Noblesse. Еще одна из рода Роярд (джен)

Второй день я кипела черной злобой в адрес одного идиота с дурацким чувством юмора. Шутник, блин! Хорошо, хоть хватило ума дождаться, пока М-21 из воды вылез. А значит, не было разногласий, кто одержал победу в нашем маленьком соревновании.

Уф-ф-ф! Выдох, вдох.

А ведь как все чудесно начиналось…

Я спокойно сидела себе на дне океана, уцепившись за камень и постигая дзен. Сквозь толщу воды, преломляясь и мигая, сияли звезды. Тишина. Покой. Редкие пузырьки воздуха, поднимавшиеся вверх. По внутренним ощущениям, время перевалило за пять минут. Вряд ли Эмыч смог продержаться так долго без подготовки, но для подстраховки решила оставаться на месте до последней капли кислорода в легких.

Внезапно связь кольнуло легкое недовольство со стороны Рейзела. Прикрыла веки, сосредоточившись на эмоциях опекуна. Интересно, что там случилось? Ладно, потерплю еще минутку и буду всплывать. На лицо сама собой выползла пакостливая улыбка. Наконец-то меня научат драться. Аха-ха! Ани. Молодец. Моло…

А-а-а?

Вздрогнула от неожиданности. В панике распахнула глаза, почувствовав, как талию обвили гибкие и сильные… водоросли? Это же сенен, а не хентай! Пусть это будут просто водоросли! Ну, пожалуйста!

Черные, похожие на лианы отростки сжали тело в удушающих объятиях. Напряглась, попытавшись освободиться. Бесполезно. Чем бы они ни являлись, держали крепко. А затем вдруг завибрировали и… ударили током.

— КЬЯА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А…

Заорала в ужасе. И тут же почувствовала, как рот заполнило жидкостью. Это напугало еще сильнее.

Дернулась, подтянула ноги и распрямившейся пружиной взмыла вверх, выскочив из воды на несколько метров.

— Кх-х-х… — Тьфу! — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

С берега послышались обеспокоенные возгласы. И громкий хохот Тао.

У-у-у-у! Убью гада!

Только хотела высказать все, что думала, как черные провода — теперь-то я это точно понимала — резко потащили меня вниз. Обратно. На глубину. В смы-ысле-е?

— Та-а-а-а-а-а-а-а-ао-о-о-о-о-о-о-о-о...

Окончание крика услышали только проплывавшие мимо рыбки.

Пару раз разгневанно булькнув, призвала силу и разорвала обвившие тело кабели. Я отомщу! Пока не знаю как, но отомщу! Обязательно!

Вынырнула. Примерилась и прыгнула, приземлившись на песок. Мокрая, злая и дрожащая... от едва сдерживаемого желания пожать товарищу шею и хорошенько поколотить. Развернулась в сторону модифицированного.

— Т-т-ты-ы-ы! — Зубы выдали чечетку.

Однако возмутиться и толкнуть обличительную речь не удалось. На голову опустилась мягкая ткань, закрыв обзор. Кто-то аккуратно промокнул волосы и закутал меня в покрывало.

— Р-рей-з-зел? — неуверенно протянула.

В ответ получила поглаживания по макушке, а после — объятия. Пара мгновений — и я ощутила, что одежда и шевелюра полностью высушены.

На заднем фоне слышались жалобные причитания Тао, убеждавшего Франкенштейна, что произошедшее — всего лишь безобидная шутка и ни одна благородная не пострадала. Появившаяся знакомая аура Копья свидетельствовала: нелепые оправдания опекуна не устроили.

Так ему, придурку, и надо!

Заинтересованно зашебуршилась под покрывалом в поисках выхода. Тараканы жаждали кровавых зрелищ и наказаний для вредного хакера.

— Испугалась? — отвлек меня от мысленного расчленения виновного Ноблесс.

Смущенно угукнула.

— Купола не возникло, — прошептала. — А я так расслабилась… Вот зачем он все испортил? — тяжело вздохнула.

— Тебя долго не было, — пояснил Рей. — Они начали волноваться.

Ну, допустим.

— Но ты же знал, что со мной все в порядке? — задрала голову, уперевшись затылком в грудь опекуна.

