Если кошмар станет явью (гет)

Утром 8 июля в лесном лагере золотых

— Доброе утро, Ана. — Улыбнулся выбравшейся из палатки принцессе Рамзес, помешивая в котелке готовящийся завтрак. — Рад тебя видеть.

— Доброе, друг мой, и я рада. — Вернула ему улыбку та. — Я вижу, тебе лучше? Как там Гиксос? И где все остальные?

— Да, ты права, нам обоим гораздо лучше. Гиксос ушёл с Тоном за водой, мы нашли довольно чистую речку неподалёку, пока ты спала. А Лео я попросил поискать съедобных грибов поблизости. Их можно неплохо приготовить в походных условиях.

— Хорошая мысль. — Кивнула разведчику дочь Исиды. — Вы ещё не смотрели карту? Хотелось бы знать, где мы очутились.

— Тон и Лео смотрели перед уходом. Судя по всему, мы находимся где-то немного южнее Екатеринбурга. Здесь кругом леса, много лесов. Можем, конечно, попробовать пройти через них, тогда останемся незамеченными местными жителями. Однако есть одна проблема...

— Мы не успеем. — Нахмурилась Верховная Судья. — У нас нет времени на пешую прогулку через половину территории самой большой в этом мире страны...

— Именно. У нас вообще времени не так много. Очень маловероятно, что мы успеем добраться до места до того, как из Кефера снова сделают послушную марионетку...

— Ты прав, Рамзес... — Хмуро вздохнула Хранительница. — Но у нас нет выбора. Мы должны это сделать. Я понимаю, мой друг, время не стоит на месте. Но для нас это означает лишь одно. Мы должны его обогнать...

— И у тебя есть идея, как это сделать?

— Есть. — Решительно кивнула леди эль Атон. — Дождёмся наших друзей, позавтракаем, свернём лагерь и двинемся к Екатеринбургу. Думаю, ближайшая к нам деревня должна быть где-то в той стороне. Время на исходе, так что придётся пойти ва-банк. Нам нужен водитель с машиной вроде Газели, мы на такой уже катались, который за достойное вознаграждение довез бы нас до места назначения. Какой-нибудь дальнобойщик, например, вполне может это сделать. Я предлагаю дойти до какой-нибудь деревеньки под Екатеринбургом, там переночевать, разжиться личным водителем с большой машиной, готовым отправиться в длительный круиз за деньги, и двинуться в путь по автотрассе. Это будет гораздо быстрее, чем идти пешком. На железной дороге требуют паспорт на междугородние рейсы, это не наш вариант. Такси тоже отпадает, мы все не поместимся в обычную легковушку. Можно, конечно, автобусами, но это на порядок дольше. Думаю, нанять водителя с подходящей машиной за соответствующую плату — лучший вариант. И единственный выход для нас в текущих обстоятельствах...

— Это довольно дорого нам обойдётся... — Задумчиво заметил разведчик, помешивая кашу в котелке.

— Несомненно. — Снова кивнула сестра Гора. — Очень дорого. Но не дороже жизни Кефера. Тем более для меня. У нас есть, чем заплатить водителю за эту работу. И это наш единственный шанс успеть вовремя.

* * *

Тем временем на базе тёмных

— Неужели ты ещё не понял, Кефер?.. Сопротивляться бессмысленно! — В очередной раз за это утро припечатав пленника к стене тюрьмы лучом из браслета, издевательски протянула Тёмная королева, первым делом решившая сегодня посетить пещеру-темницу. — Они не смогут спасти тебя! Даже если каким-то чудесным образом им удастся найти нас и добраться сюда, им впятером никак не победить мою армию. Вас всех ждёт смерть, Кефер. Твоих друзей сразу, как придут сюда, а тебя и твою жену чуть позже, когда я добьюсь своего. Я хочу сполна насладиться вашим провалом и своей победой! — Торжествующе оскалилась женщина.

— Не будь так уверена, что победишь... — С трудом отдышавшись, хрипло возразил принц, едва заметно морщась от боли. — Уверен, моя Ана и наши друзья ни за что не сдадутся, что бы ни случилось. Они сделают всё, чтобы спасти меня. А если не выйдет, вернутся в Египтус и вместе с моим отцом и его воинством обязательно защитят наш мир от тебя и твоих головорезов.

