Хоть на минутку…

Едва стихли последние едва слышные звуки нежной, отчаянной песни, Банафрит резко опустила голову и замерла, словно вернувшись в жестокую реальность, зажмурилась, всё ещё не в силах остановить нескончаемый поток слёз, и вдруг медленно осела на колени между цветущих незабудок, закрывая лицо руками. А потом вдруг подул ветер... Удивительно нежный и ласковый он появился буквально из ниоткуда, когда его совсем уже никто не ждал. Переживший потерю самого близкого друга земной ветер как никто другой понимал сейчас чувства раздавленной, обессиленной, но отчаянно не желавшей сдаваться Хранительницы Золотого города. Летая, где ему вздумается, он, как обычно, видел и слышал всё и, разглядев, осознав, наконец, какова на самом деле эта нежная и хрупкая принцесса, просто не смог пройти мимо её беды. Почувствовав неожиданно осторожное и ласковое прикосновение явившегося внезапно ветра, дочь Исиды в недоумении подняла голову и замерла, не в силах вымолвить ни слова.

— Вы ещё слышите меня, леди эль Атон? — Тихо и предельно вежливо прошелестел над ухом нежданный визитёр, заставив её перестать плакать от неожиданности.

— Да... — Поражённо выдохнула она чуть слышно. — Зачем ты здесь?..

— Чтобы попросить прощения... — Был такой же тихий ответ. — Простите, леди, сперва я Вас недооценивал. Но сейчас ясно вижу, если кто на Земле и достоин владеть силой стихии ветра и повелевать мной и всеми моими братьями, то только Вы. Даже в постигшем Вас несчастье в Вашем сердце ярко сияет чистый ослепительный свет, согревающий души тех, кто рядом с Вами, кто идёт за Вами. Жизни Ваших подданных, Ваших подчинённых, Ваших воинов и, разумеется, Вашего мужа для Вас дороже собственной, а Ваша любовь и преданность Кеферу не знают границ, сегодня я это понял. — Невесомо коснулся он повязки на её раненой руке. — И понял, за что они так любят Вас и уважают. Они пойдут за Вами куда угодно, даже на верную смерть. Не только за Кефером, леди, за Вами тоже. Вы не приложение к мужу в их глазах, как я сначала подумал, вовсе нет, они признали Вас. И теперь я тоже признаю и пойду за Вами. До конца. Если, конечно, Вы позволите. При нашей первой встрече я совершил чудовищную ошибку, незаслуженно оскорбив Вас. Теперь я это понимаю и смиренно прошу простить мне мою оплошность. Клянусь, такого более не повторится. Я искренне восхищён Вами, леди, и прошу позволения называть Вас своей королевой.

— Я... — Ошарашенно протянула Хранительница, неожидавшая такого поворота. Ведь она-то уже давно смирилась с тем, что земной ветер не принял её и рассчитывать на его помощь не приходится. — Я согласна. И вовсе не злюсь на тебя. — Грустно улыбнулась она. — Я понимаю, почему ты так поступил при нашем знакомстве, и ни в чём тебя не виню. Напротив, очень благодарна за поддержку. Рада, что ты передумал и решил присоединиться к нам. Скажи, ты сможешь помочь мне поговорить с Кефером? Сможешь передать ему мои слова?

— Смогу. — Прошелестело в воздухе вокруг. — Если честно... Я и передавал их ему всё это время. Это я помогал вам увидеться, пока он был в тюрьме, переносил Вас к нему и обратно, помогал делиться силой. Он мог видеть и слышать Вас, чувствовать Ваши прикосновения так же, как и Вы его. Но для остальных Вы были лишь чем-то вроде бесплотного, бестелесного духа, невидимого глазу и неслышимого уху. И я сделаю это для Вас снова, моя королева, когда Вы чуть оправитесь от случившегося. В таком состоянии Вам там делать нечего. Я перенесу Вас завтра, когда Вы немного придёте в себя. А сегодня Вам просто необходимо нормально отдохнуть, Вы совсем без сил, слишком выложились в бою, и к тому же ещё и ранены. Но я могу передать Кеферу Ваши слова. Вам нужно только сказать их.

— Ты??? — В недоумении замерла принцесса. — Но почему?? Зачем тебе это было нужно?? Ты ведь и видеть меня тогда не хотел! Почему же помог?..

