Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

3-я часть — скерцо, в сложной трехчастной форме.

Скерцо — часть симфонии в живом, стремительном темпе, с острохарактерными ритмическими и гармоническими оборотами, в трёхдольном размере.

Lamentoso — Жалобно, скорбно, печально.

— Песок Андерфелса красный, — прошептала я, вспомнив давний разговор посреди пустыни. Другой пустыни, в другой компании, в другое время… только песок, хоть и другого цвета, был тем же самым. Песком-оставшимся-после-Мора.

“- Если бы не Стражи, таким мог бы стать весь мир”, — ответил мне тогда Блэкволл.

И я согласно кивала, вспоминая своего брата и своего короля, друзей из Башни Бдения. Если бы не Серые Стражи, Ферелден бы дважды пал под натиском порождений тьмы. Весь мир успел бы пять раз превратиться в песок под Зовом архидемона. И потому Серых Стражей стоило если не любить, то хотя бы уважать за то, что они вставали щитом между простыми людьми и скверной. Не презирать, как Вивьен, не… сложно определить, как относился Солас, это не было презрением, не было страхом или ненавистью, но…

А потом случился Адамант и сотни зачарованных зовом Кошмара Серых Стражей, готовых создать армию демонов. Для благородной цели, как считала Кларель, но — сколько катастроф началось с благородных целей?

Сухой горячий ветер бросил в лицо пригоршню ржавого песка, вырывая из глубин памяти и возвращая в реальность. В этой реальности Серые Стражи окончательно пали, подчинившись Зову скверны. Даже теперь, когда ореол героизма вокруг них давно исчез, я все равно хотела оправдать тех, в кого верила все детство: они предали все, чему служили, не сами по себе, это все скверна. Всегда во всем виновата скверна.

Но правда была в том, что они сами выбрали эту жизнь. Айдан предлагал, я точно это знала, Вейсхаупту способ излечения… извлечения скверны. Сложный, не слишком надёжный, с кучей оговорок, но — работающий. На всем юге не осталось ни одного Серого Стража, заражённого скверной — Адамант помнили все, поэтому роптать над приказом Стража-командора не решились даже самые фанатичные убийцы порождений тьмы. Но на севере от исследований не относящегося к Ордену тевинтерского магистра отмахнулись, и Первый Страж даже разразился речью о предназначении и судьбе. “Бдительность в мире… Мы все присоединимся к вам”... Сейчас эти слова казались скорее насмешкой. Не все его послушали, часть членов Ордена уехала в Пик солдата, на лечение, а после разъехалась по другим городам. Но в Андерфелсе, на родине Серых Стражей, где дисциплина была жёстче, чем где бы то ни было, а порождений тьмы, как говорили, встретить было так же легко, как на Глубинных тропах, возражать главе Ордена никто не посмел. Возможно, тогда это казалось правильным. Возможно, для Андерфелса это и впрямь был единственный выход.

Но теперь, если верить нашей разведке, это вылилось в оглушительную проблему.

— А есть причины не верить? — хмуро поинтересовалась Ванда, подслушивая мои мысли. Настроение у нее в последние дни было стабильно плохим: подруга язвила, цеплялась ко всем по мелочам, а ночами убегала на разведку, словно не могла усидеть на месте — даже к Зеврану больше не ластилась. Пустыни демонесса не любила так же, как и я, промедление ее раздражало, но других вариантов не было. Если древние элвен и оставили в этой части света элувиан, Инквизиция об этом ничего не знала, так что пришлось нашему отряду добираться от Минратоса — ближайшей точки — до Андерфелса на своих двоих. Вернее, лошадиных четырех.

— Я ждала, что со Стражами будет что-то не так, — отозвалась я со вздохом. — Боялась и ждала. Данные разведки это, увы, только подтвердили. Да и не только разведки, ты же знаешь…

…Из Вал Руайо мы вернулись в Скайхолд только через сутки и поредевшим составом — Светлячок, бывший соратник любившего всем сердцем этот город Америдана, остался помогать в поисках выживших под завалами. И почти сразу же отправились в Денерим: наши разведчики успели подготовить отчеты о Море, и я хотела переговорить с Алистером. Впрочем, это, были не единственные новости — к сожалению. Поднятая титаном волна прокатилась по всему западному побережью Недремлющего моря, сметая мелкие рыбацкие деревеньки и разрушая порты. Этой участи не избежала и наша лечебница для храмовников, и ещё не всех пострадавших удалось найти; в том числе до сих пор не нашли Мию. Каллен держался спокойно, рассказывая обо всем, что случилось по вине титана, но ночью обнимал меня так, что ребра едва не трещали.

Еще одна новость выражалась в хмурой Долийке из Боевых Быков, которая привела в Скайхолд раненую королеву Андерфелса и ее подросшего сына. Новости, которые у нас наконец-то появились, не радовали: столица оказалась захвачена. Короля Вильгельма убили те, кому он больше всех доверял: Серые Стражи.

И теперь мы ехали через красные пески, лежащие между Блуждающими холмами и Хоссбергом. Добраться до города иначе не представлялось возможным: Стражи контролировали все дороги, включая реку Латтенфлюс и ее морской порт, расположенные на северо-запад от столицы, патрулировали юго-западные пустоши между ней же и Вейсхауптом; на юго-востоке лежали Хоссбергские топи, и они, по рассказам, мало отличались от Нахашинских на западе Орлея или болот Теллари в Антиве — то есть мало подходили для путешественников или разведчиков. Пришлось от Минратоса идти морем и высаживаться ночью в потайной бухте, а потом галопом уходить в пустоши, чтобы обойти город с северо-востока.

— Откуда этих Скверных Стражей столько набралось, — ворчала Ванда, когда мы обходили очередной патруль.

Зевран, который навещал, если можно так выразиться, Вейсхаупт последним из нас, молчал. А я надеялась, что нам удастся как-то разобраться в ситуации, не убивая всех Серых — несмотря ни на что, где-то в глубине души у меня ещё жило уважение к этому Ордену и его целям. Благо, один козырь родом из Пика солдата у нас с собой был.

И где-то на грани восприятия, глубоко в душе, пряталось детское желание плюнуть на все проблемы и рвануть в Око Талло — то ли потухший вулкан, то ли метеоритный кратер, на карте оно всегда обозначалось круглым пятном на севере Блуждающих холмов. Именно туда, по последней имеющейся информации, ушли дрессировщики грифонов вместе со своими питомцами. Увы, сейчас это было совершенно невозможно; мне даже не приходилось прилагать усилий, чтобы отодвинуть эти мысли на “потом” — после Вал Руайо я боялась думать о том, чтобы махнуть рукой на предупреждения. Если мы можем как-то вмешаться…

Зевран вдруг вскинул руку, знаком приказывая притормозить, и прислушался.

— Дерётся кто-то? — наконец озвучил он.

— Мы едем тайной дорогой, — хмуро проговорила Долийка. Проводив остатки королевского семейства в Скайхолд, она тут же засобиралась обратно к своему отряду. — Джанко говорил, что об этих дорогах Серые не знают.

— Так чего ждём? — тут же оживилась Ванда, перебивая меня. Впрочем, узнать, кто такой Джанко и что за тайные дороги, и впрямь можно будет потом. Если врагов на этом маршруте не должно было быть…

— Вперёд! — поддержала я. Стоит разобраться, и побыстрее.

А через пару минут выругалась под нос: лошади заартачились, наотрез отказываясь идти. Пришлось спешиваться, оставлять скакунов под присмотром Сэндала — и надеяться, что ему самому не понадобится присмотр, — и бежать на помощь пешком. А увидев противника, я почти позавидовала лошадям и сама бы с радостью отказалась от боя: нападали порождения тьмы. Впрочем, в нашей помощи особой необходимости и не было, потому что не узнать Железного Быка было невозможно — а ему горстка гарлоков вряд ли могла что-то сделать. Остальные бойцы были мне незнакомы, но часть я, кажется, видела среди “Боевых быков” — просто пересекаться с ними на одном задании не доводилось.

Как бы то ни было, Ванда со звонким кличем бросилась в гущу боя, на ходу отращивая когти. Кальперния и Зевран отправились ей на помощь, а я развернулась и побежала назад. Оставлять гнома в одиночку было почему-то страшно — то ли потому, что он мог просто уйти, не подумав ни о своей безопасности, ни о лошадях, то ли после его подвигов в Вал Руайо. Контакт с титаном для парня даром не прошел: до Великого Собора Ванда несла его руках, и очнулся он только к вечеру; а после этого стал тише и задумчивей. Зато лексикон чуть расширился — жаль, что новые слова оказались на древне-гномьем, который и Дагна не смогла разобрать.

