Мономолекулярный меч и магия (гет)

— Так что это за пингвины такие, и почему они для нас опасны? — тревожно спросила Кэтэ.

— Пингвины как раз не опасны, это птицы такие, — ответил Иван невпопад. Он был слегка растерян, потому что внезапно ему перестала нравиться собственная кухня. Когда он жил один, в ней было уютно, но одиноко. Если приходили гости, тут становилось весело, но немного тесновато. Сейчас же, несмотря на присутствие самых близких ему людей, обстановка отчего-то показалось ему мрачной и даже траурной, хотя ничего здесь за последнее время не поменялось. Следовательно, поменялся он сам. «Вот только наши ли это мысли и решения?» — вспомнился ему заданный Гансом вопрос.

— Ой, опять Ваня вышел за пределы разума, — поставила диагноз Роза Мария. — Давайте, я буду рассказывать.

Все согласно отставили чайные чашки в сторону и приготовились слушать. Иван глядел на острые тени от торчащих из чашек чайных ложечек и хмурился.

— Давным-давно, — начала Мари, — очень-очень давно…

— А насколько давно? — постаралась уточнить Кэтэ.

— Ещё до того, как изобрели дрова, — разъяснила Мари.

Кэтэ понятливо кивнула, а рассказчица продолжила:

— На нашей планете Земля возникла жизнь. Она развилась, и появились люди. А потом люди придумали нанороботов…

— Ты про это уже рассказывала, — перебила Кэтэ.

— Я тогда про людей рассказывала, — возразила Мари, — а сейчас рассказываю про нанороботов, не мешай.

Кэтэ сделала извиняющийся жест и притихла. Подобная манера перебивать собеседника ранее за ней не замечалась. Наверное, она тоже была не в духе.

— У живой жизни нет цели, есть только путь, — продолжала рассказывать Роза Мария. — Живые организмы просто занимают наиболее подходящие им места, или приспосабливаются к тому, что есть, и самый удачно приспособившийся выживает. Это называют эволюцией. Когда появились нанороботы, все думали, что и с ними будет примерно так же. Но оказалось, что всё совсем не так.

Роза Мария в чёрном облегающем комбинезоне, сидевшая спиной к окну на фоне чёрного звёздного неба, гораздо больше походила на богиню, чем номинально признанная таковой Кэтэ. Тонкий почти детский голос пигмейки до мурашек пугал.

— С мёртвой жизнью проблема в том, что она не возникла сама собой, а была создана людьми, и не просто так, а с конкретной целью. Поэтому она устроена рационально. Поэтому она сама тоже может задавать себе цель. Природные живые организмы не думают о будущем. Они заботятся о себе здесь и сейчас, приспосабливаются друг к другу и образуют единую экосистему. А мёртвые организмы могут действовать так, словно у них есть план. Хотя они не разумны, но изначально наделены способностью к целеполаганию.

— Они ненавидят всё живое, верно? — догадалась Кэтэ.

— Нет, конечно, — ответила Мари. — Они же совсем просто устроены. Гораздо проще, чем живые клетки, для чувств в них нет места. Так же, как и для мыслей. Но они умеют объединяться в сети и действовать логично. Например, могут решить, что живая жизнь занимает нужное им место, или потребляет какие-то ценные ресурсы, и значит, что было бы удобно, если бы её не было.

— Если это колдовство такое опасное, почему вы им пользуетесь? — недоверчиво прищурилась Кэтэ.

— Пользуемся только тем, что надёжно проверено. Что физически не может выйти за пределы заложенной программы. Давно уже люди договорились следить друг за другом, чтобы это правило соблюдалось, — тут Мари от волнения даже встала со стула. — Но ещё раньше кто-то успел придумать «мадагаскарских мушек». Неизвестно, кто это сделал, просто их рецепт был выложен в Сеть. Тогда их «мадагаскарскими» не называли, просто «мушками». Они были мелкие как пыль и умели пользоваться магнитным полем Земли, чтобы летать. А ещё они объединялись все вместе в большую вычислительную сеть, чтобы думать, и строили гнёзда, чтобы размножаться. В пояснении к рецепту было указано, что «мушки» — это непобедимое оружие, способное уничтожить на Земле всё живое!

