На границе Рассвета и Тьмы. (окончание, главы 28 - 48) (гет)

Глава 45

Сбивающийся с дыхания, шатающийся, каждые несколько шагов опирающийся о стены, Люк чувствовал, что постепенно теряет остатки адреналина, поддерживавшего его до сих пор, что проигрывает борьбу за то, чтобы не упасть и оставаться в сознании... и всё это время ждал активации рабского чипа.

Впрочем, не важно — это всё уже не важно. Ему надо уничтожить как можно больше исаламири и скрыть это в общем хаосе и темноте коридоров с выбитыми лампами, потом обойти корабль и вернуться назад по кольцу коридора, чтобы к моменту, когда они его догонят, оказаться в зоне, пропитанной Силой. А ещё ему нужно, что бы там был Мадин, поэтому то, что они из-за отключившихся камер системы наблюдение не знают точно, где он находится, не проблема. Не важно, сколько у Мадина солдат, готовых убивать по приказу, превративших в ад жизнь Люка и наблюдавших, как он медленно разрушается.

За монотонным гулом, который по-прежнему забивал его ослабленный слух, Люк начал различать приглушённые крики приближающихся солдат...

Выстрелы... это выстрелы? Кто стреляет — почему? Пошатываясь, он пошёл прочь от шума, свернул за угол и уничтожил очередную камеру. На этот раз ему потребовалось семь выстрелов, он тяжело дышал и не смог удержать бластер ровно. Неважно. Просто добраться до Мадина... за Мару. Лишь бы успеть отомстить за Мару до того, как они включат чип.

* * *

Спускавшаяся в служебный проход, Лея вздрогнула, когда раздался общекорабельный сигнал тревоги, и вновь шарахнулась, из-за стоявшего позади неё с дублирующим пультом Нейтана, который, резко дернув другой рукой, непроизвольно выстрелил из бластера и прожёг дыру в обшарпанном полу.

Она обернулась, но Нейтан успел опередил её:

— Может быть, лучше я пойду перед тобой? — дипломатично спросил он.

Ускоряя шаг, Лея достала комлинк, переключилась на их общий канал и спросила:

— Хан, это ты включил сигнал тревоги?

Сквозь треск помех у Леи в наушнике раздалось:

— Нет, мы подумали — это ты.

Мара снабдила всех наушниками из того, что Хан называл её "мешочком с секретами". Хотя она справедливо заметила, что при молчащем комлинке они позволят всем следить за открытым каналом, не выдавая тем самым своего положения в ходе скрытного проникновения... сейчас это стало выглядеть довольно спорным, подумала Лея.

— Я что-то не понял... мы разве не должны были действовать тихо? — вклинился, как обычно, слегка насмешливый голос Каррде.

— Да, — ответил Хан, — планы поменялись... наверное...

В следующую секунду по открытой связи Лея услышала крики Хана и выстрелы из бластера. Они с Нейтаном остановились, во все глаза уставившись друг на друга.

В наушнике раздались топот сапог, шуршание ткани, потом новые выстрелы... тоскливый вой рикошетов, дребезг ударившегося обо что-то комлинка.

-Хан... Хан!

— У нас всё в порядке...

Услышав голос Хана, Лея перевела дух.

— У нас тут всё в порядке... всё нормально. Небольшой сбой, сейчас всё в порядке.

— Мара в порядке? — наклонился Нейтан.

— Да. Не считая того, что она раздражена на тебя почему-то, а не на тех парней, что в неё стреляли... подожди,.. — он прервался, в комлинке послышался отдалённый разговор между ними, потом, — правда?.. Серьёзно? Ладно, нам надо рассредоточиться. Каррде, оставайся в носовом отсеке и контролируй движение. Мы отправимся отсюда.

— Подожди, камера Люка находится в центральном отсеке, — нахмурилась Лея.

— Не сомневаюсь, милая, но мы забрали комлинк, который уже не понадобится какому-то Мадинову прихвостню, а на их частоте говорят, что Люк сбежал.

Тревога, поняла Лея.

* * *

Люк поспешно отступил в боковой коридор, зажав рукой рот солдата, которого он утянул за собой, и тут же трижды выстрелил ему в спину. Человек упал. Люк за шиворот отволок его дальше, в боковую комнату... как раз вовремя. В десятке шагов от него по основному коридору пробежала ещё одна группа из шести солдат. Люк остался сидеть в тёмной комнате, не рискуя встать, даже чтобы прикрыть дверь.

Они прошли, а он ещё несколько секунд лежал, скорчившись на полу, пытаясь восстановить дыхание. Ему надо двигаться. Он не может позволить себе оставаться на месте, слишком легко попасть в плен. Он обыскал тело, подумал было переодеться в одежду охранника, чтобы хоть на лишнюю секунду сохранить анонимность, но в конце концов ограничился стилетом в ножнах на бедре у солдата...

Люк не двигался, голова опустилась, грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Поднимись. Встань!

Слишком тяжело... он был на пределе, полностью истощён. Непреодолимо хотелось просто лежать на полу в тени комнаты, где он и был. Рефлексы тянули его вниз, чтобы восстановить отказывающее тело, мышцы расслабились, он поддавался физически, даже пока боролся с этим в уме.

Встань…

В итоге, на ноги его поднял сигнал общекорабельной тревоги. Он огляделся, выругавшись, и нетвёрдо шагнул вперёд, уцепившись за дверную раму. Он выглянул в примыкающий коридор... и замер, торопливо прижавшись к стене, когда в нескольких шагах от него к основному коридору побежали ещё пятеро охранников. То немногое, что он мог бы услышать при их движении, поглотилось последствиями декомпрессии и звоном баззеров тревоги.

Сосредоточившись на чём-то впереди, они двигались тесной группой, даже не потрудившись проверить тёмные дверные проёмы по сторонам коридора. Люк держался в тени.

Когда они прошли мимо, он с облегчением перевёл дыхание и, выждав несколько секунд, двинулся, чтобы проверить оба конца тёмного, пустого бокового коридора.

Двигайся — выйди обратно в кольцевой коридор и вернись назад, по направлению к корме...

Опираясь рукой о стену, Люк вскинул бластер и вышел в главный кольцевой коридор... и тут же наткнулся на догонявшего своих спутников солдата. Тот вскинул бластер, собираясь выстрелить в корпус, и Люк увидел его лицо... Это был Тэм, который, вздохнув, навёл бластер...

Люк был достаточно близко, чтобы дотянуться и отвести выпускное сопло бластера в сторону.

— Не надо! Не кричи...

Но Тэм смотрел вперёд, в след своим спутникам, его лёгкие...

Постоянно практиковавшийся с Марой в рукопашном бое, Люк обхватил Тема сзади за шею и резко притянул к себе, уткнув его лицо себе в ключицу, чтобы заглушить крик. Стилет в руке Люка вошёл точно между рёбер Тэма и почти без сопротивления вонзился ему в грудь. Удар был смертелен. Тело Тэма содрогнулось, он болезненно захрипел, и с грохотом выронил бластер.

— Жаль, — прошептал Люк, прижимая к себе лицо умирающего, чтобы заглушить его стон. Они вместе медленно сползли на пол. С последним хриплым вздохом конечности Тэма обмякли,.. — мне очень жаль.

* * *

Мара и Хан бежали со всех ног сквозь "Осу". Хан со своим бластером, а Мара, забросив свою винтовку за плечи, держала в руках снятую с предохранителя стандартную имперскую E-11, о её бедро бился световой меч.

Загвоздка была в том, что они не знали, куда конкретно им нужно бежать. Предполагалось, что они направятся к камере Люка, расположенной в главном трюме в центральной части большого грузовика. Но первая же стычка с уже поднятыми по тревоге и вооружёнными бойцами Мадина показала, что это бессмысленно, поскольку Люк оттуда ушёл.

Так что сейчас они просто бежали, что, по мнению Мары, не имело смысла, если не считать попытки уйти от шести или восьми спецназовцев, повисших у них на хвосте после того шума, который они устроили внезапно уничтожив первую попавшуюся группу. И они не могут сделать ничего больше, пока не выяснят, где Люк.