Но беспокоилась я зря: и кони, и Сэндал нашлись там, где мы их оставили. При виде меня гном кивнул сам себе, покопался в карманах и протянул небольшую золотистую руну — словно сделанную из солнечного камня.

— Откуда ты их только берешь, — я покачала головой, но подарок приняла. Ещё утром никаких рун у Сэндала не было, но по дороге мы мало следили за тем, что гном делал.

— Isatunoll, — пояснил он. Перевода этого слова мы так и не узнали, только Дагна как-то задумчиво смотрела на Сэндала, перебирая в руках инструменты. Но оно, кажется, заменило собой привычное “колдовство!”.

С поляны, где шел бой, послышался громовой хохот и радостный визг — похоже, с моровыми тварями разобрались даже быстрее, чем я думала. Правда лошади так и не сдвинулись с места: мертвые порождения тьмы их не вдохновляли так же сильно, как и живые. Как и меня, так что дожидаться остальных мы остались там, где стояли: рано или поздно за нами с Сэндалом вернутся, тогда и поздороваюсь с Быком.

В своих ожиданиях я не ошиблась — появились мои спутники очень быстро, причем Ванда тащила на буксире нашего кунари. Смотрелось это смешно: демонесса выглядела почти хрупкой, образ разбивала только слишком яркая косметика, а Железный Бык мельче со временем не стал. Но я отметила это только краем сознания — слишком рада была видеть старого друга. Визжать и обниматься, как наверняка поступила Ванда, не хотелось, но я почти искренне улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Кунари с ухмылкой покачал головой и поддел:

— Босс, от твоей мрачной физиономии даже моровые твари разбегутся.

Наверно, шутка должна была развеселить, но мне неожиданно вспомнилось, как что-то подобное говорила Сэра — ещё в прошлую нашу войну, перед отправкой в Арборскую глушь. Воспоминания были скорее приятными, но вызывали беспокойство: сама эльфийка из Вал Руайо исчезла как бы не раньше нас — ее видели в бедных кварталах с Друзьями Рыжей Дженни днём, но после этого Сэра как сквозь землю провалилась. И все же я постаралась хотя бы пошутить в ответ:

— Стоит тогда прогуляться прямо в Хоссберг, может, удастся быстро решить проблему.

Увы, шутка, похоже, вышла неудачной. Железный Бык нахмурился и велел:

— Поехали до лагеря, там поговорим.

— Все так плохо? — поинтересовался Зевран.

Я спросить не решилась: воображение уже нарисовало мрачные картины — разрушенная столица Андерфелса, Серые Стражи, пораженные скверной, на улицах, жители… жителей фантазия не нашла куда поместить. Но после Орлея это вызывало ещё более мрачные предчувствия.

Кунари не ответил, махнул рукой в сторону наших лошадей, развернулся и отправился к своему, судя по всему, отряду. В седло я взлетела быстрее, чем если бы была ястребом — желание разобраться в том, что тут происходит, оказалось сильнее нелюбви к порождениям тьмы. Лошадь со мной не согласилась, и я толкнула ее пятками посильнее — увы, безрезультатно. К счастью, спорить с упрямой скотиной — как я скучала сейчас по Сметанке! — долго не пришлось: ребята вернулись на нашу полянку верхом, и Бык все так же молча снова махнул рукой, теперь приглашая следовать за ним.

Дорога выдалась не из лёгких. То ли наемники встречали нас, то ли по своим делам завернули так сильно на север, но добираться до лагеря пришлось почти столько же, сколько мы уже проехали от порта. Тропы между холмами, иссохшими деревьями и древними постройками, периодически встречающимся на пути, были узкими. Нам приходилось ехать едва ли не гуськом, так что отряд растянулся на неприличное для нашей ситуации расстояние. Трижды этим пытались воспользоваться порождения тьмы — но тут им не везло. Айдан каким-то образом раньше меня узнал, что я поеду в Андерфелс — а может, и не знал наверняка, а лишь предполагал, что я сюда сунусь, — и снабдил весь мой отряд кольцами, показывающими наличие скверны, зельями от нее же и ещё кое-какими полезными предметами. И теперь любые засады мы засекали заранее.

На второй из них я заметила, что и Сэндал начинает вести себя беспокойно еще до того, как сработают артефакты — оглядывается по сторонам, замирает на полушаге, перебирает в пальцах руны. Поначалу не придала значения, но перед третьей засадой он тоже словно почуял тварей заранее. Впрочем, спокойствия в отряде не было: все время чудилось, что спину сверлит раздраженный взгляд, и ветер доносил странные запахи — гнилостно-сладковатые, пыльные.

Железного Быка новые возможности почему-то не радовали — с каждым боем он становился все мрачнее и упорно молчал. Вечером, во время привала — по словам Долийки, до лагеря оставался один переход на три-четыре часа, — я прижала старого приятеля, и он нехотя прокомментировал:

— Об этих тропах никому не должно быть известно, босс. На нас нападают слишком часто для случайного совпадения.

Я задумчиво кивнула и отстала. Ненадолго, правда: после ужина меня осенило, и я снова отправилась вылавливать кунари.

— Порождения слышали песню скверны и зов архидемона. Они могли общаться на расстоянии при помощи скверны, не словами, конечно, но информацию передавали. Думаю, те, кого вы убили в момент нашей встречи, просто успели оповестить всех остальных.

— Дерьмо, — коротко охарактеризовал Бык. С этим я спорить не стала, потому что ситуация и правда была дерьмовая.

О том, насколько именно, я задумалась на следующий день. Вернее, утро, которое началось с плохих новостей. Новости, в лице десятка Серых Стражей, приехали в лагерь сами и, не дожидаясь приветствий или вопросов, попросту напали на часовых. На наше счастье, последнюю смену взяли на себя Ванда и Зевран, поэтому без жертв с нашей стороны обошлось. Но меня это почти не порадовало: я узнала одного из напавших — Алека, бывшего Стража Тюрьмы… Он выглядел почти так же, как пятнадцать лет назад, и несколько седых прядей обмануть меня не смогли.

— Дерьмо, — повторила за кунари Ванда, задумчиво разглядывая поверженных противников и накручивая на палец прядь волос.

Над некоторыми Стражами скверна все же поработала — не так, как над неудачливым цетусом или той тварью возле Старкхэвена, сюда Гилан'найн добраться не успела. Но выглядели они все равно ужасающе — темно-серая пергаментная кожа, черные вздувшиеся вены, удлинившиеся клыки и когти. Невольно вспомнились красные храмовники, изменённые оскверненным лириумом; внешнего сходства между ними и Стражами не было, и все же не провести параллели я не могла. Может быть, их уже поздно спасать?

— Об этих тропах Стражи не знали, — напомнил Джанко, один из местных, вызвавшихся помогать Боевым Быкам и Инквизиции.

Он называл себя ортом — как я поняла, это одна из местных народностей. В первый момент мне даже показалось, что орт в Андерфелсе — синоним эльфа, слишком заметные узоры покрывали его лицо; но быстро поняла, что ошиблась — рисунок был не валласлином, а сеткой явно ритуальных шрамов. Было ли это нормальным для орта или для зелёного воина, в случае Джанко — лучника, как он себя отрекомендовал, я спрашивать постеснялась, но в памяти отложила. Зато во время дороги успела узнать о зелёных воинах.

В обычное время эти ребята работали проводниками караванов — местные пустоши были не такими мертвыми, как Безмолвные равнины, и в них встречались то дикие звери, то разбойники, но чаще всего — порождения тьмы. Брат никогда не рассказывал, а я не интересовалась, но оказалось, что в Андерфелсе оскверненных тварей встретить почти так же легко, как и на Глубинных тропах. Так что воевать с ними привыкли не только Серые Стражи, что было нам на руку — сейчас зелёные воины помогали прятаться местным жителям и их защитникам. Как я поняла, с Серыми у зелёных было то ли соперничество, то ли взаимная неприязнь, и потому секретные тропы и укрытия они друг другу не открывали. Впрочем, от Стражей я другого и не ждала.

А ещё мне помнились кое-какие документы из библиотеки Вейсхаупта — те, в которых говорилось, что грифонов привели в Орден как раз орты. Хотелось надеяться, что и сейчас они друг о друге позаботятся — раз Стражи больше не в состоянии.

