Возвращение Быстрогрива (джен)

Пустогрив зашëл в лагерь и присел, дожидаясь Пятнолапку. Лапы его ныли от усталости. Сегодня они отрабатывали боевые приëмы. Да, трудно быть наставником, подумал Пустогрив. Через мгновение послышался шорох, и из туннеля вышла Пятнолапка.

Чëрно-белая кошечка устало плюхнулась на землю и тяжело вздохнула:

— Я так устала...

— Не ты одна, — пропыхтел Пустогрив.

— Пустогрив! Пустогрив! — к чëрному коту на всех парах неслась Искрохвостая. Глаза еë радостно сверкали. Подбежав к воину, кошка, даже не отдышавшись, затароторила: — У нас в племени пополнение. Серохвостка после полудня родила котят.

Глаза Пустогрива радостно засверкали. Какое счастье! Но он быстро приобрëл ледяное спокойствие. Зато Пятнолапка вся сияла от восхищения.

— Котята?! Я никогда не видела котят! Можно на них посмотреть?

Но Искрохвостая остудила еë пыл:

— Серохвостка слишком устала и не хочет, чтобы еë тревожили, поэтому только завтра.

Пятнолапка грустно повесила голову и нетерпеливо фыркнула.

— Не расстраивайся, завтра скоро наступит, — тепло подбодрил еë Пустогрив, но кошечка с привычной холодностью отнеслась к его теплоте и направилась к общей куче.

Пустогрив вздохнул и направился за ученицей. Взяв оттуда жирную полëвку, он направился к небольшой обедавшей группке воинов.

* * *

Из детской вышла Пятнолапка. Глаза еë горели восторгом.

— Пустогрив, они такие очаровательные! Иди посмотри на них.

Пустогрив оглянулся назад, на столпившихся котов. Не найдя того, кто бы хотел сейчас пойти посмотреть на котят, он подошëл ко входу в детскую и просунул голову. В палатке были Песчанка, луну назад ставшая королевой, и Серохвостка с пятью котятами под боком. Пустогрив удивился такому количеству. Столько котят было довольно редко.

Он мяукнул, оповещая королев о своëм приходе. Песчанка приковала взгляд к Пустогриву, а Серохвостка открыла глаза и приподняла голову.

— Пришëл посмотреть на моих котят? — улыбнулась последняя и убрала свой хвост с пяти малышей. Не почувствовав тепла, котята сразу же громко замяукали. Их писк разносился по всей детской, отчего в ушах заложило.

Королева что-то ласково прошептала им и начала бережно вылизывать, пытаясь успокоить. Пустогрив подошëл ближе и невольно умилился котятам, но с трудом приобрëл спокойствие.

— Они прекрасны. Омут, наверное, счастливый отец. — вдруг взгляд Пустогрива упал на одного из котят: это был хрупкий на вид, чëрно-белый котëнок, с тонкими, как палочка, лапками. —... Он... такой слабый... — выдавил из себя Пустогрив.

Серохвостка взглянула на котëнка, и взгляд еë помрачнел.

— Да, он и правда выглядит очень хрупким... Но он бы не смог дожить до этого дня, — вдруг приободрилась королева и с улыбкой посмотрела на Пустогрива. — Я, думаю, он вырастет таким же хорошим воином, каким вырастают большинство.

Пустогрив с улыбкой кивнул.

— Ладно, я пойду, пока, — Пустогрив прощально пошевелил хвостом.

— Пока, заходи ещё, — мурлыкнула Серохвостка и на прощание пошевелила усами.

* * *

Прошло две с половиной луны. За это время родились котята Песчанки, Рыжекрылая перешла в детскую, а Пустогрив с Можжевельником работают над чувствами.

Пустогрив охотился. Он втянул в себя воздух, но, кроме запаха кролика, до его носа коснулся запах сильного смрада чудовищ, смешанный с запахом крови. Пустогрив невольно сморщился от неприятного запаха. Он направился на него и увидел самого чужака. Это был чëрный кот с порванным ухом, на котором была запëкшаяся кровь, что говорила, что рана свежая, белой половиной лица и не зажившими и новыми ранами по всему телу; он прижимал к себе переднюю лапу и не наступал на неë.

Пустогрив вышел из-за куста и поинтересовался:

— Кто ты такой и что делаешь на нашей территории? — спокойно спросил он.

Незнакомец весь сжался от страха, вздыбив шерсть на загривке и пугливо протараторил:

— Пожалуйста, не бей меня, я сейчас всë объясню... — Пустогрив одобрительно отметил, что он старался держаться спокойно, но в голосе его заметно чувствовался страх.

— Я и не хотел тебя бить, — удивлëнно перебил Пустогрив — А вот объяснения мне нужны.

— Я живу в амбаре Двуногих. Там живут бродяги, которые постоянно отбирают у нас еду и устраивают бои. Я снова попал на бой. Орех прижал меня к земле и тянулся к горлу, чтобы, наверное, отбросить во что-то и потом царапать и трепать меня, но я вогнал когти ему в глаз и убежал.

— Как тебя зовут? — спросил Пустогрив.

— Джефф.

— Что ж, Джефф, пошли я отведу тебя в моë племя, чтобы тебе обработали раны.

