Спасение агента Свити Дропс (джен)

Как ни удивительно, Джорни не сбежал. Но на Амулет Вечной Ночи он, кажется, смотрел равнодушно, хотя Твайлайт несколько ночей подряд делала вид, что относится к артефакту крайне легкомысленно, и оставляла его на видном месте так, чтобы Джорни это заметил. Ночные дежурства тоже успеха не принесли, а сам артефакт до самого утра лежал там, где его и оставили.

Другим линия расследования эти несколько дней тоже успеха не принесли.

Джорни по-прежнему проводил дни напролёт в своей комнате и с большой неохотой спускался в обеденный зал.

Бон-Бон взялась за поиск информации о постояльце и проводила дни на почте. Переписок у неё было много, и мы долго ждали результата. Сама Бон-Бон о ходе расследования пока что распространяться не хотела.

Старлайт, закрутившая всю эту историю, начинала понемногу жалеть о том, что пошла на поводу у шантажиста. Мотивы Джорни оставались неизвестными, а само расследование пока что не принесло заметных плодов. С другой стороны, Бон-Бон или Твайлайт время от времени предпринимали новые попытки узнать, чем именно Джорни мог шантажировать волшебницу, и это усиливало её раздражение.

Твайлайт, напротив, всё больше увлекалась постояльцем. Правда, задачей разговорить Джорни принцесса занималась слишком уж обстоятельно, и Бон-Бон всё больше не понимала, как Джорни до сих пор выдерживает её атаки.

— Видать, важно для него это странное дело, раз он ещё не дал деру, — однажды сказала мне она.

Мало того, принцесса задумала хотя бы раз вывести постояльца на прогулку по Понивиллю и предпринимала для этого активные действия. Во время обеда, например, за столом стали появляться новые пони, неизменно расписывавшие достоинства нашего городка и приглашавшие Джорни куда-нибудь сходить. Сыпались предложения, вроде:

— Джорни, только не смей пропустить завтрашнюю гонку пегасов. Это будет что-то сверхъестественное!

— Дорогуша, ты просто обязан посетить спа! Наши мастерицы лучше всех делают массаж!

— Тю, кулема, кто ж этим мужиков-то завлекает? Ты лучше к нам на ферму зайди, сахарок. Мы тебе такую яблоню подарим! Дуб, а не яблоня!

Джорни, как мы успели заметить, по природе был единорогом общительным и любознательным, а потому противостояние дружелюбному натиску принцессы приносило ему немыслимые страдания.

Однажды ночью мне довелось проснуться от стука копыт в коридоре. Спросонья я даже подумала, что сработал Амулет Вечной Ночи, но Твайлайт к тому моменту уже пару дней как вернула его принцессе Луне.

Выскакивая в коридор, я надела тапочки, но совсем забыла про очки. Джорни я нашла в центральном зале — перед столом, занятым картой Эквестрии. Он завороженно смотрел на какую-то гору.

Спустя пару минут он повернулся, и, поскольку я была без очков, сразу увидел во тьме два золотых глаза и вскрикнул. Я вышла из тени.

— Не беспокойся, это мне тоже не спится.

В первую секунду Джорни запаниковал. Потом он подуспокоился и стал спешно соображать, что бы такое ответить. Я его не торопила. Чтобы не волновать постояльца, я тоже подошла к карте и сделала вид, что разглядываю её.

— Очень хорошая у вас здесь карта! — вдруг сказал Джорни.

— Правда? — спросила я. Я тоже не знала, что говорить.

— Я много путешествовал, но где я подобное найду? Драконы рисуют качественные карты, но их ведь так трудно достать! Обычно карты, какие у меня есть, мною и нарисованы. А такую карту бы к Старогрифоньим Болотам, например, — насколько легче бы стало их пройти!

— Старогрифоньи Болота? А это где?

— У грифонов, где же ещё? Когда-то давно там возникали их первые поселения, тогда там ещё не было болот, конечно. А к тому времени, как появились, грифоны жили уже в других местах. Ну а места эти находятся с разных концов этих болот и их приходится долго переходить.

— И ты помогал пони сделать это?

— Да. По дальнюю сторону болот есть один богатый город, многие отправляются туда поторговать. Проводники в тех местах пользуются спросом. Я облазил эти болота ещё когда только начинал.