— Да.

Наши перешептывания прервал Такео, подошедший, чтобы вернуть мой телефон.

— Я ведь выиграла?

Тот кивнул.

— Ты все снял?

Еще один кивок.

— Спасибо.

Побуравила мобильник унылым взглядом, а после включила проигрывание файла на ускоренной перемотке.

Вот мы зашли в океан. Нырнули. Море волнуется раз, море волнуется два… Статика, статика, статика, статика… Оп, картинка изменилась. Со дна поднялся Эмыч, судорожно сделал пару вдохов, огляделся, нахмурился. Постоял какое-то время, побрел к берегу. Вновь длительный промежуток ничего не происходило. А затем из воды торпедой в небо выстрелила я. Воу, со стороны смотрелось эпично. Однако пафосность момента портило совершенно дикое выражение моего лица. Выдох-вдох! Ладно, настанет день, когда смогу над этим посмеяться. Наверное… Но не сегодня… нет, не сегодня…

Мы покинули Лукедонию под надзором Геджутеля и Раджака.

ГМО разместились на стволе гигантского каменного дерева, выдернутого с корнем в процессе недавних разборок РК-5 с Центральным аппаратом. Сейра путешествовала самостоятельно. Франки подстраховывал Региса. Рейзел же нес меня и буксировал условный "плот" с модифицированными.

Выбравшись за пределы территориальных вод государства благородных, Франкенштейн связался с Саймоном и велел выслать за нами самолет. Ждать борт пришлось пару часов, которые я потратила, пытаясь создать иллюзию стайки пираний и натравить их на Тао. На несколько мгновений тот даже поверил в реальность происходящего. Это были прекрасные четыре секунды!

Жаль, Два-один отвлек меня от экзекуции над товарищем и поинтересовался, чему хочу научиться в первую очередь. Ибо за один месяц невозможно подготовить полноценного бойца. Вариантов, как выстроить программу, озвучил несколько: либо поставить базу, либо сосредоточиться на отдельных элементах, сделав упор на защите, атаке или на выживании в бою с сильным противником. Учитывая, что опыта у меня немного, попросила дать набор базовых техник, пояснить за стратегию и тактику, а также за мои сильные и слабые стороны. Эмыч обещал подготовить план занятий в течение ближайших дней. Тренироваться решили в домашнем спортзале. Гревший неподалеку уши Регис одобрительно поцокал, согласившись, что курс молодого бойца мне просто жизненно необходим.

Возвращение в Корею прошло гладко. Довольный Франкенштейн даже разрешил Саймону остаться на ужин. В конце концов грядущая арка напрямую касалась его нового места работы, и мне очень не хотелось, чтобы бывший лейтенант оказался случайной жертвой куража одного из Церберов.

Неожиданностью стало полное отсутствие каких-либо комментариев со стороны безопасника по поводу моего внешнего вида. С подозрением уставилась на опекуна. Тот довольно улыбнулся, подмигнул. Ясно-понятно. Побоялся связываться, перестраховался.

— Госпожа, как вам Лукедония? — тем временем поинтересовался Саймон. — Слышал, все недоразумения улажены.

— Угу, — лениво кивнула, жалея, что зря надеялась на шоу.

— И все же вы изменились, — задумчиво протянул он, внимательно меня разглядывая.

А? Краем глаза отметила, как дернулся и нахмурился Франки. Выгнула бровь, давя саркастичную усмешку, что не осталось незамеченным.

— Прическу вот обновила. — Провокационно тряхнула шевелюрой. — Как тебе? — Потеребила покрасневшие концы.

— Мило, — согласился собеседник. — Вам идет.

На заднем фоне закашлялся Франкенштейн, тщетно стараясь не смеяться. Пф-ф-ф! Закатила глаза.

— Спасибо, — потупилась, пряча разочарование.

— Слышал, вы уговорили Двадцать первого обучить вас паре приемчиков, — ревниво бросил лейтенант. — Почему не обратились ко мне? Я бы с удовольствием с вами позанимался. И не месяц, — хмурый взгляд на сидевшего на диване Эмыча, — а столько, сколько нужно.

