На его каверзном пути через вселенные (гет)

На подоконнике квартиры, в которой сейчас проживали Жон и Лиза, лежал маленький тряпичный талисман, прислонённый к кофейной кружке.

Сделан тот был грубовато, но с любовью; он чем-то походил на своего создателя и был раскрашен в белый, красный и золотой цвета. Поставленный лицом в ту сторону, откуда восходит солнце, он, казалось, слабо поблёскивал в ранних утренних лучиках..

(Это, разумеется, было его высшим и наилучшим использованием. Как предмет декора.)

Свиток Компании тоже сверкал на солнце, когда Жон победно вскинул его над головой. На экране красовалась прекраснейшая надпись «Товар(ы) продан(ы)» и баланс Очков. Положительный баланс очков.

Внемлите! Слушайте! Трепещи, мир: Жон Арк выбрался из долгов.

— Ну-у-у... — протянула Лиза, явно не собираясь ни слушать, ни внимать.

— Подожди, дай насладиться моментом.

...

...

...

— Это может затянуться, — предупредил он её.

Его вылазка в Лордран, в общем и целом, вышла на славу. Были взлёты, были падения, но итог стоил праздника.

Для начала, никто не умер. Ну, кроме Солера, но он потом оклемался. Тем временем меч дрейка вывел его из минуса, а трезубец заклинателя даже принёс прибыль сверх того.

Пусть это и значило, что финансово его положение стало всего лишь чуть лучше прежнего: до банкротства теперь оставалось два шага вместо одного, и позволить себе он пока мог немногое (и уж точно не реактивные ботинки). Всё это было вторично по сравнению с тем, что он наконец-то свершал задуманное. Добывал, менял, зарабатывал. У него всё получалось.

Самодовольное ликование заняло ещё минут шесть — достаточно, чтобы, когда Жон отлип от окна и вернулся к столику, где Лиза успела осушить свою кружку и украсть его.

...Ему следовало бы возмутиться столь наглой кражей, но на деле он больше беспокоился за неё: кофе он любил, как и многие, однако две чашки с самого утра вряд ли было полезно для здоровья. Судя по тому, как она жадно пила и украдкой косилась на кофейник, Лиза явно смеялась над такими тщедушными взглядами и, похоже, всерьёз нацелилась на третью чашку.

Заметка ему: проверить Магазин на предмет средств от зависимостей.

Он кашлянул, привлекая её внимание.

— Эй, я готов. О чём ты хотела поговорить?

И о чём тут вообще говорить? О следующей вылазке? Или это будет очередное бесплодное обсуждение их тренировок, где Лиза станет умолять поубивать отжиманий?

— О, ничего такого! — с лучезарной улыбкой сказала Лиза. Она отложила стопку заметок, которые просматривала, и (значительно менее охотно) отпустила кружку, сложив руки на коленях. Потом, словно передумав, положила обе руки на стол, сцепив пальцы. — Просто хотела спросить, как у тебя дела с теми свитками.

Жон тут же простонал. Его рука сама потянулась потереть висок.

— Ну вот зачем ты напомнила? — его мучения вызвали у неё смешок. Ещё бы.

— Ну-у-у, это ты вчера сказал, что их стоит оставить и изучить. Уже готов сдаться? Их можно продать за целое состояние.

В ответ он бросил на неё мрачный взгляд.

— Ты, может, и сдалась, а я разберусь в них. Вот увидишь.

— Как скажешь~ — пропела она.

— Разберусь!

Правда, полночи попыток разобраться в двух свитках от Солера говорили об обратном.

«Громовое копьё и «Мощное исцеление». Атака и восстановление. Рыцарь Солнца преподнёс им щедрый дар, и Жон с нетерпением ждал, как овладеет сокровенной мудростью — как он станет швыряться электричеством из рук и сэкономит на меддипломе, — пока вдруг не выяснил, что эти документы читаются скорее как два листа гимнов, а не как руководства, на которые он рассчитывал. Насколько он понял из описаний предметов в свитке Компании и рассуждений Лизы, суть была в том, чтобы зазубрить витиеватые песнопения с этих страниц до такой степени, чтобы декламировать их наизусть. Задачка не из лёгких для такого, как он, чей литературный вкус тяготеет к комиксам.

Пожалуй, задачка даже чересчур трудная.

— ...Ты уверена, что не хочешь попробовать ещё раз, Лиза?

Она фыркнула.

— На меня не смотри. Это ведь ты у нас, как я погляжу, беседуешь с тёмным богом.

