Собиратель душ (гет)

Вопреки ожиданиям, Сайрус не испытывал гнева. Ни злости, ни крохотной частички ярости. Только слепое отчаяние, растекающееся по венам. Он так долго мечтал о мести, жаждал расправы, что стоит сейчас на огромной территории, окруженный запахом скорби и разъедающего опустошения. Алария плакала, держа голову Вистиана у себя на коленях, Дарг снял с него медальон. А Жнец не мог смотреть. Не хотел принимать смерть того, кто стал другом. Кто незаметно, смеясь, споря, проникал глубоко в сердце. Он был первым, кто открыл ему глаза, показав тот мир, в котором Сайрус всегда существовал. Вистиан не заслужил подобного. Он, пожалуй, единственный из всех, кто окружал Сайруса, заслуживал то самое «долго и счастливо», о котором неустанно твердил. И вот теперь его тело распадалось. Рассыпалось хлопьями настоящей боли.

Поймав затравленный взгляд Аларии, Сайрус увидел в нем отражение собственных чувств. Вопрос «что теперь?» висел в воздухе приговором, подписанным рукой одного из них.

― Нужно вернуться домой, ― слабо проговорила Суури. Ее смуглая кожа приобрела неестественно бледный оттенок.

Она подошла к Аларии, помогая той встать, а сама присела на корточки. Прикоснувшись к месту, где только что лежал Вистиан, она закрыла глаза. Ее магия вырвалась наружу, осыпая землю белоснежными цветами.

Цепь дрожала в руке Жнеца, которую он все еще не убрал. Он не знал, чего хочет теперь. Первая вспышка эмоций погасла. Ладонь легла ему на плечо, и он взглянул на Рандаля, кто смотрел на него с точно такой же смесью эмоций в ледяных глазах. У Сайруса даже не было сил, чтобы почувствовать раздражение. Он просто кивнул.

В полной тишине пять Высших вместе со Жнецом Смерти приблизились друг к другу, чтобы перенестись обратно в квартиру Сайруса, но неожиданно воздух затрясся. Мощная волна магии завибрировала, окружая и сдавливая. Со всех сторон стали появляться чародеи, Девуры и Жнецы. Их было немыслимо много, готовых рвать плоть. Во главе стоял Таностан, ехидно улыбаясь. А за его плечом с правой стороны находился Арул, примеривший на себя роль предателя. Самое удачное время прийти сейчас, пока каждый Высший ослаблен потерей.

― Насколько вы стали сильны? ― прохрипел Сайрус, высчитывая взглядом положение каждого демона.

Ему было плевать на Девуров, по сравнению с чародеями и Жнецами, те являлись ничтожным мусором под его подошвой. Он хотел рассчитать свои передвижения, чтобы вывести из игры, как можно больше ублюдков. Сайрус готов вступить в схватку, даже такую очевидно не равную, но Жнецы Смерти... Казнить невиновных не входило в его планы.

― Не настолько, чтобы выиграть, ― произнес Глуриан, оттесняя назад Суури с Аларией. ― У нас только один выход.

― Помереть в бою? ― без шуток спросил Жнец, выхватывая меч.

― Открыть врата, вернуться в Сады и перехватить магию, ― ответил Дарг.

Сайрус обернулся к нему, чье выражение говорило о серьезности слов.

― Что?

― Алария, Суури, Рандаль — вы поднимаетесь. Пока мы попытаемся удержать их, вы вернетесь в Сады. Вам нужно впитать магию, позволить ей поглотить вас, чтобы она не смогла вырваться наружу, и, тем более, не досталась им. Рандаль, ты запечатаешь врата.

― Что? ― повторил Сайрус, отказываясь воспринимать приказ Дарга всерьез.

Он понимал, что это значит. Знал, что больше не увидит никого из них. Они отдадут свои тела и души магии, чтобы сохранить покой на земле. И если та вырвется извратившейся, то тьма сожрет Высших, но останется в Садах, которые Рандаль закроет вновь.

― Выполнять! ― прогремел Дарг, отчего Жнец дернулся.

