Принц из клетки (джен)

— Никогда не думал, что еноты столь прожорливы, — пробурчал Дима, наблюдая, как Данил, давно уже забив на столовый этикет, вновь погрузился с головой в миску, наполненную типичным для русского человека салатом из помидоров и огурцов.

Данил вынырнул из крупно нарезанных овощей и виновато глянул на него.

— Я тоже, — произнёс он несколько смущённо, хватая лапками очередной кусок огурца. — Наверное, потому их уничтожили.

— В твоей стране, как её там, нет енотов? — приподнял бровь Дима.

— В Дримтери их нет уже сотни лет. Да и в Ракуни я тоже не видел...

Дима хмыкнул, рассеянно сжимая корону.

— Ракуни? Дай угадаю, на флаге енот?

Данил, увлёкшийся было вновь салатом, резко поднял голову. В зеленоватых глазах промелькнула озадаченность, а голова, подчиняясь инстинктам, слегка склонилась к плечу.

— Откуда ты знаешь? — с такой детской непосредственностью спросил он, что Дима не выдержал и захохотал.

— Да так, предположил... — Он увидел, что Данил, нахмурившись, пытался понять, что такого смешного сказал, и решил не мучить бедное животное... то есть несчастного принца, конечно же. — У нас на одном очень популярном языке "ракун" — это енот.

Данил, обиженно съежившийся было, выпрямился и поднял прижатые уши.

— Вот как... — протянул он задумчиво. И с видимым облегчением перестал дуться. — Знаешь, в этом есть смысл. Говорят, в Ракуни основали на том самом месте, где когда-то скрывался Полскун.

— Полскун?

— Мифический белый енот, фамильяр и друг Гром-Девы. Если бы не он, то весь мир был бы захвачен Скелтом и его демонами. Полскун шпионил для Девы, приносил ей книги и ценную информацию — а в последней битве был тем, кто отвлёк на себя Скелта, позволив Деве побороть его и низвергнуть в Снизу.

Дима странно посмотрел на него. Потом прикрыл глаза и помассировал переносицу.

— Ты в это веришь? — осторожно уточнил он и вновь нарвался на полный искреннего недоумения ответ:

— Ну да, это же легенды, а легенды не лгут.

— М-дэ... Ладно. — Дима убедился, что енот насытился и за разговором забыл про еду, и побарабанил пальцами по короне. — Давай о насущном. Что в ней важного?

Данил, моментально забыв про еду и всё остальное, запрыгнул на стол. Дима поморщился, но никак не прокомментировал сие нарушение гигиены. Он убрал руку и позволил еноту взять корону в лапы. Рассматривал тот её не долго и уже через минуту осторожно, почти трепетно, положил обратно на скатерть.

— Это королевская корона, — произнёс Данил с каким-то боголепным придыханием, словно говорил о чём-то священном.

Дима зыркнул на корону, потом вновь уставился на него.

— Я вижу, — заметил он, подперев щёку рукой. — И?

Данил с сомнением глянул на него.

— Видно, в вашем мире это не столь важная вещь, — признал он задумчиво.

— Ну... Обычно короны королей украшены так, что там из-за блеска сложно что-то увидеть. Драгоценные камни, золото, ажурный узор... — Дима поймал очередной непонимающий взгляд и пояснил: — Ну, чтобы красиво было.

— Красиво? — Никогда ещё, наверное, мир не видел столь недоуменной енотьей мордочки. — Но... зачем?

— Как зачем? Корона — это символ. Власти или там богатства. Ну, типа, король будет на троне сидеть богатом — и с невзрачной короной? Да его засмеют же! — Дима хихикнул, но быстро прекратил, поняв, что разговаривает с человеком из параллельного... не мира даже. Вселенной. — А у вас не так, что ли?

— Но зачем в ней сидеть?..

— Как зачем? Чтобы все видели, что ты — король.

— Что это за король, которого в лицо не узнают? — Данил фыркнул. — Никогда не слышал подобной чуши! Королевская корона — не для красоты. Она — сильный артефакт.

Дима недоверчиво посмотрел на корону. Да уж, глядя на этот медный ободок с парой ажурных орнаментов у висков, сложно было подумать, что перед тобой лежит что-то могущественное и внеземное.

— Говорят, корона сделана из сплава того металла, что некогда мечом Гром-Девы был, — пояснил Данил, осторожно касаясь короны коготками. — Надевают её наследники, что королями становиться желают. Если достоин — станешь королём.

— А если нет?

— Тогда все узнают, что ты нечист. Никто не пойдёт за человеком, которого даже корона отвергла. На коронации всё станет явным.

— И как? Ты достоин? — Дима не мог сдержать любопытство. Он понимал, что говорил с Данилом не как с принцем, но ничего не мог с собой поделать — так-то в России давно королей не было, с чего ему вдруг преклоняться перед не пойми кем? Это Данил в чужой монастырь пришёл, пусть привыкает к местным уставам.

Однако, похоже, Данил не воспринял его слова оскорбительными. Он пожал плечами и сел на пушистый хвост.

— Не знаю, — честно сказал он. — Я ещё не коронован. Но... там, в тронном зале... Филипп надевал её на меня. Я... я ничего не почувствовал. Обычное сдавливание, будто воинский шлем надел.

— Это плохо?

— Нет. Наверное. На самом деле, я не очень разбираюсь в этом. Акиро знает куда больше. Его всегда интересовали все эти вещи.

— Да уж, изощрённые у вас ритуалы, — пробормотал Дима после недолгого молчания. Он поднял корону и, немного полюбовавшись игрой света в её медных гранях, убрал обратно в сумку.

— Какие есть.

— Нет, серьёзно. Артефакт-детектор? Не слишком ли это сурово?

— Лучше узнать истинную сущность человека сразу, чем понять её через время, когда уже ничего нельзя будет изменить, — резонно заметил Данил.

— Это да, — подумав, признал Дима. — Неплохо было бы...

Внезапный крик Марины, что играла с воображаемым щенком сверху, в своей комнате, заставил их обоих подскочить. Не успел этот крик раствориться в воздухе, как ему навстречу уже бежали обеспокоенный отец и не менее встревоженный енот. Крик был слишком натуральным, чтобы предположить, будто Марина их разыграла. Она явно была в опасности.