Два Острия (гет)

— Проходите в аудиторию 319. Там соберутся все те, кто прошёл первый этап. А мне еще встречать остальных кто успешно сдал экзамен — сказал Ирука вернувшись к своему планшету с записями.

Наруто не задавал вопросов. Он лишь коротко взглянул на Кибу и Хинату и молча направился вперёд.

Коридоры Академии были пусты. В утренней тишине шаги звучали особенно отчётливо, будто подчеркивая, что именно они — первые.

— Ну и экзамен, — вполголоса пробормотал Киба, поравнявшись с Наруто. — До сих пор не могу поверить, что нас так легко выкинули... ну, почти выкинули.

Наруто скользнул на него спокойным взглядом.

— Всё было рассчитано на тех, кто начнёт сомневаться.

— Угу... — Киба почесал затылок. — И на слабаках это сработало.

Хината шла чуть сзади, внимательно слушая их разговор. Её лицо сохраняло собранное, чуть напряжённое выражение.

Они поднялись на третий этаж и подошли к нужной двери. Аловолосый толкнул дверь. Внутри было тихо. Пустые ряды парт, аккуратно выстроенные в несколько секций, пустая кафедра у стены — всё выглядело так, словно аудитория только что была подготовлена к их приходу.А это означало лишь одно: они действительно были первыми.

Намикадзе, не задумываясь, выбрал ряд ближе к середине. Сел у прохода, удобно устроив Лунное Лезвие так, чтобы оно не мешало. Киба плюхнулся рядом, закинув руки за голову с расслабленным вздохом. Хината села чуть ближе к стене.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь наконец скрипнула.

Первыми в зал вошли трое шиноби. Наруто скользнул по ним взглядом. Команда из Конохи совершенно незнакомые лица. Судя по взглядам и собранным движениям, они точно не были самыми слабыми. Не растерялись, не дрогнули.

Они заняли места ближе к другому краю зала. Следом, спустя пару минут, появилась ещё одна тройка.

На этот раз Киригакуре. Они шли слаженно, молча, без ненужных жестов. Наруто невольно отметил их: с такими противниками лучше не расслабляться ни на секунду. Команда Тумана выбрала места ближе к выходу, оставляя между собой и остальными участниками заметную дистанцию. И наконец, в аудитории показалась команда Кумогакуре.

Высокий старший, уверенно ведущий за собой мечника и девушку. Наруто спокойно перевёл на них взгляд.

Мечник на мгновение задержал на нём свой прищуренный взгляд, скользнув по Лунному Лезвию за его спиной. Лёгкий, почти незаметный кивок, не как вызов, скорее как признание силы. Наруто не ответил, просто принял к сведению. Он прекрасно осознавал, что этот мечник явно хочет скрестить свою катану с его реликтом. И ему чертовски нравилась эта идея. Команда из Облака выбрала ряд неподалёку, но с достаточным отступлением, чтобы избежать ненужных столкновений.

Время шло. Команды собирались медленно, заполняя аудиторию равномерно. Но Наруто отметил: Из Юкигакуре никто так и не появился. Снежные сдались. Последняя их команда, похоже, не смогла правильно ответить на десятый вопрос. И теперь в зале были только те, кто действительно знал, зачем пришёл.

Киба, слегка вытянув ноги под партой, тихо шепнул:

— Меньше народу осталось, чем я думал...

Наруто кивнул, не отвлекаясь от наблюдения за вновь прибывшими.

— Остались только те, кто умеет принимать решения. Так что на втором этапе надо будет в разы осторожнее.

В зале воцарилась почти осязаемая сосредоточенность. Все понимали: первый этап был лишь разогревом. Настоящее испытание ещё впереди.

* * *

Аудитория 312 утопала в тяжёлой тишине. Стёкла окон отливали слабым блеском обеденного света. Каждый участник, прошедший первый этап, словно физически ощущал напряжение в воздухе — сдержанное, неуловимое, будто перед грядущей бурей. Тишину нарушил скрип открывающейся двери.