Казалось, они периодически проходили сквозь зоны влияния исаламири, так что Мара чувствовала Силу короткими, дезориентирующими волнами, словно выныривая из воды и вновь погружаясь в неё. Её чувства бились в стремительной череде вспышек и угасания, каждые из которых становились для организма кратковременным шоком, словно внутренний удар. До сих пор она скрывала свои способности, и если Соло и задавался вопросом, почему она то и дело замедляет шаг, то, во всяком случае, понимал, что сейчас не время для вопросов.

За то короткое время, что она тренировалась с Люком, она постоянно настаивала на том, чтобы он продолжал тренировать ее со световым мечом, который он построил для нее, и он всегда отказывался.

Во время немногих занятий с Люком, она постоянно настаивала, что бы он совершенствовал её навыки владения световым мечом, созданым им для неё, но он неизменно отказывал. Он говорил, что она уже умеет пользоваться световым мечом, что сначала ей нужно натренировать свой разум, и лишь потом они вернутся к сейберу. Вместо этого он часами учил её в любой ситуации раскрывать свой разум Силе, учил доверять и прислушиваться к фоновому ощущению её присутствия, даже в условиях стресса. Тогда она считала это пустой тратой времени, а сейчас она благословляла это умение. Мчась со всех ног по коридору, разделяя внимание, присматриваясь к каждой двери и углу, опасаясь ловушек, она не переставала улавливать её прерывистое влияние... но до сих пор не могла почувствовать Люка.

Не помогало и то, что у групп солдат, с которыми они сталкивались, всегда имелась хотя бы одна исаламири, но, с другой стороны, Мара знала, где пузырь, там солдаты...

Вскрикнув она внезапно остановилась так, что едва не налетевший на неё сзади Соло, с трудом удержался от какого-то кореллианского проклятия. Резко развернувшись, она уткнулась в него, и он с негодованием попятился.

— Какого хатта ты тут творишь?

— Пузыри! — сказала Мара явно недоумевающему Соло.

— Пузыри?

— Разрывы — разрывы в Силе, вызванные исаламири — мы должны двигаться за ними.

— Погоди-ка, это же в сторону солдат, — с сомнением сказал Хан.

— Да! А куда направляются солдаты с исаламири?

— В сторону Люка... Они понесут исаламири навстречу Люку, — па лицу Соло медленно расползалась улыбка.

— Просветы расположены в носовой части корабля, а пузыри исаламири — в кормовой, — пока она способна засечь скопление пузырей, пока она держится рядом с основным скоплением, есть вероятность, что они приближаются к Люку.

— Как, хаттова слизь,.. — прищуренный вгляд Хана зацепился за световой меч, висевший у Мары на поясе, — погоди минутку, Рыжая...

— Ты идёшь или нет? — Мара уже бежала.

Секунду Хан пялился ей вслед, качая головой и бормоча под нос:

— Круто... Их трое на всю эту криффову Галактику, и я знаю всех лично.

Он резко рванул следом, стараясь побыстрее догнать её.

* * *

Лея медленно подошла к закрытой двери комнаты наблюдения, которую она запомнила, когда её в прошлый раз вели по "Осе". Отступив подальше в сторону коридора, чтобы обеспечить полный обзор, она кивнула Халлину, чтобы тот нажал кнопку открытия двери.

Уже встревоженные сигнализацией, находившиеся внутри два солдата немедленно обернулись, потянувшись к кобурам с оружием.

Лея быстро уложила первого, хотя благодаря их реакции второй, прежде чем она сразила и его, успел достать свой бластер и дважды выстрелить. Она тотчас посмотрела на Халлина, который, когда раздались выстрелы, вскрикнув упал на пол.

— Ты в порядке, Нейтан?

— Всё хорошо, я в порядке, — он потряхивал рукой, будто возвращая себе чувствительность, и внимательно разглядывал её, хотя Лея не заметила никаких повреждений, — вроде, он срикошетил от дверной коробки или что-то в этом роде... мне показалось, что меня зацепило, вот и всё.

— Поверь, — натянуто улыбнулась Лея, облегчённо вздохнув, — если тебя хоть вскользь заденет бластерным выстрелом, ты сразу об этом узнаешь.

Усмехнувшись он потянулся за бластером и дублирующим пультом, которые выронил в момент шока.

— Ну, для меня это первый опыт работы на передовой. То есть, я совсем не новичок в боевых действиях... я знаком с Люком уже шесть лет, — добавил он, как будто это само по себе достаточное объяснение... что, по мнению Леи, так и было, — но я, знаешь ли, скорее тот, кто потом слушает, что случилось, чем участвует в этом.

— Да неужели? — Лея помогла ему подняться, осматривая обе стороны коридора, стараясь остаться незамеченной, и изо всех сил пытаясь не выдать в голосе язвительного веселья, — никогда не догадалась бы.

Зайдя в комнату, Нейтан моментально застыл, уставившись на два трупа, так что входящей за ним Лее пришлось его обойти. Она окинула взглядом пустую комнату и три двухмерных экрана: на одном отображалась пустая камера Люка, на двух других — отсек, в котором она находилась. Двери камеры были полностью распахнуты. Похоже, Хан оказался прав. Тяжёлые нары и стол, которые Лея помнила по своему непродолжительному визиту, валялись на боку у дальней стены. В камере царил полный беспорядок.

Лея обернулась, осматривая комнату наблюдения... в дальнем конце стоял небольшой, подключенный к консоли квадратный блок. В его верхней части находилась клавиатура и один индикатор, ровно светящийся зелёным огоньком.

Именно там, где он и должен быть... насколько часто такое случается? Улыбаясь, она стремительно направилась к нему:

— Нейтан, дай дубликат пульта... Нейтан?

Медик поспешно оторвал взгляд от тел убитых охранников, словно сообразив вдруг, что Лея обращается к нему. Обошёл трупы, не спуская с них глаз, по широкой дуге пока не добрался до консоли. Наконец Нейтан взял себя в руки и поместил пульт на панель возле оригинала.

— Так, красный свет...

Когда Нейтан щёлкнул выключателем и они оба увидели красный индикатор, Лея осознала, что ни малейшего понятия не имеет, сколько времени потребуется поддельному пульту, чтобы перехватить сигнал оригинала. Секунды или минуты? Она взглянула на дверь, затем обратно на пульт...

— Погоди, — тихо сказал Нейтан, — а разве там не должно быть три индикатора?

— Но почему тогда тут только один? — Лея почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

— Выстрел из бластера, — в голосе Нейтана послышалась паника, — я же говорил, что почувствовал удар!

— Попали в пульт?

— Не знаю.

Лея отложила бластер и взяла пульт, судорожно переворачивая его в поисках повреждений. Ничего не было видно. Положив его около настоящего пульта, она вновь нажала на кнопку и одновременно взяла комлинк. Сердце билось в горле.

— Каррде? Каррде, приём.

Тихий шорох внезапно открывшейся двери заставил обернуться их обоих. Лея схватила свой бластер, а Нейтан навёл свой...

Его выстрел прошёл мимо — Лея не знала, случайно или намеренно, — попав в дверную раму возле солдата, заставив того вздрогнуть.

— Стоять! — крикнул Нейтан, в его голосе чувствовалось что-то среднее между приказом и откровенной паникой.

Крупный, крепко сложенный солдат замер, убрав руку от бластерного пистолета, к которому он тянулся.

Лея с бластером в руках вышла из-за Нейтана.

— Зайди... закрой и запри дверь, потом отойди к стене.

Здоровяк молча медленно отступил, его острый взгляд метался между Леей и Нейтаном, лицо оставалось спокойным и собранным — профессиональный солдат оценивал угрозу.

— Нейтан, забери у него оружие.

Нейтан подошёл и потянулся за оружием, заставив Лею быстро шагнуть в сторону, когда медик случайно перекрыл ей линию огня⁽¹⁾. С бластером наготове, Лея молча проклинала медика за то, что тот не выстрелил, пока была такая возможность, потому что не могла заставить себя сделать это сейчас, когда мужчина был обезоружен. В результате они остались в небольшой комнате с явно весьма опытным солдатом. Его проницательный взгляд переместился с Леи на экран наблюдения за пустой уже камерой, затем на дублирующий пульт на консоли, вбирая в себя всё.

