Охота на ведьм (джен)

Такси долго кружило, пытаясь найти нужный разворот. Наконец оно затормозило прямо под знаком, запрещающим остановку. Из него на тротуар выбрался Тигран и огляделся по сторонам. Отчаянно мигали желтым светофоры, машины подрезали друг друга, серели вдали жилые дома. А посреди всего этого блеклого суматошного мира притаился чинный офис со следами свежего ремонта на украшенном лепниной фасаде. Тигран наградил его долгим взглядом.

Ему ужасно не нравилась эта неожиданная поездка Вари в столицу. Позже он планировал всерьез поговорить на эту тему с Линой. Ему было странно, что она вообще отпустила дочь одну непонятно куда посреди учебной четверти.

Но все это потом. Сейчас следовало заняться более насущными вопросами. Например, предстояло разобраться в намерениях анархисток. Тигран нутром чуял, что с ними что-то не так. А еще следовало как можно быстрее забрать Варю, да еще так, чтобы она не взбрыкнула.

Внутри офиса оказалось пустынно и тревожно. Казалось, люди лишь недавно покинули свои рабочие места, побросав вещи где попало. Чайные кружки выглядывали из-за стопок разноцветных папок. Из-под журнального столика в углу торчали пушистые тапочки с бантами. Всюду горел свет, и оттого тени жались по углам, забивались за плинтуса и громоздящиеся всюду коробки. Было неестественно тихо. Лишь кондиционер мерно гудел.

Тигран невольно потянулся к пистолету. А затем быстро обернулся, застигнутый врасплох звонким приветствием. Из другого конца коридора ему широко улыбалась Варя.

На первый взгляд, с ней все было в порядке. Тигран и сам не ожидал, какое облегчение принесет ему этот факт. Оказывается, подсознательно он успел подготовиться к худшему.

— Рад тебя видеть, — проговорил Тигран и сделал шаг навстречу Варе.

Вдруг выражение ее лица изменилось. Открытая улыбка в мгновение ока сменилась изумлением. Она смотрела куда-то Тиграну за спину.

Он успел понять, успел осознать, что это ловушка. И даже почти сумел уклониться. Ледяная стрела пронзила плечо. Обжигающая боль на миг ошеломила, заставляя пальцы на рукояти пистолета разжаться. В него уже летела следующая ледяная стрела — и уклониться не удавалось.

“Это конец”, — подумал Тигран. И в следующее мгновение перед ним широким веером разлилось жидкое пламя. Стрела исчезла в огне, растворившись без следа.

Варя пришла Тиграну на помощь. Он не видел, но чувствовал ее присутствие совсем рядом.

— Если ты причинишь вред моему дяде, я тебя убью! — выкрикнула Варя.

— Ведьма! Она же ведьма! — надрывался высокий голос где-то в стороне.

Тигран еще не успел толком разглядеть его обладательницу. Он смотрел прямо перед собой, на старую суку, чуть не отправившую его на тот свет. В который раз он удивился, насколько безобидными могли казаться ведьмы при первом знакомстве. Эта напоминала добрую бабушку из детской сказки. Круглые румяные щеки, седые волосы, убранные в пучок, бесформенная пушистая кофта в цветочек — как в этом существе можно было заподозрить опасного противника?

— Кто бы мог подумать! Племянница инквизитора — ведьма, — изумленно покачала головой бабушка. — Бывает же! Но почему ты его защищаешь, глупая? Знаешь, что он с тобой сделает? Теперь, когда узнал? Думаешь, он тебя пожалеет просто потому, что ты его племянница?

— Я знаю. Это вы не знаете ничего! — агрессивно заявила Варя. Тигран увидел ее краем глаза. Растрепанная, злая, готовая к немедленной атаке.

— Нам нет причин сражаться. Мы на одной стороне. Дай мне сделать свое дело, — продолжала увещевать бабушка. Тигран наконец сумел извлечь пистолет и выстрелил. Бабушка небрежно отмахнулась. С тихим лязгом промороженный шприц упал на пол у ее ног.

— Ты пытаешься причинить вред дяде Тигру! Ты мой враг! — огрызнулась Варя и напала. Тигран раньше никогда не видел такого колдовства.

Все началось с пустяка — с искры, вспыхнувшей рядом с Вариной ладонью. Однако уже в следующее мгновение от маленького белого огонька полетели в стороны ветвистые электрические молнии. Старая ведьма завопила от ужаса. С лица ее наконец слетело выражение снисходительного добродушия.

