Взгляд в Бездну (джен)

Фарло не помнит последние три месяца своей жизни. При попытке восстановить хоть какие-то мысли о прошедшем времени, перед глазами предстают размытые видения великой империи органических дронов, что ведут умирающую систему к великому будущему в далеких темных уголках космоса, куда не смогли добраться властелины из прогнившего золота, а в ушах появляется мягкий и сладкий, словно только-только созревший плод, шепот, твердящий о той жизни, о которой обычный солдат Корпуса грезил всю свою не особо примечательную жизнь.

Он всегда хотел собственный корабль с новыми двигателями, чтобы не выпрашивать у начальства транспортник на заключение каждой сделки — шепот твердил о целом флоте, единственной целью которого будет сопровождение Фарло и всё благодаря великодушию Балласа. Он мечтал о том, как превзойдет Терри, выскочку из другого отдела, всё время выделяющегося в списках заключенных договоров — шепот соблазнял рассказами о личной награде за хорошо выполненную службу, ведь Баллас никого не оставляет обделенным. Он видел себя главой отдела и, в самых смелых мечтах, даже помощником директора, а может и самим директором — шепот с торжеством говорил о том, как весь Корпус окажется в подчинении Фарло, потому как всевидящее Око Балласа замечает таланты и справедливо распределяет ресурсы тем, кто этого достоин, а Фарло достоин.

Ядовито-оранжевая дымка застилала взор, рисуя чарующие узоры прекрасной жизни, лишенной невзгод, фантомные голоса, неизвестные мужчине, разыгрывали целое представление о будущем Нармера и будущее это будет великолепно, освещенное лучами ярких звезд, сверкающее несметными богатств, утопичное, завораживающее глаз будущее, которое ждет каждого, надо лишь поработать. Надо лишь отдать свои силы, свою верность, надо лишь отдать чьи-то жизни, но те, кто умрут, будут рады своей участи, ведь на их жертве и на их костях будет построен великий мир, о котором не смела мечтать Изначальная система. Надо взять свои души и добровольно передать их в милосердные руки Балласа — он обязательно распределит их так, как того требует ситуация.

Фарло понятия не имеет, кто такой Баллас. Он впервые слышит это имя и раньше даже не знал, что такое имя вообще может существовать, но последние три месяца мужчина был свято уверен, что таинственный Баллас — тот, кто спасет систему. Странным, непонятным для него самого образом, появилась уверенность в том, что Нармер — лучшее, что случалось с системой, ведь только под всевидящим Оком народы планет сплотились, работая на общее благо и трудясь ради того, чтобы цивилизация смогла покорить далекие просторы, недоступные ранее. Баллас, великий Баллас, который сумел привести непримиримых врагов к миру и устранил Тэнно, что всегда угрожающей тенью нависали над системой, вооруженные обезображенными металлическими куклами, разве есть более подходящий лидер, чем он? Разве есть хоть кто-то, кто сможет достичь тех же высот, коих достиг Баллас?

В течении последних трех месяцев разум Фарло был уверен что нет, никого даже близко похожего на него никогда больше не появится в системе. В течении последних трех месяцев разум Фарло повторял одну и ту же фразу: «все как один».

А затем Венерианский центр распределения ресурсов, где мужчина трудился на благо Нармера, подвергся нападению. Группа неизвестных окружила комплекс и за считанные часы взяла под контроль весь персонал, не оставив даже шанса на отступление или побег, а потом…

Потом металлическая рука потянулась к лицу Фарло и одним движением сорвала Вуаль с глаз.

В итоге, мужчина оказался в том положении, в котором оказался. Один в темном помещении, где невозможно различить ни стен, ни пола, лишь серый стол перед собой, лишенный каких-либо предметов. Сверху бьет яркий белый свет, вероятно в потолке установлена мощная лампа, или прожектор, направленный точно на стол, чтобы оставить Фарло узкий круг обзора, не позволяющий узнать ровным счетом ничего об окружении. Он сидит на стуле, который явно прикручен к полу, потому что попытки мужчины раскачаться не принесли результата, его руки прикованы к подлокотникам, ноги — к ножкам, всё снаряжение сняли, оружие отобрали, оставив пленника совершенно голым и беззащитным.

Кем бы ни были его похитители — они знают толк в допросе, Фарло бы поаплодировал, если бы мог. Ребятам из отдела разведки стоит у них поучиться, те идиоты не могли даже комнату допроса оборудовать, потому что в своей жизни не делали ничего опаснее махинаций с кредитами.

— Я не знаю кто вы и чего хотите, но вряд ли вы сможете достать из меня какую-то информацию, — громко сказал мужчина. — Последнее время я был немного в себе.

Ответом ему послужила гнетущая тишина, да раздражающее гудение прожектора над головой. Фарло устало вздохнул и запрокинул голову на спинку стула, потому что, несмотря на свой явный профессионализм в организации допроса, похитители имеют вредную привычку заставлять ждать. Они думают, что это вызовет у пленного волнение и сделает дальнейшее выпытывание информации более легким? Возможно, они правы, но Фарло пережил слишком много дерьма за последние три месяца, включая захват разума, захват системы каким-то Балласом и ордой странных органических дронов, захват Корпуса и прочий захват буквально всего, что ещё может существовать в этом проклятом мире.

Что самое обидное — он так и не получил повышения, для которого работал сверхурочно несколько месяцев. Ради всего святого, у него даже получилось пригласить симпатичную секретаршу из отдела кадров на свидание и купить нелепый, официальный костюм, чтобы выглядеть более или менее прилично при встрече и всё ради чего? Ради того, чтобы систему захватили древние дроны, выбравшиеся откуда-то из задницы космоса.

Этот мир никогда не был благосклонен к Фарло. Ему нужно было просто остаться в родном Остроне и мирно ловить рыбу в местных реках, тогда хотя бы не было бы так обидно.

Мысленные страдания мужчины прервала твердая рука, внезапно опустившаяся на его плечо и сжавшая достаточно крепко, чтобы вызвать боль, но недостаточно, чтобы нанести серьёзное повреждение. Фарло крупно вздрогнул и опустил взгляд на своё плечо, куда пришлась хватка похитителя — его встретила человеческая кисть, покрытая серо-черной броней, хотя нет… кажется, что броня — это часть кисти, словно кожа. Взгляд невольно упал на кривые борозды на длинных пальцах похитителя, характерные для заражения.

— Сосредоточься, — раздался шипящий, искаженный женский голос над головой, вызвавший мурашки по коже.

Фарло резко поднял подбородок и встретился с чем-то, нависшим над ним словно тяжелый груз.

Обезображенное существо, полное сверкающего металла и техноцитовых мутаций, лишь отдаленно напоминающее человека только благодаря гуманоидной фигуре. На голове — едва заметная, сияющая серым вуаль, напоминающая медузу, лицо отсутствует, на его месте — броня и белые светодиоды, плечи покрытым металлом, вросшим в тело. Несмотря на то, что у этой твари нет глаз, Фарло с замершим дыханием почувствовал, что оно смотрит точно на него, прожигая пристальным взглядом.

Варфрейм.

Замечательно, он попал к Тэнно. Нахуй его жизнь.

— Послушайте, — выдохнул Фарло, — что бы вам ни было нужно — у меня этого нет. Я обычный рабочий и…

— Под эгидой Нармера тебе было присвоено звание главы отдела безопасности сектора Фортуны, — прервала его Тэнно и её режущий слух голос отозвался неприятной дрожью в теле. — У тебя был доступ ко всем базам Венерианских комплексов.

О, правда, что ли? Выходит, голос не врал, Фарло действительно дослужился до руководителя, жаль, правда, что он этого не понял за всем тем бредом о Балласе-спасителе.

— Ещё раз говорю, я не помню последние три месяца, — повторил мужчина. — Я до этого момента даже не знал, что являюсь главой отдела безопасности!

Тэнно ему ответила не сразу. Какое-то время она молча продолжала смотреть на Фарло, будто надеясь, что тишина заставит его расколоться, после чего убрала руку с плеча мужчины и медленно, плавно, обошла стол, остановившись напротив пленника. Ни один из её шагов не был слышен.

— Вуаль исказила твои воспоминания, но не стерла их, — размеренно, произнесла она, упираясь руками в стол. — Ты всё помнишь.

Фарло выдохнул недоуменное: «что..?», не понимая, о чем твердит эта чудачка. Она что, собирается сейчас выпытывать из него информацию, которой мужчина просто не знает??

— У вас что, нет какой-то сыворотки правды, или чего-то подобного, чтобы слова мои проверить? — спросил он. — Я не знаю, о чем ты говоришь, три месяца у меня в голове стоял только какой-то бред про Балласа и великое будущее, я не осознавал, что делаю! Хотите выбить из меня коды доступа к базам? Я добровольно их вам отдам, как только вспомню!

Фарло постарался не обращать внимания на то, как отчаянно дрожит его голос. Нармер жесток, но он не причиняет боль — заставляет поверить в ложь, подчиниться ядовитой дымке и всевидящему Оку, зарывается глубоко в мозг, искажает все мысли, но не причиняет боли. О Тэнно такого сказать нельзя. Ещё до всей это катастрофы с Балласом, Фарло со страхом слушал истории о флагманах Корпуса, залитых кровью и молился всем высшим силам, какие только знал, чтобы внимание Орокинских воинов не упало на его транспортник.

От Нармера, как оказалось, можно спастись, если сорвать Вуаль, но от Тэнно не уходил никто, потому что они убивали всех, не разбираясь, кто прав, а кто виноват и такие ребята как Фарло — обычные рабочие, мечтающие о безбедной жизни после пенсии — становились расходным материалом, не способным даже задержать варфреймов.

И сейчас, смотря на зараженную тварь перед собой, мужчина понимает, что не зря он всё то время боялся. Орокин совершили много ужасных ошибок и создание Тэнно — одна из них.

— Тебе известны коды доступа, иначе ты бы не смог служить Нармеру, — медленно, совершенно неспешно, будто ведя обыденный диалог о погоде, сказала Тэнно. — И, если у тебя осталось желание жить — ты вспомнишь их.

