Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Стинг прижимает Катрин к земле. Его улыбка становится шире, он смотрит в её глаза. И прежде чем парень успевает произнести ту самую фразу, которую проговаривает за день не один раз, призывательница опережает его:

— Ты выиграл, не зазнавайся.

— Почему я чувствую себя проигравшим? — он продолжает сидеть на её бёдрах и смотреть сверху вниз.

Этот момент нереальный и притягательный одновременно. Она лежит под ним: вьющиеся тёмные волосы растрёпаны; глаза ясные, они пронзают глубину его души; грудь вздымается из-за сбитого дыхания, светлая кожа покрыта шрамами. Стинг хочет коснутся их, излечить. Он ещё никогда настолько сильно ничего не желал.

Световой убийца драконов открывает глаза. Сонно смотрит на идеально белый потолок.

«Жаль, что это только сон».

Катрин Лемар засела в голове Стинга ещё при первой встрече. В тот момент от всего тела девушки исходило спокойствие. Он подмечает, что она не в первый раз обрабатывает свои раны. Самый яркий момент, который запоминается Стингу на годы то, как её голубые глаза смотрят на него совершено ровно. Ещё сильнее застревает в его голове фраза Катрин: «…Если хочешь доказать, что ты сильный — доказывай на заданиях. А тратить время на новичков я не буду». Она так категорична, что это мотивирует Стинга к силе ещё сильнее, чтобы однажды победить её и поставить на место.

Настойчивый стук в дверь рушит утреннюю тишину. Лектор резко вскакивает, оглядывается.

— Что происходит? — спрашивает он.

— Стинг, открой дверь! Это срочно! — Роуг снова с силой ударяет по дереву.

— Сейчас узнаем, что случилось.

Просто так Роуг не станет долбится с утра по раньше. Значит, случилось что-то серьёзное.

Стинг встаёт с кровати, быстро подходит к двери и открывает её. Он видит взволнованного друга, в глазах которого плещется паника. Это сразу отгоняет остатки сна.

— Катрин с Фрошем пропали, — выпаливает теневой убийца драконов и проходит в номер.

— Как пропали? Ты заходил к ней? Может, они спят вместе? — Стинг не верит услышанному.

— Её похитили.

— В голове не укладывается! Как одну из сильнейших в гильдии «Саблезубый Тигр» могли похитить?

— Значит, Невидимка сильнее неё, — вступает в диалог Лектор. — Но меня больше беспокоит Фрош.

— Роуг, как ты понял, что её похитили?

— Я проснулся, а Фроша рядом нет. Я осмотрел весь номер, но его нигде не было. Номер Катрин расположен ближе ко мне. Подумал, что он может быть у неё. Постучал несколько раз, но никто не открыл. Я забеспокоился и решил воспользоваться тенями. Проскользнул внутрь, осмотрелся, в номере Катрин тоже никого не было. Кровать не заправлена, но самое важное для Катрин осталось лежать на прикроватной тумбе — ключ.

Роуг достаёт из кармана ключ водного духа. Стинг впервые видит его так близко. Он касается золотого металла, голубой камень переливается в солнечных лучах.

— Катрин никогда не оставит ключ от Аквы без присмотра. Её застали врасплох, но зачем они взяли Фроша? — Лектор прыгает на плечо Стинга и подправляет жилетку.

— Решили убрать свидетеля? — сам себя спрашивает Стинг, но жалеет, что произносит это вслух. Роуг мрачнеет ещё сильнее. Кажется, он готов уничтожить весь город, чтобы спасти иксида и Катрин.

— Давайте не будем думать о плохом. Мы спасём Фроша и эту наглую особу.

— Думаю, стоит навестить герцога, — Стинг отдаёт Роугу ключ.

Чутьё Стинга подсказывает, что город хранит большой секрет. Но чтобы убедится в своей догадки, нужно проведать герцога. Если даже Филипп ничего не знает, то, возможно, его дочери в курсе происходящего.