Роза Мария под потрясённым взглядом Кэтэ отпила из чашки и продолжила:

— Разумеется, дураков проверять не нашлось. Поначалу. Но потом на Мадагаскаре, это остров такой, кто-то с кем-то поссорился и наслал «мушек» на недруга. И они действительно стали размножаться и всех уничтожать. В результате остров весь, пока не поздно, закидали бомбами. Стомегатонными. Там теперь поверхность на десятки метров в глубину прожарена. Ничего живого не оставили, но и «мушек» остановили. Африканскому восточному берегу тоже досталось, понятно…

Мари медленно допила чай, аккуратно поставила чашку так, чтобы её дно совпало с мокрым кольцом на скатерти, и нехотя закончила:

— С тех почти пор сто лет прошло. Рецепт «мушек» из Сети постоянно удаляют, но потом кто-то эту дрянь опять выкладывает. Вот и всё…

Кэтэ задумалась, а затем спросила:

— А пингвины?

— А что, пингвины? — переспросила Мари. — Не было там никаких пингвинов.

Иван поспешил на помощь Кэтэ, чтобы развеять её недоумение:

— Говорят, что единственные, кто сумел на острове спастись — это пингвины. Якобы, «мушки» внедрились этим птицам в мозги и сделали их умными. Они захватили корабль и успели отплыть раньше, чем начали падать бомбы. Это всё чепуха, разумеется. Чепуха, понятно. Во-первых, никакие нанороботы, «мушки» в том числе, так не работают, а во-вторых, пингвины на Мадагаскаре никогда не жили, там не для них климат.

— Это страшилка детская, у нас её младшим рассказывали, — подтвердил Ганс. — Будто бы этот корабль с заражёнными «мушками» пингвинами до сих пор плавает по океану, и всякий, кто его встретит, в живых не останется. Но вот то, что рецепт «мушек» кто-то регулярно суёт в Сеть — это истинная правда. И хорошо, что злобные идиоты уже вымерли.

* * *

Завтра поутру оказалось, что спокойно поработать над гамма-лазером не выйдет.

Василиса заявилась сразу же после рассвета и принялась с хозяйским видом расхаживать, повсюду совать нос и задавать вопросы типа: «А здесь у вас что?», «А там чего?», «А это вам зачем?». Дроид-секретарь шустро ползал за нею по пятам, радостно бибикал и всё фиксировал.

Кэтэ, которую Василиса продолжала заметно опасаться, попыталась её застращать, но знатно перепугалась сама, когда незваная гостья приоткрыла висящий на стене дома ящичек, из которого тут же вылетел рой маленьких чёрных букашек. Ивану пришлось успокаивать запаниковавшую Кэтэ, объясняя, что к вредным мушкам из вчерашнего рассказа Мари эти синтетические насекомые никакого отношения не имеют. Называются они автономными мобильными микроиммунизаторами и предназначены для общественно полезного дела. Летать по округе, выслеживать живущих поблизости диких животных, таких, как белки или лисы, и вкалывать тем прививку против бешенства. Тот факт, что Кэтэ оказалась несколько раз ими больно ужалена, вряд ли был случаен. Василиса, как общественный председатель, имела полномочия установить для иммунизаторов новую приоритетную цель.

Впрочем, нет худа без добра. Иван воспользовался неловкой ситуацией как поводом, чтобы не впускать Василису в дом.

— Кажется, мы у Василисы под колпаком, — объявил Иван снова собравшимся на кухне товарищам. — Она себя назначила общественным наблюдателям и теперь не отстанет.

С ним никто не спорил, было очевидно, что так оно и есть.

— Исходя из этого, предлагаю: быстро перенести в пещеру оставшееся наверху имущество, перекрыть затвор в шахте и отправиться в путь. Кэтэ, ты готова это устроить?

— Вполне, — подтвердила она, — ваше Солнце уже высоко, я легко с ним договорюсь.

