Явление проблемного бедствия (джен)

Город Куо погрузился в обманчивое затишье. Для одних это стало долгожданной передышкой, для других — возвращением к унылой повседневности. А для меня, Изаёи Джина… это было напоминанием о том, что даже в мире демонов и магии большую часть времени занимает не эпическая битва, а разъедающая скука.

Академия Куо. Несколько дней спустя

Школьные коридоры гудели привычной, почти безмятежной жизнью. Солнечные зайчики плясали на линолеуме, пробиваясь сквозь высокие окна и освещая мельтешащие фигуры учеников. Где-то заливисто смеялись девчонки, перешептываясь о последних школьных новостях, где-то парни горячо обсуждали вчерашний матч или новые выпуски манги.

Близились экзамены, и воздух был пропитан смесью лёгкой учебной паники и сладкого предвкушения летних каникул. Ничто, казалось, не выдавало недавних столкновений с безумными экзорцистами, кровавых алтарей и тенями забытого прошлого. Фрид Зелзан был мертв (или исчез, что для меня было равнозначно), а город вернул себе маску нормальности.

Я неспешно брёл по коридору, засунув руки в карманы брюк. Шум толпы обтекал меня, не касаясь сознания. Я чувствовал себя чужаком на этом празднике жизни, зрителем, который случайно забрел в кинотеатр на середине сеанса скучной мелодрамы.

«Опять уроки, опять эти пустые разговоры», — проносилось в голове, пока я проходил мимо класса, где учительница монотонно бубнила что-то о японской поэзии эпохи Хэйан.

Эта тишина раздражала. Не то чтобы я жаждал крови или разрушений каждую секунду, нет. Мне просто была необходима… встряска. Событие, вызов, нечто, что заставило бы использовать дарованную силу не для отмашки от школьных задир и не для тайных тренировок на пустырях, где единственным противником был воздух. Нужна была цель, достойная моей мощи, или хотя бы развлечение, способное разогнать подступающую апатию.

На перемене меня выловил Хёдо Иссэй. Он выглядел бодрее обычного, хотя в глубине глаз всё ещё плескалась тень той неуверенности, что осталась после нашей первой серьезной стычки с врагом. Но сейчас её перекрывал какой-то лихорадочный энтузиазм.

— Здорово, Изаёя! — Иссэй с размаху хлопнул меня по плечу. — Как жизнь? Всё спокойно?

— Чересчур, — буркнул я, стряхивая его руку. — Ты чего такой довольный? Нашел порножурнал на дороге?

— Да иди ты! — Иссэй ухмыльнулся своей фирменной простодушной улыбкой, пропуская подколку мимо ушей. — Просто рад, что никто не пытается нас прикончить. Я вот тренируюсь потихоньку. Бучо говорит, у меня есть прогресс с Усиливающим механизмом.

Я лишь хмыкнул. Прогресс Иссэя был очевиден, но его методы… Скажем так, они были специфичны.

— Кстати! — Иссэй понизил голос, заговорщически оглядываясь. — Сегодня вечером у меня первый «серьёзный» вызов! Самостоятельный контракт! Какой-то парень хочет, чтобы я помог ему… ну, типа, с призраком разобраться в старом доме. Бучо сказала, это отличная практика для такого новичка, как я.

— Призрак? — Я скептически приподнял бровь. — Не слишком ли банально для мира, где по улицам разгуливают падшие ангелы и драконы? Звучит как дешевый ужастик.

— Ну, Бучо говорит, это, скорее всего, просто полтергейст или остаточная энергия, ничего опасного, — пожал плечами Иссэй, но тут же расплылся в мечтательной улыбке. — Зато опыт! А вдруг там окажется симпатичная девушка-призрак? Или хозяйка дома будет так благодарна своему спасителю, что… хе-хе-хе…

Глаза Иссэя заблестели сальным блеском. Классика. Озабоченность этого парня была константой, которую не могли изменить ни смертельная опасность, ни здравый смысл.

— Удачи, — бросил я, собираясь уйти. Слушать его влажные фантазии в мои планы не входило.

— Эй, постой! — Иссэй замялся. — Слушай, а ты… не хочешь заглянуть сегодня в клуб? Бучо спрашивала о тебе. Акено-сан тоже… интересовалась.

Я остановился. Клуб Оккультных Исследований. Цитадель Риас Гремори. Место, где меня пытались приручить чаем, печеньем и вежливыми улыбками.

— Нет, — отрезал я. — Я не член твоего кружка, Иссэй. И играть в дружную семью демонов мне неинтересно. Передай своей Бучо, что у меня есть дела поважнее, чем поедание сладостей.

— Ну, как знаешь, — Иссэй выглядел разочарованным, но настаивать не стал. — Тогда я побежал! Мне еще готовиться надо!