Фарло невольно сглотнул, сжав подлокотники стула так крепко, что кости пальцев заныли от давления.

Он ненавидит свою гребаную жизнь.

* * *

— Стимуляторы сработали, он всё вспомнил, — Фесфа бросила на стол планшет со взломанной базой данных Венерианских постов Нармера. — Как мы и думали, Нармер сделал всё возможное, чтобы мы не могли добраться до «Паралича».

Аврис издала понятливое мычание, развернувшись на стуле в своём кабинете — в отсеке флагмана, который раньше принадлежал явно кому-то крупному в организации, но сейчас он завален планшетами с данными и ящиками с медикаментами, которые ещё не успели распределить по кораблю — чтобы поприветствовать подругу.

— Насколько всё плохо? — поинтересовалась она.

— Настолько, насколько это возможно, — раздраженно ответила девочка, рухнув в кресло напротив и приложив пальцы к побаливающим вискам. — Сложная структура, двойное шифрование информации, несколько узлов передачи данных, соединенных главным центром на какой-то из планет. Чтобы обезвредить всё это нам придется работать по всей системе.

В доказательство своих слов, Фесфа пододвинула к Аврис планшет, предусмотрительно открыв нужную часть текста, где отделу безопасности прислали приказ об установке «Паралича» и его чертежей. Девушка быстро пробежалась глазами по мелкому шрифту и с досадой поджала губы, понимая, что раздражение подруги не с пустого места взялось. Им действительно придется потрудиться, чтобы разобраться со всем этим.

— Все узлы взаимосвязаны, повредится один — и остальные сразу же получат сигнал тревоги, передадут его главному центру, включатся повышенные меры безопасности, все комплексы заблокируются и, пока мы доберемся до них, Нармер уже десять раз успеет поглотить Солнце, — продолжила описывать их плачевную ситуацию Фесфа. — А добраться до центра в обход узлов не получится — они носят копии данных и способны самостоятельно поддерживать обрыв Переноса в определенной области, даже если будет обрушен главный центр. Так или иначе нам нужно уничтожить их всех, при чем одновременно, чтобы потом не тратить время на разблокировку каждого.

— Звучит… сложно, — пробормотала Аврис.

— Нет, что ты, звучит как невероятно веселое времяпрепровождение, — саркастично ответила Фесфа.

Аврис тихо усмехнулась, опустив взгляд на собственный планшет, куда после допроса прислали физические показатели руководителя Фарло. Стимуляторы были тяжелые, бедняга ещё долго отходить будет от адреналина, но пара дней под капельницей быстро исправят ситуацию и тогда его можно будет отправить в отсеки к остальным солдатам Корпуса, которых «Посмертию» пришлось переловить за последнюю неделю и подписать на добровольно-принудительное сотрудничество. Надо будет сказать ребятам осторожнее работать со стимуляторами, такими темпами они быстро израсходуют все запасы.

— И что, пока нет никаких идей? — уточнила девушка, не отвлекаясь от чтения.

— Я переслала данные Йону, он сказал, что попробует написать вирус, который обрушит всю структуру, — пожала плечами Фесфа. — Узлы взаимосвязаны и постоянно передают друг другу данные, а значит и вирусом быстром заразятся. Если у него получится — задача станет гораздо легче. Ивальд уже проснулся?

Аврис перевела на девочку недовольный взгляд, как бы намекая, что беспокоить человека, которого только угрозами и насильным применением седативного удалось отправить спать — не лучшая идея.

— Дай ему отдохнуть хотя бы восемь часов, — сказала девушка.

Фесфа громко фыркнула, но возражать не стала, потому что даже такой повернутой на своей работе личности как она видно, насколько Ивальд выдохся за то немногое время, пока руководит кланом и согласовывает работу Альянса. Видел бы его Пол — без разговоров бы отстранил от работы минимум на сутки даже в условиях войны, потому что девяносто шесть часов без сна — это настоящая угроза работоспособности военачальника.

— Когда всё это закончится — возьму отпуск, — вздохнула Фесфа, устало откинувшись на спинку кресла.

— Ты-то? В отпуск? — удивленно переспросила Аврис.

— Я может и трудоголик, но не сумасшедшая, — пожала плечами девочка. — После войны отправлюсь отдыхать. Так или иначе.

Не очень оптимистичная оценка, хотя какой ещё можно ожидать от Фесфы. Аврис нахмурилась, желая как-то повысить настрой, но проблема в том, что и возразить тут особо нечем. У войны два исхода — либо они побеждают, спасают систему от Нармера и выдыхают со спокойствием, либо Нармер поглощает Солнце и они отправляются на посмертный отдых. Простая правда.

— Соберись, — сказала Аврис, — нельзя сейчас говорить о возможной смерти. Мы единственные, кто не дает этой несчастной системе рухнуть в небытие, опустим руки — и с Нармером не справится уже никто.

— Давай без нравоучений и без тебя голова болит, — поморщилась Фесфа. — Мы всю свою жизнь провели на войне, потому что золотые не смогли проконтролировать ни одно из своих созданий, неужели тебе не надоело? Зариман, Старая война, сон, Новая война… как будто у нас никогда не будет покоя.

Она устремила мрачный, усталый взгляд в потолок и впервые за долгое время военачальница позволила себе подумать о чем-то другом помимо своих обязанностей. Неудивительно, что в её мыслях нет ничего позитивного.

— С чего вдруг ты заговорила об этом? — склонила голову на бок Аврис.

— Просто накопилось, — безучастно сказала Фесфа. — Система на грани уничтожения, а я так ни разу и не разрисовала чью-то стену ругательствами, или какое там дерьмо обычно делают дети? Не знаю. Мы потеряли всё — семью, свободу, дом — и ради чего? Ради того, чтобы до конца своей жизни быть оружием?

— Новая война когда-нибудь закончится, — напомнила девушка.

— И что тогда? — вскинула бровь Фесфа. — Если Солнце не уничтожат, мы заживем долго и счастливо? Или продолжим драться с Корпусом, Гринир или зараженными, как делали годами до этого?

Ответом ей послужило долгое, тяжелое молчание.

— Бездна, о чем вообще речь, если даже для сраной Лотос мы были оружием! — всплеснула руками девочка. — Дорогая мамуля пробудила нас, а затем отправила убивать, ведь для этого мы и были созданы, верно?

— …мы поддерживаем баланс, — с промедлением ответила Аврис. — Если бы не мы, Корпус и Гринир уже давно завладели бы варфреймами и технологиями, которыми они не должны владеть.

Фесфа лишь растянула губы в сардонической улыбке и посмотрела на девушку насмешливым взглядом, будто услышала очевидную чушь, не стоящую и внимания.

— Сама-то в это веришь? — спросила она.

Аврис напряженно поджала губы, понимая, что нет, не верит. Если в системе когда-то и существовало какое-то подобие баланса — оно было ещё до Орокин и до того, как люди сумели покорить космос, а уже после равновесие не мог и до сих пор не может вернуть никто, включая Тэнно, которые никогда не выступали хранителями мира. С самого своего создания они были оружием. Маргулис сжалилась над бедными детишками, создала Перенос, чтобы сохранить им жизнь и по началу все они были ей благодарны за милосердие и невероятную смелость, которую мало кто мог проявить при правлении Орокин, но потом… потом, с течением лет, даже у Аврис в голове начал появляться вопрос о том, а не лучше ли было им просто умереть вместе со своими родителями? В таком случае они стали бы обычными несчастными жертвами в очередном парадоксе Бездны, а не воинами, единственная цель существования которых — вести бой. Для чего ещё годен ребенок, пораженный Бездной? Искаженный, поврежденный на самом глубоком уровне, не стареющий и не способный вести обычную жизнь обычного человека, настоящая аномалия, которая должна была остаться в Бездне, но каким-то образом оказалась в Изначальной системе — какая у неё вообще может быть судьба кроме той, которую определили создатели?

И каждый раз, когда в голове возникает этот вопрос, Аврис приходит к одному и тому же выводу: «какая разница, если ничего нельзя изменить?».

— Мы уже потеряли семью и дом, — спустя какое-то время молчания сказала девушка, — их не вернуть, ровно, как и нашу старую жизнь. Всё, что нам остается — жить дальше и делать то, что у нас получается лучше всего. После войны…ты всегда можешь попытаться отойти от дел, если захочешь.

Фесфа тихо хмыкнула, ещё сильнее помрачнев.

—. В этом и проблема, — произнесла она, — даже если отправиться в самые дебри Земли, выкинуть варфрейма и попытаться жить обычной жизнью, у меня ничего не получится, потому что всё, что я умею — выпытывать информацию, организовывать разведку и убивать. Даже не могу представить свою жизнь иной, и это бесит больше всего. Гребаная безысходность. Наверное, мы никогда не сможем просто… жить.

Аврис лишь скривила губы в гримасе сомнения, не видя смысла отрицать очевидного. Она может и старается оптимистично смотреть на вещи, но не настолько, чтобы питать ложные надежды на то, чего не может быть. Фесфа, тем временем, сделала глубокий вздох и медленно поднялась с кресла, видимо решив, что минута откровений подходит к концу.

— Сообщи мне, как Ивальд проснется, — пробормотала она. — Нужно обсудить дальнейший план по разведке.

Дождавшись кивка со стороны Аврис, девочка направилась к выходу из отсека, устало разминая затекшие плечи.

— Фесфа, — окликнула её девушка и, когда упомянутая остановилась, с вопросом оглянувшись, предложила:

— После войны можем разрисовать стены ругательствами. У меня есть краски и пара слов торговцам на Фортуне, которые слишком сильно завышают цены на медикаменты.

Девочка приподняла уголки губ в слабой, не особо веселой, но, по крайней мере, искренне улыбке, которую редко можно встретить на лице вечно собранной и хладнокровной военачальницы.

— Да, — тихо сказала она. — У меня тоже.