— И ты готов умереть здесь ради этого, Кефер?! Готов оставить свою ненаглядную принцессу одну??

— Она спасёт меня.

— А если нет?!

— Значит, она меня поймёт. Ибо сама поступила бы так же на моём месте.

— Проклятый чокнутый идеалист!!! — В ярости рявкнула Маат, снова выстреливая в мужчину лучом из браслета. — Когда же ты, наконец, поймёшь, у вас ничего не выйдет! У тебя нет шансов!! Ты либо будешь моей куклой, либо умрёшь здесь! Третьего не дано!!! Ты мой инструмент, Кефер, хочешь ты этого или нет! Жена не спасёт тебя! Здесь она никто!! Пустое место!!! Она не имеет в этом мире никакой силы! Ей нечего мне противопоставить! Отряд из пяти воинов не справится с целой армией!! Вы все умрёте!

— Я бы не был в этом так уверен... — С трудом повернув голову, надрывно прохрипел младший сын Солнечного Бога, прижатый мощным энергетическим лучом к стене пещеры с такой силой, что острые выступы камня больно впились в спину, и с вызовом взглянул в ледяные глаза своей мучительницы, полыхнувшие всепоглощающей злобой. — Даже если нам не спастись, мы не сдадимся без боя. И Египтус без боя не отдадим. Будем сражаться за него и друг за друга до конца. До твоего или своего, как повезёт. Но не сдадимся, пока живы. Я не сдамся, пока жив, Маат, никто из нас не сдастся, и тебе придётся с этим смириться.

— Грррррррр!!! — Перекосило лицо предательницы от захлестнувших её гнева и ненависти. — Как же мне хочется уничтожить тебя, Кефер!!! — Заорала она, увеличивая мощность браслета на максимально возможную, но не ту, что могла бы серьёзно ранить пленника или убить его. — Иногда я очень жалею, что ты мне нужен живым!!! Впрочем, это не мешает мне поразвлечься! — Гадко ухмыльнулась она, продолжая экзекуцию. — Ты не выйдешь отсюда живым, если не подчинишься моей воле, Кефер эль Атон! А твоя жена... С чего ты вообще взял, что она не сдалась после провала? Она бросит тебя, вот увидишь! Разве ей нужен муж, которого нет рядом?.. Которому дурацкие принципы и власть дороже семьи?.. Подумай об этом на досуге. Я бы не ждала её на твоём месте. Если она действительно так умна, как о ней говорят, то не станет тратить на тебя время. Ты теперь отработанный материал. Она получила власть в Египтусе, а так же уважение и доверие Ра, когда вышла за тебя. Больше тебе нечего ей предложить, особенно теперь... Смирись с этим. Ты теперь ей не нужен. — Торжествующе оскалилась бывшая Судья.

— Ты не знаешь Ану. Тебе никогда её не понять.

— Ну конечно же не понять! Я и не собиралась! Я работала с ней, она моя бывшая ученица! И я знаю, что она дурочка! Не от мира сего! Вечно несёт и вытворяет какую-то ерунду! Такая же глупая идеалистка, как и ты!

— Вот видишь. Значит, она не бросит меня, обязательно придёт на помощь. И я дождусь её.

— Не дождёшься!!! — Яростно прошипела Тёмная королева, усиляя луч настолько, что принц потерял сознание, а затем отключая браслет. — Не дождёшься, Кефер, не надейся. — Гадко улыбнулась она, глядя, как мужчина падает на пол, медленно отваливаясь от стены. — Я сделаю всё, чтобы ты как можно быстрее потерял надежду... — Сверкнула льдистыми глазами бессердечная женщина и вышла из темницы, намереваясь потребовать отчёт от трёх генералов, отправленных на поиски отряда принцессы эль Атон...

* * *

Где-то в лесу неподалёку от Екатеринбурга около полудня

— Я вижу неплохую поляну впереди. — Указал друзьям на просвет между деревьями Эксатон, шагая за идущим во главе отряда разведчиком. — Может, сделаем там привал? Перекусим, сверимся с картой и продолжим путь. Мне нужно ещё раз осмотреть Рамзеса и Гиксоса. Необходимо убедиться, что столь длительный пеший переход не ухудшил их состояние.

