Эхо хищника (гет)

Дверь за Ричардом закрылась, и тишина конференц-зала стала плотной, осязаемой. Лиам стоял, глядя на Адель. Она не отводила взгляда, и в этом противостоянии не было враждебности — только ожидание. Желтые глаза Льва медленно, изучающе скользили по её лицу: по плотно сжатым губам, по упрямой линии подбородка, по едва заметной складке между бровей.

— Итак, — произнес он, и рычащие ноты в голосе прозвучали почти привычно. — С чего начнем?

Адель шагнула назад, к столу. Её движение было плавным, но Лиам уловил в нем ту самую экономную грацию хищника, которая появлялась у неё в моменты максимальной концентрации. Она подошла к интерактивной панели, встроенной в столешницу, и активировала её легким касанием.

— Сначала сядем, — сказала она, и в её голосе снова зазвенела сталь консультанта. — Потому что если мы будем метаться по комнате, как два зверя в клетке, мыслей это не прибавит.

Лиам хмыкнул. Упрямица. Но в её словах был смысл. Он опустился в ближайшее кресло, вытянув ноги. Адель села напротив, и между ними развернулась голографическая проекция города. Знакомые красные маркеры мест преступлений вспыхнули в воздухе, соединяясь синими линиями с потенциальными убежищами убийцы.

— Двадцать два объекта, — ровно произнесла Адель, водя пальцем по схеме. — Мы проверили шестнадцать. Осталось шесть. Из них четыре — в Южном секторе, который мы утюжили весь. Два — на границе с промзоной.

— И все они пусты, — мрачно закончил Лиам. — Мы топчемся на месте.

— Именно, — Адель подняла на него глаза. В них мелькнула та самая мысль, которую она явно вынашивала давно. — Что, если мы искали не там?

Лиам нахмурился, подаваясь вперед. Лев внутри него насторожился, чуя новую идею.

— Поясни.

Адель развернула карту города в горизонтальную проекцию. Красные точки преступлений распределились по всему мегаполису, но с явным смещением к востоку и югу.

— Первая жертва — волк. Спорткар. Место — элитный спортзал на границе с промзоной. Вторая — медведь. Галерея современного искусства. Заброшенное здание в Южном секторе. Третья — ведьма. Пентхаус в центре. Четвертая — львица и человек. Старый склад на востоке.

Она обвела рукой распределение точек.

— Смотри. Все места — это либо заброшенные объекты, либо элитные районы. Ни одного преступления не произошло в густонаселенных спальных районах, где живут обычные люди. Ни одного — в местах, где расположены церковные приходы или штабы Инквизиции.

Лиам медленно кивнул, следя за её логикой.

— Он не хочет привлекать внимание. Работает в слепых зонах.

— Верно. Но вот что странно. — Адель увеличила карту, накладывая на неё слои данных. — Я поднимала статистику патрулирования. За последние полгода Инквизиция сократила количество обходов именно в этих районах. Официально — из-за нехватки персонала. Неофициально — потому что эти зоны были признаны «низкоприоритетными».

Лиам замер. Лев внутри него зарычал, чуя подвох.

— Ты хочешь сказать...

— Я хочу сказать, что убийца работал не там, где его не видят, — Адель посмотрела на него прямо, и в её синих глазах отражалась холодная, беспощадная логика. — Он работал там, куда Церковь «сознательно» не совалась. Не потому что не могла. Потому что не хотела.

Лиам вскочил с кресла. Теперь он понял. Осознание ударило под дых, выбивая воздух.

— Мы искали на окраинах, потому что думали, что там его логово, — процедил он, расхаживая по комнате. — А он прятался прямо под носом. В тех местах, которые оставили без присмотра.

— Именно, — Адель сложила руки на груди. — Мы искали иголку в стоге сена. А сено было предварительно просеяно теми, кто знал, где именно искать не нужно.

Лиам остановился. Резко развернулся к ней.

— Тогда нам нужно не искать логово. Нам нужно понять, кто отдал приказ о сокращении патрулей.

Адель кивнула, но её лицо оставалось напряженным.

— Проблема в том, что такие приказы проходят через Совет. А у нас нет доступа к их внутренней документации. Даже Нат не сможет вытащить эти бумаги так, чтобы это не выглядело как измена.

Лиам задумался. Лев внутри него метался, требуя действий, но разум уже просчитывал варианты. Кто мог знать о приказах Совета? Кто имел доступ к логистике Инквизиции и при этом мог быть полезен?

— Себастьян, — произнес он вслух.

Адель моргнула, удивленно вскинув брови.

— Старик?

— Он архивариус, — Лиам подошел к столу, опираясь на него ладонями. — В его ведомстве хранятся все реестры Департамента инфраструктуры. Включая карты патрулирования и приказы о перераспределении ресурсов. Он может дать нам информацию о том, кто и когда отдавал распоряжения оставить эти зоны без присмотра.

Адель медленно, задумчиво кивнула. Её пальцы забарабанили по столешнице.

— Это рискованно. Если Совет узнает, что мы снова копаемся в их приказах...

— Совет уже это знает, — жестко перебил Лиам. — Иначе не дал бы нам эти два дня. Мы в игре, Адель. Вопрос только в том, кто первым вытащит козырь.