В поиске и странствии (гет)

На следующее утро Кэролайн проснулась со странным ощущением легкости во всем теле. Она прекрасно выспалась, хоть и провела полночи в жутком Запретном лесу, и была уверена, что после такого ритуала уж точно проспит первый урок. Но мало того, что она пришла одной из первых, так еще и получила десять баллов от профессора Флитвика за прекрасную работу. Даже Снейп сегодня никак не мог найти, к чему ему придраться. Правда, это ничуть не помешало ему снять вдвое больше баллов с Рори Байнса. Бедняга всегда так нервничал в его присутствии, что вечно путал ингредиенты.

В общем, казалось, будто бы за один день Кэролайн сделала больше, чем за целый месяц пребывания в Хогвартсе. А вечером Вивиан велела ей бросить все, чем бы она сейчас ни занималась, и идти за ней. Кэрри в этот момент как раз тренировалась в трансфигурации вместе с Тимом и Дороти, и, к зависти однокурсников, ей всего лишь с третьей попытки удалось превратить одну из лиан Торхильды в трость и обратно, чтобы бедное растение с такой тяжестью не свалилось с потолка. Когда она уходила, Торхильда дала ей подзатыльник.

— Куда мы идем? — спросила Кэролайн. — Опять в Запретный лес?

— Скажи еще громче, а то тебя не вся гостиная слышала, — недовольно ответила Вивиан.

— А куда тогда?

— Посвящу тебя в еще одну тайну Хогвартса. Жду тебя на восьмом этаже. Возьми свою Книгу Теней и кота.

— А кота зачем?

— Он не задает глупых вопросов, — фыркнула Вивиан. — Живее.

Кэролайн покорно отправилась в спальню, вытащила из сумки все вещи, кроме перьев и чернил, кинула туда Книгу Теней, а затем покинула гостиную. Салем, как по волшебству, нашелся на одной из лестниц, словно знал, что Кэролайн придет туда, и дальше девочка и кот отправились вместе. По пути им изредка попадались ученики, идущие с ужина. Интересно, чем сейчас Джинни занимается?

Если бы не Салем, Кэролайн бы точно заблудилась в школьных коридорах. Но кот вывел ее прямо в один из тупиков восьмого этажа, где их уже ждали Вивиан и Луна, на плече которой сидела красивая белая сова. Луна что-то с большим интересом рассматривала на потолке. Подойдя к ней, Кэролайн из любопытства тоже задрала голову, но ничего не увидела. Она уже хотела спросить, что такого интересного в потолке, но в этот момент Вивиан сказала:

— В Хогвартсе полно секретных уголков. Мало кто может похвастаться тем, что знает хоть один. Секрет, который я собираюсь раскрыть тебе, дорогуша, не относится к Знанию, но если ты хоть кому-нибудь расскажешь без большой на то нужды, я испытаю на тебе пару новых приемов.

— Могла бы обойтись без угроз. Ты же знаешь, что я никому не расскажу.

— О, Вивиан постоянно грозится, что убьет кого-нибудь, — меланхолично сказала Луна. — Но как глава этого шабаша она обязана нас защищать.

— Пока вы преданы этому шабашу, — уточнила Вивиан. — В общем, смотри и удивляйся.

Что ж, в тот момент Кэролайн действительно была заинтригована ее словами. Чем еще ее можно удивить после Тайной комнаты и всех мистических ритуалов Дианы? Она ожидала, что Вивиан сейчас примется, как минимум, говорить на непонятном языке, но вместо этого пятикурсница с крайне сосредоточенным видом начала ходить туда-сюда. Кэролайн растерянно наблюдала за ней, не понимая, что это все значит.

И вдруг стена, только что бывшая тупиком, превратилась в небольшую деревянную дверку. Оставалось надеяться, что за ней не прячется какая-нибудь древняя зверушка, готовая убивать.