— Я за! — Обрадованно воскликнул Последний фараон Земли. — Мне уже есть хочется. — Чуть смущённо улыбнулся он.

— Согласна. — Выдавила слабую улыбку Ана. — Давайте остановимся здесь. — Кивнула она и, шагнув на полянку, опустилась на лежащее неподалёку поваленное дерево. Пока ученик Осириса осматривал пострадавших в прошлом бою друзей, Лео успел развести небольшой костерок, вскипятить в котелке воду и заварить чай. Вскоре вся компания лакомилась сооружёнными пареньком бутербродами, запивая их ароматным чаем и лениво беседуя о местной природе и погоде. Поднимать малоприятные темы и снова думать о грустном никто не желал, всем хотелось немного перевести дух и хоть чуть-чуть расслабиться. Однако не все члены отряда смогли это сделать. Дочь Исиды, всё так же сидя на бревне и держа в руках походную кружку с чаем, то и дело замолкала, задумчивым взором глядя куда-то сквозь товарищей, не слыша, что они говорят, и теряя нить разговора. Не в силах отрешиться от навязчивых мыслей и переживаний, принцесса опустила невидящий взгляд в кружку, делая вид, что разглядывает плавающие на дне чаинки, но на самом деле её мысли были очень далеки от созерцания их умиротворяющего танца... "Как же так, Кефер?.. — Едва сдерживая рвущую сердце на части боль, думала Банафрит, пытаясь согреть о кружку ледяные от постоянного волнения руки. — Как же так вышло?.. У нас ведь почти получилось, мы были в шаге от твоего спасения, а теперь... Такое ощущение, что ещё дальше, чем были в начале... Но я не сдамся, ни за что не сдамся, обязательно тебя найду и вытащу из этой проклятой западни. Маат пожалеет о том, что сделала... Нет, я не стану ей мстить, хотя с каждой минутой сделать это хочется всё сильнее, но я выше этого. Я не убийца, я вершу суд. Она стала слишком опасна. Никто, даже Эксатон в свою бытность Тёмным фараоном, ещё не был так опасен. Она несёт угрозу не только Египтусу, но и этому миру, и другим мирам, если они существуют. Эта безумная женщина готова уничтожить всё и всех на своём пути ради власти. А это значит, ей ни в коем случае нельзя давать её в руки... Мне не хочется убивать её, но, боюсь, это единственный способ её остановить, другого попросту не существует. Она пойдёт на всё, чтобы уничтожить нас и захватить Египтус, ни секунды не посомневается в сделанном выборе... И в текущей ситуации, имеющей полное право называться чрезвычайной, у меня есть полномочия вынести смертный приговор предателю подобного масштаба. Пускай это решение пойдёт вразрез с гуманными законами Золотого города, я готова нести за него ответственность. В конце концов, по законам военного времени я имею право так поступить. Пусть это крайне нежелательный вариант, но в данном случае ничего другого уже не остаётся. И если в Египтусе законы военного времени на данный момент не действуют, то здесь и сейчас, для нашего отряда, действуют ещё как... И раз это непростое решение я приняла здесь и приведу приговор в исполнение тоже здесь, мне будет, что ответить на вопросы членов Правящего Совета. Я, вроде, и понимаю, что выбора нет, что решение верное, но... Поддержишь ли его ты, Кефер?.. Не станешь ли после того, как я это сделаю, считать меня чудовищем и убийцей?.. Я ведь всего лишь хочу спасти тебя и Египтус... Защитить нашего сына и наш дом... Когда я связалась с контрабандистами, чтобы пересечь море, ты принял моё решение, мой выбор, доверился мне, но... Смертный приговор — это совсем другой уровень... Официально военное положение для нас никто не объявлял, а значит, моё решение будет полулегальным и его легко можно будет оспорить при желании... У тебя такое желание вряд ли появится, но... Мне не по себе от того, что я собираюсь сделать... Ведь ты всегда пытался искать другой выход, избегая насилия, пока это было возможно. Жаль, что сейчас дошло до того, что у меня такой возможности нет... Маат не будет думать, не станет сомневаться. Она без колебаний уничтожит всех нас, пустит оба мира под безжалостные жернова войны, лишь бы добиться своего. Её ничто не ограничивает, ничто не сдерживает... Она делает и будет делать всё, что ей заблагорассудится... Она была такой всегда и останется такой, что бы мы ни сделали... Даже самому Ра не под силу переделать внутреннюю сущность человека... Он в силах помочь заблудшей душе заново найти путь к свету, как это было с Тоном, но переделать ту, что всегда стремилась лишь к власти и престижу в обществе, невозможно даже для него... Эксатона в своё время спасло то, что он никогда не был настоящим злодеем, лишь оступился, наделал ошибок. Однако Маат совсем другая... Она всегда была такой и она искренна в своём стремлении перекроить миры, заставить их склониться перед ней... Сила Ра ничего не сможет с ней сделать, разве что превратить в пыль, но ему не стоит этого делать, мы едва смогли замять предыдущий конфликт... Эта женщина ещё в прошлый раз была лишена всех своих сил, но и без них она сотворила такое, что многим и в страшном сне бы никогда не приснилось... Своих сил у неё нет, всё, что мы имеем на данный момент, результат работы её острого ума. Выходит, она всегда будет опасна, пока её голова при ней... А значит, у меня нет выбора, Кефер... У меня нет... Но... Если бы ты только знал, как мне страшно... Твой старший брат в своё время погрузился во тьму, когда для спасения вашей матери выбрал не тот способ... Я не хочу так поступать, не хочу... Но это единственный выход... Есть вещи, которые необходимо сделать, сделать любой ценой, несмотря ни на что. И я хочу, чтобы наш сын вырос в светлом и красивом Золотом городе, свободном от рабских законов и рамок, которые, несомненно, установила бы Маат. Я хочу, чтобы о войне он знал лишь по наслышке, из наших рассказов, а сам никогда не увидел её безобразное, страшное лицо. Я хочу, чтобы наш мальчик вырос в полной семье, чтобы ты снова был рядом, чтобы мы были вместе. Ты, я и Мари. А ещё... Ты обещал мне маленькую принцессу, Кефер. И это обещание тебе придётся исполнить... Я сберегу наш дом и нашу семью, вытащу тебя из мерзких лап этой ведьмы, родной мой, ты только держись, дождись меня. И верь мне... Я на всё пойду, чтобы спасти наши миры, надеюсь, ты не откажешься от меня из-за того, что мне придётся ради этого сделать..."