Жон снова застонал, потому что в этом и крылась главная загвоздка. Колдовство Солера на самом деле было не колдовством. Нет, это были чудеса, черпающие силу из веры, как рыцарь и говорил им.

А вера легко даётся человеку, который обожает солнце и почитает Лорда Солнца.

Жону же это даётся куда меньше. Он-то знал наверняка, что высшие существа существуют. Одно из них у него вообще арендатор. К тому же он на собственной шкуре выяснил, что Чужой — тот ещё фрукт, и одна мысль о том, чтобы распевать искренние славословия этому черноглазому типу, вызывала в нём лишь желание срочно принять очищающий душ.

«Всё равно не сработает.»

— Ты что-то сказала?

— Э-э-э, нет, я молчала. Удивительно, знаю.

— Показалось, значит. Ладно, короче, я хочу попытаться освоить эти заклинания. Одно из них это разрушительная атака, другое — может спасти нам жизнь. Слишком полезные штуки, чтобы так быстро от них отмахиваться.

Подперев подбородок ладонью, Лиза неопределённо протянула:

— Для меня это всё по‑прежнему звучит как какая‑то колдовская муть.

Она закатила глаза и перебила Жона, не дав ему и слова вставить:

— Да-да, магия существует, я поняла. Но ты же понимаешь, какие там бесячие условия, а? Либо ищешь человека, который уже этим владеет, чтобы он «открыл» это для тебя. Либо же встречаешься с межпространственной сущностью, которой ты якобы показался интересным.

Её тон ясно выражал сомнение, что кто‑то вообще мог счесть его таким уж увлекательным. В ответ Жон показал ей язык, и она, нахально, тут же ответила тем же.

—Или же тебе остаётся уйти в монахи. А вот с техническими поделками как там, напомни? Чтобы активировать — щёлкни кнопочку.

— Если только нам не повезёт с мирами, а так твоё технарство стоит нам Очков, — напомнил Жон.

Ножки стула противно заскрипели по полу, Лиза резко придвинулась ближе.

— Слушай, раз уж ты заговорил... Я тут подумала: у нас теперь есть немного денег на счету, так что неплохо бы, ну, ты понимаешь, решить, как распорядиться этими Рчками.

Ему одному показалось, или тема сменилась подозрительно резко? Сбитый с толку Жон метался между прежней мыслью и новой и в итоге выдал:

— Ты же хотела копить, сама так говорила.

— Нет-нет, тратить мы сейчас не будем, я не это имела в виду, — поспешно согласилась Лиза. Жон опустил взгляд и заметил, как один её палец быстро-быстро постукивает по столешнице. — Я о том, что у Неформалов, моей прошлой команды, мы обычно сразу после получки делили выручку между участниками. Обычная процедура, вот и всё.

О.

О!

Жон хлопнул себя по лбу:

— Совсем вылетело из головы! Прости, сейчас...

В свитке Компании не было функции разделить сумму Очков, так что он стащил чистый листок из заметок Лизы и карандаш — чернильные ручки Дануолла обычно оставляли кляксы. С одной стороны написал своё имя, с другой — имя Сплетницы. Под каждым он вывел долю от текущего баланса: 250 Очков ему, 250 — ей.

— Готово, — он развернул лист, чтобы Лиза увидела.

Её улыбка мелькнула и тут же исчезла. В тот же миг стало заметно, как её отпускает внутреннее напряжение: Лиза расслабленно откинулась на спинку стула.

И чем выше поднималось её настроение, тем стремительнее камнем шло ко дну настроение Жона.

Какая говорящая у неё реакция. Она выдала, что прежняя бодрая маска была лишь фасадом. Всё это время она его остерегалась. Боялась, что он её обманет, нарушит уговор.

Неужели он настолько ненадёжен? После всего, что было? Он едва не поморщился, но вовремя натянул дружелюбную маску, рассчитывая на то, что Лиза не в силах прочесть его сквозь [Пустоту]. Впрочем, это не скрыло от него самого ноющую обиду от мысли, будто она считает его человеком, готовым кинуть.

И это сработало. В порыве радости Лиза даже не заметила его внутренних терзаний. Ничего не подозревающая девушка была целиком поглощена двумя простыми цифрами на листке и изучала их куда дольше, чем требовалось, пока не осталась довольна. Затем, кивнув, она вскочила, выдернула карандаш из его пальцев и подтянула бумагу поближе к себе.

— Ты чего? — он потянулся посмотреть. — Я что, обсчитался?