Зазвучавший у Леи в наушнике голос Каррде привлёк её внимание.

— Присмотри за ним, — сказала она, когда Нейтан отошёл, положив изъятый бластер на консоль позади неё, — если он пошевелится, стреляй — и на этот раз убедись, что в него.

Не решаясь отвести взгляд, Лея шарила по консоли пока, наконец, не нащупала комлинк. Включив динамик, она заговорила:

— Каррде? У нас проблема. Наш пульт зацепило сскользь — видимых повреждений нет, но два индикатора не горят. Что-то замкнуло.

— Подожди, я свяжу тебя с Гентом, — Каррде говорил ободряюще спокойно.

— Хан, — попыталась Лея, — ты узнал местоположение Люка?

— Никто не знает, где Люк, — Хан говорил так же разочарованно, как она чувствовала себя, — похоже, они говорят, что он находится возле главного кольцевого коридора, но они обозначили зоны и коридоры номерами, так что говорить они могут о чём угодно.

Одиночный писк указал на другой канал, и Лея переключилась.

— Эм... привет? — голос Гента завладел всем вниманием Леи.

— Гент! В пульт попал выстрел, и мы не можем получить частоту настоящего пульта. Загорается только один индикатор, и он красный.

— Один? Который?

— Первый, — Лея глянула на пульт.

— Ладно... ну... у вас есть питание, и всё... Переверните пульт вверх дном. Видите там ползунковый переключатель?

— Да.

— Это питание… Выключите и перезапустите его.

— И всё? — практически крикнула Лея, — перезапустить его? Это всё, что ты можешь?

— Я уже возвращаюсь за Гентом, — принимая на себя ответственность, вклинился в общий канал Каррде, — мы выйдем к вам через несколько минут.

— Поспешите, нам нужно эту штуку заставить работать.

— Быстрее, чем Вы думаете, — низкий голос солдата заставил Лею обернуться. Тот не опуская рук наклонил голову, — если он покинет "Осу", он умрёт. Это...

— Заткнись! — Лея навела бластер.

Крупный солдат чуть дёрнулся, очевидно, определив Лею как большую угрозу.

Нейтан сосредоточился на пульте, который он отключил и перезапустил.

— По-прежнему один индикатор... что-то сгорело. Должно быть, он получил попадание.

— Тогда ты извлечёшь чип хирургическим путем, — вполоборота напряжённо сказала Лея.

— Без кода деактивации я не смогу этого сделать. Иначе он сработает.

— Мы должны что-то сделать!

— Ну, пока мы здесь, никто другой не доберется до пульта, чтобы активировать чип, — успокоил Нейтан.

— A если Люк уже выбрался и убегает... он в любой момент может выйти из девяностометровой зоны! Код нужен нам сейчас!

— Четыре, три, девять, ноль, ноль, шесть, три, два, — тихо и спокойно сказал солдат.

— Что? — обернулась Лея.

— Код деактивации — четыре, три, девять, ноль, ноль, шесть, три, два.

Нейтан тут же повернулся к пульту.

— Подожди! — сказала Лея, выставив руку, — это может быть код подрыва чипа.

— Нет, — просто ответил здоровяк, — я бросил пост и пришёл сюда, чтобы отключить рабский чип.

— Почему мы должны доверять Вам? — покачала головой Лея.

— У вас мало времени, — холодно ответил солдат, — радиус действия чипа — девяносто метров, и вы это знаете. Я точно могу сказать, что девяносто метров — это осевая линия носового и кормового стыковочных отсеков, потому что я лично её измерил. Если Скайуокер пересечёт любой из этих отсеков, он умрёт.

— Значит, мы просто слепо вводим любой код, который вы нам дадите?

— Подожди, — Нейтан на полшага подался вперёд, глядя на солдата, возвышавшимся над ним, — ...Скайуокер?

Поджав узкие губы мужчина кивнул:

— Я знаю, кто он есть — был. Может быть, и остаётся до сих пор, за всем этим. Знаете, в спецотряд Мадина я пришёл, потому что считал, что имею неплохое представление о том, куда должна двигаться Галактика... Но чем больше я видел в последние две недели, тем меньше я думаю, что Мадин — тот, кто приведёт её туда... и... помоги мне Сила, тем больше я думаю, что этим может быть Скайуокер. Вот почему я пришёл деактивировать рабский чип.

Лея колебалась, учитывая всё, что этот человек сделал благодаря своей преданности Мадину... И то, что он делает здесь сейчас — это прыжок веры⁽²⁾... если он говорит правду.

Сможет ли она сделать то же самое — совершить такой же прыжок веры? В конце концов, они оба — солдаты Восстания, и сражаются за одно и то же...

Сердце выпрыгивало у неё из груди, когда она повернулась к Нейтану:

— Вводи код.

Ему не нужно было повторять дважды. И всё же Лея затаила дыхание, когда он это сделал...

Ровный зелёный свет индикатора настоящего пульта трижды мигнул... и стал красным.

— Теперь его можно выключить, — спокойно сказал солдат, — лично я выстрелил бы в него, просто чтобы быть уверенным.

Нейтан повернул бледное лицо:

— Спасибо...?

— Кальтер, — сказал солдат, выпрямляясь, — меня зовут Нило Кальтер. Я — врач подразделения.

* * *

По коридорам разносился шум отдалённой перестрелки. Целеустремлённо шагая с бластерной винтовкой наперевес, Мадин по комлинку отдавал приказы:

— Количество вторгшихся?

Кем бы они ни были, они разделились, и небольшими группами проникли в нескольких разных точках, вынудив Мадина разделить свои силы, чтобы справиться с ними, тогда как все силы сейчас должны быть направлены на поиск Скайуокера.

— В каких коридорах не работает? — спросил Мадин, глядя на всё растущую брешь в системе наблюдения, — закройте люки начиная с шестнадцати кормовых переборок и не открывайте, пока не получите добро от передовых групп. Не втягивайтесь в перестрелки⁽³⁾... не позволяйте нарушителям сближаться или заходить за наши позиции. И разыщите Тинеля и Кальтера — я хочу знать, что за ситховщина здесь происходит!

Конечно, у него остаётся возможность взорвать рабский чип, но он не хотел этого делать, пока не будет вынужден. Это станет напрасной потерей времени, учитывая, столько усилий он приложил, чтобы разрекламировать расстрельную команду и создать идеальную сцену. Однако, если Скайуокер всё же выйдет за пределы зоны действия рабского чипа...

— У нас осталось ещё наблюдение в носовом и кормовом отсеках? Повысьте качество изображения и переключите их на запись. Если придётся, мы воспользуемся хоть этим, — он не слишком хотел показывать Императора, преодолевшего полпути через один из отсеков, а потом падающего из-за взрыва рабского чипа у него в голове — он думал о чём-то более театральном и чуть более официальном. Но он воспользуется и этим, если уж это всё, что у него будет.

Если б он смог загнать Скайуокера в кормовой отсек, где всё уже было подготовлено... Единственное, что ему нужно было бы сделать — удержать ситхова сына на корме.

— Оперативная, закройте двери кормового отсека, но не запирайте их. Если они откроются без моего сигнала, пропустите пытающихся войти, и потом заблокируйте их.

Это может неплохо сработать. Чем более возбужденным будет Скайуокер, когда окажется там, тем лучше. Зрелище станет гораздо эффектнее, если Император начнёт кричать и вырываться, когда они поставят его к стенке и направят на него прицелы бластеров и объективы голокамер.

Мадин взглянул на солдат, аккуратным строем двигавшихся по коридору перед ним, медленно загоняя Скайуокера в кормовой отсек... шесть человек и он сам. Семь человек... достаточно для расстрельной команды, не так ли? Да, это может получиться превосходно.

* * *

В комнате наблюдения Лея улыбалась, смеялась, от огромного облегчения у неё почти закружилась голова.

— Хан... Хан, слышишь меня?

— Да.

— Люк... чип деактивирован, настоящий пульт отключён, они не сработают.