— Он не откажется, моя королева... — Вдруг чуть слышно прошелестело где-то над ухом и лёгкий, ласковый ветерок игриво выдернул из дорожной причёски цветную прядь. — Слишком любит Вас и сына. Лишь будет жалеть, что по его вине Вам пришлось взять на себя такую ответственность, взвалить на свои хрупкие плечи такую тяжёлую ношу. Он не откажется, леди, не бойтесь. Ваш муж любит Вас больше всех на свете, он всё поймёт. Никогда не смейте в нём сомневаться. На Вашем месте он бы поступил точно так же.

— Ты прав... — Мысленно улыбнулась ветру Ана. — Он такой. Только нет здесь его вины. Он не мог знать, что их ждало в той пустыне...

— Не мог. Принцесса... Вам лучше?

— Да, друг мой, всё уже в порядке... — Тяжело вздохнула Банафрит, усилием воли отгоняя грустные мысли и пытаясь справиться с нежелающим утихать волнением.

— Тогда... Могу я перенести Вас ненадолго?

— Что с Кефером?.. — Резко побледнела Хранительница, крепче сжимая белые от напряжения кулаки.

— Маат. — Послышался рядом горестный вздох. — Она была в ярости. Вашему супругу сильно досталось, ему очень плохо. Вы нужны ему.

— Ра Всемогущий... Нет... — Испуганно прошептала сестра Гора. — Я так этого боялась... Кефер, родной мой... — Отчаянно зажмурилась она. — Мне даже представить страшно, что они с ним сделали...

