Новая переменная. Том 2 (джен)

Она не знала, что разбудило её посреди ночи. Резко открыв глаза, Елена села на кровати, уставившись куда-то в темноту за пределами приоткрытого на ночь окна. Что-то было не так. Она не могла объяснить свои ощущения, но отчётливо понимала, что произошло что-то ужасное. Это душащее изнутри чувство потери, охватившее её подобно пожару, не желало уходить.

Нащупав на прикроватной тумбочке телефон, Елена взяла его в руки и машинально проверила входящие вызовы. Нет, она не надеялась увидеть звонок от Эрика, но подсознательно жаждала этого. Разрыв с братом дался ей слишком тяжело, но долг перед Бонни, пожертвовавшей ради них собственной матерью, давил хуже толщи воды. Если бы только Эрик сказал ей заранее, они смогли бы найти другой способ! Обошлись без подобных жертв. Елена чувствовала себя на дне океана. Отвергнувшей единственное солнце и тщетно ищущей его средь темных вод. И она захлебывалась и тонула, оттолкнув единственного, кто всегда помогал ей держаться на плаву.

Елена понимала, что виновата перед братом. Её реакция не должна была быть такой… бурной. Вот только фамильное упрямство, явно доставшееся от папочки Джона, не давало ей сделать шаг навстречу. Вместо этого она всё дальше отодвигала разговор с самым близким ей человеком, будто это могло хоть как-то помочь.

Вечерами, когда рядом никого не было и Елена оставалась одна, она чувствовала себя жалкой слабачкой, пошедшей на поводу собственных эмоций. Но признаться об этом вслух было страшно. Так же страшно, как посмотреть в глаза Эрика, прежде чем начать вымаливать у него прощение.

Тяжело вздохнув, Елена засунула мобильный в карман пижамы и встала с кровати. Медленно перебирая ногами, она подошла к столу, где уже привычным жестом взяла в руки совместную фотографию с братом. На ней Эрик обнимал её со спины и широко улыбался, а она доверчиво прижималась к нему и смеялась. Это фото было доказательством того, что они были счастливы даже тогда, когда Эрик вспомнил о прошлой жизни и встретил тех, кто до сих пор считали его своей семьей.

Но что произошло с ней самой? Почему в тот роковой момент она предпочла не вспоминать о том, что Эрик всегда был на её стороне? Ей было настолько больно понимать, что Бонни пострадала из-за её поступков и решения поддержать план спасения, что она выплеснула всю злобу и желчь на того, кто стоял между ней и семьей первородных, после чего убежала, оставив его одного. Она поступила, как Кэтрин! Она и сейчас поступает, как Пирс — бежит прочь, вместо того, чтобы встретить проблемы лицом к лицу.

Прижав рамку к груди, Елена села у открытого окна и больным взглядом вгляделась в луну, виднеющуюся в ночном небе. Мысли о том, что же именно разбудило её не отпускали. Сердце вновь кольнул страх и оно забилось сильнее от тревоги. Достав телефон, Елена решительно набрала номер Эрика. Она не знала о чём будет говорить, когда брат ответит на звонок, но отчего-то желание услышать его голос стало практически невыносимым. Настолько, что даже страх и стыд отступили в сторону.

Елена ожидала услышать гудки, но вместо этого услышала неожиданное сообщение о том, что телефон абонента выключен или находится вне зоны покрытия сети. Судорожно вздохнув, она повторила попытку вновь. Затем снова и снова. С каждым новым разом её страх всё рос. Может, конечно, Эрик просто добавил её в черный список, но тогда должны были бы быть короткие гудки!

Встав с подоконника, Елена заходила по комнате, пытаясь успокоиться. С Эриком всё в порядке и она просто накручивает себя. Ведь так? Елена вновь принялась набирать номер брата, закусив до боли нижнюю губу.

— Елена? Ты не спишь.