Собравшись, они покидают гостиницу. Утром на улице мало людей, и по пути друзья решают опросить несколько прохожих. Однако те ничего не знаю и не слышали о нападении сегодня ночью. А про Невидимку говорят, что это может быть проклятье этих земель. Хоть это местный слух, к нему стоит прислушаться.

До особняка Стинг и Роуг доходят за десять минут. Плюс того, что герцог живёт в городе, а не за пределами, как обычно делают другие аристократы. Пройти внутрь не составляет труда, дворецкий узнаёт их и провожает в гостиную.

— Присаживайтесь, — Генри указывает на диван. — Я позову господина.

— Хорошо.

Дверь за мужчиной закрывается. Они остаются втроём.

— Может, осмотрим комнату? — предлагает Лектор.

— Нет, — Роуг взглядом проходит по поверхности стола, картин, ваз с цветами и другими предметами. — В общих комнатах никто ничего важного не хранит. Нужно попасть в его кабинет, чтобы найти что-то полезное.

— Но дворецкий не даст нам этого сделать. Он встречает и провожает нас от и до двери, — цокает языком Стинг.

— Я могу проникнуть в его комнату, — говорит Роуг.

— Это хорошая идея! — вскрикивает Лектор, но потом добавляет тише. — Но только после встречи, а то сейчас это будет заметно.

Двери открываются, и в комнату входят хозяин дома и его дочь. Стинг хмурится, глядя на их лица: у них заплаканные глаза, а на лице всепоглощающая грусть. Что-то случилось с Сиблил. Убийцы драконов без проблем могут разлечить близняшек по уникальному запаху девушек.

— Что случилось? — обращается к ним Роуг и встаёт с места.

Одетта не доходит до кресла, опускается на пол и плачет. Филипп останавливается рядом с ней. На его глазах тоже проступили слёзы.

— Одетта, встань, прошу. У нас гости, — его голос дрожит.

— Прости, отец, я не могу... Моя сестра...

Лектор спрыгивает с дивана и подходит к ней. Он гладит её по руке своей мягкой лапкой, проявляет сочувствие.

— Расскажите, что случилось?

— Сиблил похитили… моя бедна дочка, — причитает герцог. — Прошу вас, помогите найти этого мерзавца! Он должен получить своё наказание!

Стинг и Роуг переглядываются и не знают, как себя вести. Утешать людей они не умеют, но понимают, что сильно влипли. Помощи ждать неоткуда: ни от герцога, ни от городской стражи, и тем более от жителей.

— Наша напарница и мой друг тоже пропали, — дрожащим голосом произносит Лектор. До этого он держался наравне со Стингом и Роугом, но эмоции берёт верх, и он даёт слабину.

— Я виноват в этом… — начинает Филипп.

— Они живы! — хором восклицает Стинг и Роуг.

— Кто точно не пропадёт в сложных ситуациях, так это Катрин. Она поможет Сиблил выжить у Невидимки! — заверяет Стинг.

Кто бы что не говорил, но он верит в эту девушку. Катрин всегда выживает и в этот раз тоже... даже без ключа.

Роуг проходит к герцогу.

— Нам нужно ваше разрешение, чтобы городская стража помогла нам в поисках правды.

— Что я могу сделать?

— Разрешение на сбор информации. В письменной форме и с печатью, — просит Роуг. На этот раз они не уйдут с пустыми руками из городской стражи.

Филипп вяло кивает и подходит к дивану. Одетта вытирает далеко не последние слёзы на сегодня, встаёт с пола и присоединяется к остальным. Лектор подходит к Стингу.

— Генри, принеси из моего кабинета лист бумаги и печать, — обращается герцог к дворецкому.

— Конечно, господин.

— Давайте начнём с начала, — Стинг усаживается обратно на диван. -Как вы поняли, что Сиблил пропала?