Железный Бык снова выругался, пару минут подумал, сурово хмурясь, а потом скомандовал:

— Глянь сверху, босс. Идём в обход, если ещё вылезут, хоть не приведем к лагерю.

Вряд ли нас отслеживали персонально — Стражи не чуяли других людей, да и порождения тьмы острее реагировали на скверну, а ее нам встречалось больше, чем должно было быть на поверхности. Так что, скорее всего, смогли вычислить тропу по следу убитых нами порождений. Но спорить я не стала — сверху в любом случае засады видно лучше. А лиц, напротив, почти не видно, если не приглядываться. И других знакомых, если они появятся, я хотя бы не узнаю.

Андерфелс с высоты птичьего полета выглядел… обычно. Красные песчаные пустоши раскинулись во все стороны; то тут, то там их взрезали скалы — светло-серые или изжелта-белые, высокие и низкие, странных форм. Древних строений теперь встречалось меньше — кто бы ни строил их в былые времена, селиться он предпочитал ближе к побережью. Зато на горизонте, там, где должна была находиться столица, что-то чернело — словно песок окрасился в темный цвет. После сбивчивого рассказа Ее Величества, после хмурой рожи Железного Быка — я боялась, что это скверна.

Но пока что думать об этом было рано. Сухой неприятный ветер норовил сбить меня с курса, и я снова вспоминала прошлое, Свистящие пустоши. Здесь нас не ждали древне-гномьи загадки, не ждали венатори с рабами, но я, если бы предложили выбрать, назвала гномов и венатори. Они были привычны и потому не вызывали особых эмоций. Увы, нас ждали порождения тьмы — к счастью, только порождения тьмы, Стражей мы больше не встречали.

К вечеру стало понятно, что все мои предположения близки к истине: Сэндал явно чувствовал скверну заранее, а оскверненные твари так или иначе общались между собой. Дважды наш отряд ещё попал в засады — однажды по недосмотру, однажды намеренно, уводя противника подальше от дороги в лагерь. И ещё четыре группы порождений тьмы я обнаружила в округе — на тех маршрутах, куда можно было уйти после утренней встречи со Стражами. Это была неплохая новость: утешало, что лично нас пока чуять всё-таки не научились.

Из-за этих игр в догонялки до лагеря мы добирались почти весь день вместо обещанных Долийкой четырех часов. Нельзя сказать, что я об этом пожалела: Бык увел врагов подальше от своих, Ванда развлеклась, никто не пострадал и не пропал, а я сумела осмотреться — но все же приземлилась с удовольствием. Выискивать целый день засады порождений тьмы среди холмов, скал, чахлых деревьев и кустов, а ближе к вечеру — и в неглубоких ущельях было сомнительным удовольствием. Зато Блуждающие холмы стали куда ближе, а где-то на севере темнела высокая и плоская гора — слишком далеко, чтобы сказать о ней что-то определенное, но мне хотелось верить, что это и есть Око Талло. Кто знает, вдруг нам удастся решить местные проблемы без особых разрушений и вырваться на денёк, чтобы увидеть грифонов?

Но пока что это оставалось мечтой, а впереди ждали проблемы. Так что, едва приземлившись — весь отряд уже успел втянуться в узкое ущелье, в котором скрывался лагерь беженцев, и я спускалась последней, — я отправилась отлавливать Железного Быка. Сам наемник, едва расседлав лошадь, направился к своим — выставлять караулы и снабжать кольцами от Айдана. Брат выдал мне с собой не так много запасных артефактов, но с парочкой я рассталась без сожалений

— Теперь, наконец, расскажешь? — я перехватила кунари прямо в процессе раздачи ценных указаний. Он коротко кивнул и закончил:

— Глыба, там твоя любимая напарница вернулась, осмотритесь тут и продумайте план отхода.

В первый момент я решила, что Бык говорит про Долийку, но он указал в ту сторону, где стояла Ванда. Гном тоже глянул на нее и коротко кивнул, а кунари развернул меня в сторону единственного в поле зрения шатра.

— Вот теперь поговорим.

Шатер был большим, возле него стоял караул, так что в назначении его я не сомневалась — штаб. Такой, с генералами, столом и, конечно же, картой. Первые внутри действительно присутствовали: трое незнакомых мужчин и женщина. Впрочем, генералами я бы назвала не всех, двое — мужчина и женщина — явно были либо ортами, либо зелёными воинами, их выдавали шрамы, ещё один из образа выбивался отсутствием доспехов, их заменяла странная не то куртка, не то камзол, сейчас слишком потрёпанная, чтобы сказать точно. На настоящего генерала — кого-то командующего большим количеством солдат — походил только четвертый. Впрочем, в первый момент мое внимание привлекли не люди, а пустой стол — в этом штате карты не было. Это так удивило, что повисшую при нашем появлении тишину я не заметила. Среагировала только на фразу:

— Стражи стали сдавать пленных?

Говорил тот самый мужчина в доспехах — почти седой, пожилой, но крепкий. Мне он чем-то напомнил покойного Логэйна Мак Тира — не то недовольным выражением лица, не то подозрительно сощуренными глазами или похожей прической, в которой сквозь седину пробивались черные пряди. Впрочем, с подозрением на меня смотрели все. Я тоже рассмотрела оппонентов попристальнее, но ничего особенного в них не нашла. Воины, явно опытные, но уже уставшие — почти изможденные, с кругами под глазами и невнятными тряпками вместо плащей. Впрочем, гражданский в куртке показался неуловимо знакомым. Сразу вспомнить не удалось, и я пока отодвинула эту загадку.

— Пленных Стражей сюда тащить нельзя, — мрачно оповестил Железный Бык. — Это леди Инквизитор.

Меня снова смерили подозрительными взглядами, и я заметила, что все они спотыкаются о мой наплечник. Впрочем, об этом несложно было догадаться — больше в моей внешности ничто не выдавало принадлежности к Серым Стражам. С трудом сдержала недовольную гримасу — неудачно вышло, — и поздоровалась:

— Доброго дня, господа. Меня зовут леди Алиена Кусланд, Инквизитор, и я не Серый Страж.

— Тогда откуда у вас их доспехи? — наш собеседник сурово свел брови, явно не доверяя одним только словам. Отчасти его можно было понять: достать доспехи Ордена законными путями было нереально. Но сейчас вспоминать о нашем общем прошлом особенно не хотелось.

— Только наплечник, — как можно беззаботнее пожала я плечами. — Когда-то меня называли Белым Стражем — безотносительно Серых, это шутка короля Ферелдена после Пятого Мора. Потом меня угораздило влезть в секреты Ордена, и меня номинально приняли в Стражи, но без Посвящения.

— Кусланд, — повторил условно-знакомый мужчина. — Разве не так зовут Серого Стража, который убил архидемона во время Пятого Мора?

Пришлось признать:

— Это мой брат. Только благодаря ему меня не убили и не отправили принудительно на Посвящение. Даже вот… наградили.

Я прищелкнула пальцем по наплечнику, и тот отозвался мелодичным звоном. Мой чешуйчатый доспех всегда был шедевром и штучной работой, и остальные элементы брони мастера старались подогнать под него. Впрочем, у Серых дрянного снаряжения не водилось, слишком высока была цена ошибки.

Мужчина кивнул и повернулся к своему коллеге:

— Я слышал о леди Кусланд. Коринна писала, что у ее Стража-командора действительно есть сестра, и называла Белым Стражем.

Имя “Коринна” мне встречалось только у одного человека, да и ее мы обычно называли по фамилии, но я почти моментально сообразила, кого же напоминает мне это мужчина:

— Вы — родственник госпожи Вулси?

— Лорд Адарик Вулси, ее брат, — представился тот. — Казначей Хоссберга.

Теперь знакомые черты и впрямь стали заметнее — та же линия губ и форма глаз, та же привычка хмуриться, которую выдавал рисунок морщин. До сих пор я и не подозревала, что у госпожи Вулси был брат — она почти ничего о себе не рассказывала, — но поверила я этой рекомендации сходу и безоговорочно. Хотелось бы надеяться, что казначей Башни Бдения писала своему брату обо мне только хорошее или хотя бы правдивое.