― Нет! ― тут же возразил он. ― Нет, я не позволю!

― Тебя никто не спрашивает. Твоя задача — защита, так будь любезен исполнять свой долг до конца.

― Нет! ― Сайрус встал перед Высшим, заслоняя собой тех, кого посылали на заклание, будто жертвенных агнцев. ― Хватит с нас потерь, никто никуда не поднимется. Мы вернемся домой и придумаем, что нам делать дальше.

― Все в порядке, ― тихо проговорила Алария, дотрагиваясь до локтя Жнеца. ― Мы с самого начала были готовы к такому, давно договорились и приняли решение. Это единственный выход помешать им.

Кожи коснулось дыхание холода, только это был далеко не морозный ветер. Это было осознание обреченности, такое острое и ядовитое, что Жнец не смог заставить себя повернуться к ней лицом. Он сжимал с силой рукоять меча, пытаясь справиться с эмоциями. И задал вопрос, который, надеялся, заставит их передумать.

― Что сказал бы Вистиан на это?

На лице Дарга промелькнула тень понимания, но он не позволил себе усомниться в решении, принятом давным-давно.

― Он присутствовал при обсуждении.

― Нет, что он сказал бы сейчас, находясь в этом положении? Чувствуя, что это конец. Неужели, он бы не попытался бороться? Неужели он бы не передумал? Вы можете сколько угодно твердить, что знаете друг друга веками, что у вас — у Высших — свои законы и правила. Но я узнал достаточно, чтобы уверенно заявлять: Вистиан не сдался бы. Он не стал бы жертвовать ни кем из вас ради великой цели.

Теплая крошечная ладонь обхватила кулак, держащий меч.

― Ты прав, Сайрус, но...

― У нас нет времени на обсуждения, но оно есть, чтобы попытаться вернуться домой в полном... в том составе, в котором мы сейчас, ― Глуриан, прервав Аларию, подмигнул Жнецу, снимая с него часть груза, что камнем сдавливала грудь. ― Давайте надерем им задницы, господа.

Дарг внимательно смотрел на Жнеца, словно тот сейчас должен передумать и сказать: «вперед к вратам на верную гибель, я пошутил». Дерзко дернув бровями, мол, слово Глуриана — закон, и Сайрус ничего с этим сделать не может, Жнец подошел к краю огромного обрубка секвойи, на которой они стояли и окинул взглядом поляну. Никто из пришедших по их души не двигался. Они наблюдали. Ждали. Наслаждались призрачной победой, которой у них не будет. Медленно обводя глазами Жнецов, Сайрус будто давал им возможность уйти, покинуть поле боя. Те же в ответ смотрели на него с неверием, безмолвно крича подрагивающими мышцами на лицах: «как ты мог нас предать?»

Он глубоко вдохнул, наполняя легкие безупречным воздухом, игнорируя зловоние демонов, и запоминая древесный запах вперемешку с ярким ароматом листвы. Минута перед неизбежным, когда сама природа замерла, парализованная моментом. Скоро это изменится. Окрасится кровью и оседающим на землю пеплом. Он заглянул в глаза Арула, искрившихся злорадством и опустил подбородок. Поднял меч, наставляя на него и склонил слегка голову на бок. Обещание. Очередное. Можно начинать вести список тех, чьи головы он скосит, как лишнюю траву.

― Пора, ― тихо произнес он, обращаясь к Высшим, ― будьте добры, останьтесь в живых.

Стоило ему резко сорваться с места, и все пришло в движение. Сразу несколько чародеев, рассредоточенных по кругу, начали плести магию, опуская купол. Земля затрещала. Воздух зарябил. По телу прошелся импульс, напоминая вкус настоящей битвы, через которую ему когда-то довелось пройти. Уклоняясь от разрядов, Сайрус двигался резко, перемещаясь рывками. Те чародеи, что должны были закрыть их барьером, находились в окружении Жнецов. Он не хотел их убивать, и, не знал, смог бы, но, если придется... Цепь вечных мук лязгнула совсем рядом, подняв в воздух клочки земли. Сайрус прыгнул, расправляя свою магию, подобно крыльям. Усмехнулся, видя расширенные зрачки Жнецов.

