Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Мрачнее атмосферу и представить было сложно. Это были похороны. У могильной плиты Джозефа Фенетта хоронили пустой гроб. Сочувствующие собрались вокруг, чтобы разделить горечь утраты. Были здесь не только Ширли и ее мать, но и друзья семьи, включая членов студенческого совета Эшфорда, которые стояли позади, оказывая поддержку.

— Он был чистой душой. Добрейшим человеком. — начал священник, воздев руки к небу. — Всю свою жизнь он обращался к Богу и был другом для каждого из нас. Для своей жены он был преданным и любящим мужем. Для своего ребенка — самым любящим и заботливым отцом.

Единственная слеза скатилась по щеке Ширли. — Папочка… — прошептала она, не в силах сдержать горе.

— Да упокоится его душа с миром, навсегда убаюканная на груди нашего Господа. — произнес священник последние слова. Пустой гроб был опущен в землю. В этот момент в памяти Ширли всплыло одно воспоминание из детства.

Воспоминание

— Знаешь что, папа? Когда я вырасту, я обязательно выйду за тебя замуж! — восторженно воскликнула пятилетняя Ширли, доверчиво глядя на своего отца.

— О, это очень мило с твоей стороны, дорогая. Мне очень приятно это слышать. — ответил Джозеф, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью. — Но твой учитель рассказал тебе кое о чем, верно?

— О чем это? — нахмурилась Ширли, не понимая, что имеет в виду отец.

— О том, что когда-нибудь ты встретишь человека, которого полюбишь больше всего на свете. — терпеливо объяснил Джозеф.

— Больше, чем тебя? — переспросила Ширли, слегка нахмурившись. Она не совсем понимала, что имеет в виду отец.

— Хм… Это сложно объяснить. — задумался Джозеф. — Понимаешь, если ты действительно полюбишь этого человека, а он будет заботиться о тебе так же сильно, как и я… Это сделает меня самым счастливым отцом на земле. — с улыбкой сказал он, нежно обняв дочь.

Конец воспоминаний

Постепенно все начали расходиться. Друзья и родственники помогли убитой горем матери Ширли покинуть кладбище. Ширли задержалась у могилы еще на несколько минут, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать своих школьных друзей. Все они смотрели на нее с сочувствием и раскаянием. Лицо Элис было скрыто за прядями волос.

— Ширли… Мне так жаль, что это случилось… — искренне сказала Каллен. Несмотря на то, что она пыталась изобразить больную школьницу, ее слова были наполнены неподдельным сочувствием.

— Твой отец… Мне так жаль, Ширли. Я… — запнулась Эрина, чувствуя свою вину, ведь именно она спровоцировала оползень в Нарите.

— К чему эти извинения? Это не ваша вина. — с грустной улыбкой ответила Ширли, не замечая виноватых взглядов Эрины и Каллен, брошенных друг на друга.

— Мы чувствуем себя ужасно! — воскликнул Ривалз. — Просто… Когда я смотрел по телевизору захват отеля, то думал, что Серые Рыцари и десептиконы — настоящие герои. Они спасли тебя и всех остальных… Да и кому не нравятся гигантские роботы-трансформеры? После этого я много чего наговорил в интернете. Сказал, что восхищаюсь ими. Но теперь мне стыдно… — он опустил голову. — Прости меня, Ширли.

— Все в порядке, Ривалз. — ободряюще сказала Ширли, подходя к своим друзьям. — Это вообще ни при чем. Я и сама думала, что эти ребята крутые. Восхищалась ими, и...

— Ширли, хватит. — Милли, обеспокоенно нахмурившись, положила обе руки на плечи подруги. — Серьезно, я начинаю за тебя волноваться. Вижу, что ты сдерживаешься. Ты уже выплакалась? Если ты не дашь волю эмоциям, то потом тебе будет только хуже.

— Тебе не о чем беспокоиться. Все хорошо. Я в порядке. — пробормотала Ширли, опустив взгляд. — Правда… Со мной все в порядке. Я уже вы плакалась. — добавила она, вспоминая, как прошлой ночью выплакалась в плечо Элис.

— Трусы! — Сузаку с отвращением сплюнул на землю. На его лице читалось крайнее презрение. — Маска… Десептиконы… Серые Рыцари… Их методы — это просто подлость! Они говорят о справедливости, и вот конечный результат?!

— Сузаку, ты действительно хочешь говорить об этом сейчас?! — в ярости спросила Эрина, схватив его за плечо, пытаясь сдержать его порыв.

— Но это правда! Разве я не прав?

— Сузаку, это похороны! — воскликнула Эрина, повысив голос. — У тебя есть право на свое мнение, но сейчас не время его высказывать. Прояви немного уважения!

— Мнение?! — в гневе и недоумении переспросил Сузаку. — Получается, что ты, Эри, пытаешься их оправдать? Хочешь сказать, что я не прав?

— Это здесь вообще ни при чем! — возмущенно ответила она.

— Ребята, хватит! Пожалуйста, не ссорьтесь сейчас. — вмешалась Ширли, пытаясь разрядить обстановку. — Я… Не хочу, чтобы вы ссорились. Я не хочу видеть своих друзей такими. Пожалуйста, перестаньте.

Эрина и Сузаку, с ненавистью посмотрев друг на друга, отвернулись. Каллен с беспокойством посмотрела на Элис, которая до сих пор произнесла ни слова и сделала ни шагу.

Милли тяжело вздохнула. — Думаю, всем пора возвращаться. — обратилась она к членам студенческого совета, выражая всеобщее мнение. Прежде чем уйти, она одарила Ширли теплой и ободряющей улыбкой. — Ширли, мы будем ждать тебя в комнате школьного совета. Приходи, как будешь готова. — Ширли, искренне благодарная за их поддержку, в ответ улыбнулась и кивнула. Милли повернулась к остальным членам совета. — Ну что, ребята? Пойдем.

— Эй, э… Элис. — попытался заговорить Ривалз, но Милли его оттолкнула. — Что? Что я такого сказал? Не понимаю, в чем дело.

Когда все остальные начали уходить, Каллен заметила, как что-то выпало из кармана Сузаку. Она решила поднять это. — Эй, Сузаку. Ты уронил… — Ее зрачки сузились, когда она увидела, что это было. Значок с эмблемой автоботов.

Сузаку, резко обернувшись, быстро выхватил значок из ее руки и спрятал в карман.

— Сузаку… Что это было? — с подозрением спросила Каллен.

— Это ничего. Просто не обращай внимания. — уклончиво ответил он, отводя взгляд в сторону. С этими словами он поспешил уйти, не заметив недоверчивого выражения на лице Каллен.

Тем временем Ширли осталась наедине с Элис. Начался дождь, заставляя их промокнуть до нитки. Элис отчаянно хотела что-то сказать Ширли. Она, как никто другой, понимала, что значит потерять родителя. Но она не могла найти в себе сил и смелости. Что она могла ей сказать? Она несла ответственность за смерть ее отца. За боль, которую она ей причинила. Имела ли она право выражать ей свое сочувствие?

— Эли… — нарушила молчание Ширли. — Прости меня.

— За что? — Элис не ожидала услышать такое. Она была озадачена.

— Это было неправильно… Целовать тебя вот так. — прошептала она заплетающимся языком. — Это было несправедливо по отношению к тебе. Мне просто нужно было… Забудь об этом, ладно? Я не должна была ставить тебя в такое положение! — Ее глаза наполнились слезами. — Прости. Это было глупо с моей стороны! Я имею в виду… Ты наконец поцеловала меня. И я… Я даже не могу быть счастлива! — С этими словами она побежала прочь.

— Ширли! — Элис, словно очнувшись, хотела последовать за ней, но ноги не слушались ее. Парализованная чувством вины и стыда, она просто стояла, как вкопанная. Поняв, что не знает, что сказать, она развернулась и ушла.

Вскоре Нанналли добралась до Саундвейва и села на водительское сиденье.

— [Эй, Нанналли, ты в порядке?] — обеспокоенно спросил он, глядя на ее встревоженное лицо.

— Отвези меня в Немезиду. — отрывисто произнесла бывшая принцесса.

— [Ты уверена?] — осторожно поинтересовался Саундвейв.

— Просто поезжай. — настойчиво повторила она.

Прежде чем Саундвейв успел тронуться с места, в пассажирское окно постучали. Окно опустилось, и Нанналли с удивлением увидела Каллен и Эрину, стоящих рядом с машиной. Их лица выражали тревогу. Нанналли кивнула, давая знак открыть заднюю дверь. Две молодые Серые Рыцари, не говоря ни слова, быстро забрались в машину. Саундвейв, получив от Нанналли безмолвное согласие, тронулся с места, увозя своих молчаливых пассажиров.

Тем временем Сузаку, попрощавшись со всеми, сел под дерево, несмотря на продолжающийся дождь. «Я не позволю Маске и его приспешникам заставить еще кого-то страдать» думал он, вспоминая горе Ширли и собственную беспомощность. Он не мог ничего сделать, чтобы облегчить ее боль. — «Прости, Сесиль… Мне не удастся сдержать свое обещание». — с грустью подумал Сузаку. Он понимал, что, дав согласие, будет постоянно находиться на передовой и подвергаться опасности. На его лице появилось серьезное выражение. Он внимательно посмотрел на значок автоботов, лежащий у него в руке, и нажал на кнопку, расположенную в верхней части, превращая значок в сотовый телефон.

— Джаз, ты здесь? — спросил он, глядя на устройство.

— Да. Чем могу помочь? — ответил автобот.

— Мне нужно встретиться с Оптимусом Праймом. Прямо сейчас. — уверенно заявил Сузаку, не давая собеседнику и шанса передумать.

— Э-э, ты уверен? — с сомнением спросил Джаз, пытаясь отговорить его. Он чувствовал, что с парнем что-то не так. Сейчас ему меньше всего нужна была встреча с лидером автоботов. — Может быть, тебе лучше остаться с друзьями или…

— Я уверен! — решительно ответил Сузаку. В его глазах горел огонь. Он был полон решимости довести дело до конца. Пути назад нет.

* * *

Немезида

На мостике заброшенного десептиконского корабля царила гнетущая тишина. Нанналли неотрывно смотрела в окно. Ее взгляд блуждал по океану, бесцельно наблюдая за проплывающими мимо рыбами. Саундвейв, Мегатрон, Старскрим и даже Шоквейв с тревогой наблюдали за девушкой. Саундвейв уже рассказал остальным десептиконам о смерти отца Ширли. Им не составило труда понять, что сейчас чувствует Нанналли. Каждый из них не раз переживал подобное.

Триптикон неслышно появился рядом с ней, сидящей на полу подиума. — Может быть, я могу принести тебе что-нибудь, Нанналли? Немного горячего какао или что-то в этом роде? — вежливо предложил он.

— Ты хоть знаешь, как его делать? — безучастно спросила она, не отрывая взгляда от океана. В ее голосе не было ни капли эмоций.

— Ну, поскольку мы размещаем здесь нашу постоянно растущую армию Серых Рыцарей, мы храним здесь человеческую еду. Поэтому мне пришлось просмотреть в вашей сети рецепты различных блюд и научиться их готовить с помощью манипуляторов. — пояснил Триптикон.

— Это хорошо. — равнодушно отозвалась принцесса, не отрывая глаз от океана.

— Так ты хочешь? — настойчиво спросил он.

— Я в порядке. — коротко ответила она.

— Ты не в порядке. — вмешался Старскрим, подходя ближе. Он тяжело вздохнул и добавил. — Как бы ни было трудно это принять, такие вещи происходят на войне. Ты не можешь это изменить.

— Я знаю это. — огрызнулась Нанналли, нахмурив брови.

— Ты планируешь остановиться? — спросил Шоквейв, подходя к ним. — Если ты собираешься развалиться из-за этого, то…

— Да что ты вообще знаешь об этом, Шоквейв? — сердито перебила его Нанналли, резко повернувшись к нему. — Ты ученый, а не солдат! Ты понятия не имеешь, что это такое!

Шоквейв, внезапно ударив кулаком по консоли, удивил Нанналли. — То, что я ученый, не означает, что я не знаю, что такое смерть! — закричал циклоп, глядя на Нанналли полным ярости взглядом. — Я был на поле боя! Видел кровавую бойню собственным глазом! Я видел, как погибали мои товарищи!

Нанналли мгновенно пожалела о своих словах.

— Быстрее всего заживают телесные раны. — произнес Мегатрон, подходя к ней ближе, чем любой из десептиконов.

— Однако не мне нужно лечение. — возразила Нанналли, ненадолго опустив голову. Подняв взгляд на лидера десептиконов, она с тревогой спросила: — Мегатрон… С тобой когда-нибудь случалось подобное? Ты когда-нибудь был ответственен за то, что причинил вред кому-то, кто тебе дорог?

Мегатрон, внимательно посмотрев на нее, ответил. В его глазах читалось сочувствие. — Да, такое случалось. — признался он. Нанналли удивленно посмотрела на него. — Я командовал бесчисленными битвами на Кибертроне. И почти в каждой из них погибали мои товарищи. Десептиконы, которые были мне особенно близки. Те, с кем я сражался бок о бок, как братья по оружию. Я не раз терял тех, кто был мне дорог. Однако это лишь еще одна причина стоять и продолжать бороться. Людям нужен символ, маяк надежды. Что-то, что зажжет искру в сердцах тех, кто ее потерял.

— Искру? — нахмурившись, повторила Нанналли, вновь опуская голову. — И все же… Именно я причинила боль своему другу.

— Мудрость нельзя получить. Ее нужно заслужить, Нанналли. — сказал Мегатрон. — Иногда за это приходится дорого платить.

— [Нанналли, ты должна задать себе один важный вопрос] — произнес Саундвейв. — [Это ты приказала отцу Ширли ехать в Нариту? Ты вообще знала, что он там будет? Ты лично убила его?]

