Войд Волопаса (гет)

Честно говоря, глава морально меня истощила. Поэтому автор отказывается её сокращать! 😁

Любителям пожевать стекло, добро пожаловать! 🧡

Для атмосферы настоятельно рекомендую: Muse — Dead Inside (глава написана под неё 🙃)

Приятного чтения!

---

 

— Порядок?

— Кажется, да.

— Давай-ка, сядем?

Гермиона нехотя выбралась из тёплого круга рук, стараясь не поднимать заплаканные глаза. Она уселась на жёсткую скамью, ощущая подступающий озноб, который неприятно пробирался под джемпер и расползался по плечам, которые недавно заботливо обнимали тёплые руки. Остро хотелось вернуться в это воображаемое убежище, где, казалось, жила только уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо и никак иначе.

— Плохо читать чужие письма, — тихо хмыкнула девушка, смотря в кафельный пол.

— Так же, как и врать, что карта неправильная, — раздался тихий низкий голос сбоку.

— Ну тебя, — не сдержавшись, ведьма уязвлённо отвернулась и вопреки всему улыбнулась.

— Нет-нет-нет! Погоди-ка, — насмешливо забубнил Джордж. — Это я должен обижаться! А я напомню, что всё ещё сердит на вас!

— Да? Тогда что ты тут делаешь, раз твоё самолюбие так глубоко задето? — сварливо пробормотала она, наконец, поворачиваясь к собеседнику.

Парень одобрительно кивнул, изогнув губы в усмешке, и снова уставился на шатенку.

— У меня огромное и доброе сердце! Как у телёнка, — с серьёзной физиономией парировал он.

С секунду оценивая кривляние рыжего, Гермиона плотно сжала губы, а, не выдержав, закрыла лицо ладонями и истерично рассмеялась.

— Ну, хотя бы посмейся. Будет полезным, — он вальяжно расселся на скамье, вытягивая вперёд длинные ноги.

— Мне совершено не до веселья, — промямлила она сквозь пальцы.

— Прекрасно тебя понимаю, — Джордж утвердительно кивнул, сосредоточив взгляд на стоявшем в конце коридора автомате с различными съедобными товарами.

Девушка подпрыгнула на месте и, виновато вжав голову в плечи, повернулась к рыжему.

— Мерлин, Джордж! Прости! Джордж, с днём рождения! Клянусь, мы с Роном…

— Та-а-к? — он заинтересованно повёл бровью.

— Мы с Роном приготовили подарок. И яблочный пирог, он…

— Как? — подскочил парень. — Мой любимый?

— Да, я хотела испечь его, и мы с Роном собирались тебя поздравить, — жалобно вещала волшебница.

— И-и-и? Я ослеп? Что-то не заметил его на кухонном столе, когда вернулся домой, — он нахмурился, помотав головой.

— Ну…Идея прогорела…Ты на нас обиделся…И…Я…Как неловко получилось, — Гермиона снова спрятала лицо, краснея.

— Вы-ы-ы! Наглецы! — наигранно возмущался Джордж. — Мало того, что строите интриги у меня за спиной, ещё и пирога лишили? — он обиженно посмотрел на Гермиону исподлобья.

— Мне представилось, что ты пошлёшь нас с этим пирогом Мерлину в зад, а ещё хуже, размажешь его по нашим физиономиям. Поэтому я решила не рисковать, — дрожащим голосом ответила она, огорчённо поджав нижнюю губу.

Парень даже наклонился, чтобы заглянуть шатенке в лицо — он обалдело таращил глаза, сдерживая смех.

— Куда? Мерлину в зад? Ну и выражения! Смотри, Грейнджер, сэр Макмиллан такого не потерпит! Так и быть! Придержим комнату свободной! Вдруг что!

— Ты дурно влияешь! Надо меньше тебя слушать, — буркнула ведьма, ёжась. Тревога возвращалась.

— Можно подумать, когда-то это делала! — рыжий прыснул. — Эй! Ну что ты опять? — он заметил, как девушка снова упала духом, и легонько толкнул её плечом. — Я же сказал, что он справится! Разве такое не лечат?

— Лечат. Я знаю. Я читала! — горячо выпалила она, словно с ней спорили.

Джордж незаметно закатил глаза.

— Я не сомневался, — пробормотал он под нос, а потом уже громко и убедительно продолжил. — Поверь! Ещё не вся моя одежда равномерно покрылась его шерстью! Ещё не все мои нервы истреблены!

Волшебница насмешливо на него посмотрела.

— Да? А кто называл его приятелем и верным другом, нежась с ним в собственной постели?

— Я слышу ревность? Ревнуешь, что приходится делить своего кота с кем-то? — рыжий игриво подёргал бровями.

Гермиона отвернула от него своё пылающее лицо.

— Чёрт! Разговоры о пирогах меня спровоцировали! Я голоден, — сменил тему парень.

— Бывает когда-нибудь момент, когда вы с Роном не голодны? — ведьма цокнула языком.

— Известно когда! Когда едим! — довольный своим остроумным ответом Джордж подскочил со скамьи. — Вот что, Гермиона, помоги-ка мне разобраться с тем магловским аппаратом, в котором куча вкусностей! — он нетерпеливо затоптался на месте, указывая на автомат в конце коридора.

— Это автомат с лакомствами для питомцев, Джордж, — сочувствующим тоном ответила девушка, посмотрев в том же направлении.

— Как? А как же их несчастные хозяева, которые ждут ночами в холодных коридорах? Им лакомства не положены? — обиженно фыркнул рыжий, потрепав себя по раненому уху.

— Так и быть, для таких трепетных, как ты, у входа стоит автомат с шоколадками и печеньем. Идём, я покажу тебе. Готовь мелочь! — устало закатила глаза волшебница и поманила его за собой.

Парень тут же оживился и бодро прошествовал за Гермионой.

— Вот здесь номера каждой позиции. Выбираешь нужную тебе и нажимаешь эту кнопку. Затем отправляешь сюда монеты. Ничего сложного, — она показывала пальцем на витрину автомата. Джордж заинтересованно следил за её движениями. — Что ты будешь?

— Хм! Такой выбор. Чего бы взять, — он прищурился, разглядывая разноцветные батончики.

— Быстрее! Я обещала врачу быть на месте! — прошипела девушка.

— О! Вот это печенье со злаками! Моё любимое! Вот этот синий батончик! И вот этот зелёный! А ещё…

— Ну всё, достаточно! — осадила его ведьма, нажимая нужные кнопки. — Столько сладкого есть вредно! Это я тебе говорю, как дочь стоматологов!

Рыжий с кислой физиономией посмотрел на неё.

— Ох и тяжёлое у тебя было, наверное, детство, дочь стоматологов! Как можно отказаться от сладкого? Ай!

— Самое лучшее! Никто мне не отказывал в конфетах! Просто нужно знать меру! — шатенка сильно ущипнула парня за плечо, сердито хмурясь.

— Я напомню, Гермиона, что я всё ещё расту! Мне нужно вовремя подкрепляться! — ехидно ответил он и закинул в ячейку монеты.

Волшебница смерила его осуждающим взглядом.

— Надо это всё чем-то запить! — проигнорировав её многозначительный взгляд, Джордж достал выпавшую из автомата снедь и проворно огляделся.

— Кофе? — безразлично ответила она, указывая на кофейный автомат напротив.

— Годится! — он кивнул и шагнул к аппарату. — Ну, а ты что? Совсем ничего не закинешь в рот?

— Нет. У меня нет аппетита, — буркнула Гермиона. — Ты можешь побыстрее? Здесь всего три вида кофе!

Спустя несколько минут парочка вернулась к дверям кабинета и принялась томительно ожидать.

Гермиона отсела от Джорджа на параллельную скамью, пока тот активно поглощал любимое печенье, и нервно теребила рукава свитера. Хруст печенья давил на перепонки. Хотелось отобрать злосчастную пачку, смять и отправить в мусорное ведро. Но волшебница лишь одарила парня хмурым взглядом, который он заметил.

— Может, всё-таки, печенье, Гермиона? — рыжий протянул ей пачку.

— Зачем ты пришёл сюда? — отчеканила она, обезоружив его внезапным вопросом.

Ошеломлённый Джордж отвёл взгляд, дожевывая печенье.

— Как это зачем? Спросить за свой пирог! — нашёлся он.

— Очень смешно, — без тени улыбки отозвалась девушка. — Ведь нашлись же какие-то причины прочитать письмо, предназначенное Рону, а потом принять решение прийти сюда вместо него, — она уверенно смотрела ему в глаза.

Руки окончательно замёрзли, ведьма пожалела, что наспех покинула квартиру без пальто. Пришлось натягивать рукава джемпера на занемевшие пальцы. И это не осталось без внимания парня. Он, не удостоив Гермиону ответом, стащил с себя свой модный бомбер.

— На. Ещё чуть-чуть, и отправишься к врачу следом за котом, — серьёзно вымолвил рыжий, протягивая ей куртку.

— Не стоило, спасибо, — ведьма демонстративно отвернулась.

— Знаешь, я не всегда такой белый и пушистый весельчак, — послышался вкрадчивый тон, который, девушка знала, не стоит игнорировать.

Она бегло глянула на сердитое лицо собеседника и приняла протянутую куртку.

— Спасибо, — еле слышно ответила шатенка и просунула руки в рукава, которые оказались значительно длиннее.

Ставший таким родным запах окутал со всех сторон. Пожалуй, это была ещё одна причина, по которой Гермиона старалась отказаться от такой заботы — ей нужна была трезвая голова, а этот опьяняющий аромат сильно кружил голову, лишая способности здраво мыслить.

«Когда ты последний раз здраво мыслила? — спросила она сама у себя, чувствуя, как скручивает живот. — К чёрту. Это невероятно».

Волшебница плотно укуталась в объёмную куртку, пряча нос в ворот.

— А говоришь, не замёрзла! — по-своему понял этот жест Джордж, указывая на неё пальцем со своей скамьи.

Тепло разносилось по венам. Руки отогрелись, а окружающее пространство, казалось, не способно потревожить это импровизированное укрытие. Ведьма прикрыла глаза, легко улыбаясь от мысли, что, если бы сейчас вокруг происходил конец света, то даже он не смог бы потревожить это устойчивое состояние умиротворения.

Где-то далеко слышалось неопределённое мычание вперемешку с напевом. Девушка нехотя приоткрыла глаза. «Когда он успел лечь? Я что, задремала?» Парень разлёгся на своей скамье, устроив на груди пачку печенья, и что-то напевал себе под нос, подложив одну руку под голову.

— М-м-м… не хочу быть похоронен на кладбище домашних животных…М-м…Я не хочу проживать свою жизнь снова…О-о-о, не-е-ет⁽¹⁾, — раздавалось тихое немелодичное карканье.

Гермиона старалась широко раскрыть слипавшиеся глаза. Ей пришлось подняться на ноги и начать ходить из стороны в сторону, чтобы не впадать в соблазняющую дремоту.

— Как тебе Ramones, Гермиона? — очнулся рыжий, задрав голову.