Да, господа, вы тонете в лживой памяти.

Нырнув вниз, он выкинул цепь, целясь в чародея. Звенья обернулись вокруг шеи, прерывая заклинание, но черный Жнец ударил мечом. Цепь соскользнула, выпуская из тисков жертву. Сайрус скрипнул зубами. Он опустился, вставая прямо перед Жнецом. Секунда для решения, и, схватив того за грудки, Сайрус резко переместился. Прижав того к мощному стволу дерева, он заглянул в горящие черным зрачки.

― Это не та битва, в которой вы должны участвовать, ― произнес Сайрус. ― Убирайтесь отсюда.

― Предатель! ― выплюнул в ответ тот. ― Мы сдерем шкуру с каждого из вас.

― Вы бьетесь бок о бок с демонами, сможете отмыться?

Сайрус скорее почувствовал, чем услышал, как со спины к нему приближался Девур. Грубо развернулся и выставил руку вперед, хватая демона за шею. Сайрус сжимал челюсть с такой силой, что ее сводило. Пустив магию через кончики пальцев, он проследил, как взвизгнув, падальщик начал осыпаться пеплом.

― Вас обманывают триста лет, вложив в голову фальшивые воспоминания и знания, ― Сайрус повернулся к Жнецу, прекрасно понимая его недоумение.

Такой магией обладать никто не может. Но Жнецы Смерти не были бы Жнецами, отступай они так просто. Принципы и верность — сильнейшие черты, которые вряд ли смогут смыть слова Сайруса. Однако бороться сейчас с непробиваемостью он не мог. Купол опускался, а значит, нужно сосредоточиться на чародеях.

Рядом раздался вопль. И Сайрус, и черный Жнец повернули головы, чтобы увидеть, как Алария счастливо улыбается, поднимаясь, а в ее ногах валяется Жнец с перерезанными ахиллова сухожилиями . Она озорно подмигнула ему, помчавшись дальше, и он понял, что это была всего лишь копия. Бойкая и жестокая копия, отличающаяся от настоящей Аларии оттенком магии. Практически незаметно. Дальше от него стояли Рандаль с Суури и работали в тандеме, ловко обезвреживая Жнецов. Пока Суури оплетала их магической паутиной, загоняя в кокон, Рандаль погружал тех в иллюзию. Сайрус обернулся, наблюдая за работой Глуриана: тот сковывал противников энергетическим желтым шаром, заставляя проживать моменты, и, скорее всего, не особо приятные. Никто из них не причинял ощутимого вреда. Высшие выводили из строя Жнецов Смерти, убирали с дороги, но не убивали. Сайрус повернулся еще раз, желая увидеть магию Вистиана, но запоздало осознал, что никакого Вистиана больше нет. И в этот момент слабости в область груди воткнулся меч. Задохнувшись резко пропавшим воздухом, Сайрус взглянул в черные глаза Жнеца.

― Ты не имеешь право быть одним из нас, ― произнес он.

Вытащив меч и победно усмехнувшись, черный Жнец переместился аккурат за спину клону Аларии. Обхватив ее за шею, безжалостно вогнал острие под ребра, протыкая хрупкое тело насквозь. Сердце Сайруса дернулось, даже несмотря на то, что он прекрасно знал, что Высшая перед ним — фальшивая.

Это был его промах. Всецело его вина, так беззаботно вертеть башкой из стороны в сторону, находясь к врагу настолько близко. Жнецы не принадлежали себе триста лет, живя в иллюзорном безобидном мире. А сейчас они подчинены вульгарной лжи, и не остановятся, пока не выполнят свой долг. Кашляя и хрипя, Сайрус провел рукой по грудине, размазывая кровь по одежде. Рана затянется, это вопрос времени. И, возможно, ему повезло: будь черный Жнец собой, Сайрусу выжить бы не удалось.

Купол почти достиг земли, заключая всех в смертельную ловушку. Дарг не справлялся, пытаясь удержать барьер и отбиваясь от Девуров. Нужно было действовать быстро. Переместившись к Рандалю, Сайрус крикнул:

― Оставь Жнецов, нужно остановить чародеев!