— Нет… — пробормотала Нанналли, покачав головой. — Но мы же эвакуировали город! Там не должно было быть гражданских! Даже в полицейских отчетах сказано…!

— Одна из самых трудных вещей, которые нам приходится принимать в жизни, — это осознание того, что всегда есть вещи, которые находятся вне нашего контроля. — прервал ее Старскрим. — Когда ты играешь в шахматы, об этом легко забыть. Но… Я уверен, ты уже знаешь, что это не игра.

— Я знаю. — печально ответила Нанналли.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросил Триптикон, выжидающе глядя на нее.

Нанналли тяжело вздохнула, подняла голову и, посмотрев на Триптикона, твердо заявила: — Я — Маска. Я твердо намерена продолжать бороться. И это никогда не изменится! — Она твердо встала на ноги. — Но…

— [Ты заботишься о ней?] — спросил Саундвейв.

— Конечно, забочусь. — ответила Нанналли, не задумываясь. Это было правдой.

— [Тогда будь рядом с ней] — посоветовал Саундвейв. — [Поддержи ее. Помоги ей пережить это].

— Как я могу помочь, если это я причинила ей боль?! — с отчаянием воскликнула Нанналли.

— [Маска причинил ей боль] — поправил ее Саундвейв. — [Но… Элис все еще ее друг. Она понимает, какую боль она переживает. Так что просто будь ее другом. Уверен, что сейчас ей это необходимо].

Нанналли была удивлена, но, кажется, поняла что ей делать. Она осознавала, что не питает к Ширли никаких романтических чувств. Однако, она искренне заботилась о ней. Единственное, что она могла сейчас сделать, — это оказать ей поддержку в роли Элис Гехабит. Она с благодарной улыбкой посмотрела на десептиконов, признавая их понимание и поддержку.

— Спасибо вам. И Шоквейв… Прости за то, что наговорила тебе ранее.

— Ничего страшного. Не стоит беспокоиться об этом. — отмахнулся Шоквейв.

* * *

Тем временем Эрина обсуждала эту же тему с Брейкдауном и Слипстрим в разрушенном ангаре Немезиды, где располагался корабль сикера "Валькирия", который Брейкдаун помогал чинить. Эрина рассказала им о смерти отца Ширли, но Брейкдаун и Слипстрим уже знали об этом от Саундвейва.

— Ты в порядке, малышка? — с заботой спросила Слипстрим, глядя на подругу.

— Нет, не совсем. — ответила Эрина, сидя на куче ящиков, чтобы быть на одном уровне с двумя конами. — Я та, кто спровоцировала оползень. Ты помнишь? Из-за меня Ширли потеряла отца…! — На ее глазах навернулись слезы.

— Эй, малышка, не нужно винить себя. — мягко сказала Слипстрим. — Если кто и виноват, так это я. Вся эта затея с оползнем была моей идеей.

— Сопутствующий ущерб… — пробормотала Эрина, отводя взгляд. — Я всегда знала, что что-то подобное может произойти. Но…

— Ты просто никогда не ожидала, что это произойдет с твоим другом, верно? — спросил Брейкдаун, догадываясь, что творится у нее на душе. Эрина только опустила голову и кивнула в знак согласия. — Послушай, Эри. Такие вещи… Просто случаются. Обычно в них нет скрытых мотивов или чего-то подобного… Это просто происходит. И мы мало что можем с этим поделать.

— С вами когда-нибудь случалось что-то подобное? — спросила Эрина, посмотрев на десептиконов.

— Да. — кивнула Слипстрим, вздохнув. — Участие в войне имеет свою цену. Мы можем сражаться с самыми крутыми ботами, но не можем одолеть всех. Иногда мы терпим поражение.

— Сикеров или десептиконов осталось совсем немного. — с грустью прокомментировал Брейкдаун, вспоминая потери.

— И еще Сузаку наговорил нам гадостей. — вдруг сказала Эрина, помрачнев. — Назвал нас трусами… Типа… Как будто мы автоботы.

— Да как он смеет? — с негодованием воскликнула Слипстрим, сжав кулаки. — Мы не убиваем и не уничтожаем невинных ради развлечения! Мы не уничтожаем планеты! У этого парня Сузаку просто какое-то раздутое эго!

— Но он хороший парень. Он мой друг. — вступилась Эрина. — Хоть он и сражается на стороне Британии… Мне не понравилось, как он отзывался о вас, ребята. Вы этого не заслуживаете.

— Мы не можем всем нравиться. — пожал плечами Брейкдаун. — В конце концов, есть целая армия ботов, которые ненавидят нас.

— Это другое. — возразила она.

— Эри… Послушай. — мягко начал Брейкдаун. — Есть вещи, которые мы просто не можем контролировать. Так уж устроен мир, и мы ничего не можем с этим поделать. Но мы можем защитить и спасти как можно больше людей. В этом и заключается разница между нами и ботами: защита. Им плевать на тех, кто страдает, а нам нет. Даже если мы не можем спасти всех, мы никогда не перестанем пытаться.

Эрина, слегка улыбнувшись, согласно кивнула. — Это верно. Мы защищаем всех, кого можем. Я не смогла помочь отцу Ширли. Но я буду защищать её. — твердо заявила она. Повернувшись к своим друзьям, она с благодарностью сказала: — Спасибо вам, ребята. Ваши слова очень помогли мне.

— Не стоит благодарности. — Слипстрим отдала честь, приставив палец ко лбу.

* * *

Каллен, оставшись одна в открытой кабине своего Гурена, с грустью смотрела на фотографию, на которой были запечатлены она, Оги и ее покойный брат. Ей было хорошо знакомо чувство боли и утраты, ведь она до сих пор не могла оправиться после смерти Наото. Но мысль о том, что она, возможно, причастна к горю Ширли, не давала ей покоя. Она начала сомневаться в правильности своего выбора.

— Каллен? — удивленно обернувшись, она увидела, как к ней подходят Эйрахнида и Нокаут. — Как ты? — с сочувствием спросила белый десептикон.

— Не уверена. — честно ответила Каллен, отводя взгляд.

— Саундвейв рассказал нам об отце Ширли. — сообщил Нокаут, нарушив повисшую тишину.

Каллен, вновь посмотрев на фотографию, вздохнула и призналась: — Я знаю… Я всегда говорила, что ненавижу Британию. И считаю, что то, что они творят, неправильно. Но…

— Ширли не такая, верно? — Эйрахнида догадалась.

— Нет… — пробормотала Каллен, покачав головой. — И никто из членов школьного совета не такой. Все они хорошие люди. Черт возьми, наш лидер — британская принцесса. Я не настолько глупа и узколоба, чтобы считать, что все британцы плохие.

— И это то, что отличает тебя от настоящих террористов. — похвалил ее Нокаут. — Ты знаешь разницу между добром и злом. Даже после всего дерьма, через которое тебя заставила пройти Британия, ты не потеряла себя.

Однако Каллен не улыбнулась. — Я с самого начала знала, что нам придется убивать. Еще до встречи с вами, ребята, на моих руках уже была кровь. — призналась она. — Но я продолжала убеждать себя в том, что это правильно. Что наша цель — справедливость. И только это заставляло меня двигаться дальше. Но теперь… Скажите мне честно, это действительно так? — С надеждой и отчаянием в голосе спросила она десептиконов. — Действительно ли то, что мы делаем, изменит этот мир к лучшему?

— Изменит. — твердо ответила Эйрахнида, глядя на Каллен. — Потому что, если мы остановимся, все те, кто погиб, умрут напрасно. Мы столкнулись с безжалостным врагом. И дело не только в Британии, но и в автоботах. И, учитывая то, что Прайм без колебаний уничтожил Кибертрон, я могу с уверенностью сказать, что они не проявят никакого сочувствия.

Каллен была потрясена этим заявлением. — Он… Что…?

— Прайм отравил ядро Кибертрона. — печально подтвердил Нокаут. — Он думал, что сможет контролировать ситуацию. Но все его действия привели к гибели нашего дома. Из-за него Кибертрон превратился в кладбище. И, кажется, он даже не сожалеет об этом. Ты думаешь, что тот, кто уничтожил собственную планету, будет сожалеть о том, что он сделает с Землей?

Каллен, услышав эту историю, была потрясена. Она знала, что автоботы были плохими. Верила, что они — воплощение зла, Арси тому подтверждение. Но услышать, что кто-то был готов разрушить свой собственный дом и даже повторить этот процесс на других планетах… Это было просто невероятно. Даже Британия не опустилась бы так низко.

— Именно поэтому мы должны продолжать сражаться. — сказала Эйрахнида, глядя на Каллен. — Мы должны сделать все возможное, чтобы то, что случилось с Кибертроном, не повторилось снова. И да… Люди будут страдать, и даже те, кого мы любим. Мы не можем этого предотвратить. Но важно то, какие уроки мы из этого извлечем. Но, Каллен, если ты хочешь отступить, мы не станем тебя останавливать. —добавила она, с сочувствием глядя на рыжеволосую девушку.

Каллен, посмотрев на двух десептиконов, поняла, что они точно знают, о чем говорят. Не только они, но и все десептиконы, с которыми она работала. Все они прошли через ад. Автоботы и Британия не собираются останавливаться. Единственный способ победить их — это сражаться. И именно это она и собиралась делать.

— Я уже сделала свой выбор. — твердо заявила Каллен, вставая в своей кабине. — Я буду следовать за вами, ребята, до самого конца.

— Я думаю, ты имеешь в виду: ехать с нами до самого конца. — с ухмылкой поправил ее Нокаут.

— Верно. — улыбнулась Каллен, поднимая кулак для приветствия. Нокаут и Эйрахнида ответили ей тем же, стукнувшись своими металлическими кулаками с кулаком девушки.

* * *

Ковчег — Мостик

Прайм вошел на командную палубу своего личного военного корабля. Сузаку, не отставая от него, следовал за лидером автоботов. Он прибыл сюда через один из порталов космического моста, после того как связался с Джазом после похорон. Он с интересом осматривал внутренности корабля. Честно говоря, он чувствовал себя мышкой, зашедшей в логово льва. Он казался таким маленьким по сравнению с огромными конструкциями вокруг.

— Должен сказать, Сузаку. Я был удивлен, когда услышал, что ты хочешь встретиться со мной. — обратился к нему Прайм. — Но я рад, что ты решился на этот шаг. Ты должен гордиться собой, ведь ты первый человек, ступивший на борт корабля автоботов.

— И где именно находится этот корабль? — спросил Сузаку, пытаясь скрыть свое волнение.

— Корабль находится на поверхности вашей Луны. — ответила Элита-1, подходя к ним. Она приветливо улыбнулась. — Рада познакомиться с тобой, Сузаку. Меня зовут Элита. Оптимус много рассказывал о тебе.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Элита. — сказал польщенный Сузаку, смущенно отводя взгляд.

Прайм, тем временем, активировал главный экран на мостике, показывая поверхность Луны снаружи.

— Эта… Луна… — изумленно пробормотал Сузаку, глядя на открывшийся вид. — Я… Не могу поверить в это.

— Это должно быть потрясающее зрелище. Особенно учитывая тот факт, что на вашей планете еще не изобрели межзвездные путешествия. — с понимающей улыбкой заметила Элита.

— Но если мы на Луне… Как я могу дышать? — Сузаку схватился за горло.

— Нам удалось отремонтировать системы жизнеобеспечения нашего корабля. Сейчас мы можем обеспечить подачу кислорода. — заверил его Прайм. — Но это один из немногих ремонтов, которые мы смогли выполнить. Наш корабль сильно пострадал во время исхода из нашего родного мира.

— Исход… — пробормотал Сузаку, нахмурившись. После того как Мегатрон и Маска спасли его от суда Чистокровных, они рассказали ему о разрушении Кибертрона. Честно говоря, ему было трудно в это поверить. Как можно уничтожить целую планету?

— Надеюсь, тебе не трудно принять концепцию уничтожения планеты? — Прайм, прочитав на лице Сузаку задумчивое выражение, понял, о чем тот думает. Мальчик в шоке посмотрел на него, пораженный тем, насколько точным было предположение Прайма. — Уверяю тебя, Сузаку. Такая концепция вполне реальна. — добавил Прайм. Он нажал несколько клавиш на консоли. Окно превратилось в экран, на котором предстала мертвая планета Кибертрон.

Сузаку, увидев безжизненную оболочку планеты, громко ахнул. Его глаза стали круглыми от ужаса. — Это… Это…?

— Это Кибертрон. Точнее то, что от него осталось. — с грустью в голосе ответила Элита. Прайм показал Сузаку еще несколько изображений планеты. Они были ужасающими. Разрушенные города, трупы и искореженные останки автоботов и десептиконов. — То, что когда-то было могущественной империей, теперь безжизненно покоится в пустоте. Колодец Всех Искр, который когда-то питал нас Энергоном… Нашей жизненной силой… Теперь иссяк.

— И… Десептиконы… Сделали это…? — заикаясь, спросил Сузаку. — Как кто-то мог пойти на такое?

— Возможно, не намеренно. — начал объяснять Прайм, привлекая внимание Сузаку. — До войны наша планета очень походила на Землю. Особенно на Британскую империю. Существовала кастовая система. Кибертронцы, находившиеся на вершине, обладали всей властью, в то время как те, кто был внизу, были вынуждены бороться за выживание, довольствуясь малым. Я был всего лишь библиотекарем. Я не знал, что делать, пока не встретил Мегатрона.

— Мегатрон? — удивленно воскликнул Сузаку, нахмурившись.

— Да, когда-то мы были близкими друзьями. — с грустью в голосе продолжил Прайм. — Он был гладиатором и решил бороться с этой системой. К нему присоединились многие сторонники, в том числе и мы с Элитой. Я предложил Высшему Совету Кибертрона, правителям и их марионеточному лидеру Зете Прайму, провести реформы. Чтобы изменить нашу планету мирным путем. И они, к моему удивлению, согласились на это. Мегатрон же предложил радикальный подход. И, хотя я уважал его мнение, я понимал, что такой подход может привести к гражданской войне. Мегатрон был зол из-за отказа. Он разорвал все связи со мной и Советом, начав готовиться к войне. Тогда я собрал самых близких мне людей и сформировал свою собственную армию, чтобы защитить тех, кто стремился к миру.

