Noblesse. Еще одна из рода Роярд (джен)

— Юная леди, — напомнил о себе Юрий, — ваш спутник…

Да блин…

— Потерпи, пожалуйста, — кинула извиняющийся взгляд на бледного Региса, а после шагнула навстречу ассасину. — В следующий раз будет осторожнее. И подготовится лучше.

— Тем не менее, раунд за мной, — улыбнулся победитель. — Полагаю, я могу рассчитывать, что вы ответите на мои вопросы.

Кивнула. Сразу надо было вступать в переговоры и гнуть свою линию, а не устраивать показательные выступления.

— Ани! — раздался позади возмущенный выкрик.

Тц, ну зачем так громко? Поморщилась, когда мое имя все же прозвучало. Вот и противник его явно услышал. Иначе бы не стал так удивленно пялиться.

— Ани? — донеслись бормотания. — Ноблесс. Приметный пиджак одного из лучших учебных учреждений Сеула. Темные волосы, красные глаза. — Пауза. — И это непередаваемое чувство...

В напряженном молчании протекла минута, вторая.

— Ну надо же, какая встреча! — проворковал Юрий, пристально меня рассматривая. — Счастлив вас видеть, прекрасная Ани! Прошу простить мое любопытство, но крайне интересно узнать, что с вами произошло. Я отсутствовал в Корее всего несколько недель…

Вздохнула, ощутив на мгновение проскочившее у собеседника желание разобрать меня на составляющие и докопаться до истинных причин чудесной метаморфозы.

— Эм-м-м… Вы ошиблись? — попыталась слиться с неудобной темы. — И с кем-то перепутали? — Прозвучало не очень уверенно.

— Не думаю, — оскалился ассасин. — А не пообщаться ли нам наедине?

Скептически выгнула бровь на подобное заявление.

ПУФ!

Все заволокло черным дымом. Хах, я даже не уследила, что произошло, хотя вроде бы не упускала шпиона Кромбела из вида. Ловкость рук? Или какое-то мошенничество, в смысле хитрые скилы?

Неожиданно почувствовала рывок снизу вверх: почва ушла из-под ног.

А?

Испуганно дернулась, осознав, что меня подхватили на руки и куда-то понесли. Пальцы автоматически ухватились за ткань… серого пиджака.

Еще один рывок, впечатавший мою голову в грудь… похитителя?

Окружающее пространство пришло в движение. На грани слышимости донесся неразборчивый крик Ландегрэ.

Клочья темного дыма остались позади, по бокам мелькнули смазанными силуэтами остовы теплиц.

Аккуратно повернула голову вверх. Взгляд уперся в острый подбородок, гладко выбритые скулы, растянутый в ехидной полуулыбке рот. Юрий. Но зачем он так поступил? И почему именно сейчас?

На мгновение сознание захлестнула паническая атака. А вдруг он меня отдаст ученым Союза?

Вновь оказаться в пыточной лаборатории? Нет, нет, нет, только не это.

Не хочу!

Попыталась вырваться. Неудачно.

Получила в ответ бережные поглаживания по волосам и правому плечу.

— Не бойтесь, моя милая Ани! — раздалось над ухом. — Я не причиню вам вреда.

Заверения чуть успокоили, выдернув из мрачных переживаний. И правда! Если бы существовала угроза для жизни, появился бы красный купол. Однако сила Ноблесс молчала.

Да что задумал этот чертов блондин? Подобная шпионская двойственность и противоречивость просто с ума сводила...

Ар-р-р-р!

Вот не понимала его мотивов. Совсем.

Он враг, но ничего плохого лично мне не сделал и ни разу не помыслил недоброго в мою сторону…

Уф-ф-ф! Да даже Франки не настолько святой! И пару раз пытался отправить меня на встречу с вечностью.

А тут — Юрий!

Элегантный злодей. Гроза девичьих сердечек…

Вздохнула. Головная боль он, а не нормальный ассасин! И почему нельзя быть более предсказуемым и действовать по канону?

Первоначальный страх отступил, сменился злостью. Плюс я почувствовала беспокойство Рейзела, а также его поддержку, теплой волной окатившую изнутри. Ага! Значит, мои опекуны уже в курсе происшествия. Этот факт придал уверенности в благополучном разрешении ситуации.