Вздрогнув, она обернулась, не ожидав увидеть пришедшего в её комнату Стефана. Младший из братьев Сальваторе уже не вызывал в ней того восторга и трепета, как раньше. Не после того, что он натворил. Хотя, чем она лучше? Он хотел убить Эрика физически, а она, зная, что говорить и прекрасно понимая, что он не станет отвечать, впрыснула яд в душу.

— Чего тебе надо, Стефан? — устало спросила Елена, продолжая набирать номер Эрика: — Зачем ты пришёл ко мне ночью и через окно?

— Наверное ты ещё не знаешь, — тихо ответил Стефан, нахмурившись, после того, как заметил фотографию в рамке, которую продолжала прижимать к себе одной рукой Елена: — Но шантажируя Бонни, Клаус заставил её разорвать связь, созданную Эстер.

— Это хорошо, — с изрядной долей облегчения пробормотала Елена и, заметив взгляд своего бывшего парня, пояснила: — Теперь Эрику ничего не угрожает, если вы доберётесь до кого-то из первородных.

Невольно поморщившись, Стефан решил проигнорировать постановку фразы, которую сказала Елена. Да, Гилберт перестала участвовать в попытках убить прародителей вампирского рода после смерти Майкла, но, как считал сам Сальваторе, лишь из-за Эрика. В сложившейся ситуации был виноват только этот переродившийся брат Майклсонов. Его влияние на Елену было слишком велико.

Даже сейчас, когда она, вроде, прозрела, Эрик не желал покидать её мысли. Елена продолжала вести себя с оглядкой на того, кто по мнению Стефана мог предать её в любой момент, если об этом попросит Клаус. Ребекка, Элайджа, Эрик — они все были такими в глазах младшего Сальваторе. Готовыми на любую подлость во имя своей семьи.

— К слову об этом, — Стефан не удержался: — Мы смогли убить одного из них.

— Что? — вздрогнула Елена, впервые за разговор отвлекаясь от телефона: — К-кто?

— Старший из них, Финн, — Стефан сложил руки на груди: — Вместе с Деймоном и Алариком нам удалось вонзить кол ему в сердце.

Видеть облегчение на лице Елены было странно. Стефан по-другому представлял себе этот разговор. Елена должна была отреагировать иначе. Нет, облегчение на её лице он видеть желал, но не такое, будто она рада, что убитым оказался именно Финн, а не кто-то другой. Элайджа? Это за него она боялась? Не даром этот первородный так вился вокруг неё. При этом Стефан был готов поклясться, что и здесь был замешан Эрик. Даже до того, как они все узнали, что этот мальчишка брат первородных, его поведение и влияние на Елену раздражало.

Впрочем, он влиял не только на неё. Эрик умел расположить к себе людей. Лекси и даже Деймон были им очарованы, а Бонни, несмотря на её моральные принципы, тоже каждый раз прощала его. Про Кэролайн не стоило даже и вспоминать. Стефан мысленно поморщился: вкус на мужчин у Форбс, если судить хотя бы по Эрику и Клаусу, отвратительный. Но факт оставался фактом: встречаясь с двойником Кэтрин Сальваторе всё время незримо чувствовал, что каждый его поступок оценивают. Взвешивают и потом решают достоин ли он Елены Гилберт?

Разумом Стефан понимал, что его бесит в Эрике лишь то, что Елена зависит от его мнения, но ничего с собой поделать не мог. Раздражение копилось в нём слишком долго и вырвалось наружу после того, как Клаус забрал его с собой на поиски стай оборотней. Вместе с освободившейся жаждой крови освободилась и его ненависть, а ненавидеть Эрика Гилберта, который оказался Хенриком Майклсоном и имел какую-то мистическую власть над Еленой Гилберт, оказалось легко. Даже слишком.

— Но что-то не так, верно?

Елена, совсем, как Эрик, прищурилась, слегка приподняв брови. Привычка, присущая не только им двоим, но и Клаусу. Стефан поджал губы, осознав это сходство. Эрик слишком многое дал той, кого долгое время считал своей двойняшкой. Но вот проницательность у неё была явно от Пирс. Кэтрин не раз выручала эта черта, помогая выжить даже в самой трудной ситуации.

