Рыцарь Семи Королевств. "Странствующий рыцарь" (гет)

— Прячьтесь! Живо! — беззвучно, одними губами скомандовал Дунк, свирепо замахав руками.

Огромный рыцарь схватил за шиворот оцепеневшего от ужаса Клетуса и буквально швырнул его в узкую щель между двумя высокими штабелями дубовых бочонков. Наемники без лишних слов юркнули следом, вжимаясь в холодный камень. Эгг, проявив чудеса проворства, затащил мастера Доррана за нагромождение тяжелых ящиков. Дунк и Тансель скользнули в глубокую тень за деревянными стойками с копьями в самый последний момент, когда отблески факелов уже лизнули сводчатый потолок склада.

Дунк вжал Тансель в стену, прикрывая ее своим массивным телом, и затаил дыхание. Его левая рука, несмотря на пульсирующую боль от раны, крепко сжимала эфес обнаженного меча, а правая инстинктивно обняла девушку за талию, прижимая к себе. Она дрожала, но не от паники, а от колоссального нервного напряжения. Ее сердце гулко и часто билось прямо о его грудь, и рыцарь чувствовал тепло ее дыхания на своей шее.

Голоса стали громче, и в освещенную часть пещеры вошли несколько человек. Впереди, чеканя шаг подкованными сапогами, шел Гарибальд — тот самый надменный и щеголеватый десятник Айронвудов, с которым Дунк имел неудовольствие беседовать у колодцев Слезливой Девы. За ним, небрежно накинув на плечи свой узнаваемый багровый плащ, следовал высокий, жилистый дорниец с хищным, ястребиным профилем и темными, проницательными глазами. Это и был пресловутый Красный Ястреб, главарь разбойников.

— Ты слишком наследил в ущелье, Дерик, — недовольно процедил Гарибальд, брезгливо стряхивая серую пыль со своего дорогого плаща. — Одно дело — пугать купцов и забирать их товары, но уничтожать весь караван и блокировать Пасть Ящерицы трупами тягловых животных... Это перебор. Если принц Марон Мартелл пришлет сюда отряд своих всадников из Солнечного Копья, мне будет очень трудно объяснить, почему мои патрули ничего не заметили.

Красный Ястреб, которого назвали Дериком, лишь презрительно фыркнул. Он подошел к ближайшему бочонку с арборским вином и ловко выбил деревянную пробку кинжалом, подставляя походный кубок.

— Твой лорд сам приказал перекрыть южный тракт, капитан. Чем громче будут кричать купцы о своей безопасности, тем быстрее они побегут под крыло могущественных Айронвудов, умоляя о защите. Мы делаем за вас всю грязную работу, пока вы сидите в комфортных фортах и пьете это вино.

Гарибальд поморщился, но спорить не стал.

— Оружие доставлено в срок? — сухо спросил десятник.

— Да. Кольчуги, новые арбалеты и двести копий. Все с клеймом твоего лорда, как вы и просили. Когда начнется мятеж, мои люди будут вооружены не хуже регулярной армии Мартеллов. Но мне нужно больше золота. Мои парни не будут воевать за пригоршню монет.

Дунк слушал этот откровенный разговор, и внутри у него все закипало. Эгг был абсолютно прав. Это был не просто сговор с целью наживы, это была планомерная подготовка к полномасштаному восстанию в Дорне. Айронвуды планировали использовать разбойников как свою тайную армию, чтобы посеять хаос и свергнуть власть Солнечного Копья.

Внезапно Гарибальд шагнул в сторону, направляясь прямо к тому месту, где прятались Дунк и Тансель.

— Покажи мне доспехи, — приказал капитан, подходя к стойкам с копьями.

Дунк замер, превратившись в статую. Гарибальд находился всего в трех шагах от них. Если дорниец повернет голову чуть правее, он неминуемо заметит огромный силуэт рыцаря. Тансель уткнулась лицом в грудь Дунка, крепко зажмурившись и вцепившись тонкими пальцами в его рубашку. Рыцарь медленно, миллиметр за миллиметром, приподнял тяжелый меч, готовясь к отчаянному смертельному рывку. Если их обнаружат, он убьет Гарибальда первым, а затем попытается прорубить дорогу для остальных.

Где-то слева, из-за пирамиды бочонков, раздался сдавленный, жалобный писк. Клетус. У измученного торговца вином окончательно сдали нервы.

Звук был тихим, но в гулкой пещере он прозвучал как удар набатного колокола. Гарибальд резко остановился, его рука в кожаной перчатке мгновенно легла на рукоять сабли.

— Что это было? — настороженно спросил Гарибальд, всматриваясь в непроглядные тени.

Дерик тоже подобрался, словно готовящийся к прыжку пустынный хищник.

— Наверное, крысы, — лениво бросил Красный Ястреб, хотя в его голосе сквозило явное подозрение. — Эти пещеры кишат ими. Жрут наше зерно в мешках.

— Проверь, — коротко и жестко приказал десятник.

Дерик медленно пошел вдоль ряда бочонков. Дунк молился Семерым, чтобы наемники Клетуса успели заткнуть рот своему трусливому нанимателю. Разбойник остановился прямо напротив узкой щели, где прятался торговец. Дунк до боли стиснул зубы.

Мгновение тянулось целую вечность. Затем из-под самых ног Дерика с пронзительным визгом действительно выскочила огромная, откормленная на рассыпанном зерне пещерная крыса. Она метнулась прямо под сапоги Гарибальду, заставив капитана отшатнуться с брезгливым ругательством.

Красный Ястреб рассмеялся, звонко и жестоко.

— Я же говорил. Крысы. Твои драгоценные доспехи лежат в ящиках у дальней стены, капитан. Идем, я покажу.

Они отошли от укрытия Дунка, направляясь в самую глубь склада. Огромный рыцарь медленно, бесшумно выдохнул, чувствуя, как по спине струится ледяной пот. Тансель подняла голову, ее глаза лихорадочно блестели в полумраке. Она беззвучно потянулась к его лицу и ласково, успокаивающе провела ладонью по его небритой щеке, словно говоря: «Мы все еще живы».

— Завтра на рассвете мы выступаем к Принцеву перевалу, — донесся издали эхом искаженный голос Гарибальда. — Ты останешься здесь со своими людьми. Охраняйте склад как зеницу ока. Если принц Марон пошлет сюда своих ищеек, убейте их всех.

— Будет сделано. Оставлю двоих часовых у выхода на поверхность, остальные будут пировать в нижних залах.

Вскоре шаги и голоса окончательно стихли в дальнем конце пещеры. Дунк осторожно выглянул из-за копий. Огромный склад снова казался пустым, не считая двух дорнийцев в багровых плащах, которые остались стоять у широкого арочного выхода, лениво переговариваясь и разжевывая кислолист.

Путь наружу был только один, и он вел мимо них.

Дунк повернулся к одному из наемников, который уже выбрался из своего укрытия и бесшумно подошел к рыцарю. Наемник бросил холодный, оценивающий взгляд на часовых, затем на Дунка, и коротко кивнул. Слова были абсолютно не нужны. Им предстояло убить этих двоих, чтобы выбраться из каменного мешка на свободу, не подняв при этом тревоги. Рыцарь крепче перехватил меч, чувствуя, как вчерашняя усталость без следа сменяется смертоносной, расчетливой решимостью.