Новая переменная. Том 2 (джен)

Стоило признать, что если бы не Кол с Лекси, то Эрика благополучно бы затолкали в багажник внедорожника и увезли в неизвестном направлении. К счастью, этого не произошло. В то время как Кол разбирался с незнакомцем, Лекси успела развязать Эрика и проверить состояние Николаса, которому в сложившейся ситуации досталось сильнее всего.

Как выяснилось позже, сообщение Джереми и приезд ведьмы оказались досадным совпадением. Чтобы Гилберт не сильно волновался, Эрик успокоил его фразой, что расскажет всё позже, когда разберётся сам. Уговоры помогли не сильно, но вот напоминание о грядущем тесте по химии оказало поистине волшебный эффект. Джереми согласился с предложением Эрика и добавил, что новости от Рика могут подождать, ведь из важного там лишь возвращение Дженны в Мистик-фоллс.

Проводив брата до двери, Эрик вернулся в снятый дом. Проверив, как себя чувствует Ник, которого заботливо отпаивала кровью Лекси, он спустился в подвал, где находился Кол вместе со связанной ведьмой. Ей оказался молодой на вид мужчина с тёмным цветом кожи и, на удивление, светло-зелёной радужкой глаз. Поразительный контраст не отвлёк Эрика и, вглядываясь в черты лица ведьмы, он нашёл сходство. Парень был похож на Монику. Почти тот же цвет глаз, схожий оттенок кожи, такие же вьющиеся волосы. Брат?

Тяжело вздохнув, Эрик притащил с кухни стул и, сев на него, попросил Кола:

— Открой ему рот.

— Думаешь, стоит? — с сомнением протянул тот.

— Эй, — позвал ведьму Эрик. — Я просто хочу поговорить с тобой. Не выкидывай фокусов и всё будет хорошо, ладно? Кивни, если понял.

Дождавшись кивка, Эрик посмотрел на Кола. Тому явно не нравилась задумка младшего брата, но сопротивляться он не стал. Цокнув языком, Кол наклонился к уху ведьмы и, что-то тихо прошептав, оторвал скотч.

— Ауч! — воскликнул незнакомец и отшатнулся, заметив нехорошую ухмылку на лице Кола. — Стойте-стойте! Я же согласился на требования!

— Кто ты и что тебе нужно?

Задавая свой вопрос, Эрик уже примерно понимал, о чём будет говорить ведьма перед ним. Всё дело опять было в Монике. Вернее в тех, от кого она бежала. Единственное, чего не понимал Эрик, так это причин, по которым члены клана Муэрте пришли за ним. Это было не особо логично.

— Моё имя Фидель Муэрте. Я колдун-ищейка клана Муэрте.

— Муэрте? — удивился Кол. — Я слышал о вас. Кровавые оргии, ритуальное поклонение Древним Богам, которыми стали ваши предки, культивирование смерти и… тех, кто её кроваво приносит. Помнится, почти восемьсот лет назад вы обожествляли вампиров.

— Мы уже давно идём другим путём, первородный, — прикрыл на мгновение глаза Фидель. — Те нравы не часть нас. Новое поколение предков стоит между нами и Древними.

— Значит, ты здесь из-за Моники, верно?

Фидель резко повернул голову в сторону Эрика. Он смотрел не мигая, будто вглядываясь в саму душу сидящего напротив него человека. Эрику стоило много усилий, чтобы, не дрогнув, выдержать на себе пристальный взгляд этих светло-зелёных глаз, которые будто светились в полумраке подвала, как у кошки.

— Да, — кивнул Фидель. — Я здесь из-за этой женщины. На тебе её след.

— След? — переспросил Эрик. — В каком это смысле? Она что, пометила меня?

— Нет, — покачал головой Муэрте. — Для ведьмовской метки это слишком слабый оттиск. Но отступница явно испытывала к тебе сильные чувства, раз её магический дар постарался оставить на тебе отпечаток.

— А… — начал было говорить Эрик, когда его резко оборвал Кол:

— Что ты имел в виду, говоря, что эта Моника — отступница?

