Быть человеком (гет)

На обратном пути решили облететь болото по кругу. Точнее, я предложила, Тед радостно подхватил, довольный, что есть повод полетать подольше, а Дэн уступил под давлением общественности. Увидев, что навигатор едва заметно помрачнел, я хотела уже сдать назад — мало ли что могло беспокоить в том районе БОЕВОГО КИБОРГА, но Тед уже завел шарманку, в смысле двигатель, и заложил первый вираж. Осталось уже привычно вцепиться в кресло.

Болото выглядело живописным — легко было представить, как над его зеленоватой гладью вот-вот покажется изогнутая шея плезиозавра. О чем я тут же парням и сообщила: динозавры с детства были моей слабостью.

— А вдруг это болото — второе озеро Лох-Несс! — я вгляделась в топкую поверхность с жадным ожиданием чуда. — И сейчас как вынырнет оттуда этакий красавец!..

— Вполне возможно, — с совершенно серьезным видом внезапно согласился с моим бредом Дэн. В зеркале заднего обзора мне было видно, как дрожит кончик рыжей брови, так что я уже прогнозировала ушат его фирменной иронии — и не прогадала. — Если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет⁽¹⁾, — закончил он.

Ну конечно, кто б сомневался! Я попыталась поймать его взгляд в отражении, чтоб просигналить, что шутка удалась. И заметила, что глаза его не смеялись, и губы, едва договорив, сомкнулись в плотную напряженную линию.

— Дэнька, что?.. — тихонько начала я, но меня прервали.

— Эй, братва, гляньте, чего там? — раздался голос пилота, и я тут же посмотрела туда, куда он указывал.

Даже сквозь слепящее солнце на земле у берега впадавшего в болото ручья можно было различить какие-то явно искусственные постройки.

— Похоже, мы здесь не одни, — констатировал Дэн и вцепился в борт, когда Тед снова заложил крутой вираж.

А после перегнулся через борт (я едва подавила желание придержать его сзади за пояс) и принялся изучать чужую стоянку с воздуха. Я тоже всмотрелась, но высмотрела немного интересного: черную, словно обгоревшую землю, тушу здорового транспортника на ней — раза в три побольше нашего, ещё и с двумя нехилыми прицепами, да пару надувных куполов и раскладной модуль — типа базы микробиолухов, только цвета хаки и поменьше. Рядом с ним виднелись блестящие штучки — наверное, ящики.

— У них что, пожар был? — вопросила я. В общем, кто ответит, но ответил Дэн.

— Иногда, если нет места для нормальной посадки, приходится соплами выжигать себе площадку.

— Я же и говорю: повезло нам с поляной. Кто первый встал, того и тапки, — Тед качнул штурвал, снижаясь, и меня немножко впечатало в переднее кресло. — Прилети мы после них, а не наоборот, тоже пришлось бы так корячиться.

На пороге модуля показалась крохотная серебристая фигурка — в легком скафандре. Постояла пару секунд и очень поспешно юркнула обратно.

— Это человек? — на всякий случай уточнила я. Потому что отличить с такого расстояния человека от, допустим, альфианина, точно не смогла бы. Но знала кое-кого, кто сможет.

— Да, — не подвел меня Дэн. — Скафандр типового образца, мужская модификация.

Вот так, я тут с расой определиться не могу, а он даже пол определил. Я покосилась на Теда — не заметил ли он в ответе напарника какой странности, но тот как раз разворачивал нашего «кузнечика» на обратный курс, одновременно снова поднимаясь вверх. Всё это одной рукой, потому что во вторую, точнее — в комм на оной, он уже говорил с капитаном.

— Прием, Станислав Федотович! Мы тут аборигенов обнаружили! Ещё одни постояльцы лагерь разбивают.