Последнее, что Тигран увидел — как старая ведьма резко вскинула перед собой руки, и молнии вдруг резко поменяли направление, ударяя в потолок.

Вспыхнул яркий свет, посыпались искры. А затем пришла темнота. Запахло паленым. Тигран нащупал в темноте плечо Вари и сжал его. Прошептал ей на ухо: "На выход!"

Ускользнуть из западни, воспользовавшись темнотой — это казалось разумным. У этой старой ведьмы явно было немало опыта. Как знать, когда она нападет? В следующий раз Варя могла и не успеть отразить ее атаку.

Но реальность в который раз преподнесла Тиграну сюрприз. Он помнил, конечно, что где-то здесь, в этом чертовом офисе, притаилась еще одна женщина. Тигран не успел ее толком разглядеть, но слышал ее голос. И счел неопасной: она ни в кого не швырялась ледяными стрелами или молниями. Просто вопила, перепуганная и растерянная.

Она тоже оказалась ведьмой. Тигран осознал это, когда в темноте внезапно вспыхнул маленький огненный шарик, освещая пространство вокруг. В его свете были видны руки с длинными пальцами, вытянутое женское лицо с тонкими чертами. Третья ведьма не пыталась нападать. Кажется, она просто зажгла свет, чтобы разогнать тьму.

— Послушайте! — громко воззвала она подрагивающим голосом. — Хватит драться, давайте все обсудим.

В этот момент Тигран разглядел кое-что еще — его глаза быстро адаптировались к новому освещению. Старая ведьма по широкой дуге бесшумно обходила их с Варей. Заходила с тыла, и вряд ли ее намерения были мирными.

Тигран выстрелил и на этот раз попал. Старая ведьма запнулась и начала оседать, цепляясь за стены и столы. С грохотом посыпались на пол коробки.

— Дура! — успела произнести она, прежде чем отключиться.

— Ну, а теперь можно и поговорить, — обратился к третьей ведьме Тигран. Он уже узнал эту третью. Анархистка. Та самая, которую так обожала Варя.

— Что вы с ней сделали?! — выпалила она истерично в ответ.

— Усыпил, — честно признался Тигран.

— Почему она напала на дядю Тигра? И кто она вообще, что здесь делала? — спросила Варя. Тигран чувствовал, как напряжены ее мышцы. Варя была готова атаковать в любой момент.

— Потому что он против ведьм. Мы просто хотели защитить себя. Не дать инквизитору пройти во власть, — ответила Анархистка. — Почему ты на его стороне? Ты ведь тоже ведьма!

— Потому что он — на моей стороне. Всегда был, — ответила Варя твердо. Тигран крепче сжал ее плечо.

— Нам есть что обсудить, — обратился он к Анархистке. — Вероятно, мои настоящие цели вас удивят. Мы можем стать союзниками.

* * *

Тигран расслабленно откинулся на спинку кресла. Он был обнажен по пояс, его плечо украшали криво повязанные бинты с пятнами крови. Левой рукой Тигран медленно сжимал и разжимал колечко эспандера.

Варя сидела справа от него. Напряженная, на самом краешке кресла. Растрепанные светлые волосы падали на лицо, отчасти скрывая его выражение.

Напротив Тиграна устроилась Анархистка. Она изо всех сил старалась держаться уверенно. Но слегка подрагивающие пальцы с мятой сигаретой выдавали ее. Сигаретный дым клубился вокруг.

— Итак, — начал Тигран. — Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество...

— Почему я должна тебе верить? — перебила Анархистка задиристо.

— Ты все еще жива, в сознании и не арестована. Какие еще доказательства нужны? — удивился Тигран.

— Может, ты просто пытаешься втереться мне в доверие, чтобы узнать о моих сообщниках?

— Не рассказывай лишнего, следи за языком, — спокойно посоветовал Тигран. — Своих сообщников я тоже выдавать не намерен.

— А у тебя есть сообщники? — удивилась Анархистка. Варя громко хмыкнула.

— В одиночку мир изменить невозможно, — невозмутимо ответил Тигран. — Потому я заручился поддержкой... Тех, кто хотя бы отчасти разделяет мои цели.

— Твои цели? — эхом повторила Анархистка, подаваясь вперед. Сигарета тлела в ее пальцах.

— Расширение прав ведьм. В перспективе — полное равенство, — легко произнес Тигран.

Анархистка расхохоталась. Затем резко оборвала смех и проговорила угрюмо:

— Ты думаешь, я в это поверю? Инквизитор, сражающийся за права ведьм?