— А ты долго работаешь на одном месте?

— Хотя бы по нескольку месяцев, иначе никак. Сначала нужно освоиться на местах самому, разобраться, какие услуги здесь будут в цене. Был, например, один случай — я проторчал в одном месте недели три, и ни одного пони не встретил. Работать не с кем было. Но внезапно подвернулась компания драконов, появились какие-то средства... В общем, разбираюсь с местностью, со спросом, потом потихоньку начинаю работать. Тут мало просто прокормиться, нужно собрать запас — чтобы на новом месте прожить, пока осваиваешься. Ну а потом надоедает на одном месте — и я еду куда-то ещё и там начинаю с начала. Спустя время, бывает, возвращаюсь — в этом случае подготовка уже не требуется, разузнал в общих чертах, что изменилось в мое отсутствие, — и вперёд.

— А… Там попадаются, наверно, грабители?

— У, ты даже не представляешь, сколько я таких вижу! Я, конечно выучил несколько правил, которые помогут выбраться, если уж попал в передрягу. Но всё равно, от всего не защитишься. Вот однажды случай был… Эх, на карте этой не покажешь… В общем, есть к северо-западу от Эквестрии одно ущелье…

Мы говорили ещё долго. Джорни оказался замечательным рассказчиком. Он так интересно рассказывал о своих приключениях, что очнулась я, только когда увидела, что сквозь окошко наверху уже вовсю пробивается солнечный свет.

— Джорни, уже начинается утро.

Джорни удивлённо встрепенулся.

— Ох… Вот что значит, просидеть на одном месте неделю! Просто вышел из комнаты и уже говоришь с кем-то ночь напролет...

— Может быть, тебе все-таки стоит прогуляться по Понивиллю? — предложила я. — Это всё-таки лучше, чем шляться ночами по замку.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Лира, — с сожалением сказал Джорни. — Уж точно не сейчас.

— А потом? Когда всё это кончится?

— Ты погоди, еще неизвестно, чем всё это кончится. Конечно, если только я смогу…

— А чем это может кончится? — волнение захватило меня.

— Для вас — скорее всего ничем… Ладно, ты как знаешь, а я хочу хоть немного поспать. А то скоро уже вытащат на завтрак.

* * *

На следующий день Бон-Бон собрала нас в библиотеке и порадовала результатами своих изысканий.

— Первое: Джорни живёт здесь под своим именем, и его рассказы оказались подтверждены. В Як-Якистане он действительно обслуживал только двоих пони, и их оказалось нетрудно разыскать. Ну а дальше появилось ещё много информации. Второе: ни суть, ни происхождение его компромата до сих пор не ясны. В деревне никто не назвал случая, который был бы достаточно скандальным, и в то же время не был бы известен публике. Те двое загадочных свидетелей то ли не нашлись, то ли молчат. Зато есть кое-что любопытное.

Бон-Бон достала из пачки документов один и передала Старлайт.

— Держи.

Волшебница склонилась над бумагой.

— Чего там?… «Туристам и новым пони в Як-Якистане! Знающий город и его обычаи пони поможет вам освоится в городе или проводит вас в любую точку страны яков. Также…» — Чего там? Найти меня можно там-то, оплата, верблюдам — скидки... Ну и что?

— В тексте — ничего особенного. Просто написан он тем же рогом, что и письмо из Филлидельфии. Есть даже официальное заключение от одного моего знакомого.

— Иди ты! — обрадовалась Старлайт.

— Так что нет за ним никаких страшных бандитов. Он один был — и в Филлидельфии и в Балтимейре. И вот здесь начинается самое интересное.

Бон-Бон перетасовала пачку и достала ещё несколько листов.

— Он приехал в Эквестрию полтора месяца назад, в компании со своим клиентом. Клиент этот нашёлся и подробно расписал ту историю. Он торговец, и на этой почве знаком с Джорни уже довольно давно. В этот раз он осваивал новый для себя рынок. Узнал, что Джорни бродит где-то неподалеку, и они стали путешествовать вместе. В конце поездки торговец уговорил друга взять отпуск, скататься к нему в гости. Они, значит, приехали в Эквестрию, потихоньку добираются до места. И в какой-то момент остановились в некой деревушке на три дома. Нашли, где кому заночевать, и разошлись до утра. А наутро Джорни приходит сам не свой и говорит: не могу дальше с тобой ехать, дела неотложные. Торговец удивился, конечно, но в дороге всякое случается. Подробно его расспрашивать не стал. И вот что произошло с Джорни потом.