— Не волнуйся, всего пару ма-а-аленьких правок~

Она начала с того, что зачеркнула написанные им числа и ниже вывела новые: 100 Очков ему, 100 — ей. Затем Лиза добавила посередине между их именами ещё одну колонку...

Жон вскинул голову и встретился с зелёными глазами. Его кислое настроение ушло на задний план, и он не удержался от улыбки, хоть она и не дотягивала до её лисьей усмешки.

300 Очков. Подпись: «Общий фонд».

— Разве мы не пополам делим? — спросил он.

— Тск-тск-тск, — Лиза погрозила пальчиком. — Слишком недальновидно, Жон. Работая вместе, нужно ставить во главу угла долгосрочный успех группы, — она постучала карандашом по его имени. — Баланс на твоей стороне, это твоя личная доля. Трать их как хочешь, вообще ноль вопросов.

— А то, что посередине...

— Послужит нашей общей кассой и пойдёт на совместные расходы или на покупки, которые повышают шансы нашего маленького предприятия. Это чутка стирает грань между «твоё» и «моё», зато даёт нам немного гибкости. Ну, как тебе моя схема?

По её беззаботному тону было ясно: ответ она уже знала. Тут и логики много не нужно, когда он едва сдерживался, чтобы не подпрыгивать на месте, а там, глядишь, и в пляс пуститься.

Какая отличная мысль, элегантное решение. Доверие в ответ на доверие — и так вдвоём они прогрызут себе путь к вершине.

— Мне нравится. Блестящая идея, Лиза!

«У нас реально может получится», подумал Жон. «Из нас может выйти всамделишная команда».

Девушка с нарочито важным видом принялась полировать ногти, чуть ли не лучась самодовольством.

— Угу, знаю. Можешь повторять сколько угодно. Хотя... — она глянула на него. — Циферки-то маловаты. Как насчёт их увеличить?

— Ещё одна вылазка? Похоже, у тебя уже есть пункт назначения.

— Я тут мельком глянула в списочек. Эм-м... — она замялась, смутившись. — Моя сила там может оказаться слегка неполной. Ты ведь правда не против?

— Вовсе нет, — со смехом заверил он.

Она широко улыбнулась.

— Отлично! Потому что это как раз по твоей части, мистер Истребитель Монстров. Отправляемся завтра утром.

* * *

В зловонной пещере, заваленной костями людей, зверей и прочих безымянных тварей, суперзлодейка вцепилась в волосы и судорожно хватала ртом воздух.

— Мы накосячили. Мы в такой жопе. Валим отсюда!

Рядом с ней та половина дуэта, что отвечала за убийство монстров (пока в процессе обучения), лишь лениво отметила её приступ паники, сочтя его преждевременным. Его больше занимали надписи на стене; он как раз подумывал подойти поближе и рассмотреть их как следует.

— Это ещё что за «мы»? Место выбрала ты.

— Так, вообще-то это было общее решение, — настаивала Сплетница. — И почему ты не паникуешь?

— Нет причин.

— Нет при... — она уставилась на него круглыми глазами и широким жестом обвела завалы костей.

Ладно, да, человеческие скелеты, обглоданные дочиста, всё-таки немного тревожили Жона, но у этих несчастных, скорее всего, не было той замечательной защиты под названием Аура, которой пользовались он и Сплетница. То, что для местных казалось непреодолимым врагом, для них двоих могло обернуться всего лишь мелкой неприятностью. Раз это существо ест, а обстановка на это явно намекала, значит, это не призрак и не какая-нибудь потусторонняя тварь, а следовательно, его меч с ней справится. Короче говоря, уровень угрозы оставался неясен.

Паниковать ещё рановато. Можно подождать минут пять.

— Посмотри на кости, — Жон указал на останки у их ног и вздохнул, когда Сплетница тут же от них отпрыгнула. — Я не это пытался сказать. В общем, они целые, так что это не, скажем, дракон...

— Что бы их ни съело, оно не слишком большое, потому что что‑нибудь размером с дракона перемололо бы скелеты в крошево. Да, я уловила. Но это всё равно смертельно опасно, не тупи.

Забавно, конечно: заявить, что она сама уже до этого додумалась, как только он ткнул её носом в нужные детали. Подозрительный человек на этом месте назвал бы её пустозвонкой, и Жон подумывал об этом — чисто ради того, чтобы посмотреть, как она распушится, словно сердитая кошка, — но вслух говорить не стал. Скорее уж расколотая луна сама собой соберётся обратно, чем Сплетница признает, что он опередил её.

