Одиночное прохождение (джен)

С утра пораньше Лерой отправился к магам, а я метался по каюте, переживая, что мои фанаты охреневают от скуки. Хорошо хоть в игре время куда короче реального.

Снаружи непрерывно топали по палубам чьи-то ноги, время от времени доносились приглушённые переборками голоса. Скрипели лебёдки. Время от времени корабль слегка вздрагивал от тяжёлых ударов. Суда по всему, шла погрузка товаров, воды или чего-то ещё, необходимого в плаванье и столичном порту, куда вроде бы направлялся корабль.

После полудня в дверном замке заскрежетал ключ. Я на всякий случай вытащил меч и встал сбоку от двери. Но это оказался Лерой.

— Опасаешься? Молодец! — заметив мою предосторожность, одобрил он и запер дверь изнутри.

— Купил? — нетерпеливо спросил я.

— Разумеется, — заулыбался искатель сокровищ и полез в сумку. — Вот, полюбуйся!

Юнитор представлял собой узкий гранёный кристалл из полупрозрачного голубого камня. В длину он был с полметра. С одного конца грани сходились в притупленное остриё, а с другого имелась плоская поверхность, которой Лерой и установил своё приобретение на стол.

Я осмотрел юнитор со всех сторон и осторожно прикоснулся к нему пальцами. Он оказался гладким, неожиданно холодным и едва ощутимо вибрировал, словно с трудом сдерживал наполнявшую его мощь.

— Впечатляет? — спросил внимательно наблюдавший за мной Лерой.

— Ага. Такое чувство, что он вот-вот лопнет от напряжения, — признал я.

— Не лопнет! — засмеялся Лерой. — Но магической энергии в нём и в самом деле целое озеро. И это только один из трёх.

— А где остальные?

— Уже установлены в «Любимце Аданоса».

— Не сопрут их оттуда?

— Пусть попробуют! Выхватят от охранного заклинания — мало не покажется, — вновь хохотнул будущий подводник. — Так что, готов к приключениям?

— А то!

Мы пообедали, а потом Лерой снова ушёл — проведать свою подводную посудину и разузнать корабельные новости. Вскоре он вернулся с донельзя довольным видом.

— На рассвете снимаемся с якоря, — сообщил он.

— Ого, отлично! А что так скоро? Ты же говорил, что ещё два дня будем стоять, — приятно удивился я.

— Капитан говорит, что загрузиться получилось скорее, чем он ожидал. Так что завтра, как только отойдём подальше от берега, он, по его словам, выкинет нас за борт. Обозвал «Любимца Аданоса» белиаровым бочонком, который раскорячился на половину палубы и мешает управлять парусами, — со смехом сказал Лерой. — Правда, есть и не очень хорошая новость...

— Да? — насторожился я.

— На борт поднялись несколько пассажиров с Юрана. Какой-то стражник, две или три женщины, охотник, пара торговцев. Вроде бы все они хотят попасть в Венгард, только стражник с охотником намерены отправиться оттуда на Хоринис...

— Пабло и Никлас, — припомнил я.

— Ты их знаешь?

— Стражника Пабло знаю, а про Никласа только слышал.

— Понятно...

— Думаешь, кого-то из них мог послать за мной граф? Он же не знает, что я на корабле, — засомневался я.

— Может, и не знает. Но на всякий случай мог направить нескольких убийц по разным направлениям, — предположил Лерой. — Он крепко на тебя зол. Об очередной истории с графиней уже судачит весь Юран. Кстати, сегодня утром в воде возле причала нашли какого-то стражника с перерезанным горлом...

— Да? И кто его?

— Ты.

— Я?!

— Во всяком случае, графские люди кричат об этом на каждом углу. А в таверне за кружкой пива шёпотом рассказывают, что бедолагу приказал прирезать сам Малон. За то, что разболтал паладинам о его позоре, — нахмурился Лерой.