Впрочем, после его слов подозрение во взглядах присутствующих если не исчезло совсем, то изрядно ослабло. Это, в отличие от прокола с наплечником, вышло очень удачно. Пожалуй, надо будет и впрямь его заменить, как вернусь в Скайхолд. Айдан поймет, а мнение Первого меня не волновало никогда. Гордиться принадлежностью к Стражам, хоть серым, хоть каким, больше не получалось.

— И всего Андерфелса, — проворчал седой командир, продолжая фразу своего коллеги. Представляться ни он, ни остальные двое, не торопились. — Это правда, что на юге снова Мор, и Стражи сражаются против него, а не вместе с ним?

Я бросила короткий взгляд на Быка. Один чужой вопрос сумел ответить на мои собственные, и сердце сжалось от дурных предчувствий. “Вместе с Мором”... Что же творится в столице?

— Правда, — собравшись, твердо кивнула я. — Чтобы сражаться с порождениями тьмы, Стражи добровольно травят себя скверной, и именно она влияет на местных членов Ордена. На юге восемь лет назад нашли лекарство, и Айдан всех заставил избавиться от нее. Польза от Посвящения есть, но после Адаманта она перестала казаться такой уж существенной. Поэтому Стажи юга все ещё в себе, и сейчас преследуют архидемона Разикаль.

Голос внезапно сел, и я замолчала, чтобы сглотнуть подкативший к горлу комок. Дома было не до сантиментов — я все ещё была под впечатлением от Вал Руайо, Айдан торопился, и попрощались мы скомкано... и вот теперь пришло в голову — там ведь Мор. И архидемона должен будет кто-то убить. И я готова была голову заложить, что этим “кем-то” станет мой героический брат. Без темного ритуала, без поддержки… увижу ли я его живым? Или теперь опасность грозит ему не больше, чем любому другому человеку на войне, ведь скверны в нем больше нет? Но тогда как убить архидемона?

Помолчав, я выдавила:

— Если верить нашим разведчикам, Разикаль, устроив волнения возле озера Каленхад, под которым она спала, почему-то отправилась не на север, к хозяйке, и не на восток, в самые обжитые земли, а на юго-запад, в сторону Морозных гор. Ферелдену это на руку, но и в Морозных горах живут люди. Айдан хочет остановить архидемона до того, как она успеет причинить реальный вред.

Я горячо поддержала этот план — все, даже самые оппозиционно настроенные дворяне, поддержали его, — потому что снова восстанавливать земли после Мора не хотелось, да и бросать авваров наедине с очередным архидемоном было неправильно. И просто по-человечески, и из политических соображений — у попыток уничтожить мир срока годности обычно не бывает, самые отчаявшиеся за десять лет вполне могли забыть о неудаче Гурда Хароффсена и попытаться пойти по его стопам. К тому же сильно беспокоило непредсказуемое поведение твари — что Разикаль или, вернее, Гилан`найн еще надумала?

Теперь же догнал запоздалый страх… Впрочем, приехав в Денерим, я застала Малый совет в сборе, армию возле города — уже готовой к новому походу, а своего брата — в роли главнокомандующего в этой войне. Там сумеют разобраться и без меня.

Бык то ли почувствовал мое замешательство, то ли решил ускорить переговоры, потому что вмешался:

— Есть новости поважнее. По дороге встретилось несколько засад порождений тьмы и Стражей. Босс считает, они могут общаться через скверну. Мы постарались увести их подальше, но рано или поздно нас тут накроют.

— Из ущелья есть другой выход, — гортанно, чуть грассируя, ответила женщина.

— И тогда кому-то придется прикрывать остальных, если понадобится уходить, — проворчал кунари.

Мне вспомнилось Убежище — там исход жителей прикрывали Воины Пепла, а потом я… пожалуй, заминировать к демонам это ущелье — гениальное решение. Но Бык его озвучивать не стал. Он вообще предпочел не высказывать никаких предложений, и, наверно, это было правильно — местные должны сами принимать решения. Глядишь, потом Инквизицию больше не будут считать обнаглевшими узурпаторами.

— Мы обсудим, — кивнул “генерал”. И тут же благоразумно уточнил: — У вас было время подумать. Есть предложения?

— Перенести штаб, — тут же ответил наемник. — Слишком много гражданских, раненых, беженцев — лучше отправить их в безопасное место. Оставить ближе к Хоссбергу несколько отрядов для быстрых операций.

Андер кивнул, но комментировать не стал. И я решила, что пора всё-таки прояснить ситуацию:

— Инквизиция и я лично будем рады помочь. Но мне хотелось бы более четко понимать, что я могу сделать. Расскажите подробнее, что здесь произошло?

* * *

Видеть Хоссберг раньше мне не доводилось — Андерфелс я проезжала только по дороге в Вейсхаупт. Несколько раз пейзажи столицы самого сурового королевства попадались в книгах, но по чёрно-белым гравюрам оценить внешний вид города было сложно. Как оказалось, оценивать особенно нечего: города здесь строились ещё во времена тевинтерского протектората и выглядели соответственно; если ты видел построенный Империей Вейсхаупт, ты видел весь Андерфелс.

Однако было и кое-что новое в облике человеческого города — новое и крайне неприятное. Чернота, которую я разглядела накануне с высоты птичьего полета, и впрямь оказалась скверной — она росла повсюду, оплетая неопрятными лохмотьями здания, будто опустившихся нищих. Черные жгуты лежали на улицах гигантскими щупальцами, и складывалось впечатление, что они готовы схватить любого, кто рискнёт пройти рядом. Даже воздух… нет, скверны в воздухе не было, по крайней мере, зримо, но дышать в Хоссберге было тяжело: наваливалась липкая духота, кислорода не хватало — словно мы находились высоко в горах, только раскаленных и мертвых. К духоте примешивался смрад скверны — достаточно сильный, чтобы вызывать тошноту, но недостаточно, чтобы отказаться от этой вылазки совсем.

На этот раз мои способности к разведке помочь нам не смогли. Город я честно облетела по кругу несколько раз, но снижаться не решалась — вдруг и Стражи, как когда-то красные храмовники, начали отстреливать птиц? Живых пернатых я ни в пустошах, ни возле города не видела и, хоть это могло быть простым совпадением, рисковать не желала. А из-под облаков разглядеть ничего не получалось: скверна па́рила, раскаляя воздух, и тот мерцал, искажая очертания предметов. Зато по земле удалось пройти незамеченными, и даже без использования магии. То ли в городе постов не было, то ли нам везло.

Следы пребывания Серых Стражей стали заметны практически от самой границы Хоссберга. Видимо, какие-то вдолбленные принципы и идеалы не смогла выбить даже скверна — на дорогах стояли знакомые с детства штандарты, возле некоторых домов я заметила сложенные особым способом каменные пирамидки. Айдан тоже такие строил — в тех местах, где порождений тьмы удалось надёжно отбросить и как-нибудь запечатать за ними проход — знак безопасности, знак того, что Стражам работы здесь больше нет. На поверхности я видела такую пирамидку впервые и сильно сомневалась, что она говорила о безопасности. Скорее поставила бы на второе значение, но думать об этом было почти страшно. Особенно после комментария Ванды:

— Живых я там не чувствую.

— А мертвых?

Пару мгновений она молчала, потом почти оптимистично заметила:

— По крайней мере, ожившие мертвецы нам не грозят. Да и немного их там.

Это отчего-то утешало не слишком сильно. А ближе к кварталам знати — сейчас здания выделялись не роскошью, которой в Андерфелсе и без того было немного, а количеством скверны, — пришлось с улиц перебраться на крыши зданий, чтобы не попасться патрулям. К счастью, первый же из них удалось засечь заранее благодаря кольцам и спрятаться вовремя. А потом я долго провожали взглядом троих мужчин, не то пытаясь опознать их, не то страшась этого.

— Chica, не напоминает кое-кого другого? Его мы тоже выслеживали с крыши, — убийца насмешливо улыбался, но в глазах его мешались злость пополам с болью. В отличие от меня, он никогда особенно не благоговел перед Орденом Серых Стражей, но достаточно часто приезжал погостить в Башню Бдения, чтобы считать ее обитателей чуточку более своими, чем всех остальных людей. Стоило хоть на мгновение представить…

Вспомнив о доме, я уже не могла не проводить параллелей. Наши патрули регулярно обходили земли эрлинга, но на этих не были похожи ничем. И в то же время я не могла сказать, в чем разница. Движения? Маршруты? Выражения лиц? Пожалуй… наши ребята перебрасывались шуточками, болтали, кони фыркали и иногда норовили друг друга потеснить с дороги — выглядели живыми. Серые Стражи, от которых мы прятались, молчали, шли ровно, как на параде. Не то чтобы это было странным, дисциплина, осадное положение, но…

— Возвращение из Пар Воллена, Хоннлит, — тихо напомнил друг, и я едва не ахнула. В Хоннлите мы точно так же прятались от темных тварей, это был первый раз — и единственный, когда я видела их патрули вместе с Зевраном.