— Может, оно и опасное, но и мы тоже, — он потянул её за запястье, увлекая подальше от портала. — Пошли, Сплетница. Нельзя же бросать дело из‑за первого впечатления. Мне так задолбало двое суток торчать в одной квартире.

— Ннннгх, — Сплетница состроила мученическую мину, но в итоге топнула ножкой и сдалась. — Ладно! Только смотри у меня, не дай мне умереть.

— Разумеется. Держись за моим щитом, и чтобы добраться до тебя, чудовищу сперва придётся убить меня.

— И ещё: никаких тренировок после. Как только вернёмся, я завалюсь спать до конца дня.

Он позволил ей эту маленькую победу, будучи уверенным, что от Бесконечного Тренировочного Ада Никос (патент в процессе) надолго не сбежишь. Пропущенные упражнения просто переедут на завтра и удвоят страдания.

— А‑а ещё мы возьмём остаток недели на восстановление.

Экая жадина.

Жон и Сплетница шли в глубь пещеры, внимательно оглядываясь. Портал выбросил их прямо в логово какого-то монстра — риск огромный... но и награда, возможно, не меньше. В сказках ведь уверяют, что у любого монстра в логове непременно припрятан клад. Обычный свиток Жона высвечивал фонариком каждый уголок в поисках то ли оскала зубов и блеска когтей, то ли сокровищ и чего‑нибудь полезного.

К тому моменту, как они добрались до самых недр пещеры, Жон пересмотрел своё отношение к фольклору. Сказки ни черта не смыслили в повадках настоящих монстров из плоти и крови. Лучшее, что нашлось, несколько монет да хлипкое оружие, оставшееся от растерзанных жертв. В остальном логово хранило только кости и послание на стене.

Буквы были вырезаны прямо в камне, и Жон провёл по ним рукой, читая. Текст был прост. Никаких мудростей. Речь, кажется, шла о сокровище — что, безусловно, радовало, — вот только дальше начиналась часть, которая вводила его в полное недоумение.

— Вот чего я не понимаю. Глянь-ка, Сплетница, — он присел и постучал костяшками по нужному месту. В отличие от остального текста, здесь был корявый, неровный почерк, будто резчик спешил. — «Замка... аааааргх»?

— Святые угодники.

— Нет, тут «Святой Грааль». Видишь? — его палец скользнул к нужному месту, и он постучал по каждой букве слова. — Но я не об этом. Вот здесь...

— Да заткнись, я о другом... тут речь о... — Сплетница замахала руками. — Это Святой Грааль!

— Я это и сказал.

Хм. Орать себе в ладони никому здоровью не прибавит.

Когда её раздражение поутихло, Сплетница объяснила:

— Святой Грааль — это артефакт из легенд о короле Артуре. Ему приписывают способность исцелять смертельные раны и даровать вечную молодость.

У Жона отвисла челюсть.

— Святые угодники.

— Знаю! — взвизгнула торжествующая Сплетница. — Фишка в том, что он мифический. То есть никто вообще не уверен, существует ли он. Но судя по тому, что у нас перед глазами, мы во вселенной, где легенда реальна, и держу пари, это не просто чаша, а штука, которая действительно обладает приписанными ей магическими свойствами!

Поразительно. Невероятно. Это могло всё изменить. Он уже был готов немедленно сорваться в поход за этим Святым Граалем.

— Супер! И у нас есть указания, ведущие прямо к нему, в Замок... — Жон осёкся, и закипающий было энтузиазм угас.

Сплетница почесала щеку, испытывая растерянность не меньше его.

— Ага. Угу. И что нафиг вообще означает «аааааргх»?

Она подошла к стене, присела рядом с ним и уставилась на конец текста. Её взгляд скользил по шероховатому камню, и из мельчайших примет в голове складывалась зарисовка давней сцены — той самой, когда неизвестный выводил эти строки.

Во всяком случае, так Жон представлял себе работу её детективной силы. За недолгое время их знакомства её объяснения обычно скатывались в бессовестное хвастовство о том, как сила делает её супер-мега-умной и проницательной — ещё больше, чем обычно, — с предложением прямо сейчас это продемонстрировать и вывернуть наизнанку его самые тёмные тайны, если он, пожалуйста-пожалуйста, ослабит [Пустоту]. И всё это — с невинной улыбочкой и выражением восторженного щенка, которому не терпится блеснуть. Разумеется, вскоре он перестал выпытывать у неё подробности.