Вошёл высокий мужчина, чья осанка и взгляд сразу поставили всех в настороженное состояние. Ямато.

Вся его фигура, от аккуратно подогнанной формы джонина до холодного, прищуренного взгляда, говорила о строгом контроле и опыте. Он не торопясь прошёл к кафедре, остановился и без лишних движений окинул взглядом весь зал. Некоторые невольно выпрямились. Кто-то едва заметно задержал дыхание. Сам факт его присутствия требовал уважения.

Только убедившись, что аудитория полностью сосредоточена на нём, Ямато заговорил. Его голос был низким, спокойным, без излишних интонаций:

— Поздравляю всех, кто прошёл первый этап экзамена на чунина.

Слова прозвучали чётко, ровно, будто печать, оставленная на атмосфере зала.

— Это уже говорит о многом, — продолжил он, делая небольшую паузу. — Вы показали выдержку, внимательность, способность не поддаться давлению.

Некоторые участники в рядах неслышно выдохнули, кто-то незаметно расслабил плечи.

— Но, — спокойно продолжил Ямато, — это лишь начало.

Он опустил ладонь на стол, как бы ставя незримую черту между первым испытанием и тем, что их ожидало дальше.

— Второй этап будет проверкой ваших реальных качеств как шиноби.

Он открыл подсумок на поясе и вынул два небольших бруска. Один — тёмно-красного цвета, с аккуратной гравировкой слова "Огонь". Другой — тёмно-синий, с гравировкой слова «Вода».

Ямато поднял их, поворачивая так, чтобы все видели.

— Условия второго этапа просты, — произнёс он ровно. — Каждая команда стартует с одним из брусков — либо «Огонь», либо «Вода» с заранее определённой точки.

Он опустил бруски обратно на стол.

— Чтобы пройти испытание, вам нужно будет сохранить свой брусок и захватить противоположный у другой команды.

Голос его был таким же ровным, но в нём ощущалась скрытая тяжесть.

— Все действия разрешены. Вы можете сотрудничать, атаковать, устраивать засады и так далее. Даже обмен не запрещается. Главное помните об изначальной задаче: прийти на точку сбора с обоими брусками.

Он сделал шаг в сторону, взгляд его медленно скользил по лицам участников.

— Зона проведения испытания — тренировочный полигон номер пять.

— Это воссозданный разрушенный город: полуразрушенные здания, узкие улочки, скрытые ловушки, ограниченные запасы воды и еды. Но не волнуйтесь перед стартом вам выделят стандартный паёк на время прохождения этапа. Если еды будет не хватать, вам придётся добыть её, по всей территории разбросаны тайники с припасами, но их колличество ограничено, так что экономьте

Он на секунду замолчал, позволяя участникам представить себе будущее поле битвы.

— Выживание будет зависеть от вашего ума, осторожности и способности принимать решения без эмоций.

Он снова поднял взгляд:

— На выполнение задания даётся трое суток.

— Ах да если кто-то из вашей команды остал, вы дисквалифицированны всем отрядом. Попытаетесь схалтурить и подменить брусок, я об этом узнаю и вы будете дисквалифицированы. Если за это время вы не добудете второй брусок ваша команда будет так же дисквалифицирована.

Некоторые в зале нервно сглотнули. Ямато стоял неподвижно, словно каменная статуя.

— Второй этап начнётся через неделю.

Он сделал последнюю паузу, чтобы подчеркнуть вес своих слов.

— За это время вы можете подготовиться. Отработать взаимодействие. Исправить слабые места. И запомните: на полигоне второго шанса не будет.

Он медленно окинул взглядом собравшихся в последний раз, словно запоминая каждого.

— Удачи, — коротко бросил он.

И, повернувшись, вышел, не добавив ни слова больше.

Когда дверь за ним закрылась, в аудитории воцарилась странная, плотная тишина. Не облегчение. Не страх. А осознание того, насколько серьёзной будет следующая проверка.