— Думаешь, это тот бедолага, который гнался за мной вместе с Санчо? — догадался я.

— А кто ещё? Мы же оба слышали, как он разинул рот не вовремя, — хмыкнул искатель сокровищ.

— Да-а, этот Малон тот ещё упырина. С него точно станется разослать убийц куда только можно. Вот же подставила меня эта дура! — вздохнул я. — Ей-то что будет?

— Ничего. Говорят, запер в башне. Через несколько дней простит. Ходят слухи, что ей не впервой.

— Я тоже слышал...

— Поговаривают, что у жены графа родственники в ближайшем окружении короля. Поэтому её он всерьёз наказать не может, а вместо этого каждый раз отыгрывается на очередном бедолаге, который угодил в её сети.

— М-да... Всё же хорошо, что мы завтра свалим отсюда на дно морское.

— Угу. Главное теперь дожить до этого часа, — пробормотал Лерой.

— Думаешь, меня могут здесь найти? А у кого ещё есть ключ от каюты? — забеспокоился я.

— У капитана есть. Ещё у его помощника... Помощник, кстати, та ещё сволочь. За хорошую мзду запросто может позволить убийцам обыскать ночью весь корабль от киля до клотика...

— До чего?

— Штука такая на верхушке мачты... Неважно! — отмахнулся мой новый друг. — А знаешь что? Давай я тебя после полуночи отведу в «Любимца Аданоса». Там тебя точно никто искать не будет, да и защитное заклинание я на ночь активировал. Когда пассажиры поднимались на палубу, я как раз возился с установкой юнитора. Они подошли полюбопытствовать всей толпой. Люк был открыт, и все видели, что внутри пусто, да и места там не слишком много, спрятаться негде.

— Ну, давай... — без особой уверенности согласился я.

Время до ночи тянулось медленно. Мы с Лероем перекусили, затем я устроился на сундуках и принялся изучать «Обитателей Миртанского моря». Искатель сокровищ тоже заинтересовался книгой.

— Ого, редкая вещь! Где достал? — рассматривая через моё плечо картинку с какой-то щедро оснащённой щупальцами тварью, спросил он.

— У магов подрезал, — ответил я. Скрывать от Лероя этот достаточно очевидный факт смысла не было.

— Так я и подумал, — хохотнул он. — Удачно, что ты её не продал. В путешествии эта книга нам пригодится.

* * *

Когда время перевалило за полночь, Лерой тихо приоткрыл дверь и выскользнул наружу. Спустя какое-то время он вернулся и поманил меня за собой. Мы миновали короткий обшитый досками коридор и оказались у выхода из высокой кормовой надстройки, где располагались каюты. Здесь мой напарник подал знак подождать и выглянул на палубу.

— Погоди, сейчас вахтенный уйдёт... — едва слышно прошептал он.

Вскоре, выглянув снова, он дёрнул меня за рукав, мы быстро покинули надстройку и бесшумно метнулись к борту. Здесь Лерой согнул ноги в коленях, сгорбился и словно тень заскользил вперёд. Я вспомнил уроки Тарона и сделал то же самое, осторожно обходя лафеты пушек, которые в тусклом свете звёзд походили на затаившихся чудовищ.

Минуту спустя мы оказались напротив «Любимца Аданоса», стоявшего на растопыренных лапах опор между мачтами и закреплённого растяжками из нескольких канатов. Вблизи он показался мне больше, чем виделось с берега.

Нам оставалось только миновать узкую полосу открытой палубы и забраться внутрь, как вдруг с противоположной от подводного судна стороны послышались громкие уверенные шаги. Мы замерли, но лишь на долю мгновения.

— За мной! — шепнул Лерой и всё так же крадучись метнулся к носовой постройке. Я поспешил следом. Шаги замерли, а затем двинулись в нашем направлении.

— Сюда! Прячься, — толкнул меня Лерой.