— Порождения тьмы, — справившись с горечью, всё-таки прошептала я.

И да, сходство было заметным. У гарлоков мимика не слишком живая, но люди редко ходят с такими отрешенными лицами. Разведчики обычно докладывают командиру патруля, что сумели заметить, но порождениям тьмы нет нужды общаться вслух, им помогает скверна.

— Kevesh⁽¹⁾, — пробормотала Кальперния. Но я не согласилась:

— Fasta vass⁽²⁾.

— Я тоже знаю пару подходящих словечек на тевинтерском, босс, — мрачно вмешался Железный Бык. — Подсказать или делом займёмся?

— Потом подскажешь, надо идти, — вынужденно согласилась я. — Передвигаемся по крышам, только осторожно. Амулеты помогут нам скрыться от их чутья, но в остальном полагаемся только на себя.

Тем более что верить в полезность амулетов не хотелось. Ими тоже снабдил брат — это были обновленные броши наподобие той, что когда-то давал мне Архитектор, — и защищали они от чутья порождений тьмы, того, что помогало находить жертв. От людей они были бесполезны. Вот только оставались ли Серые Стражи в полной мере людьми?

Бег по крышам не представлял для нас особого труда: Сэндала в этот раз мы оставили с основной частью “Боевых быков”, помогать беженцам и остаткам андерской гвардии переместиться в более безопасное место, Кальперния пользовалась левитацией, а остальные были достаточно натренированы для такой пробежки. Поэтому я смогла осмотреться и поискать подтверждение словам лорда Кассела — командира гвардии, того самого “генерала” из шатра. Не то чтобы я не верила ему…

На Хоссберг напали во второй половине дня, после обеда. Да и “напали” — не совсем верное слово: к периодическим набегам порождений тьмы жители были привычны, каждый королевский гвардеец, каждый стражник и каждый горожанин знал, что делать. Крепкие высокие стены помогали отбиться даже без помощи Серых Стражей — или продержаться до их прибытия, если нападающих было слишком много, — но по регламенту следовало отправить гонца в Вейсхаупт по специально проведенному между двумя крепостями тоннелю. Прославленные борцы со скверной на этот раз появились быстро и в таком количестве, что темные твари откачнулись от стен и побежали. Часть армии бросилась в погоню, а Первый Страж с отрядом привычно въехал в ворота — не первый и не второй раз он приезжал в столицу, — и направился к королевскому дворцу. Люди так же привычно поприветствовали спасителей и спокойно вернулись к своим делам — практически обычный день, было бы о чем переживать.

А через два часа оказалось, что на троне теперь восседает мессир Гластрум…

— Кто? — нахмурилась я. На меня посмотрели с каким-то сложно читаемым чувством, и лорд Кассел пояснил:

— Первый Страж.

— Ааа, — я смутилась. И пояснила: — Он при знакомстве не представился, а я не спросила.

…Его Величество Вильгельм Августин мертв, Его высочество Бальдевин Августин спасся только благодаря матери, все гвардейцы и стражники города под разными предлогами согнаны в казармы. А под стенами города вновь стоит армия порождений тьмы, но на этот раз под предводительством Серых. Хоссберг сдали моментально, без проволочек — драться в таких условиях было немыслимо. К тому же глава гильдии торговцев выразил надежду, что раз Стражи сумели подчинить тварей, то и набегов больше не будет. Кое-кто даже обрадовался смене власти, дескать, сильный лидер лучше слабого короля.

Разрушений в городе почти не было, так что в почти мирный захват власти верилось легко. Крепостные стены по-прежнему мешали проникнуть в город, ворота наглухо перекрывали дорогу, и нам пришлось повозиться, чтобы попасть на улицы. Дома тоже выглядели целыми, даже окна смотрели на небо стеклянными глазами или аккуратными ставнями — там, где их не перекрыли нити скверны. Вот мостовые пострадали, но тоже не от военных действий — сквозь камень прорастали темные не то стебли, не то жилы, в которых все ту же скверну я опознала с трудом, только благодаря кольцам.

К счастью, в городе находились двое ортов из Зелёных воинов — ждали, пока соберётся караван, который они обязались проводить к побережью. После такой смены власти о торговле речи больше не шло — выходы из города перекрыли, всех жителей обязали сидеть по домам. Самые благоразумные предпочли заплатить проводникам и уйти из Хоссберга ночью по тропам, о которых не знали даже Стражи.

Наутро порождения тьмы вошли в город.

— Нас выгоняли из домов и вели ко дворцу, — говорил, едва заметно морщась, лорд Вулси. — Кому-то повезло, их забрали Стражи, и испугаться люди не успели. Других вели гарлоки… загоняли, как косуль.

Но реальность для всех оказалась малопривлекательной: Первый Страж объявил, что отныне Андерфелс весь будет принадлежать Серым Стражам, что это малая плата за защиту от Мора… и с этим горожане, хоть и со скрипом, готовы были согласиться… и что отныне все жители должны стать Серыми Стражами.

В Андерфелсе, на родине Ордена, о нем и его делах знали больше, чем в других странах. Срок жизни, сложность с деторождением, риск погибнуть на Посвящении, дурные оскверненные сны — на юге об этом знала, может быть, и вовсе только я, а среди красных песков был в курсе каждый крестьянин. И потому последнее заявление мессира Гластрума вызвало бурю негодования… зачинщика, как раз главу гильдии торговцев, Первый Страж убил одним ударом. Второй он нанести не успел, потому что лорд Кассел скомандовал “На прорыв!”

— Я не знаю, сколько горожан собралось на площади в тот день, — командир не смотрел ни на меня, ни на своих коллег. — Но из города сумели выбраться двести тридцать четыре человека. Остальные…

Остальных на улицах уже не осталось. Я почти боялась смотреть по сторонам, но не смотреть не могла — и мертвецов на мостовых не встречалось. За одним исключением: ещё в полете, с высоты, я видела какую-то темную неопрятную кучу на набережной, и подозревала, что это те, кому не повезло.

Уйти люди смогли только по реке Латтенфлюс — в нижнем течении, на выходе из города, находился шлюз, которым можно было перекрыть воду, заполняя большую запруду, и этот же шлюз позволил задержать противника ценой жизни всех стражей города во главе с капитаном.

Гвардия ушла с горожанами — в дороге охрана требовалась не меньше, и это явно давило на совесть лорда Кассела.

На площади перед королевской резиденцией снова было людно — словно утро после мятежа застряло во временной ловушке и повторялось в Хоссберге каждый день. Снова на площади стоял Первый Страж — постаревший с нашей последней встречи, полысевший, с черными разводами оскверненных вен под кожей. Рядом с ним выстроились ближайшие помощники, перед ним — испуганные люди, крестьяне, судя по одежде. Снова выходы с площади перекрывали другие Стражи, а за их спинами стояли порождения тьмы. Я вглядывалась в лица, опасаясь увидеть знакомых — но не находила. Почти все ферелденцы, живущие в Вейсхаупте, вернулись на родину и жили теперь в Пике солдата. Только Каронел отправился обратно после лечения, но не в Вейсхаупт, а к грифонам. Джанека со своими подчинёнными осела в Вольной Марке, за исключением Алека. А больше я толком никого не знала.

Камергера не было. Впрочем, за десять лет он мог банально отправиться на Призыв, я и при первой встрече удивлялась, как он дожил до своих лет.

Мы устроились на крыше здания почище — судя по описаниям, это было казначейство, и его скверна почти не тронула. Видимо, оскверненным тварям — в том числе и Стражам, — деньги были не нужны.

— Присоединяйтесь к нам, братья и сестры, — проговорил мессир Гластрум хорошо поставленным, сильным голосом. — Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.

В его руках словно по волшебству появился знакомый кубок, но эта пародия на посвящение выглядела мерзко и нелепо — рекрутами на этот раз были десяток сильно избитых мужчин, два старика и несколько десятков замученных женщин, многие с детьми на руках.

— Есть план, босс? — как сквозь вату услышала я и поняла, что вцепилась в каменный парапет здания так, что, того и гляди, гранит треснет.