Но за дверью оказалась небольшая комната, в которой приятно пахло травами и пряностями. Уютно мерцали свечи, вроде бы прекрасно освещая помещения, но оставляя место и для загадочного полумрака. Часть стены занимал потертый столик, на котором лежали различные принадлежности для зельеварения, на полках над ним виднелись баночки, а прямо с потолка свешивались пучки трав.

Посреди комнаты, вокруг круглого стола, расположились несколько уютных плюшевых диванов, и Салем тут же запрыгнул на один из них и принялся с мурлыканьем мять сиденье.

— Только попробуй подрать обивку, и я за шкирку вышвырну тебя отсюда, — прикрикнула на него Вивиан.

— Что это за место? — спросила Кэролайн.

— Поставь чайник, — велела Вивиан Луне и снова посмотрела на Кэролайн. — Вообще, его называют Выручай-комнатой. Она становится тем, что тебе в данный момент больше всего нужно. Одна жрица как-то оборудовала один из обликов Выручай-комнаты так, чтобы сюда мог прийти кто угодно из последователей Дианы и отдохнуть или же спокойно поупражняться в Знании. Чтобы воспользоваться Выручай-комнатой нужно трижды пройти мимо стенки, думая, о том, что тебе больше всего нужно. Но если ты хочешь попасть именно в эту комнату, нужно мысленно произносить следующую фразу: «Я пришла к Диане».

— Как ты узнала об этом?

— Глупый вопрос. От своей предшественницы.

— И все последователи Дианы знают об этом месте?

— Не волнуйся, с Гринграсс-младшей ты тут не столкнешься, — хмыкнула Вивиан. — Она инициирована, но не посвящена. Значит, сюда ей доступа нет. Луна, что там с чаем? Опять каких-то неведомых зверей увидела?

— Я прогоняла Безликого, — тем же меланхоличным тоном ответила девочка. — Он провалил СОВ и повесился.

— Сколько раз повторять тебе не слушать их? Ладно, сама займусь чаем.

Вивиан сняла с полки небольшой чугунный чайник и принялась ловко комбинировать травы. Затем она ткнула в чайник волшебной палочкой, наполнив его водой, и под конфорку — зажгла небольшой огонек.

— Как ты оказалась в шабаше? — тихо спросила Кэролайн у Луны, пока Вивиан колдовала над чаем.

— О, Вивиан меня пригласила. Сказала, что у меня прирожденный дар.

— И ты так легко согласилась вступить в тайный мистический культ?

— Ну, меня же пригласили, — Луна широко распахнула свои и без того выпуклые глаза. — Как я могла отказать богине?

— Ты веришь, что она… на самом деле есть?

Кэролайн не знала, зачем задала этот вопрос. Присутствие Дианы было очевидно. Иначе, что же тогда произошло в священной роще и Запретном лесу?

— Ребята иногда подшучивают надо мной и прячут мои вещи, а Диана всегда помогает мне их найти, — безмятежно сообщила Луна. — А еще она всегда гладит меня по голове перед сном.

— Ты… видела ее?.. Разговаривала с ней?

— Да, мы частенько разговариваем.

Кэролайн моргнула, не в силах поверить в ее слова. То есть Луна вот так вот запросто разговаривает с самой настоящей богиней? Это просто не может быть правдой! Хотя, про Луну поговаривали, будто бы она немного чокнутая и постоянно что-то выдумывает. Наверное, и сейчас она не сказала ни слова правды. Или, может быть, Диана периодически является к своим последователям, а Кэролайн до сих пор не видела ее, потому что вступила в культ лишь прошлой ночью?

В этот момент Вивиан вернулась с подносом, на котором стояли три ароматно пахнущие чашки, и велела достать Книги Теней. Назвать этот блокнот Книгой Теней у Кэролайн язык не поворачивался. Такой ведь можно купить практически в любом магазине, назвать как угодно, но источником мистической силы он этого не станет.