— Три дня в разрушенном городе. Бруски. Враг повсюду. И только один шанс. — размышлял аловолосый и с каждой секундой улыбка хищника всё больше озаряла его лицо — Это прекрасная возможность проверить то чего я достиг за время тренировок с дядькой Араши!

* * *

Дверь в аудиторию 312 закрылась за их спинами с глухим щелчком. Наруто, Киба и Хината шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Первым тишину нарушил Наруто, его голос прозвучал спокойно, но с достаточной командной ноткой, не терпящей никаких пререканий:

— Брусок буду носить я.

Киба резко повернул голову, нахмурившись:

— Эй, с чего это вдруг?! — воскликнул он. — Ты что, самый умный тут?

Наруто не сбавил шага, бросив через плечо:

— Я сильнейший в команде. Это очевидно. И в условиях боя шансы на сохранение бруска выше у меня.

Киба недовольно фыркнул:

— Сильнейший? А с чего ты взял, что я хуже?! Я тренировался с матерью каждый день ради этого экзамена!

Наруто скользнул на него взглядом, холодным и расчётливым.

— Я не преуменьшаю твоих тренировок, Киба. — спокойно, даже с лёгкой ноткой равнодушия сказал он. — Но в реальном бою решает не только упорство. Решает опыт, хладнокровие и скорость реакции.

Киба резко остановился.

— Тоже мне! Великий стратег! — проворчал он громко. — Думаешь, один всех вытащишь?!

Наруто остановился, и развернувшись к нему посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был спокоен, почти ледяной, немного властный. По крайней мере именно это видели окружающие.

— Я рассчитываю на всех в команде, — сказал Намикадзе столь же выразительным тоном каким сейчас смотрел на Инузуку. — Но принятие решения о том, кто несёт ответственность за задание, не место для компромиссов. Именно поэтому эти решение буду принимать я, а не ты.

Киба сжал кулаки, на лице его читалась обида и гнев. Вокруг в коридоре уже слышались приглушённые голоса других команд публика для сцены была готова. Наруто мельком отметил это.

— Пусть думают, что мы разобщены. Это сделает их лёгкой добычей. — мысленно хмыкнул аловолосый.

Он резко оборвал перепалку и повернувшись начал уходить в последний раз кинув:

— У меня есть дела поважнее, чем спорить с тобой, Инузука.

Хината стояла чуть позади, её глаза метались между двумя товарищами, и молчала. Она не знала, что сказать, чтобы успокоить своих напарников. Киба проводил Наруто раздражённым взглядом и буркнул вслед, громко, так, чтобы тот услышал:

— Ну конечно. Все и так знают, куда ты спешишь... К своей подружке. Киёми, да?

Наруто остановился на шаг. Медленно повернул голову через плечо. Глаза его были холодны, как сталь.

— Это не твоё собачье дело, — коротко бросил он.

И, не дав Кибе времени на ответ, спокойно пошёл дальше, растворяясь в тусклом свете коридора. Киба остался стоять, зло сжимая кулаки.

Хината молча смотрела ему вслед, ощущая, как в воздухе витает не только гнев Кибы, но и явная уверенность Наруто, будто всё это было лишь спектаклем, который он специально разыграл.

— Наруто-кун всё рассчитал, — подумала она, — Он даже здесь играет на опережение. Теперь, когда мы кажемся для всех разобщённой и не сплочённой командой, по их мнению, мы будем лёгкой добычей, и они будут недооценивать нас. Это очень умный ход, который Киба-кун не понял, хотя возможно именно это и помогло Наруто-куну всё сделать так как надо. И возможно именно поэтому из всех нас именно он станет чунином в этот раз.

* * *

Киёми встретила его у входа, на этот раз без вопросов и без лишних слов. Пара минут — обмен короткими взглядами, знакомое «до завтра», и он уже шел прочь, скользя взглядом по пустеющим улицам Конохи.

На заднем дворе уже ждала тишина, перебиваемая лишь лёгким скрипом ветра в бамбуковой ограде. Араши стоял в центре, как обычно, в простом чёрном хаори, с деревянным боккэном в руках. Наруто молча снял куртку и привычно положил её на камень. На спине — Лунное Лезвие. Он встал в стойку, напрягая мышцы, готовясь к бою.