— Тот, кто это вырезал, был образован, с художественными наклонностями. Левша. «Святой Грааль» вырезан глубже... он хотел, чтобы эти слова сохранились, остальное было вторично. Эти старые следы крови на полу под надписью... они особенно густы у последнего слова и размазаны поверх него. Он умирал, когда писал это. Переход к этим каракулям вызван ужасом. А резкий обрыв означает его что‑то схватило...

— То есть, по-твоему, — перебил Жон, — на него напали, и он буквально вырезал в камне свой предсмертный крик? Чем больше думаю, тем сильнее кажется, что всё это розыгрыш.

— Я, э-э, м-м...

Лихорадочно озираясь, Сплетница искала иную трактовку, но находила лишь необходимость принять глоток Бальзам Пьеро, чтобы унять надвигающуюся мигрень. Однако упрямства в ней не убавилось — то ли не желая расставаться с надеждой на Святой Грааль, то ли просто из вредности — и, делая по глотку лекарства, она настояла, чтобы они оставались в пещере, пока она не докопается до истины.

— Он должен быть реален, — стояла она на своём. — Ты оглянись: атмосфера тут далека от вечера стендапа. Кругом мертвецы.

— У нашего шутника мрачное чувство юмора?

Она одарила его каменным взглядом.

— Прости, — повинился Жон. — Я так справляюсь с тем, что стою по щиколотку в скелетах. Но серьёзно, не думаю, что есть смысл тратить на это ещё силы.

Сплетница надула щёчки.

— Но мой Грааль.

— В смысле наш Грааль, да? Да?

Её взгляд скользнул в сторону.

— Ага, как скажешь.

Эта жадина-малявка...

Жон вздохнул и развернулся на каблуках:

— Пошли уже отсюда.

— Подожди! Дай десять минут, нет, пять! Я решу всё за пять!

Она не разгадала тайну Замка Аааааргх ни за пять, ни за десять минут и дулась всю дорогу к выходу из пещеры.

По пути они шли настороже, прощупывая тёмные углы в поисках добычи. Увы, им попадались лишь кости да ещё кости — у этого места была своя тема, и оно упрямо её держалось. У выхода Жон выглянул из‑за камней наружу: мрачный, безжизненный пейзаж, усыпанный, да-да, костями.

Обернувшись к прячущейся за его спиной Сплетнице, он сказал:

— Ладно. Похоже, наша миленькая тварюка шастает и возле пещеры, так что если её нет внутри, она, скорее всего, снаружи.

Они проверили снаряжение перед возможным боем. В наручных арбалетах они сменили усыпляющие дротики на стальные болты, и Сплетница сделала то же самое со своим арбалетом. Запас стимпаков таял, так что Жон держал на свитке Компании открытым приложение Магазина наготове, чтобы в любой момент заказать новый комплект.

— Готова? Рассчитываю на тебя как на дозорную, Сплетница. Мы понятия не имеем, где эта тварь сидит, а мелочь иногда берёт хитростью, чтобы компенсировать размер. Ничуть не удивлюсь засаде.

Он не особо тревожился, но и недооценивать тварь не собирался. Недаром альфа-беовульфы появляются регулярно. Словно в кривом зеркале животной эволюции, более мелкие виды гриммов время от времени порождали экземпляры, способные на нестандартные тактики. Слабый вовсе не значит безвредный.

Впрочем, ключ к победе над такими прост: постоянная бдительность. Подозревай каждое дерево, каждый кустик и каждый камушек. Не упускай из виду ни единой возможной угрозы. Понимая их методы, Охотник может их не бояться.

Жон усмехнулся. Ну удачи тебе, Зверь из Каербаннога. Какие бы фокусы он ни выкинул, Жон был готов.

Вдруг среди безжизненного пейзажа мелькнуло движение.

— Это что, кролик? Точно! О нет, надо его спасать — бедняге здесь небезопасно!

Жон выскочил на открытое пространство, устремившись к пушистому созданию, которое, вопреки всему, допрыгало до самого центра владений чудовища. Сплетница пошла следом — и с ней явно что‑то происходило. Её взгляд всё быстрее перескакивал с детали на деталь, улики щёлкали в голове, как кусочки пазла, складываясь в совершенно бессмысленную картину.

— Какого хера...

Рывок за рубашку заставил Жона сбавить шаг.

Не сводя глаз с возможных признаков мерзкой твари, он спросил:

— Что не так? Видишь монстра? Он за нами наблюдает?

— Да-а... возможно? Похоже, прыжки по разным вселенным повредили мои силы, они барахлят. Иначе тут не объяснить. Следы на земле, кости, клочья шерсти... Всё сходится к тому, что кролик и есть наш виновник. Что это и есть Зверь из Каербаннога.