— Служанка. Она заметила, что Сиблил нет в комнате. Мы уже обыскали весь периметр особняка, но так и не смогли найти.

— Может, она куда-то отошла? — спрашивает Роуг.

— Нет, — отрицательно машет головой Одетта. — Сиблил никогда не встаёт раньше прихода служанки. Даже если она и проснётся раньше, то не выйдет из комнаты. Она будет читать любовные романы в кровати. Это я точно знаю.

— Понятно, — Роуг слегка откашливается. — Вчера Катрин задавала вам один вопрос, я повторю его: может быть, месяц назад, на празднике произошло что-то необычное? Просто вчера вы решили скрыть правду по своим причинам.

— Или у вашей семьи есть враги? — дополняет Стинг ещё один вариант развития событий.

Одетта смотрит на отца, но тот только глубоко вздыхает.

— Лучше это были враги нашей семьи, чем неизвестный нам похититель. Он появляется и исчезает, словно призрак. Пять лет назад такое уже было. Мы ничего не смогли сделать. Даже стражи из Магического Совета приезжали, чтобы расследовать это дело.

«Эх, мы в тупике, если даже Магический Совет ничего не смог сделать», — думает Стинг, и запускает пальцы в волосы.

— Почему вчера вы нам этого не сказали? — Роуг не отрывает взгляда от герцога.

В гостиную входит дворецкий и кладёт на журнальный столик бумагу, перо с чернилами и печать.

— Я побоялся за репутацию города, — признается герцог.

— Вы понимаете, как для нас важна любая информация, да же если ей пять лет? — отчитывает Филиппа Роуг.

— Простите...

— В городской страже должна быть нужная информация, — вступает в диалог Одетта, вернув голосу уверенность. — После как мой отец подпишет разрешение, вы сможете пользоваться всем, что у них есть. Я буду молится, чтобы вы смогли найти Невидимку, — в зелёных глазах снова поселяется грусть. — Спасите мою сестру, пожалуйста.

— Обязательно, — обещает Стинг.

— Держите, — Филипп протягивает официальное разрешение.

— Спасибо, — Роуг берёт её и встаёт с дивана. — Мы сообщим вам о ходе событий вечером.

— Будем ждать.

Стинг и Роуг покидают особняк Монфора и в молчании идут к городской страже. Но каждый из них ещё раз убеждается: в городе творится нечто, о чём никто не хочет говорить.

Роуг засовывает руки в карман и натыкается на ключ Аквы. Он крепко сжимает предмет. Если бы знал, что так выйдет, никогда бы не взялся за это задание. Он давал ей обещание в прошлом — защитить. Разве теневой убийца драконов может его нарушить? «Если бы» не решит его проблему, поэтому он, как и Стинг с Лектором, постараются из-за всех сил раскрыть личность Невидимки.

Когда они приходят к городской страже, их встречает не самый приятный стражник по имени Поль.

— Чего вам? — коротко рослый мужчина смотрит на них недовольно.

Роуг показывает разрешение от самого Монфора.

— Предоставьте всё, что у вас есть на Невидимку! — без какого-либо приветствия и доброжелательности произносит теневой убийца драконов.

— Раскомандовался тут! А ну дай сюда, — он вырывает лист бумаги из рук Роуга так резко, что маленький уголок остаётся зажат между пальцами парня. Стражник сурово хмурится, читая написанное, и посматривает на них поверх документов. — Идите за мной.

Стинг и Роуг переглядываются, а Лектор одобрительно хмыкает. На этот раз их не прогоняют.

— Этот Невидимка слишком распоясался. На сегодня мы имеем двенадцать пропавших девушек…

— Четырнадцать, — поправляет Роуг стражника. — Мою по… Нашу согильдийку и Сиблил де Монфор похитил Невидимка.