— О-о-о-о, спасибо, Саймон, — просияла. — Обязательно воспользуюсь твоим щедрым предложением, — покосилась на опекуна.

Настал черед Франки закатывать глаза.

Из кухни вернулись Тао и Такео, возившиеся с грязной посудой.

— Раз все в сборе, — хлопнул в ладоши хозяин дома, — предлагаю собрание считать открытым. На повестке — дальнейшие действия Союза и потенциальное уничтожение Сеульского отделения КСА. Я все правильно озвучил? — развернулся ко мне.

— Да, — настроилась на серьезный разговор. — Есть кое-что, что вы должны знать. Недавняя битва с Раэлем не осталась незамеченной. Во-первых, ею заинтересовались старейшины и выкатили претензию благородным о вмешательстве в дела людей. Однако после инцидента с нападением человеческого флота на Лукедонию нота протеста была отозвана. Отозвана, но не забыта. В результате подковерной борьбы и провокации со стороны Кромбела Двенадцатый старейшина направил в Сеул для расследования происшествия свою личную гвардию. Церберов. А сопровождает их известный вам Юрий…

— Что? Опять? — вспыхнул хакер. — И что этому… п-паразиту не сидится спокойно?

— Такая работа, — пожала плечами. — Куда послали, туда и поехал. Тем более, — лукаво улыбнулась, — он ведь был непосредственным участником загадочных событий в Корее. Высококвалифицированный специалист, хорошо знакомый с местной спецификой, — поиграла бровями.

— Ани, — осадил меня Франкенштейн, — что-то я не слышу недовольства или осуждения в голосе. Скорее, наоборот.

— Прости? — скорчила утрированно виноватую мордашку.

Со всех сторон раздались смешки. Опекун устало вздохнул и погрозил пальцем.

— Кхм, вернемся к делу, — соскользнула с опасной темы. — Во-вторых, ваша стычка с младшим Кертье, — указала на "домовладельца", — вызвала слишком много разрушений. Власти не смогли закрыть на это глаза. Расследование поручили КСА. Ее агенты сейчас копаются в развалинах, собирают улики. Но они ничего не найдут, — повысила голос, отметив, как напряглись присутствовавшие. — Не должны, по крайней мере. Им ни опыта не хватит, ни оборудования. В отличие от Юрия… Поэтому завтра вечером мы с Тао метнемся на место происшествия и подчистим следы.

— Не так быстро, юная леди, — оборвал меня Франки. — Отправитесь вчетвером, — мотнул головой в сторону ГМО. — В случае малейшего подозрения на внештатную ситуацию сразу же докладывать.

— Понял, шеф, — не стал спорить хакер.

— Так вот, — продолжила, — в ходе предстоящего расследования интересы КСА и Церберов пересекутся, конфликт неизбежен. Члены Союза сотрут противников в пыль, а от штаб-квартиры камня на камне не оставят. — Выдержала паузу. — Я хочу спасти людей.

Франкенштейн покосился на молчаливого Ноблесс.

— Как ты себе это представляешь?

— Разве у тебя нет выходов на руководство агентства? — вернула ему вопрос. — Давай сольем им информацию?

Опекун покачал головой.

— Не уверен, что смогу правильно преподнести ТАКУЮ новость.

— Саймон?

— Я слишком мелкая сошка, чтобы иметь доступ к директору Лиму, — отозвался безопасник, — но попробую узнать по своим каналам.

— Хорошо. Есть еще третий вариант, — поймала за хвост крутившуюся мысль. — Можно рассказать об опасности непосредственным участникам будущих событий. Тут такое дело… Эм-м-м… — метнула смущенный взгляд на Франки.

— Ани? — напрягся тот.

— На днях к тебе как к Председателю Е-Ран заявится странная парочка, — постаралась аккуратно подбирать слова. — Они представятся сотрудниками Министерства образования. Захотят проверить детей, которых отобрали для участия в недавно стартовавшей государственной программе.

— Но-о-о?.. — мрачно протянул Франкенштейн, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку дивана.

— Но по факту все окажется совсем не так радужно и однозначно…

— Да говори уже...

— Это будут незаконно модифицированные агенты КСА, чтобы оценить потенциальных кандидатов, отобранных пополнить их ряды.