— Пока я говорю, спиши у Луны теорию, — сказала Вивиан. — Итак, как мы празднуем Самайн: во-первых, надеваем страшные маски, чтобы к нам не клеились разные чучела. Масками у нас обычно занимается Харви, но если хотите, делайте сами. Во-вторых, приносим разные вкусности. А вот это уже наша с вами задача. Я принесу что-нибудь из Хогсмида. Вы заберете еду из кухни, домовики в курсе. В-третьих, разжигаем большой костер, и в этом году эта честь принадлежит тебе, Кэролайн, как нашей новой сестре.

— Но я не знаю Инсендио, — растерянно сказала она, на мгновение отвлекшись от Книги Луны. — Мы еще не проходили…

— А тебе и не понадобится. Ручками, дорогуша, все ручками. Когда разожгли костер, восславляем Диану песней, а дальше — начинается самая обычная вечеринка. Хотите — можно уйти и допраздновать с остальными в Большом зале.

— И все? — удивилась Кэролайн.

— Времена длинных, запутанных и кровавых ритуалов прошли, дорогуша. Мы не пытаемся умилостивить высшие силы, мы предлагаем партнерство.

— А они от этого не разгневаются?

— Ты стала задавать много вопросов, это хорошо, — Вивиан довольно улыбнулась. — Видишь ли, боги нуждаются в нас так же, как и мы в них. Кем станет божество, если в него потеряют веру? Оно зачахнет, заплесневеет, лишится своих божественных сил и превратится в пыль на страницах истории.

— Но оно ведь успеет испепелить тех, кто посмел в нем сомневаться?

— Это не так работает, дорогуша. Знаешь, что является источником страха? Невежество. Как только ты начинаешь понимать природу своего страха, изучаешь его и избавляешься от оков невежества, ты победила. Если ты предстанешь перед божеством дрожащей от страха, то, разумеется, оно тебя испепелит. Если гордо поднимешь голову и покажешь, что невежество тобой не владеет, с тобой будут говорить, как с равной.

Возможно, Вивиан и была права, но как можно быть равной с тем, кто гораздо старше, опытнее и обладает силой менять реальность? Кэролайн не могла забыть тот мир, в котором она побывала во время ритуалов посвящения. Казалось, там действуют совершенно другие правила, это дикий мир, делящийся на охотников и добычу, и ей удалось примерить на себя обе роли. Вот как, стоя лицом к лицу с этой силой, можно гордо вскинуть голову и заставить говорить с собой, как с равной? Вивиан сказала, что главный источник страха — это невежество. Но как можно изучить природу того, что невозможно увидеть, потрогать, услышать, лишь почувствовать? Как можно избавиться от страха смерти, например? Ни одному живому не дано знать, что же там за завесой, что произойдет, когда бренная оболочка прекратит свое существование, а твое имя исчезнет в небытии. Как можно, осознав, что ты всего лишь маленькая песчинка в огромной вселенной, сказать: «Я не боюсь»?

Сам вопрос звучал достаточно страшно, чтобы не искать на него вопроса, и Кэролайн постаралась сосредоточиться на записях Луны. Почерк у нее был круглый и корявый, приходилось переспрашивать некоторые слова. Прямо посреди слова Луна могла нарисовать рожицу, потом продолжить, как ни в чем не бывало. Наверное, все преподаватели просто страдают, проверяя ее работы. Или в сочинениях Луна себе такого не позволяет? Хотя, все рейвенкловцы немного странные…

— Эй, дорогуша, а где записи об инициации и посвящении? — вдруг поинтересовалась Вивиан, вытянув шею.

— А это тоже нужно было записать?..

— Это нужно было записать первым делом. И не просто описать механику, а вместе со всеми твоими ощущениями. Книга Теней — это не учебный материал, это больше личный дневник. Ладно, вот тебе домашнее задание — когда вернешься в гостиную, первым делом напишешь об этом. А сейчас займемся тренировкой.