— И ты развязал войну? — подозрительно спросил Сузаку, прищурившись.

— Нет. — заверил его Прайм. — Я собрал своих друзей и союзников, чтобы показать Мегатрону, как много кибертронцев хотят мирных и постепенных перемен. Я никогда не хотел войны. К сожалению, он не поверил мне. Он отказался слушать. Вот так и началась война.

— Итак… Кто же все-таки уничтожил Кибертрон…?

Элита, тяжело вздохнув, покачала головой. — Сузаку, я не хочу тебя обидеть. Но у тебя, похоже, достаточно наивное мышление. — прямо сказала она. Сузаку удивленно посмотрел на нее. — Ты смотришь на мир в черно-белых тонах. Считаешь, что одна сторона всегда права, а другая — зло. К сожалению, Вселенная гораздо сложнее, чем кажется. Ты спросил, кто разрушил нашу планету? Никто не несет прямой ответственности за это. Мы искренне пытались спасти Кибертрон. И я верю, что Мегатрон сражался по той же причине.

— Так почему же вы не попытались снова сотрудничать с ним? Если вы преследовали одни и те же цели… Почему вы не смогли найти общий язык? — спросил Сузаку, не понимая, почему они продолжали воевать.

— Возможно, мы и хотели одного и того же результата, но наши подходы были совершенно разными. — терпеливо объяснил Прайм. — Я действительно пытался связаться с ним и восстановить нашу дружбу. Но он отказался. Он считал меня своим врагом. И, к сожалению, мы ими стали.

Сузаку, не ответив, посмотрел на Прайма серьезным взглядом. — Поэтому ты здесь? Чтобы бороться с десептиконами?

— Да, это одна из причин. Но не главная. — ответил Прайм. — Мое главное стремление, а также стремление всех моих друзей и товарищей — защитить эту планету. Когда я впервые прибыл на Землю, то увидел, что Британия во многом похожа на Высший Совет Кибертрона. Я боялся, что, если никто не вмешается, Землю постигнет та же трагическая участь, что и Кибертрон.

— Этого не может быть! И этого не произойдет! — твердо заявил Сузаку, нахмурившись. — Я… Я не позволю этому случиться!

— И как ты планируешь это сделать, Сузаку? — с сомнением спросила Элита, глядя на него. — Ты хочешь изменить Британию изнутри. Но есть ли у тебя хотя бы какой-то план? Как ты собираешься этого добиться?

— Нет… Нет. Но… Но если я перестану пытаться, то все будет напрасно! Нельзя просто опускать руки!

— Твоя решимость непоколебима, юный Куруруги. — похвалил его Прайм. — Однако, если у тебя нет четкого плана и средств для достижения своих целей, то твои идеалы останутся лишь идеалами. А одними идеалами делу не поможешь. Нужны действия.

Сузаку, помрачнев, отвернулся от Прайма и Элиты. Он не знал, что ответить. Он и сам понимал, что Прайм прав.

— Но… Я могу тебе помочь. — добавил Прайм, привлекая внимание Сузаку. — Ты вступил в армию, чтобы изменить Британию изнутри. Но я боюсь, что те, кто сейчас находится у власти, сделают все возможное, чтобы помешать тебе. Те, кто обладает властью, очень редко хотят с ней расставаться добровольно. Но однажды десептиконы и Серые Рыцари будут повержены. И тогда я и мои автоботы сможем использовать все наши ресурсы, чтобы стабилизировать Британию. И показать им, что есть альтернатива их разрушительной жажде власти.

— Но как вы это сделаете? — с сомнением спросил Сузаку.

— Император уже предоставил мне контроль над всеми военными операциями в Зоне 11. — объяснил Прайм, удивив Сузаку этим заявлением. — Вице-наместница Корнелия теперь подчиняется непосредственно мне. И, вполне возможно, она будет подчиняться и тебе. — добавил Прайм. Последнее заявление застало Сузаку врасплох. Член королевской семьи, подчиняющийся ему? Это казалось невероятным.

— Я покажу Британии, на что способны автоботы. Насколько гармоничным может быть этот мир. — с энтузиазмом продолжал Прайм. — Как только мы победим всех наших врагов, Британия последует за нами. И, если ты будешь рядом со мной, Сузаку, то у тебя будет сила, необходимая для изменения Британии. Сейчас те, кто находится у власти, довольны тем, что ты занимаешь низкое положение и выполняешь опасные задания. Но, будучи одним из моих солдат, у тебя будет возможность не просто служить Британии, но и возглавить ее. Вместе мы сможем построить мирное будущее.

Сузаку, достав значок автоботов, стал внимательно его рассматривать. Прайм предлагал ему должность, которая позволила бы ему изменить Британию к лучшему. Он знал, что Британия готова была пожертвовать им ради достижения своих целей. Но он видел, на что способны автоботы. В сравнении с ними Британия казалась слабой и немощной. Если бы автоботы смогли прекратить все войны и разрушения на Земле, показать миру, что возможно мирное сосуществование… Тогда оно того стоило… Ради его друзей… Ради Сесиль. Но мирное будущее будет невозможно, если такие, как Маска и десептиконы, продолжат воевать. Сузаку сжал значок в руке и сообщил Прайму о своем решении.

— Я согласен! — решительно заявил Сузаку. — Оптимус Прайм, прошу, прими меня в свои ряды. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить Серых Рыцарей и десептиконов! Я не позволю этой планете повторить судьбу Кибертрона! Клянусь тебе всем сердцем!

Элита, улыбнувшись, кивнула в знак одобрения. — Благодарю тебя, Сузаку. Добро пожаловать в нашу команду.

Сузаку, развернувшись, покинул мостик, чтобы вернуться на Землю. Прайм и Элита, оставшись наедине, обменялись злобными улыбками. Сузаку, сам того не подозревая, стал их пешкой. Он обладал невероятными способностями, позволяющими ему соперничать с десептиконами. И, если им правильно манипулировать, то он сможет стать настоящим предвестником смерти и разрушения.

* * *

Земля — следующий день — Академия Эшфорда

Занятия шли своим чередом. Хотя Милли и остальные члены студенческого совета объявили этот день выходным, в основном ради Ширли. Девушка только что вышла из главного корпуса школы, когда кто-то ее окликнул.

— Привет, Ширли.

Удивленно обернувшись, она увидела Элис. — Эли!

— Мы можем поговорить? — попросила она, глядя на Ширли.

Ширли была удивлена этой просьбой. Но она не увидела в этом ничего плохого. — Э… Конечно. — кивнула Ширли. Элис, взяв ее под руку, отвела за угол здания, где они могли поговорить наедине. — Итак, о чем ты хотела поговорить? Если это о том поцелуе…

— Нет, дело не в этом. — перебила ее Элис. — Я… У меня просто не было возможности сказать тебе… Как сильно я тебе сочувствую. Мне жаль, что тебе пришлось пережить это.

Эти слова застали Ширли врасплох. Она попыталась выдавить из себя улыбку, но у нее ничего не вышло. — Спасибо, Эли… Но все в порядке, правда. Я справлюсь.

— Нет, это не нормально. — твердо возразила Элис. — Я знаю, что это такое. — Прежде чем продолжить, она глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Когда мне было… Десять лет… Я видела, как моя мама умерла прямо у меня на глазах.

Глаза Ширли расширились от шока. Она никак не ожидала услышать подобное.

— …Именно этот инцидент стоил Алексу его глаз и ног. — продолжила Элис, с трудом подбирая слова.

— Как…? Что ты имеешь в виду…? — еле слышно прошептала Ширли, не веря своим ушам.

— Её застрелили. — пояснила Элис. Ее голос дрогнул, когда она начала вспоминать то ужасное воспоминание. — Она погибла, защищая Алекса. Но его ноги были прострелены… А из-за травмы он ослеп… — Она сделала еще один глубокий вдох и продолжила: — Я знаю, какую боль ты сейчас чувствуешь… И мне очень жаль, что тебе приходится ее переживать. И… Если тебе нужен кто-то… Я всегда буду рядом. Я знаю, что не всегда поступала правильно. Но я хочу стать лучше. Ширли… Если тебе нужна моя помощь… Даже если это просто плечо, на которое можно опереться… Я буду рядом. Обещаю.

Ширли видела, как Элис с трудом выговаривает каждое слово. Она знала, что та потеряла родителей, но не знала подробностей. Слушать, как Элис рассказывает о столь личном и болезненном воспоминании… Это заставило ее собственные чувства вспыхнуть с новой силой. Она снова позволила себе прочувствовать свою боль. Пусть это было больно, но в то же время приносило какое-то странное облегчение. Она обняла Элис обеими руками, уткнулась лицом ей в грудь и вновь дала волю слезам. Элис, не теряя времени, обняла Ширли за спину, давая ей поддержку, в которой она так отчаянно нуждалась.

Пока Ширли продолжала плакать, Нанналли молча поклялась защищать ее. Ширли была добрым и отзывчивым человеком. Одним из лучших, кого она когда-либо встречала. Она поклялась себе, что не позволит кому-то причинить ей вред. Она, конечно, причинила ей боль. Но это лишь укрепило ее решимость не допустить повторения той боли. — «Я буду защищать тебя, Ширли. Обещаю. Я всегда буду рядом».

Ширли, попрощавшись с Элис, направилась к выходу из кампуса. В душе стало немного легче. Боль, сдавливающая грудь, отступила, как и чувство вины за тот поцелуй, который она навязала ей пару дней назад. Она чувствовала, что Элис искренне сочувствует ей. После того как она узнала подробности о смерти ее матери и о том, как пострадал Алекс, она смогла понять ее боль. Единственное, что смущало Ширли, — это то, почему Элис не упомянула о своем отце. Разве он не погиб во время вторжения в Японию?

Ее раздумья прервала черная машина, подъехавшая к воротам Эшфорда. Опустившееся стекло на водительской двери открыло Виллетту. Ширли, расширив глаза, узнала ее. Это была та самая женщина-солдат, которая сообщила ей о смерти отца.

— Мисс Фенетт, нам нужно поговорить. — произнесла Виллетта, глядя на девушку.

Ширли на мгновение заколебалась, прежде чем сесть на пассажирское сиденье.

— Прежде всего, мои соболезнования. — искренне сказала Виллетта, стараясь выглядеть как можно более сочувствующей.

— Спасибо. — коротко ответила Ширли, кивнув в знак признательности.

— Послушайте, я понимаю, что это может быть тяжело, но мне нужно кое о чем вас спросить. — сказала Виллетта, доставая фотографию Элис. — Вы знаете эту девушку? — Глаза Ширли, увидев фото, расширились от шока. — Есть основания полагать, что она связана с Серыми Рыцарями и десептиконами.

Руки Ширли задрожали. Она уронила фотографию на пол. — Нет… Этого не может быть! Это неправда! Она не может быть связана с Маской! Это просто невозможно!

Виллетта, глядя на шокированную школьницу, поняла, что та все еще не оправилась после смерти отца. Сохраняя спокойное выражение лица, она продолжила:

— Послушайте внимательно. — понизив голос, начала Виллетта. — То, что я собираюсь сказать, является военной тайной. Вы не должны никому об этом рассказывать. — Виллетта, достав из папки несколько фотографий портовой зоны, протянула их Ширли. — Военные вышли на след Фронта освобождения Японии в порту Йокосука. Но, там также могут появиться Серые Рыцари и десептиконы. Если вы уверены в невиновности этой девушки, то вам нужно проверить ее место жительства. Сегодня вечером мы планируем провести штурм порта. Если она будет дома, а в порту появится Маска, то это снимет с нее все подозрения. Однако, если ее не окажется дома… Нам придется предположить, что она связана с террористами.

Она открыла пассажирскую дверь, позволяя все еще потрясенной Ширли выйти из машины. Виллетта, напоследок бросив на девушку сочувственный взгляд, уехала. Ширли не могла поверить в услышанное. Элис… Такая добрая и отзывчивая… Не может быть замешана в чем-то подобном! Этого просто не может быть!

* * *

Дивизия Камелот

Сузаку, одетый в белоснежную форму пилота, стоял рядом с "Ланселотом". На его костюме красовался значок/коммуникатор автоботов. Он бросил взгляд на эмблему автоботов, выгравированную на правом плече "Ланселота". Он задумался на мгновение, прежде чем услышал голос босса социопата, нарушивший его размышления.

— Не верю своим глазам! — воскликнул Ллойд, подходя к Сузаку. — Ты действительно носишь знаки отличия автоботов на своей военной форме?! — Он казался крайне взволнованным.

— Да, это так. — с гордостью ответил Сузаку. — Я принял предложение Прайма и теперь официально вхожу в ряды автоботов.

Ллойд даже рассмеялся от восторга. — Это замечательно! Не могу передать, как я рад это слышать! Значит ли это, что мы будем работать с кибертронскими технологиями еще больше?

— О, даже не сомневайся. — с усмешкой сказал Джаз, подходя к ним. — Но, конечно, мы будем делать все постепенно. Не хотелось бы шокировать нашего юного новобранца. — Он дружелюбно поддразнил Сузаку.

— Джаз? Что ты тут делаешь? — удивился Сузаку. Он не ожидал увидеть его так скоро.

— На Ковчеге скучно, а здесь хоть можно поболтать с умными людьми. — ответил Джаз, кивнув Ллойду. — Да, чуть не забыл. У Прайма есть для тебя задание.

— Задание? Хм… Значит ли это, что мы увидим десептиконов в действии? — оживился Ллойд, предвкушая битву.