Араши не произнёс ни слова. Он просто смотрел. И этого взгляда было достаточно, чтобы Наруто почувствовал: сейчас будет непросто. Первый выпад и Наруто уже знал, что промахнулся. Араши не просто уклонился, он уже был там, где нужно, ещё до того, как Наруто начал движение. Контратака последовала мгновенно. Боккэн скользнул по воздуху, останавливаясь в миллиметре от шеи Наруто.

— Слишком читаемо, ты можешь лучше. — спокойно произнёс Араши.

Наруто отступил, пытаясь найти новый подход. Он атаковал с другой стороны, изменил ритм, добавил ложные движения. Но всё было бесполезно. Каждый раз Араши предугадывал его действия, словно знал их заранее. Пот стекал по лицу Намикадзе. Он чувствовал, как усталость сковывает движения, но не останавливался. Он должен был пробиться. И тогда он сделал то, чего не делал раньше: закрыл глаза. Он попытался почувствовать бой, а не анализировать его. Следующий выпад был интуитивным. Лунное Лезвие описало дугу, направляясь к боку Араши. И впервые — удар достиг цели. Араши отступил на шаг, кивая.

— Наконец-то, — произнёс он. — Ты начал чувствовать бой, а не просто думать о нём.

Наруто тяжело дышал, но в глазах его горел огонь.

— Ещё, — сказал он.​

Араши улыбнулся уголком губ.

— Хорошо. Но помни: настоящий мастер — это тот, кто всегда на шаг впереди. А ты сейчас на 20 позади.

* * *

На кухне витал аромат тушёных овощей и приправленного риса. Время шло к закату, и сквозь полуприкрытые окна на кухню проникало мягкое золотистое свечение. Минато неспешно раскладывал ужин по тарелкам, пока Наруто, уже устроившись за столом, неторопливо пил тёплый чай.

— Сегодняшний день выдался насыщенным? — тихо поинтересовался Минато, присаживаясь напротив.

— Вполне, — кивнул Наруто, убирая прядь волос за ухо. — Экзамен прошёл без осложнений. И я надеюсь дальше всё так же пройдёт спокойно, а не как в прошлый раз.

Минато с лёгкой улыбкой наблюдал за сыном. В этих спокойных жестах и ровной речи чувствовалась взрослеющая рассудительность.

— Киба, Хината… вы сработались?

— По большей части, — едва заметно усмехнулся Наруто. — Хоть и пришлось немного устроить сцену. Сделал вид, что мы не ладим — так противники стали беспечнее.

— Хитро. И не без театральности, как всегда.

Наруто пожал плечами, не скрывая легкой улыбки. Затем на короткое мгновение замолчал, прежде чем добавить:

— Заходил к Киёми.

Минато кивнул, не задавая лишних вопросов.

— Как она?

— Всё ещё на костылях, но держится бодро. Мы немного прошлись. Врач разрешил ей покидать территорию госпиталя только в сопровождении, так что я... просто составил компанию.

— Уже в который раз, — негромко заметил Минато, отпивая чай.

Наруто взглянул на отца с оттенком удивления, но не стал возражать.

— Она всегда благодарит. А мне не трудно.

— Знаешь, — начал Минато, подбирая слова, — в юности подобные «мелочи» запоминаются сильнее, чем кажется.

Наруто слегка отвёл взгляд, будто стараясь перевести тему:

— После прогулки я сразу пошёл к Араши. Мы тренировались почти до заката.

— И как успехи?

— Пока не могу его достать. Он читает меня еще до того, как я сам понимаю, что собираюсь сделать.

Минато хмыкнул, но в его взгляде сквозила гордость.

— Ты знаешь, почему он не даёт тебе выиграть.

— Потому что учит. Я понимаю. Просто… хочется почувствовать, что двигаюсь вперёд.