— У нас точно уже всё готово, да? — уточнил Ганс.

— Кроме лазера, да, — подтвердила Роза Мария. — Я бы и сама предпочла ещё пару дней над этим поработать, да не дадут. И вообще, что-то мне неспокойно.

— Вот и славно, — заключил Иван и скомандовал: — Поехали!

Имущества наверху оставалось всего ничего, и Иван, не шифруясь, начал с самого важного. Он вошёл в гараж, забросил тяжеленный гразер на плечо, поднял за выдвижную ручку лёгкую, потому что пустую, гафниевую батарею и потащил обещанное в подарок Мари добро в сторону шахты. Скрывать общественно неодобряемые поделки смысла уже не было, скоро до мнения общественности и жалоб Василисы ему не будет никакого дела.

Василиса нашлась во дворе, точно там, где и показывала домашняя сеть. Смотрела она почему-то в небо. Иван поднял взгляд и чуть не ослеп. Прямо над его головой вспыхнули несколько нестерпимо ярких синевато-белых шаров.

«Зенитные ракеты, боеголовки химические супербризантные термоизлучающие, высота разрывов около десяти километров», — определил он, задействовав мозговой сопроцессор.

Красного цвета официальное письмо вломилось в его внутренний почтовый ящик, игнорируя все фильтры и настройки, а планшет в кармане каким-то образом сам ответил на пришедший звонок и разразился воем тревожной сирены.

«Кажется, идиоты не вымерли, но, кажется, это ненадолго», — подумал он.

В письме содержалось предупреждение об орбитальной атаке, направленной прямо на Иванов дом, и настоятельное предложение немедленно эвакуироваться. Оно безнадёжно запоздало, придя к адресату позже, чем зенитные ракеты к атакующему снаряду. Видимо, бросались его дом не простой баллистической ракетой, а чем-то похитрее. Нападение оказалось неожиданным даже для пэвэошного ИИ, который предпочёл сначала стрелять, а потом думать, а рассылку оповещений местному населению он оставил на третье.

Иван положил груз на землю, протёр глаза и снова поглядел вверх. Если неизвестный снаряд сбит, то можно не беспокоиться. Он летел прямо сюда, и отклонённые взрывами осколки скорее всего упадут где-то в стороне. Если же ПВО промазала, то предпринимать что-либо уже поздно.

— Сообщают, что цель поражена! — радостно провозгласила Василиса. — Орбитальная бомба уничтожена тремя ракетами, сбросивший её космический челнок опознан, сведения о нём переданы в Штаб противоастероидной защиты и в Публичную секретную службу.

— Почему это только вам сообщают, а нам нет? — удивился Иван.

— А это я вам доступ к нашим общественным благам ограничила, пока с вашим делом ясность не наступит, — сообщила Василиса, глядя на всех четверых, успевших за какие-то секунды собраться вместе. — Во избежание, так сказать, злоупотреблений.

— Это, наверное, от нашей семьи челнок был, — похоронным тоном сказала Роза Мария. — У нас…, теперь уже у них, у отца, — поправилась она, — целых три челнока. Теперь, наверное, будет два.

Ивану стало ясно, отчего зенитный ИИ сработал так грубо и допустил перехват цели на столь малой высоте. Космический челнок, использованный как орбитальный бомбардировщик, куда опаснее баллистической ракеты. Старт ракеты невозможно спрятать, взлетает она очень высоко над горизонтом, и место, в которое нацелилась, надёжно определяется за десятки минут до падения боеголовки. А челноки в великом множестве летают по своим делам, постоянно прыгая с одной орбиты на другую.

Для челнока не составляет сложности внезапно пролететь над целью по очень низкой орбите, и сбросить бомбу, оснащённую тормозной антиракетой. Она меньше чем за минуту погасит орбитальную скорость и упадёт вниз почти отвесно. Конечно, после такого с ценным космическим аппаратом его хозяину придётся распрощаться, подобных шуток никто не понимает. Челнок конфискуют, а нарушителя общественного мира предупредят по полной программе.