Я разглядел большую бочку, установленную возле надстройки, схватился за край и нырнул в тёмное, нестерпимо воняющее рыбой нутро. Ноги мои по колено погрузились массу из холодных мокрых тел. Я попытался дышать пореже и замер, потому что шаги раздались совсем рядом.

— Кто здесь? Вахтенный?! — громко спросил кто-то, судя по голосу, явно привыкший отдавать приказы.

— Это всего лишь я, — спокойно отозвался Лерой.

— Какого морского демона ты здесь ошиваешься посреди ночи, любезный путешественник? — едко спросил незнакомец, сделав упор на слове «путешественник».

— Просто вышел подышать свежим воздухом...

— Ага, возле камбуза, где воняет объедками!

—...а заодно проверить своё судно, — невозмутимо продолжил мой напарник.

— Да чего с этой лоханью сделается... Вахтенный! — громко крикнул собеседник Лероя.

По палубе торопливо затопали босые пятки.

— Да, господин помощник капитана! — с показным усердием выдохнул подбежавший матрос.

— Почему на палубе посторонние?

Вахтенный, похоже, вгляделся в Лероя, узнал и с облегчением ответил:

— Да какие же они посторонние? Они с нами от самого Архолоса...

— Поговори мне ещё! В ночное время пассажиры должны сидеть по каютам.

— Осмелюсь напомнить, что у тебя нет никаких оснований держать меня взаперти. Я заплатил достаточно, чтобы рассчитывать на некоторый комфорт и уважительное обращение. Или мне завтра обсудить это с капитаном, который, если кто-то вдруг забыл, является также и владельцем корабля?

— Кхм... — осёкся помощник капитана. — Ладно, Белиар с тобой! Вахтенный, пригляди тут...

— Будет исполнено!

Процедив сквозь зубы ещё какое-то ругательство, этот вредный тип убрался на корму, громко топая по палубе.

Лерой перекинулся с вахтенным парой фраз о погоде, а потом сказал:

— Да ты ступай, дружище, занимайся своими делами. Обещаю, что за борт не выпаду и не украду ни одной пушки.

Матрос рассмеялся, а вскоре послышался звук его удаляющихся шагов.

— Скорее! — склонившись над моим убежищем, поторопил Лерой.

Я быстро выбрался из бочки, едва не поскользнувшись на вымазанных в рыбьей слизи подошвах.

Лерой шумно втянул носом воздух и посоветовал:

— Обувь сними!

Я торопливо стянул ботинки и заспешил вслед за ним к «Любимцу Аданоса».

Лерой остановился возле своего судна, повозился некоторое время, тихо шепча слова заклинания, а затем я увидел, как прямоугольный люк в узком борту отъехал в сторону.

— Забирайся внутрь! И верхнюю одежду сними, воняет от неё, как... Вот здесь, сбоку, ящик для вещей. Только закрой поплотнее.

Я вскарабкался наверх и втиснулся внутрь. Лерой подал мне оставленные на палубе ботинки. Затем люк задвинулся, полностью отрезав меня от внешнего мира. Зато под потолком (или, наверно, правильно говорить: «пóдволоком») тускло засветился магический огонёк.

Пришло сообщение о том, что квест «Уйти от погони» перешёл в выполненные.

Первым делом я решил последовать совету Лероя и откинул крышку вещевого ящика. Засунул туда обувь, за которой немедленно последовали куртка и кожаные штаны. Правда, не заметил, чтобы рыбная вонь стала слабее. Ладно, потом разберёмся...

Я убрал оружие в свою магическую сумку, чтобы не мешалось, а после этого принялся изучать внутренности подводного кораблика. Здесь действительно оказалось довольно тесно, но чтобы разместиться вдвоём, пространства более-менее хватало. Во всяком случае, когда эта штука примет горизонтальное положение, внутри станет удобнее.