Судя по выражению лица Фиделя, говорить подробнее ему явно не хотелось, но он был вынужден. Кол не зря всё свободное время увлекался магией. Заставить ведьм говорить он умел превосходно.

— Когда клан Муэрте решил идти новым путём, произошёл раскол. Остались те, кто не захотел меняться. Те, для кого кровь и тёмное пламя оставались священны, а заветы Древних Богов незыблемы. Те, кто всё равно слышал шёпот теней… Моника с детства была такой. Сначала это было не заметно, но когда ей исполнилось тринадцать, предки сказали, что она слышит тени, и в этот момент всё изменилось. Она слушала лишь их…

Не выдержав, Эрик встал со стула и, подойдя к Фиделю, наклонился, вглядываясь в такие знакомые глаза на чужом лице. Что-то подсказывало ему, что и сам Фидель был не «без грешка».

— Она не говорила, что у неё есть брат, — Эрик холодно улыбнулся, заметив, как расширились зрачки Муэрте. — У вас одинаковые глаза. Так это от тебя она бежала, не в силах остановиться на одном месте надолго?

— Не может быть… — прошептал Фидель, вглядевшись в глаза Эрика. — Ответь, это важно. Она что-то говорила тебе?

— О чём? — спросил Эрик, продолжая стоять над связанной ищейкой.

— О клане…

— Она говорила лишь о том, что в середине девятнадцатого века ваш клан решил сменить политику, но ваша бабушка решила иначе.

— Что-нибудь ещё? — со странной смесью надежды и опасений спросил Фидель. — Хоть что-то о тенях, может быть огне…

— Больше ничего, — солгал Эрик и, улыбнувшись чуть шире, сделал выводы: — Но ты сейчас понял, что я солгал. Значит, ты обладаешь тем же даром, что и твоя сестра, верно?

То, что произошло потом, было трудно осознать сразу. Неожиданно дёрнувшись назад, Муэрте умудрился опрокинуть стул, на котором сидел, но это не остановило его от желания оказаться как можно дальше. Извиваясь всем телом, будто змея, он с ужасом смотрел на замершего на месте от удивления Эрика, будто видел на его месте кого-то другого.

— Тени буквально ластятся к тебе. Ты полыхаешь, — словно в бреду прошептал Фидель. — Это пламя и привлекло её! Как ты его прячешь?

— Ты о чём? — невольно сделал шаг назад Эрик и переглянулся с таким же ошарашенным Колом. — Эй, Фидель, ты слышишь меня?

Взгляд Муэрте стал совсем диким, а в следующее мгновение он, каким-то непонятным образом порвав заговорённые верёвки, которыми его связал Кол, бросился на Эрика. Сжав его горло своими руками, Фидель закричал:

— Тебя нужно уничтожить! Ты не должен пробудиться!

Эрик не успел даже среагировать, когда с омерзительным хрустом Кол свернул шею ищейке клана Муэрте и отшвырнул тело в сторону. Помогая Эрику сесть, первородный вампир выглядел шокированным. Его тоже удивило столь резкое изменение в поведении Фиделя.

— Что это было? — прохрипел Эрик.

— Это я у тебя должен спросить, — не скрывая своего состояния, ответил Кол. — Что такого увидел в тебе этот радетель за новые правила клана Смерти?

— Моника тоже упоминала про пламя, — невпопад пробормотал Эрик. — Говорила, что я сияю в её глазах…

— Не могу с уверенностью сказать, что это хороший знак, — признался Кол. — Не волнуйся, я подёргаю свои связи и узнаю о клане Муэрте больше. Они не принадлежат к обычным природным ведьмам, поэтому я не особо интересовался их деятельностью. Теперь появился повод. Иди наверх.

— А что с телом?

— Я сам разберусь, — Кол взъерошил волосы на голове брата. — Проверь лучше Николаса и Алексию.

* * *

На ночном совете был сделан целый ряд выводов. Смертельная опасность, о которой предупреждали предки, была именно Фиделем Муэрте. Это стало очевидно после того, как тот сошёл с ума и попытался убить Эрика. После его смерти угрозы больше не было, а значит чета вампиров исполнила своё обещание.