Жон расхохотался — так, что согнулся пополам и чуть не покатился по земле. «Барахлят», это уж точно!

— Хва-а-атит! Заткнись! — выкрикнула Сплетница, её щёки вспыхнули. Он не унимался. Она топнула ножкой, и в горле у неё зародилось низкое рычание. Поняв, что ещё секунда, и она взорвётся, Жон поспешил её успокоить.

— Прости, прости, — примирительно махнул он рукой. — Просто так внезапно, и... — он глянул на кролика, который из-за шума как раз к ним повернулся, потом на Сплетницу. — Ну согласись, это было смешно. Только глянь на этого малыша. Какой же он ми—ААА! ААА!

— Твоюматьчтозанахуй?!

Крича и спотыкаясь, Жон отдирал от себя тварь, вцепившуюся зубами ему в шею, пока сама тварь — кем бы та ни была — пыталась вырвать ему горло. Острые зубы скрежетали по Ауре, и боль была невообразимой, непрекращающейся и давящей.

Болт из арбалета Сплетницы просвистел мимо и, пока Жон дёргался, угодил ему прямо в щёку.

— Боже, не дёргайся!

— АААА! — последовал его разумный и хладнокровный ответ.

Второй болт сорвался и рассёк пустоту: в последний миг нападавший сиганул с Жона, уходя от выстрела. Жон успел как следует разглядеть его, прежде чем тварь отскочила и растворилась среди бледных костей давних жертв.

Мягкая белая шерсть. Два длинных уха. Хвост-помпон.

Кролик.

— Я-я... не верю, что ты была права!

— А я говорила!

— Зверь из Каербаннога это кролик!

— А я гово-ри-и-ила! Но ты разве слушал? Нет, не слушал. Зачем? Лучше посмеяться над Сплетницей, хотя она права и всегда будет пра... о боже, он несётся на меня!

Жон обхватил Сплетницу за талию и выдернул её с пути убийственного зверька, мчавшегося по земле. Вместо неё кролика встретила его нога — а дальше пинок, и тот улетел вдаль.

Увы, этого не хватило, чтобы закончить бой. Развернувшись в воздухе, зверёк приземлился на лапы, лицом к ним. Глаза, полные ненависти и злобы, уставились на пару, обещая пир из их плоти. Стоило Жону шагнуть вперёд, как кролик снова юркнул в укрытие.

— Сплетница!

Она по одному слову поняла его замысел.

— Поняла.

Они встали спина к спине, прикрывая друг другу слепые зоны. Пока она перезаряжала оружие, он вскинул наручный арбалет и медленно повёл им по ландшафту из стороны в сторону, изо всех сил стараясь не моргать.

Шурх. Шурх. Шурх.

— Этот кролик не уходит, — предупредил он.

Шурх. Шурх. Шурх.

Краем глаза что‑то мелькнуло — он резко дёрнул головой. Пятно земли было взрыхлено, но противника нигде не было.

— Трус. Прячется.

— Нет, — возразила Сплетница. Её глаза расширились от паники. — Он охотится.

Шурх. Шурх. Шурх.

Внезапный сухой стук привлёк их внимание. Сплетница выстрелила, разнеся вдребезги катящийся череп. Кролика там не было.

Не желая отвлекаться на перезарядку, она повесила арбалет на пояс и прицелилась из своего наручного.

Шурх. Шурх. Шурх.

— Он там! — фвип. — Чёрт. Жон. Жон-Жон-Жон!

Он резко развернул свой арбалет. Фвип. Стальной болт вонзился в землю, промахнувшись на волосок. Кролик понёсся зигзагами, и белое пятно стремительно сокращало дистанцию. В трёх шагах он прыгнул на Сплетницу, разинув пасть, чтобы вцепиться ей в лицо.

Но там его встретила рука Жона, и сокрушительная сила укуса вырвала из него куски Ауры. Стиснув зубы и вопя сквозь них, он выдержал атаку и занёс меч для решающего удара.

Глаза-бусинки заметили опускающийся клинок и разжали хватку. Приземлившись, кролик тут же отпружинил от земли и метнулся к его животу. Свежевыставленный щит в последний момент отразил атаку, заставив зверя попробовать зайти с другого угла.

Маленькие кроличьи лапки застучали по земле, по Жону, по щиту, даже по мечу — всегда так, чтобы не попасть под лезвие, — и зверёк сновал туда-сюда. Жон быстро начал выходит из себя: он сражался не с животным, а с проклятым пинбольным шариком, который упорно лез в каждую брешь. Лицо, горло, пах — ни одна уязвимость не оставалась без внимания.