Кстати-и-и-и-и! Метка же еще активна и исправно транслировала сигнал Франкенштейну. Ахах, от испуга и неожиданности совсем забыла про нее.

На душе стало легко и беспечно. Меня найдут и спасут. Все будет хорошо.

А раз так, можно и пообщаться с похитителем. В манхву же попала: по законам жанра "главгад" всегда толкает спич, объясняя намерения и раскрывая планы по захвату мира. Личный помощник Кромбела на роль картонного мистера Зло не тянул, но попытка не пытка.

— Ани? — донеслось будто издалека.

— А? — проморгалась, сосредоточившись на происходившем здесь и сейчас.

— Все в порядке? Повторяю, я не собираюсь причинять вам вред. — Из-под стекол очков мелькнули желто-золотые глаза.

Вау! Не мне, конечно, судить… с моим-то наследием благородных. Но откуда у человека подобный цвет радужки? Последствия экспериментов или сюрприз генетического наследия?

— Если скажу, что со мной все в порядке, то погрешу против истины, — укоряюще уставилась на Юрия. — Кажется, меня похитили.

— О, не стоит так воспринимать нашу прогулку. Я просто хочу поговорить.

Скептически задрала бровь.

— Наедине.

Вверх отправилась и вторая.

— Когда я просил по-хорошему и официально, мне отказали, — иронично пожаловался ассасин.

Фыркнула. Ну да, ну да…

— Спасибо за цветы! У меня не было возможности поблагодарить вас лично, — включилась в смол-ток.

— Счастлив, что они вам понравились! — благосклонно улыбнулся собеседник. — Приглашение на чаепитие в силе.

— Вынуждена отказаться, — чуть обиженно надула губы. — Не успею воспользоваться вашим гостеприимством. За мной скоро придут.

— Ох, вы так уверены?

— Да, — доверчиво прильнула к широкой груди, — чаю попить не дадут, обстановку вам испортят… — вздохнула, подняла взгляд на похитителя, хлопнула ресничками.

Тот подвис. Глаза в глаза. Пристально, прямо, словно в попытке прочитать мысли. Пф-ф-ф, если уж у меня на Кадиса иммунитет, то человеку ловить тут нечего.

Воцарилась тишина. Однако двигаться мы не прекратили. Летели по небу, оставляя за спиной темные многоэтажки, а по правую руку — яркие огни центральных кварталов Сеула.

— Могу ли я просить вас ответить на мои вопросы? — наконец обрел дар речи Юрий.

— Предлагаю обмен информацией, — улыбнулась. — Либо честный ответ, либо… молчание. Не лгать.

— Леди не может лгать, — жестко бросил ассасин.

Ва-а-а-а-а-а-а? Что это было?

— А джентльмен? — заинтересованно уточнила.

Ну, правда? Откуда такие мысли у успешного наемника и убийцы? Что за идеалистические бредни? Или это я слишком человечна? А истинные благородные действительно не опускаются до обмана. Представила на секунду врущего Ноблесс. Нет, картинка не складывалась.

Вздохнула, признав правоту собеседника.

— Согласна. И рассчитываю, что вы будете придерживаться того же принципа.

— Леди вперед, — вежливо намекнул тот.

— Ладно… — поколебалась. — Насколько опасен яд, который вы использовали ранее? Как устранить последствия от вдыхания?

— … — Юрий выдержал паузу. — Нагрудный карман.

— А?

— Контейнер в кармане пиджака, — получила пояснение. — Антидот.

Достала прозрачную коробочку с синенькими капсулами.

— Так он опасен?

— Не особо, — бросил ассасин. — Вызывает спутанность сознания, перегружает нервную систему. Со временем выводится организмом самостоятельно. Но… в первые пару часов жертва яда становится абсолютно беспомощной. Ваш спутник довольно долго сопротивлялся.

Мда уж… такой себе комплимент от шефа…

— Спасибо, — искренне поблагодарила, спрятав драгоценный контейнер в кармашек юбки.

Надеюсь, удастся вовремя вернуться к Регису и помочь ему.

