Наследница волшебного пламени (гет)

Магические тренировки Арлинн и Северина возобновились, но стали совершенно другими. В них больше не было строгой формальности, которая была раньше. Теперь каждое движение, каждое касание было наполнено нежностью и пониманием. Когда Северин направлял её руку, чтобы стабилизировать поток энергии, он делал это с особенной мягкостью — словно касался не руки, а сердца. Иногда его пальцы задерживались чуть дольше, чем требовала задача. Иногда её дыхание сбивалось не от усилия, а от того, как близко он стоял, как тихо произносил её имя.

* * *

В замке всё было готово к войне. Тренировки сменялись совещаниями, тактическими планами, картами, свитками, списками. Дни сливались в тревожное ожидание. Арлинн старалась занять каждую свободную минуту, потому что в тишине её настигало чувство вины. Ей казалось, что всего этого можно было избежать, если бы она не отклонила предложение принца. Она цеплялась за эту мысль, как за соломинку, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем.

— Ты думаешь, они напали бы, если бы я согласилась? — спросила она однажды Северина.

Он только покачал головой:

— Они пришли бы в любом случае. Ты просто не дала им войти через парадную дверь.

Генерал Маркус, один из самых верных и старых воинов Алариха, сказал то же самое:

— Принцесса, король Аэринора, Тэрон, уже давно мечтал о том, чтобы захватить Элдор. Наши плодородные земли, наши торговые пути — все это лакомый кусок. Принц Каэлен оказался в нашем королевстве не случайно. Это был не визит вежливости, а разведка, а ваш отказ — не причина, а повод. Мы сражаемся не с отвергнутым женихом, а с властолюбивым тираном.

Эти слова смягчили чувство вины принцессы, но не избавили ее от тревог. Если во всем была замешана лишь политика и жажда власти, то это значило, что не было никаких шансов, что Каэлен отступит. Дело было не только в его уязвленной гордости, но и в амбициях его отца, которого он не посмеет ослушаться. Внутренний холод пронзал Арлин при мысли о том, что ее видения — это не будущее, которое можно изменить, а пророчество неизбежного.

* * *

Когда в замок прибыл запылённый гонец и сообщил, что армия Аэринора во главе с принцем Каэленом уже направилась к границам Элдора, все застыло. Война, которую они ждали, к которой готовились, стала неотвратимой реальностью. Отрядам Алариха пора было выдвигаться навстречу, чтобы не позволить врагам нанести урон беззащитным деревням, расположенным близко к границе.

Король отдал приказ войскам быть готовыми к утру. Затем, с тяжелым сердцем, он посоветовал всем военачальникам и рыцарям пойти домой и провести время со своими семьями, прежде чем отправиться в поход. Сам он намеревался поступить также.

Было решено оставить королеву и принцессу в замке, на что обе женщины возмутились.

— Отец, я могу быть полезной! Мои способности… — начала Арлинн, но король лишь покачал головой.

— Исключено, Арлинн. Ты — наследница престола.

— Мой король, — добавила Ариен, — моя магия тоже может оказать непосильную помощь в бою.

Но Аларих был непреклонен.

— Вы будете нужны в замке, — твердо сказал он.

Король и слышать ничего не хотел о том, чтобы подвергнуть жену и дочь опасности. Уже потом, в их покоях, Аларих, обнимая жену, которая прятала лицо на его груди, прошептал:

— Я никогда не допущу, чтобы ты рисковала собой и ребенком, которого носишь, моя любовь. Я слишком дорожу вами обоими. А если что-то станет со мной… — его голос дрогнул, — то ты должна будешь вырастить достойного принца.

* * *

Арлинн провела вечер в одиночестве. Она злилась, что отец не позволял ей присоединиться к отряду, но понимала, что как наследница королевства должна была оставаться в безопасности, на случай если с королем что-то случится. Принцесса стояла у окна, прислушивалась к шуму ветра, к своему собственному беспокойному дыханию, и ей вдруг стало очень страшно. Что если все ее кошмары станут реальностью? Что если война, разрушение и смерть, которые она видела, поглотят все, что ей дорого? Что она тогда будет делать, оставшись одна? Поток ее ужасных размышлений прервал тихий, почти неслышный стук в дверь.

Сердце Арлинн подпрыгнуло.

— Войдите, — прошептала она.

Дверь тихо отворилась, и в полумраке комнаты появился Северин. Он был без мантии, только в рубашке с расстёгнутым воротом.

— Я не мог не прийти.

Волшебник подошел к Арлинн и обнял ее. Она положила голову ему на плечо.

— Мне страшно, Северин.

— Я знаю. Но послушай меня. Мы с твоим отцом уже не раз сражались бок о бок и не раз выручали друг друга. Мы справимся. Все будет хорошо.

Она подняла глаза. В них стояли слёзы. Он коснулся пальцем её щеки, а потом наклонился и поцеловал её. Медленно. Бережно.

В ту ночь в их комнате не было слов. Северин целовал её плечи, шею, губы. Её пальцы блуждали по его спине. Ей хотелось запомнить каждый его шрам, каждый изгиб на теле. Они нашли утешение друг в друге, их души сплелись, исцеляя раны, прогоняя страхи и растворяя все, что было за пределами их объятий.

Северин встал до восхода солнца и тихо оделся. Нежно поцеловал Арлинн в лоб, а затем осторожно выскользнул из ее покоев. Где-то внизу по каменным лестницам уже стучали сапоги. Там его ждут король и верные рыцари Элдора, с которыми он отправится навстречу надвигающейся тьме.

Арлинн, проснувшись позже, на секунду подумала, что все это было сном. Тело еще хранило его тепло, а подушка — запах его волос. Но постель была пуста.

На столе принцесса нашла записку, написанную его элегантным, чуть небрежным почерком: "Все будет хорошо. Обещаю."