— Что это? Какая-то группа? — вяло отреагировала волшебница, окуная руки в глубокие карманы куртки. — Не слушаю такое. Что за жуткие слова?

— Мерлина ради. У тебя на музыку такие же отвратительные вкусы, как и на мужчин, — ядовито хихикнул он.

— И не поспоришь, — сердито хмыкнула она себе под нос, чтобы собеседник не услышал.

— Ох, раздери меня дракон, ждать и догонять — самое худшее. Скукотища, — Джордж громко зевнул.

Ещё через четверть часа по коридору раздавалось тихое похрапывание. Не перестававшая бродить из стороны в сторону Гермиона кидала на парня осуждающие взгляды. Он так и уснул, лёжа на спине, заложив уже обе руки за голову. Девушка, наконец, снова села напротив, уставившись на невозмутимый спящий профиль. Рука непроизвольно полезла из кармана, и уже через мгновение ведьма стояла рядом, протягивая ладонь к огненным растрёпанным прядям. Она часто размышляла о том, какие они на ощупь: мягкие и податливые или же жёсткие и необузданные. По их вечно всклокоченному виду казалось, что наболее вероятен второй вариант. Ладонь замерла в нескольких сантиметрах, когда собственная вторая рука предусмотрительно ухватилась за неё, пресекая опрометчивый поступок.

«Прекрати это! Ведёшь себя, как влюблённая дурочка! Да? А кто ты, если не она?» — гудели мысли.

— Эй, Рон! Эти носки пора постирать! — во сне пробубнил рыжий, хмурясь. — Хэй, хо, поехали!⁽²⁾ — следом пропел он.

Рука, наконец, послушалась и взметнулась ко рту, затыкая рвущийся смешок. Девушка отскочила на метр, давясь от немого смеха.

— Берегись! Они бросаются навозными бомбами! — нервно воскликнул Джордж и подскочил на скамье, пробуждаясь. — Ох, твою мать, не надо было столько есть — снится всякая хрень, — пробормотал он, потирая лицо.

— А я говорила, — ехидно отозвалась ведьма, скрывая улыбку.

Парень уселся на скамейке, ёжась и смотря на неё.

— Мерлиновы тапки, у него там что, целые каменные залежи? — простонал он.

— Я не держу тебя, — с обидой в голосе ответила Гермиона.

Джордж с несколько секунд выжидающе глядел на неё, а потом, подскочив, неторопливо подошёл ближе. Язвительный запал стремительно угас — волшебница плотнее укуталась в куртку, словно в броню.

— Жестоко, но неприятности на многое открывают глаза, тебе так не кажется?

— Аксиома, — машинально ответила она, смотря на серую плитку пола.

— Иногда я удивляюсь собственной глупости, — он тихонькой хмыкнул.

— Глупости? — шатенка осмелилась поднять глаза, чувствуя, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг. В пустом коридоре его взгляд казался почти осязаемым.

— Да, — парень чуть наклонился вперёд, словно нависая над ней. — Особенно когда не могу перестать думать о том, что делаю неправильно.

Ведьма ощутила, как жар снова поднимается к щекам. Она помотала головой, стараясь отсеять ненужное и отыскать зерно его мысли, боясь слишком превратно понять его слова.

— Ты можешь быть серьёзным. Беру свои слова назад. Но, знаешь, когда ты серьёзен, я окончательно перестаю понимать тебя, — её голос дрогнул.

— Всё оказывается до чёртиков просто. Иногда в неправильном и кроется истина. Вот так открытие, — Джордж грустно усмехнулся.

— И что ты понял? — девушка затаила дыхание, боясь моргнуть.

— Гермиона, похоже, я…

— Ох, раздери меня фестрал! — раздался громкий вопль Рона, возникшего в конце коридора. — Гермиона, я здесь!

— Похоже, я переел печенья, — закончил фразу старший, приняв задумчивый вид.

— Ах, — не сдержавшись, она издала стон разочарования. — Что? — а потом опомнилась, расслышав его реплику.

— Гермиона! Я нашёл письмо! — Рон нёсся к ним по коридору, а потом резко остановился на полпути. — Стойте-ка! А ты что тут делаешь, Джордж?

— Я тоже нашёл письмо, — беззастенчиво ответил парень, пожав плечами.

— А…Ага…Понятно…Погоди-ка. Ты нашёл письмо и пришёл сюда? Вопреки всем обидам? — младший поморщился от сложного мыслительного процесса.

— Я не девчонка, чтоб обижаться, — надул губы Джордж, — во всяком случае, так долго!

— Да уж, ну и денёк, — сдержанно хихикнул брат. — Ах! А что с котом?

— Его оперируют. В обеих почках нашли камни. До серьёзных болей оставалось всего ничего. Ещё вовремя спохватились. Он не выносит ветеринаров, — удручённо замямлила волшебница, сложив кулачки под подбородок.

— Мрак! Ну, а какие прогнозы? — младший округлил глаза. — Стоп, это куртка Джорджа?

— А ты бы не дал свою? Смотри, как околела! — сиюминутно оправдался старший.

— Совершенно никаких, потому что мой кот очень старый, — проигнорировав диалог братьев, Гермиона чуть не всхлипнула.

Она снова плотнее куталась в куртку, словно боялась, что её вот-вот отберут.

— Ну-ну, давай — ка, сядем, — спохватился Рон и снова усадил подругу на скамью.

Джордж, фыркнув, вернулся на своё законное место напротив.

— Прости, что задержался, — шепнул младший. — Если бы знал, вернулся бы быстрее.

— Глупости какие, Рон. Кто мог знать? Как всё прошло? — еле размыкая губы, спросила шатенка, стараясь вести себя невозмутимо.

— Как ты думаешь? Я на седьмом небе. Нет-нет, ничего такого не произошло. Но я просто без ума от неё. Как думаешь, я в её вкусе? — хихикнув, продолжил шептать друг.

— Думаю, что ты соответствуешь её идеалу, — игриво ответила девушка, загадочно ухмыляясь.

Рон осторожно посмотрел на брата, который сидел ровно напротив, вертел в руках кофейный стакан и периодически кидал в ответ суровые взгляды.

— А он-то как тут оказался?

— Он же сказал. Прочитал письмо. Я не виновата, что у твоего брата отсутствуют манеры, — она растерянно пожала плечами.

— Да я не про это, — парень отмахнулся. — Но, знаешь, даже хорошо в этом случае, что он додумался не оставить тебя. Он становится всё страннее и страннее.

Гермиона нервно заёрзала на скамье, прокручивая в голове их незавершённый диалог.

— Не думала поговорить с ним? — еле шевеля губами, спросил друг.

— О чём?

— Ну, о том, что с тобой происходит, — аккуратно подбирал слова он.

— Да ты с ума сошёл, Рон? — громко вырвалось у ведьмы, на что Джордж снова сердито на них уставился.

Старший отпил кофе из бумажного стаканчика и слегка поморщился от вкуса дешёвого напитка.

— Ты хочешь, чтобы он меня на смех выставил с моими признаниями? — прошипела она в лицо другу.

«Да? Можно подумать ты не горишь желанием узнать, что он не успел тебе сказать?»

Девушка снова спрятала нос в ворот куртки.

— Эй! Ну, в конце-то концов! Больше двух — говори вслух! — обиженно возмутился Джордж. — Где пропадал, братец? — фальшиво улыбнулся он.

Друзья притихли, испуганно смотря на старшего.

— Да так, нужно было сгонять в одно место, — запинаясь, ответил Рон, с полным пониманием, что брат не верит ни единому его слову.

Рот парня съехал набок от его попытки принять добродушное выражение лица. Он примирительно кивнул, отворачиваясь.

Напряжённую атмосферу уже можно было потрогать рукой. Она давила на уши звенящей тишиной, воцарившейся в коридоре.

Спустя вечность, дверь смотровой, наконец, открылась, и оттуда вышел тот же ветеринарный доктор. Троица молниеносно сорвалась с мест и тут же окружила его.

— Как он? — не дыша, выпалила Гермиона.

Врач выставил перед собой ладони, сбавляя напор.

— Он крепкий парень. Было непросто. Показатели стабильные, сейчас мы оставляем его под наркозом, — спокойно вещал он.

Девушка не сдержалась и подпрыгнула на месте. Братья одобрительно воскликнули.

— Я же говорил! Ему ещё рано на радугу! Он ещё не сгрыз мои тапки! — смеялся Джордж.

Гермиона, наконец, положительно оценила его шутку и звонко рассмеялась, чувствуя наступающее облегчение.

— Как вы понимаете, его придётся оставить на передержку. Когда он станет стабильным, мы оденем его в комбинезон и вернём вам, — улыбаясь, пояснял доктор.

— Хорошо, я всё оплачу, — соглашалась со всем волшебница.

— Чёрта с два!

— Вот ещё!

Братья синхронно осадили её.

— Это мы берём на себя! — важно отозвался Рон.

— Как и саму операцию, — согласился с ним старший.

— Мальчики…Я…Погодите, — растерялась шатенка.

— Ни слова больше. Ты забыла, как спасла наши задницы? — упрекнул ей младший.

— Молодец, братец. Я всё чаще горжусь тобой! — Джордж театрально поклонился.

— Что ж. Думаю, эти вопросы вы решите без меня. Я вас больше не задерживаю. Только оформите все документы с моим помощником, оставьте ваш номер телефона…

— А…Гм, — Гермиона замялась. — У меня сейчас нет телефона. Пожалуй, я буду его навещать, если можно? Каждый день!

— Это лишнее. Приходите послезавтра. Там уже будут ясные прогнозы по выписке, затем составим план явки на проверку швов и общего состояния.

Троица пробыла в клинике ещё добрый час, пока оформлялись все документы, а братья вытряхивали карманы.

— Ты всегда носишь с собой столько денег? — буркнул Рон, смотря на фунты брата.

— Я знал, что они могут пригодиться. Это очевидно. Думай, братец, — он насмешливо постучал пальцем по лбу.

Когда Гермиона вернулась с пакетом всех документов, компания устало двинулась в ближайшую подворотню, чтобы вернуться домой, куда зашли уже за полночь.

Разбредаясь по комнатам, они вяло прощались.

— Хм. Я понимаю, что у меня очень крутая куртка. Я сам её люблю, но, кажется, она сильно тебе велика, — тихо усмехнулся Джордж, останавливаясь у своей двери.

Опомнившись, ведьма оглядела себя и охнула.

— Ой. Прости, Джордж. В ней тепло, правда, — дрожащим голосом оправдалась она и нехотя стянула с себя бомбер, который за вечер стал ей второй кожей. — Спасибо.

Девушка протянула ему куртку, не поднимая взгляда.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул парень.

«Ну, давай же! Ты же хочешь узнать! Спроси! Что он хотел сказать?»

— Спокойной ночи, Гермиона, — зевнув, он распахнул свою дверь.

— Джордж?

— А?

Рыжий остановился и выжидающе уставился на волшебницу.