— Если высокомерная девочка Корнелия не сможет держать себя в руках, то да. — сказал Джаз с ухмылкой, глядя на инженера.

Ллойд весело рассмеялся. — О, это просто замечательно! Никогда бы не подумал, что услышу, как кто-то отзывается о британской принцессе в таком тоне. — восхитился он.

— Это не оскорбление, а констатация факта. — пошутил Джаз в ответ.

— О, Джаз. — произнесла Сесиль, подходя к группе с подносом рисовых шариков. Сузаку с радостью взял один из них. За то время, что они работали вместе, он привык к ее кулинарии. Ллойд, нахмурившись, отвернулся, делая вид, что занят. Он не хотел даже пробовать ее стряпню. Сесиль же проигнорировала его и с благодарностью кивнула Сузаку. — Может быть, вам следует взять несколько уроков этикета? Я уверена, что тебе и Ллойду они не помешают.

— Нет, спасибо, я пас. — отказался Джаз. Он не был заинтересован в светских манерах.

— Я тоже. — поддержал его Ллойд, махнув рукой. Он вновь повернулся к бело-синему автоботу. — Так что за задание Прайм приготовил для нас?

* * *

Немезида

Все десептиконы и дюжина Серых Рыцарей, включая Оги, Тамаки, Каллен и Эрину, собрались на мостике "Немезиды". Мегатрон стоял у штурвала, а Маска — на подиуме рядом с ним, чтобы занимать равное положение. В глаза бросалось присутствие Дитхарда Рида в самом левом углу подиума. Два Серых Рыцаря держали его под прицелом, готовые нейтрализовать его в случае чего.

— Маска, ты уверен в этом? — спросил Триптикон, нарушив тишину. — Этот человек был в нашем списке, но…

— Ты проверил его, Триптикон? — перебил его Маска. — Никаких следящих устройств или прослушки?

— Нет. Все чисто! — ответил Триптикон, покачав головой.

— И это ты предоставил нам эту информацию, Дитхард, верно? — Маска обратился к британцу.

— Совершенно верно. — подтвердил Дитхард, с трудом сдерживая волнение. — Для меня большая честь, наконец, встретиться с вами, Маска, а также с вашими союзниками десептиконами. — Он, честно говоря, чувствовал себя более взволнованным, чем когда-либо в жизни. Наконец-то ему представилась возможность лично встретиться не только с Маской, но и с самими десептиконами! Гигантские разумные роботы, которые потрясли Британию до основания! Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Однако некоторые десептиконы, особенно Старскрим, не доверяли ему. Он не походил на шпиона, но что-то в нем было не так.

— Откуда нам знать, что этот британский красавчик не лжет? — подозрительно спросил Тамаки, нахмурившись. — Что если он просто пытается нас обмануть?

— Потому что мы связались с Киото, и они подтвердили его информацию. — ответил Мегатрон, стараясь разрядить обстановку. — Корнелия намерена уничтожить Фронт освобождения Японии, как только они попытаются покинуть страну.

— Почему бы нам не объединиться с JLF, как мы это сделали в Нарите? — поинтересовался Оги, не понимая дальнейший план действий.

— Кто сказал, что мы этого не сделаем? — ответил Маска, озадачив этим вопросом Оги и нескольких других Серых Рыцарей. — Верно, генерал Катасэ?

Если десептиконы не были удивлены, то все Серые Рыцари в шоке посмотрели на изображение генерала Катасе, появившееся на главном экране "Немезиды". Они и подумать не могли, что Маска и Мегатрон уже установили контакт с лидером JLF.

— Маска… Мегатрон… Для меня большая честь, наконец, встретиться с вами и вашими союзниками. — смиренно поприветствовал Катасэ.

Каллен и Эрина обменялись взглядами, но быстро улыбнулись. Они были приятно удивлены предусмотрительности Нанналли и Мегатрона. Учитывая, что на кону стояла судьба всего JLF, такой союз имел смысл.

— Значит, информация, которую вы нам предоставили, правдива? Корнелия знает о нашем местонахождении и планирует уничтожить? — уточнил Катасэ, глядя на лидера десептиконов.

— Боюсь, что это так. — подтвердил Мегатрон, кивнув в знак согласия.

Катасэ помрачнел. — Что же, похоже, наше время подошло к концу. — с грустью произнес он.

— Ого, ты всегда такой пессимистичный? — с насмешливой улыбкой поинтересовался Нокаут, глядя на огорченного Катасэ. — Ты думаешь мы будем сидеть сложа руки и ничего не делать?

— Да, учитывая то, что мы уже дважды победили Корнелию. Не вижу причин, почему бы нам не повторить это в третий раз. — самоуверенно добавил Брейкдаун, пожав плечами.

— А как насчет автоботов? — забеспокоился Оги, поглядывая на Шоквейва. — Они тоже примут участие в операции?

— Это остается загадкой. — пожал плечами Шоквейв, глядя на собравшихся. — Пока что у нас нет никаких признаков их присутствия.

— Однако, учитывая то, что произошло в Нарите, вероятность их появления довольно высока. — вставил Старскрим, скрестив руки на груди.

Маска, переведя взгляд на изображение Катасэ, спросил: — Скажите, генерал. Вы планируете тайно вывести свои войска из Японии на танкере, наполненном жидким энергоном?

— Энергон? — Катасэ, нахмурившись, не понял, что имеет в виду Маска.

— Сакурадайт. — пояснила Эйрахнида, закатив глаза.

— Да, действительно. На борту более двухсот тонн сакурадайта. — подтвердил Катасэ, кивнув.

— Сколько у вас Найтмеров? — поинтересовался Мегатрон.

— Всего семь Бураев. Этого недостаточно для полноценной обороны. — печально ответил Катасэ.

— Но, может быть, достаточно для приманки? — задумчиво произнес Старскрим, почесав подбородок. Затем, обратившись к сестре, он коварно улыбнулся. — Слипи, мне кажется, что здесь не обойтись без трюка Сикеров. Ты согласна?

Слипстрим, достав одну из своих верных гранат, с предвкушением ухмыльнулась. — Читаешь мои мысли брат. — довольно промурлыкала она.

— Десептиконы, Серые Рыцари. Вот наш план. — начал Мегатрон, указывая на экран. — Используя земной мост, мы переправим всех солдат JLF с танкера в безопасное место. Слипстрим, воспользовавшись отдельным земным мостом, установит взрывчатку на танкере под водой. Бураи останутся на корабле, играя роль приманки, чтобы убедить Корнелию в том, что Фронт освобождения Японии все еще находится на танкере.

— Понятно. — Нокаут, хитро улыбнулся. — И когда боты и британцы нападут…

— Мы взорвем их к чертям собачьим! — закончил за него Тамаки, размахивая руками изображая взрыв. Практически все Серые Рыцари громко зааплодировали, выражая свой восторг. Даже Каллен и Эрина обменялись взволнованными взглядами, предвкушая битву. Многие десептиконы одобрительно кивнули и усмехнулись.

— И когда враг будет в замешательстве, мы начнем полномасштабную контратаку! — торжественно объявил Маска, подняв руку вверх. — Сегодня вечером мы заставим автоботов заплатить за то, что они сделали в Нарите! Мы покажем им, что с Серыми Рыцарями шутки плохи!

В Немезиде раздались громкие аплодисменты. Даже Катасэ не мог скрыть своего удивления столь эффективной стратегии. После того, как он потерял связь с Тодо, им пришлось отступить, и казалось, что у них нет другого выхода. Но теперь забрезжил луч надежды. Возможно, этим Серым Рыцарям и десептиконам удастся добиться успеха там, где он потерпел неудачу. Возможно, они смогут спасти Японию.

— Генерал Катасэ, подготовьте своих солдат к эвакуации. — обратился к нему Мегатрон, дождавшись, пока стихнет шум. Катасэ, радостно кивнув, прекратил разговор. Лидер десептиконов повернулся к своим солдатам. — Шоквейв, Триптикон, немедленно откройте два портала земного моста. Слипстрим, займи свою позицию. Все Серые Рыцари, готовьте Найтмеры к бою. Десептиконы, готовьтесь к битве!

Все десептиконы и Серые Рыцари, улыбнувшись, кивнули в знак согласия и поспешили к своим постам. Дитхарда увели под строгой охраной. Ему едва удавалось сдерживать улыбку.

— «Так это их план». — подумал Дитхард, едва сдерживая восторг. — «Таким образом, не только выживет весь JLF, но и будет уничтожено то, что осталось от королевской гвардии Корнелии! И, похоже, JLF даже присоединится к ним! Маска, Мегатрон, вы просто гении! Покажите мне больше! Покажите, на что вы и эти автоботы действительно способны!»

Когда все остальные покинули мостик, Каллен, немного поколебавшись, произнесла: — Эй, Маска, Мегатрон, у вас есть минутка? — Она обратилась к обоим лидерам. — Мне нужно поговорить с вами наедине. Эри, ты тоже останься.

— Э… Ты уверена? — Эрина, немного смутившись, кивнула. Эйрахнида, Саундвейв, Брейкдаун и Шоквейв решили тоже остаться. Триптикон же покинул мостик, чтобы отправиться на станцию земного моста. Остальные Серые Рыцари ушли готовиться к предстоящей битве.

* * *

Порт Йокосука

Гримлок, Ультра Магнус, Джаз и Сузаку собрались внутри большого портового склада, чтобы обсудить стратегию с Корнелией, Дарлтоном и Гилфордом.

— Вы уверены в этом? — спросила Корнелия, испепеляющим взглядом глядя на Сузаку. — Сын бывшего премьер-министра в качестве дублера? Вы действительно серьезно?

Сузаку, опустив голову, ничего не ответил. Вместо него ответил Гримлок, ухмыльнувшись. — Боюсь, вы ошибаетесь, принцесса Корнелия. Лорд Прайм отдал приказ, чтобы в этой операции Сузаку был в первых рядах, атакуя врага вместе с автоботами. Ваша задача — обеспечивать поддержку в случае необходимости.

Корнелия, услышав эти слова, потеряла дар речи. Вскоре ее лицо исказилось от гнева. — Я в резерве?! — практически выкрикнула она, сжимая кулаки.

— Учитывая ваш послужной список в битвах с десептиконами, будет разумнее предоставить более опытным солдатам сражаться со столь опасным противником. — усмехнулся Джаз, нагло глядя на разъяренную принцессу.

— Да как ты смеешь… — прежде чем Корнелия успела высказать все, что о них думает, Гилфорд, пытаясь успокоить свою госпожу, произнес:

— Что вы подразумеваете под словом "Десептиконы"? — спросил молодой рыцарь. — Мы планируем операцию по уничтожению Фронта освобождения Японии.

— Учитывая, что десептиконы и их союзники из "Серых Рыцарей" всегда появляются неожиданно, вполне вероятно, что они придут сюда, чтобы спасти Фронт освобождения Японии. — логично пояснил Ультра Магнус.

— Вице-наместница, он прав. — поддержал автобота Дарлтон, глядя на Корнелию. — Возможно, было бы разумнее позволить автоботам возглавить эту миссию. Как бы прискорбно это ни звучало, у нас нет ни единого шанса против конов в бою.

Корнелия, нахмурившись, промолчала, не желая признавать поражение. Она дважды проиграла десептиконам. Но это не означало, что она была готова отказаться от своей гордости и затаенной обиды.

— Итак, приступим к обсуждению стратегии? — предложил Джаз, оглядывая собравшихся, пытаясь разрядить обстановку.

— Коммандер Гримлок, а где Оптимус и Элита? Почему они не участвуют в обсуждении? — спросил Сузаку.

— Для тебя они Лорд Прайм и Леди Элита-1, запомни. — огрызнулся Гримлок. — Знай свое место. А чтобы ответить на твой вопрос, скажу лишь одно: не твое дело. — Сузаку удивился, услышав столь резкий ответ. Гримлок, прокашлявшись, продолжил: — Наши лидеры заняты более важными делами. Поэтому командовать этой операцией буду я.

— О? И что это за дела, что не позволяют им почтить нас своим присутствием? — съязвила Корнелия, сложив руки на груди. Джаз тоже был не доволен что Гримлок опять командует. — «В Греции это плохо закончилось». — Подумал он скрывая раздражение.

— Не твое дело! — вновь огрызнулся Гримлок, злобно глядя на принцессу. — Итак, вернемся к обсуждению нашей стратегии. Лидер Фронта освобождения Японии, генерал Катасэ, находится на борту нестабильного транспорта, который может взорваться при малейшем повреждении. Мы будем использовать более хирургический подход. А не тот примитивный инструмент, который… Некоторые предпочитают использовать в таких случаях. — Гримлок бросил саркастичный взгляд в сторону Корнелии, заставив ее нахмуриться. Он продолжил: — Куруруги, Ультра Магнус, Джаз, Клиффджампер, Смоукскрин, Уилджек и Балкхед будут в режиме ожидания, пока на корабль не проникнут несколько моих солдат и британских пехотинцев. Им приказано захватить всех живыми. Если все пойдет по плану, Куруруги будет удостоен чести казнить врагов.

Это заявление застало Сузаку врасплох. — Что?

— Не думай, что я забыл про инцидент в Греции, Куруруги. — прорычал Гримлок, скрестив руки на груди. — Ты всегда стараешься избегать убийств. Но этому пришёл конец. Теперь ты автобот. И сейчас самое время доказать свою преданность нашему делу! Лорд Прайм увидел в тебе потенциал. Но ты не заслужишь моего уважения, пока не докажешь свою ценность! Тебе все ясно?

Сузаку, опустив взгляд, промолчал несколько секунд. — Да, коммандер Гримлок. — выдавил он.

— Теперь всем занять свои позиции, — скомандовал Гримлок, покидая помещение. Корнелия, Гилфорд, Джаз и Дарлтон направились к своим подразделениям.