С этими словами Бон-Бон показала нам один из листов, оказавшийся картой Эквестрии, перечерченной замысловатой ломаной линией.

— С этих пор Джорни пускается в длинное путешествие по Эквестрии. Причем, ни в одном из поселений Джорни надолго не задерживался, уезжал максимум на следующий день. Благодаря общению с персоналом железнодорожных станций, мы теперь знаем его полный маршрут. И до чего интересный маршрут!

Сначала он по прямой проезжает почти на противоположный конец Эквестрии. Достигнув вот этой точки, он начинает путешествовать между соседними городами и, кажется, ставит себе задачу объехать все подряд, иногда даже делает крюк, если очередной город находится в стороне. При этом он всё также нигде не задерживается. В конце концов он добирается до Филлидельфии, и там приключается новая странность. Здесь Джорни находит ещё одного своего друга — тоже некогда клиента — и договаривается с ним, что поживёт у него какое-то время. Но на следующий же день снова уезжает! Друг даже не понял, что это было, а Джорни уже едет в новое путешествие — теперь по воде. Этот маршрут нам уже понятен — сначалавБалтимейр, где Джорни наконец-то задержался на пару дней — скорее всего он ждал ответа от Старлайт — ну а потом по реке он добирается до пристани недалеко от Додж Сити — а уже оттуда идет тот самый экспресс до Понивилля. Ну, что скажете?

Воцарилась долгая тишина. Мы все пытались найти объяснение такому необычному путешествию. Наконец Твайлайт спросила:

— А почему он не поехал сразу в Понивилль? И из Филлидельфии, и из Балтимейра идут поезда, которые доставят его гораздо быстрее.

— Я не знаю точно, какими соображениями руководствовался Джорни, но одна догадка у меня есть. Из обоих этих городов идут поезда, но в обоих случаях они проходят через Кантерлот. А вот у Додж Сити такого недостатка нет. Полагаю, у Джорни были свои причины обойти Кантерлот стороной… Ах да, чуть не забыла: деревня Старлайт не входила в его маршрут, хоть Джорни и проезжал однажды относительно недалеко.

Снова воцарилась тишина. На этот раз её прервала Старлайт.

— Погоди. Ты говоришь, что Джорни был один. Значит и все письма он посылал мне сам. А раз никакого дома у него нет, то проклятый компромат он держит здесь! Да я его сейчас...

В глазах Старлайт проявилась решительность.

— Даже не думай рыться у него в вещах! — остановила её Бон-Бон. — Каким-то чудом мы умудрились пока не довести Джорни до скоропостижного бегства. Пусть так останется и впредь. А компромат от нас уже никуда не денется — если, конечно, Джорни не заныкал его где-нибудь в Додж Сити.

— Правильно, — сказала Твайлайт. — Как вообще можно так обращаться с пони? У него явно возникли большие проблемы. И только если мы сможем с ним подружиться…

— Твайлайт, тебя это тоже касается! — оборвала принцессу Бон-Бон. — У Джорни есть какие-то планы, которые он очень хочет реализовать. Мы все за ним наблюдаем и не пропустим момент, когда эти планы начнут сбываться. Там будет видно, как действовать дальше. Но пока мы можем или набраться терпения, или просто спугнуть Джорни, оставив эту загадку неразрешённой. Всем понятно?

Твайлайт и Старлайт сели, надувшись.

— Кстати, вот вам совет. Если вам вдруг снова придет мысль взять Джорни с наскока или наоборот, довести его до инфаркта предложениями пойти на прогулку и там подружиться, — спросите совета друг у друга: так вы получите обстоятельную лекцию, почему этого делать не стоит. Ладно, шут с вами. По самому делу ещё есть вопросы?

— Сколько ещё ждать будем? — спросила Старлайт.

— Думаю, уже недолго. Навряд ли Джорни рассчитывал, что сможет нагло пользоваться удобствами замка Дружбы дольше пары недель. А раз так — вот-вот начнется что-нибудь интересное.

