Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

В одном королевстве жила маленькая принцесса. Девочка была доброй, послушной и очень любила своих родителей: короля и королеву. В их замке всегда было спокойно, отчего казалось, будто несчастья намеренно обходят королевскую семью стороной. Но однажды беда всё-таки приключилась. Будучи больным на сердце от рождения, король скончался, оставив бразды правления и заботу о дочери своей супруге. Королева сильно сокрушалась от утраты, поскольку любила короля той искренней любовью, которая сохраняет свою силу даже спустя многие годы. Принцесса же в силу своего возраста не до конца осознавала потерю. Детский взгляд на жизнь убедил её в том, что отец просто заснул очень долгим сном, однако когда-нибудь в далёком будущем они обязательно увидятся вновь. И видя в своём дитя непоколебимую убеждённость в этой надежде, королева находила утешение и для самой себя.

Прошло некоторое время с момента, как король покинул этот мир. Заваленная правительственными делами, что упали на её плечи, мать девочки не могла отныне уделять дочке столько же времени, как раньше. Поскольку о повторном браке не могло быть и речи — королева даже думать не смела о том, чтобы предать любовь к своему покойному возлюбленному — женщина планировала передать управление королевством дочери, когда придёт срок. И для того, чтобы принцесса взошла на трон как можно более благоприятных земель, вдова трудилась не покладая рук, лишь бы обеспечить собственному ребёнку комфортное правление. По этой причине девочка чаще оставалась под присмотром придворных слуг или предоставленная самой себе.

И вот как-то раз, оставшись одна, принцесса прогуливалась по королевскому розарию, в котором любила бывать. Её мать очень любила розы, и эта страсть передалась и будущей наследнице престола. Гуляя по саду, усеянному красными цветами, девочка вдруг столкнулась с незнакомкой в сером балахоне, которая не промедлила заговорить с ней.

— Здравствуй, — из-под капюшона на принцессу смотрело лицо женщины среднего возраста, крайне осунувшееся и бледное. Девочка не испугалась её, пусть и видела впервые, так как уже привыкла, что в их замок часто приходят гости, которые обсуждают какие-то взрослые дела, нисколь не интересные для ребёнка.

— Добрый день. Вы заблудились? — полюбопытствовала принцесса, желая совершить добрый поступок и проводить незнакомку к маме.

— Ну что ты, деточка. Я прекрасно знаю этот замок, — заверила женщина, сохраняя мягкую интонацию, но при том не выказывая почтительности, как это обычно делали другие взрослые. Это отличие незнакомки от других привлекло принцессу, и девочке захотелось побеседовать с ней.

— Значит вы у нас частая гостья?

— Не совсем, — из-под балахона показалась улыбка. — Скажем так, когда-то давно я тоже здесь жила.

— Правда? — восхитилась принцесса. Мысль о том, что новая знакомая связана с их родовым замком взбудоражила наследницу престола. Она сразу же стала строить догадки, работала женщина слугой или же являлась родственницей кого-то из родителей.

— Чистая правда, моя дорогая. Я знакома с твоими мамой и папой, и знакома очень хорошо.

— Давайте я провожу вас к маме, — девочка взяла незнакомку за руку и потянула за собой. — А папа... Папы недавно не стало.

— О, я знаю. И это очень прискорбно, — ребёнок не мог увидеть, что под тканью на лице у гостьи отразилась глубокое сожаление. — Твой отец был замечательным человеком и прекрасным королём.

— Да, он был лучшим, — довольно согласилась принцесса. — И я верю, что когда-нибудь я снова с ним встречусь и расскажу обо всём, что со мной случилось, пока он спал.

— Какая ты интересная. К слову, я кажется не спросила как тебя зовут.

— Розалия. Меня мама так назвала.

— Я так и подумала, — улыбка женщины изогнулась в кривой усмешке, но затем губы вернулись в прежнее положение. Она подошла к одному из цветков и сорвала красный бутон. — Ты любишь эти цветы?

— Конечно. Было бы странно, если бы я их не любила, учитывая моё имя.