— Хм…Я хотела сказать…Ещё раз спасибо! За то, что был рядом! Это было очень кстати! — дрожащим голосом выдавила из себя она, чувствуя, как горит лицо.

Он комично отсалютовал ей, натянуто улыбнувшись.

«Ты дура, Гермиона! Ты всю жизнь такой и останешься!»

— Джордж?

— Да-а? — парень снова обернулся, жалостливо смотря на неё.

— Ещё раз с днём рождения! — ответила Гермиона, мысленно деря на себе волосы.

Джордж растерянно огляделся, а потом снова сочувствующе посмотрел на девушку. Под этим взглядом она снова почувствовала себя первокурсницей. Не дожидаясь ответа, шатенка стыдливо надавила на ручку двери и шагнула за порог.

— Гермиона?

— Да? — она замерла, не дыша.

— Если думаешь, что, поздравив меня дважды, ты отмажешься от яблочного пирога, то ничего у тебя не выйдет, — рыжий нахально улыбался. — Я не отстану.

Ведьма расплылась в глупой улыбке.

— И не надо! — судорожно выпалила она и моментально скрылась за дверью, плотно её притворяя.

Сползая по стене, Гермиона прерывисто дышала.

— Тебе придётся с этим что-то делать. Это не насморк. Это не пройдёт просто так, — горячо шептала она, чувствуя, как джемпер пропитался будоражащим сознание ароматом.

* * *

Апрель, будни, «Всевозможные Волшебные Вредилки», Хогсмид

— Эй, Ли! Спасибо за подарок, мне идёт?

Джордж достал из чехла солнечные очки модной формы и манерно надел их.

— Ни дать, ни взять — плейбой! — хихикнул Ли, вставая напротив.

Рыжий обаятельно улыбнулся широкой улыбкой и игриво посмотрел поверх очков.

— Блеск! Маглы знают толк в модных штучках, — он одобрительно закивал.

Джордан сделался серьёзным.

— Послушай, приятель, прости мне моё самоуправство и это всё, — он небрежно махнул рукой на очки, стараясь подбирать слова. — Я знаю, как ты это не любишь теперь, но, чёрт побери, мне каждый год от этого грустно!

Лицо друга нервно дёрнулось, он уставился в пол.

— Брось, Ли. Я стараюсь пересмотреть свои принципы. Поэтому ты только сильнее убеждаешь меня в этом, дружище, — Джордж добродушно усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Неожиданно. Время? — Ли поднял брови.

— Может быть. Я всегда думал, что оно ни хрена не лечит, но потом осознал, что параллельно оно чертовски быстро летит, Ли. И вот, я уже такой большой мальчик, — рыжий грустно засмеялся над собственными словами.

— А ничего не меняется? — продолжил друг.

— А вот и нет. Меняется так, что мне становится не по себе, — глухо ответил парень, смотря перед собой.

— Мерлиновы яйца! Ты с возрастом становишься философом! Ни хрена непонятно! — Джордан замялся. — Но про перемены я согласен! Сейчас я тебя окончательно встревожу, — загадочно закончил он, коварно улыбаясь.

— Я слишком стар для этого дерьма! Побереги меня, — шутливо взмолился Джордж.

— Я собираюсь сделать Анджелине предложение, — на одном дыхании выдал приятель.

Рыжий медленно повернулся к другу, его лицо обрело глупое выражение. Он скривился, наклоняя голову, словно пытался расслышать слова.

— Как? Ли? Да она тебя ко всем чертям пошлёт! — парень весело рассмеялся.

— А чем чёрт не шутит, дружище? — Ли захихикал вслед за другом. — Ничего не могу с этим поделать! Я без ума от неё! Я целиком и полностью принадлежу ей, она может делать со мной всё, что захочет! И я буду чертовски счастлив этому! И не отстану от неё, пока она не ответит мне согласием!

Джордж одобрительно кивнул.

— Я буду держать за тебя кулаки, приятель. Пусть долго не думает, иначе я лично приду к ней и устрою скандал. Ведь я твой будущий шафер, в конце концов! — он важно выпятил грудь.

— Именно, Джорджи! Я знал, что ты меня поддержишь!

— А как иначе? Должен же кто-то из нашего круга, наконец, остепениться! Оставь роль холостяка-ловеласа мне!

Джордан задумался, отсмеявшись.

— Ладно тебе. Неужели расставание с Кэти не оставило тебе ни единой надежды?

— Давай говорить честно, дружище. У меня нет ни единого шанса завести здоровые отношения, — горько усмехнулся рыжий.

— Это почему же? Что за депрессивные беседы ты тут развёл? Я знаю, из-за чего это!

Ли уже открыл рот, чтобы озвучить свой весомый аргумент.

— Знаю, знаю! Можешь не продолжать! Твои советы как священное писание для меня, — Джордж выставил перед собой руки, умоляюще смотря на друга.

— Зато честно, Джорджи! Нужна перезарядка! — он обиженно надул губу.

— Ты не представляешь, сколько раз я пытался! Девушки мелькают передо мной бесконечным количеством, предлагая себя, заманивая к себе! Бесконечный поток, Ли! На любой вкус и цвет! Я старался забыться! Но в последний раз я даже не дал себя поцеловать, а она была так красива! Я совершенно безнадёжен! — закончив монолог, Уизли тяжело выдохнул, запустив обе руки в рыжие вихры, а потом выжидающе посмотрел на друга.

Тот осторожно кивнул.

— Так. Приятель, у тебя какие-то проблемы? Ну, ты понял о чём я, — тихо промямлил Ли, указав пальцем вниз.

Джордж закатил глаза.

— Нет, Ли. У меня проблемы только с головой, — фыркнул он.

— Тогда что не так? Девочки тебя больше не интересуют? — прыснул приятель и тут же осёкся под тяжёлым взглядом рыжего.

— Нет. Всё гораздо хуже, Ли, — устало пояснил парень.

— Чёрт, теперь ты меня пугаешь, Джордж! Говори уже! — Джордан напрягся и опёрся на стойку, готовясь к откровениям.

— Ли. Похоже, я запал на Грейнджер, — Джордж сделал удивлённое лицо, будто сам не ожидал от себя подобного заявления, а затем умоляющим взглядом уставился на друга.

Ли не менялся в лице, продолжая стоять, держась за стойку. Спустя пару секунд он часто заморгал и решился переспросить.

— Как?

— Ли, не заставляй меня повторять это. Я сам ничего не понимаю.

— Мать твою…На малышку Гермиону? — наконец, опомнился тот. — Но как? Когда?

— Не знаю. Но Грейнджер сидит у меня в голове, и я ничего не могу с этим поделать. Я постоянно о ней думаю, — жалобно пробубнил рыжий, закрывая лицо руками.

— А в каких смыслах думаешь?

— Во всех, Ли. Во всех. От самых безобидных до самых запретных, — парень охрип, дёргая себя за волосы.

— Ну и ну, — Джордан сдержанно хихикнул, стараясь быть серьёзным. — Послушай-ка, у вас что-то было?

— Нет. Ну, то есть…

— То есть?

— Поцеловались один раз, — Джордж пристыженно отвернулся.

— Как? И ты не рассказывал? — возмутился друг, стараясь заглянуть в его лицо. — Это когда же?

— Ничего особенного, — рыжий отмахнулся. — Одна старуха в Инспекции приняла нас за пару — пришлось доказывать ей это, чтобы не просрать дело всей жизни.

— Ой, да-а-а! Ничего особенного? А чего ты так разрумянился? — съехидничал Ли, пытливо глядя на собеседника. — Ну? И как это было? — он нетерпеливо подпрыгнул на месте.

— Хм…Ну, как…Вкусно, — выдал Джордж, желая снова надавать себе под зад. — Твою мать, что я несу?

— Ага! Понравилось, значит! Но, погоди-ка, Джорджи! Она-то в курсе того, что ты уже представляешь её голой? — откровенно потешался Джордан.

— Да ты с ума сошёл? Посмотри на меня! — осадил его приятель.

— А что с тобой? Ты же словно с картины сошёл? Эрни тебе не конкурент, — недоумевал друг, разглядывая его.

— В этом-то и дело, Ли. Посмотри на меня, на мой образ жизни и вспомни мой сраный характер. На хрен я ей сдался? Регулярно выбешивать своими шутками? Так я и так постоянно это делаю! Она то и дело твердит мне о моей несерьёзности, о том, как я беспечен. Очевидно, что ей нужны рядом такие серьёзные и целеустремлённые мальчики, как Эрни. Ты не представляешь, как я закипаю, когда она начинает его нахваливать при мне, словно носом в дерьмо тыкает, показывая, где моё место. Я почти сказал ей, понимаешь? Но очередной раз струсил, представив, как она рассмеётся мне в лицо. Но не в ней дело, Ли. А во мне. Просто ей нужен кто-то получше, а не такие сумасбродные козлы, как я. Она немало натерпелась, знаешь ли, — закончив очередной словесный порыв, Джордж хлопнул себя по карманам и развёл руками.

— Ну, ты уж так сильно-то себя не принижай. Гермиона тоже из тех, кто любит нос позадирать. А ты ничего не замечал за ней? Ну, какие-нибудь намёки на заинтересованность? — пожал плечами Ли.

— Да ну, что ты! Только вечные осуждающие взгляды, словно я даже дышу неправильно! — заводился рыжий. — Мерлин, угораздило же меня! Меня уже даже не раздражают вечные волосы Грейнджер в водостоке душа! А её кот стал моим партнёром по постели!

— Ну и ну! — рассмеялся друг. — Ну, смотри! Всё дело в том, что вы много находитесь вместе. Слишком долго. Ты просто не знал, куда деть своё необузданное влечение! А тут Гермиона, всё время рядом, — философски ответил он.

— Может, ты и прав. Может, уехав жить к своему ненаглядному, она перестанет маячить у меня перед глазами в своей милой пижаме с котятами, и я окончательно выброшу её из головы, — взмолился Джордж.

— Как всё запущено, — пробубнил под нос Джордан. — Она собирается с ним съехаться?

— Да, намекнула как-то. А я, как идиот, устроил целое представление. Мерлин, Ли, я даже ревную, как школьник. Это никуда не годится! — обречённо вздохнул рыжий.

— Уверен, что не проще поговорить?

— Говорю же, нет. Она покрутит пальцем у виска и окончательно во мне разочаруется. Будет считать полным кретином, — фыркнул парень, а потом начал кривлялся, пародируя Гермиону. — А, кто это там? А, это же тот самый придурковатый старший брат Рона! Болван и извращенец!

— Что же делается, Джорджи. Ты влип, — сдерживая улыбку, посочувствовал приятель.

— Об этом никто не должен знать, Ли, — подвёл черту в разговоре Джордж.

* * *

Суббота, день, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Ваше счастье, братцы, что у меня сегодня выходной! — громогласно вещала Джинни Поттер, входя в квартирку над магазином.