В город мы явились отчасти на разведку, отчасти — освободить пленных, разведчики о них доложили накануне, почти ночью. Надежды, что мы успеем вовремя, было не так много, но мы спешили. И вот, успели… толку-то. Отбиться от такой охраны…

— Надо их отвлечь, — глубокомысленно предложила Ванда. — Мы отвлекаем, а вы уводите пленников.

— Mi bella, порождения тоже должны отвлечься на твою несомненную красоту? — с горькой насмешкой уточнил Зевран.

— Качественно отвлекаем, — невозмутимо отозвалась демонесса.

Я слышала голоса друзей, но заставить себя оторваться от происходящего внизу не могла. Слова, не такие уж сложные и почти не пафосные, освященные временем, слова, что я много раз слышала из уст брата и однажды даже произносила сама… сейчас они глухо звучали на площади, вязли в скверне, тонули в бормотании гарлоков и никогда ещё не были настолько лицемерными. Никогда не питала иллюзий по поводу Первого Стража, но его характер худо-бедно вписывался в мои представления о власть предержащих. Сейчас же… я никогда бы не подумала, что Серый Страж способен предать все идеалы Ордена.

Из толпы Стражи выволокли мальчишку лет пятнадцати, на вид — ровесника той меня, что приезжала впервые в Вейсхаупт. Следом за ним с криком бросилась женщина, но ей не позволили подойти ближе — ближайший воин наотмашь ударил по лицу и толкнул в грудь, роняя на односельчан. Мальчишка с криком “Мама!” обернулся, но его за шкирку подтащили к Первому.

Тот улыбался.

Не выдержав, я рванула из ножен Assan, поддела ремешки и сорвала к демонам наплечник с грифоном. Обойдусь без защиты, без награды, и без памяти тоже с удовольствием бы обошлась! Мразь… какая же он мразь…

Наплечник звонко цокнул по парапету, вырвался у меня из рук и полетел вниз, на мостовую. Вроде бы и упал в лужу скверны, и по камням на слишком бил, но звук получился почти оглушительный. Мессир Гластрум поднял взгляд к крышам первым.

— Ну, вот и отвлекли, — философски заметила Ванда. И решив, что терять уже нечего, я встала в полный рост.

— От имени Инквизиции, от имени Белого Стража, от имени всех Стражей юга — будь ты проклят, Первый Оскверненный Страж! — громко проговорила я, усилив голос заклинанием. — Ты — и все, кого ты подвёл под скверну.

И запустила в сторону этой мрази огненный шар — шарик, скорее, да и не рассчитывала всерьез попасть. Впрочем, этого оказалось достаточно. Мой давний оппонент меня узнал, сложно было не узнать, и лицо его исказила ярость.

— Взять, — коротко приказал Первый, и практически все его подчинённые, все порождения тьмы с воем ломанулись к казначейству. Я тут же обернулась птицей, чтобы отвести удар от своих, и перепорхнула на другое здание, напротив, заставив и толпу сменить траекторию.

“Отбивайте и уводите людей, — велела я. — Я постараюсь заманить этих к шлюзу”.

Не то чтобы рассчитывала каким-то образом там перебить нападающих — но однажды люди уже сбежали по реке, авось, и во второй раз Стражи на это купятся. А пленники тем временем уйдут тропами ортов, Джанко в эту разведку отправился с нами.

“Я с тобой! — возмутилась подруга. — Они тут сами справятся”.

Кажется, мои инструкции она передала остальным, но утверждать наверняка я бы не взялась — слишком шумно было вокруг. Но главное, что людей пинками и тычками повели куда-то с площади, а Первый, нацепив шлем, отправился во дворец. Несколько человек из свиты почти сразу отстали и бросились в другую сторону, но, главное, не к пленникам, и это меня вполне устраивало.

А потом в гущу порождений тьмы — эти решили не ломать двери облюбованного мной особняка, а забраться прямо по стенам, — влетел куда более солидный огненный шар, и Ванда, каким-то образом оказавшаяся на соседней крыше, с возмущением поинтересовалась:

— А почему это все внимание только леди Инквизитор? У меня тоже есть много чего интересного.

Я невольно фыркнула, вернула человеческий облик и выхватила из сумки гранату. На этот раз боев в закрытых помещениях не ожидалось, гордостью и изворотливостью Антиванских Воронов я не обладала, поэтому запаслась целой кучей взрывчатки. Часть удалось намешать из запасов Глыбы в обмен на пару рецептов, часть взрывчатки была магической — работы Сэндала. Но сейчас под руку попадалась обычная граната с жидким огнем, почти как огненный шар — и я отправила ее вслед за заклинанием подруги. Колдовать самостоятельно сейчас бы не вышло — дым и гарь от огня, вонь паленой плоти и крики порождений тьмы не давали сосредоточиться, а злость отступила, сменившись не то азартом, не то страхом. Как мы вдвоем с этой толпой совладаем?

Первый гарлок добрался до моей крыши в тот же момент, как вылетела выбитая дверь с чердака — Стражи оказались не менее проворными, чем их новые союзники. Среагировать сразу на двух нападающих я не успела, но вокруг меня неожиданно вспыхнула на мгновение золотистая сфера; увы, но цвет я опознала сразу, даже надежда мелькнуть не успела — такого цвета камушек вручил мне Сэндал перед встречей с Быком. Вот, значит, что руна из солнечного камня делает.

Размышлять мне времени не оставили. От второго удара я на всякий случай уклонилась — и хорошо, руна себя больше не проявила, — а потом снова взлетела, решив не дразнить судьбу. Подруга, стоило мне подняться на пару метров от крыши, запустила на нее еще один огненный шар и добила сверху молнией.

“Давай сюда”, — предложила она, перелетая на соседнее здание на самом краю площади, подальше от дворца — и поближе к нужной набережной.

Я согласно угукнула и метнулась в указанном направлении, попутно оглядывая площадь. Наших спутников видно уже не было, пленников увели, Первый Страж тоже сбежал. Хотелось надеяться, что местные не попытаются ловить нас на крестьян как на наживку, потому что сунуться, разумеется, придется, а вот выбраться получится едва ли. Но пока ничего подобного заметно не было, и я с легким сердцем приземлилась на очередное здание. На этот раз под руку попалась замораживающая граната.

А потом нам ответили тем же. Из королевского дворца, на который я поглядывала в надежде, что главный противник всё-таки почтит нас своим вниманием, вылетели два эмиссара и, выпустив по огненному шару, рванули к нам. К сожалению, по воздуху — в отличие от людей, порождения тьмы левитацией пользовались.

— Недолго мы бегали, — пробормотала я, спешно выстраивая барьер. И судорожно осмотрелась, не видать ли лучников; с этим пока везло.

— А вот если бы ты не забыла подарить мне гранату от магии… — начала Ванда, но в нас прилетел ещё один огненный шар, и я зашипела. Барьер лопнул, вобрав в себя энергию, но ощущения оказались ещё более неприятными, чем от обычных ударов. — Да вообще обнаглел, что ли?!

В ответ на огненный шар полетела цепная молния, я отправила вниз ещё одну гранату — гарлоки тоже не дремали, — и мы с демонессой кинулись врассыпную: я на крышу дома справа, она слева.

Следующей мне в руку упала круглая бутылочка с перламутрово-голубым туманом, и я едва не вскрикнула от восторга. Антимагическая граната! Я даже не помнила, что она у меня вообще есть, просто подарок прямиком от Создателя!

“Хочешь развлечься?” — поинтересовалась я, отправляя мысленную картинку с гранатой. Ванда, не отвечая, метнулась ко мне, прямо на лету выхватила подарок из рук и со смешком сменила курс на эмиссаров. А я полезла в сумку за ещё чем-нибудь подходящим…

Играть в такие пятнашки с целой армией удавалось до самой реки. От набережной уже можно было разглядеть шлюз, и там шло какое-то неприятное шевеление — словно не мы вели противника в ту сторону, а он загонял нас. Эта мысль нервировала, но переигрывать было уже поздно. Разве что разведать заранее, чтобы хоть знать, к чему готовиться. Подруга идею поддержала и удвоила усилия, а я, встав на крыло и поднявшись повыше, задумалась, не слишком ли она долго колдует? Вроде ещё недавно сил у нее оставалось существенно меньше. Впрочем, этот вопрос тоже мог подождать более подходящего момента.