Дом пронзила черно-фиолетовая вспышка.

— Франкенштейн…

— Прошу прощения, Мастер! Но они нацелились на детей!

— Ани?

— Все так, — кивнула Рейзелу, — в программу попали Ик-Хан и Шинву.

— Да ты шутишь?

Проигнорировала вопрос Двадцать первого как явно риторический.

— Таких совпадений не бывает, — согласно промычал Тао.

— Ну, ты же сам признал в Ик-Хане родственную душу, — подняла бровь. — Собрата, гениального программиста.

Хакер подтверждающе мотнул головой.

— А Шинву отличился на поприще боевых искусств. Думаю, никто не будет спорить, что у парня отличная подготовка.

Все закивали.

— Собственно, что и требовалось доказать, — развела руками. — Таланты учеников Е-Ран признали на "высшем" уровне, — изобразила пальцами кавычки, — гордись, — хмыкнула, посмотрев на Франки.

— Горжусь, — кисло скривился тот. — И ведь выставить этих гостей за дверь не получится… Если они заявятся как представители Министерства.

— Не получится, — подтвердила. — Впрочем, не стоит падать духом или устраивать разборки, — покосилась на Эмыча. — Агенты сами дадут повод отказать в содействии. Нас же интересует, что у них есть выход на директора Лима и они окажутся в самом центре заварушки с Церберами. Осталось придумать, как скормить им информацию, чтобы к предупреждению отнеслись серьезно. И да, друзья мои, — обратилась к ГМО, — заклинаю вас розовыми тапками Франкенхауза, не смейте устраивать разборки в школе! Все споры с агентами КСА, выходящие за рамки официальных переговоров, решать на нейтральной территории, а лучше — подальше от жилых кварталов. Я очень надеюсь, что вы меня услышали, — проникновенно закончила речь, переведя стрелки на модифицированных.

В комнате ощутимо похолодало.

— Вы уяснили? — прошипел Франкенштейн, окутав трио эманациями Копья.

— Д-да, шеф! — подскочил Тао. — Так точно, шеф!

М-21 и Такео затравленно поедали начальство глазами.

— И еще кое-что, — веско обронил опекун, завладев вниманием присутствовавших, — начиная с завтрашнего дня я хочу знать все о перемещениях Ани.

А? Чего-о-о-о?

— Не думай, юная леди, что я пропустил информацию о визите Юрия мимо ушей. — Мне в лоб нацелился указательный палец. — Ты. Никуда. Не. Ходишь. Одна.

— ...

— И не пытаешься сбежать, — припечатал. — Обойдемся без сюрпризов. Все понятно?

— Д-да, — выдавила через силу.

— Сейра, Регис, могу ли я рассчитывать на ваше содействие в этом вопросе?

Да блин!

— Конечно, Франкенштейн-ним, — совершенно серьезно ответила каджу Роярд.

Ландегрэ молча подтвердил готовность бдить.

— И вовсе я не собиралась никуда сбегать, — пробурчала, надувшись. — С чего такие подозрения?

Сидевший по соседству Саймон насмешливо фыркнул.

И ты, Брут?

Тоскливо уставилась на Кадиса. Тот с покерфейсом выдержал мой взгляд. И кивнул.

В школу я шла с некоторыми опасениями. Франкенштейн, конечно, заверил, что с памятью учеников и учителей поработали, а Тао либо уничтожил, либо заменил мои изображения на всех фотографиях, выложенных в сеть или сохраненных на персональных устройствах. Но червячок сомнения грыз. А потому — на всякий случай — увязалась хвостиком за троицей охранников, собравшись использовать харизму парней как прикрытие. Вряд ли меня заметят в их тени. Так и получилось.

Первой нам встретилась Юна. С фотоаппаратом в руках. Она стояла у входа на территорию Е-Ран, словно дежурила на воротах.

— А? Юна? — удивленно отметил фанатичный оскал старшеклассницы Тао.

— Эм-м-м, Тао-оппа, Такео-оппа, аджосси, а можно я вас сфотографирую? — прозвучало вместо приветствия.

— Да не вопрос, — просиял хакер, — конечно.