Благодаря свадебному подарку от Бри, Николас и Лекси уехали уже на следующий день незадолго до полудня. Кольца, защищающие их от солнца, внесли в жизнь бессмертных существ много новых возможностей. Напоследок, обнимая Эрика, Алексия тихо прошептала ему на ухо:

— Я знала твоего брата раньше.

— Ты о чём? — тоже шёпотом спросил Эрик.

— Он был тем, кто дал мне кровь, незадолго до того, как я умерла, — Эрик не увидел, но щекой почувствовал, как Лекси улыбнулась. — Я помню его кровожадным монстром, но то, каким я увидела его в этот раз… он изменился и мне кажется, что в этом есть и твоя заслуга.

Чуть позже, провожая взглядом машину вампиров до поворота в сторону магистрали, ведущей прочь из города, Эрик не мог избавиться от мысли, что Кол солгал ему, когда говорил, что не помнит Алексию Бренсон. Впрочем, это было уже не так уж и важно. Лезть в душу брата и подруги он не желал.

Гораздо сильнее Эрика волновало сообщение, полученное от Луки. Мартин выслал координаты, по которым попросил приехать. С его слов выходило, что он нашёл идеальное решение проблемы. Вернувшись обратно в дом, Эрик застал уже привычную картину: Кол с Джереми сидели перед экраном телевизора и проходили очередной шутер в кооперативе.

— Ну как, проводил? — не отвлекаясь, спросил Джереми.

— Даже помахал вслед, — с усмешкой ответил Эрик и, посмотрев на Кола, уточнил: — Значит, тебе звонил Ник?

— Да, — согласился Кол. — Он захватил и пытается шантажировать Бонни Беннет, чтобы та сняла связывающее заклинание.

— С ней всё будет в порядке? — заволновался Джереми.

— Не бойся, — поморщился Кол. — Она нужна Нику живой и невредимой, так что ничего с ней не будет. В отличие от того, кем её будут шантажировать.

— А может мной? — неожиданно выдал Джереми и, увидев одинаковые взгляды Кола с Эриком, смущённо улыбнулся. — Ну мы вроде как встречались и никто не знает, что вы оба гостите в Денвере. Можно прислать видео, которое потом покажут Бонни. Мол страшный первородный вампир позади и в любой момент будет готов напасть по приказу ужасающего первородного гибрида.

Несколько секунд оглушающей тишины под ненавязчивые звуки из динамиков телевизора, и Кол громко рассмеялся, поражаясь фантазии Гилберта. Тот действительно был интересным человеком.

— Не пожалеешь, пацан? — спросил Кол.

— В первую очередь это ради Эрика, — нахмурился Джереми. — Он в одной связке с вами и если кого-то из вас каким-то невообразимым образом всё же убьют, то он тоже погибнет, чего лично я очень не хочу.

— Тогда решено, — хлопнул в ладоши Кол. — Поехали на тренировочную площадку снимать ролик для нашей дорогой ведьмочки. Ты с нами, Эрик?

— Нет, — покачал головой тот. — Мне нужно отъехать кое-куда.

— Помощь нужна? — спросили одновременно Кол с Джереми, на что Эрик тепло улыбнулся:

— Нет, там не будет опасно. Просто далеко, так что вернусь завтра к вечеру. Я возьму внедорожник, хорошо?

— Верни его в целости, — шутливо погрозил пальцем Кол. — Я почти минуту внушал продавцу, что это именно тот автомобиль, который мне необходим.

* * *

До места, указанного Лукой, Эрик добрался лишь глухой ночью. Зачем было назначать место на границе штата Канзас и штата Миссури, оставалось загадкой. Проехав бескрайние поля Канзаса, Эрик оказался рядом с лесами Миссури. Невольно сожалея, что нет возможности полюбоваться пейзажами, Эрик хмурился, пытаясь понять, как подъехать к точке, где его должен был ждать Мартин.

Уже после заката позвонил Кол. Он сообщил хорошую новость — Бонни сняла заклинание и теперь магия Эстер, связывающая её детей воедино, больше не действовала. Кол несколько минут рассказывал о том, как они с Джереми снимали видео, стараясь действовать так, чтобы было естественно. Этот рассказ невольно повеселил Эрика.

