Империя Поттеров (джен)

Этим утром Министерство магии дрожало от предчувствия громкого скандала. Генри с уверенным видом шагал по его коридорам и ничем не выказывал того, что внутри него все сжималось в тугой комок от волнения. Рядом с ним шел Джон Гилберт. Он выглядел безупречно и спокойно — можно сказать, беспечно, — но Генри знал, что тот настроен жестко и имеет в рукаве не один козырь. Он подготовился к суду более чем на сто процентов.

— Почти пришли, — произнес Гилберт, не сбавляя шага.

Генри кивнул и скользнул взглядом вдоль стен одного из нижних этажей Министерства. Его внимание привлекло яркое пятно в серой массе чиновников и авроров. У входа в зал стояла девушка в мантии кричащего пурпурного оттенка, крупные очки сверкали камнями на дужках, на длинных ногтях был яркий маникюр, а в руках — блокнот и самопишущее перо, которое нетерпеливо подпрыгивало, торопясь настрочить сенсацию.

Это была Рита Скиттер. Более свежая и менее прожженная, чем на его четвертом курсе, когда она двусмысленно затащила его в тесную кладовку Хогвартса для интервью, — но уже с тем же хищным взглядом.

Генри едва заметно поморщился. Он уже открыл рот, чтобы спросить Гилберта, что здесь делает эта дамочка, но адвокат его опередил.

— Вижу, вы заметили Риту, — сказал он, проследив за его взглядом. — Не волнуйтесь, лорд Поттер. Это я ее пригласил.

Генри повернулся к адвокату.

— Вы? Пригласили Риту Скиттер на слушание об опеке над моим племянником? Вы хоть представляете, что она может написать? "Гарри Поттер продан в рабство американским родственникам"? "Тайный культ в Поттер-мэноре"?

Гилберт усмехнулся.

— Представляю, лорд Поттер. А еще я прекрасно представляю, как работает общественное мнение. Скажу вам по секрету, у нас с мисс Скиттер нечто вроде взаимовыгодного сотрудничества. Я предоставляю ей некоторые уникальные материалы, а она взамен преподносит их выгодным для меня образом, дискредитирует, кого необходимо, или напротив, вытаскивает из грязи. Поверьте, она мастер и в том, и в другом.

Генри задумчиво посмотрел на Риту, которая их заметила и сверлила любопытным взглядом.

В его плане тоже были журналисты — о, его план был, можно сказать, почти целиком выстроен на манипулировании общественным мнением. Но Рита?

Однако рекомендация Гилберта звучала убедительно. Если этот человек смог приручить хищницу, значит, следовало к ней присмотреться. Он и не думал о том, что с Ритой вообще можно договориться. Это открывало новые перспективы.

— Что ж, — произнес Генри. — В таком случае, я вам доверюсь.

Они подошли к дверям зала суда. Здесь уже собралась небольшая группа сотрудников отдела правопорядка, преградившая Рите Скиттер путь в зал.

— Мисс Скиттер, проход представителям прессы на данное слушания Визенгамота закрыт, — монотонно сообщил один из авроров. — Отойдите, или мы применим силу.

Гилберт разочарованно и едва слышно цокнул языком. Очевидно, что он допускал такое развитие событий, хоть и надеялся, что организаторы не пойдут на этот беспредел.

Генри едва заметно кивнул Рите, прося подыграть, и изобразил на лице недоумение.

— Простите, — обратился он к аврору. — Но я не понимаю, в чем проблема. Это моя личная помощница.

Авроры уставились на него, Гилберт едва заметно хмыкнул, а Рита в восхищении приоткрыла рот — даже перо на секунду замерло над ее блокнотом.

— Помощница? — с глупым видом переспросил аврор.

— Разумеется, — кивнул Генри. — Я — лорд Генри Поттер. Возможно, вы не знаете, но я совсем недавно прибыл в Британию и не знаком со всеми тонкостями местного уклада. Мне необходим человек, который поможет во всем разобраться. Разве закон запрещает главе рода иметь при себе помощника?