— Потому что уже тогда видел, что Вы искренне любите Кефера и прибыли на Землю исключительно для того, чтобы его спасти. Я не хотел помогать Вам, да. Боялся привязываться снова. Чувствую, Вы меня понимаете. Но не помочь Кеферу, единственному из слышащих, кто вспомнил о своей стихии перед уходом, я не смог. Он не заслуживает того, что с ним случилось, в этом я в глубине души был с Вами согласен с самого начала... Можете смело называть меня трусом, моя королева, это будет справедливо. Но иногда боль потери затмевает разум даже таким, как я... Мне очень жаль, что не разглядел Вас сразу. Но ведь лучше поздно, чем никогда...

— В этом ты, безусловно, прав... — Задумчиво протянула Верховная Судья. — И никакой ты не трус, друг мой. Твоя осторожность понятна и вполне естественна. Я не злюсь на тебя и очень благодарна, что ты нашёл в себе силы помочь. — Сквозь слёзы слабо улыбнулась она и, тихо наговорив ветру текст сообщения, отпустила его на волю, позволяя посланию отправиться к своему адресату.

* * *

Ещё пару минут после того, как ветер скрылся среди величественных елей и кружевных, кудрявых берёз, Банафрит тихо сидела на месте, пытаясь осознать и принять только что случившееся, а затем рядом с ней между незабудок вдруг осторожно устроился Последний фараон Земли.

— Лео?! — Воскликнула принцесса, подскочив от неожиданности. — Ты откуда здесь?! Разве можно так пугать?.. Заикой оставишь!.. — Быстро отвернувшись от него, принялась как можно незаметнее вытирать мокрые щёки дочь Исиды. — Давно ты здесь?..

— Прости, я не хотел. — Улыбнулся парень. — Просто... Там, в лагере, я слышал, как ты уходила, и подумал, что бродить ночью по лесу одной может быть опасно. Да ещё в таком состоянии. Решил присмотреть за тобой, чтобы чего ещё не случилось. Так что да, довольно давно. Ты можешь храбриться сколько угодно, Ана, но я не дурак. И понимаю, как тебе сейчас больно. Теперь понимаю. Когда сам нашёл ту, что стала для меня всем. Когда я думаю о том, что бы я чувствовал, что сделал бы, если бы на месте Кефера оказалась Кей, меня накрывает ледяной ужас и я чётко осознаю, что, ни секунды не сомневаясь, разнёс бы в клочья весь этот мир и миллионы соседних, лишь бы только вернуть её и снова обнять. Я понимаю тебя, Ана. И восхищаюсь твоей выдержкой. Тяжело носить такой груз в себе, отчаянно пытаясь не показывать свои истинные чувства... Как постоянно делала ты. Я так давно знаком с тобой, но, похоже, всё это время совершенно тебя не знал. Не видел тебя настоящую... Ты всегда казалась такой сильной и стойкой, готовой выдержать любые удары судьбы. Ты встречала все трудности с гордо поднятой головой, всегда была такой собранной и решительной. Я лишь сейчас понял, что это была всего лишь маска. На самом деле тебе всё это время было так же больно и страшно, как и нам, а может даже больше, чем нам. Просто ты не позволяла никому это увидеть, достойно играла свою роль — роль Хранителя Золотого города, потом — его Верховной Судьи, а после и принцессы царства Египтус... Ра был прав тогда, давным-давно. Хранителя лучше найти было попросту невозможно. Потому что лучшая — это ты. Ты всегда была ею и остаёшься и по сей день.

— Ты так считаешь?.. — Грустно улыбнулась сестра Гора, внимательно слушая своего повзрослевшего друга.

— Я в этом уверен. — Кивнул тот. — Именно ты уберегла и Египтус, и Кефера. Будем честны, Ана, это ведь ты спасла его. Причём не раз, и даже не два. Ты постоянно спасала его, не говоря уже о том, что закрыла его собой в последнем бою. Без тебя он не дождался бы отца. А вместе с ним погиб бы и город. Это ты спасла тогда и Кефера, и всех нас вместе с ним. А сейчас... Сейчас я просто поражён твоей силой, твоей верой и верностью. Ты знаешь... Я никогда раньше такого не видел. Нет, разумеется, я знал, что Кефер сумасшедший на всю голову, ты как никто понимаешь, о чём речь, но ты в этой ситуации меня просто поразила, Ана.

— Чем же?..