Тем более что, едва взлетев, я увидела и ещё кое-кого и от досады едва не взвыла. Спикировал на очередную крышу — довольно далеко от нападавших, — я обернулась человеком и прошипела не хуже гарлока:

— Хелена, какого хрена?!

Племянница и ее спутники развернулись так резко, что я не без труда подавила желание отскочить. Теперь у нее в команде было больше людей: мужчина лет пятидесяти, с обилием черепов в декоре одежды, я предположила, что это профессор Волькарин из Некрополя, и незнакомый эльф, ничем особенно не выделяющийся. Стоило порадоваться, что воинская сила отряда Грача растет, вот только я понятным всеобщим языком ей велела держаться подальше от Андерфелса!

— Алиена? — девчонке хватило совести принять смущённый вид.

— Я же просила… — со стороны Ванды раздался очередной взрыв и многоголосый визг, похоже, на этот раз она неплохо попала в порождений тьмы. А потом громкий металлический лязг, и о его происхождении оставалось только догадываться. Серые Стражи что-то удумали, не иначе. И я торопливо перебила сама себя: — Неважно, потом поругаюсь. Сюда идёт армия порождений тьмы и Серых Стражей, мы уводим их к шлюзу. Остальные выводят пленников через какие-то тайные тропы. Хочешь помочь — найди их и помоги вывести людей. Или просто убирайтесь из города.

“Жива?” — одновременно уточнила у демонессы. Она отозвалась невнятным угуканьем.

— Где эти тайные тропы? — деловито уточнила племянница. Ее новый спутник, эльф, хрипловато проговорил:

— Я знаю, где.

Она кивнула и ему, и мне, махнула рукой остальным и бодро направилась к противоположному краю крыши — с той стороны здания была река, а с другого берега, хотелось надеяться, те не твари людей не почуют.

— Вам-то помощь не нужна, леди Инквизитор? — напоследок поинтересовалась Нитка Хардинг.

— Уши вам потом надрать, может, понадобится, — ворчливо отозвалась я. — Просила же… А со мной леди Ванда, справимся.

Гномка улыбнулась, помахала на прощание и отправилась следом за своим командиром, а я взлетела и взяла курс на шлюз.

Там и правда творилось что-то странное: ушедшие с площади Серые Стражи, все маги, колдовали над кучей — я не ошиблась в предположениях, — тел. Сходу понять, что они задумали, было сложно, одно ясно — что-то недоброе и с применением магии крови. Я малодушно понадеялась, что мне за кинжал браться не придется, хватило с меня одной попытки, и повернула к Ванде.

“Нам готовят теплую кровавую встречу”, — отчиталась я.

“Отлично! Я их в этой крови сама утоплю”.

Я хотела поинтересоваться, что случилось, но не успела — едва не сбив меня, мимо просвистело настоящее бревно. Резко снизившись, я налегла на крылья, и спустя полминуты увидела причину плохого настроения подруги. Серые Стражи притащили… баллисту? Какую-то стреляющую хрень типа баллисты, только крупную, явно стационарную, судя по вырванным с мясом креплениям. Ее придерживали двое Стражей, третий заряжал, четвертый наводил на нас — довольно четко, надо признать. Только сейчас догнал страх — в меня ведь почти попали.

“В очередь!” — рыкнула я, от страха переходя к злости.

Не дожидаясь перезарядки и не сговариваясь, мы обе сорвались с мест, меняя дислокацию, и едва не столкнулись в полете. А, едва приземлившись, я сунулась в сумку в поисках чего-нибудь подходящего. Увы, вся взрывчатка была слабой — обслугу баллисты разметать поможет, а вот саму машину вряд ли пробьет. Значит, остаётся основное преимущество — скорость. Бегом эту дуру даже оскверненные Стражи долго таскать не смогут.

Теперь сомнений в том, что нас к шлюзу загоняют, не оставалось. Времени огрызаться заклинаниями и взрывчаткой нам практически не оставляли, и метров триста по улице мы только и делали, что скакали с крыши на крышу. Потом встретились на одной, Ванда отобрала у меня несколько бомб и рванула на полной скорости вперёд — подготовить свой сюрприз. Теперь от болтов баллисты и стрел подоспевших лучников пришлось уворачиваться мне, играя роль наживки. Впрочем, воины, что человеческие, что оскверненные, на крыши теперь лезли с куда меньшим энтузиазмом — не то опасались наших бомб, не то сочли, что до нужного места нас и так доведут.

Это настораживало. В теории мы с Вандой в любой момент могли подняться повыше и просто улететь — если бы не необходимость отвлекать на себя эту армию. Но Первый дураком не был, как и остальные Стражи, они должны были понимать, что мы не просто так крутимся тут. И если с нами играют в эти взаимные поддавки, то что сейчас с пленниками? Не отправила ли я своих людей прямиком в ловушку?

“Готово! — ворвалась в мои мысли подруга. — Тащи их вон к тому скверно-синему дому”.

Я послушно перепорхнула в нужном направлении, и через пару минут мы обе миновали указанное здание. Ещё одно приземление, ещё одно передвижение баллисты, и Ванда запустила небольшой огненный шарик под крышу здания.

Рвануло так, что у меня заложило уши. Дом осыпался, словно собран был из карт — часть преследователей оказалась по эту сторону завала, часть осталась по ту. Что радовало, под обломками бывшего здания тоже кто-то остался.

— Надеюсь, пленников отбить успели, — пробормотала я и едва расслышала собственный голос.

— Пошли посмотрим, что там? — демонесса ткнула пальчиком в сторону шлюза. Я молча кивнула, и в качестве стимула мимо нас снова пронеслась стрела, на этот раз обычная, из лука.

Ванда показала в сторону стрелка неприличный жест, подкрепила его огненным шариком и взлетела с крыши. Пришлось лететь следом, петляя, чтобы не поймать хвостом стрелу. Судя по шуму, наши преследователи отставать тоже не пожелали.

В крепостной стене для реки были сделаны отдельные ворота. Находились они, как и вся площадь, довольно низко относительно остального городского рельефа, и при необходимости могли служить шлюзом. Когда лорд Кассел рассказывал об этом, я поинтересовалась, что за необходимость может возникнуть, чтобы пришлось затопить почти целый городской квартал, и он коротко ответил: “Пожар. Осада”. Сейчас устраивать запруду было никак нельзя — груда мертвецов быстро сотворит из чистой речной воды рассадник болезней.

Но необходимости такой и не было — ни у нас, ни у Стражей. Стоило нам влететь на площадь, как скверна, которой и здесь было достаточно, зашевелилась, а потом взметнулась вверх хищными лианами, почти моментально сплетая купол.

“Кажется, мы попали”, — заметила я. Улететь отсюда было крайне сложно. Будь я одна — попыталась бы протиснуться между нитями скверны, но Ванда там не пролезла бы никак. Разве что кошкой, но кошка не взлетит…

“Ммм, да, любопытно”, — чуть рассеянно согласилась она, и я проследила за взглядом подруги. Куча тел медленно, словно нехотя, шевелилась.

Менялась, как стало понятно через несколько секунд. И были эти изменения знакомы.

“На Пожинателя похож”, — согласилась подруга с первым моим впечатлением. Я из чувства противоречия возразила:

“Пожинатель был милым. На фоне этого”.

Перед нами вырастал гигант с не поддающимся подсчёту количеством конечностей, но на этот раз их было куда больше, чем… восемь или девять у творения Орсино? Ноги, руки и лица мертвых людей не изменились, не втянулись в плоть, формируя ее — скорее, перестроились, встали в некий жуткий порядок. Многорукая прямоходящая сороконожка с миллионом лиц, сочащаяся зеленоватой слизью и сукровицей.

Зато рядом больше не было ни Стражей, ни порождений тьмы. Практически один на один.

— Надеюсь, хотя бы у ребят дела получше, — повторила я, приземлившись на очередную крышу и возвращая себе человеческий облик. Воевать с тварью ястребом не хотелось категорически: от одной мысли, что придется хоть кончиком когтя прикоснуться к этому, меня передёргивало. Зато, как я поняла почти сразу, ястребу было проще передвигаться по захлопнувшейся ловушке: купол из скверны был недостаточно высоким, чтобы вместить на крыше людей, стоять приходилось пригнувшись. К тому же скверна, кажется, прорезала здания насквозь, и камни под ногами опасно пошатывались.