Я шмыгнула за широкую спину Двадцать первого, стараясь не попасться на глаза начинающему папарацци.

— Фоткай, ладно, чего уж там, — поддержал товарища Такео. — Нам поближе друг к другу встать, да?

— Что-то я не уверен, — проворчал М-21, взятый в коробочку с трех сторон.

— Снимай, снимай, — подбодрил Тао, — не слушай его. Щелкай, давай.

— Ага, сейчас вылетит птичка, — хихикнула Юна.

Попозировав для нескольких кадров, охранники попрощались.

— Ой, Ани, привет! — Подруга наконец меня заметила и кинулась с обнимашками. — Как здорово, что ты вернулась. Зацени, мне родители подарили. — Отошла на пару шагов назад, навела камеру, прицелилась. — Улыбочку!

Вздохнув, скривила губы в гримасе. После вчерашних четырех часов мучений я на любую попытку фотографирования реагировала нервно. А все потому, что ГМО заставили меня весь вечер позировать для подменных снимков, пытаясь добиться максимально приближенных к оригиналам картинок. Ведь чем естественнее получились бы итоговые изображения, тем меньше подозрений бы вызвали. Фотошоп, конечно, творил чудеса, но… всегда есть "но"...

Парни оторвались на полную катушку. И если нездорового блеска в глазах Тао я начала опасаться, еще памятуя о его признании в Лукедонии… Ни разу он не лоликонщик, ага… То вот энтузиазм Такео меня напугал. Это его так принудительно закрытый гештальт с младшей сестрой стриггерил? Комплекс старшего брата не мог просто взять и исчезнуть? Эмыч же просто получал моральное удовольствие от моих страданий и пресекал все попытки сбежать. Еще и саркастично передразнивал восторженные реплики товарищей.

Вот поэтому я неискренне поздравила Юну с получением крутой техники и предпочла исчезнуть из поля ее зрения. Отговорилась, что спешу в библиотеку. Ага… Подруга кивнула и осталась на посту у ворот караулить следующих жертв.

Опасения не оправдались. Никто не замечал моей новой внешности. Уроки шли своим чередом, а на переменах дети интересовались не секретом внезапного омоложения, а отснятыми Юной кадрами. С подачи Суйи фотоводоворот захватил и благородных ("Ва-а-а! Рей! Сфоткай Рея!"), и остальных одноклассников ("А давайте всей толпой, в честь покупки!"), и охранников ("Качество отличное! У всех лица молочно-белые!"), и даже директора ("Что это за фотография? Он же сидел в другой позе!").

Я старалась лишний раз не отсвечивать и тихо угорала с реакции окружающих. Суйи же вовсю приставала к Регису и Сейре, заставляя принимать эффектные позы. Ноблесс вежливо терпели, но у Ландегрэ правый глаз уже подергивался. Ахах! Юна лучилась от счастья, всерьез задумавшись о карьере фотографа. Что спровоцировало новый виток обсуждений и восторгов, а под конец — приглашение от айдола посетить студию и посмотреть на работу профессионалов. Возможность приобщиться к миру шоу-бизнеса впечатлила даже парней, особенно после того, как Суйи обмолвилась, что завтра будет сниматься вместе со звездой дорам Ли Ен Ин.

Наступление вечера я встретила с нездоровым энтузиазмом. Да здравствует неприкосновенность личных границ! И никаких фотоаппаратов.

Как и договаривались ранее, мы с ГМО прогулялись до места, где неделю назад сцепились Франкенштейн и Раэль. Воронка и правда оказалась огромной. С десяток метров диаметром. Окружающие дома также носили следы разрушительного столкновения сверхъестественных сил. На дне образовавшегося котлована скопилась строительная техника. То тут, то там мелькали группы людей, исследовавших завалы и остовы зданий.

— Этого я и опасалась. Агенты КСА уже здесь. Тао, — дернула его за рукав, — ищи оброненный Франки коммуникатор. Если его не найдем мы, велик шанс, что обнаружит Юрий. А это совсем не в наших интересах, верно? Мы ведь не планируем предоставлять Союзу улики о выживших членах ДА-5.