— Стойкостью. И заботой. Заботой о нас с ребятами. О тех, кто пошёл за тобой. Все мы многое повидали в прошлой войне, все мы не раз были на грани смерти. Никто из нас её уже не боится. Но такой ситуации не было ещё никогда. Сейчас... Сейчас оказалось, есть вещи пострашнее смерти... Нас не убивают физически, нас берут измором морально, пытаются сломить наш боевой дух, заставить сдаться, отступить. А нам и отступать некуда, и помочь Кеферу, пока не добрались до него, мы ничем не можем. Знаем, что он страдает, и ничего не можем сделать. Это гораздо тяжелее вынести, чем страх погибнуть в бою. Это гораздо страшнее и больнее, чем смерть... Очевидно, ты лучше нас всех вместе взятых это понимаешь, острее всех чувствуешь эту боль. И... Я поражён тем, как ты при этом ведёшь себя. Ты изо всех сил стараешься этого не показывать. Не показывать страх, не показывать боль и тревогу, сомнения и слёзы. Не показывать отчаяние и тоску. Ты ведь живёшь сейчас одной лишь надеждой вернуть его, спасти. И так хорошо держишь себя в руках, что я только сейчас это понял... Осознал, что на самом деле ты никогда не была уверена в том, что справишься с этим заданием, что тебе всегда было больно, страшно и тяжело, но ты каким-то невероятным образом умудрялась скрывать это от всех нас и, демонстрируя непоколебимые спокойствие и уверенность, личным примером вдохновляла отряд, вселяла в каждого уверенность в победе. Когда всё это, наконец, закончится и мы спасём Кефера, уверен, он будет тобой гордиться. Ты знаешь, Ана, я ведь тоже очень боюсь за него... Он мой учитель. И просто лучший друг. Это ведь он, когда я только попал в Египтус, научил меня почти всему, что я знаю сейчас. Он помогал мне, защищал меня, заботился обо мне, приглядывал. Учил всему, чему только мог, даже в ущерб себе. Он... — На секунду замялся юноша, подбирая подходящее слово.

— Добрый... — Прикрыв глаза, с нежной улыбкой мягко продолжила за друга принцесса. — Порой даже слишком. И справедливый. А ещё мудрый. И сильный. На первый взгляд он может показаться слишком мягким для руководителя, но это не так. На самом деле его очень опасно злить. У него есть тот самый внутренний стержень, который помогает ему сделать то, что необходимо, и не дрогнуть. За своих людей, своих друзей и свою семью он всегда будет стоять до конца... Его стойкость и мужество не знают границ, как и его благородство. Честь и верность для него не пустые слова, он не терпит предательства и всегда придёт на помощь тем, кто в ней нуждается, никогда не поднимет руку на безоружного, беспомощного. Он уверенный, решительный и ответственный. Достойный наследник великого Ра и его небывалой силы, истинный принц царства Египтус... Когда придёт время ему снова стать Золотым фараоном, он не подведёт своего отца и будет прекрасным правителем, коим уже и был перед его возвращением.

— Ты знаешь, Ана... — Словно решившись, тихо произнёс Последний фараон Земли, задумчиво глядя на замысловатое кружевное переплетение кудрявых берёз. — Когда мы готовились к последней битве в день возвращения Ра, Кефер отозвал меня в сторону, пока тебя не было рядом, и попросил приглядывать за тобой, если он не вернётся из боя. Просил беречь тебя и защищать. Он сказал тогда, что нисколько не боится умереть за свой город и свой народ. Умереть за своих друзей. Умереть за тебя. Он готов был на всё, ради того, чтобы ты была в безопасности. Его единственный и самый сильный страх — потерять тебя. Но не меньше он боялся оставить тебя одну. Поэтому он просил меня во всём помогать тебе, если его не будет рядом. Он мой учитель, Ана, поэтому у меня с ним особая связь, сильнее, чем с остальными нашими друзьями. Он так много для меня сделал. Я привязался к нему и полюбил его, как брата. Да, он мне как старший брат, которого у меня никогда не было и которым я сам всегда был вынужден быть. Мне не хватает его, Ана. И я сделаю всё, чтобы помочь тебе вернуть его домой.

— Спасибо, Лео. — Грустно улыбнулась Хранительница. — Ты так вырос с тех пор... Тебя не узнать. Я очень благодарна тебе за поддержку и помощь, мой друг. И за то, что рассказал, тоже. Этого я не знала. Мне тоже очень его не хватает...

— Я знаю. Мы его вытащим, обязательно. Ты должна в него верить, Ана, как верила до сих пор. Твоя вера поможет ему дождаться. Ты нужна ему, а он нужен нам. И мы с ребятами сделаем всё возможное и невозможное, чтобы помочь вам обоим. Насколько я понял, ветер тоже поможет тебе? Я не слышал его, конечно, но слышал тебя.

— Да, ты прав. Он поможет. И, оказалось, уже помогал раньше. Это он устраивал мне те несколько встреч с Кефером...

— Ничего себе... Но почему?.. Он же не хотел тебя даже видеть, не то что помогать...

— Сказал, что не смог оставить Кефера без помощи, что он не заслуживает того, что с ним сделала Маат.