— Твоё счастье, сестрёнка, что Рон уговорил меня отдохнуть в субботу, как все уважающие себя люди! — закрывая за сестрой дверь, Джордж разминал сонное лицо. — Иначе не щеголяла бы ты с важным видом по нашему дому с этой корзинкой! Кстати, что в ней? — он заглянул под плотную ткань и тут же получил по руке.

— Ну-ка! Не лезь раньше времени! Я заскочила к ма! Она передала вам вот это, — девушка потрясла корзинкой. — А также пару подзатыльников каждому!

— А подзатыльники за что? — обиженно возмутился брат, ведя Джинни по коридору.

— За то, что не навещаете её уже третью неделю!

— Так, ладно. Не начинай. Скажи, там же мамины пирожки? Я чувствую их за версту! — он часто закивал.

— Верно! Она всё ещё уверена, что вы тут голодаете! — сварливо ответила рыжая.

— Отлично, сегодня счастливый день. Наемся от души! Пирог Гермионы и мамины пирожки!

— Пирог Гермионы? Гермиона печёт пирог? — переспросила сестра, скептически уставившись на парня.

— Я пригрозил ей, что если не получу тот самый яблочный пирог, обещанный мне на день рождения, то не оставлю её в покое!

Брови Джинни поднялись запредельно высоко.

— Ты празднуешь день рождения? — она окончательно растерялась.

— Прекращай бурчать, и пойдём уже на кухню! — Джордж развернул её за плечи и подтолкнул вперёд.

— Джинни! — радостно воскликнула Гермиона, обнимая подругу.

— Гермиона! Ты вся в муке! Чего я о тебе ещё не знаю? — отряхиваясь, язвила рыжая.

— Лучше не знать, — нервно засмеялась та.

— Как ты? Как Живоглот?

— Сегодня утром навестила его. Говорят, он снова стал есть и даже шипит на врачей. Думаю, через неделю мне его вернут, а также выпишут диету. Он растолстел.

Джинни поставила корзинку с пирожками на стол и открыла её. Запах теста разнёсся по кухне.

— Я не хочу больше ждать, — нетерпеливо возмутился старший и снова потянулся за пирожком. — Ай!

— Подождём Рона. Где он? — Джинни опять шлёпнула брата по руке.

— Намывает все свои места в душе. Не может же он предстать перед тобой в непристойном виде, о, королева!

— Но ты же смог, — она насмешливо осмотрела помятого Джорджа.

Гермиона издала смешок, наблюдая за бесконечным пререканием этих двоих.

Вскоре за кухонным столом ютилась шумная четвёрка. Рон любезно принёс своей сестре стул, Гермиона разлила горячий чай, а Джордж бесцеремонно добрался до пирожков.

— Он готов! — шатенка подорвалась со стула к духовке и достала из неё пышный пирог.

— Как пахнет, — простонал Рон.

— Первый кусок мой, а потом, так и быть, я разрешу вам к нему притронуться! — важно вещал старший.

Гермиона захихикала, нарезая выпечку, а Джинни подняла на неё заинтересованный взгляд.

Добрая часть пирога разлетелась в считанные минуты.

— М-м, Гермиона! Оказывается, чтобы научиться так обалденно готовить, надо пожить с моими братьями? — жуя, говорила рыжая и облизывала пальцы.

Джордж полез за очередным куском.

— Меняю мамины пирожки на пирог! Только не говорите ей это!

Гермиона снова глупо хихикнула и смущённо уставилась на то, с каким удовольствием парень уплетает её труды. Опомнившись, она отвела взгляд в сторону и встретилась с любопытными глазами Джинни. «Только не это. Мерлин, ты неосторожна!»

Спустя ещё полчаса, разомлевшие от чая и пирогов друзья вяло беседовали.

— Мне понравился твой подарок, сестрёнка, — старший расплылся в улыбке.

— Надо же, ты его открыл! — иронично воскликнула рыжая.

— Как и все остальные! Вот Рон с Гермионой…

Его перебил звонкий стук в окно. Компания синхронно обернулась. Коричневая сова заглядывала в окно, ожидая адресата.

— Ох, — шатенка подскочила со стула и подошла к окну.

— Родители, Гермиона? — заинтересованно спросила Джинни, оборачиваясь к окну.

— У-у-у! Что ты, сестрёнка! Родители не пишут так часто Гермионе, как её благоверный! Эта сова здесь уже прижилась! — язвительно встрял Джордж.

Гермиона вернулась к столу, на её лице отображалось смятение: щёки порозовели, а глаза нервно бегали. Она бросила быстрый взгляд на старшего, который, не глядя в её сторону, обращался к сестре.

— Ой! Ну и вредный же ты! Сам-то хотя бы разок задумался над своим будущим! Время идёт, а ты всё холостой! — заступаясь за подругу, девушка показала брату язык.

Рон прыснул.

— Тебя это тоже касается! Я уже наслышана про твою новую пассию! — Джинни осадила парня, который тут же покраснел.

— Ох! Только не начинай, сестричка! Я же говорил! Я рождён не для этого! — весело возмущался Джордж, хитро глянув на шатенку. — Зачем мне это? Я живу в своё удовольствие и совершенно не готов быть лощёным женатиком!

Гермиона опустила глаза, что тоже не скрылось от внимания подруги. Бросив исподлобья гневный взгляд на старшего, она незаметно запихнула письмо в карман.

— Не хочу тебя слушать! — Джинни заткнула уши. — Бла-бла-бла!

— Отлично! Думаю, все вдоволь наелись и напились! Пора и честь знать! Спасибо! Было вкусно! — поблагодарив, словно просто из приличия, парень ханжески улыбнулся и встал из-за стола.

Когда Рон незаметно покинул кухню, чтобы не попасть под очередные расспросы сестры, Гермиона, наконец, осмелилась поднять глаза. Подруга пристально наблюдала за ней.

— Ну и что это всё значит, Гермиона? — серьёзно спросила она.

— Ты о чём? — дрогнувшим голосом отозвалась ведьма.

— Только не начинай это, прошу. Со мной это не работает!

— Ох, Джинни! — девушка закрыла лицо руками. — Всё просто отвратительно.

Рыжая встала и предусмотрительно закрыла дверь кухни.

— Как давно?

— Я не знаю, Джин, — лепетала шатенка. — Очень внезапно. Сама не заметила.

Подруга тяжело вздохнула.

— Он знает?

— Нет! — встрепенулась Гермиона.

— Да уж, Гермиона…Мой брат не идеальный кандидат, тебе же это известно?

— Да, но ничего не могу с этим поделать. Он постоянно в моих мыслях!

Джинни заботливо приобняла её.

— Что ты будешь делать?

— Ничего! Ты же слышала его! Ему это не нужно! — волшебница всхлипнула.

— Да, однажды они с Фредом чуть не дали Непреложный обет, что никогда не женятся! Мерлиновы панталоны! Я была уверена, что кого-кого, но тебя обаять мой брат не сможет! — сварливо пробубнила рыжая.

— А вот и смог, — тихо захныкала подруга. — Я сама не своя!

— Гм. Пока ты разбираешься в себе, кое-что сделать всё-таки придётся! — серьёзно вымолвила Джинни.

Гермиона подняла на неё встревоженный взгляд.

— Эрни, — подруга кивнула на карман, куда было спрятано письмо. — Не моё дело, но зачем он тебе? И будет справедливым объясниться с ним, ты так не думаешь? В конце концов, это низко, Гермиона.

Шатенка снова спрятала лицо, громко застонав.

— Ты абсолютно права. Это не даёт мне спать. Но выбора нет, я не смогу его мучить ради собственной прихоти. Какая же я трусиха!

— Вот увидишь, станет легче.

— Джинни?

— Да?

— Об этом никто не должен знать! — ведьма посмотрела на подругу умоляющим взглядом.

* * *

Вечер воскресенья, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

 

Гермиона!

Спешу сообщить, что я полностью обосновался и жду тебя на новоселье в своём новом жилье!

Если ты не против, приглашаю тебя завтра, в воскресный день.

Не затрудняй себя поиском адреса. Я заберу тебя сам. Напиши, в которое время для тебя было бы предпочтительнее.

Обнимаю и целую, Эрни.

Гермиона смотрела на часы. Давно собравшись, волшебница сидела на своей кровати и унимала подступающую дрожь. Всю прошлую ночь она видела во сне огорчённое лицо Эрни. Девушка представляла все сценарии развития их предстоящей беседы. Вот Эрни падает перед ней на колени и умоляет не уходить, а вот Эрни гневно кричит и выгоняет её из своей новой квартиры. «Нет. Он не такой. Он понимающий». Но эта мысль не успокаивала и, спустя полчаса, на дрожащих ногах она спускалась в шумный зал магазина.

Эрни у входа ещё не было, поэтому ведьма устроилась на табурете у стеллажей и гипнотизировала дверь.

— Как бедная родственница, — послышалась насмешливая реплика сбоку.

Джордж стоял, облокотившись на полки и с жалостью следил за девушкой. Гермиона дёрнулась и задрала голову.

— Я просто жду! — процедила она обиженно.

— Кого же? Ах, ну да! Эрнест спешит изо всех сил? Отчего же ты не спешишь ему навстречу? Он тебя избаловал! — ехидствовал парень.

— Эрни переехал и пригласил меня на новоселье! А я не знаю адреса! — задрав нос, мстительно ответила волшебница.

— О-о-о! — напыщенно воскликнул рыжий и захлопал в ладоши. — Неужели, уединение в своём собственном уголке?

Девушка закатила глаза.

— Смотри-ка! По нему можно часы сверять! — фыркнул он, кивая на дверь, у которой уже топтался запыхавшийся блондин.

Джордж свистнул, привлекая внимание Эрни. Парень повернулся в их сторону, сначала встретившись взглядом с нервным Гермионы, а потом с насмешливым взором хозяина магазина. Блондин криво усмехнулся и заметно растерялся.

Подскочив с табурета, шатенка на несгибаемых ногах поковыляла к нему, а Джордж, демонстративно игнорируя гостя, прошёл в зал и тут же занялся диалогом с двумя молодыми ведьмочками, которые копошились около любовных зелий. Они громко засмеялись, стоило парню начать с ними беседу, а затем он и вовсе приобнял обеих за талию, продолжая бесконечно шутить.

— Ну как, готова? — неуверенно спросил Эрни, заглядывая девушке в лицо.

— Угу, — нервно выдавила из себя она, а потом невзначай бросила быстрый взгляд на Джорджа, свидетельствуя его поведение.

Отвернувшись, словно от пощёчины, волшебница взяла спутника за руку и поторопила к выходу.

— Идём!

* * *

— Проходи, не стесняйся, — тихо проговорил Эрни, пропуская вперёд себя девушку в тёмную прихожую.

Гермиона сощурилась, когда зажёгся яркий свет, и осмотрелась. Маленькая студия выглядела современно и абсолютно по-магловски. «Всё, как он и хотел», — подумала шатенка, осматриваясь.

— Довольно просто, но мне нравится, — блондин пожал плечами, провожая её вглубь квартиры.

— Просторно, несмотря на небольшую площадь, — искренне призналась волшебница и присела на диванчик.