Выкинув цепь, Сайрус откинул сразу двух Жнецов, а Рандаль тем временем, побежал к ближайшему колдуну. Это опаснее и труднее, но только так они смогут поскорее убраться отсюда. Пока Сайрус пробивался к одному из них, усиленно плетущему магию, Рандаль пытался дотянуться своей. Иллюзия не будет долгой, но этого должно хватить, должно помочь выиграть им время. Сайрус заметил почти сразу, что Девуры вели охоту не на него. Какие-то заблудшие псы пытались атаковать, но опадали пеплом на землю без шансов на победу. Демоны в этой схватке вообще играли отвлекающую роль, подстраховкой, чтобы чародеи могли выстроить перед собой, как можно больше слоев псевдозащиты. План колдунов невероятно прост: даже на этом этапе показать свою имеющуюся власть, указать Высшим, где теперь их место.

В тот момент, когда Рандаль успешно завладел сознанием голубого чародея, ногу Сайруса оплела цепь, пуская по коже безумный жар. Он вскрикнул, падая не колено.

― Сукин сын, ― просипел он, мечом обрывая прикосновение.

Агония успела проползти почти до бедра, разъедая плоть. Сайрус развернулся, набирая в легкие нужный кислород, но не успел среагировать: Жнеца откинуло назад. Мощная священная птица спикировала вниз, вставая рядом.

― Солихтейн, ― Сайрус таращился во все глаза, не веря самому себе.

Холодные мурашки пробежались по спине. Знал ли Хтаж, что его верного спутника больше нет? Пришел ли он, чтобы помочь или почувствовал осколки потери? Птица издала пронзительный крик, оповещая о своем присутствии и приподнялась в воздух, расправляя огромные крылья. Золотое свечение заструилось на перьях, пуская по земле волну дрожи. Какое-то нелепое облегчение коснулось груди, теплом разливаясь по венам. Как будто Солихтейн значительно перевешивал силы, как будто вместе с ним, в их борьбу вступил и Вистиан.

Отогнав от себя сопливые мысли, Сайрус с трудом поднялся. Потянув на себя Рандаля, он кивком головы указал на следующего чародея. Солихтейн и правда помогал, разбрасывая Жнецов, словно кукол. Девуры скалились, скулили, но продолжали атаковать Высших. Нога адски горела и дрожала, не подчиняясь. Сайрусу нужно время, только вот его у него как раз и не было.

Отбиваясь от падальщиков, они приблизились к чародею. Тот не видел их, плетя магию, и Рандаль потянулся иллюзией, вторгаясь в его сознание. Суури разрывала на части демонов, подкрадываясь к ним ближе. Без лишних слов она рухнула на колени, хватаясь за ногу Жнеца. Тот даже не понял, что она хотела, но, когда почувствовал прикосновение теплой и покалывающей магии, осознал, что Высшая пыталась хоть немного его подлатать.

― Спасибо, ― хрипло поблагодарил он, и та так же молча отправилась дальше сражаться.

В хаотичном перемещении Жнецов, Девуров и чародеев, Сайрус увидел промелькнувший силуэт. Он знал, кому тот принадлежал, и не отдавая себе отчета, побежал в его сторону. В ушах грохотала кровь, а жажда мести толкала его на необдуманные поступки. Взмах руки, пламя в глазах. Цепь обвила шею Дейзи, впиваясь в плоть. Сайрус дернул на себя, сокращая между ними расстояние. Чародей, как и в прошлый раз, почти ничего не произносил. Слабые болезненные звуки вырывались изо рта, но тот держался стойко. По скулам поползла агония, разъедая плоть, капилляры полопались в глазах, однако Дейзи продолжал смотреть на него с ненавистью и превосходством. В любом другом случае, Жнец бы восхитился внутренним стержнем колдуна, отдал дань уважения твердости духа, только перед ним ублюдок, не достойный и толики внимания Сайруса.