Первым делом Вивиан велела закрыть глаза, найти в себе силу и прикоснуться к ней. Кэролайн почувствовала себя глупо, как только Вивиан это сказала. Нехотя она закрыла глаза. Где-то в ее голове тихий голос разума вопил, что это все полная ерунда. Магия относится к разряду тех вещей, которые нельзя потрогать.

— Хватит думать, — приказала Вивиан. — Я буквально слышу, как ворочаются шестеренки у тебя в голове.

— А как я еще буду что-то искать, не думая об этом?

— Сделай глубокий вдох и расслабься.

Кэролайн послушно втянула воздух, и тут Салем запрыгнул на ее колени и, мурлыкая, принялся топтаться, устраиваясь поудобнее. Кэролайн машинально обняла его и принялась чесать за ухом. Мягкая шерстка приятно терлась о подушечки пальцев, а ритмичное мурлыканье словно бы вводило в транс. Кэролайн почувствовала, что она словно бы идет за мурлыканьем. Это все равно, что играть на гитаре — перебираешь струны, они издают звуки, и нужно следовать за ними, чтобы вышла приятная мелодия.

— Мысленно считай от семи до одного, — голос Вивиан донесся откуда-то очень издалека.

С каждой отсчитанной цифрой Кэролайн чувствовала, как становится ближе к чему-то бездонному и необъятному. Казалось, будто бы ее тело оборачивает мягкая теплая шкурка, и Кэролайн была готова заплакать от того, как же хорошо ей было.

Один. Кэролайн открыла глаза, и все как будто изменилось. Это была все та же комната, похожая на уютную деревенскую гостиную, где витал запах трав, где на диваны были наброшены вручную вышитые покрывала и подушки, и все еще чувствовался жар от очага. Но вместе с тем Кэролайн, казалось, чувствовала всех жрецов, которые побывали здесь до нее, и каждый оставил здесь свой отпечаток.

— Я прикоснулась… — прошептала Кэролайн.

— Ничего подобного, — фыркнула Вивиан. — Так, кончики пальцев помочила. И вообще, ты должна это делать без помощи фамилиара. Заново.

Кэролайн обиженно поджала губы. Она привыкла к манерам Вивиан, но та все же могла бы выразиться не так резко. Девочка пересадила Салема, снова закрыла глаза и попыталась вернуться в то же состояние. Но слышала лишь, как потрескивают поленья, как Луна негромко разговаривает со своей совой и как Вивиан чем-то шуршит. Ей никак не удавалось вновь вернуться к этому необъятному и бездонному нечто. Кэролайн пыталась снова и снова, пока Вивиан не объявила, что наступил комендантский час, пора возвращаться в свои гостиные.

— У меня так и не получилось, — хмуро сообщила Кэролайн.

— Получится потом, — Вивиан пожала плечами. — Но пока ты не найдешь дорогу к себе, ты не сможешь продвинуться дальше и не сможешь это контролировать. Ну, будут выбросы во время сильных эмоций.

— А если не получится?

— То ты позор своего рода. Я ожидаю большего от прирожденной Той-Кто-Знает.

Словно бы после этих слов Кэролайн должна была разозлиться и удвоить усилия! Они камнем упали на нее, и ей едва удалось сдержать слезы. Может, она действительно позор? Кристиан вот подавал большие надежды, едва научился говорить. Сейчас он один из лучших учеников Хогвартса, а Кэролайн могла похвастаться лишь тем, что в прошлом году ее спас Гарри Поттер. Если только не вспоминать, при каких обстоятельствах это произошло.

Нет, подобные слова не могли ее вдохновить. Кэролайн хотела попробовать еще раз перед сном, но заснула, едва ее голова коснулась подушки. На следующее утро ей было очень стыдно, и насколько у нее был хороший день вчера, настолько он был плохим сегодня. Счастье, что сегодня не было зельеварения! Но зато была астрономия, и Кэролайн не удалось вернуться к своим тренировкам. Впрочем, когда она наконец-то смогла выделить время на поиски «дороги к себе», как выражалась Вивиан, у нее снова ничего не получилось. Лишь с помощью Салема ей удавалось слегка помочить пальцы, и это приводило ее в полное отчаяние.