— Вы нужны ему, моя королева, соберитесь. — Мягко шепнул в ответ ветер. — Я понимаю, Вам и самой нелегко. Вы растеряны, напуганы, Вы устали. Но сейчас Вам нужно взять себя в руки и помочь Кеферу, потому что без Вас он не справится, он слишком измотан.

— Я понимаю, друг мой... Ты прав... Бесконечно прав. Я готова. Вперёд. — Решительно сжав кулаки, кивнула Верховная Судья, усилием воли отбрасывая бушующие чувства на второй план, и перед глазами у неё поплыли уже знакомые цветные круги.

* * *

Тем временем в темнице на базе тёмных

— Кефер?.. — Шёпотом позвала дочь Исиды, едва способность видеть окружающий мир к ней вернулась. — Где ты?..

— В камере, принцесса, там же, где и до этого. — Тихо подсказал ветер. — Идите. Я помогу Вам пробраться сквозь решётку и послежу за обстановкой снаружи. Предупрежу, если кто-то появится.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Поторопитесь, моя королева, у нас мало времени. — Шепнул воздушный поток и, переправив Банафрит за решётку, тихо скользнул в соседнюю пещеру, но Хранительница его ухода уже не заметила, метнувшись к лежащему на полу мужчине.

— Кефер... — Чуть слышно прошептала она, едва сдерживая слёзы, и осторожно дотронулась до его плеча. — Ты слышишь меня?.. Пожалуйста, очнись... Прости меня, любимый, прости... Прости, что подобное допустила, не смогла спасти, когда был шанс... Я должна была забрать тебя и не смогла... — На миг зажмурилась принцесса, смаргивая обжигающие горечью солёные ручейки, которые всё же не смогла удержать.

— Не плачь... — Послышался хриплый, едва различимый шёпот, и сестра Гора, резко распахнув глаза, склонилась над слабо улыбающимся мужем.

— Кефер!.. — Всё ещё тихо всхлипывая, выдохнула она, не отводя взволнованного, испуганного взгляда от его ещё мутных глаз. — Как ты?..

— Бывало и лучше, но жить буду, не переживай. — Снова улыбнулся тот. — Когда ты рядом, мне быстро становится легче, родная. Спасибо, что пришла.

— Кефер, прости меня, я...

— Шшш, успокойся, Ана. — Тихо, но решительно перебил жену принц, медленно пожав её дрожащую ледяную ладошку. — Тебе не за что просить прощения, всё в порядке. В случившемся нет твоей вины, милая. Это я зазевался, не смог правильно оценить обстановку в бою. Моя ошибка, а значит, и виноват я. Так что это ты меня прости. Что подвёл тебя, заставил нервничать. Снова...

— Не надо так говорить. — С грустной улыбкой покачала головой Хранительница. — После того, что с тобой здесь сделали, то, что ты вообще меня вспомнил — уже достижение. Не вини себя.

— Ты тоже. — Улыбнулся мужчина. — Знаешь... Ты была великолепна в той схватке, Ана. Если бы я не знал, что никогда раньше ты не водила людей в бой, не поверил бы, что такое возможно. Тебе суждено было стать принцессой, родная, у тебя дар вести за собой других. Тебя любят и слушают, наши воины уважают тебя и верят тебе. Имея за спиной их поддержку, их безграничную верность и преданность, ты сможешь свернуть горы, не говоря уже о чём-то меньшем. Не сомневайся в себе и в своей команде, Ана, у вас всё получится. Я увидел достаточно, чтобы быть уверенным в этом. Я знаю, ты не сдашься, пойдёшь до конца, что бы ни случилось. И сам я тоже не сдамся. Клянусь, сделаю всё, чтобы тебя дождаться и вместе разгромить это их проклятое логово в пух и прах.

— Кефер... Ты знаешь, я... Должна кое-что тебе сказать... — Слегка замялась Верховная Судья.

— Я тебя слушаю, моя леди. — Ободряюще улыбнулся тот. — Говори, что ты хотела?

— Я... Много думала о том, что же мне делать с Маат... Одно дело тёмные, что пошли за ней, или наёмники Собека, что служат им за вознаграждение, с ними всё ясно, но она... Кефер, пойми меня правильно, я очень не хочу даже произносить это, не говоря уже о том, чтобы сделать, но, боюсь, мне всё же придётся...