К тому же, в очень толстых двойных бортах хватало всяких скрытых пустот, закрытых плотно пригнанными крышками и люками. Внутри большинства из них обнаружились какие-то бочонки и ящики. Также кое-где имелись привинченные к доскам небольшие медные кольца, предназначенные, судя по всему, для крепления груза или подвесных коек. Но пока кораблик стоял вертикально, толку от них не было.

Имелось в бортах и несколько иллюминаторов, сейчас плотно закрытых деревянными крышками. Правда, что это иллюминаторы, я догадался не сразу. Сдвинул одну из крышек, понял назначение забранного толстыми стёклами проёма, и быстро закрыл обратно. Не хватало ещё, чтобы с палубы кто-нибудь заметил пробивающийся изнутри свет.

В одной из ниш обнаружились какие-то рычаги, на сей раз не деревянные, а добротно выкованные из голубоватого металла. Вероятно, при помощи их можно было управлять «Любимцем Аданоса» во время самостоятельного плавания. На всякий случай я решил их не трогать.

Больше делать было нечего, поэтому я поудобнее пристроился на маленьком пятачке палубы и погрузился в сон.

* * *

Проснулся оттого, что деревянная поверхность, служившая мне ложем, резко накренилась, и я больно ударился о стену. После этого подводный кораблик с моей несчастной тушкой внутри начало резко раскачивать, дёргать и бросать из стороны в сторону. Я, растопырив руки и упершись в стену ногами, держался как только мог, стараясь не разбить голову и не сломать себе что-нибудь. Сделать это в полной темноте оказалось непросто, а магический огонёк погас, как только началась болтанка.

В конце концов, «Любимец Аданоса» словно завис в воздухе, затем последовал резкий удар, и судёнышко плавно закачалось, оставшись в горизонтальном положении. Я облегчённо перевёл дух. Вроде получилось не убиться, хотя несколько единиц здоровья всё же потерял.

Вскоре люк, оказавшийся теперь прямо над моей головой, отъехал в сторону, и я увидел встревоженное лицо Лероя. Я постарался забиться поглубже, чтобы меня никто не заметил в последний момент. Удовлетворенно кивнув, мой напарник уселся на краю люка, свесив ноги внутрь, и махнул кому-то рукой.

— Отдавай концы! — крикнул он и принялся сматывать какой-то канат.

— Счастливого плавания! — донеслось снаружи.

Лерой громко поблагодарил команду корабля, пожелал всем скорейшего прибытия в Венгард, а затем спрыгнул внутрь и задраил люк.

— Ну что, живой? — с улыбкой спросил он.

— Да как тебе сказать... — прокряхтел я в ответ.

— Понятно. А всё это отродье шныга и гоблина — помощник капитана! Он командовал разгрузкой и решил позлить меня напоследок, — пояснил Лерой.

— Да Белиар с ним! — отозвался я.

— Верно, у нас и без него дел много. — Затем он втянул носом воздух и добавил: — А рыбой всё равно смердит!

Я в ответ виновато пожал плечами.

— Ладно, позже пополощем тебя в забортной воде, а здесь всё вымоем и проветрим. А пока попробуем погрузиться

— Ты эту штуку хотя бы испытывал? — спохватился я.

— Отчасти.

— Это как?

— Ну, у меня же не было третьего юнитора для полноценных испытаний. Однако я убедился, что корпус не пропускает воду, рули и установка для очистки воздуха работают, — пояснил Лерой, который между делом поплотнее смотал канат и убрал его в один из ящиков.

Затем он велел мне открыть иллюминаторы и устроился у рычагов управления.

— А как ты вперёд смотреть будешь? — спросил я, кивнув в сторону, где ночью располагался подволок, а теперь полагалась находиться носу. Там иллюминатора не было.

— Хм... Это я как-то не учёл.

— Надо было сверху, где люк, сделать рубку, чтобы она выступала над корпусом. А в ней наделать иллюминаторов, — запоздало посоветовал я, вспомнив одну старую игру, в которой мне довелось управлять подводной лодкой времён какой-то из войн прошлого.