А тем временем приближалось новое занятие с Вивиан и Луной, и Кэролайн становилась все угрюмее. Джинни даже решилась осторожно расспросить ее, не связано ли ее настроение каким-либо образом с тем, что произошло в прошлом году. В конце концов, тогда всего можно было бы избежать, если бы хоть кто-то обратил внимание на странное поведение Джинни. Конечно, прямо она не выразилась, а спросила, не бывает ли у нее провалов в памяти. А то в этом году стали задавать так много домашки…

— Нет, не бывает, но я устала, — ответила Кэролайн. В этот момент они с Джинни сидели друг напротив друга на одном из подоконников пятого этажа и ели тыквенное печенье.

— Я вот смотрю на Гарри, Рона и Гермиону и просто не представляю, как выдержу следующий год, — призналась Джинни. — Гермиона вообще записалась на все возможные курсы. Не понимаю, как ей удается присутствовать на двух уроках одновременно.

— Может, она через урок уходит, а пропущенные лекции списывает у кого-нибудь?

— Вроде, нет… А вот ты на что запишешься в следующем году?

— Не знаю. Наверное… — Кэролайн задумалась над, что было бы полезно для нее как для жрицы Дианы. — На древние руны и УЗМС. А ты?

— Ну я точно запишусь на УЗМС, а насчет второго не знаю. Может быть, предсказания? На древние руны и нумерологию меня не тянет.

— Кстати, об УЗМС… Ты не знаешь, как там Хагрид и Бакбик?

— Ну, — Джинни сгорбилась. — Будет суд. Но я уверена, что это лишь формальность, и Малфой-старший сделает все, лишь бы подписать Бакбику смертный приговор. Гермиона верит, что правосудие восторжествует, все ищет что-то по книгам.

— Я написала тете Кэссиди об этом, но прошло уже недели две, а она мне так и не ответила.

— А если написать твоему отцу?

— Он с Малфоем заодно, даже слушать меня не станет. Может быть, хотя бы выслушал Криса, но тот заодно с другим Малфоем.

— То есть у Бакбика нет ни шанса.

— Я надеюсь, тетя Кэссиди все-таки получила мое письмо. Она точно что-нибудь придумает. Она всегда так здорово ставит Малфоя на место… Хотела бы я быть хотя бы немного такой же смелой, — немного тоскливо добавила Кэролайн.

— А что бы ты тогда сделала?

— Тогда я сама поговорила бы и с Драко, и со своим отцом. Я заставила бы их себя выслушать.

— Мы могли бы пойти вместе. Вдвоем ведь не так страшно.

— Спасибо, Джинни, но я не думаю, что это сработает. Рядом с Драко всегда Крис и их свита. Криса уж точно не переспоришь, а Пэнси, Крэбб и Гойл поддержат его улюлюканьем. Может быть, Дафна нас поддержит, но вряд ли этого достаточно.

— Тогда остается ждать ответа от твоей тети?

— Да…

Воцарилось молчание, прерываемое лишь стуком капель дождя о стекло. Кэролайн изучала, как вода расползается по окну и ползет вниз. В этот поток непременно примешивалась другая капля, разбивала дорожку, и рисунок менялся. А что, если на Хэллоуин будет такой же дождь, и Кэролайн не сможет разжечь огонь? Вивиан, конечно же, назовет ее дорогушей и скажет что-нибудь ядовитое. В этот момент ей ужасно захотелось рассказать Джинни о том, что произошло с ней в прошлом году, и к чему это привело. Ей хотелось поделиться этим секретом, тяготившим душу, с лучшей подругой. Может быть, с ее поддержкой Кэролай и удалось бы найти эту «дорогу к себе». Ну, кто узнает, если она расскажет? Здесь никого нет, а Джинни не болтушка.