* * *

— Ещё раз убежишь вперед и я посажу тебя на цепь, — раздраженно пригрозил Атлай, осматривая руку Кодза, на которую пришелся удар конкулиста. — Ради Бездны, ты забыл, что сражаешься без варфрейма?

— Слушай, там объективно не было ничего опасного, — тут же принялся защищаться Кодз. — Откуда мне было знать, что дроны по углам научились прятаться?

— Ну, может быть, если бы ты подождал, пока я проанализирую местность, то ты бы знал об этом, — язвительно заметил Инэ, с нескрываемым злобным удовлетворением наблюдающий за тем, как медик отчитывает пострадавшего по своей глупости парня.

Оператор закатила глаза, слушая перепалку Тэнно и одновременно с этим направляя рейлджек к месту встречи с союзниками. Последние миссии — сплошной шпионаж и разведка на кораблях разной степени защищенности, большинство из которых это Мюрексы и прочие суда Владеющих разумом, оборудованные «Параличом», вследствие чего о варфреймах на миссиях как никто не вспоминал, так и не вспоминает. Итог — раненый Кодз, который убежал вперед группы, решив, что дорога расчищена и можно быстро забрать необходимые данные. Казалось бы, такой трюк должна делать Оператор, как наименее усидчивая из отряда, но она в это время была занята разделыванием тушки дрона, в которого был зашит модуль доступа к отсекам корабля. Манера Владеющих разумом делать собственную органику ключом ко всем возможным дверям иногда может пугать.

Итак, после очередной миссии на очередном не особо крупном корабле, они отправляются в додзё «Нового взора» — оказалось, оно уцелело, просто Тэнно решили оставить его в космосе на время своей повстанческой деятельности на Венере — где их ожидает Фесфа и другие Тэнно, планирующие очередную очень важную вылазку за очень важной информацией касательной «Паралича». Девчонка надеется, что они смогут долететь до корабля в целости и сохранности, не добавив друг другу парочку новых повреждений, это будет неловко.

— Знаешь что? Приказа оставаться на месте не было, так что не надо меня ни в чем обвинять, — заявил Кодз, явно не намеренный признавать свою вину. — Я не обязан вам подчиняться.

Тэнно замолкли и даже не смотря на них Оператор поняла, что парни обратили взгляды к ней.

— Не надо меня в это впутывать, — произнесла она. — Я не видела куда ты шел и в начале миссии сказала не отходить от медика.

Атлай тихо, но очень многозначительно хмыкнул после чего, судя по болезненному шипению Кодза, посильнее затянул бинты, чтобы лишний раз напомнить о своем особом положении.

— Раз даже командир говорит такое, значит ты действительно облажался, — протянул Инэ, совершенно точно не намеренный помогать другу или оказывать тому хоть какую-то поддержку.

— Командир сама не лучше, — недовольно буркнул Кодз. — Я-то просто вперед ушел, а она в одиночку к Балласу отправилась.

— Вот именно.

Оператор с подозрением прищурилась, не совсем поняв, в какой момент парни решили отчитать её. Осуждающих взглядов Ивальда и долгой-долгой лекции Аврис об опасности одиночной работы вполне хватило, большое спасибо.

— Есть что сказать? — поинтересовалась она, посмотрев на отряд через плечо и не скрывая угрозы в голосе.

Атлай смерил её взглядом совершенно не впечатленного человека, в то время как Инэ и Кодз выразительно отвернулись, найдя что-то невероятно интересное в обшивке рейлджека. Придурки.

К точке назначения они добрались довольно быстро, Атлай успел полностью обработать все ранения — царапину на щеке девчонки Тэнно решил не трогать, встретившись с её предостерегающим взглядом — и на встречу с военачальниками отряд отправился в полной боевой готовности. Додзё «Нового взора» встретило их типичной суетой и движением, в которых постоянно пребывают Тэнно с момента, как был организован Альянс. Кто-то собирается на миссии, кто-то возвращается с миссий, кто-то спешит в медотсек, кто-то перетаскивает грузы, кто-то читает воодушевляющие речи своей команде, одним словом — настоящий улей, в котором довольно легко потеряться.

Война заметно сказалась на корабле — раньше он определенно был таким же богатым, как и додзё «Посмертия», потому что все военачальники кланов до войны, кажется, поставили себе цель сделать самые богатые и, если уж начистоту, самые выебистые додзё, какие только могут существовать в системе, однако сейчас все украшения с белых стен поснимали и, вероятно, отправили на общие нужды, коридоры заставлены ящиками с припасами, накрытыми синими знаменами с выцветшими сигилами клана, иллюминаторы усеяны царапинами и темными пятнами, оставшимися после какой-то битвы, лаборатории и прочие функциональные зоны корабля заметно пострадали, а некоторые и вовсе вышли из строя, оставшись холодными складами для разного рода материалов. Картина не самая симпатичная, но это определенно лучше додзё «Посмертия», которое осталось лежать руинами где-то на Земле и повезет, если Нармер не решил разобрать его полностью.

Когда война закончится — и если она закончится в пользу Тэнно — Ивальду явно придется довольно долго просидеть с больной головой размышляя, на какие кредиты ему достать новое додзё.

Военачальники нашлись в зале собрания, которое представляет собой помещение идентичное тому, что было в «Посмертии» — просторный отсек с панорамными иллюминаторами, потускневшими от времени и отсутствия ухода сигилами на стенах, а также большим круглым столом в центре, у которого уже собралось довольно много людей. Похоже, сюда прибыли представители многих кланов, если не всех.

Фесфа коротко кивнула Оператору в знак приветствия, то же самое сделал Ивальд, когда увидел сестру, после чего они все вместе принялись ждать, когда придут остальные нужные для обсуждения личности.

— Сам план прост, — начал говорить Йон, когда было принято решение начинать собрание. — Взять вирус, запустить его по сети «Паралича», дождаться, пока он выкрадет данные, а затем уничтожит всю внутренность системы. Вирус у нас есть, работает на самом глубоком уровне, поэтому защитные протоколы проблемой для него не станут.

— А что проблемой станет? — уточнил Мейриль.

— Раз он работает на самом глубоком уровне, то и запускаться должен соответственно, — ответил Йон. — Если по-простому: у нас не получится просто подсадить червя в узел, необходимо получить полный доступ к «Параличу» и на правах администратора загрузить туда вирус, тогда Нармер при всем желании не сможет остановить действие программы, по крайней мере в пределах узлов. Главный центр, скорее всего, не затронет, они успеют его заблокировать и отрезать от сети, но мы получим информацию о том, где он находится и тогда дело можно будет завершить хорошо спланированным штурмом.

На какое-то время зал погрузился в молчание, пока военачальники обдумывали эту информацию, после чего один из них с явным сомнением спросил:

— И каким образом мы получим доступ к узлам? Нармер явно не станет хранить подобные ключи в обычных банках данных.

— Нармер в принципе не хранит их в обычных банках данных, — покачала головой Фесфа. — Всё, что касается безопасности и ключей доступа к внутренним базам, хранится исключительно в головах подчиненных, сами подчиненные сутками сидят за тремя кругами защиты, а их Вуали оборудованы триггером, который срабатывает при попытке снять устройство и поджаривает человеку мозг.

Звучит… мрачно. Оператор впечатленно вскинула брови, в то время как остальные Тэнно напряженно переглянулись, определенно не обрадованные тем, что услышали. Явно не желая их как-либо успокаивать, Фесфа продолжила говорить:

— Впрочем, этот триггер далеко не главная проблема, его можно обезвредить, но как только это произойдет Вуаль передаст сигнал о насильном отключении и Нармер сразу же сменит ключи к «Параличу», которые не будет знать никто кроме Каира.

— Иными словами, шанс на взлом узлов у нас только один, — подытожил Ивальд и Фесфа коротко кивнула в знак подтверждения его слов.

На долгое время зал погрузился в тишину, пока военачальники осмысливали не особо радостные обстоятельства дела. Оператор произнесла тихое, тяжелое: «пу-пу-пу…» не совсем понимая, как они собираются разбираться со всем этим кошмаром. Одно обстоятельство хуже другого, ещё и осложняется третьими обстоятельствами, которые не особо легче первых — настоящий ужас, который сложно даже осознать и принять к сведению, не то что решить. Даже во времена Старой войны Владеющие разумом не так сильно шифровались, хотя тогда они в принципе не отличались изыском боевой мысли, а сейчас имеют во главе двух противных ублюдков — один предатель, использовавший слабости Тэнно против них же самих, а второй Орокин и этого уже достаточно для того, чтобы понять, насколько он мерзкий. Нет ничего удивительного в том, что теперь с врагом справиться гораздо сложнее.

— Ладно… давайте по порядку, — наконец прервал тишину Мейриль, напряженно массируя висок. — Для начала нам нужно достать ключи доступа к узлам, так?

— Нам нужно достать ключи доступа и сам доступ к узлам одновременно, — поправил Ивальд. — Нельзя давать Нармеру шанс обновить защиту, так что ключи будут использованы сразу же, как только их достанут.

— И с этим тоже есть проблема, но она в основном этического характера, — любезно оповестила Аврис. — Все, кто освобождаются от длительного воздействия Вуали, проходят определенный период реабилитации, в течении которого их когнитивные способности и нервная система приходят в норму, по моим подсчетам это занимает примерно неделю, или две, в общем то время, которого у нас нет. Ускорить этот процесс можно с помощью стимуляторов и сократить его до пары часов, которых у нас тоже нет.

— У вас есть хоть одна хорошая новость? — недовольно спросил один из военачальников.

— Есть, — с улыбкой ответила Аврис. — Периода реабилитации можно избежать, если перед и после снятия Вуали накачать человека огромной дозой стимуляторов — его мозг перейдет в возбужденное состояние, на все вопросы он ответит не задумываясь, а следом умрет от остановки сердца.

— Замечательно, — скептично ответил тот же самый Тэнно.

— Значит, вытаскиваем какого-то бедолагу и накачиваем его смертельной дозой стимуляторов? — уточнил Мейриль.