— Да! — Лею оглушил возглас Мары, наверняка услышавшей новость в своём наушнике. Впервые на памяти Леи она пришла в приподнятое настроение... Принцесса улыбнулась — это был такой же всплеск чувств, который Лея испытывала всякий раз, когда возвращаясь с боевого вылета Хан сажал свой А-Винг⁽⁴⁾ на палубу ангара. И кого только Джейд хотела одурачить своей ролью телохранителя?

— У тебя работает дубликат пульта? — снова зазвучал голос явно ухмыляющегося Хана.

— Нет, мы... нам тут помогли немного. Лейтенант Кальтер сообщил нам код.

— Один из людей Мадина? — Хан чуть помедлил, — если так, спроси его о хаттовых кодах коридоров.

Нейтан обернулся к солдату, стоящему, как часовой, в глубине комнаты:

— Вы ведь знаете коды — номера коридоров?

Вздёрнув подбородок Кальтер промолчал, и Лея яростно и отчаянно шагнула к нему.

— Вы сами сказали, что пришли сюда, чтобы отключить рабский чип, что Вы верите Люку... Так помогите ему. Вы — член Альянса повстанцев... а мы не просто стоим в стороне, мы сражаемся за то, во что верим!

Кальтер перевел проницательный взгляд на Лею, внимательно рассмотрел её, и тихо и спокойно спросил:

— Скажите... Вы знаете, кто он на самом деле, не так ли, мэм? Всё.

Лея замялась...

Тогда вмешался Нейтан:

— Да, да, мы знаем.

— И Мадин,.. — медленно кивнул Мужчина, — он тоже знает правду, не так ли? И всегда знал.

— Да, он всегда знал, — кивнула Лея.

Рослый солдат медленно покачал головой, его губы скривились в короткой сухой усмешке. Лея напряжённо следила за ним, когда он в раздумьях пристально смотрел на монитор пустой камеры Люка...

Затем широкие плечи немного расслабились, будто он окончательно смирился с принятым трудным решением, и Кальтер подошёл к консоли, чтобы вывести другие изображения на оставшиеся два экрана.

— Отсюда мы можем подключиться к связи Мадина. Мы считаем, что Скай... Император находится в районе главного кольцевого коридора. Он расстрелял большинство камер наблюдения в кормовой части центрального отсека, как только выбрался. Мадин пытается перекрыть корабль по секциям и расставить исаламири обратно на их прежние места.

Лея наклонилась рассматривая план, на который указывал Кальтер:

— А что насчёт Каррде... наших людей в носовой части "Осы"?

— Они сковали два подразделения. Ещё одно подразделение занимается другой вашей группой...

— Мара и Хан, — подсказал Нейтан, взглянув на Лею.

— Ну, еще одно подразделение движется к их позиции, — кивнул Кальтер, — действуют группы по шесть человек. Два отделения остаются на хвосте у Скайуокера.

— Хана и Мару нам нужно провести мимо этих трёх отрядов к Люку, — сказала Лея, — вы знаете, где он находится?

Кальтер помолчал, прислушиваясь к переговорам по связи:

— Не точно. Мы предполагаем, судя по камерам наблюдения, но он уже несколько раз возвращался, и часто использует боковые коридоры, в которых нет наблюдения.

— Подождите, — сказал Нейтан, — Вы сказали, что они перекрыли часть судна. У Вас отсюда есть доступ к управлению дверями?

Кальтер взглянул на консоль, вызывав на экране новые схемы:

— Не все, некоторые. В основном, аварийные люки переборок правого борта.

— Как думаете, с какой стороны Люк? — затаив дыхание спросила Лея.

— По правому борту, — кивнул Кальтер.

— Мы сумеем задержать солдат подальше от него, а его направить на корму?

Кальтер что-то набрал на клавиатуре: на схеме "Осы" по правому борту выделилось несколько дверей, обозначенных красным или зелёным цветом.

— Возможно... если он останется в главном кольцевом коридоре.

Лея уже включила свой комлинк:

— Хан, вам нужно как можно скорее выйти на корму. Учти, у вас на пути три отряда... Держитесь наружных коридоров левого борта, тогда вы обойдете их, и уже оттуда заходите в кормовой отсек.

— Мы уже идём, — заверил Хан, срывающимся на бегу голосом.

— Мы постараемся направить Люка к вам в кормовой отсек, подальше от отрядов Мадина. Мы считаем, что он находится на противоположной от вас стороне судна. У нас есть доступ к управлению некоторыми дверями в переборках. Мы постараемся провести его, а солдат придержать подальше от него.

— Ты знаешь, где Мадин? — спросил Хан.

Лея обернулась на Кальтера, который сжав губы, вглядывался в схему и прислушивался к переговорам по каналу связи.

— Он со Второй группой... Она ближе всех, идёт прямо через слепое пятно в системе наблюдения, созданное Скайуокером. Похоже, Скайуокер не особо стремится попасть куда-нибудь, он просто... держится в одной и той же зоне, кружит по судну.

— Почему он так делает? — Лея сосредоточенно изучала схему.

— Не знаю, но он с шестью бойцами идёт по главному кольцевому коридору, и еще шестеро — чуть в стороне от него — заходят с левого борта. Они замыкают сеть. Пока Скайуокер находится в одном из поперечных коридоров, но его загонят в ловушку.

— Мы можем закрыть какие-нибудь люки и отключить их?

— Мы сможем перекрыть поперечные коридоры и изолировать группу, идущую по левому борту.

— А группу Мадина?

Крупный солдат, сжав губы, покачал головой. Ему не нужно было говорить.

* * *

Люк повернул за угол во внешний коридор. Узкие, запотевшие транспаристиловые иллюминаторы открывали изломанный, смутный вид на пейзаж. Красная пыль внизу, полная темнота и отсутствие рефракционного⁽⁵⁾ мерцания... Значит, атмосферы нет. Не стоит пытаться искать шлюз и выманивать Мадина наружу.

Развернувшись, чтобы по боковому коридору возвратиться к месту, уже зачищенному им от исаламири, Люк прицелился и выстрелил в очередной подвешенный к потолку шар с исаламири... и оступился, ноги подкосились от шока, вызванного вспышкой массы давно притуплённых ощущений. Сдавив руками виски, он пытался справиться с сенсорной перегрузкой от хлынувшего на него потока информации. Хотя это был ограниченный контакт — промежуток в пустоте, трещина в покрове влияния исаламири.

Должно быть, он оказался на краю очищенного пространства. До сих пор исаламири перекрывали друг друга настолько, что, даже сбивая их, Люк не выходил за пределы зоны их влияния... Сейчас он, наконец, снова вышел на границу свободной зоны, которую от зачищенных им коридоров отделяла одна стена.

Даже здесь, внутри этого изолированного очага ясности, он чувствовал солдат совсем рядом — в пределах его восприятия. Сознание прояснилось, он сосредоточился, сразу же вернулись старые привычки, множество мыслей, чувств и намерений. Решительный, непреклонный, напряжённый...

Затем так же внезапно всё исчезло. Люк оказался на коленях, сгорбившись и ослепнув в пустоте. Холодное озарение прокатилось по его позвоночнику... он же не двигался. Не он попал в пузырь, а пузырь переместился над ним... Значит, они знают, где он находится... и принесли исаламири с собой. И они уже совсем близко.

Чтобы устоять в обороне, ему необходимо отойти подальше в расчищенную им зону, найти место посвободнее, где у него будет доступ к Силе. Следующий поперечный коридор достаточно длинный и открытый... Если он подождёт в центре, солдаты с исаламири будут видны с обоих его концов, до того как Люк окажется в зоне их влияния. У него появится возможность разделаться с ними.

Заставив себя подняться, Люк, пошатываясь, двинулся в обход к более длинному поперечному коридору, который, он уже очистил от исаламири... Быстрее... это последний шанс...

Он свернул за поворот... и увидел, как захлопнулась бронированная дверь в поперечный коридор.

— Нет! — Люк вскинул бластер и четыре раза быстро нажал на спуск, целясь в дверную панель... выстрел был лишь один. Он опустил взгляд: бластер опустошён.

Там было пусто, и он стоял перед запертой дверью в коридор, который, как он знал, он очистил! Он облокотился на дверь, глядя через маленькое смотровое окошко на безопасное место, которое было всего в нескольких футах⁽⁶⁾ от него и теперь совершенно недостижимо. Они были бы у него у руках... он был бы в зоне, очищенной от исаламири, и уничтожил бы их!