Чуть было не проехав поворот, он свернул и уже через полчаса, остановившись на обочине старой дороги, вышел из внедорожника и, оглядываясь по сторонам, сверился с навигатором. Судя по всему выходило, что идти нужно было куда-то сквозь деревья, дальше от дороги. Это невольно вызывало подозрения, поэтому Эрик позвонил Луке. После короткого разговора, в котором Мартин сообщил, что уже находится на месте и почти подготовил всё к снятию заклинания, Эрик взял из багажника фонарик и решительно зашагал в темноту.

Поплутав минут двадцать по лесной местности, Эрик вышел на небольшую поляну, посреди которой ярким пламенем горел костер. Мартин действительно уже находился там. Он возился с какой-то книгой, разбрасывая по земле какие-то камни с вырезанными на них рунами и вычерчивая рядом странные символы.

— Привет, — Эрик подошёл ближе, с интересом рассматривая приготовления. — Это для нашей проблемы?

— Нет, — устало выдохнув, ответил Лука. — Это немного другое. Решил совместить два дела.

Сейчас при взгляде на Мартина невозможно было сказать, что ещё несколько месяцев назад он напоминал хорошо поджаренную на гриле индейку. Следы от ожогов окончательно пропали, а кожа разгладилась. Ресницы и брови уже были на месте, а на голове отрос небольшой, по военному короткий, ёжик волос.

— Выглядишь отлично, — не мог не отметить Эрик, оглядываясь по сторонам. — Это что за мешок?

— Это для моего дела, — уклончиво ответил Лука.

Нахмурившись, Эрик вдруг почувствовал холодок. Будто он только что сам, добровольно зашёл в клетку с тигром. Ритуальный круг что-то ему напоминал. Например, круг, в котором нашли бывшего Мередит. По хорошему нужно было уйти, вот только Эрик прекрасно понимал, что упустил свой шанс в тот миг, когда сошёл с дороги в лес.

— А почему именно тут?

— Хорошие потоки магической энергии, — невозмутимо ответил Лука, выпрямившись и повернувшись к Эрику: — Природа здесь сильна. Поможешь?

Смотря на протянутый мешочек с камнями, Эрик покачал головой, сделав шаг назад. На отказ Мартин лишь грустно вздохнул, а в следующую секунду метнул в Эрика кинжал, который держал в другой руке.

Сначала Эрик ничего не почувствовал. Лишь странный холод в груди. Вот только ноги отчего-то перестали слушаться и тело завалилось на спину. А в следующее мгновение пришла боль. Лежа на боку, Эрик видел кинжал в своей груди и кровь, вытекающую из раны. Он умирал. В горле что-то мерзко хлюпнуло, и Эрик даже не удивился, когда изо рта полилась кровь.

Подходящий к нему на фоне костра Лука был спокоен. Присев рядом на корточки, Мартин проникновенным тоном произнёс:

— Ты сам виноват, брат Элайджи, — Лука криво улыбнулся. — Я выполнил наш уговор. Разорвал узы между тобой и Мередит Фелл. Она теперь свободна… Тише, не дергайся, проживёшь чуть дольше. Понимаю, ты меня ненавидишь, но заметь, тебе просто стоило лучше формировать запросы. Не считай меня предателем.

— Я… тебя… кха!.. убью, — прохрипел из последних сил Эрик, на что Мартин лишь громко рассмеялся:

— Что ты сможешь сделать из загробного мира? Натравишь на меня предков? — Лука покачал головой. — После того, как я завершу ритуал, они больше ничего не смогут мне сделать. Так что жди, брат вампира, мгновения, когда я отправлю к тебе твою драгоценную семью. И начну я, пожалуй, с твоего дорогого брата. Того, кто предал меня и моего отца! О, похоже тебе осталось совсем немного. Дурного посмертия, Хенрик Майклсон…

Последним, что увидел Эрик, прежде чем его сознание окончательно кануло во тьму, было торжество в глазах Луки Мартина и счастливая улыбка на его чистом от ожогов лице. И это вызвало в практически угасшем разуме пламя ненависти.