Он умчался, пылая решимостью доказать свою крутизну (и, вероятно, надеясь на встречу с красотками), а я проводил его взглядом.

«Пусть развлекается. Может, хоть чему-то научится. Или получит по заднице. Тоже опыт».

...

Вечер опускался на город медленно и тягуче. Небо окрасилось в багровые тона, словно предвещая беду, но город этого не замечал, зажигая первые неоновые вывески.

Я не пошёл домой. Сидеть в четырех стенах было невыносимо. Ноги сами несли меня прочь от центра, в сторону старых районов, где тени были гуще, а людей меньше. Я просто гулял, наслаждаясь прохладой и позволяя своим чувствам сканировать пространство. Это стало привычкой — держать «радар» включенным.

И тут я почувствовал это.

Сначала это было похоже на слабый запах гари, принесенный ветром. Но это был не запах. Это была энергия. Резкий, неприятный, «холодный» всплеск. Он резанул по восприятию, заставив меня остановиться посреди пустой улицы.

Это ощущение… Я помнил его.

— Падший … — пробормотал я, глядя в сторону окраины.

Сигнатура была слабее, чем у того психопата Фрида, но отчётливо враждебная. Опять.

А рядом с этим холодным, колючим ощущением билось что-то другое. Слабое, но чистое, наполненное светом и теплом. Странное, противоречивое сочетание. Словно кто-то пытался развести костер посреди ледяной пустыни.

«Что за чертовщина?»

Я прислушался к своим сверхчеловеческим чувствам, отсекая шум города. Звуки борьбы. Они доносились с той стороны, где, судя по всему, находился заброшенный район. Тот самый, куда, кажется, направлялся Иссэй ради своего «призрака».

Я усмехнулся.

— Призрак, говоришь? Ну-ну.

Часть меня хотела развернуться и уйти. Это проблемы Иссэя и его хозяйки Риас. Я ясно дал понять, что не собираюсь быть их нянькой.

Но другая часть… та, что изнывала от скуки все эти дни, та, что искала вызов… она уже приняла решение.

Кто-то снова нарушал мой покой. Кто-то размахивал святым оружием на моей территории. И если это Падшие, то они могут оказаться достаточно интересными куклами для битья, чтобы скрасить этот унылый вечер.

Я сорвался с места.

Асфальт под ногами жалобно хрустнул. Скорость была такова, что для случайного прохожего я стал бы лишь порывом ветра. Я нёсся по переулкам, перемахивая через заборы, срезая углы. Ощущение враждебной энергии становилось всё отчетливее, оно давило на виски, вызывая не страх, а холодную ярость.

Звуки схватки становились громче: звон чего-то похожего на стекло, приглушённые вскрики, злобный женский смех.

И вот я на месте.

Я замер в тени полуразрушенной стены, оценивая обстановку. Небольшой двухэтажный дом, явно покинутый хозяевами лет десять назад. Окна зияли чернотой, двор зарос бурьяном.

А перед домом разворачивалась знакомая, почти комичная в своей предсказуемости картина.

Хёдо Иссэй, его Усиливающий механизм тускло мерцал на левой руке, отчаянно отбивался от женщины. Красивой женщины с длинными иссиня-чёрными волосами и… такими же черными крыльями за спиной. Падший ангел. В её руке пылало копьё света.

— Сдохни, ничтожный демон! — шипела она, и её лицо было искажено злобой. — Твоя сила будет нашей!

Иссэй отступал. Он был ранен — на плече дымился свежий ожог, одежда была порвана. Он пытался контратаковать, выкрикивая «Усиление!», но его движения были неуклюжими. Ему явно не хватало опыта.

— Чёрт… Президент… — шептал он, спотыкаясь о кусок арматуры.

Женщина замахнулась для финального удара. Копьё света вспыхнуло ослепительно ярко, готовое пронзить его насквозь.

Я смотрел на это, и внутри меня поднималась холодная волна раздражения. Не на Падшую. На Иссэя. На его слабость. Но позволить ему умереть здесь было бы… расточительством.

К тому же, та странная, теплая энергия, которую я чувствовал, исходила не от него. Она пряталась где-то рядом, за домом. Любопытно.

«Пожалуй, пора заканчивать этот цирк», — решил я.

Я не стал кричать или предупреждать. Просто сделал шаг вперёд, выходя из тени переулка на освещенный луной пятачок перед домом. Моя аура, которую я до этого скрывал, выплеснулась наружу тяжелой, давящей волной.

Падший ангел, уже занося копьё над поверженным Иссэем, резко замерла. Её крылья дрогнули. Она почувствовала. Почувствовала присутствие кого-то, кто был опаснее любого «призрака».

Она резко обернулась, её глаза расширились от удивления, встретившись с моим равнодушным взглядом.

— Ты ещё кто такой?.. — прошипела она, инстинктивно отступая на шаг от Иссэя.