— Именно так, — кивнула Фесфа. — Другого пути нет.

Если у которого из присутствующих и возникли вопросы по поводу моральной составляющей данного решения, они быстро решили об этих вопросах долго не думать, потому что война — редкостная сука, которая убивает слишком много невинных людей, чтобы задумываться об очередной жертве. У этой смерти хотя бы будет смысл.

— Жуть, — пробормотал Кодз позади Оператора. — Почему мне кажется, что это дерьмо свалится именно на нас?

— Тебе не кажется, — мрачно отозвался Инэ. — Мы единственные из присутствующих не военачальники.

Замечательно. Девчонка подавила отчаянный вздох, так и рвущийся из груди при мысли о том, как кому-то из отряда — скорее всего ей — придется вкалывать в человека один стимулятор за другим, не обращая внимания на его судороги. Вот это по-настоящему веселое времяпрепровождение.

Оператор просто обожает выполнять всю грязную работу, чтобы у других не появлялось сомнений в том, что они добрые, храбрые герои, не накачивающие людей слишком большой для них дозой адреналина. Конечно же, это был не сарказм.

— ...хорошо, — медленно кивнул один из Тэнно, — пока будут… выясняться ключи доступа, другая группа должна пробиться к узлам, я правильно понял?

— Ко всем трем, если быть точнее, как минимум чтобы уничтожить их, — ответил Ивальд. — Следом, как только штурмовые группы доберутся до места назначения и получат доступ к терминалу, им сообщат ключи и тогда они используют вирус. Если кто-то из групп не успеет добраться до узла к этому времени — не столь критичная проблема, главное, чтобы хотя бы одна смогла запустить вирус по сети, а дальше система постоянного обмена данными сама всё сделает. Если всё пройдет успешно — узлы будут обрушены, а мы получим данные о том, где находится главный центр «Паралича».

— Мы знаем, где находятся узлы?

— Знаем, все три расположены на постоянно перемещающихся Мюрексах, окруженных кораблями, там же находятся люди, у которых есть ключи доступа к этим узлам. Как только штурмовая группа ударит — они будут первыми эвакуированы и это тот момент, когда их перехватят.

Похоже, Ивальд с остальными заранее всё распланировал и остальными военачальникам остается только внести свои корректировки, да? Не просто так они последние несколько дней ходили с таким видом, как будто либо уснут прямо посреди отсека, либо убьют кого-то.

— Пока штурмовые группы пробиваются к узлам, перехватчики проникают на эвакуаторные корабли, отключают тревогу, чтобы Нармер ничего не заподозрил, и ожидают сигнала, — продолжил Ивальд. — Как только группы доберутся до узлов — они отправляют сигнал, тогда перехватчики берут носителей ключей, вытаскивают из них информацию, передают группам и те отправляют вирус по системам. Конец.

Оператор уже представляет, сколько дерьма ей и всем остальным Тэнно придется пройти, прежде чем произойдет этот долгожданный «конец».

Какое-то время военачальники продолжали обсуждать сам план — возражали против каких-то деталей, корректировали, думали, какие группы куда должны отправиться, в общем, занимались важными стратегическими вещами, которые девчонка не особо хорошо понимает, а потому не вмешивается, пока её не спрашивают — а её не спрашивают. В конечном итоге обсуждение пришло к одному вопросу:

— Каким образом мы собираемся штурмовать группу кораблей без варфреймов? — Мейриль сложил руки на груди, задумчиво нахмурив брови.

Ивальд переглянулся с остальными из «Посмертия», после чего очень многозначительно ухмыльнулся и сказал:

— В другой день я бы сказал, что никак, но так уж вышло, что недавно мы сумели привести Гринир к миру и вот так совпадение: на мюрексах находятся их братья, которых они очень рвутся освободить.

После этого сложных вопросов не возникло, и военачальники принялись за бурную разработку стратегии, распределение ролей, организацию групп, их задач и прочих деталей предстоящей операции. Девчонке с остальными членами отряда оставалось только ждать неизбежного — никто не был удивлен, когда именно их имена — и Коротышку — вписали в состав группы по перехвату одного из носителей ключей.

Забавный факт: по предварительным данным этим носителем является уже знакомый Лайо Фрауд, один из директоров Корпуса, которого Оператору так сильно хотелось придушить перед самой Новой войной из-за его крайне большого нежелания общаться с «золотой собачкой Орокин». Что ж, похоже, некоторые мечты имеют свойство сбываться, правда совершенно не так, как это ожидается.

— Поверить не могу, — пробормотал Инэ. — Такого мне даже во время Старой войны делать не приходилось.

— Во время Старой войны ты просто влетал на поле битвы и убивал всех, кого видишь, — равнодушно напомнил Атлай. — Сейчас всё ровно то же самое, только другая форма.

— И образ благородных целей, — тихо добавила Оператор.

Остальные её, судя по тихим смешкам, услышали.

Ожидаемо, собрание продлилось достаточно долго, чтобы девчонка устало села на пол, и никто не обратил на это внимание, потому что все заняты планировкой важнейшей на данный момент операции. Будет устранен «Паралич» — Тэнно вновь будут способны встать наперекор Намеру как равные враги, а потому военачальники, кажется, готовы просидеть в этом зале следующие несколько суток без сна, продумывая каждую деталь стратегии. Остальные члены тринадцатого отряда, немного подумав, последовали её примеру и к концу собрания они вчетвером скучающе пересчитывали винты в обшивке отсека. Инэ и Кодз поспорили на то, кто посчитал правильное количество, ничего не опустив — оба оказались неправы, когда Атлай назвал собственное число, хотя Атлай тоже, возможно, неправ, потому что Оператор насчитала меньше его.

В итоге, спустя слишком большое количество времени военачальники решили сделать перерыв, чтобы немного отдохнуть и уложить всю информацию, после чего вернуться к обсуждению и тогда на тринадцатый отряд наконец обратили внимание.

— На этом можете идти, — сразу сказал Ивальд, вызвав облегченные вздохи у Тэнно. — Никуда на миссии не выходите, ждите, когда будем готовы к проведению операции. Как только мы согласуем другие детали — сообщим, но одно пока могу сказать точно: корабли эвакуации, скорее всего, тоже будут оборудованы «Параличом», так что придется привлечь твоих варфреймов.

Он выразительно посмотрел на Оператора. Та лишь пожала плечами, как бы показывая, что с этим проблем не возникнет, потому что после её возвращения варфреймов можно считать полноценными бойцами Альянса, учитывая то, как часто они отправляются на зачистки кораблей и планетных объектов. Приказам Ивальда, конечно, не подчиняются и в подавляющем большинстве случаев сами выбирают, на какой форпост или корабль отправиться, но при необходимости всегда готовы броситься в бой.

— Каких именно? — уточнила она.

— Из тех, что у тебя есть? Скорее всего Титанию, — ответил Ивальд. — Только она сможет незаметно проникнуть на корабль и оставаться там какое-то время.

Замечательно. Значит именно Оператору придется ждать сигнала, а затем накачивать Лайо совершенно неправильной дозой стимуляторов. Как будто у неё и без этого не большой послужной список. Заметив то, как помрачнело лицо сестры, Ивальд вздохнул и сел на корточки рядом с ней, запустив руку в волосы.

— Слушай.., — неловко начал он, — понимаю, что это… не самое приятное задание, но у нас нет выбора и ты, наверное, единственная, у кого самый большой шанс на успех. Был бы другой способ вытащить из них информацию — мы бы его использовали, поверь.

Оператор знает. Бездна, она знает, как работает война, что «все средства хороши» и прочее дерьмо, но почему каждый раз с этим дерьмом нужно сталкиваться именно ей? Снова и снова, независимо от обстоятельств, именно ей приходится делать всю неприятную работу, пока те, кто повыше по званию, радостно улыбаются и говорят об успешно выполненной миссии. Это раздражает, но ещё больше бесит то, что других путей нет, потому что война — редкостная сука.

— Нашел за что оправдываться, — нарочито небрежно бросила Оператор, поднимаясь на ноги. — Приходилось делать вещи и похуже.

Продолжать этот разговор она не стала, потому что последнее, что сейчас нужно девчонке — обсуждать, почему именно она должна буквально выпытать из человека нужную информацию. Какая разница, что скажет военачальник, если результат в любом случае один?

Не дожидаясь ответа Ивальда, Оператор направилась к выходу из отсека, старательно игнорируя пристальные взгляды, направленные ей в спину.

Где-то через пять-шесть суток от военачальников пришел конечный план операции, громогласно названой «Пробуждением», а следом команда начала готовиться к предстоящим действиям, в которых будут участвовать, без преуменьшений, все кланы Тэнно, Гринир с теми немногочисленными остатками флота, а также, как ни странно, варфремы — они довольно быстро согласились помочь как только узнали суть битвы, в которой им предстоит участвовать. Представление готовится поистине грандиозное и основная его часть — битва, сражения, взрывы — будет проходить как можно дальше от Оператора, потому что Оператору придется долгое время болтаться на в космосе рядом с командным мюрексом, ожидая, когда Нармер решит эвакуировать Лайо. Очевидно, девчонка не особо рада такому решению, но её мнение не спрашивали, а потому возмущаться она могла только в тишине своего орбитера перед варфреймами.

— Выполняйте приказы Ивальда, знаю, что он вам не нравится, но это крайне важная для Альянса операция, так что не облажайтесь, — сказала Оператор, как только собрала всех в одном отсеке орбитера.

— Настолько важная, что ты даже не будешь участвовать в битве? — ехидно поинтересовался Вольт, за что мгновенно получил испепеляющий взгляд девчонки.

— Гельминт всё ещё на орбитере, Вольт, — как бы невзначай напомнила она. — И я всё ещё могу отправить тебя ему на съедение.

— Наказание достойно обезображенного отступника, — важно кивнул Харроу и после этого возмущался уже Вольт.