— Что с вами произошло? — Настал черед собеседника спрашивать.

— Вы про внешность? — уточнила, ибо вопрос можно было трактовать довольно широко.

— Да. Как так получилось, что теперь вы выглядите совершенно иначе, чем раньше? — переформулировал Юрий.

— Случайно, — поморщилась, заново переживая болезненные воспоминания. — Невольное взаимодействие с опасным и своенравным артефактом. Я… потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила, что моя внешность изменилась.

— Изменения коснулись только внешности?

— Нет, — ответила односложно.

Продолжать и раскрывать подробности не собиралась. Это легко могло быть использовано против меня.

— Что это был за артефакт? — заинтересовался ассасин.

Фыркнула.

— Это уже третий вопрос. Но я отвечу, а потом задам два своих.

— Ох, прошу прощения! Увлекся! — Чувством вины там и не пахло.

— Могу сказать лишь, что это очень загадочный и важный для благородных артефакт, — вздохнула. — И подобного развития событий никто не ожидал. Ну, и вряд ли оно повторится, — пояснила. — Это случайность. Уникальное стечение обстоятельств.

— Во-от ка-ак, — задумчиво протянул Юрий. — Любопытно. А с вами часто происходят уникальные и неповторимые ситуации, не так ли, милая Ани?

Выгнула бровь.

— Посчитаю данный вопрос риторическим… Моя очередь, — крутанула непослушный локон на пальце. — Кто такая Бэкки?

— Ох, я надеялся, то высказывание осталось без внимания, — деланно расстроился шпион Кромбела. — Что ж, уговор есть уговор. Это давняя знакомая. Нас сложно назвать близкими друзьями, но когда-то мы являлись членами одной команды. Наверное, технически и сейчас являемся. Однако много лет назад наши пути разошлись. Я выбрал в качестве специализации… новое направление. А Бэкки осталась верна себе и своим увлечениям. Ей всегда нравились наука, техника, возможность изменять мир вокруг. — Пауза. — Предугадывая ваш возможный вопрос, забегу вперед. Вы очень похожи на нее. На ту малышку Бэкки, какой я запомнил ее, когда мы встретились впервые. Милая, невинная, добрая девочка.

— А чем она занимается сейчас? — мне действительно стало интересно.

— Мы давно не общались, но последним ее исследовательским проектом было создание одушевленного искусственного интеллекта, симбиоза машины и человека.

Эм-м-м… Неужели это еще одна любительница кибер-деточек по типу доктора Айрис? Только из ноблесс? Не помню подобного действующего лица в манхве. Из женщин-предательниц известно только об Игнис Кравей и Идиан Дросиа…

С другой стороны, про Лорелею канон тоже умолчал. Да и ноунейм персонажей было предостаточно, те же бесчисленные ученые лабораторий Союза.

Хм, новая загадка… Очередная родственница? Могли ли у Лорелеи быть дети? Ну, откуда-то же появилось это тело. Да и Раэль упоминал что-то про спрятанных среди людей отпрысков мятежных каджу. Значит, либо дети, либо иные родственники. Какая-то связь между нами должна существовать. Но вот какая?

— А я могу с ней увидеться? — робко взглянула на разоткровенничавшегося Юрия.

— Зачем вам это? — удивился тот.

Помедлила с ответом.

— Ну, вы уже знакомы с моими опекунами?

Ассасин кивнул.

— Это оттого, что я сирота и не знаю своих родителей. А тут, оказывается, есть кто-то похожий на меня… — смущенно умолкла, позволяя додумать окончание фразы.

— Ох, вот оно что, — тактично откликнулся собеседник. — Вопрос деликатный. Хм-м-м, не могу ничего обещать, но…

— Я понимаю, — мягко улыбнулась, не смея настаивать, боясь спугнуть удачу.

— Подумаю, что можно сделать, — будто колеблясь, проговорил он. — Вашу просьбу непросто выполнить. По ряду причин. — Вздох. — Организация, в которой работает моя знакомая, довольно секретная.

— Буду вам очень благодарна, если получится. Ваша очередь.

— И правда, моя, — согласился Юрий. — Этот вопрос у меня зреет давно. Практически с нашей первой встречи…

Что-то не понравилось мне вступление. По позвоночнику промчался табун мурашек.