Жнец знал, что его силы не хватит, чтобы убить полностью, избавить этот мир от такой грязи, но именно сейчас вся месть концентрировалась на кончике меча, что медленно входил в грудь чародея. Челюсть свело от того, насколько сильно Сайрус ее сжимал. Он хотел, чтобы Дейзи видел в его глазах свою участь, чувствовал, как каждая клетка горит адским пламенем и осознавал, что его муки будут вечными. Сайрус готов положить все свое существование, чтобы это продлилось как можно дольше. Дейзи хрипел, его кожа плавилась, но тут же собиралась вновь.

― Ничтожество, ― сквозь зубы сипло прошептал он.

Сайрус усмехнулся, хотя даже этот жест дался ему с трудом. Мышцы лица одеревенели, миг слепой ярости застилал глаза. И в этот момент он услышал вскрик, безошибочно опознавая голос. Пробежавшись по поляне взглядом, он выловил Аларию, ожесточенно отбивающуюся от двух Жнецов. Ее клонов почти не осталось. Стиснув в кулаке сильнее цепь и пуская по ней магию, Сайрус пытался справиться с желанием броситься к ней. Неподалеку с ней Глуриан продолжал удерживать одного из чародеев в энергетическом шаре, не обращая внимание на желтого Жнеца, атакующего его. Демоны прыгали на него, стараясь оторвать кусок плоти, но он стряхивал их, болезненно морщась. Еще один рык, и Сайрус видит, как Дарг падает на спину. Девур, вцепившийся в его ногу, разрывал ту на части, а чародей плел магию прямо над ним. Дарг изо всех сил пытался выстроить щит и одновременно удержать стену, чтобы купол не опустился.

Черт, черт, черт.

Сайрус больше не мог подчиняться собственной мести. Он перевел взгляд на Дейзи. Тот, сквозь боль и ад, что сейчас проходил, насмехался одним лишь приподнятым уголком губ. Разрываясь внутри себя от выбора, Сайрус пустил еще один импульс в цепь, дернув.

― Позже, ― пообещал он, вытащив меч.

Сайрус переместился, отрубая голову Девуру. Цепь откинула чародея, освободив Дарга. Протянув руку, Жнец хотел помочь подняться Высшему, но его разорванное бедро не позволило.

― Надо убираться отсюда, ― прохрипел Сайрус, оглядываясь по сторонам.

― Пока я держу купол, собирай остальных. Мы достаточно поборолись за честь, ― прогремел Дарг, начиная остервенело выстраивать стены, которые вгрызались в купол.

Пыль от земли, что осыпалась от магии Дарга, поднималась все выше и выше. Сайрус побежал к Глуриану, по пути разрубая падальщиков. Цепь лязгнула, убирая с дороги желтого Жнеца. Он почти дотронулся до Высшего, как уловил боковым зрением движение. В последнюю секунду Сайрус успел уклониться, словно в замедленной съемке видя клинок, проскальзывающий мимо лица, холодя кожу. Обернулся, сталкиваясь с двумя черными Жнецами. Их цепи подрагивали. Еще один выпад, и Сайрус отбивает мечом удар. Внезапно перед ним вырастает паутина, треща красной магией. Суури, стоя на одном колене и с вытянутыми руками, выстроила защиту, давая ему возможность добежать до Глуриана.

― Нужно уходить, пойдем, ― Сайрус потянул Высшего за собой.

В этот момент Алария, прыгнув на одного из Девуров, вонзила оба сая тому под ребра. С ее рук капала кровь, лицо, исполосованное порезами, ожесточенно заострилось. Но она, не давая себе передышки, бежала дальше, пытаясь очистить дорогу каждому Высшему. Сайрус кивнул Суури в сторону Дарга, сам глазами выискивая Рандаля. Его сердце дернулось, хотя, казалось бы, это же тот раздражающий его выскочка с платочками на шее. Но видя, как его зажали со всех сторон Жнецы, Сайрус не стал медлить. Оказавшись с ним рядом, выкидывая цепь перед собой, Сайрус старался говорить быстро.

― Пора уходить, беги к Даргу, ― отрывисто прошептал он.