Не прошло и минуты, как варфреймы вступили в очередную бессмысленную перепалку, которая закончится либо тем, что они перебьют друг друга, либо тем, что разойдутся по разным частям орбитера. Оператор испустила тяжелый вздох и зажала переносицу между пальцами. Она уже и забыла, насколько шумны и порой ребячливы эти буквальные машины для убийств.

— Вы меня услышали, — сказала она. — Никакого своеволия, даже если Тэнно будут вас очень сильно бесить, потеряетесь на мюрексе и я вряд ли смогу вас найти, чтобы восстановить.

— Ни один Тэнно не стоит того, чтобы следовать за ним, — сложил руки на груди Умбра. — Ты тоже.

— Ну что ж, вам придется следовать, потому что в ином случае повторится история с Прагас, — отрезала девчонка. — Если не уверены в своей способности действовать слаженно — останьтесь на орбитере и не мешайте.

Варфреймы, несмотря на то, что излучали раздражение и недовольство, всё же промолчали, что обычно говорит об их согласии на поставленные условия, хотя девчонка, честно говоря, очень сильно сомневается в том, что они будут эти условия выполнять. Впрочем, выбора, опять же, нет, потому что в этой операции им нужны все силы, которые только есть, ведь другого шанса вернуть контроль над Переносом уже не предоставится.

— Я пойду с тобой? — уточнила Титания и бритвенницы на её плечах возбужденно замахали крылышками, что говорит о взволнованности их хозяйки.

— Да, — кивнула Оператор, — как только Нармер отправит одного из руководителей на эвакуацию, мы на арчвинге проникнем на этот корабль и в твоей уменьшенной форме останемся ждать сигнала. Двигаться будешь самостоятельно, я не смогу тобой управлять из-за «Паралича», которым оборудован корабль, как только попадем внутрь — я покидаю тебя и ухожу в состояние Бездны, а ты уменьшаешься и прячешься в ближайшем укромном месте. Бритвенницы по отсекам летать не должны, наша задача — оставаться незамеченными до того момента, как подадут сигнал.

— А когда подадут? — склонила голову на бок Титания.

Оператор нахмурилась, разочарованно поджав губы.

— А когда подадут я разрушаю системы «Паралича», ты устраняешь всех ближайших противников, затем захватываем руководителя и достаем из него всю нужную информацию, — сказала она. — После этого можем уходить.

Титания молчаливо кивнула в знак понимания, несмотря на невысказанный вопрос, повисший в воздухе. Голос подала Гара:

— Мы давно не участвовали в настоящей битве. Эта операция станет свежим глотком воздуха.

— Эта операция станет настоящим весельем, — усмехнулся Фрост. — Иногда Тэнно всё-таки могут организовывать хорошие вечеринки.

С этим никто спорить не стал, потому что видит Бездна, орбитер Оператора населен законченными психопатами, каждого из которых надо поместить в изолированный отсек для сумасшедших. Впрочем, девчонка не видит в этом особой проблемы, все в этой несчастной системе уже успели так или иначе сойти с ума.

Вопросов у варфреймов не осталось, они быстро сосредоточились на том, как будут прорывать ряды Владеющих разумом, а потому Оператор решила дать им возможность помечтать, с сожалением думая обо всем том веселье, которое ей придется пропустить.

Отстой.

* * *

Приказ атаковать был отдан без особых прелюдий.

С самого начала Тэнно были не настроены на долгие воодушевляющие речи, казалось, все до единого были сосредоточены на предстоящей битвы и последнее, что им было нужно — отвлекаться на пылкие слова, сподвигающие на свершение подвигов. Медленно, неспешно, не вызывая лишних подозрений у Нармера, флот из рейлджеков и кораблей Гринир приблизился к командному мюрексу и окружающим его кораблям Владеющих разумом, в гробовом молчании Тэнно замерли, ожидая команды броситься в бой. И в гнетущей тишине, предшествующей битвы, Ивальд с остальными военачальниками во главе «Посмертия» не делал громких вступлений: встал во главе своего рейлджека, дождался, когда все будут готовы, после чего сказал негромкое, но твердое: «огонь».

Оператор расположилась с противоположной от штурмовой группы стороны, спрятав рейлджек за астероидами в засаде, но даже ей было видно, как бескрайняя темнота космоса вспыхнула яркими огнями, осветившими корабли Владеющих разумом. С этого момента девчонке и всем остальным членам тринадцатого отряда оставалось только ждать.

Инэ, Атлай и Кодз разместились на полу рейлджека, напряженно наблюдая за кораблями, покидающими мюрекс в поисках того, что им нужен. Руководителя не станут эвакуировать, пока не наступит по-настоящему критическая ситуация — пока Тэнно не пробьются так далеко, что Нармер не сможет их сдержать — а значит то, как скоро Лайо побежит с поля битвы, зависит от штурмовой группы. Оператор села поодаль от парней, сложив руки на груди и напряженно стуча пальцем по предплечью. Титания в это время о засаде особо не беспокоится — беспечно летает по всей палубе, сопровождаемая роем бритвенниц, которые то и дело садятся кому-то из Тэнно на головы.

Парни, благо, оказались достаточно сознательны, чтобы держать своё любопытство при себе, даже если очень сильно хотели спросить.

Долгое время они просидели в напряженной тишине наблюдая за тем, как рой дронов Владеющих разумом покидает мюрекс и перевозчики, после чего направляется прямиком к полю битвы, что вспыхивает взрывами и выстрелами десятков кораблей, неуклонно приближающихся к своей цели. Затем Инэ задумчиво пробормотал:

— Ни разу не видел, чтобы Владеющие разумом так активно летели ко мне.

Обычный, немного туповатый, ничем не примечательный комментарий, сказанный то ли от скуки, то ли от желания разбавить гнетущую атмосферу, и никто бы обратил на него никакого внимания, если бы Кодз не сказал:

— Может, они гомофобы.

Секунду они провели в неловком молчании, после чего Инэ медленно повернул голову к другу. На его лице отобразился довольно-таки широкий спектр эмоций.

— Я не гей, Кодз, — нахмурившись, произнес он.

— Ты не гей? — удивленно переспросил Кодз.

— Нет.

Кодз тупо моргнул, после чего перевел недовольный взгляд на Атлая, как будто тот в чем-то провинился. Медик лишь пожал плечами и, не отвлекаясь от наблюдения, сказал:

— Я не говорил, что он гей, просто заметил очевидное отсутствие длительных отношений с противоположным полом.

— Ты что, обсуждал с ним мою медицинскую карту? — спросил Инэ, переводя ошеломленный взгляд с одного Тэнно на другого.

— В медицинской карте никому не нужна информация о твоих отношениях, — фыркнул Атлай. — Но да, я это делал.

— Не бойся, по моей он тоже хорошо прошелся, — отмахнулся Кодз. — Удивлен, что после этого меня не упрятали в изолятор как неуравновешенного.

— Это не…

— У вас есть задача, парни, — бесцеремонно вмешалась в разговор Оператор, потому что у неё нет желания слушать этот тупой диалог.

— Да ладно тебе, — послышался обиженный голос Титании, явно наслаждавшейся данным, несомненно, очень глубокомысленным разговором.

Отвечать девчонка не стала, потому что у них действительно есть миссия, от выполнения которой зависит успех всей операции. Остальные Тэнно приказа послушались и замолчали, вернувшись к слежке за мюрексом. Ещё какое-то время они провели в тишине, но потом Кодз всё-таки сказал:

— У Владеющих разумом вообще есть понятие гомофобии? Типа… у них есть геи?

— Если есть гендерное разделение, значит есть и геи, — пожал плечами Атлай.

— Да, но кто у них женщина, а кто мужчина? Как они вообще делятся по полам, если размножаются фрагментированием и саморепликацией?

Этот вопрос заставил Тэнно задуматься, потому что конечно у них нет никаких других тем, о которых можно было бы подумать, пока вдалеке идет битва, от которой зависит исход сраной войны.

— Ну… Ната же дочь Хунхау, да? — неуверенно пробормотал Инэ.

— Ната — мимик, — напомнил Атлай. — Она может принимать любую форму.

— Получается… если Ната примет форму, скажем, Балласа, то кем она будет — женщиной, или мужчиной?

— Она будет женщиной, которая притворяется мужчиной.

— Но ведь биологически она будет мужчиной, разве нет?

На палубе воцарилось длительное молчание, полное усиленного мыслительного процесса Тэнно. Оператор уже открыла было рот, чтобы снова отчитать идиотов, каким-то образом попавших к ней в подчинение, но в последний момент замолкла, тоже внезапно задумавшись... а когда Ната родилась, она была такой, какой её встретили Тэнно, или просто приняла эту форму позже?

Титания громко рассмеялась, явно заметив смятение Оператора и девчонка тут же устремила на неё испепеляющий взгляд, потому что это вполне нормальный вопрос, ладно? Владеющие разумом — самые странные существа, которых вообще можно встретить в системе, нет ничего глупого в том, чтобы задуматься о подобных вещах тем более, что это даже может помочь изучить врага, а изучение врага — одна из основ победы.

— Я уже обожаю этих ребят! — радостно оповестила Титания, перевернувшись в воздухе.

— Что случилось с тем, что ни один Тэнно не стоит того, чтобы следовать за ним? — не удержалась от язвительного комментария Оператор.

— Это говорила не я, — невозмутимо ответила варфрейм.

Одна из бритвенниц шустро пролетела мимо девчонки и, совершив небольшой переворот в воздухе, изящно приземлилась на нос Кодза, заставив того замереть, словно на него наставили дуло пистолета. Парень вскинул брови, забавно скосил глаза к носу, а затем осторожно посмотрел на Оператора с явной просьбой о помощи, так и написанной на его лице.

— Она тебя не тронет, — сказала девчонка. — Расслабься.

— Легко сказать.., — пробормотал Тэнно. — Ты видела, что бритвенницы с телами делают?

— Эта бритвенница ничего с тобой делать не собирается, не правда ли? — Оператор прищурившись посмотрела на Титанию, и та торжественно кивнула в знак своей благосклонности.