Ультра Магнус, ненадолго задержавшись, посмотрел на Сузаку. Его лицо выражало сомнение и неуверенность. — Куруруги. — произнес он, пытаясь ободрить его. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Но ты должен помнить, что ты солдат. Солдат не только Британии, но и автоботов. А долг любого солдата — довести свою миссию до конца, несмотря ни на что. Я понимаю, тебе сейчас сложно. Но, к сожалению, этого не избежать. Первое убийство всегда самое трудное. Но это неизбежное зло, которое должен совершить каждый солдат.

— Я понимаю… — тихо пробормотал Сузаку, глядя в пол. Ультра Магнус, понимающе кивнув, развернулся и ушел. — «Первое убийство… Хм. Если бы он только знал». — с горькой усмешкой подумал Сузаку.

* * *

Ночная мгла окутала Порт Йокосука. Ширли, с тревогой в сердце, вошла на его территорию. По пути она заскочила в клуб "Эшфорд", чтобы узнать, не там ли Элис. Но Алекс и Сайоко сообщили ей, что Элис пошла погулять с Эриной. Ей очень хотелось верить, что это так. Но мысли о словах, сказанных той военной, не давали ей покоя.

— «Нет, Эли… Это не может быть правдой» прошептала она себе под нос. «Ты… Ты не можешь быть связана с ними…». — Ширли вспомнила, как Элис рассказывала о смерти своей матери. Она вспомнила ее слова сочувствия по поводу смерти ее отца. В ее глазах Ширли увидела искренность. Так почему? Почему ее преследовали эти подозрения? — «Это ложь… Это должна быть ложь…» — бормотала она, отчаянно пытаясь убедить себя, что все это неправда. — «Эли… Прости, что сомневаюсь в тебе… Но, пожалуйста! Я хочу верить, что ты не причастна ко всему этому!»

Углубившись в поиски, она не заметила, как Виллетта, крадучись в тени, следовала за ней. Какая-то часть ее ненавидела то, что она потенциально подвергает школьницу опасности. Но ее амбиции и жажда мести были сильнее любых моральных принципов, которые у нее могли быть.

— «Черт… Где она?» — раздраженно подумала Виллетта, оглядываясь по сторонам. — «Нужно было схватить ее еще в Синдзюку. Или, в крайнем случае, поехать в Эшфорд и арестовать ее там. Но нет! Ее бы наверняка защитили эти отвратительные машины! Мне нужны доказательства! Если я заставлю ее заговорить, то узнаю роль этой девушки во всем этом… Возможно, даже обнаружу слабое место десептиконов». — В ее глазах загорелся огонь честолюбия. — «Я не закончу свои дни в бесчестии, как Джеремия. Это мой шанс вернуться на вершину. А для этого мне нужно найти Маску!»

* * *

Немезида

— Ты уверена?! — пораженно воскликнула Нанналли, когда на лицах Мегатрона, Эйрахниды, Саундвейва, Эрины, Брейкдауна и Шоквейва отразилось недоверие. — Символ автоботов?!

— Да, это был значок. — нахмурившись, подтвердила Каллен. — Он хранил его в кармане. Я не думаю, что это обычный аксессуар. Зачем он ему вообще? Не похоже, что он хоть чем-то может помочь автоботам!

— [На самом деле… Он может] — задумчиво заметил Саундвейв, переглянувшись с Нанналли. Та, в свою очередь, кивнула в знак согласия. — [Каллен, ты знаешь… Белого Найтмера?]

— Да. И что с ним? — нетерпеливо спросила Каллен.

— Он называется "Ланселот". И его пилот… Сузаку. — сообщила Нанналли, сжимая кулаки. На лице Каллен отразился шок.

— Что…? — недоверчиво прошептала Каллен. — Ты… Ты сейчас серьезно?! — воскликнула она, повысив голос разъяренно обведя взглядом десептиконов. — Вы знали и молчали?! Вы все знали?! Я думала, мы больше не держим секретов друг от друга! Эри, и ты знала!

— Мне очень жаль, Каллен. — искренне извинилась Эрина, опустив взгляд. — Я узнала об этом после инцидента в Греции.

— Это моя вина. Не вини их. — перебила ее Нанналли. — Я попросила никому не рассказывать. Я не хотела, чтобы поползли какие-то безумные слухи не только в наших рядах, но и по всей Японии.

— Откуда ты узнала? — с подозрением спросила Каллен, испепеляя взглядом Нанналли.

— Я ехал, чтобы выразить свое почтение жертвам трагедии в Синдзюку. — начал объяснять Мегатрон. — Тогда я случайно стал свидетелем стычки между Чистокровными и автоботами. И Сузаку, управляя Ланселотом, прервал эту битву. Я думаю, именно тогда Прайм заинтересовался им.

— Но зачем ему вообще нужен Сузаку? Это не имеет никакого смысла! — возмутилась Каллен, всплеснув руками.

— Сузаку — по натуре хороший человек. Я видел это своими глазами. — уверенно заявил Мегатрон, кивнув.

— Просто он чертовски упрямый! — добавила Нанналли, прикрыв лицо рукой. — Когда возникает какая-то проблема, он всегда настаивает на том, чтобы решить ее самым сложным путем, игнорируя все остальные варианты! Я знаю его с детства!

— Сузаку всегда верил, что Британию можно изменить к лучшему изнутри. — прокомментировала Эрина.

— Удачи ему. — с сарказмом произнесла Каллен, закатив глаза.

— Значит, если он теперь с ботами…? — начал Брейкдаун, нахмурившись.

— То Прайм просто промыл ему мозги! — закончила за него Эйрахнида, закатив глаза. — Вероятно, он думает, что они хорошие парни, и действует из лучших побуждений.

— Скорее всего, Прайм убедил Сузаку присоединиться к нему, потому что пообещал предоставить средства для достижения его цели по изменению Британии. — предположил Мегатрон, поглаживая подбородок.

— И учитывая, что он наговорил нам на похоронах… — с сомнением проговорила Эрина. — Вероятно, он клюнул на эту удочку, как голодная рыба.

— Замечательно. — Каллен недовольно закатила глаза. — Наш одноклассник теперь автобот. Просто прекрасно!

— Быть автоботом — это личный выбор, Каллен. — сказала Нанналли, повысив голос. — Мне трудно поверить, что Сузаку сделал бы это, если бы знал правду.

— Так почему бы нам просто не рассказать ему правду? — предложила Эрина, глядя на остальных.

— Все не так просто. — после долгого молчания ответил Шоквейв. — Я наблюдал за тем, как Прайм вербует своих последователей. Некоторые следуют за ним из-за страха. Другие верят в его миссию и даже поклоняются ему. Он обладает сильной харизмой, которая привлекает к себе лучших и худших представителей Кибертрона. Вы думаете, откуда у него столько последователей?

— Я удивлена, что у него вообще есть последователи после того, что он сделал с Кибертроном! — возмущенно заявила Каллен, скрестив руки на груди.

— Это потому, что остальные боты либо такие же плохие, как он, либо просто глупые. — прямо заявила Эйрахнида, пожав плечами.

— Или их просто обманули и воспользовались их доверчивостью. — добавила Нанналли, глядя на пол. — И я боюсь, что с Сузаку произошло именно это. Если Прайм действительно добрался до него, то он может стать одним из тех, кого просто используют.

— Но… Если быть автоботом — это выбор, то возможно ли, что кто-то из них захочет уйти и присоединиться к десептиконам? Бывало ли такое раньше? — поинтересовалась Эрина.

— Хотите верьте, хотите нет, но такое случалось. — ответил Брейкдаун, пожав плечами. — Некоторые автоботы переходили на нашу сторону еще до того, как Кибертрон погиб.

— [И наоборот] — добавил Саундвейв. — [Несколько конов перешли на тёмную сторону]

— Но это возможно? — переспросила Нанналли, с надеждой глядя на Мегатрона. Она отчаянно хотела верить, что ее друг сможет увидеть свет и присоединиться к правой стороне.

— Да, это возможно. — подтвердил Мегатрон, успокаивающе улыбнувшись Нанналли.

— Но как мы собираемся это сделать? — спросила Каллен, прищурившись.

— Может быть, нам стоит привести Сузаку сюда и показать ему все, как оно есть на самом деле? — предложила Эрина, посмотрев на Мегатрона и Нанналли. — Возможно, даже раскрыть ему наши личности? Он считает нас своими друзьями, так что…

— [Я бы не стал этого делать] — вмешался Саундвейв. — [Существует вероятность того, что за Сузаку следят. Скорее всего, мой брат. И если вы раскроете ему свои личности, то автоботы тоже могут об этом узнать].

— И что же нам делать тогда? — растерянно спросила Нанналли, обеспокоенно взглянув на Мегатрона. — Если появятся автоботы, то и Сузаку тоже может быть там.

— Оставьте Сузаку мне. Я с ним разберусь. — твердо заявил Мегатрон.

Прежде чем кто-либо успел что-либо ответить, с ними связался Триптикон. — Маска, Мегатрон, все готово! Слипстрим установила устройство на груз корабля. JLF теперь на борту "Немезиды". И, похоже, враг готов к атаке!

— Спасибо, Триптикон. — ответил Мегатрон, повернувшись к остальным. — Обсудим это позже. Сейчас у нас есть более важные дела.

Мегатрон, Саундвейв, Эйрахнида и Брейкдаун, сменив режим, трансформировались в свои транспортные средства. Шоквейв, в свою очередь, остался на мостике. Нанналли села внутрь Саундвейва, Каллен в Эйрахниду, а Эрина в Брейкдауна. После чего все они покинули мостик и направились в отсек с земным мостом.

* * *

В клубе "Эшфорд" ВВ сидел за обеденным столом с Лелушем, увлеченно занимаясь оригами. Племянник, сосредоточенно склонившись над бумагой, не замечал печали, скользившей по лицу бессмертного. ВВ, словно отстранившись от реальности, погрузился в поток воспоминаний, всплывающих в его сознании одно за другим. Он вспомнил, как радушно к нему относились Нанналли, Эрина и даже десептиконы. Несмотря на то, что поначалу к нему относились с недоверием, они постепенно приняли его в свой круг, позволив почувствовать себя частью команды. Они обращались к нему по имени — имени, которое он пытался забыть, похоронив в глубинах своей памяти, но которое, тем не менее, всплывало каждый раз, когда они были рядом. Взгляд ВВ невольно устремился в окно. На его лице, словно тень, промелькнуло чувство вины и глубокого сожаления.

— «Что я делаю?» — с горечью подумал ВВ, бросив виноватый взгляд на Лелуша. Его племянник, поглощенный искусством оригами, казался безмятежным и счастливым. — «Я не заслуживаю их дружбы, их тепла и доверия. Из-за меня Лелуш так сильно пострадал. Из-за меня его и Нанналли отправили в Японию». — ВВ ощутил внезапное желание бросить оригами, встать и уйти в другую комнату, спрятавшись от мучительных угрызений совести. Он чувствовал, что не имеет права находиться рядом с Лелушем. Но, собрав остатки воли, он сдержал себя, понимая, что должен оставаться рядом. — «Когда-нибудь я расскажу им правду, открою им все свои секреты, как бы это ни было тяжело». — пообещал себе Виктор — «Но я хотя бы помог матери Эрины вернуть воспоминания, и искренне надеюсь, что они когда-нибудь встретятся, и их встреча принесет им счастье». — Продолжая терпеливо складывать оригами, ВВ всем сердцем надеялся, что сможет искупить свою вину и заслужить прощение тех, кто стал ему дорог.

Тем временем, по парку шел человек, одетый во все белое. Он надвинул козырек на глаза и носил наушники. Это был тот самый человек, который несколько дней назад выслеживал Нанналли и ВВ, изучая их привычки и распорядок дня. На его губах играла довольная улыбка, выдающая его триумф. Он нашел того, кого и не надеялся встретить в этом месте. Однако добраться до своей цели будет непросто. Рядом с ВВ всегда кто-то находится: либо Нанналли, либо десептиконы. Но человек в белом был уверен, что вскоре ему представится удобный случай, которым он непременно воспользуется, чтобы осуществить свой тщательно спланированный замысел.

* * *

Порт Йокосука

Ночная мгла опустилась на Порт Йокосука, окутывая его зловещим покровом. Внутри просторного, полуразрушенного склада царила атмосфера напряжения и секретности. В центре помещения стоял Гримлок, возвышаясь над собравшимися воинами. Рядом с ним расположились Джаз, Клиффджампер, Корнелия, Гилфорд, Дарлтон, Эдгар и Дэвид. За их спинами, словно безмолвные стражи, выстроились Найтмеры, готовые в любой момент ринуться в бой. Неподалеку, скрытая в темных водах гавани, расположилась группа водных Найтмеров "Портланд", ожидая своего часа.

— Пора! — Командовал Гримлок его слова прозвучали как приговор. — Начинайте операцию!

По этому сигналу Найтмеры "Портланд", словно стая хищных морских чудовищ, бесшумно нырнули в темные воды гавани. Десять ботов, трансформированных в реактивные самолеты, с ревом вырвались из-за стен склада, рассекая ночное небо своими огненными хвостами. Они направились прямо к огромному танкеру, пришвартованному у дальнего пирса. Семь "Бураев", стояли в ряд на палубе танкера, находясь в режиме ожидания.

На одном из пирсов, рядом с Ультра Магнусом и группой Сазерлендов, стоял Сузаку, наблюдая за происходящим из кабины своего "Ланселота". Задача Сузаку и его товарищей заключалась в том, чтобы выждать подходящий момент, оставаясь незамеченными. Они должны были нанести удар только после того, как будут обнаружены десептиконы и Серые Рыцари.

Под покровом воды Найтмеры "Портланд", словно подводные диверсанты, выпустили свои торпеды, нацеленные на подводную стену, окружающую танкер. Раздался оглушительный взрыв, открывая путь к танкеру.

Ширли, находившаяся неподалеку, увидела яркую вспышку и услышала грохот взрыва. В ужасе она закрыла лицо руками, ее сердце бешено колотилось в груди. — Боже мой… Террористы?! — прошептала она, ее голос дрожал от страха.