* * *

Бон-Бон оказалась права, и вскоре что-то стало происходить. Точнее говоря, чего-то происходить не стало. Чем бы Джорни ни занимался у себя в комнате, результаты ему не понравились, и его отстранённость на обедах и ужинах неожиданно перестала быть напускной. Напуганная Твайлайт, вопреки наказам Бон-Бон, снова начала свою агитацию, и на сей раз она имела успех. Вскоре Джорни, видимо, махнул копытом на свои непонятные планы и перестал скрывать свой интерес к словам принцессы, всё чаще спрашивая у неё что-нибудь о городе. Наконец, в ничем, казалось бы, не примечательное утро, Джорни согласился на прогулку.

— Думаю, скоро я отсюда уеду, но перед этим мне правда хочется хоть раз осмотреть Понивилль. Другого раза, может быть, и не случится.

Разумеется, в замке тотчас поднялась суматоха. Не только Джорни, но и все мы были истомлены долгим ожиданием и теперь предвкушали совместную прогулку. Кроме того, нам всем хотелось увидеть, как будет себя вести на прогулке Джорни. Однако уже перед самым выходом Бон-Бон собрала нас в библиотеке и сказала:

— Кому-то надо остаться в замке — на случай, если что-нибудь произойдет.

Мы переглянулись. Накануне Твайлайт очень неудачно отправила Спайка в Кантерлот по какому-то не очень важному делу, поэтому остаться должен был кто-то из нас. Я оглядела подруг. Твайлайт была инициатором всей прогулки и, конечно, теперь намеревалась закрепить свой успех. Старлайт, запустившая само расследование, явно не собиралась отпускать Джорни далеко. Кроме того, она хотела найти Трикси, которую не видела ещё с момента их ссоры. Бон-Бон, как главный сыщик в нашей компании, была на этой прогулке необходима.

Мне оставалось только пожертвовать собой.

— Хорошо. Тогда я останусь здесь.

Через десять минут Джорни вышел из своей комнаты, — впервые с приезда, во внеурочное время и даже не ночью — и, в компании трех решительно настроенных пони, покинул замок.

Следующие несколько часов я провела в библиотеке — больше в пустом замке развлекаться было негде.

Я читала какую-то развеселую книжку, с огромным количеством неточностей и искажений пытавшуюся рассказать о великих музыкантах прошлого, когда услышала отдаленный стук. Он был настолько слабым, что сначала я даже не обратила на него внимания, но вскоре стук повторился. Потом он послышался в третий раз, и я сообразила, что стук на самом деле довольно мощный, просто находится он где-то далеко. Я уже начала догадываться, чем этот стук был вызван, и, в подтверждение, услышала мелодичный звон: кто-то всё это время ломился в дверь замка, и вот теперь вспомнил, что есть дверной звонок.

До двери я дошла спустя полторы минуты и обнаружила за ней разгневанную Трикси.

— Никого нет, — сказала я. — все ушли на прогулку.

— Как! — вскричала Трикси. — И Старлайт тоже?

— Я же говорю — все. Проходи, они скоро вернутся.

Трикси прошла внутрь, но вскоре остановилась.

— А почему это Трикси должна её ждать? Это ведь Старлайт оскорбила её своей чёрствостью. Это она теперь должна ждать Трикси!

— Но ведь Трикси первая пришла сюда, — возразила я.

Трикси надолго задумалась.

— Логично, — наконец сказала она, и прошла дальше.

Мы нашли уютную комнату, где можно было дождаться остальных, и в ней расселись.

— Старлайт, вообще-то, сама хотела тебя найти, — сказала я. — Но будет лучше подождать её здесь — не придется вам друг за другом по городу бегать.

Трикси встретила это предложение без энтузиазма.

— Ерунда. Гордая и предубежденная Трикси не станет ни за кем бегать по Понивиллю. Старлайт слишком сильно её обидела. А кстати, что происходит в замке? Почему ты здесь сидишь одна?

— Мы выводим одного преступника на чистую воду! — похвасталась я. — Ну, остальные выводят. А я так — замок караулю.

— Вот это да! — воскликнула Трикси. — А кто же он? Вор? Хвастун? Грубиян?

— Шантажист, — сказала я.

— Шантажист? — Трикси даже рот открыла от любопытства.