Капитан откликнулся так, будто ожидал, что ему скажут что-то совсем другое. Что, например? Что ему позвонит киборг, которого он не может вычислить, и скажет: «Здрасьте, это я?». Однако, услышав про постояльцев, тон сменил с опасливого на деловой и перешел к расспросам. К концу так и вовсе помягчел, пошутив про соль и спички, которые теперь можно стрельнуть у соседей. В целом, если у них сохранился такой антиквариат как спички, то я б ради одного этого по лесу до них пробежалась. Обожаю ретро!

* * *

Если бы его спросили, он постарался отговорить людей от крюка вокруг болота. Именно в эту сторону он совершал свои вылазки. Именно отсюда исходила потенциальная угроза. Но его не могли спросить, так как не располагали информацией, а он не мог ответить, так как информацией этой располагать был не должен. Поэтому оставалось привести имплантную систему в повышенную готовность — ко всему.

С воздуха стоянка выглядела почти так же, как с земли, не принеся почти ничего нового. До куполов всё так же не добивал сканер, транспортник всё так же не подавал никаких сигналов.

Однако стало ясно, что модуль определенно жилой, а оборудование, частично выгруженное из одного прицепа — предназначалось для горнодобывающих работ. Может быть, он ошибся в своих предположениях, и это просто ещё одна исследовательская группа? А бластеры — для защиты, а не для нападения?

Он вывел сводный текст о Степянке, что составил для себя ещё на Новом Бобруйске из нескольких статей. Пробежался поиском, хотя помнил и без того. Добывать здесь было решительно нечего. И как объяснить появление наблюдателя у их базы прошлым вечером? И почему вышедший из модуля человек — самый высокий и самый молодой из замеченных ранее XY — так поспешил обратно? Как будто в панике. Вечное «Потому что» сердито моргало красной аварийной сигнализацией.

Пока Теодор докладывал капитану, он неотрывно наблюдал в зеркале заднего обзора за отдалившейся чужой базой. И не зря. Тот же объект снова появился на пороге модуля с лазерной винтовкой в руках. На такой высоте, что успел набрать пилот, шанс маломощным выстрелом нанести флайеру серьезный ущерб был минимален, но рука его всё равно слегка напряглась на колене, готовая перехватить штурвал у пилота и резко дернуть флайер, уводя с линии атаки.

Однако этого не понадобилось. За первым XY выскочил второй — среднего роста и сложения, которого он ранее определил как главного, и ударил по стволу, сбив прицел. Уже на пределе видимости он засек и третьего XY, который тоже вцепился в винтовку и перехватил ее.

Практического значения это уже не имело, так как к этому времени флайер был уже далеко. Стратегическое — он сохранил запись в папку «Чужие» и собирался к ней ещё вернуться.

Некодифицируемое «Потому» опять оказалось верным. Но лучше бы не оказалось. Как минимум один из чужаков был готов открыть по ним огонь.

* * *

Пока Тед, высадив пассажиров, закатывал флайер на место, я улучила момент и тихонько спросила рыжего навигатора:

— Дэн, с нашими соседями что-то не так?

Он слегка пожал бурыми вязаными плечами, провожая взглядом салатовый хвост, уплывающий в грузовой шлюз.

— Осторожные соседи. Нервные. Не любят, когда над их базой кружат незнакомые флайеры.

Хвост скрылся, и Дэн перевел глаза на меня, буднично добавив:

— В целом — взаимно.

Я не стала расспрашивать дальше — покивала и отошла. Что-то мне подсказывало, что Дэн сегодня увидел базу соседей не в первый раз — иначе чего бы он так напрягался, когда мы полетели от болота?

Привычно складировав очередной кубик в сундучок (который теперь носил название не «Неведомая херня», а «Очередной секрет рыжего киборга»), я поднялась по трапу в открытый (по случаю духоты и хорошей погоды) шлюз. Если будет что-то по-настоящему важное, почему-то была уверена я, Дэн непременно скажет. Или сделает, как в тот раз, когда встал между мной и теми отморозками.

1) Как водится, несколько книжных фраз включены во фрагмент.

Вернуться к тексту