— Ой! — внезапно воскликнула Роза Мария. В руке она держала планшет, не тот, что остался в доме Фиделя вместе с заколдованным пледом, а запасной. Она испуганно вертела головой, затем бегом бросилась к шахте, просунула руку через ограду и уронила планшет внутрь так, чтобы он миновал пол подъёмника и упал на самое дно.

— Что случилось? — заволновался Иван.

— Это не отец, это жених мой, — испуганным срывающимся голосом выдала Мари. — Написал: «Так не доставайся ж ты никому».

— Каков подлец, да? — возмутился Ганс и ободряюще добавил: — Но ничего у него не вышло, потому что…

— На небо смотрите, на небо! — оборвала его Мари и подняла глаза в зенит.

Иван последовал её примеру, и увиденное ему не понравилось. Высоко-высоко прямо над головой собиралась тучка, с поверхности земли кажущаяся крохотной. В такой дали она могла быть вовсе неразличимой для взгляда, если бы не мерцала странным образом. Цвет её каждую секунду менялся от бело-облачного до мрачно-грозового. На мгновение она могла стать чернее угля, а в следующий миг заблестеть, как батарея зеркал, пускающих маленькие солнечные зайчики.

В тепловом зрении странное облако выглядело на фоне бесконечно холодного неба подвижной тёплой кляксой. Содержимое уничтоженной бомбы, которое взрывами ракет было разбросано и развеяно по ветру, стремилось снова собраться. Пока ещё оно оставалось просто болтающейся в воздухе кучей пыли, но каждая пылинка изо всех сил генерировала на себе электрический заряд, чтобы поближе притянуться к подругам. Ради этого в каждой из них трудился источник питания, который старался усвоить как можно больше солнечного света и тепла, нагревая пылинку на десятки градусов, несмотря на царящий на многокилометровой высоте мороз.

Скоро вся эта масса станет достаточно плотной, чтобы перестать бессильно висеть в воздухе, и начнёт проваливаться вниз, всё быстрее и быстрее. Ветру она противопоставит собственное магнитное поле. Зацепится им, словно якорем за магнитное поле Земли и не позволит воздушным течениям унести себя далеко в сторону от цели. И очень скоро она опустится прямо на Иванов дом, и сожрёт всё. Умертвит живое, разрушит построенное.

Запускать в такого врага ракеты химической взрывчаткой или жечь его лазером бесполезно. Нет ни одного шанса, что удастся уничтожить абсолютно все крайне прочные пылинки. А если останется хотя бы одна, они размножатся и вернутся, чтобы выполнить поставленную задачу. Необходимо дождаться момента, когда все они соберутся как можно компактнее и накрыть мегатонным термоядерным зарядом. Испарить всех до одной. Только так, с мёртвой жизнью не шутят.

— Это же ОНО! — с отчаянием проговорила Мари. — Я свой планшет разбила, может, оно сюда не наведётся?

Иван ничего не ответил. Маловероятно, что мушки наводятся только на планшет Мари, или на её «детский» чип, который Ганс ей почему-то не советовал деактивировать. Иван уже привычно обратился к своим углеродным помощникам в голове, в который раз скользнув в «киборговское» сознание, восхищаясь попутно не замутнённой эмоциями ясности мысли.

— Десять километров высоты у них, десять минут жизни у нас, — принялся он распоряжаться. — Кэтэ, ты сможешь провести пятого человека?

— Нет, невозможно, — отозвалась богиня, сразу понявшая, что он имеет в виду, — даже таких, кто уже принял мою кровь, пятерых не вытяну, а в ней, в отличие от вас, моей крови нет.

— Тогда спускайся вниз и начинай. Мари, управляешь подъёмником. Ганс, тащи пушку и батарейку, потом помогаешь внизу. Как спуститесь, сразу поднимайте лифт для меня.

— А тыыы?! — испуганно заныла Роза Мария, схватив Ивана за рукав. — Ты кудааа?!

Иван аккуратно отцепил пальцы Мари от своей одежды и положил ее запястье Гансу на ладонь.