Тэнно, наблюдавшие за этой картиной, переглянулись, явно не привыкшие к тому, что кто-то может разговаривать с варфреймом как с разумным существом, да и сам факт того, что варфрейм в принципе может двигаться самостоятельно, остался тералистом на палубе, на которого старательно не обращают внимание. Ну, не обращали.

— Э-э-э.., — неловко начал Инэ, — так… как получилось, что оно… ожило? Ты как Каир? Ставишь эксперименты над варфреймами?

Оператор, прищурившись, покосилась на Тэнно, размышляя над тем, что ответить и надо ли отвечать вообще. Живые варфреймы — аномалия, которой не должно быть, ведь по опыту Орокин можно сказать, что без управляющего лица они являются агрессивными монстрами, подверженными разрушающему воздействию техноцита. Когда появляются представители подобных существ, что обрели разум, это, для многих, верный знак к тому, что их необходимо убрать, пока не случилось никаких проблем. Каир один из немногих, что видел смысл в оживлении варфреймов, но его цели были просты — создание оружия, которое сможет выполнить всю работу за него.

У Оператора при оживлении варфреймов тоже были простые цели — любопытство, а также желание дать измученным душам возможность просто жить, и она не позволит кому-либо этим целям воспрепятствовать.

— Не задавай вопросов, на которые не получишь ответа, — мрачно посоветовала девчонка.

Инэ, видимо почувствовав изменившееся настроение, спешно поднял руки к верху и сказал:

— Не надо так злиться, мне просто любопытно! Все эксперименты золотых говорят о том, что ожившие варфреймы неуправляемы, а тут…

Он посмотрел на Кодза, у которого на носу всё ещё сидит бритвенница, лениво махая крылышками — Тэнно, кажется, уже не так сильно обеспокоен этим фактом и больше интересуется разговором. Девчонка с подозрением прищурилась, всматриваясь в лицо Инэ, на котором отображено любопытство и, возможно, определенно смущение… по крайней мере создается такое впечатление.

— Расслабься, — весело произнесла Титания и несколько бритвенниц сели на голову Оператора, тут же начав путаться в волосах. — Видишь же, что просто поговорить хотят.

Девчонка раздраженно посмотрела на варфрейма и смахнула бритвенниц с головы, потому что крошечные создания с лезвиями вместо крыльев — не лучшие парикмахеры, хотя на Остроне специалисты и похуже водятся. Ещё какое-то время она молчала, с подозрением рассматривая парней, после чего, встретившись с их глазами, полными любопытства, всё же сдалась.

Им в любом случае ещё долго ждать, пока руководитель решит эвакуироваться.

— Они не могут быть управляемыми, — в конце концов тихо пробормотала Оператор, тщательно подбирая слова, — не тогда, когда ты вытаскиваешь их воспоминания наружу. Это… больно. Представь, что тебя избили, подожгли, а затем оставили мариноваться в собственной агонии на долгие столетия, после чего кто-то особо любопытный пытается вскрыть твои старые раны. Как ты тогда отреагируешь?

Лицо Инэ и остальных Тэнно исказилось в крайне неприятной эмоции, даже Атлай поморщился, видимо представив себе то, о чем сказала девчонка. Что самое ироничное — то, что они представили, даже близко не стоит с тем, что испытали варфреймы, когда их старые тела подвергли заражению и экспериментам, а затем заставили прислуживать Тэнно как оружие. Даже сама Оператор, несмотря на то, что ей пришлось побывать в воспоминаниях практически всех, кто живет на её орбитере, плохо понимает, каково это — обратиться в куклу из металла и техноцита, потому что воспоминания, как известно, имеют свойство блекнуть.

Та агония, что пережил каждый из варфреймов… вероятно это то, что останется только с ними, где-то в глубине их разумов, как незаживающая рана, отдающая хронической, пульсирующей болью.

— Поэтому я перестала их пробуждать, — пожала плечами Оператор, мысленно отметив, что всполохи огня битвы стали гораздо ярче и ближе к мюрексу. — Это слишком больно для обеих сторон, и не все рады пробуждению. Кому-то проще остаться бездумной, бездушной куклой, которой не надо бороться с воспоминаниями и призраками прошлого.

Банши был создана из двух существ, объединенных в общий конструкт — обе пожелали навсегда уснуть, потому что забытье для них было более милосердной участью, чем осознание собственного существования. Оператор так и не смогла понять их решения, но она была не вправе препятствовать, учитывая то, что именно по её вине всё и началось.

Та личность, которая получилась из двух других едва ли напоминает хоть одну из них, но в то же время она странным образом понимает каждую и сумела смириться с теми воспоминаниями, что ей достались. То, что сделала она, не всегда могут сделать другие, а потому Оператор в конечном итоге решила отказаться от своего любопытства и желания дать варфреймам возможность жить. Иногда действия с благими целями влекут за собой не те последствия, которые ожидаются.

— …то есть заиметь себе живых варфреймов просто так не получится, да? — неуверенно уточнил Инэ.

Оператор лишь пожала плечами, находя этот вопрос до крайности забавным.

— Получится, но вполне возможно, что ты с ним не справишься и варфрейм тебя убьет, — с улыбкой сказала она. — Золотые может и были редкостными ублюдками, но они не делали необоснованных выводов.

Инэ издал задушенное: «понял» и, видимо, решил больше не интересоваться этой темой, потому что с обычным, бездушным варфреймом работать гораздо проще, чем с взбесившимся и мучимым собственными воспоминаниями.

После этого разговора палуба вновь погрузилась в тишину, которую изредка прерывали Тэнно, перебрасываясь словами о случайных темах. Оператор слушала их вполуха, время от времени вставляя собственные комментарии, потому что сидеть в засаде невероятно скучно, особенно пока вдалеке видны взрывы, выстрелы и вспышки света, с которыми корабли Владеющих разумом разлетаются на куски.

— Подожди, то есть ты правда сражалась с Балласом в одиночку? — удивленно спросил Кодз. — Прям вот… одна-одна?

— Изначально планировалось, что я буду с варфреймами, но Баллас позаботился о дополнительном поле Орфикса, — пожала плечами девчонка.

— Но ведь… они не подвержены обрыву Переноса? — нахмурился Кодз

— Поля Орфикса нарушают их работу в принципе и…

— Наша цель появилась, — прервал их разговор Атлай, указав пальцем на иллюминатор.

Оператор мгновенно замолкла и устремила взгляд туда, куда указывает Тэнно — со стороны Мюрекса, в обход кораблей, выплыл совершенно непримечательный корабль-транспортник, быстро слившийся с общей массой суден Владеющих разумом, если не обращать на него внимания, то и не заметишь. Конечно же, он направился прочь от мюрекса, при чем довольно быстро и, судя по направлению, взял курс на ближайшую космическую станцию под руководством Нармера.

Недолго думая, девчонка встала на ноги и подошла к Титании, которая, видимо поняв, что время действий настало, перестала кружиться в воздухе и замерла в ожидании, когда Тэнно перенесется.

— Цель покинула мюрекс, иду на перехват, — сообщила Оператор, вставая за управление варфреймом. — Повторяю: цель покинула мюрекс, иду на перехват.

Ответом ей какое-то время служило молчание, после чего тишину прорезал шум битвы, сквозь который пробился крик Фесфы:

— Принято, выполняй! Мы на полпути к узлам!

Оператор произнесла тихое: «есть», после чего широким шагом направилась к шлюзам, чтобы покинуть рейлджек, по пути проверяя чип с вирусом, с помощью которого Йон может проникнуть в системы Вуали и обезвредить её, а также все инъекторы стимуляторов, любезно предоставленные медотсеком «Посмертия».

— Оставайтесь в тени, ждите моей связи, если не свяжусь — ждите приказа Фесфы или кого-то из командующих, — бросила она. — Если вас раскроют — уходите, я доберусь до рейлджека на арчвинге.

— На счет стимуляторов, — намеренно громко сказал Атлай, чтобы привлечь внимание. — Я почитал документы касательно Вуали… все реабилитируются по-разному. У кого-то уходит больше времени на восстановление, у кого-то меньше, кто-то больше подвержен воздействию стимуляторов, кто-то меньше…

Он замолк и внимательно посмотрел на Оператора, будто желая одними глазами что-то сказать.

— Это я к тому, — размеренно продолжил Тэнно, — что, с определенным шансом, тебе не придется накачивать Лайо стимуляторами до отказа сердца. Вероятность выживания после такого удара всё также невелика, но… если в организме окажется, скажем, на одну или две дозы меньше запланированного, то у меня будет шанс его реанимировать.

Девчонка замерла, остановившись в шаге от выхода с рейлджека, её рука застыла над поясом, где закреплены инъекторы.

— У меня не будет времени наблюдать за его состоянием и ждать ответа, — с сомнением напомнила она.

— Перед тем, как вкалывать предпоследнюю и последнюю дозу, задержись на несколько секунд и спроси ключ, — пожал плечами Атлай. — Если того, что ты вколола будет достаточно — он быстро ответит.

Оператор нахмурилась, неуверенная и нежелающая давать себе лишние надежды. Код нужно достать быстро, практически мгновенно, не получится терпеливо ожидать, когда Лайо всё вспомнит, однако если Атлай говорит правду…

— Буду действовать по ситуации, — коротко сказала Оператор, после чего, немедля больше ни секунды, покинула рейлджек.

* * *

Прогремел взрыв и защитный барьер отсека мюрекса пошел трещинами, уязвимый для беспощадных сил Бездны. Фесфа бросилась за ближайшее укрытие — обломок стены, упавший в ходе штурма — и прикрыла голову руками, зажав уши плечами как можно сильнее, чтобы не оглохнуть от грохота, перемешанного с беспорядочным трещанием дронов Владеющих разумом, безуспешно пытающихся противостоять Тэнно.

— Рвите их! — взревел командир Гринир, после чего громко, заливисто рассмеялся с таким искренним весельем в прерывистом голосе, что становится очевидно: он действительно получает наслаждение от этой битвы. — Заставьте червей пожалеть! СПАСЕМ БРАТЬЕВ!!