— Спасибо, — откровенно поблагодарил Джефф и направился за Пустогривом.

Когда они зашли в лагерь, все взгляды приковались к Джеффу. Они были разными: любопытными, брезгливыми, презрительными.

— Бродяга? Только ещё одного нам не хватало.

— Фу, как он воняет.

— О чëм Пустогрив вообще думал? Похоже ему нравится не спать ночями, позориться перед племенами и подвергать племя риску.

Джефф чуть сжался от всей этой враждебности и брезгливости. Пустогрив же оставался спокоен.

Песчаная Звезда, лежавшая на Высокой Скале, спрыгнула с неë и подошла к двоим котам.

— Пустогрив, кого это ты привëл? — поинтересовалась кошка.

Пустогрив рассказал Песчаной Звезде, что ему поведал Джефф.

— Хорошо, пока у него не затянутся раны, он останется у нас. Отведи его к Мягкошейке с Цветком.

Пустогрив молча кивнул, повернулся к Джеффу, сказал ему следовать за ним и направился в палатку целителя. Песчаная Звезда в этот момент созвала племя.

— Привет, — громко мяукнул Пустогрив, зайдя в палатку целителей. Целительницы как всегда занимались расскладыванием трав.

Они обернулись и устремили взгляды к чëрному воину.

— Привет, Пустогрив, — мяукнула Мягкошейка.

Кошки подошли к Пустогриву и сели.

— А кто это с тобой?

Пустогрив всë рассказал Мягкошейке. После рассказа Цветок осмотрела Джеффа и обратилась к светло-песчаной кошке:

— Я принесу золотарник и паутину, а ты маковые зëрна и палку.

Не говоря ни слова, Мягкошейка послушно кивнула и направилась вместе с Цветком к хранилищу.

До ушей Пустогрива долетели недовольные выкрики соплеменников:

— Он будет лишним ртом для кормëжки!

— Терпеть запах этого вонючки?!

— Мы не обязаны тратить на него травы и еду!

— Я не хочу не спать ночами!

— Чему он научит наших будущих воинов? Как лучше испачкать шерсть?!

Пустогрив тихо вздохнул. Ему было грустно, что его соплеменники такие. Они не хотят просто принять кота, которому нужна помощь.

Пустогрива отвлекло от мыслей болезненное шипение. Он повернул голову и увидел, что Цветок начала накладывать травы на раны Джеффа, отчего тот невольно морщился от боли.

— Потерпи, — приказала Цветок. — Если ты будешь дëргаться, то боль будет дольше, потому что я не смогу наложить припарку.

Джефф ничего не ответил, лишь сильно зажмурился.

— Успокойтесь! Вы что, такие бессердечные, что не можете просто принять кота, которому нужна помощь? — послышался голос Песчаной Звезды.

Пустогрив повернулся к выходу и стал наблюдать за происходящим. Коты разом умолкли.

— Значит, решено, — утвердительно махнула хвостом Песчаная Звезда. — Сегодня ночью Джеффа будут охранять Пустогрив и Клюква. Собрание окончено!

Нет, только не на ночную охрану! Пустогрив из-за не очень удачной охоты лëг поздно спать, а днëм поспать не удалось. Ещё и с Клюквой.

«М-да, этой ночкой я сегодня точно не усну», — со смешанными чувствами хмыкнул он про себя.

«Может, я смогу подремать до того, когда все пойдут спать?», — с надеждой подумал Пустогрив. Он встал и направился к воинской палатке, но, как назло, его окликнула Пурга:

— Пустогрив! Ты идëшь в вечерний патруль, — глашатая подбежала к коту.

— Но я ведь буду охранять Джеффа, — возразил Пустогрив.

— Но ведь до ночи ещё далеко, — парировала Пурга.

Что ж за неудача! Наверное, Сумрачные обитатели его прокляли.

— Хорошо, иду, — тяжело вздохнул Пустогрив и поплëлся за кошкой.

* * *

Пустогрив начал клевать носом, но быстро поднял голову, распахнув глаза, и потряс ею, чтобы взбодриться. Он уже несколько дней не высыпался с этой ночной охраной.

«Не спать!», — строго рыкнул Пустогрив сам себе. Но веки снова стали тяжëлыми, а голова не держалась.

На этот раз кот не смог сдержать усталость и рухнул на твëрдый песчаный пол пещеры целителя. Сонный туман заволок разум. Из мира грëз Пустогрива заставил выйти недовольный ворчливый голос Омута:

—... перебьют нас всех, пока вы будете видеть десятый сон!

Пустогрив сонно разлепил глаза. Справа от него стоял Омут, обращаясь к Дыму, охранявший вместе с ним Джеффа.

— Тише! — шикнул на воина Дым. — Мягкошейка с Цветком очень устают, если ты не знал.

Омут ничего не ответил, молча прожигая серого кота недовольным взглядом. Вдруг его взгляд упал на Пустогрива.

— А вот и наш второй охранничек проснулся! Что, сладко поспал, Пустогрив? — притворно добро фыркнул Омут.

Пустогрив ничего не ответил. Он молча сел. Омут кинул последний недовольный взгляд на обоих котов и ушëл.

Пустогрив облегчëнно перевëл дух.