— Конечно, — серьезно кивнул хакер, занимаясь настройкой оборудования. — Я включил пеленг сигнала. Если наушник где-то поблизости, мы его засечем.

— Хорошо, — вздохнула. — Такео, ты самый глазастый. Если увидишь парочку, о которой я вам вчера рассказывала, дай знать. Оба в деловых костюмах, держатся вместе. Женщина — с длинным каштановым хвостом, голубоглазая, высокая, импульсивная и эмоциональная. Мужчина — с короткими седыми волосами, черной козлиной бородкой и серьгой в левом ухе. Все время курит.

— Понял, Ани.

— Мелкая, чего ты так переживаешь? — хмыкнул Эмыч. — Сдается мне, ты просто сбежала подальше от дома, ведь сегодня в гости опять должны прийти дети.

— Сейра и Регис справятся, — глянула исподлобья на провокатора.

— Уверен, им придется долго утешать Суйи и Юну, лишившихся своей чудесной модели, — хохотнул Два-один. — Разве они не обещали устроить тебе индивидуальную фотосессию?

— Тс-с-с, тише! — нервно покосилась на Тао, уткнувшегося в экран планшета. — Или ты так мстишь за проигрыш?

И в этот момент нас окликнул Такео.

— Нашел. Объекты появились на площадке.

— Где?

Я подскочила к краю крыши и проследила за направлением руки товарища. Присмотрелась. Ха, и впрямь нужная парочка.

— Засек, — секундой позже отозвался Тао. — В трехстах метрах. Где-то в тех завалах, — махнул в противоположную сторону.

Облегченно выдохнула.

— Такео, тогда наблюдай за обстановкой, а мы спустимся за коммуникатором, — предложила, вопросительно взглянув на ребят, те согласились.

Операция завершилась успешным выполнением задуманного. Наушник забрали, агентов сфотографировали, следов не оставили. О чем радостно отчитались Франкенштейну.

Начальство похвалило, а после велело взломать базу данных КСА и вытащить всю информацию о наших будущих знакомых. Тао, повздыхав, свалил к себе, творить темные делишки.

Эмыч же объявил, что будет ждать меня в спортзале, и дал десять минут на переодевание и подготовку.

Уи-и-и! Наконец-то! Научусь супер-пупер-мегакрутым приемчикам!

Тараканы — в лучших традициях японской школьной культуры — повязали на головы белые ленты-хатимаки с моим именем, обзавелись помпонами чирлидеров. Хихикая над личной группой поддержки, разучивавшей танцевальные и акробатические па, я быстренько переоделась и отправилась в зал.

Никогда в жизни мои ожидания так не расходились с суровой реальностью!

Боевые приемчики? Какие боевые приемчики? Забудь! На первом занятии меня учили падать!

ПАДАТЬ, Карл!

Уф-ф-ф-ф!

Нет, ну мозгами я понимала, что это важно и нужно. Но, блин! Под конец "урока" всерьез задумалась, а не согласился ли Двадцать первый на все это ради возможности меня ронять, кидать, бросать, откидывать, опрокидывать, отправлять в полет, пытаться убить об стену, швырять в потолок… и далее, далее, далее… Нужное подчеркнуть!

Сириусли! "Уважаемый тренер" лучился удовлетворением и счастьем настолько ярко, что можно вместо лампочки использовать, еще и кучу оборудования запитать. Эх-х-х-х-х…

На последних минутах, правда, экзекуцию пришлось прекратить: красный купол срабатывал сразу, когда Эмыч только собирался продемонстрировать очередной бросок и заставить меня отработать процесс группировки собственного тела. То ли у него появились агрессивные мыслишки, то ли после часа издевательств я все-таки начала воспринимать его как угрозу.

— Мелкая, чего ты злишься? — добродушно поинтересовался мучитель.

— Потому что ты глумишься, а не учишь драться, — рявкнула.

— А ты вспомни свой "боевой" опыт, — ухмыльнулся напарник. — Как часто ты по-настоящему дралась? — Покивал, оценив мою задумчивость. — То-то и оно. Ты скорее пряталась за щитом, уклонялась или пыталась держать удар, что заканчивалось тем или иным вариантом падения. А потому — для начала — мы выработаем полезные навыки для выживания в сражении, а уже потом будем переходить к чему-то большему.