Войска Гринир закричали все как один, воодушевленные столь непродолжительной речью, после чего, ни мгновения не колеблясь, вышли вперед, бесстрашно осыпая Владеющих разумом градом пуль и кидая одну гранату за другой, из-за чего отсек быстро погрузился в настоящий хаос, полный взрывов, шума выпускаемых очередей и криков, каждый из которых громче предыдущего. Фесфа поморщилась, подумав о том, что Гринир, на самом деле, производят гораздо более ошеломляющее впечатление, когда воюешь с ними плечом к плечу, при этом находясь без варфрейма. Если бы не они, их группе, вероятно, пришлось бы крайне тяжело.

— Путь к центру управления открыт! — рявкнул Ивальд по коммуникатору. — Сосредоточьтесь на проникновении к узлу!

Отвечать ему никто не стал, в основном потому, что в этот момент с верхних этажей мюрекса спустилась очередная группа дронов и захваченных Вуалью солдатов Корпуса, брошенных на растерзание, лишь бы задержать штурм. Фесфа даже не стала обращать на них внимание — раздраженно цокнула, после чего сосредоточилась на коридоре, пройти в который стало возможно после взрыва снаряда, заложенного Гринир. Девочка встряхнулась и, игнорируя поль в плече — солдаты Корпуса всё-таки умеют попадать в цель, правда для этого им самим надо попасть под контроль Вуали Нармера — совершила рывок Бездны по направлению к коридору, куда уже побежали другие Тэнно, решившие оставить бой с Владеющими разумом на Гринир, у тех явно неплохо получается превращать туши дронов в решета.

В мгновение ока Фесфа оказалась рядом с другими Тэнно, направляющимися к узлу «Паралича», и, собрав все свои силы вместе с адреналином, бурлящим в крови, побежала по коридору, игнорируя сбитое дыхание и бешено колотящееся сердце. В опасной близости от их группы прогрохотал очередной взрыв — граната, видимо отбитая противником — и девочка со сдавленным ругательством сделала шаг в сторону, не готовая к волне жара и осколкам, разлетевшимся по сторонам. Несколько пролетели слишком близко и оставили кровавые полосы на щеках, что было бы, будь у них несколько иная траектория, Фесфа предпочла не думать, потому что это последнее, что ей нужно посреди гребаной битвы.

Раздался громкий, пробирающий до костей треск и, подняв взгляд, девочка с замершим дыханием увидела, как стена коридора пошла трещинами, не выдержав удара.

— Бегите! — закричала она, сорвавшись с места. — Быстро, стены сейчас обвалятся!!

Дважды повторять не пришлось и Тэнно сразу же рванули к выходу из коридора, игнорируя все другие препятствия. И обычно Фесфа не особо задумывается о своих не самых больших размерах, которые прекрасно нивелирует варфрейм, однако сейчас она со всем возможным гневом проклинает своих родителей, решивших посадить двенадцатилетнюю дочь на Зариман по ускоренной программе обучения, потому что пробежать нужную дистанцию за нужное время с таким ростом — очень сложная задача. Крайне быстро девочка отстала от основной группы, а треск в стенах всё нарастал и нарастал, следуя по пятам и это будет самая отвратная смерть, которую только Фесфа могла себе представить. Серьёзно? Быть похороненной под обломками какого-то несчастного мюрекса из-за своих коротких ног? Да она лучше в санузле каким-то образом утопится, это хотя бы будет настоящий абсурд, который можно рассказать и посмеяться.

До конца коридора оставался жалкий десяток метров, когда потолок перед девочкой пошел трещинами и несколько обломков откололись, угрожающе повиснув над пространством, а следом начав падение. Не успела Фесфа сказать свою последнюю, прощальную серию матов, как следом за треском раздался звон и глухой удар чего-то тяжелого о барьер. Тэнно замерла и обернулась, увидев, как её накрыл стеклянный купол, заблокировавший, несомненно, смертельный удар обломков. Гара спустила с плеча Вольнус и ударила рукоятью по полу, после чего барьер мгновенно стал ещё крепче, чтобы выдержать свалившийся груз.

Она только что…

— …спасибо, — сглотнув, выдохнула Фесфа.

Гара посмотрела на неё через плечо и выразительно мотнула головой в сторону отсека, где должен располагаться узел. Быстро поняв намек, девочка продолжила бег, мысленно сделав заметку поблагодарить Коротышку за безрассудство, поддавшись которому та решила пробуждать варфреймов.

— Узел найден! — раздался крик Дейта по коммуникатору.

Фесфа выбежала в отсек и, тяжело дыша, остановилась перед огромным созданием, которое может существовать только у аномальных тварей вроде Владеющих разумом. Искривленное, покрытое органикой и металлом, высотой метра в четыре, если не больше, имеющее длинные, костлявые руки и держащее в худых ладонях шар из сверкающего синим материала, то ли стекла, то ли какого-то драгоценного камня. Вокруг него расположены массивные терминалы Корпуса, несомненно, оборудованные новыми раздражающими замками шифрования и Фесфа, недолго думая, принялась за взлом, потому что видит Бездна, ей пришлось разобрать слишком много этой хуйни за всё время борьбы с Нармером.

— Мы добрались до узла, будь наготове! — грубо бросила она по каналу связи с Коротышкой.

— Принято, — мгновенно поступил ответ от той.

Конечно, в отсек быстро проникли дроны Владеющих разумом, среагировавшие на проникновение в центр управления, но не успела Фесфа отдать приказ об обороне, как перед ней возник Экскалибур Умбра вместе с Банши, которые без какого-либо труда защитили Тэнно от очередной волны противников. Коротышка определенно получит сраную премию за своё безрассудство, если они выберутся отсюда живыми.

С колотящимся от адреналина сердцем и волнением, вцепившимся в желудок ледяными когтями, Фесфа начала взлом терминалов, снимая одну защиту за другой, уже наизусть зная все протоколы защиты Нармера.

— Остальные группы тоже добрались до узлов, — оповестил Йон.

— Какое невероятное счастье, — крепко сжав зубы, процедила Фесфа, пробегаясь глазами по бесконечным строкам текста и символов шифрования, — …есть! Взлом прошел успешно, нужен ключ!

* * *

— Принято, — повторила Оператор, после чего вынырнула из Бездны и одним ударом превратила панель управления корабля в груду бесполезного металлолома, мгновенно нарушив работу основных систем, включая «Паралич».

Бритвенницы взвились и закружили по отсеку под аккомпанемент криков солдат Корпуса, Титания разрушительным ураганом пронеслась по всей палубе, пока девчонка, не теряя времени, рванула к Лайо, едва успевшему осознать, что происходит, и ударила Бездной, быстро оглушив руководителя. «Похудел» — мысленно отметила она, заметив, как ранее здоровый и румяный директор Корпуса теперь побледнел и приобрел впалые щеки, при этом лишившись практически всех тех совершенно ненужных декоративных вещей, что присутствовали у него ранее, даже нелепых проекторов с символом организации.

— Цель у меня, — сказала она, склоняясь над Лайо.

— Вставь чип в порт справа, — с готовностью ответил Йон.

Оператор, немедля, сделала как ей и сказали, после чего Йон на какое-то время замолк, занявшись работой с Вуалью. За это время Титания благополучно успела разобраться со всеми, кто мог им помешать и подошла к Оператору, держа наготове винтовку. Кажется, вечность спустя, военачальник наконец издал победное: «да!».

— Вуаль обезврежена, — оповестил он. — Можешь вводить стимуляторы. Два до снятия — три после.

Девчонка, не давая себе лишний раз думать об этом, сразу же вколола в шею Лайо инъекторы, один за другим. Мужчина издал тяжелый, хрипящий вдох и крупно вздрогнул, попытавшись вырваться, но был быстро остановлен Титанией, прижавшей его к полу за плечи.

— Два введено, — сказала Оператор.

— Снимай, — скомандовал Йон и девчонка схватилась за Вуаль, после чего одним движением сорвала её с лица Лайо, вырвав из него болезненный крик.

Мужчина крепко зажмурился, побледнел и сразу же завертел головой, издавая сдавленные, нечленораздельные звуки, ни один из которых невозможно разобрать, но Оператор особо и не вслушивалась — сразу нависла и вколола следующую дозу стимулятора.

— Ключи доступа к «Параличу»! — рявкнула она, схватив Лайо за шею и встряхнув его голову. — Говори ключи доступа!

Тот издал новый поток нечленораздельных звуков, на его выбритом виске вздулась вена и мужчина задергался в очередной попытке вырваться, но Титания лишь крепче сжала его плечи, непоколебимая и неумолимая. Оператор выругалась и вколола ещё один инъектор — из-за того, как Лайо вертелся, возможно, она промазала мимо нужного места и попала куда-то в ключицу. Предпоследняя.

— Ключи доступа к «Параличу»! — снова крикнула она, схватив Лайо за челюсть и заставив его перестать мотать головой. — Говори!

Мужчина скорчился, обнажив крепко стиснутые зубы, его конечности затряслись, бесполезно ударяя по обшивке корабля и Оператор с поджавшимся от волнения желудком прижала к его шее третий, последний инъектор.

— ГОВОРИ! — с отчаянием закричала она, ударив захваченного затылком о металл пола.

Лайо сделал глубокий, хриплый вздох и широко распахнул глаза. Его тело продолжало непрерывно трястись, одолеваемое судорогами.

— …Лок — Ксета — Воум, — выдавил он и Оператор тут же повторила за ним, говоря в коммуникатор. — Риз — Кхра — Реквием — Тау… Маргулис…

Мужчина замолк, уставившись пустым взглядом голубых глаз в потолок, в то время как со стороны Фесфы был слышен только шум битвы и грохот взрывов. Оператор напряженно пожала губы, нервно стуча пальцем по последнему инъектору стимулятора, пока военачальница, наконец, радостно не воскликнула:

— ДА! Мы получили доступ к узлу!