В этот момент Джинни отвела взгляд от окна и взглянула на Кэролайн. Ее губы слегка дрогнули, точно она хотела что-то сказать, но ее прервал отчаянный кошачий вопль. Позабыв коробку с печеньем на подоконнике, Кэролайн и Джинни спрыгнули на пол и бросились на звук.

В коридоре уже собралась небольшая толпа, и все с любопытством смотрели на то, что происходит в центре. Джинни схватила подругу за руку и протащила ее вперед. В центре внимания были Рон Уизли и Гарри Поттер, пытавшиеся отодрать от сумки Рона Салема. Кот точно взбесился — его шерсть стояла дыбом, он истошно орал и ловко отбивался задними лапами.

— Что здесь происходит?

Из толпы показалась профессор МакГонагалл. Впрочем, ответа на этот вопрос ей и не потребовалось. Она взмахнула волшебной палочкой, и Салем, все еще брыкаясь, завис в воздухе.

— Чей это кот? — строго спросила профессор.

— М-мой, — едва слышно сказала Кэролайн.

— Хотите сказать, что он бездомный? — видимо, профессор ее не услышала.

— Это мой кот, — чуть громче повторила девочка и храбро вышла из толпы. Какой же маленькой и ничтожной она казалась самой себе по сравнению со всеми, особенно — с профессором МакГонагалл. — П-простите. Салем раньше никогда ни на кого не нападал.

— Мисс Дэниэлс, если это повторится еще раз, я буду вынуждена попросить вас увезти своего питомца домой и больше его не привозить, — строго отчеканила МакГонагалл и взмахом волшебной палочки переместила Салема прямо в руки Кэролайн.

— Простите…

Она сжала кота в руках. Тот дрожал — то ли еще был взбудоражен, то ли испугался МакГонагалл, а его зеленые глаза хищно щурились на сумку Рона, словно бы там было что-то очень аппетитное.

— Поттер, Уизли, зайдите к мадам Помфри, — велела профессор, прежде чем уйти.

— Держи своего хищника подальше от меня, — тут же прошипел Рон. — Моя крыса, Скабберс, очень болен. И последнее, что ему нужно, это еще один дурацкий кот.

— Прости, — сказала Кэролайн. — Салем никогда ни на кого не нападал. Не знаю, что на него нашло…

— Запри его в своей комнате!

— Рон, — вмешалась Джинни, — может, это тебе не стоит везде таскать за собой свою крысу? Скабберс спал бы себе спокойно у тебя под подушкой.

— А там бродит чудовище Гермионы! Со мной Скабберс хотя бы в безопасности.

— Если ты закроешь комнату, то тогда Косолап до него не доберется.

— Нет уж, я так рисковать не буду. Сами запирайте своих котов!

— Но Салем привык спокойно гулять по замку, — робко сказала Кэролайн. — Ему не понравится, если я его запру.

— А мне не понравится, если он сожрет Скабберса, — зло бросил Рон. — Идем, Гарри, пока этот кот опять не взбесился.

Салем зашипел, когда Рон и Гарри проходили мимо девочек. Кэролайн испуганно прижала питомца к себе крепче, чувствуя, как руки напряглись от его веса. Если бы Салем принялся вырываться, она не смогла бы его удержать.

— И что на тебя нашло? — пробормотала Кэролайн и погладила кота по голове.

— Кэрри, не расстраивайся, он ведь просто кот, — сказала Джинни. — А коты едят крыс. Рон — дурак, ему действительно не стоит везде таскать с собой Скабберса. От постоянных перемещений его крыса и будет болеть только больше.

«Нет. Салему не было интереса в слабой и больной добыче. Он как-то почувствовал, что я хочу нарушить тайну культа, и предупредил меня.»

Подумав об этом, Кэролайн почувствовала, словно бы стоит за какой-то невидимой стеной, и эта стена отделяет ее от Джинни и от всего остального мира. За спиной были лишь люди в черных плащах и страшных масках. И где-то среди них стояла она — Диана.