Но несмотря на это, на его лице играла усмешка. У него было преимущество, с которым кролик не мог тягаться. Жон Арк не сражался в одиночку.

— Попался! — победно крикнула Сплетница, схватив зверя обеими руками. Она выжидала своего шанса в стороне, и, стоило зверю отвернуться, молниеносно кинулась, прижав его к земле в тот самый миг, когда он приземлился. Всё ещё лёжа в пыли, она повернула голову к Жону: — Ха-ха-ха! Жон, смотри, я поймала эту дурацкую тварь!

Вдруг она резко и необъяснимо проехала по земле на пару сантиметров.

— Э? Почему он такой сильный? Стой... Нет. АААААаааааа... — её голос затих вдали. Мгновением позже Жон бросился в погоню за кроликом, который уносился прочь, таща за собой его напарницу.

— Сплетница, отпусти кролика!

— Ещё чего! Я не хочу умирать!

Точно. Глупый совет. Если тебя несёт гигантский невермор, худшее, что можно сделать, это спрыгнуть. А тут тем более: «невермор» в этом уравнении с радостью вернётся, чтобы разорвать ей лицо.

Вскоре, однако, выбор сделали за неё. Хитрый зверёк изменил курс и направился прямо к торчащему из земли камню, ловко его перепрыгнув. Сплетница — будучи немного тяжелее грызуна — не взлетела ни на сантиметр, а вместо этого впечаталась лицом в холодный, твёрдый валун. Кролик без труда выскользнул из её рук.

Как и ожидалось, он тут же развернулся, чтобы отомстить. Или был просто голоден и принял её за закуску. Так или иначе, Жон встал между ними, выставив щит и замахнувшись мечом.

Развернулась дуэль нешуточного мастерства и воли, способная потрясти устои мира. Кролик — этот свирепый зверь — ловко использовал свои габариты, ныряя и уклоняясь от ударов Жона. В ответ Жон пустил в ход всю свою технологическую и магическую мощь, чтобы не уступить опасному врагу.

Размашистыми выпадами он держал зверька на расстоянии. Тот быстро оценил угрозу и спровоцировал Жона на удар сверху, а затем, пробежав по плоскости его клинка, кролик цапнул его за пальцы. Так Жон и лишился меча посреди боя.

Полагая, что противник теперь беспомощен, зверёк не стал отступать. Жон быстро его в этом разубедил, схватив щит обеими руками и с размаху огрев его им. Кролик попытался сделать вид, что ему всё нипочём, но Жон видел — удар был болезненным. Он пошёл в атаку, активировав [Третью руку], чтобы схватить зверька. Тот прогрыз ладонь насквозь — отсутствие на ней Ауры сыграло с Жоном злую шутку. Кролик затем приземлился на лапы. Они обменялись яростными взглядами и снова ринулись в бой. Схватка следовала за схваткой.

И вот, наконец, звёзды сошлись. В тот самый миг, когда кролик прыгнул ему в нос, Жон обрёл кристальную ясность.

Левой рукой он отбросил щит, а правую выставил навстречу кролику, засунув пальцы ему в пасть и зацепившись за зубы. Зверёк понял ошибку, только когда его челюсти сомкнулись.

Жон улыбнулся сквозь боль. Попался.

Кролик сперва попытался отгрызть ему пальцы. Когда это не удалось, он широко разинул пасть, чтобы освободиться. Слишком поздно. Жон уже схватил его за загривок свободной рукой. Лишённый опоры для лап и возможности дотянуться до Жона зубами, обезумевший зверёк лишь тщетно и яростно дёргался. По поляне разнеслись пронзительные визги.

Сплетница поднялась на ноги, потирая покрасневший нос.

— Ой-ой... Всё закончилось?

— Да. Этот кролик теперь никуда не денется.

Поднявшись на цыпочки, она заглянула ему через плечо — и просияла, увидев, что у него в руках. Даже в приступе ярости кролик только пискнул, увидев ухмыляющуюся над ним лису в человеческом обличье.

— Вот так‑так‑так, — протянула она, обойдя Жона, чтобы рассмотреть получше. — Как всё перевернулось. Зверь из Каербаннога уже не кажется таким страшным, а? Ой ты бедненький мой~

Она помахала пальцем перед мордой кролика и рассмеялась, когда тот впустую клацнул зубами.