В тени, не сводя глаз с Ширли, стояла Виллетта. Ее лицо, обычно надменное и самоуверенное, сейчас выражало настороженность. Если ситуация выйдет из-под контроля, она должна будет вытащить девушку из опасной зоны. Однако прежде всего она должна добраться до своей цели, до человека, которого она так долго выслеживала.

Аэроботы, словно стая хищных птиц, стремительно приближались к танкеру, рассыпая вокруг себя град энергетических зарядов. Каждый выстрел, словно меткий удар молнии, достигал своей цели. "Бураи", лишенные защиты, один за другим падали на палубу корабля. Реактивные самолеты, зависнув над танкером, открыли нижние люки. Из них, словно десантники, высыпались двадцать британских солдат, облаченных в боевую броню и вооруженных до зубов. Их лица, скрытые под шлемами, выражали решимость и беспощадность. Боты, трансформировавшись из режима самолетов в режим роботов, приземлились на палубе танкера, держа наготове энергетические бластеры.

— Корабль под охраной, Коммандер Гримлок. — доложил один из ботов, его голос прозвучал по радиосвязи, лишенный эмоций. — Десептиконов и Серых Рыцарей не обнаружено.

— Будьте начеку. — посоветовал им Гримлок, его голос прозвучал напряженно. — Они известны тем, что появляются внезапно, нанося удар в самый неожиданный момент. Не теряйте бдительности.

— Принято. — ответил бот, и связь прервалась. Британские солдаты, разбившись на небольшие группы, стремительно ворвались на корабль, намереваясь захватить повстанцев.

Тем временем, словно крадущаяся тень, Слипстрим затаилась между двумя огромными складами, на расстоянии нескольких километров от танкера. Сжимая в руке детонатор, она с довольной ухмылкой наблюдала за тем, как боты приземляются на палубу судна. В ее глазах, словно искорки коварства, отражался нетерпеливый огонь. Связавшись со своими товарищами по защищенному каналу связи, она доложила:

— Все по плану. Боты на месте. Мой палец уже готов нажать на спусковой крючок. — сообщила сикер, ее голос, несмотря на сдерживаемое волнение, звучал четко и уверенно. Она крепко сжимала в руке детонатор, ощущая его прохладный металл.

— Отлично. Взрывай их, как только получишь сигнал, Слипстрим. — скомандовал Маска. Затем, немного помедлив, добавил: — Есть ли поблизости "Ланселот"?

Слипстрим тщательно осмотрела местность, сканируя каждый уголок порта. Вскоре ее взгляд упал на знакомый силуэт — ослепительно белый Найтмэр и сопровождавшего его Автобота. — Вижу его. — доложила она, — Похоже, Ультра Магнус тоже здесь.

— Как только начнется атака, Слипстрим, займись Ультра Магнусом. "Ланселота" оставь мне. — приказал Мегатрон.

— Поняла. — кивнула Слипстрим, чувствуя, как внутри нарастает адреналин. Она плотнее сжала детонатор, готовясь выполнить свой долг. В ее глазах, словно языки пламени, горело предвкушение грядущей битвы.

Гримлок, расплывшись в самодовольной ухмылке, свысока наблюдал за тем, как аэроботы, словно верные стражи, охраняют танкер, а подводные "Портланды" образовали вокруг судна непроницаемое кольцо. — Похоже, ваше высочество, наше маленькое приключение подходит к концу, — произнес он, обращаясь к Корнелии с нарочитой иронией. — Думаю, в вас не было никакой необходимости. — Его слова, словно острые стрелы, вонзились в самолюбие принцессы, вызвав вспышку гнева не только у самой Корнелии, но и у ее рыцарей, которые с трудом сдерживали возмущение.

В это же время британские солдаты, тщательно прочесывая каждый уголок танкера, так и не обнаружили ни единого признака жизни. Каждая комната, которую они осматривали, оказывалась пустой и заброшенной. Даже каюта капитана была безлюдна. Управляющие элементы, словно под действием призрачной силы, работали сами по себе, поддерживая движение судна.

Боты, вскрыв бронированные кабины "Бураев", с удивлением обнаружили, что внутри никого нет.

— Коммандер Гримлок, «Найтмеры» пусты! Внутри нет ни единого пилота! — доложил один из ботов, его голос прозвучал по связи с ноткой замешательства.

— Вице-наместница Корнелия! — доложил британский солдат, его голос, словно эхо, разнесся по палубе корабля. — На танкере никого нет! Он совершенно пуст!

— Пуст!? — воскликнули в один голос Старскрим, Корнелия, Джаз, Гилфорд, Дарлтон, Клиффджампер, Эдгар и Дэвид, пораженные столь неожиданному повороту событий. Их голоса, полные недоумения и разочарования, слились в единый хор.

Сузаку, находившийся на пирсе, тоже был озадачен услышанным докладом. — Он пуст…? Почему? Это какая-то ловушка?

— Нет, — задумчиво произнес Ультра Магнус, нахмурив лоб. — Это не может быть приманкой. Стойте… Что еще находится на этом корабле…? — Внезапно в глазах Автобота вспыхнул ужас. Он, словно прозрев, понял, что происходит. Словно опасаясь услышанного, он связался со своими товарищами. — ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ! ЭТО ЛОВУШКА!

— Кабум! — Слипстрим, с дьявольской улыбкой на лице нажала на кнопку детонатора.

*БУМ!*

В одно мгновение весь танкер, словно гигантская новогодняя елка, вспыхнул ослепительным синим светом. Мощнейший взрыв, сокрушительной волной прокатившийся по порту, не оставил ни единого шанса на выживание всем находящимся на корабле солдатам. Даже подводные «Портландские Найтмеры», окружавшие танкер, были безжалостно уничтожены взрывом, превратившись в груду обломков, унесенных в морскую пучину. Ударная волна, словно цунами, обрушилась на побережье, сметая все на своем пути и сотрясая само основание порта.

— Что… Что случилось?! — выкрикнул в оцепенении Гримлок, его глаза, полные ужаса, расширились от увиденного. Корнелия и ее рыцари, еле удержавшись на ногах, вцепились в землю, пытаясь противостоять яростному натиску стихии.

Ультра Магнус, словно каменная глыба, уперся ногами в землю, чтобы не быть сметенным ураганным ветром. Собрав всю свою силу, он крепко схватил Ланселот за плечо, спасая Сузаку от неминуемой гибели. Найтмеры, оказавшиеся поблизости, были отброшены в сторону взрывной волной, словно игрушки. Некоторые из них, угодив под обрушившиеся обломки, были раздавлены в лепешку.

Практически одновременно с взрывом в порту, открылся портал земного моста. Не успев опомниться, британские пилоты увидели, как из портала с ревом вырвались Старскрим и Брейкдаун, словно разъяренные быки, сметая все на своем пути и тараня Найтмеры. Следом за ними, выехали Эйрахнида, Саундвейв и Нокаут, готовые разорвать врага на части. Каллен, сидящая за штурвалом своего «Гурена МК II», словно смертоносный вихрь, ринулась в бой. Эрина, восседающая на Гекке, держа наготове свой сверкающий клинок, не отставала от нее. Маска, управляющий своим «Командирским Бураем», указывал путь своим товарищам. За ними, двигался отряд из двадцати Серых Рыцарей на своих серых «Бураях», готовых обрушить всю свою мощь на противника.

— Что… что случилось…? Был ли корабль просто приманкой? — пробормотал Сузаку, пытаясь осмыслить происходящее. Его мысли, словно спутанные нити, никак не хотели складываться в единую картину. Трое уцелевших Сазерлендов, шатаясь, поднимались на ноги, готовясь к отпору.

— Куруруги, осторожно! — прозвучал предостерегающий крик Ультра Магнуса, но было уже слишком поздно. Слипстрим, словно хищная птица, стремительно подлетела сбоку в режиме самолета и выпустила смертоносный рой ракет в сторону Сазерлендов уничтожив их. Не успев опомниться, Сикер, словно таран, врезалась в грудь Ультра Магнуса, и оба, со страшным грохотом, рухнули в воду.

— Ультра Магнус! — выкрикнул в отчаянии Сузаку и рванул было на помощь своему товарищу, но прямо перед ним, словно преграда, открылся портал земного моста. Не успев среагировать, Сузаку увидел, как из портала выехал сам Мегатрон. Мгновенно трансформировавшись, он схватил Ланселота за голову и с силой швырнул его в хаотичное скопление контейнеров, после чего бросился в погоню.

* * *

— Всем подразделениям! Противник атакует! — заорал во всю мощь Гримлок, приготовившись к смертельной схватке. Джаз и Клиффджампер, молниеносно отреагировав на приказ, последовали его примеру. Британские солдаты, словно потревоженный муравейник, пытались вскочить в свои Найтмеры, готовясь к отпору.

— Поднимайтесь! Сформировать оборонительную линию! — скомандовал Дарлтон, запрыгивая в свой Глостер. Гилфорд, Эдгар и Дэвид поспешили последовать его примеру.

— Откуда они узнали, что мы здесь?! — Корнелия, пытаясь залезть в свой Глостер, задала вопрос, который терзал всех.

Однако противник уже был здесь. — В атаку! Вперед! Все десептиконы, атаковать автоботов! Уничтожьте их быстро! Серые рыцари, обеспечить поддержку огнем! — отдал приказы Маска. — Саундвейв, за мной!

Нокаут, трансформировавшись в мгновение ока, перехватил Клиффджампера, словно тряпичную куклу, и с силой врезался вместе с ним в ближайший склад, превратив его в груду обломков. Каллен, сидя за штурвалом своего «Гурена МК II», атаковала Джаза, вынудив его отступить под натиском ее яростных атак. Старскрим, словно торнадо, нацелился на Гримлока и, трансформировавшись в режим робота, нанес удар ему прямо в лицо, сбросив его в холодные воды гавани. Следом за ним Брейкдаун и отряд Серых Рыцарей открыли шквальный огонь из своих бластеров и магниевых винтовок, оттесняя британцев и сея хаос в их рядах.

Корнелия, добравшись до своего Найтмера, завела двигатель. — Ваше Высочество, мы справимся с этим! — Гилфорд связался с ней по радиосвязи.

— Нет! — отрезала она. — Сайтама, Нарита, а теперь это?! Сколько раз я им позволю издеваться надо мной?! — Но ей не удалось даже двинуться с места. Маска, направил своего «Бурая» прямо в «Глостер» Корнелии, пробив стену склада и вылетев наружу. Саундвейв, словно верный телохранитель, следовал за ним по пятам.

Маска, прицелившись из своей винтовки, был готов обезвредить Глостер, но Корнелия выпустила харкен, отрезав Бураю правую руку. — Ты думаешь, что сможешь меня превзойти в битве на Найтмерах?! — воскликнула Корнелия, хватаясь за винтовку. Саундвейв, трансформировавшись, выстрелил из своего бластера и уничтожил ее оружие.

— Может, и нет, но я знаю, что он сможет. — ухмыльнувшись, произнес Маска. Саундвейв схватил Глостер Корнелии и швырнул его в сторону.

— Ваше высочество! — Гилфорд и Дарлтон, забыв обо всем, бросились на помощь Корнелии, но Старскрим преградил им путь, словно скала, выставив вперед свои сверкающие мечи.

— Не думаю! Сначала вам придется пройти через меня! — дерзко заявил сикер.

— Не думай, что тебе удастся победить нас обоих, десептикон! — процедил Дарлтон сквозь зубы, его лицо исказилось от ярости.

— Тогда покажите мне, на что вы способны! — воскликнул Старскрим, бросаясь в атаку.

* * *

Эйрахнида, трансформировавшись, приземлилась на стопку контейнеров. Она открыла огонь из бластеров, уничтожив два Сазерленда, но едва успела увернуться от удара харкена, выпущенного Глостером под управлением Дэвида. Взревев двигателем, Найтмэр Дэвида подпрыгнул и оказался на той же высоте, что и она.

— Не думай, что я забыл, что произошло в Нарите, урод трансформер! Я отомщу за моих братьев! — в ярости выкрикнул Дэвид, размахивая копьем.

Эйрахнида, обнажив паучьи лезвия, приняла боевую стойку. — Давай, попробуй!

* * *

Тем временем Брейкдаун обрушил свой молот на Сазерленда, превратив Найтмэр в груду искореженного металла. Но, увлекшись победой, он не заметил, как Глостер Эдгара, прокравшись сзади, нацелил копье Найтмэра прямо в его спину. К счастью для него, Эрина, чьи глаз мерцал, выказывая активированный Гиас, вовремя среагировала. Взмахнув катаной, она отбила копье, не позволив ему достичь цели. По лицу Эдгара, застигнутого врасплох, пробежала волна растерянности. Воспользовавшись его замешательством, Эрина резким движением схватила кабину Глостера своим серебряным когтем.

Эрина, на долю секунды заколебавшись, прошептала едва слышно: — Извини… — И, активировав Волновой Излучатель, выпустила импульс энергии, который, проникнув в кабину пилота, разорвал Глостер изнутри, превратив его в груду обломков.

— Спасибо за помощь, партнёр. — поблагодарил ее Брейкдаун, кивнув в знак признательности.

— Без проблем. — немного смущенно ответила Эрина, одарив его легкой улыбкой. Впрочем, расслабляться было рано.

Грохот металла и треск бетона возвестили о приближающейся угрозе. Несколько грузовых контейнеров, сбитые с пути, рухнули на землю, открыв обзор на приближающихся врагов. Балкхед, размахивая огромной булавой, и Уилджек, держа в руках острые мечи, наступали на Эрину. Она, вовремя оценив опасность, ловко откатилась в сторону, позволяя Брейкдауну перехватить удар булавы. Сильный удар сотряс землю, но Брейкдаун выстоял, удержав булаву на весу. Собравшись с силами, он нанес Балкхеду мощный удар в живот, отбросив его назад. Воспользовавшись моментом, Эрина, используя когти, оттолкнула Уилджека, заставив его отступить к Смоукскрину, который, появившись словно из ниоткуда, трансформировался рядом со своими товарищами.