Задыхаясь, прижавшись к стене, чтобы удержаться на ногах, он попытался рассмотреть механизм за разбитой его единственным выстрелом панелью доступа. Но они слишком близко... Он понимал, что ему нельзя тратить время на попытки. Он должен двигаться дальше... найти иную возможность вернуться. Прозвучало несколько выстрелов, и Люк, нахмурившись, попытавшись сообразить, куда они могли стрелять. Другой путь. Продолжить движение на корму и попытаться найти другую дорогу в зону, которую он расчистил.

Пошатываясь, опираясь о стену, он медленно двинулся, не обращая внимания на выпавший из рук разряженный бластер.

* * *

— Назад, назад, назад! — резко отступила Мара, когда Хан открыл огонь из бластера, застрелив одного из шести солдат, с которыми они столкнулись в извилистых, погружённых в темноту коридорах. На этом участке темно было везде, а стены и пол, похоже, уже пострадали от беспорядочной стрельбы. Повсюду валялись обломки.

Очередь бластерных болтов⁽⁷⁾ срикошетила от дальней стены. Стараясь не смотреть на ослепляющие в темноте вспышки, он, отшатнувшись, ушёл с линии огня и спрятался за углом.

— Знаешь, тебе не обязательно это повторять, — прокричал он, чтобы его было слышно за шумом стрельбы, — одного раза вполне достаточно. На самом деле, стрелявшие в нас парни практически справились с задачей.

— Ну, мне показалось, что ты не особо спешил, — сухо сказала Джейд, когда стрельба усилилась.

— Мы же успели зайти за угол в целости и сохранности, так?

Джейд с сосредоточенным видом на мгновение прислонилась спиной к стене:

— Здесь нет исаламири.

— Что?

— Исаламири нет.

— Ну и отлично, — отшутился Хан, — однако, должен сказать, что с моей точки зрения, их отсутствие с лихвой компенсируют сердитые парни с бластерными винтовками.

Джейд закрыла глаза и наклонила голову:

— Я не чувствую Люка.

— Может быть, ты займёшься этим после того, как мы разберёмся с парнями с бластерами?

У него в наушнике раздался голос Леи:

— Хан?

— Да?

— Вам нужно добраться до кормового отсека и пройти через него, чтобы попасть на правый борт. Там находится Люк. Мы заблокировали коридоры, чтобы задержать людей Мадина, но они только что отключили от системы консоль, которой мы пользовались. У нас больше нет управления дверями и доступа к наблюдению. Мы вне контура управления⁽⁸⁾. Вы теперь сами по себе.

— Ты в порядке?

— Мы в порядке, но сваливаем отсюда. Мы направимся к вам на корму.

— Хорошо, мы рядом с отсеком.

— Хан, у Люка на хвосте по-прежнему висит одна группа солдат — Мадин и ещё шестеро, все вооружены.

— Мы доберёмся до него, не волнуйся.

* * *

Тяжело дыша Люк опирался на раму двери в кормовой отсек, когда та открылась. Оттолкнувшись, он успел пройти пять или шесть шагов к центру отсека, прежде чем дверь, в которую он вошёл, закрылась. На панели возле неё замигал красный индикатор запертого замка. Люк бросил взгляд на дверь в противоположном конце просторного помещения, но даже если бы она была открыта, он не успел бы до неё добежать. Она тоже захлопнулась, а индикатор переключился с зеленого на красный. Они заперли его тут... с исаламири. Силы здесь нет.

Оглядев ярко освещённый отсек, он шагнул еще раз, пока не понял, что видит.

Стены и пол обширного ангара с одной стороны были выкрашены в белый цвет. Побелённую стену освещали большие арочные светильники, установленные на высоких креплениях и подключённые к портативным генераторам.

Три голокамеры были установлены на штативах через равные промежутки и направленны в сторону этой импровизированной декорации.

Несколько секунд Люк разглядывал всё вокруг, соображая, что это такое... затем он моргнул, отвернулся и, резко тряхнув головой, выкинул эту сцену из своего сознания...

Позади него, мигнув зелёным огнём, распахнулась дверь в отсек.

Они вошли без задержки, по отрепетированной схеме: Мадин и шесть солдат с бластерами наперевес. Люк отступил на шаг к центру отсека. Они выстроились широким полукругом и двинулись в его сторону, явно пытаясь оттеснить его к белой стене.

Сжав зубы, Люк остался на месте. Если они хотят поставить его к стене, им придётся его туда тащить.

Мадин шагнул к нему, и на какое-то мгновение Люк всерьёз задумался о том, чтобы броситься на него, но... он не успеет... приблизиться не получится. Он вздохнул и, несмотря на усталость, выпрямился перед ними, понимая, что это единственное, что он может.

Это всё, конец.

— Стой!

Мадин замер, разведя руки в стороны. Люк отступил ещё на пару шагов, и с сомнением сбавил ход.

— Послушай, не отходи. Переступишь красную линию на полу — и ты труп, понимаешь?

Люк опустил взгляд. Как и в камере, по палубе посадочного отсека тянулась неровная красная линия.

— Переступишь через неё — и ты покойник. У тебя в основании черепа стоит рабский чип, а это граница его зоны контроля. Перейдёшь черту, и он сработает, — Мадин шагнул ближе, протянув руку в какой-то извращённой пародии на заботу, — просто подойди ко мне.

Люк взглянул на приготовленную для казни белую стену:

— И к этому? Пожалуй, нет.

— Это возможно. Но если пересечёшь красную черту, то ты — труп. И это точно.

— Ты приложил столько усилий, лишь ради возможности? — Люк отступил на полшага, больше от усталости, чем по желанию. Его пятка легла на линию.

— Это была просто угроза, не более. Я не стал бы этого делать.

— Да ладно.

— Ты же знаешь, что не стал бы. Мне по прежнему нужны эти коды.

— То есть, на самом деле ты говоришь: "Шагни ко мне, и я отведу тебя обратно в камеру"?

— Скайуокер…

— Нет. Игра окончена, — ему не за что больше бороться, не за что переживать... Но будь он проклят, если умрёт на условиях Мадина.

Пяткой на линии. Люк медленно вздохнул... и шагнул назад.

Встал неподвижно, тяжело дыша, каждый мускул на взводе от адреналина и ожидания смертельной вспышки... которая не последовала. Люк уставился на Мадина...

Тот уставился на него.

Он снова шагнул назад... потом ещё. Взгляд не отрывался от лица Мадина... от шока и растерянности, беспрепятственно искажавших его, словно в зеркале отражая собственное смятение Люка.

* * *

Мара навалилась на рычаг двери в кормовой отсек, понимая уже, что она заблокирована, индикатор горел красным.

— Ну давай же! — она бесплодно стучала по заблокированной панели управления. Страх и ярость нарастали.

Они вернулись в перекрытые исаламири коридоры, как только сбросили с хвоста оставшихся солдат. Коридоры здесь остались нетронутыми, но кратковременное оживление Мары при виде двери в отсек быстро угасло.

— Заперто? — подошёл к ней тяжело дышавший Соло.

— Заперто и заблокировано. Здесь мы не пройдём, — Мара посмотрела вверх, вспоминая верхний отсек, но поняла, что потребуется слишком много времени, чтобы вернуться туда, откуда они могли бы подняться на уровень выше и попасть к входу, который, скорее всего, тоже окажется запертым. Её обожгло воспоминание о собственном побеге в прошлый раз. "Я не оставлю тебя здесь".

Она вспомнила, как поднималась по узкой лестнице к верхнему люку между двумя отсеками, как потеряла Люка из виду в путанице пересекающихся направляющих и балок⁽⁹⁾ в на уровне потолка... Краны!

В памяти резко всплыло нагромождение рельсовых систем на высоте потолка — пути для автоматического грузового крана отсека. А где автоматическая система, там и ремонтный люк. Мара отступила назад, осматривая подпотолочное пространство коридора, и торопливо зашагала по нему.

— Что? — уставился на неё Хан.

— Вход... Ищи ремонтный люк автоматического грузового крана.