— И Розу тоже тащи, — скомандовал он, — а я спускаюсь следующим рейсом.

Ганс посмотрел на него немного удивлённо, потом коротко кивнул и принялся исполнять. Иван, не теряя времени, метнулся в сторону гаража, на ходу крикнув:

— Василиса, за мной, быстро!

Не оглядываясь, он открыл ворота нараспашку и выкатил наружу детский скутер. Другого подходящего транспорта, в его распоряжении не нашлось. Иван настолько привык полагаться на безупречно работающее автоматическое такси, что уже давно не использовал ни большой туристический мотоцикл с гироскопом, ни ранцевый вертолёт. Любой из этих аппаратов подошёл бы для спасения Василисы куда лучше детского скутера, но сейчас они оба пылились в углу после долгого простоя. Времени, чтобы заправлять их и приводить в порядок, не было. Имелся ещё самый обычный велосипед, на педалях и без моторчика, но его скоростные данные показались совершенно недостаточными.

— А что здесь, собственно, происходит? Куда это вы все собрались? — донёсся до Ивана недоумевающий возглас, когда он поднимал седло скутера на «взрослую» высоту. Он глянул назад через плечо, удовлетворённо отмечая, какую невиданную вёрткость приобрела его модифицированная шея благодаря хирургическому мастерству Ганса. А вот Василиса его не обрадовала. Она и не подумала за ним бежать, а шла неторопливо и, кажется, была чем-то недовольна.

— «Мушки» происходят, их только что прямо сюда высыпали, надо поскорее убираться! — прокричал он, бегом толкая скутер в сторону Василисы.

— Ой, да что ты говоришь? — залилась она смехом, наполненным фальшивым оптимизмом. — Такого не бывает!

— На небо посмотри, — ответил Иван и сам своему совету последовал.

Облако «мушек» потемнело и стало даже меньше на вид, потому что уплотнилось. И вело себя так, что не спутать с нормальной тучей. Северный ветер пытался уволочь его на юг, чему оно сопротивлялось, приняв форму толстого червяка. Оно извивалось в небесной голубизне, ползя навстречу ветру, и потому продолжало висеть на том же месте. Цвет облако имело асфальтово-серый и то и дело вспыхивало радужными искрами, словно носило на себе бриллианты.

— Ой, — выдавила из себя Василиса и покачнулась.

Иван схватил её поперёк талии и посадил на седло.

— Не «ой», а поезжай! Быстро, как только сможешь. Ты ведь умеешь не этом ездить?

Василиса быстро закивала и схватилась за руль. Неправильно. Иван помог ей сесть прямо и нужным образом взяться за рукоятки.

— Вот тут газ. А тут тормоз. Понимаешь? — проинструктировал он Василису, направив руль скутера в сторону длинной и прямой дороги, изученной ею в ежедневных пробежках.

— Я знаю. У меня маленькой такой же был, — отозвалась она шёпотом. — А как же ты?

— Не волнуйся, у меня свой транспорт есть, но ты меня задерживаешь. Так что давай, вперёд!

Он от души шлёпнул надоевшую гостью по заднице, ожидая услышать визг, но до его слуха донеслось только что-то вроде «гаджеты» и яростное жужжание электродвигателя. Скутер тронулся с места плавно, но решительно.

«Я сделал для неё всё, что мог», — подумал Иван, глядя вслед. Василиса быстро разогналась и вела машину вполне уверенно, не собираясь падать. В конце концов, этот аппарат считался детским благодаря системе гироскопов, помогающих седоку поддерживать равновесие, а детское ограничение скорости было отключено Иваном в тот же день, когда скутер попал в его руки.

Иван бегом возвратился к шахте и с удивлением понял, что вопреки его расчётам подъёмник продолжает находиться внизу и даже не думает подниматься. «Да что они там, заснули что ли?» — удивился он и с тревогой глянул в небо. Время пока что оставалось, «мушки» всё ещё роились над головой очень высоко, трудно было определить, насколько именно.

— Эй, что случилось? — крикнул он Гансу через планшет. — Подъёмник где?

