Чернильная ловушка (джен)

Он был нигде. Боль, которая привела его сюда, полностью исчезла. В нигде исчезало всё. И он постепенно растворялся в его пустой безмятежности. Но голос, полный мольбы, зовущий его по имени, словно крючок захватил и потянул за собой. Появились воспоминания. Он вспомнил своё имя. Сначала настоящее, которым звала его девушка… Далия… После вспомнил своё второе имя, которое придумал сам, после того как потерял в магической войне друзей и любимую…

Девушка с именем Далия, не прекращая, звала его. Теперь её голос стал паутинкой, тянущей Гарри-Эвана из безмятежной тьмы нигде. Образ девушки становился в его голове и сердце более чётким и ощутимым, и он совершенно не удивился, когда, открыв глаза, увидел её.

— Гарри, ты вернулся! — со счастливым облегчением произнесла Далия, а её золотистые глаза влажно засверкали.

— Это ты… меня вернула… — сипло произнёс он и, снова закрыв глаза, погрузился в сон, приносящий исцеление.

* * *

Когда Эван проснулся, то вместо Далии увидел Адуляра. Серебристо-белая шерсть кота-фамильяра выделялась на фоне царящего в комнате приятного полумрака.

— Привет, Адуляр, — обратился Джеймсон к нему. — Скажу честно, котяра, я по тебе скучал.

— Вы заставили мою хозяйку плакать, мастер Гарри, — с укором сказал кот, буравя человека голубовато-зелёными глазами.

— Ты поверишь, если я скажу, что сделал это ненамеренно?

— Да, потому что вы с мастером Уиллом — два идиота, которые не цените близких, — проворчал Адуляр.

— Как, кстати, Уилл?

— Жив и цел. Сейчас находится в фамильном гнезде и дуется на хозяйку.

— А почему он на неё дуется? — поинтересовался Эван. — Она же нас вытащила из чернильной ловушки.

В его памяти всплыло, что перед тем, как отключиться, он слышал крик напарника: «Нет, Далия, не смей!..» — и револьвер в руке сестры Уилла. В голове сразу созрели ещё вопросы. Что же произошло тогда? И как они выбрались из чернильной ловушки?

— Я подстрелила его, — вместо фамильяра ответила вошедшая в комнату Далия.

Адуляр тут же растворился в воздухе, оставляя хозяйку наедине с Джеймсоном. Девушка подошла к кровати и, присев на её край, добавила:

— А потом я убила Фифи.

— Ты убила Фифи? — повторил Эван, и тут его озарила догадка, которую он сразу озвучил: — Фифи была ключевым персонажем?!

— Да.

— Но зачем ты стреляла в Уилла? — нахмурив лоб, спросил Джеймсон.

— Просто мой братец-идиот решил погеройствовать и защитить свою выдуманную подружку, — не скрывая раздражения, ответила девушка, — в то время, когда ты умирал. И умер бы, если я промедлила ещё хоть на минуту, нет, даже полминуты, — сердито вздохнув, добавила: — И вообще, не переживай из-за него: колено Уилла уже полностью вылечено.

Эван дотянулся до её руки и, накрыв её ладонь своей, с искренней теплотой сказал:

— Спасибо за то, что спасла меня, Далия.

— Иначе я и не могла поступить, — с улыбкой ответила она. — Ты мне очень нужен, Гарри.

Её слова открыли Джеймсону причину, почему за три дня до того, как они вместе с Уиллом угодили в чернильную ловушку, он так спокойно принял предложение Джози о паузе в их отношениях. Просто Далия постепенно вытеснила бывшую подружку из его сердца. Но осознание этого пришло к нему только сейчас. Чуть сжав её длинные пальчики в ладони, Джеймсон хрипло признался:

— И ты мне, Далия…

Их взгляды встретились. Эван потянулся к Далии, как совсем недавно на её голос из тьмы нигде. Она вновь стала для него магнитом. Сев, он притянул её к себе. Находясь так близко, Джеймсон не смог удержаться, и его губы накрыли её рот в поцелуе. И пока они целовались, мир сузился и сконцентрировался только на них двоих…

После того как их поцелуй прервался, Эван откинулся на подушки. Всё-таки путешествие за грань жизни и обратно требует невероятное количество сил, и усталость взяла на над ним верх. Далия вытянулась рядом на постели и, обняв его, положила голову ему на грудь. Прижимаясь щекой, она с удовольствием слушала, как бьётся его сердце. Они ничего не говорили друг другу, просто наслаждались моментом близости.

— Откуда у тебя седина? — спросил Эван, перебирая шелковистые волосы девушки. Среди золотисто-каштановых прядей появилась серебристо-платиновая. — Это из-за чернильной ловушки?

— Нет, это цена твоего спасения, — тихо, почти беззвучно ответила Далия. — Я могла отдать и больше…

Пару вновь обволокла уютная и теплая, словно одеяло, тишина. Как и в прошлый раз, её нарушил Джеймсон, вспомнив о всех тех вопросах, на которые он хотел обязательно получить ответы.

— Так всё-таки, кто скрывался под H? Сейчас-то ты мне расскажешь, кто причастен к убийствам?

— Дом.

— Дом? — недоумевая, повторил он и, не веря тому, что сам же говорит, добавил: — Ты хочешь сказать, что за всеми смертями в «Орлином гнезде» стояло здание?

— Да.

— Вот сейчас я ещё больше запутался. Можешь мне объяснить по порядку? Представь, что я несмышлёный, как Уилл.