— Может, чай? — растерянно предложил он.

— Хм, с удовольствием, — нервно хихикнула девушка, отводя взгляд.

Сердце гулко стучало. Ноги и руки похолодели. Как она это скажет? «Прости, Эрни, я люблю этого придурка Джорджа, который только что обнимал двух сомнительных девиц!» Ведьма больно кусала губы, чувствуя, как кружится голова.

— Вот, прошу, мисс, — мягко улыбаясь, парень поставил перед ней чашку.

— Спасибо! — пискнула она, часто задышав.

Он сел на диванчик, стоявший напротив и выжидающе посмотрел на гостью.

— Что ж… Если ты не хочешь начать, тогда начну я!

— Что? — Гермиона непонимающе уставилась на блондина.

— Гермиона, послушай, — он с трудом подбирал слова. — Понимаешь, я ведь не слепой. Да, возможно, я не такой чуткий, как тебе того хотелось бы, но я не слепой. И я вижу, что происходит.

Девушка затаила дыхание, а её глаза выдавали её с головой. В них отражалось понимание всего, о чём шла речь.

— Я рад, что ты не споришь, — Эрни усмехнулся. — Гермиона, но ведь так не может продолжаться?

— Мерлин, Эрни…

— Подожди. Ты боишься сделать больно мне. Настолько боишься, что истерзала себя этим самобичеванием. Я не могу на это смотреть, Гермиона. Ты слишком мне дорога.

Ведьма опустила голову, набирая воздуха и ощущая, как защипало в носу.

— Господи, как я омерзительна! — она резко подняла на собеседника полные слёз глаза. — Мерлин, прости, я старалась их сдержать! Я не пытаюсь тебя разжалобить!

— Ох, Гермиона, — парень подскочил и сел рядом с ней, беря за руку. — Ты не виновата! И как там принято говорить? Дело не в тебе, дело во мне? Но нет, иронично, всё дело в тебе, — он нервно рассмеялся.

— Как?

— Прости, я нервничаю, поэтому шучу невпопад. Дело в тебе, потому что я не могу видеть тебя несчастной. И не буду. Я знаю и вижу, ты страдаешь. Ты любишь его и ничего не можешь с этим сделать. Но держать тебя около себя вопреки твоим чувствам я не намерен. И сегодня я так отчётливо это понял. Да, изначальный сценарий вечера был немного другим.

— Эрни, зачем ты меня выгораживаешь? Да, неосознанно, но ведь я использовала тебя, чтобы забыться! — истерично выпалила шатенка.

— Неосознанно. И за это я не намерен на тебя злиться. Знаешь, как долго я шёл к чувствам к тебе? Пока просто не увидел тебя у себя в Инспекции! — блондин развёл руками, смеясь. — Неосознанно? Возможно! Но следом всегда приходит ясность и полное осознание, Гермиона. Мы отлично дружили и отлично продолжим это. А пара из нас так себе, согласись, — он робко толкнул её плечом.

— Эрни, ты просто не представляешь, насколько ты замечательный человек, — промычала она, всхлипнув.

— Нет, не представляю, — Эрни комично пожал плечами. — Но я не хочу и не буду стоять на пути к твоему счастью. Хотя кандидата для этого ты выбрала странного, не буду скрывать.

Они синхронно захихикали.

— Какое счастье, что ты? Я увлеклась тем, кто никогда не посмотрит на меня, как на девушку и, уж тем более, как на любимую девушку. Мы же уже обсуждали это, — скептически вымолвила Гермиона, шмыгнув носом.

— С этим я по-прежнему готов спорить, — тихо парировал он, поднося руку к её лицу и утирая сиротливую слезу. — Тебе стоит поговорить с ним. В этом вы похожи, как две капли воды.

— Чем?

— Тем, что отрицаете очевидное, — повёл бровью блондин. — Ну, а теперь ты разрешишь себя обнять?

Волшебница стремительно крепко обняла парня, пряча нос в его плече.

— И опять ты спрашиваешь!

— Пообещай, что не ослушаешься совета и скажешь ему? А ещё пообещай, что продолжишь писать мне свои сложные письма? — он добродушно рассмеялся.

— Я ни за что тебя не забуду, — отстранившись, прошептала Гермиона и оставила на его щеке тёплый дружеский поцелуй.

* * *

— Ну надо же, леди! Кого я вижу! Так и быть, не буду спрашивать, какими вы здесь судьбами! — паясничал Джордж, подходя к мявшейся с ноги на ногу Кэти.

— Прости, там так холодно, что я решилась зайти, — девушка покраснела, потупив взгляд.

Рыжий закатил глаза.

— Мерлин, прекрати это. Перед кем тебе неловко? — откровенно рассмеялся Джордж. — Ай!

Кэти ущипнула его за плечо и сконфуженно захихикала.

— Эй, Рон! Казанова, пора на работу! — закричал на весь зал парень.

В одно мгновение из-за стеллажей выскочил Рон и блаженно заулыбался раскрасневшейся Кэти.

— Чёрт, мне работать ещё два часа! — приуныл он.

— Ай, иди уже, переодевайся, братец! Не вздумай никогда заставлять ждать свою девушку! — важно возмутился старший и развернул брата к лестнице.

Парень поскакал наверх через две ступеньки, чем снова рассмешил Джорджа и Кэти.

— Вот стоило так долго молчать, прежде чем выбрать правильного Уизли? — упрекнул девушку рыжий, обиженно надув губы.

— Слушай, это было непросто…

— Одна просьба, Кэт. Я не собираюсь читать тебе нотации.

Она вопросительно посмотрела на серьёзное лицо Джорджа.

— Не вздумай его обидеть. Он пойдёт за тобой на край света.

Кэти крепко сжала его руку, давая молчаливое обещание своему другу.

— Ладно, мне нужно на склад. Увидимся! — он бодро чмокнул девушку в щёку и смешной походкой двинулся прочь.

Спустя четверть часа во всё ещё оживлённом магазине снова прозвенел входной колокольчик. Стук каблуков громко раздавался среди рядов торговых полок. Верити, уже начавшая подсчёт выручки в кассе, выглянула из-за аппарата на звук.

— Привет, милая. Я ищу Джорджа, — пропела гостья, лицо которой показалось работнице смутно знакомым.

— Мистер Уизли проводит ревизию на складе. Он скоро должен вернуться, — неохотно ответила девушка.

— Может, я сама его найду на складе? Покажи мне, где он? — приторно мурчала дамочка.

— Нет, это служебное помещение. Вам лучше подождать здесь, — отчеканила Верити, стараясь закрыть своей узкой спиной находящуюся за ней маленькую дверь.

Гостья надменном хмыкнула, а затем мстительно улыбнулась.

— Так и быть! Подожду прямо здесь!

С этими словами она повернулась к стойке спиной и неловким прыжком уселась прямо на высокую поверхность, запрокидывая ногу на ногу. Верити одарила девушку возмущённым взглядом, оглядывая обтянутые колготками красивые ноги. Тем временем гостья повертела головой и увидела брошенную на стойку фиолетовую мантию. Довольно урча, она бесцеремонно схватила одежду и набросила себе на плечи, разглаживая переливающийся в освещении пурпурный атлас.

— Жду тебя, милый. Во всей красе, — проворковала девушка.

Дверь склада открылась и из неё, кряхтя, показался Джордж, который был моментально встречен паникующей Верити, которая безмолвно тыкала пальцем в сидевшую на стойке к ним спиной гостью, одетую в его мантию.

— Пресвятые гномы, сегодня что, день свиданий? Опять она, — тихо простонал он.

Влетая в почти пустой магазин, Гермиона чувствовала себя как никогда легко. Попрощавшись с Эрни и дав ему все обещания, она уверенно спешила сиюминутно исполнять одно из них. «Эрни прав! Зачем чего-то ждать? Если Джордж меня не высмеет, а хотя бы тактично выслушает — это уже полдела!» — думала ведьма, желая быстрее озвучить свои невысказанные чувства.

Не увидев в зале Рона, она поспешила к кассе и, повернув за стеллаж, моментально отпрыгнула назад. По-шпионски выглядывая, шатенка наблюдала, как на кассовой стойке восседает вульгарно одетая девушка, откровенно закинув ногу на ногу. Картину дополнял стоявший подле неё Джордж, которого она щекотала наманикюренными пальцами под подбородком. Незнакомка тянулась к нему, вытягивая алые губы трубочкой. Гостья показалась Гермионе не такой уж незнакомой. «Магда», — вспомнила она, не сразу узнав девушку без розового парика. Прямые каштановые волосы струились по плечам, на которые небрежно была наброшена пурпурная мантия Джорджа. Эта деталь стала последней каплей в чаше терпения волшебницы, и, снова почувствовав вернувшееся саднящее чувство в груди, она сорвалась с места к лестнице.

— К чёрту! Пошёл он к чёрту! — шипела ведьма, летя по ступеням в квартиру.

Джордж набрал в лёгкие побольше воздуха, стараясь держать себя в руках.

— Магда, дорогая. Я был бы запредельно счастлив, если бы ты оставила меня в покое, — как можно спокойнее старался говорить он.

— Милый, почему ты всё время меня гонишь? Я соскучилась! — Магда вытянула губы и потянулась к парню, игриво щекоча его пальчиками по подбородку, как домашнего кота.

— А я нет. И хотел бы, чтобы ты свалила отсюда, как можно быстрее. А для начала, не устраивать здесь представление и слезть отсюда, — рыжий бесцеремонно взял девушку за талию и снял со стойки, ставя на ноги.

Гостья успела только тонко пискнуть, когда он жёстко сорвал с её плеч свою мантию.

— Охренел? — возмутилась она, оправляя свою короткую юбку.

— Ещё одно слово, я вынесу тебя при всех из магазина и сдам патрулю за противозаконное поведение, — процедил Джордж, засовывая руки в карманы брюк.

— Я не уйду, пока мы не поговорим!

— Наши разговоры заканчиваются одним. Верити, закрываемся, пора.

Верити послушно кивнула и двинулась к дверям магазина, провожая последних посетителей.

— Ну и с каких пор тебя не радует такой расклад?

— Пересмотрел приоритеты.

— Ещё скажи, что влюбился! — ядовито проговорила Магда.

— Может, и так. Уходи, — парень равнодушно покачал головой и отвернулся.

— Ну уж нет! — она ухватилась за рукав его пиджака, но её рука тут же оказалась перехвачена крепкой ладонью Джорджа, который незамедлительно потащил её к выходу.

— Нет! Не пойду! — сопротивлялась девушка, упираясь каблуками в пол.

— Верити? Дверь! — торжественно восклицал рыжий, волоча за собой непрошенную гостью.

Верити с довольным лицом распахнула перед ними дверь, и через мгновение назойливая дамочка уже стояла подле ступенек магазина.

— Ну и пошёл ты, Джордж! Ненавижу тебя! — обиженно заныла она, пятясь спиной и показывая неприличный жест рукой.

— Отлично! Я пошёл! Пока, Верити, — бодро ответил парень и, выпроводив работницу, прикрыл дверь.