— Нет. Он не просто «учит тебя» он передаёт тебе знания чтобы ты мог постоять за себя в те дни, когда ни я ни он не сможем оказаться рядом и помочь тебе. Ты движешься. Просто не всегда видишь это сам.

Некоторое время они ели в тишине, в которой не было неловкости — только покой и уют. За окном опускались сумерки, медленно и плавно.

* * *

Площадка перед зданием экзаменационного корпуса была оглашена гулом голосов. Генины из разных команд собрались здесь на рассвете, чтобы пройти регистрацию и получить последние инструкции. Несмотря на ранний час, лица были сосредоточены.

Кто-то переговаривался, кто-то проверял экипировку в последний раз. Лишь немногие могли позволить себе выглядеть расслабленно — и те, чаще всего, притворялись.

На возвышении, рядом с двумя длинными столами, стояли трое чунинов и один джоунин в сопровождении сотрудников администрации. За их спинами находились аккуратно разложенные деревянные ящики. В каждом — по два бруска: один с иероглифом «вода», другой — «огонь».

Из дверей вышел один из надзирателей и негромко дал команду:

— Построение по командам. Выдача снаряжения и подписание обязательств.

Наруто, Киба и Хината заняли место в первом ряду. Как только строй выровнялся, к ним поочерёдно начали подходить экзаменаторы.

— Команда одиннадцать: Узумаки Наруто, Инудзука Киба, Хьюга Хината, — произнёс один из шиноби, сверяясь со списком. — Подписи здесь.

В документе коротко, но предельно чётко говорилось, что участники добровольно соглашаются на участие, осознавая возможный риск для жизни и здоровья, и отказываются от претензий в случае получения травм.

Наруто мельком пробежал глазами по тексту. Он уже знал, что написано. Подписал. Киба тихо хмыкнул, будто в ответ на невидимую угрозу, и, не задумываясь, поставил подпись. Хината немного колебалась, но, встретив взгляд Наруто, уверенно поставила своё имя.

— Вот ваш комплект, — шиноби передал Кибе деревянный ящичек. — Один брусок и паёк на время экзамена. Мой вам совет, старайтесь экономить так как тайники запрятаны действительно хорошо, и немногие из нас их смогут отыскать, что уж о вас говорить. Не говоря о том что запасы в тайниках крайне не большие и их не хватит больше чем на сутки.

Киба открыл крышку. Внутри лежал брусок из тёмного лакированного дерева с вырезанным иероглифом «вода». Он бережно закрыл крышку, и чуть поразмыслив, с неким раздражением, передал его Наруто.Процедура повторялась с каждой командой. Кто-то нервничал, кто-то старался делать вид, что это просто очередная тренировка. Но в воздухе уже чувствовалось напряжение, похожее на гул далёкой грозы.

* * *

Искусственный городок, построенный для тренировок и экзаменов, выглядел мрачно и запущенно. Разрушенные фасады, щербатые стены, бетонные завалы — всё создавалось как антураж для выживания. Команда одиннадцать укрылась в полуобвалившемся здании, откуда открывался обзор на ближайшие улицы. Им повезло, после детального обследования руин, за одним из кирпичей была обнаружена поллитровая бутылка с минеральной водой.

Наруто молчал, пока каждый из них не перевёл дыхание после короткой пробежки. Он присел на кусок стены, и только тогда заговорил:

— Нам нужно обсудить план. Здесь времени в обрез, и ошибок никто не простит.

Киба присел рядом, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Хината стояла чуть поодаль, внимательно слушая.

— В первую очередь, — начал Наруто, — держимся скрытно. Я уже говорил, но повторюсь: главная угроза — команда из Облака. Слаженность, подготовка, уверенность в себе — всё при них. Нам лучше с ними не пересекаться до самого конца.

Киба скривился:

— Ага, особенно если им попадётся кто-то слабее… Но стоп, ты так говоришь, будто уверен, что они полезут именно на нас.

Наруто кивнул, глядя в окно на покосившийся бетонный забор.

— Потому что именно нас сейчас считают самой лёгкой мишенью.