— Уже еду, — тут же пришёл ответ, — подожди ещё самую малость.

В этот же момент барабан подъёмника закрутился, наматывая трос, поднимающий площадку подъёмника. Это означало, что ждать прихода лифта осталось почти полторы минуты.

— Раз время есть, сделаю-ка я вот что, — сказал он сам себе вслух и вошёл внутрь ограждения шахты, чтобы получить его прочную крышу над своей головой.

Наверное, будь он сейчас в нормальном состоянии сознания, то не решился бы на такое. Но разогнанное мышление может сделать человека безэмоциональным, и что самое интересное, именно в той степени, в какой ему самому этого хочется. Сейчас Иван не желал быть полностью рациональным, а только отодвинул страхи и сожаления.

Он мысленно подключился к домашней сети и пробудил всех находящихся в доме пауков, числом в две дюжины. Никогда не думая, что однажды ему понадобятся сразу все, он держал такую ораву просто про запас и «чтоб было». Сейчас этот запас себя оправдал.

Пауки разбежались по дому и принялись портить пожарную защиту. Гидравлическими челюстями они откусывали кабели пожарных датчиков, пережимали трубы подачи огнетушащего газа, отрывали и завязывали узлами шланги автоматических огнетушителей. Все двери в доме они открывали нараспашку, то же делали с заслонками в путях вентиляции. А два самых резвых паучка вооружились лобзиками с мононитью, нашли установленный в подвале сверхпроводящий аккумулятор, и начали пилить сначала контакты защитного резистора, а затем и сам сверхпроводник.

Замкнутое кольцо трёхметрового диаметра, сделанное из сверхпроводника, не тяжелое, но громоздкое, походило на заключённый в алмазную трубу тонкий обруч. Электрический ток, бесконечно бегающий в нём по кругу, хранил дежурный запас энергии на случай самых разных перебоев с электроснабжением. Совсем немного энергии, не более десяти киловатт-часов чистого электричества. Чуть больше, чем содержится в литре жидкого топлива.

Прочное, безотказное и безопасное устройство, если только его нарочно не распилить пополам. Тогда бесконечный бег электронов по кругу прерывается, и их энергия должна немедленно найти какой-то выход. На этот невероятно редкий случай к аккумулятору прилагается очень массивный защитный резистор, всегда готовый аккуратно принять удар на себя. Но если в момент разрыва кольца он окажется отсоединён…

Сверхпроводящее кольцо мгновенно превращается в очень горячий и очень плотно сжатый газ. Десять киловатт-часов — это восемь и шесть десятых килограмма в тротиловом эквиваленте. И надо заметить, что мало какое взрывчатое вещество срабатывает так же резко и так горячо, как взрывается разомкнутое сверхпроводящее кольцо. Тротилу такое и не снилось.

Пауки справились за минуту. Подъёмник за спиной Ивана ещё гудел, кабина лифта ещё не достигла поверхности, а в подвальном окошке вспыхнул белый огонь. Мгновение спустя Иван почувствовал, как вздрогнула земля под ногами, а затем увидел взлетающую в небо черепицу с крыши.

Бомба взорвалась под хозяйственной пристройкой, обращённой в противоположную от шахты сторону. Ударная волна ушла куда-то туда и вверх. Громко, очень громко бабахнуло, а на крышу шахты дважды что-то свалилось.

Иван не мог видеть, какой ущерб взрыв нанёс зданию, но отлично разглядел, как огненная волна, проникшая через открытые двери на оба этажа, ослепительными языками вырвалась из разбившихся окон. Над вентиляционной трубой, как над жерлом вулкана, взметнулся вертикальный выхлоп. Дому пришёл конец. Пусть стены его не горели, за ними находилось немало пищи для огня, и этот огонь было некому и нечем тушить.

Иван, надеясь, что его укреплённое тело достаточно прочно, чтоб не пострадать от случайного запоздалого осколка, вышел из-под крыши и, глядя на стремительно разгорающийся пожар, показал сгущающейся в небе туче «фак».

— Так не доставайся ж ты никому! — прокричал он, победно улыбаясь.