Ванда неопределенно повела плечом, ее сейчас явно куда больше занимала новая тварь. И среди азарта — наконец-то она сможет поохотиться на чудовище! — явственно различались нотки брезгливости. Кажется, даже слизь из пещеры под Старкхэвеном была не такой мерзкой.

— Больше тех милых бомбочек у тебя не осталось? — уточнила она. В сумку я полезла посмотреть, просто на всякий случай, но в ответе и так была уверена — и одна-то чудом завалялась. Вместо этого, вспомнив о Старкхэвене, предложила:

— Заморозим? Универсальный вариант.

Подруга кивнула, и мы разделили оставшиеся пять ледяных гранат. У меня ещё оставалась руна Сэндала — ещё один недавний подарок, — и шест с замораживающей руной, но пачкать Enansal об эту пакость не хотелось. Хотелось надеяться, что и гранат хватит.

Ванда, забрав свою долю, полетела на другой конец площади, чтобы атаковать сразу с двух сторон. Я замялась, терзаясь важным выбором: ограничиться одной гранатой, но не рисковать, то есть отнести ее на крыльях; или взять весь боезапас сразу, но спустится вниз в двуногом облике? Добросить до медлительного — пока — противника отсюда было нереально.

“Левитацией помогай, — ворчливо разрешила сомнения подруга. — Я зря тебя учила, что ли?”

И тут тварь выстрелила щупальцем скверны. Демонесса, взвизгнув от неожиданности, потеряла контроль над заклинанием и полетела вниз, прямо в полете оборачиваясь кошкой — похоже, левитировать себя заново на такой высоте она не рискнула. Гранаты посыпались в разные стороны — одна попала в тварь, и на ней расцвела голубоватая клякса льда, две другие разбились без всякой пользы. Но, по крайней мере, рыжая кошка успела извернуться в воздухе, приземлиться на лапы и вовремя отскочить под прикрытие ближайшего особняка.

“Вот скотина!” — зло прокомментировала она, и я выдохнула. Ванда в порядке, с остальным разберемся.

“Лучше левитацией”, — поспешно согласилась я и отправила в полет первую гранату. Ее сороконожка тоже попыталась перехватить щупальцем, но я от неожиданности — слишком резкое движение — упустила заклинание, и на шкуре монстра растеклась ещё одна ледяная клякса. Увы, особого дискомфорта твари это не причиняло. Первая клякса уже начинала осыпаться тонкими слюдяными пластинками.

“Может, позволить сожрать? — предложила Ванда. — Пусть ее изнутри проморозит”.

Мысль была привлекательной, но одной гранаты на это явно было маловато. А ещё меня беспокоила малоподвижность сороконожки — Пожинатель в полной комплектации, с телом, был не слишком поворотливым, матка, которую я невольно вспомнила при виде щупалец, тоже сидела на одном месте, но зачем твари столько ножек? Они не казались бесполезными придатками, как у Пожинателя, а скорость щупалец навевала неприятные мысли, что стоит нам высунуться… пока что тварь нас не видела.

Впрочем, пока что вылезать и не требовалось. И если повезёт с ледяной ловушкой, не потребуется. Гранату я отложила и взяла руну Сэндала. Когда-то он похожим камушком заморозил огра и несколько гарлоков, хотелось надеяться, что и на эту неведомую тварь хватит.

“Подстрахуй, а то уроню”, — попросила я.

Руна по воздуху летела легче гранат. Тварь не стала разбираться, что к чему, и схватила щупальцем и ее тоже — я и правда едва не уронила, слишком уж резким вышло движение. Вспышка, локальная метель — и верхняя часть чудовища и впрямь покрылась корочкой льда. Но не промерзла насквозь.

Ванда, не теряя времени, тут же взлетела и метнулась обратно ко мне; держалась она ближе к оскверненной стенке купола, явно не желая рисковать. Мне тонкий ледяной панцирь тоже надёжным не касался, и я напряжённо следила, не взметнется ли снова щупальце. Но нет, подруга добралась благополучно.

— Что будем делать? — поинтересовалась она, едва плюхнулась на крышу рядом со мной.

— Маток морозили, — припомнила я. — И добивали сталью. Пожинателя тоже. Мередит сама… гм… кончилась.

Ванда глянула вниз и сморщила нос:

— Это мне вручную бить что-то не хочется.

С этим поспорить было сложно.

— Может, спалим?

— В этой сфере? — возразила я и тоже поморщилась. Скверна воняла, хоть и не так сильно, как могла бы. Даже странно. — Мы тут задохнётся, не от дыма, так от вони.

— Тогда сваливаем? — с некоторым разочарованием предложила подруга. Я тоже выглянула наружу. Лёд таял, и я отправила в полет последнюю гранату, выгадывая время. Вся эта погоня, от первого проклятья до последней гранаты, обошлась для нас без потерь, и менять это обстоятельство не хотелось. Но вдвоем убить эту гигантскую сороконожку…

Но и бросать все, как есть, не хотелось. Это в Старкхэвене и в заливе Риалто монстры обосновались в безлюдных местах. Хоссберг — город, хоть и захваченный сейчас предателями.

— Давай вылезем наружу, а там решим, — наконец определилась я. — Не нравится мне эта тварь, думается тут плохо.

Ванда хмыкнула, демонстративно хрустнула пальцами и велела:

— Подвинься-ка.

Купол скверны накрывал нас со всех сторон, но я послушно пересела и принялась восторженно наблюдать — раз уж подруге хочется покрасоваться. Между кончиками ее пальцев проскочила лилово-белая, словно электрическая, искра, пропала, и в следующее мгновение с рук сорвался ревущий поток белого пламени — почти такой же, как на холме посреди Валарианских полей. Я не ошиблась, сил у демонессы прибавилось.

— Потом расскажу, — подтвердила она. Дыра, оставшаяся от огня, позволяла даже не пролезть, а пройти, но на мгновение я замешкалась: вонь, раскаленные края…

А потом обернулась на какой-то непонятный хлюп — и рванула вперёд, хватая Ванду за руку. Лёд осыпался, и тварь решила перейти к активным действиям, разворачивая щупальца во все стороны и слепо разыскивая нас. Одно из них, реагируя не то на звук, не то на тепло, успело звучно шлёпнуть рядом с нами — кажется, все же по стене из скверны, но увернулись мы в последний момент. А потом округу сотряс такой рев, что земля ощутимо дрогнула, а мы едва не покатились по внешней стороне купола вниз. Замолчав спустя пару мгновений, тварь попыталась поломить переставшую быть ловушкой скверну — жертвы ускользнули, и теперь хищнику купол только мешал.

Ванда обхватила меня за плечи, и ненадёжная опора ушла из-под ног — мы взлетели на несколько метров вверх. Улетать совсем подруга не спешила, всё-таки с монстром хотелось разобраться, но пока идей не было. Желания спускаться обратно — тоже.

— Хорошо хоть зелье с собой было, — философски прокомментировала демонесса.

Я кивнула. Неожиданно сквозь удары пробился ещё один звук, вернее, голос:

— Леди Инквизитор! Алиена!

В воздухе Кальперния явно чувствовала себя не очень уверенно, но решительно поднималась к нам.

— А вы тут откуда? — я удивилась. Мне казалось, что магистр более дисциплинированна, нежели Хелена, и задачу на середине не бросит. Однако ж…

Но женщина развеяла мои сомнения:

— Пленников удалось отбить, и возле тайного выхода к нам присоединился ещё один отряд Инквизиции. Мы сочли, что для сопровождения людей хватит, а вам может понадобиться помощь.

Слышать это было приятно. Среди всех тревог и разрухи, что накатились на мир, такая крошка заботы от постороннего по сути человека грела сердце. Или не такого уж постороннего? Пусть пока на нашу долю совместных испытаний выпало не так много, количество с лихвой заменялось качеством.

И отдельно радовало, что людей всё-таки вывели из города.

Потом я зацепилась за одно из слов и уточнила:

— “Мы”?

— Там Зевран, — Ванда указала вниз.

В нем я не сомневалась, и все же захотелось улыбаться. Пусть перед нами высился огромный купол из скверны, пародия на тот, что я оставила в Киркволле… Пусть тварь под ним превосходила самое больное воображение… Рядом друзья.

— У нас все шансы, — оптимистично возвестила я. Слишком оптимистично даже на собственный вкус, но настроение резко подскочило вверх. — Есть идеи?

1) Плохо (тевене)

Вернуться к тексту

2) Дерьмо (тевене)

Вернуться к тексту