— Вот демон! Где ж ты был раньше, когда я строил судно?! И почему такая простая мысль не пришла в голову ни мне, ни корабельному мастеру на Архолосе? — воскликнул Лерой. — Впрочем, теперь поздно об этом думать. Попробуем обойтись тем, что есть.

Он потянул какой-то рычаг. В недрах судна раздалось бульканье, и я увидел, как верхние иллюминаторы заливает водой. Стало заметно темнее. Лерой выждал ещё какое-то время, и прекратил погружение.

— Три сажени глубины, и ни малейшей течи! — удовлетворённо проговорил он. — Так, а теперь попробуем...

Он устроился подобнее, ухватился за рычаги, и судно медленно встало наискосок, круто задрав нос. Я по ставшей сильно наклонной палубе съехал к корме. Зато теперь через ближайший иллюминатор Лерой отлично видел всё, что происходило впереди. Он снова заработал рычагами, и я понял, что мы довольно шустро движемся сквозь толщу воды.

— Получается! — восторженно крикнул мой напарник. — Только надо будет сделать что-то вроде подвесных кресел из канатов.

Пройдя ещё какое-то расстояние, «Любимец Аданоса» вновь принял горизонтальное положение и всплыл на поверхность. Мы открыли люк и занялись доработкой внутреннего пространства подводного кораблика. Заодно постарались избавиться от запаха рыбы, что удалось лишь отчасти.

— Я так и не спросил, за что тебя хотели отправить на каторгу, — сноровисто затягивая узлы каната на вделанных в борта медных кольцах, напомнил Лерой.

— Да так... задолжал много, не смог расплатиться... — сымпровизировал я.

— Понятно. Мне с самого начала показалось, что на убийцу, адепта тёмной магии или вора ты не похож. Сейчас любого могут приговорить за какую-нибудь ерунду. Я сам пару раз едва так не попал, — кивнул мой напарник.

— На самом деле шар-то у магов я угнал, а потом и воровским навыкам собирался обучиться. Чую, при такой жизни они мне ещё пригодятся. Даже местной ночной гильдии заплатил за пару уроков, только взять их не успел, — вздохнул я, вспомнив оставшееся у Вольта золото.

— Если хочешь, взламывать замки я тебя научу. В нашем деле очень полезный навык, — неожиданно предложил Лерой. — А вот по карманам шарить — это не ко мне.

Договорившись заняться обучением, как только представится подходящий случай, мы продолжили работу.

— Слушай, Лерой, а куда делись твои друзья? Ты говорил, что искал сокровища вместе с ними. Кажется, Клиф и ещё кто-то? — спросил я между делом.

— Клиф и Элард, — кивнул он. — Они перегоняют наше судно с Архолоса в условленное место, где будут меня ждать. Но скорость у нашей скорлупки меньше, чем у большого корабля. Поэтому им потребуется больше времени. А мне не терпелось отправиться в подводное плавание, но без напарника одиноко, да и помощь может потребоваться.

— Но я же потребую свою долю сокровищ. Или ты задумал отправить меня на дно, когда придёт время делиться? — с подозрением спросил я.

— Сокровищ затонувшего флота хватит на всех. Нам бы только точно найти нужное место, а доставать добычу будем потом все вместе. Мы всё равно давно собирались найти ещё пару надёжных парней — втроём трудновато управляться с парусами, исследованием древних развалин и разными монстрами, с которыми приходится иметь дело, — легко рассмеявшись, пояснил Лерой. Звучало его объяснение вполне убедительно, но сомнения у меня всё же остались. Я дал себе обещание быть настороже, когда придёт время.

Вскоре нутро «Любимца Аданоса» обзавелось парой сплетённых из канатов конструкций, в которых оказалось вполне удобно сидеть при любом наклоне судна, а при необходимости нетрудно было быстро снять и убрать в ящик. Теперь можно было спокойно продолжать наше плавание.