— В этом он прав... — Нахмурился парень. — Что ж, я рад, что он нам поможет. Это будет очень кстати, Незабудка. — Улыбнулся он.

— Почему Незабудка-то?.. — Слабо улыбнулась в ответ принцесса. — Ты теперь так и будешь меня ею звать?..

— Буду. — Со смешком кивнул Лео. — Потому что твои синие глаза вернули память Кеферу, когда он в них посмотрел. — Посерьёзнел юноша. — Я же рассказывал про эту легенду. И ты сама тоже.

— Да... — Вздохнула Верховная Судья, с трудом сдерживая вновь подступившие слёзы. — Ты знаешь, Ра уже давно просил меня выбрать что-нибудь для личной эмблемы... Она, конечно, не несёт никакой особой роли, это скорее дань традиции. У матери Кефера и Эксатона на эмблеме была роза. Нежная и прекрасная королева цветов, в то же время способная постоять за себя, подходила ей как нельзя лучше. А мне... Если вернёмся, моей эмблемой навсегда станет только незабудка... Они дали мне сил двигаться дальше. Встретить их на пути в такой момент добрый знак, я считаю. — Улыбнулась сквозь слёзы леди эль Атон, всё же не сумев в этот раз удержать солёные ручейки.

— Думаю, ты права. — Ободряюще улыбнулся Последний фараон. — Правда, сдаётся мне, в твоём случае одной только эмблемой дело не кончится. Уж больно тебе идёт это прозвище. Незабудка. Подозреваю, скоро многие друзья станут так тебя называть...

* * *

Тем временем у тёмных

— Кефер!.. Кефер, пожалуйста, услышь меня... — Будто бы сквозь толщу воды донёсся едва различимый голос Банафрит до слуха измученного пленника, лежащего в камере на полу.

— Ана?.. — С трудом разлепив глаза, хриплым шёпотом выдохнул младший сын Ра, узнав любимый голос.

— Я знаю, что ты меня слышишь, родной мой, прошу тебя, пожалуйста, выслушай, что я тебе скажу. Это сообщение согласился отнести тебе ветер, оно записано, я не смогу сейчас тебе отвечать. Но ветер принесёт мне назад то, что ты ответишь, каждое слово. Я просто хочу напомнить, что люблю тебя и иду за тобой. Я знаю, где ты, но ты должен меня дождаться, Кефер. Ты должен бороться, любимый, не сдавайся, прошу тебя. Ты мне нужен. Мари ты нужен. Я обязательно найду тебя, как бы трудно ни было, обязательно верну домой. Я пойду до конца, Кефер, ты знаешь. Ради тебя я пойду до конца...

— Это всё сообщение от неё?.. — Тихо уточнил мужчина, когда нежный и грустный голос супруги утих.

— Да... — Еле слышно прошелестело в ответ. — Но я принёс тебе ещё кое-что... Что она не передавала тебе, но я запомнил... — На пару секунд в темнице воцарилась тишина, а после всё так же едва различимо зазвучал чуть дрожащий заплаканный голос Хранительницы: "Прости меня, Кефер... Я знаю, ты меня слышишь... Не знаю, почему, но я в этом уверена... Как и в том, что тебе придётся ответить за мой провал... Маат не упустит шанса причинить тебе боль... Не убьёт, нет, ты нужен ей живым... Но... Я и думать боюсь о том, что она с тобой сделает... И всё из-за меня... Тебе придётся снова пережить весь этот ужас из-за того лишь, что у меня не хватило сил спасти тебя, забрать с собой из этого проклятого окружения... Ра Всемогущий, как же я была глупа и наивна! Как я могла так бестолково попасться?.. Как могла так легко отдать тебя, родной мой, как могла позволить снова забрать?.. Кефер, любимый... Прости меня... Я не знаю, что теперь будет... Я снова не смогла уберечь тебя... Ничего не смогла сделать, чтобы помочь... Лишь сберегла твоих людей, что были доверены мне. Рамзес и Гиксос хоть и ранены, смогут продолжить путь. Мы сумели защитить их и вовремя оказать помощь. Им больше ничего не грозит. В отличие от тебя... Знаешь, каждый из них готов отдать жизнь за тебя, за то, чтобы ты вернулся домой живым... Я очень благодарна им за это, но... Не позволю им этого сделать. И мою слабость увидеть не позволю... Я должна быть сильной, чтобы вести их, должна подавать пример, внушать уверенность в победе. Как только внушать её, когда сама уже ни в чём не уверена?.. Я люблю тебя, Кефер эль Атон, люблю больше жизни. Но знаю, ты не позволил бы им рисковать собой ради тебя... Ты всегда старался защищать всех своих воинов, заботиться о них, я помню, как для тебя это важно... Клянусь, я не дам их в обиду. Тем более наших друзей, что пошли за мной, поверили в меня, поддержали... Я не дам им потерять веру, не позволю увидеть мои слёзы и боль... Им и без того тяжело сейчас, я должна их поддерживать, а не заставлять себя утешать... И я обязательно справлюсь... Я не сдамся, Кефер, ни за что не сдамся! Не оставлю тебя в руках этой ведьмы, найду способ спасти. Но не ценой их жизней... Я знаю, ты не позволил бы этого. Да я и сама не позволю... Я буду защищать их и царство, пока ты не вернёшься... Но Ра Всемогущий, как же мне тебя не хватает, Кефер... Услышь меня, любимый, пожалуйста. Я знаю, ты ещё помнишь меня, я чувствую, ты меня слышишь. Не знаю, как и почему, да сейчас это и неважно. Помни, прошу тебя, помни, я люблю тебя... Ты можешь забыть всё, Кефер, но это, пожалуйста, сохрани в своём сердце. Что бы ни случилось, чем бы всё это ни кончилось, знай, я безумно тебя люблю и буду любить всегда несмотря ни на что..." На секунду всё снова стихло, а потом всё тот же отчаянный голос вдруг запел тихую, нежную песню, песню о незабудке... — Ты ей нужен... — Прошелестело снова где-то над ухом принца. — Ты должен бороться ради неё, как она борется ради тебя.