— Спасибо. — тихо произнесла Эрина, глядя на Брейкдауна.

— Мы квиты. — Красный десептикон улыбнулся в ответ.

— Как это мило. — ухмыльнулся Уилджек, покручивая меч в руке. Его взгляд, полный злобы, был устремлен на десептикона.

— Посмотрим, как вы запоете, когда мы превратим вас в кучу металлолома. Особенно тебя. — Балкхед, выпрямившись, указал пальцем на синий Найтмэр Эрины.

— Сначала пройдите через меня. — с вызовом произнес Брейкдаун, выставив вперед молот.

Балкхед и Уилджек, с ненавистью глядя на десептикона, бросились в атаку. Брейкдаун, в свою очередь, ринулся им навстречу, готовый к столкновению.

Эрина, желая помочь партнеру, потянулась к катане. Но Смоукскрин, возникнув словно из воздуха, заблокировал ее движение своим клинком.

— Извини, но, похоже, сегодня я твой партнер по танцам, синяя леди. — с ухмылкой произнес Смоукскрин.

— Тогда давай потанцуем танго, бот. — ответила Эрина, взмахнув катаной и бросаясь в бой.

* * *

Слипстрим, в режиме реактивного самолета, вырвалась из воды, словно торпеда, в то время как Ультра Магнус, цепко ухватившись за ее корпус, не позволял себя сбросить. Сикер, хаотично маневрируя в воздухе, яростно пыталась стряхнуть с себя незваного гостя, но безуспешно. Видя, что ее усилия тщетны, Слипстрим резко развернулась и полетела к дальней части порта, после чего трансформировалась и грубо сбросила Ультра Магнуса на землю, не дав ему времени опомниться. Автобот, сгруппировавшись, приземлился на ноги и тут же столкнулся лицом к лицу со Слипстрим.

— Могу ли я предположить, что танкер был твоей идеей? — задумчиво произнес Ультра Магнус, глядя на сикера. В его голосе звучала неприкрытая угроза.

— Как тебе фейерверк? — усмехнулась Слипстрим, прищурившись. — Брат рассказывал, что ты крепкий орешек.

— И он будет следующим кого я уничтожу. — угрожающе заявил Ультра Магнус, вытащив из-за спины огромный меч. Лезвие блеснуло в свете прожекторов, словно предвещая грядущую битву. Слипстрим, в свою очередь, выпустила из рук хлысты, заряженные электричеством, готовые нанести удар. Взревев двигателями, они ринулись друг на друга, сталкиваясь в ожесточенном бою. Искры летели во все стороны, озаряя поле битвы.

* * *

Сузаку, издав стон, выбрался из-под обломков контейнеров. Он с удивлением уставился на лидера десептиконов, приближающегося к нему. — Мегатрон…?

— Сузаку Куруруги… Я знаю, что ты пилот этого Найтмэра. — констатировал Мегатрон, глядя на белого рыцаря.

Глаза Сузаку расширились от удивления. — Он знает…? Но как…?

— Твой ответ остался прежним? — спросил Мегатрон. Этот вопрос застал юношу врасплох. — Ты все еще веришь, что Британия может измениться к лучшему?

Сузаку, выбравшись из-под завалов, гордо выпрямился. — Да, верю. — твердо ответил он. — Но Британия не изменится, если люди будут с ней бороться!

— Ты задумывался о причинах этой борьбы? Может быть, это самооборона. — сказал Мегатрон. — Ты действительно считаешь, что действия Британии оправданы? Что философия Императора верна?

Сузаку нахмурился, услышав эти слова. — Британия не идеальна, я это признаю. Но она должна измениться! Иначе… Земля повторит судьбу Кибертрона! — Мегатрон слегка расширил оптику, услышав эти слова. — Прайм рассказал мне, что случилось! Мегатрон, я не верю, что ты хотел разрушить свой дом… Но, возможно, ты и десептиконы могли бы сотрудничать с автоботами, чтобы найти решение! Необязательно было сражаться!

В оптике Мегатрона отразилась тень. Оптимус, должно быть, представил ситуацию в выгодном для себя свете. Он сказал, что Автоботы хотели спасти Кибертрон, но на самом деле преследовали свои цели.

— Прайм живет только ради завоеваний. Его мало заботят остальные. — заявил Мегатрон. — Я пытался переубедить его, изменить его точку зрения, но он отказался слушать. Когда доводы бессильны, остается только сражаться.

— Тогда сражайся?! — воскликнул Сузаку, бросаясь в атаку. Ланселот, набрав высоту, начал вращаться в воздухе, готовясь нанести сокрушительный удар. Мегатрон скрестил руки на груди, заблокировав атаку. Сила удара заставила его отступить на несколько шагов, но он выстоял. Оттолкнувшись от земли, он выбросил руки вперед, заставив Ланселота перевернуться в воздухе и приземлиться за спиной. Не теряя времени, Найтмэр атаковал лидера десептиконов одним из своих MVS, но Мегатрон, молниеносно развернувшись, отразил удар меча своим клинком.

— Ты не понимаешь! Ваша борьба приносит только разрушения! Это бессмысленное насилие! — кричал Сузаку, не прекращая атаковать. Мегатрон, однако, был быстрее и ловчее. Он уклонялся от ударов, выжидая момент. Наконец, ему удалось нанести апперкот Ланселоту, отбросив того в сторону. Ланселот, перевернувшись в воздухе, приземлился на кучу грузовых контейнеров, готовясь встретиться с лидером десептиконов лицом к лицу.

* * *

Тем временем Глостер Корнелии, потеряв управление, с грохотом врезался в груду контейнеров. Но не успела принцесса прийти в себя, как Саундвейв, схватив Найтмэр за голову, с силой швырнул его на землю, удерживая в неподвижном положении.

— Вытащи ее, Саундвейв! — приказал Маска, нацеливая винтовку на беспомощный Найтмэр. Однако, прежде чем он успел сделать хоть что-то, системы Найтмэра зафиксировали сигнал жизни, исходящий поблизости. Увеличив масштаб, на экране появилась… школьница. Нанналли, увидев ее, не поверила своим глазам.

— Ширли? — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана.

Внезапно раздался оглушительный взрыв. Найтмэр Маски, потеряв равновесие, полетел в сторону Ширли, которая в ужасе закричала, пригнулась и закрыла голову руками. Найтмэр рухнул в нескольких метрах от нее, вздымая клубы пыли и обломков.

Саундвейв, услышав крик, расширил оптику под маской. Он увидел не только Ширли, но и того, кто выпустил ракету.

— Ты самодовольный… ничтожный выскочка! — прорычал Гримлок, стоя на крыше склада. — Пришло время показать тебе твое место, Маска! И это место — под пятой могучего Гримлока! — С этими словами он открыл огонь из энергетического бластера.

Маска, однако, смог снова поднять свой Найтмер, схватить Ширли одной рукой и, взревев двигателем, скрылся из виду. Гримлок, трансформировавшись в режим транспортного средства, ринулся в погоню.

— [Нанналли!] — Саундвейв, желая помочь ей, рванулся в сторону Маски. Однако Корнелия, воспользовавшись моментом, подняла Глостер и, развернув его, направила копье прямо в кона. Саундвейв, едва успев среагировать, перехватил копье.

— Никуда ты не пойдёшь, мерзкая машина! — прорычала Корнелия, усиливая давление на Саундвейва. Тот, в свою очередь, приложил все усилия, чтобы выстоять.

Тем временем Ширли, охваченная ужасом, изо всех сил цеплялась за руку Найтмэра, пока Маска, лавируя между контейнерами, пытался уйти от Гримлока. Последний продолжал обстреливать его пулями и ракетами.

— «Черт возьми, Ширли! Что ты здесь делаешь?!» — мысленно кричала Нанналли, отчаянно пытаясь увернуться от летящих снарядов.

— Мне нужна поддержка! Срочно! — Она отчаянно пыталась связаться с кем-либо, кто мог бы ее услышать.

— Извини, сейчас все заняты! — ответил Брейкдаун. На заднем фоне Нанналли услышала звуки выстрелов и взрывов, свидетельствующие о том, что битва в самом разгаре.

Нанналли оставалось лишь проклинать свою беспомощность, ведя Найтмэр как можно дальше от поля боя, чтобы спасти Ширли.

* * *

Эрина, нанеся удар когтем, попыталась поразить Смоукскрина, но тот, ловко уклонившись, выхватил свой энергетический зубец и вонзил его в запястье Волнового Излучателя. Одновременно схватив Гекку за лицо, он прижал Найтмэр к земле.

— Хороший аксессуар у тебя. — бот ухмыльнулся, превратив одну руку в меч: — Думаю, я возьму его.

Прежде чем он успел что-либо предпринять, по нему открыли огонь из магниевых винтовок, заставив его отступить. Оги и Тамаки, подъехав на своих Бураях, открыли огонь по Смоукскрину.

— Да, черт возьми! Подавись этим, бот! — крикнул Тамаки, не прекращая стрельбу.

— Эри, ты в порядке? — взволнованно спросил Оги, увидев, как Гекка поднялся на ноги.

— Да, спасибо за спасение, ребята. — поблагодарила их Эрина, кивнув головой.

Смоукскрин, придя в себя после обстрела, с презрением оглядел врагов. — А я думал, что танго танцуют двое. — проворчал он.

Автобот, выставив вперед клинки, ринулся в атаку.

* * *

Брейкдаун, размахнувшись молотом, со всей силы ударил Уилджека по лицу, отбросив его назад. В ответ Балкхед, ревя от ярости, обрушил свою булаву на Брейкдауна, отправив его в полет в сторону склада. Но кон, выскочив из облака пыли, бросился в новую атаку, выкрикивая боевой клич. Балкхед, не теряя времени, ответил ему тем же. Встретившись лицом к лицу, они обрушили всю свою ярость в одном сокрушительном ударе. В тот момент, когда булава и молот соприкоснулись, в воздух взметнулись искры. Ударная волна, словно взрыв, сотрясла всю территорию. Даже трещина, словно выжженная лазером, прорезала бетон между ними, свидетельствуя о колоссальной силе столкновения.

* * *

Каллен, отступая, выкатилась из склада, а Джаз, преследуя ее в режиме транспортного средства, обстреливал зарядами энергона. Каллен, однако, была достаточно проворной, чтобы уклоняться от атак, пятилась к самому краю пристани, словно не замечая приближающейся опасности. Именно этого и ждал бот.

— Не такой умный, ты человек? — подумал Джаз, самодовольно ухмыляясь.

Но Каллен действовала по плану. Не доезжая до края, она вонзила серебряный коготь в бетон и активировала Волновой Излучатель. Мощный взрыв, словно катапульта, подбросил Гурена в воздух, вызвав удивление у Джаза.

— Что?! — он никак не ожидал такого поворота событий.

Воспользовавшись его замешательством, Каллен, подобно Ланселоту, выполнила вращающийся удар в воздухе. Попав точно в цель, она обрушила всю мощь своего Найтмэра на Джаза, отправив его в воду. Каллен, совершив кувырок, использовала харкены, чтобы зацепиться за крышу склада, приземлившись на землю целой и невредимой.

— Да, я умею летать. — насмешливо произнесла Каллен.

Ее взгляд упал на Нокаута, выкатившегося из пыли, образовавшейся на месте рухнувшего склада. Клиффджампер, с клинками, вытянутыми вперед, бросился за ним в погоню. Но Нокаут, изящным движением перехватив Клиффджампера за запястье, нанес сокрушительный удар, отправив бота в полет. Находясь в воздухе, Клиффджампер получил несколько разрядов энергона, прежде чем рухнуть в воду.

Выпуская дым из своих бластеров, Нокаут изобразил ковбоя. — Остынь, бот. — небрежно бросил он, глядя на утопающего врага.

— Неплохо. — оценила Каллен, подкатившись к нему. — Этот разнос был крутым. Но шутка так себе.

— Все для тебя, королева каламбуров. — подмигнул Нокаут, протягивая ей руку для "дай пять". Каллен с улыбкой ответила на приветствие когтем Гурена.

* * *

Тем временем, на другом конце порта, Слипстрим продолжала скрещивать свои электрохлысты с мечом Ультра Магнуса. Несмотря на то, что бот превосходил ее в размерах, два хлыста сикера, казалось, уравнивали их шансы в этой дуэли. Слипстрим, подпрыгнув в воздух, обрушила оба хлыста на врага, но Ультра Магнус, выставив вперед свой меч, заблокировал атаку. Не теряя времени, он пнул ее в полете, отбрасывая назад. Слипстрим, ловко приземлившись на ноги, резко остановилась и, ухмыльнувшись, посмотрела на своего противника.

— Неплохо, бот. — оценивающе произнесла она. — По крайней мере, ты усложняешь мне задачу.

— Кажется, ты меня недооценила, Десептикон. — с вызовом ответил Ультра Магнус. — Я сражался с самим Мегатроном! — Он заявил это с гордостью, вращая свой меч, чтобы продемонстрировать свои навыки. Но это, похоже, только подстегнуло Слипстрим.

— Ну что ж, мистер фехтовальщик, подойди и попробуй убить меня! — с насмешкой бросила вызов сикер. Слипстрим, взмахнув правым хлыстом, вынудила Ультра Магнуса заблокировать удар мечом. Это сделало его уязвимым для левого хлыста. Слипстрим, попытавшись развить преимущество, ринулась в атаку, но бот, перехватив инициативу, перешел в нападение. Его меч, рассекая воздух, обрушился на нее с такой скоростью, что Сикер едва успевала уклоняться.