Он повернулся, опершись спиной о стену:

— После того, как я начал перепалку с вами у выхода из аудитории, все, кто был рядом, решили, что мы не ладим. Что у нас нет сплочённости. Что мы не команда, а трое генинов, у которых даже лидер не определён. И именно такие команды обычно вылетают первыми.

Киба уставился на него, потом медленно выдохнул:

— Подожди… ты нарочно это сделал?..

Наруто ухмыльнулся краешком губ, не без усталости.

— Конечно. Заставил их думать, что мы хаос. А хаос проще атаковать. Проще недооценить. А значит, мы сможем ударить в самый неожиданный момент.

— И все будут думать, что им повезло напасть на слабака… — протянула Хината, до конца складывая картину.

— Именно, — подтвердил Наруто. — Они пойдут на нас первыми, и именно в этом наша сила. Мы подготовимся. Будем первыми, кто встретит их не паникой, а расчётом.

Киба тихо хмыкнул и чуть покачал головой:

— Хитро. Даже как-то жутко. Никогда бы не подумал, что ты можешь так стратегически мыслить.

— Потому что ты веришь в образ, который я сам и создал, — спокойно ответил Наруто. — Но сейчас у нас нет времени быть прежними.

Он достал карту полигона, выданную перед стартом, и раскрыл на полу.

— Наш приоритет — незаметно сменить позицию и занять крышу вон того здания. Оттуда видно большую часть юго-западного квадрата. Следим. Анализируем. Бьём только тогда, когда уверены.

Они кивнули. Наруто оглядел их, и глядя куда-то вдаль, за край улицы вновь заговорил:

— Не забывайте. С того момента, как мы переступили границу полигона — у нас нет друзей.

Киба нахмурился.

— Что, даже наши? Из Академии?

— Особенно они, — сухо ответил Наруто. — Все, кто сюда пришёл — враги. Не потому, что злы, а потому что вынуждены. Здесь на кону выход в следующий этап и припасы. И только одна команда будет думать, как выжить, а не как играть в благородство. Это будем мы.

Он перевёл взгляд на Хинату. Она кивнула.

— Тогда… мы можем использовать это, — тихо произнесла она.

Наруто кивнул.

— Точно. Большинство ещё думает, что "свои" не нападут. Что раз из одной деревни — значит, будет снисхождение. Это наша возможность. Мы можем подойти ближе, использовать их слабости, прежде чем ударим. Быстро и точно. Всё же мы не хотим вредить своим товарищам сильнее чем это необходимо для экзамена.

Киба стиснул кулаки.

— Это... не очень красиво.

— А миссии бывают красивыми? — Наруто взглянул на него. — Это экзамен. Но он должен научить, как действовать, когда всё против тебя. Мы не нарушаем правил. Мы их понимаем и используем.

Хината опустила взгляд, но затем сказала:

— Тогда мы должны быть первыми. Напасть до того, как нападут на нас.

* * *

Полдень. Тепло и солнечно. В кабинете Хокаге — тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и лёгким поскрипыванием перьевой ручки. Минато, уставший, но собранный, просматривает свиток с расстановкой наблюдателей на территории экзаменационного полигона. Взгляд его сосредоточен, но в глубине глаз беспокойство.

Дверь тихо открывается — без стука, как уже стало привычным.

— У тебя такое лицо, будто ты сейчас сам на экзамен пойдёшь, — с лёгкой насмешкой говорит Киоко, переступая порог. В руках у неё аккуратный поднос: на нём две чашки с ароматным кофе и пара горячих треугольных лепёшек.

Минато чуть улыбается, откидывается на спинку кресла.

— Пожалуй, было бы проще… чем просто сидеть и ждать. — Он встаёт и подходит к ней, забирая одну из чашек. — Спасибо. Ты как всегда вовремя.

— А ты как всегда забываешь поесть, — замечает она, ставя поднос на край стола. — Я не позволю тебе волноваться на голодный желудок.