Вздохнула, признав его правоту. Боец из меня действительно никакой. Сама же просила базу и тактику с учетом сильных и слабых сторон. Вот, получите, распишитесь… Откинулась на мат, распласталась в форме звездочки.

— Выше нос, — подбодрил М-21. — Научиться, как падать, как двигаться, как уклоняться, — это основы, которые постигают все. Ани, — присел рядом, протянул бутылку воды, — я показал программу тренировок ребятам, шефу, даже Региса спросил.

— Да-а-а? — приняла подношение.

— Именно. — Меня щелкнули по носу. — Я узнал их мнение плюс адаптировал опыт, полученный в Союзе, под возможности благородных. Так что не думай, что я тут издеваюсь и развлекаюсь, потому что захотел этого…

— Нет, это было бы слишком просто, — пробурчала, спрятавшись за бутылкой воды. — Поэтому ты привлек остальных, и вы вместе разработали целую программу издевательств над маленькой беззащитной мной…

— Так все и было, — хохотнул Два-один. — А потому наслаждайся!

Уроки пролетели под непрерывный бубнеж одноклассников о том, что они побывают на настоящей фотостудии и увидят кинозвезд. И если восторг Юны я еще могла понять, то причины воодушевления Ик-Хана и Шинву оставались загадкой. Насколько помнила манхву, Ли Ен Ин — возрастная дамочка и не годилась на роль подросткового любовного интереса. Или их так сам факт возможного знакомства с актрисой впечатлил? Оставалось демонстрировать вежливое участие, втайне настроившись лицезреть момент очередного триумфа Рея, а не закулисье шоу-бизнеса.

На перемене Суйи, немного нервничая, проинструктировала, как можно себя вести, а как нельзя. Краткая выжимка звучала бы так: ничего не трогать, никого не отвлекать, не шуметь и ни в коем случае не приставать к Ли Ен Ин с вопросами. Мальчишки чуть присмирели, когда поняли, что от их шалостей может серьезно пострадать карьера подруги. Юна получила внушение отключить вспышку и не фотографировать то, что будет отображаться на рабочих мониторах. А меня просили ничего не подписывать и никуда ни с кем не уходить из основного помещения. Эм-м-м… а зачем мне куда-то уходить? Не очень поняла, но послушно покивала...

С последнего урока айдол отпросилась: фотосессия начиналась уже скоро, звезду ждали визажист и парикмахер. Я же честно направила опекунам и ГМО эсэмэски с планами на вторую часть дня. А то еще потеряют…

Регис и Сейра должны были присоединиться к нашей компании чуть позже, проконтролировать, что все в порядке …и привести Рейзела. Хе-хе!

Так что, сверяясь с нарисованной картой, путь на студию мы проделали вчетвером. В лобби нашу делегацию встретила приветливая помощница, представившаяся как Чжи Ё. Невысокого роста, миловидная, с убранными в низкий хвост вьющимися темными волосами. Деловой костюм и квадратные очки завершали образ классического ассистента или личного секретаря. Заверив, что Суйи уже находится в заботливых руках костюмеров и стилистов, Чжи Ё устроила мини-экскурсию по площадке, профессионально выпытывая у школьников подробности их дружбы с айдолом. Узнав, что Юна грезила о карьере фотографа, гид посоветовала посетить специальные курсы для начинающих от студии и пообещала познакомить с одним из преподавателей. Под восторженный щебет о линзах, шторках и двойной экспозиции мы добрались до зала, где проходили съемки.

Хм… Творческий процесс оказался в самом разгаре. На небольшом подиуме, залитом ярким светом софитов, кружилась в причудливом танце, иногда застывая по команде режиссера, зеленоволосая нимфа. Щелк! Щелк! Вау! Одноклассницу было не узнать. Из симпатичной девушки она превратилась в совершенно волшебное создание, грациозное и очаровательное. Команда визажистов постаралась на славу! Белое обтягивающее платье переливалось перламутровыми пайетками, создавая эффект мерцающей чешуи. Щелк! Щелк! Пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! Помещение заволокло дымом, на заднем фоне расцвели разноцветные круги от проекторов. Щелк!