— Тебе известно, что я сирота? — вопросом на вопрос ответил Тигран. — Мы с братом никогда не знали своих родителей...

— Я должна вас пожалеть? — агрессивно поинтересовалась Анархистка, откидываясь на спинку кресла и затягиваясь.

— В детстве мы, разумеется, гадали, какими они были, — как бы не слыша, продолжил Тигран. — Конечно, нам и в голову не приходило, что наша мать — ведьма. Кто о таком думает? Это стало очевидно, только когда Варя... Задала нам жару.

В голосе Тиграна ощущалась улыбка.

— Тогда я уже много лет как был инквизитором. И вот внезапно узнал, что на самом деле, по крови, принадлежу к другой стороне. Моя племянница, мои дети, если они у меня когда-нибудь появятся, мои внуки... Я захотел сделать что-то, чтобы их обезопасить. Подарить им жизнь без вечного страха. И я начал действовать. Искать ведьм, способных мне помочь. Искать инквизиторов. Раз уж я среди них — свой. Глупо было не воспользоваться таким ресурсом.

— Присоединяйся! — вмешалась Варя. Глаза ее горели.

— Это все слова... Что конкретно вы сделали для ведьм? Черт! Это даже звучит смешно. Инквизиторы — сделали для ведьм...

— Пока мне нужно формальное согласие. Я не собираюсь рассказывать о своих планах кому попало. Будущим союзникам — это другое дело, — заявил Тигран решительно.

— Мне надо посоветоваться, — сказала Анархистка после паузы. На лице Вари расцвела широкая улыбка. Она подумала: "Сдалась! Анархистка сдалась. Ну, или почти сдалась".

— Конечно, — кивнул Тигран.

— В том числе, и с моей подругой! — повысила голос Анархистка. — Той, которую вы сегодня чуть не прикончили. Вы уйдете, а она останется здесь, понятно?!

Тигран после едва заметной паузы кивнул.

* * *

Таксист пробормотал ругательство себе под нос. Навигатор предлагал повернуть прямо в бетонную стену, чтобы попасть туда, где уже заждался заказчик.

Таксист проехал мимо, развернулся, пытаясь сообразить, какой съезд приведет его к искомому адресу. И уже спустя несколько секунд понял, что опять промазал. Зазвонил сотовый. Очевидно, заказчик не отличался особым терпением.

Таксист принял звонок. Горячо заверил заказчика, что прибудет буквально с минуты на минуту. Кажется, это было недалеко от истины. Таксист уже даже видел вдали вход в здание. Рядом стояли люди — вероятно, среди них топтался и заказчик.

Только вот нужно было развернуться, чтобы подъехать к ним. Таксист застонал. Выполнить это нехитрое действо не представлялось возможным. Ехать на новый круг, надеясь отыскать в хитросплетениях развязки нужный разворот? Заказчик наверняка останется недоволен. Поставит потом низкую оценку, рейтинг упадет...

Таксист решился. Затормозив прямо под знаком, запрещающим остановку, он высунулся из машины и призывно замахал заказчику руками. Тот, не тратя времени на колебания, шагнул на проезжую часть. Его спутники — спутницы, как разглядел таксист теперь — замешкались. Кажется, они что-то обсуждали.

"Женщины, вечно они трындят и не могут остановиться," — подумал таксист раздраженно.

Однако на этот раз любовь к разговорам оказалась спасительна. Машина вылетела из-за поворота, практически не снижая скорости. Таксист закричал. Впрочем, заказчик и сам успел заметить грозящую опасность. Но уклоняться было поздно. Таксисту показалось, что он даже услышал звук, с которым капот ударил человеческое тело. Конечно, это было невозможно. Визг шин, гудки автомобилей, крик — разве возможно было услышать хоть что-то в этой какофонии?

Заказчик остался лежать на грязном асфальте. С ужасом таксист пытался уловить движение. Но тело валялось безжизненным кулем.

Сбивший заказчика водитель уже спешил к своей жертве. Таксист не мог не заметить, что тот пьян. Настолько, что не в состоянии идти по прямой.

Спешили к сбитому и его спутницы. Таксисту захотелось отвернуться, но он не смог. И завороженно смотрел, как рыдает над телом совсем молоденькая еще девица.

На ум таксисту шли только все те же ругательства. Но звучали они как-то слишком слабо. Почти жалко. Таксист понял, что этим вечером напьется. И пусть жена говорит, что ей вздумается.