— Я понял. Клянусь тебе, я не сдамся. Я обещал тебе на нашей свадьбе, что буду беречь её, и я буду. Пойду до конца ради неё, как и она. — Тихим, слабым голосом, но уверенно и твёрдо произнёс младший сын Бога Солнца. — Они не смогут сломить меня, пока я могу себя контролировать. Скажи ей, я её жду. И сделаю всё, что только смогу, чтобы дождаться...

* * *

Спустя несколько часов на базе тёмных

— Сехмет!!! — Разъярённой фурией влетела в лабораторию Маат. — Я только что была у нашего проклятого гостя! Ты могла бы объяснить мне, почему он стал сильнее??!

— Я не знаю, моя королева. — С поклоном ответила главный химик-технолог. — Я не понимаю, как это могло произойти! Но подозрения есть...

— И какие же?! — Рявкнула предательница.

— Банафрит. Причина в ней. Он увидел её и понял, что его ищут, его не бросили и всё ещё любят и ждут. И теперь он ни в какую не желает сдаваться.

— Пррррроклятая девчонка!!! — Окончательно разъярилась бывшая Судья. — Мне это надоело!!! Вызови мне Карнака, Накта и Хатанора! Прямо сюда!! Немедленно!!!

— Да, Ваше Величество. — Снова поклонилась львица, направляясь к двери, чтобы отправить стоящего за ней охранника за генералами.

— Вызывали, моя госпожа?.. — Приоткрыв дверь, боязливо просунул голову в щель Хатанор спустя минут десять.

— Да! — Рявкнула в ответ та.

— Что Вам угодно? — Поклонились генералы, выстроившись перед женщиной в линеечку.

— Я хочу поручить вам троим одно очень важное задание. — Нарочито громко, чтобы было слышно в соседней пещере-тюрьме, произнесла Тёмная королева. — Каждому из вас следует взять по отряду наёмников Собека, выследить отряд принцессы Банафрит эль Атон и... Убить её. А ещё лучше — и всех остальных. Она слишком часто срывала мои планы, довольно. С этим пора заканчивать. В конце этого сражения в живых останется только одна из нас...

Примечания:

Итак, снова здравствуйте!) Надеюсь, меня тут ещё не все забыли) Новая глава готова, надеюсь, понравится. Приятного чтения) Прошу прощения за очередную задержку главы, но у меня уважительная причина) Я недавно вышла замуж)) ;Р Соответственно за подготовкой было очень мало времени, да и сейчас его немного. Я теперь хозяйка и сама веду дом + огород никто не отменял) Но тем не менее работу эту я бросать не собираюсь и со временем обязательно её допишу) Кому она ещё интересна, следите за новостями, периодически здесь будут появляться новые главы. Возможно, не так часто, как хотелось бы, но тем не менее они будут) Ну а пока я очень жду ваших мнений об этой главе и ситуации в книге в целом) Достаточно ли хорошо мне удалось её прописать? Не осталось ли где-то неясностей или сюжетных дыр? Буду очень рада увидеть ваши мысли на этот счёт)