— Точно! — он двинулся в другом направлении. Глаза метались между потолком и коридором впереди, отслеживая, нет ли ещё солдат, — вот, я нашёл!

Мара бегом вернулась, проследив за взглядом Хана до встроенного люка почти под самым потолком:

— Подсади меня.

— Это должно быть... здесь, — продолжал озираться Хан. Он надавил на вставку в панели, и в обшивке открылся ряд пазов, образуя подобие лестницы.

Мара взглянула на него, и он подмигнул:

— Не первый мой контейнеровоз⁽¹⁰⁾... и не первое моё спасение.

Она уже поднялась по лестнице и нажала на кнопку замка.

— Заперто.

— Отойди, я выстрелю в него.

— Нет, если там Мадин с Люком…

Он поджал губы.

— Ладно, отойди, я включу его.

Мара посмотрела с сомнением:

— Ты можешь его включить?

— Я могу включить что угодно, милая... Если там есть провода, я могу их замкнуть или оборвать...

* * *

Потрясённый, всё ещё ошеломлённый самим фактом, что он жив, Люк, подгоняемый адреналином, пытался хоть немного прийти в себя от шока, мысленно возвращаясь с края.

Он не умер. Он не мёртв, и единственное, что это значит — через несколько минут он умрёт на чьих-то чужих условиях, а не на своих собственных.

Солдаты вытянулись, когда Мадин в ярости дёрнул губами...

Люку оставалось лишь блефовать... Он заставил себя выпрямиться, сымитировал сталь в голосе, гадая, услышат ли они в нём дрожь.

— Смотри-ка... не сработало. Неужели ты думал, что это поможет... Неужели ты всерьёз считал, что я перешагну черту, если у меня не будет доступа к Силе?

Мадин бросил взгляд на высокий потолок ангара, и Люк мгновенно понял, куда он смотрит — исаламири. Клетка наверняка находится где-то в подпотолочном пространстве, вне досягаемости Люка.

Оружие... ему нужно оружие... Но в этом отсеке все семь бластеров направлены сейчас на него. Всего семь...

— Подними руки, — прорычал Мадин, наводя бластер.

Продолжая блефовать Люк в откровенной угрозе наклонил голову:

— Не надо. Не вынуждай меня к нападению, потому что если ты это сделаешь, я убью вас всех, понимаешь? Не сдержусь... это так не работает. Ты знаешь, на что я способен. И поверь, у тебя нет ничего, что может остановить меня. Если я отпущу это, если дам этому силу, которая ему требуется, я не смогу это контролировать. Оно подчинит меня. Первый, кто нажмёт на спуск, решит вашу судьбу, всех. Он убьёт вас всех.

Солдаты задвигались и напряглись, выдавая свою тревогу.

— Он лжёт, — сказал Мадин, — ничего он не сможет сделать... посмотрите на него. Вы видели, как ваш Император Ситхов истекал кровью, а теперь вы увидите, как он сдохнет.

— Не будь идиотом, Мадин. Все кончено — просто уйди.

— Так и сделаю... когда всё закончится. А ты точно не сможешь.

* * *

Балансируя на узких ступеньках высокой лестницы, Хан лихорадочно работал, отсоединяя провода и подсоединяя их обратно, изредка высекая искры замыкании контактов.

— Уйди с дороги! — нетерпеливо прохрипела Мара снизу.

— Слушай, куколка, я подключал эти штуки еще до того, как ты научилась ходить.

— Ага, только с тех пор они, кажется, стали немножко сложнее, — ответила Мара... как раз в тот момент, когда небольшой люк наконец-то открылся.

В считанные секунды она взлетела по лестнице и выбралась в лабиринт прикрученных к потолку отсека перекрещивающихся направляющих козлового крана, когда, с кратким импульсом узнавания, услышала голоса внизу. Мара пригнулась и схватила за запястье забравшегося на козлы Хана.

Далеко внизу разворачивалось мрачное противостояние. Люк предупреждающе вытянул руку в сторону семи направивших на него бластеры солдат.

Она посмотрела вверх и по сторонам.

— Силы нет, — торопливо прошептала она Соло, — здесь нет никакого контакта.

Он высунулся и хрипло прошептал:

— Мадин с ними... это нехорошо.

Мадин! Мара, балансируя всем телом на высоких направляющих, подалась вперёд, чтобы заглянуть вниз. Сняла со спины винтовку. Она высунулась ещё дальше, легла на живот и взяла его в перекрестие прицела... затем неохотно, но быстро перевела прицел на других бойцов.

— У них нет рам с исаламири... но они где-то здесь.

Используя прицел винтовки как бинокль, Мара осмотрела подпотолочное пространство отсека, обследуя бесконечные выступы, дальние углы, верх стен, выступы и сложные опоры подкрановых путей. Всё это время что-то тревожило её, что-то, что никак не могло пробиться сквозь подавляемую панику.

Соло дёрнул её за лодыжку, почти лишив равновесия, и Мара собиралась уже обернуться к нему, когда он остановил её, замерев. Далеко внизу Мадин поднял голову и посмотрел, но не на тени, в которых они укрылись, а в середину обширного потолка... а потом вновь опустил взгляд, его слова потерялись из-за расстояния, но пренебрежительный тон всё же был слышен.

— Мы не сможем завалить всех, если они начнут стрелять, — прошептал Соло, — если ты хоть раз выстрелишь из винтовки, они все станут палить.

— Снайперская винтовка, — рассеянно пробормотала Мара, блуждая глазами по огромному пространству, — помнишь?

— Да, неважно, насколько тихо она работает. Всё равно они будут падать и умирать. Это всегда похоже на лотерею. Как только свалится первый парень, остальные шестеро начнут стрелять... а цель у них только одна.

Семь... Мара раздражённо нахмурилась, пытаясь удержать это чувство, вспомнить смысл...

Семь человек…

Это обрушилось на неё как удар с разворота, как реальный удар. Семь человек... Видение Люка... то самое, которое несколько месяцев назад так поразило его глубокой ночью на Корусканте.

Семь человек, рассказывал он. Видение семи человек у него за спиной с винтовками наизготовку... Он видел своё будущее... своё собственное...

* * *

— Личная месть, Мадин, — задыхающийся, с трудом сохраняющий вертикальное положение, Люк бросил обвинение так, что его услышали все, — ты хочешь сделать кому-то больно, потому что он сделал больно тебе... И здесь все это знают.

Уязвлённый обвинением, Мадин слегка повернулся:

— Поднимите свои криффовы бластеры! Это приказ!

— И это ваш Альянс? — Люк окинул взглядом присутствующих солдат, — неужели это то, за что вы боретесь? Это и есть ваша справедливость?.. пытать, казнить без суда и следствия... стрелять в безоружного человека?

— Это правосудие, — прорычал Мадин.

— Твоё правосудие, твой путь... что ж, посмотрим, что же это за правосудие на самом деле, — Люк намеренно развернулся. Напряг все мышцы. Встал к ним спиной, глядя на дальнюю дверь ангара.

— Развернись обратно, — предупредил Мадин.

— Нет. Если хочешь застрелить меня, ты выстрелишь мне в спину... или, точнее, попытаешься.

— Не думай, что я этого не сделаю.

— Я сказал, что игра окончена, Мадин. Я ухожу, — Люк шагнул к дальним дверям ангара... и звук снимаемого предохранителя оборвал все его нервы, остановив его, — ты сделаешь это и убьёшь их всех, Мадин. Я не смогу отключить столько бластеров и не смогу вовремя отвести столько рук... так не бывает. Всё, что я смогу, это остановить тех, кто стоит с ними. Навсегда. Ты убьёшь их, а не меня. Выбирай.

— Отлично, давай, прямо сейчас, — проворчал Мадин в спину Люку, = ...нет? Здесь у тебя нет никаких способностей, и я это знаю... ничего.

Ничего... Воспоминание о видении вернулось к нему…

— — -Пойманный в ловушку пустоты пузыря, где Силы просто не существует…Всё вокруг неподвижно, словно само время остановилось, реальность цепляется за его края, далёкая и туманная.Всё, что есть в тишине пузыря, — это Люк... и Трон.