Минато решил пересесть на диван у стены, жестом приглашая её рядом. Девушка без колебаний, уже привычно устраиваясь рядом с ним. Он смотрит на неё с той самой теплотой, которую он, казалось бы, давно умел скрывать.

— Ты ведь всё ещё будешь следить за экзаменом, даже после конца рабочего дня, я права? — спросила она, наблюдая за его выражением.

— Конечно, — тихо ответил он. — Даже если физически не на посту… мысли всё равно там. Слишком много неопределённости, и слишком многое на кону. А Наруто… он, как всегда, пытается что-то всем доказать, и себе в том числе.

Киоко чуть опустила голову, глядя на его руки.

— Ты не обязан всё нести в одиночку, Минато.

Он повернул голову в её сторону. На его лице не было усталости — только благодарность.

— Я знаю. Но порой трудно… отпустить. — он натянуто улыбнулся. — Наверное, сказывается привычка Хокаге.

— Или просто привычка быть человеком, — мягко заметила Киоко. — У тебя получилось вырастить сына, не теряя себя. И сохранить в себе что-то… настоящее.

Минато смотрел на неё чуть дольше обычного. Молчал. Не потому что не знал, что сказать, просто хотел запомнить именно этот момент: её голос, этот свет на её волосах, простую тишину в кабинете.

— Спасибо, Киоко, — тихо сказал он. — За кофе. За заботу. И за то, что просто рядом.

Она не ответила сразу, только кивнула и встала с подоконника, поправив подол платья.

— Я заберу поднос позже. Ты ведь не задержишься допоздна?

— Постараюсь. И обещаю, что ужин не пропущу, — взгляд Минато был чуть теплее, чем обычно.

Киоко уже почти дошла до двери, когда обернулась — не спеша, но с лёгкой улыбкой:

— Я всегда оставляю в термосе вторую чашку. На случай, если тебе захочется ещё немного тепла.

И с этими словами вышла, оставив за собой тихий запах кофе и ощущение уюта, которое не спутаешь ни с чем.

* * *

Они двигались быстро, петляя по узким улицам бетонного лабиринта. Разрушенные дома, заросшие лианы, выбитые окна — город-призрак казался живым в своей тишине. По пути им попались шиноби Тумана. Быстрая проверка — у обоих бруски с символом воды. Не их цель. Пропустили, не ввязываясь в бой.

— Мы теряем время, — буркнул Киба.

— Мы сберегаем силы, — ответил Наруто спокойно — Хината, что с припасами?

— У нас остался литр воды и пара пачек галет, немного вяленной рыбы и мяса, а так же совсем немного орехов и сухофруктов. Если поэкономим, то хватит еще на два дня. — сказала девочка осмотрев их сумку.

— Плохо, надо бы раздобыть еще немного еды. — вздохнул наруто и перевёл взгляд на Инузуку — Киба, Акамару не чувствует по близости тайник с провизией?

— Увы но нет, надо двигаться дальше может впереди найдём что-то съедобное. — сказал собачник поднявшись с насиженного места.

— Тогда не будем медлить, если все отдохнули продолжим идти. — согласился аловолосый и встав подождал пока все поднимутся после чего команда двинулась дальше вглубь улиц.

Повернув за угол, они резко остановились. Впереди — трое. Команда из Листа.

— Это ж Сакура… — удивлённо протянула Хината.

Сакура с напарниками стояли у открытого входа в здание, очевидно, только что покинули его. Они переговаривались, не заметив приближения группы Наруто.

— План тот же, — тихо сказал он. — Быстро и чётко. Не убиваем.

Он двинулся вперёд. Не скрываясь. Прямо, как охотник, выходящий из укрытия. В следующую секунду Сакура обернулась.

— А? Наруто? Что ты... — Но закончить она не успела. Наруто в одно движение оказался перед её левым напарником. Удар локтем в грудь — тот улетел в стену, камни посыпались. Второй попытался вытянуть кунай, но Киба уже был на нём, выбивая оружие с рыком. Хината следом — точный удар в запястье, затем в бок.