Аврор замялся. Он явно не ожидал такого поворота. В уставе действительно ничего не говорилось о запрете на помощников, многие лорды брали с собой секретаря на заседание.

— Не запрещает, — неуверенно пробормотал он. — Но чтобы от нее не было никаких лишних вопросов и провокаций! — он с неприязнью посмотрел на журналистку. Да уж, та не пользовалась популярностью у честных граждан.

— Ну разумеется, — Генри улыбнулся.

Рита мгновенно сообразила, что только произошло, и растянула яркие губы в улыбке, от которой у обычного волшебника могли выпасть зубы.

— Как я вам и говорила, лорд Поттер, — заявила она, мгновенно войдя в роль в их маленьком спектакле, — в волшебной Британии все еще царит бюрократический произвол!

Аврор недовольно посторонился, пропуская их вперед. Рита послала Генри томный многообещающий взгляд из под ресниц и первой проникла в зал, звонко стуча каблуками по камням пола. Кажется, они только что заключили некую сделку, и ему еще только предстояло выяснить ее детали.

Зал был мрачный и холодный. Высокие свечи отбрасывали тени на лица собравшихся — а собрались здесь, надо сказать, все сливки волшебной Британии. Но не успел Генри как следует оглядеться, как сразу почувствовал острый проницательный взгляд.

Облаченный в фиолетовую, усыпанную серебристыми звездами мантию, на скамье в первом ряду сидел Альбус Дамблдор. Его сияющие добротой голубые глаза внимательно изучали Генри сквозь половинки очков.

В ту же секунду, как их взгляды встретились, Генри ощутил осторожное профессиональное касание своего разума. Тонкая нить легиллименции попыталась проскользнуть сквозь защиту — но наткнулась на стену. Несмотря на попытки разрушить его разум в школе, нынешний Генри в совершенстве владел окклюменцией.

В груди вспыхнуло разрушительное пламя самой черной ненависти. Генри сдержал ее усилием воли и не дал и намеку на его истинные чувства отразиться на лице. Вместо этого он медленно и с достоинством кивнул директору Хогвартса.

Дамблдор тоже сумел превосходно сохранить лицо, ничем не выдав того, что только что безуспешно пытался влезть к нему в голову. Он добродушно улыбнулся, но Генри знал, что только что дал понять директору, что тот имеет дело не с растерянным новичком с непосильными для себя амбициями. А кем-то, кого не стоило недооценивать.

Генри отвернулся и оглядел зал. Многие пришли посмотреть на то, чем закончится наглая возмутительная попытка бастарда из Америки посягнуть на опеку над самим Гарри Поттером, о котором заботился достойнейший светлый волшебник, уважаемый во всем мире Альбус Дамблдор. Зал был переполнен, и Генри не удивился бы, если бы узнал, что предприимчивые чиновники продавали билеты на лучшее представление года.

Самые удобные места на скамьях зала заседаний занимали сливки британского волшебного общества. С холодным расчетливым интересом поглядывал на него Люциус Малфой, вздернув подбородок и опираясь на трость, презрительно кривилась Августа Лонгботтом, из-под траурной вуали бросала нечитаемые взгляды леди Вальпурга Блэк. Даже лорд Принц выбрался из своего поместья и явился посмотреть, чем закончится это невообразимое дело.

Генри прошел к скамье напротив Дамблдора и сел рядом с Гилбертом. Рита Скиттер пристроилась чуть позади, поводя плечами от восхищенного нетерпения.

В центре зала стояло пустое кресло, с которого свисали кандалы. Гарри Поттера здесь, конечно, не было. Маленький мальчик даже не подозревал, что прямо сейчас в этом холодном зале решалась его судьба.

Наконец появился председатель заседания, сел за свою трибуну и гулко стукнул молотком, объявляя о начале суда. Гул разговоров и шелест шепотков стих.

— Слушается дело о пересмотре опеки над несовершеннолетним волшебником Гарри Поттером, — провозгласил он. — Истец: Генри Поттер, глава рода Поттер. Ответчик: Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, действующий как назначенный магический опекун. Визенгамот заседает.

Суд начался.