* * *

Тем временем, Ланселот, ловко балансируя на вершинах контейнеров, преследовал Мегатрона, который, мчался вперед. Найтмэр, открыв огонь из своей винтовки VARIS, вынудил лидера десептиконов подпрыгивать и уклоняться от взрывов, сотрясавших окрестности. Увернувшись от третьего выстрела, Мегатрон резко перекатился в сторону, после чего, направив свою наручную пушку назад и вверх, выстрелил, выбив VARIS из рук Ланселота.

Сузаку, застонав от боли, рванул Ланселота вперед, спрыгивая с контейнеров и нанося удар Мегатрону. Но десептикон, предвидев атаку, перехватил руку Найтмэра и, перевернув его через голову, швырнул в груду контейнеров. Сузаку, быстро подняв Ланселота, выбросил вперед оба клинка MVS и нанес удар Мегатрону, который успешно заблокировал атаку. Юноша попытался продавить защиту десептикона, но Мегатрон, перейдя в режим танка, выстрелил в белого Найтмэра, сбив его с ног.

Пока Ланселот лежал на земле, Мегатрон, трансформировавшись, воспользовался своей силой, чтобы выбить один из контейнеров, находящихся в основании большой стопки. В результате вся конструкция рухнула, придавив Ланселота сверху, лишив его возможности двигаться.

— Нет! — вскрикнул Сузаку, пытаясь вырваться на свободу, но вес был слишком велик.

— Эта битва окончена. — произнес Мегатрон. — Сузаку, ты помнишь, что я сказал раньше? Когда мы спасли тебя от трибунала? Я спросил тебя, что если ты ошибаешься насчет того, что Британия изменится к лучшему. Ты думал об этом?

Глаза Сузаку расширились от удивления. Он не ожидал, что Мегатрон вспомнит об этом. — Я… Я не могу ошибаться! Я просто не могу! Если я ошибусь… тогда…

Мегатрон видел внутреннюю борьбу, раздирающую душу юноши. Сочувствие отразилось в его взгляде. — Как я сказал тебе тогда, свобода — это твое право. Ты волен выбирать любой путь, какой пожелаешь. Я лишь надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Но, пожалуйста, прислушайся к моему совету. Прайму нельзя доверять. Ты хороший человек, Сузаку Куруруги. Прислушайся к своим инстинктам и своему сердцу. Я уверен, они выведут тебя на правильный путь.

С этими словами лидер десептиконов развернулся и, не сказав больше ни слова, трансформировался и покинул поле боя. Сузаку, глядя вслед удаляющейся фигуре, пытался осознать услышанное. — «Прислушайся к своему сердцу…?»

* * *

Тем временем Дарлтон, выехав на своем поврежденном «Глостере», ринулся в атаку на Старскрима. Однако ветеран-сикер, словно молния, выхватил свой меч и, не давая врагу опомниться, разрубил копье на мелкие кусочки. Обломки разлетелись во все стороны, словно искры от фейерверка. Не теряя времени, Старскрим нанес еще один удар, отрубив ноги «Глостеру» и превратив нижнюю часть в груду искореженного металла, но Дарлтон остался жив.

Но, не успев опомниться, Старскрим получил удар от Гилфорда, подоспевшего на помощь своему товарищу. Атака отбросила сикера назад, заставив его потерять равновесие. Воспользовавшись моментом, Гилфорд начал обстреливать его из винтовки. Старскрим, используя мечи, отражал каждый выстрел, приближаясь к противнику. Когда дистанция сократилась, Гилфорд бросился в атаку, целясь копьем в бок Старскрима. Но сикер, предвидев этот маневр, опустил левый меч и заблокировал удар. Раздался скрежет металла, искры полетели во все стороны. Используя силу инерции, Старскрим отбил копье, а затем молниеносным движением срубил голову «Глостеру», лишив Найтмэр обзора. Не останавливаясь на этом, он поднял обезглавленный «Глостер» и с силой швырнул его на землю.

Несмотря на то, что машина, вероятно, была полностью выведена из строя, Старскрим не хотел рисковать. Схватив валявшееся на земле копье, он пронзил им плечо «Глостера» Гилфорда, намертво прижав его к бетонному покрытию. Гилфорд, оказавшись в ловушке, даже не смог открыть кабину. Его взгляд, полный ненависти и бессилия, был устремлен на десептикона, возвышающегося над ним. Лицо Гилфорда исказилось от ярости, но он ничего не мог поделать.

— Ты хорош. — признал Старскрим, глядя на рыцаря, — Но тебе еще предстоит многому научиться, малыш, — произнес он с насмешкой, прежде чем развернуться и уйти, оставив Гилфорда в ловушке.

* * *

Эйрахнида, скрестив паучьи клинки, парировала сокрушительный удар копья Глостера Дэвида. Оттолкнув Найтмэр, она получила передышку и, не теряя времени, открыла огонь из обоих своих бластеров, целясь в конечности Глостера. Мощные разряды энергона вырвали обе руки Глостера, оставив Дэвида беззащитным. Воспользовавшись его замешательством, Эйрахнида, взревев двигателями, прыгнула вперед, словно хищный паук, и вонзила клинки в кабину, разрубив ее на части вместе с Дэвидом. Взрыв сотряс окрестности, и Эйрахнида, отпрыгнув назад, приземлилась на землю целой и невредимой.

— Это Маска! Меня преследует Гримлок! Мне нужна помощь! СЕЙЧАС!

— Держись, Маска, я уже иду! — Эйрахнида, не теряя ни секунды, трансформировалась в вертолет и, включив форсаж, помчалась на помощь своему товарищу.

* * *

Тем временем Саундвейв, словно тень, отскочил в сторону, уклоняясь от смертоносного удара копьем Корнелии. Он не был настроен на затяжной бой, его мысли были заняты Гримлоком, преследовавшим Нанналли, и Ширли, оказавшейся в самом пекле этой битвы. Нужно было действовать быстро.

Корнелия, взревев от ярости, вновь атаковала, целясь копьем своего Глостера в кона. Но Саундвейв, словно предвидя ее действия, отклонился в сторону и, схватив Глостер за бок, с силой врезал Найтмэр в стопку контейнеров. От удара контейнеры, словно карточный домик, рухнули вниз, погребая под собой Корнелию и ее Найтмэр. Не теряя ни секунды, Саундвейв трансформировался в режим транспортного средства и, взревев двигателем, помчался на помощь Нанналли.

* * *

Маска, искусно управляя своим Бураем, лавировал между контейнерами, словно в лабиринте, отчаянно пытаясь оторваться от преследовавшего его Автобота. Но Гримлок, казалось, знал местность как свои пять пальцев, и дистанция между ними практически не увеличивалась.

— Черт! Он настойчивее Корнелии! — пробормотала Нанналли, взглянув на свою единственную руку, удерживающую дрожащую от страха Ширли. Что она здесь делает?! Как она сюда попала?! И почему именно сейчас?! Однако поток мыслей оборвался, когда из-за угла выскочил Гримлок, трансформировавшийся прямо на ходу.

Нанналли, увидев, как Гримлок нацеливает ракету, похолодела от ужаса. Среагировав молниеносно, Маска резко затормозил и спрятал Ширли в узком проеме между двумя штабелями контейнеров. Времени оставалось в обрез. Маска успел катапультироваться за долю секунды до того, как ракета врезалась в Бурая, вызвав мощный взрыв. Ударная волна швырнула кабину в воздух, закрутив ее в безумном танце. С грохотом врезавшись в контейнеры, кабина отлетела в сторону и рухнула на землю, сильно ударив Маску внутри.

Ширли, с опаской выглянув из своего укрытия, застыла в ужасе. Прямо перед ней возвышался Гримлок, направлявшийся к обломкам Найтмэра. К счастью для нее, он даже не заметил ее присутствия.

— Глупый человек. — прорычал Гримлок, усмехнувшись. — Это то, что ты заслужил за неповиновение автоботам. Теперь, Маска, тебя ждет быстрая и болезненная… — Но прежде чем Гримлок успел нанести удар, с неба, словно молния, спикировала Эйрахнида. Трансформировавшись, она нанесла сокрушительный удар Гримлоку в лицо, отбросив его в сторону. Не теряя времени, Эйрахнида бросилась в погоню, готовая вступить в бой с Автоботом.

Ширли, оказавшись в одиночестве, робко посмотрела в сторону поврежденной кабины. Та, словно повинуясь невидимому приказу, автоматически открылась, обнажив полубессознательное тело Маски, висевшего в кабине вверх тормашками. Ширли, оказавшись в самом центре боевых действий, никак не ожидала, что увидит лидера революционеров, Маску, прямо перед собой, беспомощного и раненого.

Отступая назад, она случайно задела ногой пистолет, валявшийся на земле. — Это… Это Маска…? — Подняв оружие, она уставилась на него. В ее голове шла ожесточенная борьба. С одной стороны, он спас ей жизнь, защитив от гигантского робота. С другой стороны, он был виновен в смерти ее отца. Руки Ширли задрожали, когда она, поддавшись порыву, направила пистолет на Маску.

— Этим… я отплачу тебе… за моего отца! — срывающимся голосом выкрикнула она.

Маска, услышав голос, попытался пошевелиться, но резкая боль пронзила его голову, и он потерял сознание. Его голова беспомощно склонилась набок, маска соскользнула с лица и упала на землю.

Зрачки Ширли сузились от шока. Она громко ахнула, узнав лицо, скрывающееся под маской. Это была Элис! Несмотря на маску, закрывавшую рот, и кровь, застилающую глаза, она узнала это лицо, узнала короткие каштановые волосы. Ее глаза задрожали, как и руки. Элис, девушка, в которую она была влюблена, которая начала открываться ей, призналась в трагической смерти ее матери и выразила соболезнования из-за смерти ее отца, была Маской!

— Это Маска?!

Хаос в голове Ширли достиг апогея. Прежде чем она успела хоть что-то осознать, она обернулась и увидела Виллетту, решительно направляющуюся к поврежденной кабине. Несмотря на бурю эмоций, раздирающих ее сердце, Ширли сразу узнала эту женщину в форме. Неужели она следила за ней все это время?!

Виллетта, схватив Элис за волосы, грубо приподняла ее голову и внимательно изучила лицо. — Ну и ну, какая неожиданность! Студентка Эшфордской академии — и сам Маска! Да еще и британка?! — Из ее уст вырвался торжествующий смех, полный злорадства. — Когда я доставлю ее вице-наместнице Корнелии, она непременно сделает меня дворянкой! Не просто рыцарем чести, а настоящей аристократкой, с поместьями и титулом! — Она нащупала пульс Элис на шее, удостоверившись, что та еще жива. — И она еще дышит. Какую же грандиозную и унизительную казнь ей придумают? Это будет зрелище!

— «Меня использовали!?» — Эта мысль, словно ледяной кинжал, вонзилась в сердце Ширли. Был ли весь этот фарс подстроен, чтобы выманить Маску? Неужели она была всего лишь пешкой в чужой игре?

— Конечно, и ты получишь свою долю награды…! — самодовольная ухмылка Виллетты внезапно исчезла, сменившись выражением крайнего удивления, когда она увидела, что Ширли, дрожа всем телом, направила на нее пистолет.

— Уйди… уйди от неё… — пролепетала Ширли, голос ее едва слышен из-за охватившего ее ужаса. Ее руки, словно осенние листья, дрожали так сильно, что пистолет мог вывалиться в любой момент.

Виллетта нахмурилась, оценивая ситуацию. — Глупо с твоей стороны… — Она потянулась к пистолету, спрятанному под плащом, но не успела она его достать, как из-за угла выскочил Саундвейв. Без предупреждения он открыл огонь из своего энергетического бластера, целясь не в Виллетту, а в землю прямо под ней. Мощный выстрел, вызвав небольшой взрыв, отбросил Виллетту к ближайшему контейнеру, припечатав ее спиной к холодному металлу.

Полагая, что женщина мертва или, по крайней мере, выведена из строя, Саундвейв молниеносно подхватил раненую Нанналли и ее маску, валявшуюся на земле. Затем, развернувшись, он схватил Ширли и, трансформировавшись, умчался прочь, оставив за собой лишь облака пыли и обломков. Ширли, не успев опомниться, вскрикнула от ужаса, внезапно оказавшись на пассажирском сиденье Саундвейва в режиме транспортного средства. Нанналли, все еще без сознания, безвольно сидела на водительском сиденье, словно тряпичная кукла.

К счастью, они уже находились достаточно далеко от эпицентра битвы, поэтому Саундвейву не пришлось долго мчаться, чтобы добраться до выхода из порта. Остановившись в тени, он распахнул дверь пассажирского сиденья перед перепуганной Ширли, безмолвно приказывая ей покинуть машину.

— Иди домой, малыш. — Он играл по радио. Ширли, услышав слова, произнесенные гигантским роботом, застыла в шоке, не в силах пошевелиться. Видя, что она не реагирует, Саундвейв, словно предупреждая, взревел двигателем, испугав ее до полусмерти. Ширли, подпрыгнув от неожиданности, в ужасе выскочила из машины, спотыкаясь и чуть не упав на землю. Саундвейв, не теряя ни секунды, захлопнул дверь и, развернувшись, помчался обратно на поле боя, оставляя Ширли одну посреди ночи. Обессиленная, она опустилась на колени, дрожа всем телом, ее глаза были широко раскрыты от ужаса и потрясения.

Саундвейв, проносясь по лабиринту из контейнеров, связался со своим лидером. Нанналли, все еще без сознания, сидела на водительском сиденье, ее маска была убрана в бардачок. — [Мегатрон, нам нужно отступать! Нанналли ранена!]

— Принято. — раздался в ответ голос Мегатрона. — Свяжись с Шоквейвом и подготовьте несколько земных мостов для экстренной эвакуации. Всем отступать.

— [Понятно.] — ответил Саундвейв, внутренне содрогнувшись. Он понимал, что Ширли, оказавшись так близко, наверняка видела лицо Нанналлли. — «Это может создать серьезные проблемы в будущем».