— К чему ты клонишь, Ана?..

— Возможно, ты не поддержишь меня в этом вопросе, но... Я считаю, Маат стала слишком опасна. Будучи лишённой всех своих сил, она умудрилась сотворить то, что мы имеем сейчас. Её бесполезно сажать в темницу снова. Она найдёт способ так или иначе оттуда сбежать. Ей бесполезно стирать память. Затуманиватель скрывает воспоминания, но не удаляет их, и уж тем более не меняет личность. Даже если Маат всё забудет, она останется такой же и рано или поздно попытается добиться власти снова. Даже твой отец не в силах ничего с этим поделать, ибо, в отличие от Тона, она не теряла верный путь, а изначально выбрала не тот. Совершенно осознанно и искренне. И не жалеет об этом, считает себя правой. В ней нет светлой искры, которую можно было бы раздуть, лишь одна сплошная непроглядная тьма. И сейчас её тьма угрожает не только нашему сыну, Золотому городу, всему Египтусу, но и этому миру. Если мы это не остановим, оба мира утонут в хаосе неминуемой войны, такой разрушительной и кровопролитной, какой ещё никто никогда не видел. Я не хочу говорить то, что мне сейчас придётся произнести, и ещё больше не хочу это делать, но, боюсь, теперь, после всего, что она ещё наделала, единственный выход и единственный справедливый приговор для неё — смертная казнь. Я понимаю, это звучит ужасно, но если мы сейчас проявим милосердие к ней, убьём этим миллионы невинных жителей обоих наших миров, ибо Маат гуманность и жалость неведомы. Её предательство зашло слишком далеко, перешло все мыслимые и немыслимые границы. Как бы грустно это ни было, теперь она наш враг, причём, самый опасный и коварный. Её нельзя недооценивать. Один раз мы уже допустили такую ошибку, ты видишь, чем всё кончилось. Сейчас ставки слишком высоки, чтобы так рисковать. Я пойму, если ты меня осудишь, если не сможешь принять это моё решение. Я и сама долго не могла окончательно с этим смириться. Я знаю, ты всегда старался избегать насилия, гуманно относиться даже к самым отъявленным головорезам, которых тебе приходилось судить. Мне жаль, но сейчас мне приходится выбирать между спасением нашей семьи, нашего сына, наших миров и спасением проклятой предательницы, что всё это устроила. И меня не устраивает милосердие такой ценой. Сила справедливости, живущая во мне, не потерпит подобного. Я готова предстать перед Судом Ра и Совета в роли обвиняемой по возвращении в Золотой город, готова понести любое наказание, какое ты и твой отец сочтёте справедливым. Но в очередной раз наступить на одни и те же грабли и оставить в живых врага, страстно желающего, а главное, способного нас всех уничтожить, я не могу. Просто не могу, Кефер... Это трудный выбор, и я, пожалуй, даже рада, что его не придётся делать тебе. Я приняла решение. Теперь хочу услышать твоё. Я пойму, если ты не примешь меня после этого, но у меня не осталось просто другого выхода. Мне придётся так поступить. И я всё равно вытащу тебя отсюда и верну к отцу и сыну, независимо от выбора, который ты сделаешь. Я люблю тебя, Кефер эль Атон, больше жизни. И буду любить всегда, несмотря ни на что... — Зажмурившись, опустила голову Банафрит, боясь взглянуть в глаза лежащего рядом на полу супруга. На пару мгновений, показавшихся Ане вечностью, воцарилась тишина, а потом тихо и медленно, но уверенно и чётко заговорил принц.

— Я понимаю твои чувства, родная. Но никогда больше не смей во мне сомневаться. Я безумно люблю тебя и не откажусь лишь из-за непростого решения, что ты вынуждена была принять. И ты не представляешь, милая, насколько права на её счёт... Ты не слышала её слов здесь, не видела, что она вытворяет, чтобы сломить меня...

— Мне не обязательно это видеть, Кефер... — Пряча глаза, покачала головой дочь Исиды. — Я всё знаю и так...

— Ты... Чувствуешь?.. — Ошарашенно выдохнул наследник престола Египтуса.