— Осторожно, — предупредил Жон. — Он хитрый. Не расслабляйся.

— Знаю-знаю. Молодчинка, Жон, — её прямо распирало от хорошего настроения, и она запрыгала на носочках. — Ого, ух ты, ну всё — теперь можно спокойно отправляться за Граалем!

— Насчёт этого... — Жон скривился. Сплетница, уловив в его тоне плохие новости, резко развернулась.

— Что? Что не так?

— Видишь ли, событие этого Инцидента называется «Зверь из Каербаннога». Всё крутится вокруг кролика. Раз мы его одолели, событие, скорее всего, скоро завершится. Помнишь Дануолл?

То самое место, которое едва не постигла неизвестная катастрофа, останься они там подольше. Если он правильно догадывался, либо портал расширялся, чтобы поглотить мир, либо при расхождении двух измерений во вселенной «Dishonored» должна была образоваться дыра. Какой бы ни была развязка, Жон сильно сомневался, что им удалось бы выжить.

Сплетница подпёрла подбородок ладонью и задумалась.

— Может, всё будет нормально, пока эта психованная зверюга остаётся жива? — осторожно предположила она.

— Мы не сжигали «Золотую кошку», а уходить всё равно пришлось. К тому же поиски могут занять недели, а то и месяцы. Я не смогу столько удерживать её.

— Ух. Ладно, резонно. Дай подумать, — она замолчала, покусывая ногти и перебирая варианты. На её лице всё отчётливее проступало уныние.

В итоге Жона встретили знакомые надутые щёки и губы.

— Но мой Грааль.

Он похлопал Сплетницу по спине, успокаивающе говоря:

— Скорее всего, он всё равно фальшивка. Пошли домой.

— Ладно...

— Только сперва с этим разберусь. Хех, ты вообще ела когда‑нибудь крольчатину? Может, добычи из этой вселенной и не будет, зато ужин у нас сегодня выйдет знатный.

От этих слов Сплетница вскинула голову:

— Погоди!

— Что? Только не говори, что хочешь, чтобы я его отпустил. Дай ему шанс, и он нас загрызёт.

— Нет, не это. Отпускать его категорически нельзя, — согласилась Сплетница и запустила руку ему в карман.

— Эй-эй! Личное пространство, дамочка.

Она его проигнорировала, порылась и вытащила из его кармана свиток Компании. Пара быстрых нажатий — и вот она уже на странице предметов, проверяет список его имущества. Жон начал понимать, к чему она клонит. И точно: под прежними записями появилась новая строка. Клик — и на экране появилось изображение точь-в-точь того же кролика, что был у него в руках. Более того, на фото был виден его собственный большой палец.

Зверь из Каербаннога

Вселенная: «Монти Пайтон»

Научное название: Анигилятис умилятус

Самый мерзкий, жестокий и дурного нрава грызун, какого только можно увидеть. Он умеет убивать. Уже убивал. И убьёт снова. Этого кролика никто и никогда не обидит.

Милейшая смерть смотрит на мир и желает, чтобы всё узрело свой конец.

Жутковато. Зато цена продажи...

Сплетница восторженно взвизгнула.

— Красота! — Жон поднял кролика на уровень лица. В свете последних новостей оскаленная мордашка показалась ему почти милой. — Кто моя смертоносная копилка? Ты моя смертоносная копилка. Моя пушистенькая, смертоносная копилочка!

Оказывается, на пушистых апокалиптических тварей есть спрос. Кто бы мог подумать.

Кто‑то, где‑то, очень хотел заполучить эту штуку. В качестве питомца или биологического оружия — неясно, но платили за неё бешеные деньги. Такие, что Жон мог последовать модному тренду и превратить Зверя из Каербаннога в первый уровень [Пространственных карманов], чтобы таскать в нём будущую добычу.

Что, в самом деле, могло пойти не так?

И вот Жон и Сплетница шагнули в другую вселенную с умилительной тварью-убийцей в руках, оставив позади пустую пещеру, бессвязное предсмертное послание и, очень скоро, очень растерянного короля со свитой. Портал за ними мигнул и погас.

...

...

— О боги, кролик вырвался!

— Почему он охотится только на меня-я-я-я—... *БАЦ*, *щёлк*

— ...Сплетница? ЛИЗА!? Пусти меня тоже в ванную, не запирай меня тут с ним!

Вселенная: «Монти Пайтон». Локация:Пещера Каербаннога. Событие: Зверь из Каербаннога.

Добыча: убийственный кролик, на повторную поимку которого ушло ещё два часа.