Он устало потёр глаза и осмотрелся.

— Что за блядский день?

В зале погас свет, и Джордж неторопливо отправился в квартиру.

* * *

Гермиона смотрела в кухонное окно, разглядывая оживлённый переулок. Подобно мечущимся в потоке людям, аналогично метались мысли в перегруженной голове.

— Прости, Эрни. Мне придётся тебя ослушаться, — пробормотала она под нос.

«А что будешь делать, Гермиона?»

— Бежать. Как обычно, — вела с собой диалог девушка.

В коридоре послышалось движение. Кто-то из братьев уже вернулся домой. Последовали звуки хлопающих дверей, бегущей воды из крана, тихое посвистывание и бормотание. Ведьма закрыла глаза, прислушиваясь. «Джордж». Она неторопливо вышла в гостиную и снова уставилась в окно, словно в нём могла увидеть что-то новое. Те же люди, тот же предзакатный переулок.

— Ничего себе! Неожиданно! Я думал, я один тут! — прозвучал весёлый голос сзади.

— Я дома, — сухо ответила шатенка, испытывая горькое чувство от этого слова. «Дома? Здесь не твой дом!»

— Это я вижу, — усмехнулся Джордж. Она услышала, как он приземлился на диван.

— Угу.

— Эй, ты чего, Гермиона? Чего так рано вернулась? Не понравилось новое гнёздышко? — издевательски спросил он.

— Понравилось.

— И что, мисс, когда отчаливаете? Чемодан собран? Помочь спустить? — весело спросил рыжий.

— Тебе всё смешно? — ядовито выплюнула девушка, наконец, поворачивая к нему своё искажённое гневом лицо. Она обратила внимание, что Джордж переодет в домашнюю одежду. «Видимо, обошёлся без скучного свидания и снова посетил каморку!»

Парень опешил от ледяного взгляда ведьмы. Он заинтересованно всмотрелся в её лицо.

— Так, Гермиона? — глухо спросил он. — Вы поругались? Я снова к нему не пойду, уж извини!

Часто дыша, волшебница буравила его взглядом. Её лицо изменилось до неузнаваемости.

— Эй, да что с тобой? Если вы поругались, причём тут я? В чём я виноват? — взволновался Джордж, вскакивая с дивана.

— Во всём! — обиженно вскрикнула она, чувствуя себя героиней дешёвой мелодрамы. Дыхание не унималось, к горлу подкатил ком.

— Так. Интересно, — задумчиво отозвался парень и, обойдя диван, присел на его спинку, приняв выжидающую позу. — Я весь во внимании.

Эмоции окончательно взяли верх над разумом.

— Зачем я вообще вызвалась вам помогать! Тогда бы ничего этого не произошло!

— Чего этого?

— Я не причинила бы Эрни боль!

— А зачем ты причинила Эрни боль? — недоумевал он.

— Мы расстались!

Джордж на секунду осёкся, стараясь скрыть растерянность и удивление.

— Так. Ну, в кои-то веки это должно было случиться. Знаешь, почему? Потому что таким мягким мальчикам, как он, не по зубам такие крепкие орешки, как ты! Ему проще отказаться, чем добиваться! Я видел его насквозь! Он сильно себя переоценил! — наплевав на правила хорошего тона, он презрительно рассмеялся.

— Эрни хороший человек! Даже не вздумай насмехаться над ним! — истерично выпалила Гермиона.

— Ох, ну конечно, кто я такой, чтобы принижать достоинство самого сэра Эрнеста? Но знаешь что? Я всё же скажу! Он полный придурок! Потому что не смог удержать около себя девушку! — рыжий закипал.

— Замолчи! Ты ничего о нём не знаешь! Он замечательный! А такие, как я, его не заслуживают!

— Ну, а с тобой-то что не так?

— Потому что использовала его! Не любила, а убеждала себя в обратном, только мучила!

— Что ж. Такое бывает. Напомню, что я сам оказался в такой ситуации. Отлично могу тебя понять, — вкрадчиво комментировал Джордж, чувствуя, как внутри неуместно разливается приятное чувство.

— Нет, не можешь!

— Конечно, куда мне. Научилась бы ты слышать, — проворчал он себе под нос.

— Мерлин, как же я себя ненавижу! — она вцепилась в волосы.

— Прекращай это! — парень злился. — Он тоже хорош! За такой срок отношений так и не приблизился к тебе! Это ли не знак? Мы с Кэти быстро пришли к очевидному выводу!

— Не суди по себе! Эрни, он воспитан! Он уважал меня! И не торопил! — несвязно причитала ведьма.

— Конечно. Довольствовался поцелуями? Подозреваю, у него не всё в порядке с тем самым… Ну, ты поняла меня, — ехидно ответил рыжий.

— Перестань паясничать! Вся твоя жизнь — сплошное веселье! Ты не чуток к чужой боли! Только к своей! — жестоко восклицала Гермиона.

— Вот как? Я не чуток? — его взгляд потемнел.

— А Эрни, он! Он готов был быть рядом, вопреки тому, что я никогда не отвечу ему взаимностью! Он уважал меня! И даже целовал меня только с моего разрешения! — продолжала кричать она, игнорируя вопросы.

Волшебница ходила из стороны в сторону, не смея остановиться, будто любая заминка будет подобна смерти.

Джордж следил за ней тяжёлым взглядом, а потом, тяжело вздохнув, соскочил со спинки дивана и резким движением, поймав девушку за запястье, притянул себе. По-хозяйски обхватив руками её лицо, он, не церемонясь, накрыл её губы своими. Жадно впиваясь, парень не давал ей возможности вздохнуть, из-за чего ведьма издала глухой стон, но не посмела оторваться. Джордж целовал так, словно пытался доказать реальность этого поцелуя. От такого напора у Гермионы начали неметь ноги, а пальцы на ступнях предательски поджались. Это не было похоже на поцелуй в Инспекции, это было уверенное заявление без единой капли нежности. С трудом остановившись, парень, не отпуская лицо ведьмы, уткнулся лбом в её, восстанавливая собственное дыхание. Истерзанные губы манили продолжить. Волшебница тяжело дышала, округлив глаза и смотря в упор.

— Когда хочется целовать — целуют, а не спрашивают, — хрипло пояснил Джордж.

Девушка почувствовала, как защипало в носу, а глаза начали увлажняться. Зрение медленно плыло. На мгновение в сердце зародилось приятное тепло, а потом память не вовремя подсунула картинки с кокетливыми пальчиками на мужском подбородке и нахальными руками на чужих талиях. Захотелось взвыть от саднящей боли, которой обернулось мимолётное чувство эйфории. Но сил на истерику не было, и лишь уверенная рука взметнулась вверх, распространяя по комнате громкий звук пощёчины.

— Да уж. У тебя тяжёлая рука, — невозмутимо отозвался парень, держась за лицо и разминая челюсть.

Отстранившись, Гермиона смотрела на него лихорадочно блестевшими глазами, в которых смешались ненависть, дикая боль и что-то ещё.

— Всё — то у тебя так просто, — подавленно вымолвила она, шмыгнув носом. — Только вот для меня это абсолютно не просто. Привык, что девушки бегут за тобой по щелчку пальцев? Что я для тебя, Джордж? Спортивный интерес? Бедняжка Грейнджер, нужно её пожалеть, она обязательно растает в сочувствующих объятиях!

Он опустил руку, которой до этого прикрывал щёку, сделал шаг назад и снова опустился на спинку дивана, словно пытаясь создать между ними невидимый барьер.

— Ты всё не так понимаешь, — горько усмехнулся рыжий, повернувшись в сторону окна.

— Как мне это понимать? Твои поступки говорят громче слов, Джордж! Кругом сплошное легкомыслие! Ты прячешься за ним! Я видела тебя настоящего! Но ты отвергаешь сам себя! Ты боишься сам себя! Я устала разгадывать твои намёки и искать скрытый смысл в каждом твоём действии!

— А для чего ты это делаешь, Гермиона? — глухо ответил он, продолжая странно улыбаться.

Девушка резко замолчала, отведя взгляд.

— Потому что каждый раз, когда ты смотришь как-то иначе, когда прикасаешься по-другому, и, в конце концов, целуешь, я думаю, что это что-то значит.

Джордж медленно повернулся, ошарашенно смотря на неё.

— Но потом ты отступаешь, и я понимаю — для тебя это просто игра, — шатенка снова шмыгнула носом, сморгнув с глаз предательские слёзы.

Парень почувствовал, как грудную клетку свело так сильно, что стало больно вздохнуть.

— А мне больше всего хочется, чтобы это что-то значило, — ведьма утёрла слёзы рукавом. Она не поднимала взгляда, стыдливо пряча лицо. Она боялась, что, если посмотрит на него, то уже больше никогда не сможет ему признаться. «Эрни, всё пошло не по плану, но я смогла».

— Почему ты молчала? Почему ты, чёрт возьми, ничего не говорила? — он болезненно нахмурился, а его голос дрогнул.

Внезапно во входную дверь квартиры раздался частый и громкий стук.

— Дж-о-о-ордж! Открой сейчас же! — слышался приглушённый вопль Магды.

Гермиона осмелилась поднять на собеседника заплаканное лицо. Её взгляд сочился болью.

— Поэтому и молчала, — процедила она, натянуто улыбнувшись.

Не дожидаясь ответа, под непрерывные стуки в дверь волшебница стремительно покинула гостиную и закрылась в комнате.

— Глупая. Глупая, Грейнджер. Единственное, чего я боюсь, это потерять тебя, если покажу, насколько ты важна, — прошелестел по комнате обречённый шёпот, заглушаемый нетерпеливыми ударами.

* * *

Сердце билось в такт раздававшемуся на всю квартиру стуку. Оно норовило вырваться наружу, разорвав грудную клетку. И так было бы лучше — эта боль заглушила бы ту, другую, которая разъедала внутренности, подобно кислоте. Гермиона с трудом отлипла от запертой двери своей комнаты, а развернувшись к ней лицом, пару мгновений слушала, как прекратились навязчивые удары, а затем последовал неразборчивый разговор на повышенных тонах. Направив на дверь волшебную палочку, ведьма надёжно запечатала её заклятием, а после второго движения рукой комната погрузилась в звенящую тишину, не впуская и не выпуская ни единого звука.

Ноги подкосились, и через мгновение девушка рухнула на пол, подогнув под себя колени. Холодный пол остужал разгорячённый лоб. Тело забила крупная дрожь, предвещая возвращавшуюся истерику. Дыхание участилось, и по комнате разлетелись истеричные всхлипы, постепенно перерастающие в громкое рыдание. Пользуясь тем, что её никто не услышит, волшебница разразилась громким завыванием вперемешку с болезненными воплями. Надрывая голосовые связки, она надеялась, что тем самым сможет высвободить накопившуюся боль, которой долго не было выхода. Лупя кулаком по полу, Гермиона давилась истеричными стонами и бесконечными слезами.