— Представь себе. Шантажом добился себе тёплого места в этом самом замке.

— А кого же он шантажировал? — Трикси даже зачем-то перешла на шопот. — Неужели Твайлайт?

— Нет. Представь себе, он шантажировал Старлайт!

— Старлайт?! Гадюку мне в шляпу! Чем?

— А этого никто не знает. Какими-то делишками в её деревне…

— Помилуй, об этом же вся Эквестрия знает!

— А он говорит, есть что-то, о чем не знают.

— А Старлайт?

— Она говорит, что нет.

— И правильно, — сказала Трикси. — Не хватало из-за него прошлое ворошить. Пусть подавится своим шантажом!.. А почему же же она позволила ему поселиться?

— Хотела узнать, что ему на самом деле нужно. А может быть, и компромат надеется вернуть, не знаю.

Трикси задумалась.

— Напрасно она в такой момент со мной пыталась возиться. Не до моих ей неприятностей сейчас. Гнать меня в шею надо было!

— А у тебя что-то случилось? — спросила я.

— По сравнению со Старлайт — полнейшая чепуха, и говорить не стоит... Нет, подумать только — шантажист! И прямо Старлайт угрожает! Откуда только взялся?

— Откуда-то извне Эквестрии. Он тоже путешественник, между прочим.

— Вот как? — заинтересовалась Трикси. — Если он путешественник, возможно, Трикси о нем слышала? А ну-ка опиши его!

«Почему бы и нет?» — подумала я. — «А вдруг Трикси и правда его вспомнит?»

— Ну, он не совсем путешественник. Скорее, путешественникам помогает. Джорни его зовут.

— Джорни? Помогает путешественникам? Не знаю о таком. А выглядит он как?

— Единорог, коричневый с черным, глаза как у Старлайт или у тебя, фиолетовые… да, скорее, как у тебя… Кьютимарка…

— Чемодан!

— Что?

— Чемодан!!! — Трикси вдруг соскочила со стула. — И куча наклеек, как у туриста! Да?!

— Так ты все-таки его знаешь? — Трикси слишком уж эмоционально ответила на описание шантажиста, и я не знала, радоваться ли мне этому.

— Знает ли Трикси этого негодяя! Конечно она знает! Джорни! Вот как его зовут?

— Да успокойся ты, Трикси? Что у вас произошло?

— Джорни ограбил Трикси, вот что произошло!

Трикси принялась взволнованно бегать по комнате, огибая мебель, а я, наоборот, в изумлении села.

— Ограбил? Как? Когда?

— Перед тем, как Трикси вернулась в Понивилль! В Филлидельфии!

— Ох!

— Трикси путешествовала по Эквестрии и давала там представление. И уже когда она поехала дальше, она увидела, что при ней нет её колоды с бубновыми тузами и шкатулки! А Трикси не может выступать без этой шкатулки — с ней связаны основные номера программы. Все вещи, которые в неё попадают — исчезают, а потом появляются вновь. Старлайт сделала её по проекту Трикси.

И вот, когда Трикси вернулась в Филлидельфию, шкатулки уже не было! Колода лежала у столика, где Трикси гримировалась, а шкатулки не было. Вместо неё было письмо, в нём какой-то пони сказал, что забрал шкатулку, и будет ждать Трикси у себя в комнате, чтобы её вернуть и заодно сказать ей что-то важное.

У меня захватило дух.

— И что? Что же он тебе сказал!

— Ничего! Он ничего не смог сказать Трикси, потому что Трикси к нему не пошла!

— Как?!

Единорожка гордо вскинула голову.

— Трикси не идёт на поводу у шантажистов! Едва прочитав письмо, она решила, что обойдется без шкатулки. Она попросит Старлайт сделать новую. Трикси для этого пришлось на время прекратить выступления, зато шантажист получил хороший урок: не стоит ему говорить с Трикси в таком тоне!

Трикси только расспросила работников, которые готовили сцену для следующих выступлений, и они описали ей пони, который взял шкатулку. Трикси собиралась подать на него в суд, когда снова окажется в Филлидельфии. А пока она вернулась в Понивилль, но шантажист уже начал приставать к Старлайт, и она так и не сделала для Трикси новую шкатулку. И теперь ограбленная и оскорблённая Трикси узнала об этом, и не намерена оставаться в стороне. Она найдет шантажиста, вернёт свою шкатулку и выбьет из него все, что он хотел сказать!