— Одни проблемы с ним… Зря вы, конечно, приехали, — ворчит Поль, видя их по коридору. — Такое уже случалось пять лет назад. Мы тогда не смогли его поймать. И вот он снова вернулся.

— И сколько девушек он тогда похитил? — спрашивает Стинг.

Они останавливаются напротив большой старой двери. Поль достаёт связку ключей.

— Тринадцать, — он находит нужный ключ и вставляет в скважину. Раздаётся щелчок. — Здесь вы сможете найти всё, что связано с прошлым делом и нынешним.

Темнота в комнате рассеивается, когда Поль направляет магию в лакриму света.

— Я пойду. У меня есть куча своих дел.

— А ты нам не поможешь? — спрашивает Стинг.

— Конечно нет, мне что заняться больше нечем? — Поль уходит, громко хлопнув дверью.

— Если когда-то в этого города появятся ещё задания, то напомни мне не брать их, — Стинг недовольно смотрит на дверь.

— Поддерживаю, — говорит Лектор.

— У нас есть уже одна зацепка. Это событие было и пять лет назад, — Роуг подходит к одной из коробок с архивными делами и достаёт первое папку.

В документе написано имя, фамилия, город, род деятельности и семейное положение. Прикреплено заявление о её пропаже и описание одежды, в которой девушка была в день исчезновения. Никакой зацепки. Второе дело, третье, свежие и старые, но никаких отличительных черт ли закономерностей они найти не могут.

— Стинг, нашёл хоть что-нибудь?

— Нет.

— Все документы похожи, — Лектор откладывает ещё одно дело. — Единственное, что их объединяет: девушки не из города Раффлезия.

У Роуга расширяются глаза, и он ещё раз осматривает документы. Лектор оказывается прав. Ещё одна запека есть.

— Но на этот раз Невидимка похитил и дочь герцога, — напоминает Стинг.

— Забыл...

— Меня начинает это бесить, — Стинг кидает на стол бумаги, но они соскальзывают на пол. — Чёрт!

Ему на глаза попадается строчка, которую он видит не первый раз: «…прибыла посмотреть на открытие города, через неделю до отъезда пропадает». Он сравнивает дело пятилетней давности и нынешнее. Всё аналогично. Берёт два других дела: «остановилась в городе проездом». Стинг замечает, что старые отчёты похожи на свежие как две капли воды. Как будто всё писали под копирку. Даже места похищения одинаковые.

— Может, это совпадение, но посмотрите… Кажется, эти показания написаны по шаблону, только имена разные. Даже места похищений совпадают.

Лектор и Роуг читают одни и те же строчки и приходят к выводу, что их дурачат.

— Нас водят за нос, как до этого стражу из Магического Совета, — Лектор усаживается на край стола.

— Если, конечно, стражу из Совета не подкупили, то им удалось обмануть и их.

— Стоит заглянуть в архивы города, — Роуг складывает бумаги. — Похищения Невидимки совпадают с днём города. А точнее, диапазон времени: за месяц пропадают тринадцать девушек, а потом наступает тишина.

— Невидимка — это сама Раффлазия, — подытоживает Стинг.

— Город? — удивляется Лектор.

— Подумайте сами. Когда мы прибыли: герцог ничего конкретного не рассказывает, жители ведут себя так, будто ничего не происходит, а молодой стражник отсылает нас в гостиницу и предлагают прийти завтра. Эта была ловушка.

— Я убью каждого, кто причинит Катрин и Фрошу боль! — Стинг бьёт по столу кулаком.

В груди Роуга неприятно кольнуло. Это он должен бороться за Фроша и Катрин — он их друг. Первый друг для иксида и девочки со сломанной жизни. Роуг отмахивается от этой мысли, возвращается в реальность.

«Сейчас не до этого. В приоритете их спасение», — напоминает себе теневой убийца драконов.

— Но для чего ему похищать Сиблил?

— Не знаю, Лектор, — отвечает Стинг. — Но никто не уйдёт безнаказанным.