― Не могу, ― ответил тот, удивительно слабым, но низким голосом.

Жнец переместился, пытаясь проткнуть Сайруса, но тот отбил удар, хватая за лацкан пиджака. Жесткий замах, и тупая боль вспыхнула во лбу. Он видел много раз, как Алария била головой свою жертву, но сам никогда не прибегал к такой борьбе. Эффект ему понравился — из носа Жнеца хлынула кровь, а сам он ошарашенно уставился на Сайруса. Ну что ж, на войне все средства хороши.

― Уходим, ― гаркнул он, не желая медлить.

Они все на последнем издыхании, силы кончаются, магия слабеет. Они не выстоят, если сейчас же не уберутся с дьявольской поляны. И пусть все это было до боли бесполезным, Высших никто из тварей убить бы не смог, однако Сайрус не сомневался, что попади те в руки к чародеям ‒ с ними церемониться никто бы не стал.

Рандаль продолжал раскидываться иллюзией, погружая в нее каждого на несколько минут. Но сам не двигался. Сайрус быстро оглядел его с ног до головы, и заметил, что ноги как раз-таки оплетены магическими веревками. Они тянулись из земли, крепко держа Высшего на месте. Гребанные маги! Паническая мысль, что они сдают позиции, что все они обречены, промелькнула на долю секунды. Но Сайрус не мог позволить себе опустить руки сейчас, когда он не выполнил ни одного из своих обещаний. А ведь он никогда не предавал самого себя!

Сайрус взмахнул мечом, но его откинуло назад. Спину обожгло, натянув кожу так, что она могла лопнуть. Перекатившись, он попытался встать, но в грудь прилетел еще снаряд. Сайрус закашлялся, хватая ртом воздух. Следующий удар встретил меч, поднятый вверх. Хватит с него этих игр. Тело горело, а всполохи синей магии задрожали. По рукам пробежался импульс, готовый наказывать. Сайрус приподнялся, желая выкинуть цепь, но земля завибрировала, и перед ним грузно опустился Хтаж. Эта птица продолжала спасать его, а ведь они так и не помирились после той первой их встречи.

― Умница Солихтейн, ― похвалил он, поднимаясь на ноги.

Адреналин бушевал в крови, заглушая боль. Взмах крыльев, и на чародея обрушивается магия, придавливая к земле. С громким криком чародей грохнулся, прижимая руки к горлу. Не теряя больше времени, Сайрус подскочил к Рандалю, разрубая веревки мечом. Но как только они разрывались, то сплетались вновь, сжимая ноги сильнее.

― Уходите, ― выдавил из себя Высший, не смотря на Жнеца.

Он продолжал вторгаться в сознания тех, до кого дотягивалась его магия, а Сайрус уставился на него, словно не понимал, что от него хотят.

― Хрена с два, ― пробормотал он. ― Будет больно.

Цепь лязгнула, вгрызаясь в веревки. Рандаль вскрикнул, теряя концентрацию. Словно фитиль, путы вспыхнули, истлевающей змеей убегая обратно в землю. Подхватив под руку Высшего, Сайрус развернулся, готовый переместиться, но пронзительный вопль заставил его замереть. Где-то глубоко в подсознании, Сайрус знал, что сейчас произошло. Он медленно повернул голову, видя, как магические стрелы, сверкающие отвратительным фиолетовым светом, пронзают тело священной птицы, гася ее свет. С силой закусив нижнюю губу, он заставил себя отвернуться. Арул уничтожал на своем пути все, что когда-то делало его тем, кем он должен быть. Высшим магом. Идолом магии. Истоком жизни. А теперь он обычный ублюдок, заслуживающий самой беспощадной кары.

Пять Высших и Жнец Смерти собрались вместе, хватаясь друг за друга. Их окружали. Несколько секунд перед тем, как купол опустится, заключив их в ловушку. Сайрус, бросив взгляд на Арула, собрал все силы для рывка. В их сторону уже летели заклинания, магические копья и цепи. Последний шаг. И вихрь закрутил их, унося в безопасное место.