Девчонка тут же резко выдохнула и отдернула руку от шеи Лайо, почувствовав, будто с её плеч свалился невероятно тяжелый груз. То же самое, судя по шипящему звуку, сделал Йон и сразу после этого сказал:

— Зайди на уровень администратора и оттуда запускай вирус…

Пока военачальники занимались обрушением сети «Паралича», Оператор, не теряя времени, встала за управление Титанией, взяла всё ещё одолеваемого судорогами Лайо на руки, надела на него ближайший скафандр и отправилась в космос. Вряд ли Ивальду и остальным так уж важно, чтобы Лайо оставался в живых, но девчонке определенно будет спокойнее, если ей не придется жить с осознанием убийства человека путем накачки его адреналином. Одним кошмаром больше, одним меньше — не сильно улучшает ситуацию, но хотя бы так.

Она надеется, что Атлай не говорит попусту, иначе это очень сильно ударит по репутации медиков «Посмертия».

* * *

Оператор закинула в рот очередной кубик синтетики и вяло прожевала, с отвращением ощущая, как вязкая текстура перекатывается по языку, оставляя комочки материала на зубах и нёбе. Разместившись у иллюминатора возле зоны посадки, она уже которую минуту следит за десантными кораблями Тэнно, прибывающими к флагману «Посмертия» и покидающими его. Прошло около двенадцати часов с момент, как первый этап операции «Пробуждение» был успешно выполнен и практически все, кто в ней участвовал, отправились отдыхать, поэтому кораблей осталось совсем немного — штук десять и один из них принадлежит Оператору.

Оператор пока уходить не собирается, ожидает новостей по состоянию Лайо. Атлай сумел оказать ему первую помощь и сохранить в живых до того момента, пока они не добрались до убежища, а следом за мужчину уже принялась Аврис, быстро взяв ситуацию под контроль. Сейчас, судя по всему, Лайо находится в отсеках интенсивной терапии и непонятно, что с ним в итоге будет — выживет ли вообще, или отправится прямиком в беспробудную кому, из которой уже никогда не выберется.

Девчонка не думает, что смерть Лайо станет для неё большим ударом, в конце концов его судьба была предрешена и директор стал очередной несчастной жертвой беспощадных событий войны, однако… одним кошмаром больше, другим меньше. Разница невелика, но это единственное, чем может утешать себя Оператор.

В новом кубике синтетики попался кусок непереработанного сырья и девчонка поморщилась, почувствовав, как зубы стукнулись о твердый материал. Не найдя больше сил запихивать в себя этот мусор, Оператор бросила палочки в упаковку и отложила её в сторону, угрюмо уставившись на синеву Нептуна, возле которого разместился флагман.

— Не любишь синтетику? — спросил голос сбоку и, покосившись, девчонка увидела членов тринадцатого отряда, стоящих рядом.

— Не понимаю, как её можно любить, — пожала плечами она. — Что вы здесь делаете?

— Тот же вопрос, командир, — легко ответил Инэ, садясь на расстоянии метра от Оператора. — Всех уже отпустили отдыхать и тебя в том числе.

Девчонка молча вернула взгляд к иллюминатору, не видя смысла отвечать. Какое-то время они провели в тишине, пока парни, по каким-то причинам решившие не уходить, садились рядом, видимо полные решимости устроить совместные посиделки или что-то в этом роде. Зачем? Оператор не понимает и вряд ли вообще когда-то поймет. У этих ребят на удивление много желания продолжать общение с той, с кем общаться не стоит.

— У вас вообще есть инстинкт самосохранения? — спросила она, не отвлекаясь от наблюдения за космосом.

— Зависит от ситуации, — невозмутимо ответил Кодз. — К чему вопрос?

— Вы знаете, к чему, — нахмурившись, сказала Оператор.

— К тому, что ты перебила впечатляющее количество союзников Орокин, или к тому, что мы последнюю неделю воруем маприко со складов? — склонил голову на бок Инэ.

Оператор открыла было рот для язвительного комментария, но в последний момент замолкла и недоуменно посмотрела на Тэнно — те тут же отвели взгляды куда-то на ближайшие стены, состроив максимально невинный вид.

— Вы воруете маприко со складов? — удивленно переспросила Оператор.

— Чуть-чуть, — попытался сгладить углы Инэ. — Они всё равно пропадают.

Мгновение неловкой тишины.

— …вы ведь понимаете, что Астрид любит маприко? — уточнила девчонка. — И что Ивальд отправляет на отработку всех, кто пытается съесть их?

Тэнно уставились на неё такими серьёзными и невозмутимыми взглядами, что стало ясно — да, понимают.

— Ты спросила, есть ли у нас инстинкт самосохранения, — ровно произнес Атлай. — Я убежден, что ответ скорее «нет», чем «да».

Это… не то, что Оператор рассчитывала услышать. Они серьёзно? Знают о том, что Ивальд — по уши влюбленный неудачник, заставивший целые сутки работать бедолаг, случайно съевших немного плодов из запасов, отведенных Аврис, и всё равно сознательно отправились обворовывать склады? Девчонка не знает, что ей чувствовать по этому поводу: восхищаться отвагой парней, или удивляться их слабоумию.

— Ты же не сдашь нас? — видимо только поняв последствия своих действий, взволнованно спросил Кодз. — Аврис всё равно слишком занята, чтобы есть их, а гниль нам на корабле не нужна, верно?

Оператор испустила тяжелый, продолжительный вздох и, отвернувшись обратно к окну, пробормотала:

— Забудьте мой вопрос. Вы идиоты.

— Мы твои идиоты, — самодовольно напомнил Инэ, — и тебе нести за нас ответственность, командир. Так что, отвечая на то, что ты изначально подразумевала под своим вопросом: мы знаем, кто ты и нет, мы не боимся. Если ты думаешь, что звания сумасшедшей будет достаточно, чтобы отпугнуть нас, тебе лучше посмотреть в наши медицинские карты.

— Печальное зрелище, — кивнул Атлай. — Моя в том числе.

— Вы.., — Оператор замолкла, не сумев найти слов для того, чтобы закончить предложение.

Они… ведь не понимают, о чем вообще идет речь, не так ли? Конечно нет, слухи ведь всегда всё сводят к простому выводу: «сумасшедшая», они даже близко не передают ту проблему, которая привела к смерти как минимум нескольких Тэнно. К сожалению то, с чем столкнулась Оператор, едва ли может описать сухой слог медицинских карт и вряд ли сама девчонка может набраться смелости, чтобы открыто говорить об этом.

Возможно, и не надо. Возможно, хотя бы раз в своей жизни ей стоит перестать вести себя как суке и просто расслабиться, позволив Тэнно болтать о том, как круто они стащили лишнюю порцию плодов со склада, что, на самом деле, довольно тяжелое преступление, учитывая ограниченность их запасов. Оператор решила не говорить об этом Ивальду — занятому главе Альянса не стоит беспокоиться о таких мелочных происшествиях и лишний раз злоупотреблять своими полномочиями.

— Не воруйте слишком часто, — со смешком посоветовала Оператор, игнорируя то, как Кодз взял её синтетику и, немного помешав палочками, отправил один из кубиков себе в рот. — Заметят.

— Фу, что это за дрянь? — сморщился Кодз, неприязненно посмотрев на синтетику в своих руках. — Откуда ты её взяла? Из мусорки?

Взяла первое попавшееся, что осталось на продовольственных складах и, судя по всему, оставалось там в течении долгого времени.

— Бездна, понятно, почему ты синтетику не любишь, — Инэ повторил выражение лица Кодза и без сожалений отправил коробку с синтетикой в ближайшее мусорное ведро. — Ты хотя бы раз нормальную пробовала?

— Любая синтетика — дерьмо, — категорично отрезала Оператор. — Независимо от качества.

— Частично это правда, — заметил Атлай. — В некоторых видах синтетики используется переработанный биоматериал, включая…

Отлично, теперь девчонка в жизни не притронется ни к какой еде, что была изготовлена в биолабораториях. Кодз издал страдальческий вздох и закрыл уши руками, явно тоже не горя желанием слушать данную замечательную информацию, что время как Инэ недовольно заявил:

— Ладно, нет, ты не можешь начинать читать лекции о дерьме в составе синтетики, пока я пытаюсь наладить контакт с командиром, я запрещаю тебе, понял?

— Ты не можешь мне что-либо запретить, — равнодушно произнес Атлай. — Медики выше по званию регулярных бойцов.

— Я тебе запрещаю, — раздраженно сказала Оператор. — Теперь мне придется сдерживаться, чтобы не сжечь склады с синтетикой.

— Ну-у-у, если вдруг у тебя не останется сил сдерживаться.., — как бы невзначай протянул Кодз.

Оператор смерила Тэнно острым взглядом, угрожающе прищурившись.

— Мы не будем сжигать склады, — с нажимом сказала она.

— Ладно, — слишком быстро ответил Кодз и сразу же после этого сделал вид, как будто очень сильно увлечен звездами космоса и вовсе не предлагал совершить преступление против клана.

К этому моменту очнулся Атлай и тут же начал доказывать то, насколько важно знать состав еды, употребляемой в пищу, как сильно от этого зависит уровень витаминов, полезных для организма веществ и прочая медицинская чушь, которая разбилась в дребезги о непреклонное: «мне всё равно» Оператора. Инэ, не скрываясь, злорадно рассмеялся, наблюдая за страданиями медика и что-то в недовольном лице Атлая подсказывает девчонке, что после этого кому-то придется пройти дополнительное обследование в медотсеке, возможно с парой лишних уколов для «укрепления здоровья».

Оператор приняла решение не вмешиваться в это и просто продолжить слушать не особо осмысленные разговоры Тэнно, быстро нашедших какую-то очередную абсурдную тему для обсуждения — есть ли в шлемах солдат Корпуса встроенные проекторы, по которым они могут смотреть сериалы?

Ивальд поставил в отряд девчонке редкостных идиотов, и, к сожалению, Инэ прав — это её идиоты.

Просто прелестно.