Сакура стояла в ступоре. Наруто подошёл к ней, не вынимая оружие, не повышая голос.

— Это экзамен. Здесь все враги, кроме моей команды.

— Ты... — глаза Сакуры расширились, она не могла поверить. — Мы же…

— Да. Мы из Листа. Но это не имеет значения. Не сегодня.

Он взял брусок у неё из рук, посмотрел — снова вода.

— Пустая трата времени, — буркнул Киба, отряхиваясь.

— Но полезная, — произнёс Наруто. — У нас теперь меньше потенциальных противников. Что у них с провизией?— У них еды даже меньше чем у нас. — вздохнула Хината, с некой грустью — Может хоть оставим им немного еды? Им хватит и того что мы атаковали их и забрали брусок.

— По-хорошему нам этого делать не нужно, но учитывая что они наши товарищи, то думаю поделимся, оставь ей немного мяса, и уходим. Киба вы чуете что-нибудь из припасов?

— По прежнему пусто. Похоже здесь тоже ничего. — вздохнул Инузука.

— Тогда уходим. — отдал команду аловолосый и команда быстро направилась вперёд

С каждым шагом они чувствовали — напряжение в воздухе сгущается. Всё вокруг было слишком тихим. Даже для этих руин. Легкий туман пробирался меж улиц, стелился по плитам и развалинам.

— Они рядом, — тихо сказал Киба. — Туман густеет не просто так. Запах… трое.

Наруто кивнул. Он уже чувствовал. Чакра — плотная, агрессивная. Скрытая, но слишком нацеленная. Туман.

— Классическая засада, — отозвался он. — Действуем.

Он не вытащил меч сразу. Лунное Лезвие пока не требовалось. Всё должно было быть точно и чисто.

И всё произошло резко: из тумана выскочили трое. Один — массивный, с топором в обеих руках. Второй — с длинными металлическими нунчаками. Третий… складывал печати.

— Suiton: Kirigakure no Jutsu!

Туман стал плотнее. Видимость упала почти до нуля.

— Разделяют нас! — крикнул Киба. — Я беру левого!

Наруто не отвечал. Он активировал Каге Буншин — трое клонов, разбросанных в разные стороны, начали атаковать вслепую, сбивая ритм противников.

Он почувствовал, как сзади замахнулся кто-то тяжёлый. Поднырнул — топор прошёл над головой, ударив по стене. . Наруто резко сложил серию печатей одной рукой:

— Raiton: Denkō Happa! — электрический разряд вырвался из его руки и ударил в предплечье врага, парализуя его на мгновение.

Этого было достаточно.

Наруто оттолкнулся и выдернул Лунное Лезвие. Меч заскользил в руке, уверенно и почти бесшумно. Первый удар — отражён. Второй — наотмашь, по касательной — и чакра противника исчезла в месте контакта. Он отшатнулся.

— Ты что выкрал мою чакру?! Совсем как Самехада... — прошипел один из шиноби из Тумана.

В это время Хината отбивалась от второго, вращаясь с тонкими, точными ударами. Она уже закрыла часть чакровых точек на правой руке соперника — он едва держал нунчаки.

Киба и Акамару работали в тандеме: атака сверху, разворот, прыжок — и тот, что был с топором, завопил, получив по рёбрам.

Наруто остался с лидером. Тот попытался использовать водяной клон. Ошибка.

Наруто врезался вперёд, мечом — по клону. Тот рассыпался. Затем удар ладонью — в корпус настоящего врага. Следом — рывок, и плашмя меча по шее. Без летального исхода. Просто глухой, тяжёлый удар. И он рухнул.

Бой завершился через ещё несколько секунд. Один лежал без сознания. Второй — связанный и обесточенный. Третий — прижат к земле.

Киба поднял брусок с иероглифом "Огонь". Так же у них оказалось чуть больше припасов и излишки еды они так же предпочли оставить себе, как и еще одну литровую бутылку воды.

Наруто вытер пот со лба, не пряча меч.

— Теперь уходим. Мы слишком долго тут задержались.