— Ты чуть умнее его, Гарри, — со смешком сказала Далия.

— Спасибо, а теперь рассказывай, в чём всë-таки дело было.

— Ты же знаешь, что чернильная ловушка — это плод мысли и магии? По этой причине Адуляр не последовал за вами, он мог просто раствориться в подобном мире. Как и любое творение мысли, мир чернильной ловушки может быть отравленным и нести опасность другим.

— Интересно, кто так невзлюбил вашего профессора Квизла, раз прислал ему такую опасную вещь?

— Он сам.

— Ты хочешь сказать, что Квизл — автор? Но зачем ему создавать мир, в котором его могут убить?

— Изначально жанр у истории был романтика.

— Романтика? Дай угадаю, Фифи была его главной героиней.

— Именно.

— Теперь понятно, почему Уилл влюбился в неё, как мартовский котяра.

— Была ещё одна причина: прототипом Фифи Никс являлась Анита Обер, мать Шарлотты. Можно сказать, его первая любовь. Анита всегда оставляла в мужских сердцах след.

— Но почему он мне ничего не сказал?

— Мой братец обычно замечает только явные вещи. Хотя я сама об этом узнала, только когда посмотрела на фотографии, сделанные Ленокс. Кстати, там был и наш отец. Квизл сделал его прототипом для Фрэнки.

— Ваши мачеха и отец? Что они там делали?

— О, это довольно старая история. Квизл входил в круг обожателей Аниты, и она давала ему надежду, что он станет к ней ещё ближе, но мой отец оказался победителем. Ему удалось уговорить её стать его женой. А задача была не из лёгких, потому что на тот момент Анита была уже дважды в браке и очень разочарована в семейной жизни. Её устраивало иметь любовников и самой оставаться любовницей. Но папочка всё-таки окольцевал её. Честно говоря, они друг друга стоили, но я немного отошла от темы. Наверное, тогда, когда Анита решила стать очередной миссис Эндрюс, и была создана первая версия чернильной ловушки. В ней пансион «Орлиное гнездо» был приятным местом, в котором двое возлюбленных беззаботно проводили время.

— Выходит, Квизл был тем самым Альфредом, которого Фифи так ждала?

— Да. Он прописал для себя идеальный мир, где он вместе с любимой женщиной, а реальный соперник служит мальчиком на побегушках.

— А зачем ему понадобилось перерабатывать… э-э-э… историю мира?

— Тут можно только строить предположения. Допустим, ему со временем наскучила сладкая история, и он решил перестроить её согласно своим вкусам. Квизл, как мы знаем, был поклонником произведений золотого века детектива. Позже ему пришла в голову идея использовать своё творение против своих неприятелей, тогда и появилось проклятие четвертой комнаты.

— У него определённо потёк котелок, если он пошёл на подобное, — прокомментировал Эван.

— Квизл всегда был себе на уме, даже по меркам магического сообщества, — пожала плечами она. — Его негативные мысли и поступки, так или иначе, извратили чернильную ловушку. Дом обрёл более активное мышление, стал ведущей личностью, которая внушала ход действий своим обитателям. Он стал настоящей смертельной ловушкой для тех, кого Квизл считал грешниками. Но он сам же попался в свою западню — стал обитателем четвёртой комнаты, вместо того чтобы вновь стать Альфредом, прибытие которого так ждёт очаровательная Фифи.

— Какая ирония, судья сам ощутил на своей шкуре своё же правосудие. Всё же почему, оказавшись в ловушке, он не поступил так же, как ты?

— У меня есть две версии, — ответила Далия. — Либо он хотел таким образом покончить жизнь самоубийством — при помощи своего творения, либо не смог убить любимую женщину, даже несмотря на то, что она была лишь плодом воображения. Так сказать, предпочёл умереть ради того, чтобы его идеал жил.

— Да уж, романтик и психопат в одном флаконе, — задумчиво произнёс Джеймсон, потом более оживлённо добавил: — Слушай, а ведь Уиллу по службе может помочь информация о том, что профессор Квизл посылал опасную рукопись своим недоброжелателям. Уверен, она поможет закрыть не один висяк. Может быть, он даже перестанет на тебя дуться.

— Сомневаюсь. Помощь в делах мой братец принимает как должное, — сказала она, затем подняла голову от груди Эвана, перевернувшись на живот, облокотилась и серьёзным тоном продолжила, глядя ему в глаза: — И раз мы заговорили о моём братце. Ты же понимаешь, что ему не стоит знать о том, что наша дружба стала крепче положенного.

— Ещё один секрет, чтобы Уилл не поседел раньше времени? — шутливо поинтересовался Джеймсон.

— Скорее он для нас двоих. Не буду тебя обманывать, Уилл вряд ли проявит понимание к нашему союзу.

Уловив в голосе идущую от его сердца затаённую грусть, Эван нежно погладил её по щеке и сказал:

— Хорошо, пусть у нас будет ещё один секрет. Но ты должна знать, если Уилл догадается и попытается вмешаться в наши отношения, я обязательно дам ему отпор. Верь мне, Далия.

— Я верю тебе, Гарри, — с ласковой полуулыбкой ответила она и подкрепила слова поцелуем.

В единый миг всё для них ушло далеко-далеко на задний план. В этот миг существовали только она и он. Сейчас было их общее счастливое время. У житейских проблем, гнетущих размышлений и мрачных дел будет свой час, но он наступит потом.