После этих слов Трикси неожиданно рванула к выходу из комнаты.

— Куда ты? Он же сам сюда вернётся! — крикнула я, но Трикси уже успела убежать.

Я рванула за ней и добежала до выхода, где увидела, как Трикси скрывается за ближайшим углом.

Быть может, я и смогла бы её догнать, но тогда пришлось бы на какое-то время оставить замок без присмотра, и я, не без сомнений, вернулась в библиотеку.

Остальные пришли через час. Джорни было не узнать — он сиял и улыбался. Это, впрочем, не помешало ему сразу же вернуться в комнату, хоть и с заметной неохотой. Твайлайт ликовала.

— Видите? Ещё немного, и он сам все расскажет! Теперь нужно поддержать атмосферу дружбы за ужином.

Старлайт и Бон-Бон не разделяли энтузиазма принцессы, но возражать не стали, и принцесса умчалась реализовывать какие-то свои планы — садиться ужинать договорились через двадцать минут.

— Ну, как прошла прогулка? — спросила я. — Было что-нибудь интересное?

— Для Твайлайт — да, — сказала Бон-Бон. — После долгих дней заточения заядлый путешественник все-таки смог насладиться свободой. Но в остальном, кажется, ничего интересного не произошло. У тебя, впрочем, я полагаю, было ещё скучнее?

— Как раз наоборот, — улыбнулась я. — у меня произошло кое-что очень интересное.

— Ну, выкладывай! — вскинулась Бон-Бон.

Я повернулась к волшебнице.

— Старлайт, ты не виделась с Трикси?

— С Трикси? — удивилась Старлайт. — Да нет, она убежала куда-то. Фургончик стоит на площади, а её нет.

— Она приходила сюда. И оказалось, что Джорни её тоже шантажировал.

— Что-о? — выкрикнула Старлайт.

— Представьте себе. Джорни украл её шкатулку.

— Цирковую шкатулку? Которую я делала?!

— Да. И сказал, что отдаст ей шкатулку, если она придет к нему, и ещё он хотел… Эй!

Второй раз за день прямо во время разговора от меня сбежала пони. На этот раз это была Старлайт. Она просто телепортировалась.

Мы побежали наверх — туда, где находилась комната Джорни. Оттуда уже слышался грохот.

— Всё, — подытожила Бон-Бон, останавливаясь. — Спектакль сорвали.

Она была права. Из комнаты нам навстречу выскочил до смерти перепуганный Джорни, каким-то чудом ещё сохранявший достаточно концентрации, чтобы не уронить летящий за ним чемодан путешественника. Следом вылетела разъяренная Старлайт.

— Стой!

Джорни затормозил и страшными глазами посмотрел на волшебницу.

— Шкатулку!

Чемодан грохнулся на пол. Джорни принялся бешено рыться в нём.

— Быстрее!

Джорни достал из чемодана коробочку циркового вида, и она в то же мгновение перелетела в копыто Старлайт.

— А теперь, чтобы духу твоего здесь не было!

Джорни ринулся к лестнице. Я хотела было побежать за ним, но почувствовала, что мои ноги словно приросли к полу. Я оглянулась. Старлайт смотрела на меня с каменным выражением лица. Бон-Бон с недовольным видом смотрела на неё. Вскоре где-то внизу хлопнула дверь, и в ту же секунду я снова получила возможность двигаться.

— Недальновидно, Старлайт, — как-то чересчур спокойно сказала Бон-Бон. — Хотя бы допросила его, прежде чем выдворять.

— Нет у меня больше настроения с ним возится, — так же тихо ответила Старлайт. — Пусть катится, куда хочет.

Мы помолчали. Потом, так же молча, мы спустились в столовую. Стол уже был наполовину готов к трапезе пятерых пони. Едва мы вошли, к нам подлетела принцесса дружбы.

— Все в порядке, я знаю, кого сегодня можно пригласить! Джорни, я думаю, ты будешь в… А где Джорни?

Возникла пауза, которую вскоре прервала Бон-Бон:

— Что ж, насколько я понимаю, я могу заняться подсчетом отработанных часов?