Тишину студии нарушали лишь звуки затворов и негромкие команды операторам и техникам. Щелк! Хорошо, моим спутникам хватило такта и инструктажа замереть и выражать свои впечатления тычками и тихим шушуканьем. По внутренним ощущениям прошло не меньше получаса, прежде чем был объявлен перерыв. Софиты погасли. Операторы убежали "покурить". Суйи сошла с подиума. Атмосфера сказки исчезла, оставив приятное послевкусие.

— Ух ты-ы-ы-ы-ы-ы!!! — Дети отмерли и побежали к подруге, напугав режиссера, не ожидавшего появления на площадке посторонних. — Суйи! Вот это да!

Похихикала с непосредственной реакции, чинно двинулась следом.

— Ребята, вы без проблем добрались сюда из школы? — улыбнулась айдол. — Извините, — повернулась к начальству и поклонилась, — они не доставят хлопот.

— Да, извините, — повторила поклон Юна, — мы не хотели вам мешать.

— Простите, пожалуйста!

— Мы дико извиняемся!

— Да уж… — отозвался режиссер, чуть нервно, но в целом добродушно.

С любопытством уставилась на него, все-таки профессиональный фотограф и известный шоумен. На первый взгляд, вполне обычный человек: непримечательная казуальная одежда, русые чуть взъерошенные короткие волосы, эспаньолка, мягкий прищур ореховых глаз… Э-э-э-э, ладно, беру свои слова обратно. То, как нас за пару мгновений просканировали, оценили и взвесили… — жутковатое ощущение.

— Кто агент? — рявкнул собеседник, сделав шаг в мою сторону.

— А? — вздрогнула и встревоженно перевела взгляд на Суйи.

— Хе-хе, — заулыбалась она, — режиссер, я вам рассказывала, что ко мне сегодня придут друзья…

— Так вы друзья Суйи? — переспросил тот.

Еще один шаг вперед.

— Да, — подтвердила айдол, — те самые, о которых я предупреждала. Спасибо, что выписали им пропуск в студию. — Вежливый поклон.

— Ой, да ладно, — отмахнулся мужчина, задумавшись. — Ладно, — соединил пальцы в рамку-квадрат, навел на меня, склонил голову на бок, словно что-то прикидывая.

Обернулся к техникам.

— Ребята, а замените-ка фон на красный. Значит, агента нет?

— Нет, — кивнула Суйи, подмигнув нам.

— Чудесно, — хлопнул в ладоши режиссер. — Поскольку у нас сейчас перерывчик… Твоя фотосессия, можно считать, уже закончилась, а следов Ли Ён Ин на горизонте пока не наблюдается… почему бы нам тогда… хм…

Ох, не нравился мне этот хищный прищур.

— Сон, — гаркнул он, — тащи сюда дым-машину.

— Да, шеф, — откликнулся грузный шатен неподалеку.

Наклонился, поднял устройство и — шарк, шарк — пошатываясь, направился в нашу сторону.

— М? — встрепенулся Шинву. — А вам, наверное, тяжеловато. Может, помочь?

— А? Да нет, спасибо, — пропыхтел техник.

— Да вы с трудом волочете. Давайте, подсоблю. — Рыжик перехватил черный ящик.

Ахах, если Шинву решил помочь, остановить его невозможно.

— Спасибо, но не стоило, — спохватился Сон. — Эта штука очень тяжелая, надорвешься.

— Да ничего, — фыркнул парень, — я сильнее, чем кажется. — Хекнув, взвалил устройство себе на плечо. — Ну, куда тащим?

— Фигасе, с какой легкостью, — впечатлился работник студии. — Вон туда, видишь белый квадрат на полу нарисован? — указал на обозначения в нескольких шагах справа от Юны.

— Сделаем, — гордо отозвался рыжик и через минуту аккуратно сгрузил ношу в нужном месте.

— Спасибо, парень. — Сон занялся подключением и настройкой оборудования.

Свет мигнул. Послышались чертыхания.

— Опять что ли проводку коротит?

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А, — раздалось из темного угла рядом с подиумом. — Прога зависла!

Режиссер схватился за голову и помчался на крик.