"Пророчество,.." — слова Палпатина, сказанные шесть лет назад, — "На Троне вырезан ключ к силе, способной изменить ход развития Галактики".

"Ты веришь в судьбу, джедай?""Нет… Будущее не определено.""Некоторые вещи непостоянны, но некоторые неизменны. Неизбежны"."Нет ничего неизбежного"."Ты в это веришь — или на это надеешься?"

Семь... Семь бойцов с оружием наготове. Семь разумов, непроницаемых в этом недвижном пузыре. Само их существование скрыто в отсутствии Силы.Крик, слово — вспышка колючей ненависти, целиком заполнившая пустоту, — разбивает пузырь. Люк отскакивает назад, когда слово превратилось в действие.

"Огонь!"И первый выстрел в него, обжигающий, сокрушительный удар...— — -

— Повернись, — голос Мадина вернул его в настоящее. Люк застыл, уставившись вперёд. Памятное видение стало реальностью.

— Цельсь! — в ярости крикнул Мадин, — поднимите бластеры и цельтесь!

По одному и по два они сделали это. В тишине ангара раздался резкий звук снимаемых предохранителей...

* * *

Мара наверху наблюдала, как Люк, не сводя глаз с Мадина, отступал пока тот говорил.

— Надо что-то сделать! Семь человек... это оно — видение Люка.

— Что? — качая головой нахмурился Соло.

— У него было видение в Силе. Семь человек, рассказывал он, семь человек позади него... а потом они открыли огонь!

Не допусти этого... Не дай ей зайти так далеко, стремиться, бороться, подойти так близко, только чтобы увидеть его смерть!

— По три на каждого, — прошептала она Соло, настраивая снайперскую винтовку, — ты начнёшь слева, я сниму Мадина, а потом пойду направо от него, ясно?

— ...хорошо.

У них не получится, Соло это понимал так же хорошо, как и она. Они не успеют уложить их всех.

В отчаянии её ищущий взгляд зацепился за самый край прозрачного шара, закрытого тяжёлой балкой крана по самым потолком... Там! Исаламири там!

Она не медлила, не потрудилась объяснить, а сразу двинулась по узкой направляющей с винтовкой наперевес. Хмурый Соло остался сидеть на краю помоста, откуда открывался свободный обзор на солдат внизу.

Мара уже была на середине крановой балки, подыскивая подходящий ракурс на шар с исаламири, когда раздался крик Мадина, поднявшего бластер на Люка. Она стремительно навела на него свою дальнобойную снайперку и прильнула к прицелу.

Остальные, стоявшие широким полукругом вокруг Люка тоже направили бластеры на него. Мара замерла, затаив дыхание, палец лежал на спусковом крючке, но она понимала, что просто не успеет перебить их всех.

Мадин, поднимал оружие, пока что-то говорил. Мара медленно выбирала свободный ход спускового крючка⁽¹¹⁾, желание выстрелить стало практически непреодолимым. У неё на прицеле человек, ответственный за травмы, которые, как она сейчас отчётливо видела, искалечили Люка... На прицеле! Один выстрел...

Но на Люка было направлено слишком много других бластеров, и она прекрасно понимала, что не успеет достать их всех. Ещё секунду она держала Мадина на прицеле, держа палец на спусковом крючке...

Далеко внизу Люк повернулся спиной к семерым бойцам. И Мара почувствовала, как волна паники захлёстывает её разум: разве Люк не рассказывал об этом... разве он не говорил о своем видении, что повернулся спиной к стрелявшим в него?

На фоне этого сильнейшего опасения сошло на нет всепоглощающее желание расправиться с Мадином. Выталкивая это из своих мыслей и бормоча ругательства под нос она отвернулась. Частично закрытая клетка с исаламири — она должна добраться до неё... но для этого она должна выпустить из вида атакующих Люка. Ей придётся оставить его одного.

Было чудовищно трудно бросить позицию, с которой была видна группа внизу, понимая, что если они сейчас начнут стрелять, она не сможет помочь Люку... но так шансы были выше. Даже со снайперской винтовкой Мара смогла бы завалить одного, может быть, двух, до того, как они начнут стрелять... Соло, наверное, столько же... Это дало бы Люку шанс, который ему нужен... если бы она могла успеть.

В её наушнике раздался шёпот Соло:

— Джейд? Какого хатта ты делаешь... ты хоть видишь их под таким углом?

— Нет, но я вижу кое-что получше. Я вижу исаламири.

— Серьёзно? У нас там семь солдат чешут пальцы о спусковые крючки. Ты потратишь свой единственный шанс на внезапность, чтобы подстрелить эту штуку, а они все нажмут на спуск.

— У меня малозаметная снайперка. Я сфокусирую пучок внутри транспаристиловой сферы. Это уничтожит тварей, но не клетку.

— Ладно, но тогда от какой хаттовой матери Люк узнает?

Мара кивнула, успокаивая себя: она уже делала это. Она давно не была в поле, но, расслабив плечи и выровняв дыхание, она приготовилась к выстрелу.

— О, он узнает. И тебе не нужно беспокоиться о солдатах — Люк разберётся с ними. Со всеми.

* * *

Все мышцы напряжены. Не желавший разворачиваться Люк не шевелится. Все застыли, поглощённые противостоянием...

В гробовой тишине он слышал, как Мадин набирает воздух, чтобы отдать приказ, и, понимая, что за этим последуют выстрелы, насторожился...

* * *

Высоко вверху, под самым потолком ангара едва заметно покачивалась оборудованная системой жизнеобеспечения клетка с тремя исаламири...

Люк вздрогнул, сгорбился, судорожно хватая воздух, схватился руками за голову...

— Огонь! — выкрикнув команду, Мадин нажал на спуск.

* * *

Момент, когда Сила обрушилась на Люка, растянулся, замедлив всё вокруг. Поток ощущений, всплеск могущества, вывернувший наизнанку его сознание, раскрывший всё вокруг него с совершенной ясностью. Все инстинкты усилились и взорвались вспышкой бритвенно острого восприятия, подавляющего своей интенсивностью. Доля секунды, зятянувшаяся на целую вечность... Страдание и понимание, рвущиеся сквозь него...

Позади него, бесконечно медленно в растянутом восприятии Силы готовились к стрельбе солдаты... кристально ясные в Силе сознания, омрачённые намерениями...

Он отдался инстинктам, включившим прежние механизмы, вколоченные когда-то в его сознание Палпатином. Слепящий, разрушительный отказ от контроля сознания и действий пронзил его рвущейся наружу яростью, стремящейся к цели. Абсолютная мощь. Гулко стучащее о рёбра сердце. Песнь крови в его ушах. Чистейший привкус ядрёной неистовости адреналина.

Сосредоточившись в этом невероятном буйстве энергии Люк развернулся, отбивая летящий лазерный болт, и с криком ударил Мадина Силой, с влажным, хлёстким хрустом сломав ему запястье державшей оружие руки. От боли у Мадина подкосились ноги, упавший бластер отлетел в сторону...

В тот же замерший миг, ещё до того как Мадин уронил бластер, а окружавшие Люка шесть напряжённых солдат по приказу Мадина наводили оружие и, как в замедленной съёмке, давили пальцами на спусковые крючки, Люк поднял руку, вытянул её перед собой и широко раздвинул пальцы. Он не смотрел, в этом не было нужды: зрение было лишним, отвлекало внимание — свет слишком медленно доносил изображение до глаз. Поэтому он закрыл их и отдался полыхавшей в нём Силе. Инстинкт самосохранения поджёг фитиль, взрывая смертоносную бомбу замедленного действия, которую Палпатин так долго создавал из своего падшего джедая.

Миг, мгновение, один растянувшийся удар сердца, потерянного в той камере под Дворцом, и лишь единственный ответ на угрозу...

Шесть тел разорвались и распылились в алом всполохе, на краю которого материя растворялась в хаосе яркого цвета и рассеивалась во всё расширяющемся всплеске.

К моменту, когда Мадин коснулся коленями палубы отсека, все вокруг него были мертвы. Туманная дымка тёплого багрового цвета медленно оседала в воздухе, оставляя медно-солёный привкус горечи у него в горле. Тихо опускались пропитанные алым рваные тряпичные полосы. Не осталось ничего больше. Словно только что беззвучно сдетонировала взрывчатка, разорвав всех находившихся там людей.