— Да. Каждый раз. — Нехотя призналась его супруга, нервно передёргивая плечами. — Не слышу слов, ни твоих, ни её, но чувствую твою боль и твои эмоции. Твои страхи. Наша связь восстановлена, Кефер, насколько это возможно в этом мире. Теперь главное не потерять её снова. И я сделаю всё, чтобы этого не допустить. Я не отдам тебя этой ведьме, не допущу, чтобы ты стал её оружием, не беспокойся об этом. И... Я очень благодарна тебе за понимание и доверие, любимый. Теперь мне будет куда спокойнее и проще сделать всё, что необходимо. У Маат сейчас огромное преимущество в силе и гигантское количественное превосходство. Но и у меня в рукаве есть козырь, о котором она не догадывается. Эта женщина думает, что знает меня. Но она ошибается. Я сильно изменилась с тех пор, когда мы виделись с ней в последний раз. Она помнит меня испуганной девчонкой, неспособной принять трудное решение вопреки всему. Она уверена в своей безопасности, неприкосновенности, думая, что я не рискну избавиться от неё. Раньше так и было. Но сейчас всё совсем иначе. Маат сама себя подставила, поставив на карту слишком многое. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и я пойду на очень многое, чтобы остановить её, остановить это безумие. Она готова убить любого из нас, чтобы добиться своего, и уверена, что ни один из нас не ответит ей тем же. К счастью, она не знает, что это уже не так. Я не хочу этого делать, но, ввиду сложившихся обстоятельств, уничтожу её при первом же удобном случае. И моё преимущество в том, что Маат не ждёт от меня смертельного удара. От кого угодно, но не от меня. Она недооценила меня в прошлый раз и сейчас совершает ту же ошибку. Я же предпочитаю учиться на ошибках, а не повторять их снова и снова.

— В Египтусе уже на протяжении многих тысяч лет не было смертной казни... Мне очень жаль, что тебе придётся быть той, кто вернёт её, жаль, что на твою долю выпало принять это трудное решение. Больше всего на свете я сейчас хотел бы оградить тебя, такую светлую и чистую, такую нежную и хрупкую, от всего этого кошмара, этой грязи. Я с огромной радостью казнил бы её сам. Не ради мести, вовсе нет, а потому лишь, что в таком случае тебе не пришлось бы делать это. Но, к сожалению, я подвёл тебя, и теперь тебе придётся разбираться со всем без меня... Прости меня, Ана, милая... Я знаю, тебе трудно будет решиться на подобное...

— Уже нет. Не теперь. Я боялась, что, узнав о моём решении, от меня отвернёшься ты. Но раз ты меня поддерживаешь, я буду спокойна на этот счёт. Да, я не хочу делать это, но сделаю без колебаний. Я ведь не просто Хранитель и Верховная Судья царства Египтус, главное совсем не это. Главное то, что я владею силой справедливости в полном объёме. А это значит, я могу не только видеть истинную сущность или читать души, у этой силы есть и так называемый особый режим, которым я никогда раньше ещё не пользовалась. Это режим, в котором сила судит и выносит приговор сама. И объективнее его уже ничего быть не может. Я ни секунды не посомневаюсь в своём решении, ибо я есть суд. Я есть справедливость.

— Нам пора, моя королева. — Шепнул влетевший в пещеру ветер. — Сехмет возвращается в лабораторию.

— Иди, Ана. — Улыбнулся младший сын Ра замершей в нерешительности супруге. — Мне стало гораздо лучше, спасибо, родная. И да, ты можешь действовать так, как посчитаешь необходимым, милая, без каких-либо опасений. Я приму тебя любой, независимо от того, что тебе придётся сделать. Я в тебя верю и приложу все усилия, чтобы дождаться.

— Спасибо, Кефер. — Растроганно улыбаясь, взглянула в глаза мужу Верховная Судья царства Египтус. — Обещаю, я не подведу тебя. — Склонила голову она и зажмурилась, когда перед ней снова поплыли знакомые цветные круги.

Примечания:

Ну что ж, всем здравствуйте, всех с наступившим! Здоровья, счастья, успехов, всего самого-самого! Ну и небольшой подарочек от меня, хоть и с опозданием))) Приятного чтения)