— Ох, в самом деле. Глупость спросила, — незнакомка в балахоне ещё раз оглядела розарий, после чего задала следующий вопрос. — А ты знаешь, чем отличаются здешние розы от тех, что растут за пределами замка?

— Хм, — Розалия глубоко задумалась, состроив серьёзную гримасу. Она видела подобный жест у взрослых и любила его повторять. — Мама рассказывала, что розы бывают разного цвета, а не только красные, как у нас.

— Что ж, это верно. А ещё, у роз бывают шипы, — произнесла женщина, проводя рукой по совершенно голым стеблям. — Должно быть садовники трудятся очень усердно, следя за тем, чтобы на ваших цветках не оставалось шипов.

— А зачем розам шипы? — поинтересовалась принцесса, которую удивили новые сведения о её любимых цветах.

— Хороший вопрос, милая. Скорее всего, так они защищаются.

— Получается, что нашим розам не нужно ни от кого защищаться. У нас в замке их никто не обидит.

— Совершенно верно, — слегка усмехнулась гостья. — Но я должна тебя предупредить. Ни в коем случае не касайся цветов, что растут за пределами этого розария.

— Почему?

— Видишь ли, если ты случайно уколешься о шипы, боюсь, с тобой может произойти то же самое, что и с твоим отцом.

— Я усну?

— Да, и поверь, этот сон вряд ли можно будет прервать.

— Розалия! — вдруг раздался громкий крик, и принцесса увидела неподалёку свою мать, которая с яростью уставилась на незнакомку. — Отойди от моей дочери.

— Ну что ты, не надо так переживать. Я бы ни за что не причинила вред этому ребёнку, — голос женщины, которая только что так мило беседовала с Розалией, вдруг изменился: в нём появились какие-то издевательские нотки вперемешку с пренебрежением. Она положила руку на головку девочки и неаккуратно потрепала её. — Кажется твоя родительница не в духе. Беги к ней, пока она не закатила истерику. И не забудь о том, что я тебе говорила.

— Мама, — принцесса поспешно засеменила к королеве и через пару мгновений оказалась в её объятиях.

— Немедленно иди в свои покои, — строго наказала та, выпуская дочь из рук.

— Но...

— Сейчас же, — ещё твёрже повторила королева и оглянулась на стоящую позади горничную. Та коротко кивнула и, взяв Розалию за руку, повела её в сторону выхода из сада.

— Я искала встречи с тобой, — донеслись девочке слова незнакомки, которые та адресовывала её матери.

— Не думаю, что нам есть о чём говорить, — злобно отвечала королева.

— Не обманывайся. Ты прекрасно понимаешь, что у нас есть много тем для разговора, — это было последней фразой, которую услышала юная принцесса, прежде чем горничная провела её в чертоги замка.

Это был один-единственный раз, когда Розалия виделась с той женщиной. Ей было невдомёк, что в тот же самый день королева приказала казнить незванную гостью, и приказ этот сию же секунду был приведён в исполнение. Девочка пыталась несколько раз поинтересоваться у матери, кто это был, но та лишь называла незнакомку ведьмой и добавляла, что королевам и принцессам не стоит водиться с подобными или вести о них разговор. Тем не менее, Розалия хорошо запомнила наказ загадочной дамы о том, что стоит избегать шипов. С тех пор девочка стала реже появляться в розарии. Нет, она всё ещё любила розы, но теперь, из-за слов ведьмы, в них чувствовалась какая-то скрытая угроза, которая будто поджидала наиболее удачного момента, чтобы настигнуть принцессу. Королева же, во избежание подобных прецедентов, распорядилась, чтобы за её дочкой теперь неустанно приглядывал хотя бы один из слуг. По этой причине Розалия отныне почти никогда не оставалась одна. По крайней мере, так продолжалось до тех пор, пока принцесса не стала старше.

Вот какой сон, пропитанный воспоминаниями, видела молодая обворожительная девушка, спящая в комнате Астры Антарес и являющаяся вторым героическим духом, которую призвала смотрительница приюта «Литтл Стар».