Кроме Мадина.

Только Люк и Мадин... смотрели друг на друга на фоне забрызганного кровью и костями отсека.

Мадин беспомощно потянулся за бластером, когда Люк вновь вернулся в реальность. Он поднял голову, слегка наклонив её в сторону. Жёстким и беспощадным взглядом он наблюдал за паникой своего мучителя. Мышление его ещё не полностью освободилось от созданного Палпатином ситха, связь с ним ещё осталась. Желания и сознание ограничились единственной мыслью.

Этот миг... этот момент — за Мару...

Он медленно подошёл и остановился возле Мадина, глядя, как тот беспомощно бьётся, пытаясь поднять оружие.

— Нет, не ты, — с ледяным спокойствием Люк присел на корточки возле Мадина, положив руку ему на колено, — лёгкой смерти ты не получишь. У тебя будет ещё несколько минут. Тебя я убью со смаком, а ты проживёшь достаточно, чтобы поразмыслить над этим. Это на твоей совести — не на моей... Это твой выбор. Ты так решил. Здесь все умерли из-за тебя. И с этим чувством ты уйдёшь в могилу.

Его, глубоко сидящие на покрытом синяками и кровью лице, глаза оставались жёсткими, хотя слова говорили о многом: о горечи воспоминаний, не сведённом счёте и свершившемся возмездии.

— Больно, не так ли?

Обезумевший Мадин отчаянно закричал, скребя пальцами по бластерной винтовке, не в силах поднять её... а Люк наблюдал — просто несколько мгновений следил, предоставив ему возможность попытаться... А затем без звука, без жеста оружие упало и скомкалось в брызгах сразу же гаснущих искр.

Пальцы Люка дернулись, и Мадин согнулся пополам, его долгий крик превратился в сдавленный вздох, пока Люк наблюдал, едва заметное подергивание приподняло уголки его разбитых губ, внимание было сосредоточено.

— Я думаю о Маре — обо всём, чем она могла бы стать, пока ты...

— Люк!

Этот голос…

Люк обернулся, открывая и расширяя диапазон своих чувств. Его накрыла горячая и яркая волна радости, чистого восторга.

— M,.. — он так и не смог произнести её имя... не решился, боясь, что это развеет чары, разрушит этот миг отчаянной надежды...

За считанные секунды она перемахнула через пролёт, соскользнула по краю лестницы и побежала по отсеку... а сбитый с толку, затаивший дыхание Люк с трудом поднялся на ноги, чтобы видеть, просто видеть...

* * *

Мара бежала вперёд, всё расплывалось у неё в глазах. Она отчаянно пыталась обнять его, превратить это в реальность. Натиск чувств, её собственных и его, смешался и перепутался в клубок неконтролируемых эмоций, в котором ничего нельзя утаить. Два разума, одна вера, отражённая и увеличенная...

Потом она оказалась рядом, и он привлек её к себе, шепча её имя...

— Я думал, ты мертва, я думал, тебя,.. — он не смог этого сказать, эйфория захлестнула его с головой. Он рухнул на колени, и она, обхватив его руками, опустилась вместе с ним. Он непременно упал бы, если бы она не поддерживала его обмякшее в её объятиях тело...

Мара обняла его. Из её глаз текли слёзы, даже когда она, громко смеясь, прижалась к нему, когда он притянул её к себе и обнял. Он, чувствуя облегчение, страстно поцеловал её, прижал к себе и рассмеялся ей в волосы, когда она обняла его, живого и здорового⁽¹²⁾... мужчину, которого она любит, мужчину, который ей нужен...

Нужна... она нужна ему. Сейчас Люк это знал. Он понял, что такое истинная Тьма. Она нужна ему, как кислород, как кровь, как биение собственного сердца.

— Я люблю тебя, — шептал он, — я люблю тебя, я люблю тебя, я...

Это оказалось легко, невероятно легко сказать, слова терялись в смехе, в восторге... в идеальном резонансе.

---

1) 131. В оригинале: "when the medic accidentally put his own body between herself and her blaster".

Вернуться к тексту

2) 132. В оригинале: "the leap of faith", прыжок веры — акт веры или принятия чего-то, выходящего за рамки разумного; акт доверия кому-то или чему-то, вопреки очевидным контраргументам.

Вернуться к тексту

3) 133. В оригинале: "Keep the skirmishes separate..."

Вернуться к тексту

4) 134. По всей видимости, имеется ввиду перехватчик RZ-1 "A-wing" (англ. RZ-1 A-Wing Interceptor) — истребитель-перехватчик, разработанный Альянсом повстанцев во время Галактической гражданской войны. Разработанный Уалексом Блиссексом "A-wing" был модификацией R-22 "Остриё", в свою очередь являвшегося наследником легкого перехватчика Дельта-7, часто использовавшегося джедаями в качестве личного корабля. "A-wing" — один из самых быстрых перехватчиков в Галактике своего времени, по скорости не уступавший TIE-перехватчику. Как и в случае с его предшественником времен Войн клонов, для пилотирования и тем более для ведения боя на этом аппарате от пилота требовался большой опыт, иначе "A-wing" мог просто выйти из-под контроля. Сам Хан Соло говорил, что "любой пилот, который добровольно садится за штурвал этого истребителя либо смелый, либо сумасшедший. А, может быть, и тот, и другой".

Вернуться к тексту

5) 135. В оригинале "flicker of diffraction" — "мерцание дифракции" или "дифракционное мерцание". На самом деле эффект мерцания звёзд (и др. удалённых объектов) связан с явлением атмосферной рефракции, т.е. отклонением света (или других электромагнитных волн) от прямой линии при прохождении через атмосферу из-за изменения плотности воздуха в зависимости от высоты. Такое преломление обусловлено уменьшением скорости света в воздухе (увеличение показателя преломления) с увеличением плотности. Атмосферная рефракция вблизи поверхности Земли создаёт миражи. Так же она может изменять видимые размеры удалённых объектов без формирования миража. Кроме того, из-за турбулентности воздуха удалённые объекты могут казаться мерцающими или переливающимися. Атмосферная рефракция учитывается при измерении положения как небесных, так и земных объектов. Ну а оптическая атмосферная дифракция — это искривление света в результате преломления краями взвешенных в атмосфере аэрозольных частиц, таких как капли воды, мелкие кристаллы льда, пыль и т.п.

Вернуться к тексту

6) 136. Как обычно, в ДДГ полная каша из метрических и традиционных британских единиц измерения. Вообще, 1 фут — 30,48 см. Что характерно, Первая Галактическая Империя тяготела к использованию метрической системы мер ;)...

Вернуться к тексту

7) 137. В оригинале "volley of shots". "Shot" — выстрел, имеет, в частности, следующие значения: 1) процесс выбрасывания снаряда из канала ствола артиллерийского орудия, миномёта, гранатомёта, стрелкового оружия за счёт энергии газов, образующихся при взрывчатом превращении метательного заряда; 2) боеприпас для стрельбы из артиллерийского орудия (артиллерийский выстрел), миномёта (миномётный выстрел), гранатомёта (гранатомётный В.). Применительно к реалиям ДДГ для меня привычно сгусток перегретой плазмы, которыми стреляют наиболее распространённые в этой вселенной системы личного оружия, именовать "бластерным болтом".

Вернуться к тексту

8) 138. В оригинале: "out of the loop"...

Вернуться к тексту

9) 139. Среди значений слова "gantry" — портал козлового или портального крана, балка мостового крана и т.п.

Вернуться к тексту

10) 140. В оригинале: "stock freighter" дословно "складское грузовое судно"...

Вернуться к тексту

11) 141. В оригинале: "Mara's finger twitched against the trigger"... Но Мара как никак профессионал, а дёргающийся "к" или "на", да и вообще "возле" спуска палец... Так что... "Свободный ход спускового крючка" — перемещение спускового крючка между его нормальным положением, и позицией, где он приводит в движение шептало оружия.

Вернуться к тексту

12) 142. В оригинале: "alive and safe" — "живой и невредимый"... Но какой уж тут невредимый... Более или менее здоровый, да и ладно...

Вернуться к тексту