— Милая Ани, я несколько раз ловил себя на ощущениях, что вы знаете больше, чем должны. Более того, вы знаете то, чего точно не должны, просто не можете знать. Тем не менее, ваши слова или действия четко указывали на то, что интуиция меня не обманывала. Я наблюдал, собирал информацию, анализировал. И пришел к выводу: вы обладаете знаниями, которые невозможно объяснить рационально. Ох, простите, я утомил вас долгим введением. Итак, мой вопрос: природа ваших знаний, какова она?

Подстава подстав!!!

Можно, конечно, промолчать. Но пока мы разговаривали довольно откровенно. И если я раскрою пару секретов сейчас, собеседник, возможно, поступит точно так же…

Ааргх… Причем и формулировка такая, что… он не спрашивал, он утверждал и лишь интересовался нюансами. Стану отвечать, соглашусь с пока еще предположениями. Промолчать?

— Видимо, я затронул слишком интимную тему, — оценил возникшую паузу шпион. — Однако то, что вы ничего не стали отрицать, подтвердило мои выводы.

Агр-р-р-р! Хитрец! Это вообще законно — быть таким скользким и умным? Не зря Тао его боится. Ох, не зря!

Ладно, рискну, приоткрою завесу тайны. Все равно хотела переманить его на свою сторону. Почему бы не попробовать поймать в информационную ловушку?

— Если честно, не знаю. Опекуны говорят, что это дар предков.

— Дар предков?

— Да. Когда возникает необходимость, среди благородных появляются такие, как я.

— Уникальная способность?

— Наверное. Этакий защитный механизм, срабатывающий при возникновении угроз для популяции в целом, — прищурилась.

— То есть вы весьма ценный ребенок, определяющий будущее выживание целой расы, — шутливо вбросил ассасин, оценивающе разглядывая мою тушку на своих руках.

Закатила глаза.

— Вы преувеличиваете.

— О, нет, — покачал головой, — ничуть, — оглянулся, а после ускорился. — Ох, боюсь, время нашей встречи подошло к концу.

А? О чем это он?

Завертела головой, прислушалась, пытаясь почувствовать знакомую энергию. По краю сознания хлестнули ледяной яростью черно-фиолетовые щупальца. Франки?

— Ани, — сквозь шипение прорвался в гарнитуру голос опекуна. — С тобой все в порядке?

— Да, — решила говорить односложно.

— Ты ранена?

— Нет.

Меня стиснули в объятиях чуть сильнее, чем раньше. Взглянула на Юрия. Тот вопросительно-выжидательно смотрел в ответ.

— Передай наушник… похитителю, — последнее слово было произнесено с предвкушающе-рычащей интонацией.

Оу, Франкенштейн зол. Очень-очень зол.

Вздохнула, под пристальным вниманием вынула из уха гарнитуру. Протянула ассасину, вызвав удивленное восклицание.

— Какой неприятный сюрприз, — пробормотал он, закрепляя гаджет, — я был излишне беспечен. — Пауза. — С кем имею честь? Ох, да, добрый вечер! — Пауза. — Согласен, Ани — само очарование, чудесный ребенок.

Не сдержала ироничный хмык. Изящные пикировки с Франки как отдельный вид искусства.

— Понял. — Молчание. — Вне всяких сомнений. Что вы, и в мыслях не было. — Юрий запрыгнул на крышу небоскреба, опустил меня на остатки деревянного настила, развернул спиной и прислонил к себе, положив руку на плечо. — Да, конечно, — хохотнул, — с превеликим удовольствием. — Мне вернули гарнитуру. — Милая Ани, есть еще одна вещь, которую я хотел бы сделать, прежде чем мы расстанемся.

Хлопнула ресничками, заинтересованно выжидая.

— Одолжите на пару секунд свой телефон.

Поколебавшись, выполнила просьбу.

Мужчина с десяток раз тапнул по экрану и отдал мобильный обратно. Проверила. В записной книге добавилась новая строчка.

Ахах, ну ладно. Пусть будет.

Но сомневаюсь, что напишу ему первая, а моего номера у него нет.