Новая жизнь Кэтрин Беннет (гет)

Джорджиана и Кейт были очень рады вновь оказаться в Лондоне. Обе девушки чувствовали, что им есть на что надеяться. Кейт пересказала свой разговор с Ричардом (так она мысленно начала его называть) Джорджиане и тёте. Они обе были счастливы за неё. Марианна была им по-настоящему очарована. Тот факт, что полковник отказался от Кейт, сказав, что не хочет быть охотником за приданым, и что он готов ждать сколько угодно времени, только подтвердил тот образ, который она себе представляла. Тётушка сочла его действительно очень благородным человеком. Джорджиану же просто распирало от восторга: Кейт была её первой настоящей подругой, и ей было бесконечно приятно, что когда-нибудь она сможет стать частью её семьи.

Прошло уже несколько дней с той поры, как они перебрались в город, и сегодня они ждали тётю Джорджианы. Прежде чем они покинули Дилан-Холл, Джорджиана получила от Марианны разрешение пригласить тётю на чай.

— Нет никаких причин, чтобы нам и дальше оттягивать эту встречу, — сказала она.

— Ты нервничаешь? — спросила Джорджи.

— Немного. Но, конечно, это всё из-за того, что она — мать человека, которого я очень уважаю. Я хочу ей понравиться, и мне бы очень не хотелось произвести плохое впечатление.

— Кейт, я сомневаюсь, что ты могла бы произвести плохое впечатление на мою тётушку, — рассмеялась Джорджиана. — Мой брат, мой кузен и я очень высокого мнения о тебе. Все мы — одни из самых любимых ею людей. А то, что мой брат хорошо о тебе думает — это вообще почти невозможный подвиг.

— Именно этого я и боюсь. Вероятно, у неё в голове уже есть определённый образ, которому я не смогу соответствовать.

— Вряд ли, Кейт. Она знает, что люди — это просто люди. Ты сама увидишь, что большинство моих родственников дружат с логикой. И пожалуйста, имей это в виду, когда встретишься с моей тётей Кэтрин.

— Она не может быть настолько ужасной…

— На самом деле, может. Кейт, она действительно не очень приятный человек. Её постоянное давление на моего брата, чтобы он женился на Энн, достигло апогея. Я очень надеюсь, что она не устроит скандала.

В этот момент объявили о приходе леди Джулии. Когда Джорджиана пошла поздороваться с тётей, Кейт задержалась на минуту, чтобы рассмотреть её. Та была очень красивой женщиной. Ричард, очевидно, унаследовал от матери свой цвет лица. У неё были такие же волосы и тот же цвет глаз. Вся её внешность излучала то же самое тепло, что и облик полковника. Правда Кейт очень быстро обнаружила, что, в свою очередь, тоже находится в центре её внимания.

— Тётушка, позвольте представить вам мою очень хорошую подругу, мисс Кейт Уэстфилд.

— Мисс Уэстфилд, не могу выразить, как я рада, что наконец-то познакомилась с вами. Я так много слышала о вас от своих племянницы и сына. И от моего племянника Дарси, конечно, тоже. Вы произвели на него очень благоприятное впечатление, а это нелегко сделать, — Кейт не пропустила взгляд Джорджианы, брошенный на нее через плечо тёти.

— Я тоже рада с вами познакомиться.

— Пойдемте, тётя, слуги уже готовы подать чай.

Дамы заняли свои места. Прежде чем Марианна присоединилась к ним, они немного поговорили о своём путешествии в город.

— Леди Джулия, как чудесно снова встретиться с вами! Наша прошлая встреча была слишком давно.

— Так оно и есть.

Джорджиана взяла на себя смелость поддержать разговор.

— Итак, тётя, как идут приготовления к вашему балу?

— Всё идёт точно по расписанию. Ваш дядя не слишком доволен тем, что не может получить доступ в некоторые части дома, но я не позволю ему вмешиваться. Вы же знаете, что он ничего не может с собой поделать.

— А почему графу не стоит вмешиваться? — спросила Кейт.

— Потому что, если он сам в этом не понимает, то это вообще не имеет смысла. Он не знает из чего состоит подготовка к любому событию, будь то бал или небольшой званый ужин. Он не понимает, что даже мельчайшие детали имеют значение. Он бы только взглянул на всё, что я уже сделала, и уничтожил бы все плоды моих трудов меньше чем за час, думая при этом, что сделал мне одолжение.

Дамы рассмеялись. Они обсудили дальнейшие планы, поговорили о нарядах и украшениях, еде и развлечениях. Леди Джулия поделилась с ними теми немногими сплетнями, которые ходили в обществе. Джорджиана спросила тётю, знает ли та, когда леди Кэтрин собирается приехать в Лондон.

— Мы этого не знаем. Но мы точно знаем, что она будет на балу, — леди Джулия посмотрела на других дам, находившихся в комнате. — Можно ли с уверенностью предположить, что вы знаете, что происходит с сестрой моего мужа?

— Да, леди Джулия. Ваш сын сообщил нам о своем последнем визите. Он решил, что нам будет полезно узнать об этом, — ответила Марианна.

— Хорошо, тогда я могу спокойно продолжать. Твой дядя подозревает, что она что-то задумала. Мы не получали никаких известий от Энн, а это значит, что леди Кэтрин, скорее всего, читает её письма. К счастью, ни в одном из посланных нами писем не было ничего, что указывало бы на то, что мы можем знать, что она делала и говорила. Энн однажды сказала, что её мать верит, что люди сделают всё, чтобы избежать скандала или сцены. Мы все решили, что она, должно быть, собирается сделать официальное объявление о помолвке Дарси и Энн.

— О, нет! Она не может этого сделать! Кейт, Элизабет будет там!

— Элизабет — одна из ваших сестёр, верно, мисс Уэстфилд? Та самая, которой так восхищён наш Дарси?

— Да, леди Джулия, — нерешительно ответила Кейт.

— Ну, мы постараемся, чтобы она не была дезинформирована.

Джорджиана удивленно посмотрела на тётю.

— Значит, вы одобряете их возможный союз?

— А чего тут не одобрять? Твоего брата вряд ли сможет перехитрить какая-нибудь женщина, а ведь многие пытались это сделать. Я немного знаю историю вашей семьи, мисс Уэстфилд, но там нет ничего, что могло бы вызвать большой скандал. У вас и всех ваших сестёр хорошая репутация, пусть они и были немного несдержанными в юности, но, честно говоря, кто из нынешних респектабельных дам может похвастать кристальной репутацией? Отсутствие связей ничего не значит. У нашей семьи их предостаточно. У твоего брата их много. Единственные, кто поднимет шум, будут те, кто надеется поймать его сам. В том числе и твоя тётя Кэтрин.

— Я рада это слышать, — сказала Джорджиана с улыбкой. Она была рада, что её брату не придется беспокоиться о противодействии со стороны семьи.

Леди Джулия долго не задерживалась. Когда она уже собиралась уходить, она обратилась к Кейт:

— Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами поближе. Я надеюсь, что мы с вами со временем сможем стать достаточно близки.

— Благодарю вас, леди Джулия, — Кейт почувствовала огромное облегчение.

— Наша встреча доставила мне огромное удовольствие.