— Почему так больно?... Я не хочу так!... Зачем он так? Зачем он так делает? ...Как же… Как же мне понравилось! — обречённо закричала она, трогая губы и задыхаясь в собственном вопле.

Свернувшись калачиком прямо на полу, девушка пролежала неподвижно целый час, затыкая ладонями уши. В полной тишине комнаты она боялась слышать собственные мысли, из-за чего ещё сильнее давила на перепонки.

— Если это так больно, я больше не хочу, — прохрипела она.

Оторвав голову от пола, ведьма посмотрела на часы, а затем увидела своё отражение в зеркале шкафа, напротив которого лежала. Во мраке комнаты зрелище казалось ещё более жалким. Тёмное лицо, на котором болезненно блестят глаза. Отвернувшись от самой себя, Гермиона наткнулась взглядом на стоявший в углу комнаты чемодан.

«Давно было пора это сделать. Чего ты ждала? Родной дом уже не кажется таким непривлекательным?»

Спустя минуты, в чемодан уже летели вещи, сложенные в хаотичном порядке. Тяжело дыша, шатенка кое-как утрамбовывала свой гардероб.

— Всё решается легко и просто! Быть подальше! К чёрту! Тебе просто нравится страдать, Гермиона! — несвязно бормотала она.

План был неорганизованным. Просочиться мимо братьев, чтобы ни с кем не столкнуться.

— Ночью, — коротко ответила ведьма, крепко сжав рукой волшебную палочку.

* * *

Широко распахивая дверь, Джордж чуть не снёс стоявшую около неё назойливую гостью.

— Что?

— Так не пойдёт, котик! Ты считаешь, что мы договорились?

— Я ни о чём с тобой не договаривался. А в следующий раз буду более внимательным, чтобы не забывать закрыть магазин. Какой же я идиот, — устало процедил парень.

— Прости мне мою выходку! Хочу прояснить кое-что, милый! — начала девушка.

Лицо Джорджа потемнело и казалось дьявольским в тёмном пространстве лестничной площадки.

— Хватит для меня сегодня ясности, — выплюнул он и, схватив гостью за запястье, потащил за собой вниз в тёмный зал магазина.

— Что ты делаешь? Я никуда не уйду, пока ты мне не пообещаешь! Ну, милый, останься со мной! Я всё прощу! — запинаясь, умоляла она, пока бежала по ступеням за парнем.

Резко остановившись перед входной дверью, рыжий замер и обернулся к Магде.

— Никаких обещаний, помнишь? Ты ничего мне не должна, как и я тебе, — в темноте его лицо выглядело жутко.

— Но я хочу тебя! Я не могу тебя забыть, Джордж!

— Коне-е-ечно, — протянул Джордж. — Вечно готовый к приключениям Джордж. В любое время, в любом месте, — он злобно рассмеялся.

— Милый…

— А знаешь, что? Ведь она права.

— Кто?

— Если ты мёртв изнутри, то нет никакой боли. Будет весело. Ведь так проще всего.

— Я не понимаю тебя…

Парень резко шагнул к ней, крепко хватая за плечи. Надавив на них, он подтолкнул девушку, из-за чего та отпрыгнула назад, натолкнувшись на стеллаж с товарами.

— Ну что ты так смотришь? Ты же за этим пришла? Тогда раздевайся, — улыбаясь, сказал Джордж, выжидающе смотря на растерянную гостью.

— Прямо тут? — она взялась за ворот своей укороченной куртки.

— Какие-то проблемы? Коморка магазина тебя не смущала. Хочешь пойти туда? — он надвигался.

— Ты странный.

— Обычно я весёлый? А разве нам не весело? — парень подошёл впритык и ощутимо провёл рукой по бедру девушки, а затем задрал его, крепко прижимая к себе.

Она издала томный вздох, а через мгновение громко взвизгнула, вырываясь из хватки рыжего. Магда запрыгала на месте, вереща и держась за свой изящный зад.

— Ай! Ой! Что это, Джордж? Убери это!

— Кажется, кусачая тарелка. Не стоило водружать свой зад на полку с товаром, дорогуша, — безразлично промямлил он, стоя в стороне и наблюдая за зрелищем.

— Ты поможешь или нет? Ай! — возмущалась та, пытаясь отодрать коварное изделие, которое уже прогрызло в её мини-юбке дыру.

— Нет, — пожал плечами Джордж, подходя к двери магазина. — Может, там найдутся добрые люди, которые помогут тебе с твоей проблемой? — он открыл дверь и демонстративно указал рукой на улицу.

— Ну и козёл же ты! Ай! — восклицала девушка, прыгая в сторону выхода.

— Да, я просто никуда не гожусь, — хмыкнул рыжий, закрывая за ней дверь уже на замок.

Оставшись один в тишине и мраке, Джордж протяжно вздохнул. Подняв голову в сторону второго этажа, он задумался.

— Нет. Оставь это. Не сегодня. Надо подумать, — пробормотал парень и, вложив руки в карманы штанов, двинулся в сторону лаборатории.

Стоя над многочисленными склянками и пробирками, он оглядывал рабочее пространство.

«Раз я здесь, я могла бы помочь. Я тоже задолжала».

— Было здорово, Грейнджер. Но ты ничего мне не должна, — тихо усмехнулся рыжий.

На глаза попалась маленькая чашечка, из которой они распивали экспериментальное зелье. В груди снова защемило. Это злило. Джордж раскатисто рассмеялся, а потом, злобно рыкнув, в одно мгновение со всей дури смахнул одной рукой весь стоявший на столе инвентарь. Он со звоном и грохотом разбился на осколки, разлетаясь по полу в разные углы помещения. Стекло хрустело под подошвой, а парень загипнотизированно смотрел на переливающийся в мелкой крошке свет жёлтого фонаря.

— Отличная шутка! Приводите жён и детей! Будет весёлое шоу! Цирк приехал! Звезда программы уже в пути! — он снова протяжно рассмеялся, глядя на мелкие порезы на ладони.

Обмотав руку первым попавшимся полотенцем, Джордж сел на стул, роняя голову на опустевший стол. Ужасно хотелось спать.

— Может, отдохнём? Грейнджер? Давай, просто отдохнём, — промямлил он, подкладывая под лоб замотанную руку.

* * *

Утро, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Ох, дерьмо! Я же не пил, а мне так хреново, — хрипло стонал Джордж, отрывая голову от стола.

Он размял нывшую шею, с трудом разлипая сонные глаза. Прокряхтев, парень поднялся со стула и огляделся.

— Ах, точно. Молодец, Джордж. Соскучился по сну в затхлой лаборатории? — он фыркнул, посмотрев под ноги. — Вот и убирай теперь.

Рыжий глянул на часы.

— Мать твою! Восемь утра. Все уже проснулись, а ты давишь морду, — почесав растрёпанную макушку, он снова издал обречённый стон.

— Ладно, не сейчас. Пора наверх. Ещё извиняться перед Грейнджер, олух, — держась за спину, Джордж проковылял к двери и вышел.

Преодолевая зал, он заметил в окнах, что давно занялся восход и сегодня выдался на удивление ясный день. Лучи раннего солнца пробивались сквозь стёкла, оставляя загадочные следы на каменном полу. Поднявшись к двери квартиры, рыжий растёр заспанное лицо, оправил задравшуюся футболку и вошёл.

В коридоре царила тишина. Не исследуя обстановку, парень стремительно метнулся в ванную, где привёл себя в порядок водой и зубной щёткой. Осторожно выглянув из ванной, он неслышно прошествовал в кухню, мечтая о кофе. «Сначала кофе, потом говорим с Грейнджер!»

Джордж застрял в дверях, когда увидел угрюмого Рона, уже переодетого в рабочую мантию. Брат хмуро смотрел в чашку, изредка болтая в ней ложкой.

— Ничего себе, ты встал первее всех? Но выглядишь не очень, — съязвил старший. — Эй, Рон, чего такой грустный? Мне казалось, у тебя был вчера незабываемый вечер?

Проигнорировав насмешку Джорджа, Рон неторопливо вытащил ложку, постучал ею и отложил. А затем он соизволил поднять взгляд на брата.

— Вечер и правда был замечательным, — сухо начал младший. — И я был бы счастлив этим утром, если бы ты всё не испортил.

— Да? Чем я не угодил в это раз? — с издёвкой спросил рыжий. — Я даже не спал в квартире, Рон. Печенье осталось нетронутым.

— Я же тебе говорил, не сметь обижать её? — Рон снова проигнорировал его выпад.

— Не понял? — Джордж напрягся, ощущая, что разум моментально взбодрился.

— Что на этот раз? Что ты сделал? — брат был серьёзен, как никогда.

— Неужели она тебе пожаловалась? Слушай, думаю, мы сами с этим разбе…

— Она ушла.

— Куда?

— Неверный вопрос.

— Когда?

— Снова нет.

— Не путай меня, я с трудом соображаю.

— Насовсем, Джордж.

Старший скептически изогнул бровь, читая безэмоциональное выражение лица брата. По спине пробежал неприятный холодок. Джордж медленно шагнул назад, не оборачиваясь, а, оказавшись в гостиной, ринулся в конец коридора. Дверь комнаты Фреда была открыта нараспашку. В ней царил полумрак и абсолютная чистота. Кровать застелена, а свёрнутый матрас с подушкой аккуратно сложены. В спальне не осталось ни следа, который напоминал бы о былом присутствии здесь девушки. Ни единого намёка. От такой досады у Джорджа опять защемило в груди. Теперь это была ничья комната. Он не решился перешагнуть порог.

— Почему ты хоть иногда не можешь сдерживать свой отвратительный характер? — послышался сбоку тихий голос Рона.

— Что она сказала? — глухо спросил брат.

— Сказала? Не знаю, она покинула квартиру ночью. Утром её уже не было, — младший пожал плечами, продолжая смотреть холодным взглядом.

— И ты всё додумал? — хмыкнул Джордж.

— Письмо. Единственное, что она оставила, — между делом оговорился Рон и двинулся обратно в гостиную.

— Письмо? Где оно? — старший опомнился и пошёл следом.

— У меня.

— Что она написала? — парень с трудом скрывал умоляющий тон.

— А тебе-то что? Письмо было написано мне, а не тебе, — глаза брата мстительно блеснули.

— Хорошо. Тебе, — Джордж медленно кивнул, с трудом сдерживаясь. — Но ведь что-то она объяснила?

— Если ты интересуешься, написала ли она что-то про тебя, то нет. Ни слова. Но да, ты прав. Я всё додумал. Малыш Ронни не дурак. Малыш Ронни не слепой дурак, — выплюнул младший.

— Что видит малыш Ронни? — язвительно ответил брат.

— Её сердце разбито, а ты перешагнёшь через него и пойдёшь дальше. Как и всегда.

— Да ты сама наблюдательность, братец, — ехидно усмехнулся старший, скрещивая руки на груди.

— Работал над собой.

— И что же? Она вернулась домой? Дуется в подушку? — продолжал прятаться за издёвкой Джордж.

— Вероятно. Разумеется, ей следует побыть одной. Я научился не навязываться и тебе того же советую. Хотя? Какое тебе вообще до этого дело? — Рон стукнул себя по лбу и раздражённо хихикнул.

— Действительно, — спокойно отозвался брат, равнодушно пожимая плечами.

— Поэтому это будет символично, чтобы закрыть тему.

С этими словами Рон достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист пергамента и, не раздумывая, бросил его в горящий камин. Письмо моментально превратилось в чёрный пепельный ком и растворилось в пламени. Джордж крепко стиснул зубы, чтобы не подать виду.

— Что ж. Уже поздно, я пойду открывать магазин. И ты приводи себя в порядок. Выглядишь плохо. Ты что, пил в лаборатории? — буднично прозвучал голос младшего.

— Да, — соврал парень.

— Хм. Девушки окончательно тебя довели? А, знаешь, поделом тебе, — сардонически хмыкнул Рон.

— Поделом мне, — задумчиво повторил старший. — Слушай, кажется, меня продуло там, хреново себя чувствую. Разреши мне отлежаться?

— Что ж. Если так. Я справлюсь. Я задолжал, — безразлично ответил рыжий. — Отсыпайся.

Дождавшись кивка брата, Рон стремительно покинул квартиру.

Стоя посреди пустой гостиной, Джордж смотрел в пол и считал ряды ровно уложенного паркета.

— Поделом мне, — захихикал он.

«Ты что, пил в лаборатории?»

— Ты проницателен наперёд, братишка, — парень запрокинул голову к потолку и протяжно вздохнул.

Повернувшись на пятках, он целенаправленно двинулся в кухню. Отточенными движениями рыжий открыл нужную дверцу шкафа и запустил руку в его глубину.

— Ну-ка. Я помню, что ты тут.

Он выудил початую почти полную бутылку огневиски и оценивающе её оглядел.

— Вот мы и встретились снова, дорогуша! — язвительно воскликнул Джордж.

Далее из соседнего шкафчика достался стакан, который звонко приземлился на столешницу. Парень, насвистывая, залез в морозилку и, одобрительно хмыкнув, достал оттуда полную формочку со льдом, который запасливо хранила Гермиона на случай ушибов и травм. Раскидав кубики по столешнице, рыжий небрежно закинул приличную порцию в стакан и доверху наполнил его янтарной жидкостью.

— Скорее же, — процедил он и, театрально вскинув руку со стаканом вверх, пригубил горький напиток.

— Чёрт, я соскучился по тебе, приятель! — поморщившись, Джордж снова оглядел бутылку.

За первым стаканом последовал второй. За вторым третий. Лёд таял, и парень своевременно его обновлял. Когда долгожданное тепло понеслось по венам, а голова стала лёгкой, он, наконец, остановился и расслабленно выдохнул. Рыжий оглядел кухню. Раньше он не замечал, не хотел или просто был безразличен к происходящему. Ничего лишнего, всё лежало на своих местах, кухонные полотенца висели по цветовой гамме, а столовые приборы отсортированы. На столе лежали обеденные салфетки, три штуки, с заботой о каждом в этом доме. Помещение дышало чистотой.

— Слишком много Грейнджер, — парень зажмурился.

Не желая больше находиться здесь, он, прихватив с собой стакан и бутылку, стыдливо выбежал из кухни. Пошатываясь, Джордж вошёл в свою комнату. Встав напротив единственного зеркала в дверце шкафа, он снова сделал большой глоток и, наконец, уставился в своё отражение. Бегло осмотрев себя, его взгляд упал на выцарапанную надпись.

 

«Остался один Джордж»

 

Парень глупо захихикал.

— О, нет-нет-нет. Враньё. От Джорджа ничего не осталось!

Он снова вернулся взглядом к своему отражению и отсалютовал ему стаканом.

— Что ты скажешь про своего брата, Фредди? — Джордж медленно двинулся к зеркалу.

— Я знаю, что. Ну и мудак же ты, Джорджи! Ты, как всегда, безнадёжен. Да уж. Это про меня. Как я сумел втюриться в самую занудную девушку в мире? А ведь я помню, как мы с тобой издевались над ней, — он подошёл вплотную и упёрся лбом в холодную поверхность.

— Как высмеивали её зубы и это воронье гнездо у неё на голове, помнишь? А на балу, помнишь? Как смеялись над Роном. Смеялись над тем, что, оказывается, у Грейнджер есть талия, и увидел её только Крам. А как летом в Норе узнали, что, оказывается, у Грейнджер ещё и хорошенькие ножки? Да, Фредди, ты был бы чертовски прав, если бы от души наподдал мне. Ей не нужен такой мудак, как я, пустой и никчёмный. Эта девушка заслуживает всё счастье мира. А что я ей дам? Кучу идиотских шуток и искалеченный рассудок? И среди всех прилежных мальчиков, она, оказывается, выбрала кретина меня? И сама понимает, какую ошибку сделала!

Его дыхание затуманило стекло, оставляя влажные следы на холодной поверхности. Джордж провёл по ним рукой, словно пытаясь стереть собственные мысли. Он повернулся к отражению спиной и медленно сполз по зеркалу вниз, устраиваясь на полу.

— Да, братец. Никогда не думал, что способен на такую глупость. Чтобы так беспечно поддаться чувствам, — устало бормотал парень, делая новый глоток. Кубик льда приятно холодил рот. Он гонял его между зубов, устало вздыхая.

— Это была моя худшая шутка, Фредди. Я слишком далеко зашёл, — рыжий уткнулся макушкой в зеркало.

— Знаешь! — раздался голос от открытой двери. — Я так хотел набить тебе лицо, но теперь понимаю, что вот это твоё худшее наказание.

Рон стоял, облокотившись о проём, и осуждающе смотрел на брата.

— Подслушивать не хорошо, братец, — усмехнулся Джордж. Язык заплетался.

Младший промолчал, продолжая буравить его взглядом.

— Малыш Ронни не дурак. Но малыш Ронни просчитался! — Джордж язвительно рассмеялся и шумно выплюнул кубик льда на пол.

Он постарался медленно встать, держа в руках бутылку и стакан.

— Опять будешь бесконечно пить? — процедил Рон, кивнув на стакан.

— Ну что ты, глупенький. Я всегда могу остановиться. Всё решается лёгким мановением руки! — торжественно объявил старший и с размаху отправил бутылку в стену напротив. С диким грохотом мелкие осколки разлетелись по комнате, а по стене расползлось мокрое кривое пятно, которое моментально разнесло по комнате резкий запах.

— Красота! — оценивающе кивнул Джордж.

Рон напрягся. Он ощутил, как по затылку побежали мурашки. Он помнил, как это было. И этого он боялся сейчас больше всего.

— Я привяжу тебя к постели, если ты не прекратишь это.

— Проваливай. Мне нужно закончить разговор.

— Ты свихнулся.

— И давно! — парень показал большой палец вверх, весело улыбаясь.

Младший развернулся на каблуках и спешно двинулся к выходу, вспоминая, что действительно видел где-то на складе крепкие верёвки.

Ноги подводили, и Джордж снова плюхнулся на пол у зеркала. Допивая остатки виски из стакана, он сидел с закрытыми глазами и слушал своё прерывистое дыхание.

— Ну и нюня же я, Фредди. Это никуда не годится.

В ушах шумело, сознание плыло и выдавало спонтанные воспоминания. Опьянённый разум старался сконцентрироваться на вопросе. Когда это началось? Как он, Джордж Уизли, смог упустить этот момент, когда полностью растворился в вечно надоедливой гриффиндорской зубрилке? Когда она громко сопела за его рабочим столом в лаборатории и пускала слюни на собственный свитер? Или когда она вышибла из его лёгких весь кислород, явившись на бал такой ослепительно красивой? А может, поцелуй в Инспекции столкнул его в эту ловушку? Тот внезапный и полный неловкости поцелуй? Как же ему понравилось. Покорные губы Грейнджер надолго отпечатались в его памяти, и он соврал бы, если бы сказал, что не хотел бы повторить. И повторил, чем окончательно развернул между ними непреодолимую пропасть.

Тот сон тоже не был отправной точкой. Тот сон, в котором он увидел Грейнджер вместо Кэти, стал ничем иным, как доказательством того, что возникающие в его сумасшедшей голове мысли вовсе не абсурдны и не такие уж неправильные. Но Джордж отрицал. Он упорно отрицал, допытывая девушку и собственного брата, стараясь доказать самому себе, что зелье — всего лишь коварная иллюзия и техническая ошибка.

— Просто твой брат трус, Рон. Трусливый, слепой идиот, — промямлил парень, забыв, что снова остался один.

Всё не то. Все эти события не были началом. Это случилось раньше. Когда он впустил её в комнату Фреда, когда впустил в свою жизнь, которую проживал с ней бок о бок длительное время. Он впустил.

Картинки менялись. Карие любопытные глаза смотрели то с укором, то с озорным огоньком.

Джордж помнил, как что-то надломилось внутри него, когда он пытался удержать её изламывающееся тело, боровшееся с кошмаром. Хрупкое и тонкое. Тело, которое долго и мучительно истязала самая безумная ведьма. Он помнил эти безжизненные глаза. Хотелось знать, жестоко выпытать все подробности страшного прошлого у этой девушки с лицом павшего ангела, когда-то прекрасным и светлым, но теперь совершенно неузнаваемым.

Джордж понял. Всё, что ни происходило в их совместном быту, всё стремительно вело его только в одном направлении: со всеми этими ссорами, душевными разговорами и просто совместными завтраками — вело его в эту бездну чувств, из которой, он знал, маловероятно получится вернуться.

Нащупав в кармане волшебную палочку, парень неторопливо вытащил её и уставился так, словно видел в первый раз. «Вот бы стереть себе память». Повертев её в руке, он старался унять щемящее в груди чувство, которое отказывалось куда-то уходить.

Рыжий снова зажмурился и на выдохе прошептал:

- Экспекто Патронум.

Как бывало и ранее, палочка слабо завибрировала в руке, а потом утихла. Джордж осторожно разлепил глаза и обомлел.

На спинке кровати сидела полупрозрачная серебристо-голубая сорока, с любопытством смотрящая на своего хозяина. Она вертела головой и, будто бы, ждала команды.

По комнате прокатился тихий истеричный смех. Не в состоянии остановиться, парень задыхался от собственного хохота. А потом он почувствовал влагу на лице. Проведя рукой по щекам, Джордж неверяще уставился на неё. Когда он в последний раз плакал? Над разбитым телом брата в Большом зале Хогвартса? Похорон Фреда он не помнил. Помнил только горький вкус виски, который вливал и вливал в себя, пока семейство бережно закапывало гроб его близнеца.

Пристыженно утирая лицо, Джордж вновь уставился на сороку.

— Счастливые воспоминания? Нет. Это чертовски больно.

---

1) Выдержка из песни Pet Sematary группы Ramones

Вернуться к тексту

2) Hey ho, let's go! (с)- выдержка из песни Blitzkrieg Bop группы Ramones

Вернуться к тексту