— Верно, — кивнул Стефан. — Мы узнали, что вместе с вампиром-прародителем умирает и весь его род. Те, кого обратил он и те, кого обратили его потомки. Все, вплоть до последнего новообращённого вампира.

— Господи, — охнула Елена, прижав ладони ко рту. — Значит, если Клаус…

— Именно, — Стефану невольно стало приятно видеть беспокойство Елены. — Если Клаус родоначальник нашей линии, то убив его мы тоже умрём. Теперь ты понимаешь, почему я сразу пришёл к тебе?

— Да, — прошептала Елена, ещё не до конца придя в себя от шокирующей новости. — Это ужасно…

— Нам нужна твоя помощь.

— Что от меня нужно?

— Съездить в Денвир с Деймоном к Джереми. Твой брат должен связаться с Роуз. Мы знаем, что Кэтрин произошла именно от неё.

— Но… — начала было говорить Елена, когда Стефан грубо перебил её:

— Не будь эгоисткой, как Эрик, Елена, — Сальваторе нахмурил брови: — На кону не только моя жизнь и жизнь Деймона. Подумай о Кэролайн, Тайлере и матери Бонни.

— Я… понимаю, — Елена похолодела при упоминании Эбби Беннет, слегка съежившись: — Хорошо, я поеду.

— Я рад. Ты приняла верное решение, Елена, — кивнул Стефан. — Деймон заедет за тобой к восьми утра. Будь готова.

Всё прошло удачней, чем он планировал. Елена согласилась расспросить Джереми, а большего от неё не требовалось. Пока. Стефан пускай пока не планировал возвращать отношения с двойником Кэтрин, но отпускать Елену был не намерен. Не тогда, когда та всеми мыслями зациклена на младшем брате Майклсонов. Сальваторе уже отвернулся, чтобы уйти, когда Елена тихо прошипела:

— Можешь манипулировать мной, Стефан Сальваторе, но не смей называть Эрика эгоистом. Не тебе об этом говорить.

— А что? — развёл руками Стефан, вновь повернувшись к Елене лицом. — Твой брат… ой, прости, он же тебе не брат, всегда руководствовался лишь своей выгодой и шёл на поводу собственных желаний. А ты, Елена, никогда не могла воспротивится ему. Почти. Знаешь, — разоткровенничался Сальваторе: — Я был рад, когда ты наконец-то поставила его на место, но что я вижу сейчас? Ты бы бросилась ему в ноги, если бы он стоял сейчас тут рядом? Верно? Я ведь прав!

— Успокойся, Стефан, — Елену не на шутку пугал такой злой и неуравновешенный Сальваторе. — Через две стены спит Дженна.

— Но разве я не прав? — ухмыльнулся Стефан, наклонившись к девушке: — Он ведь не брат тебе по крови, так может ты просто влюблена в него?

— Что ты несёшь? — как можно тише вскрикнула Елена, покраснев от возмущения. — Кровь не определяет семью!

— Складно лжёшь, — Стефан чувствовал, что его несёт, но не мог остановиться: — Ты ведь хочешь его, признай, Елена. Для тебя всегда будет лишь он!

Подобных слов от своего бывшего парня Гилберт не ожидала. В образе старающегося завязать Потрошителя, Стефан порой практически не мог контролировать себя. Елена помнила каким он был, когда в первый раз сорвался при ней. Тогда он выглядел настоящим чудовищем, куда там Деймону. Гилберт не была удивлена, узнав, что в бытность потрошителем в Чикаго Стефан смог стать лучшим другом Клауса, который был монстром куда более кровожадным.

— Ты сошёл с ума… — прошептала Елена, чуть крепче прижав к себе фотографию в рамке.

— О каких оправданиях может идти речь, если даже сейчас ты обнимаешь эту проклятую фотографию, будто она сможет тебя защитить!

Вырвав из рук Елены рамку, Стефан, продолжая одной рукой запястье девушки, швырнул фотографию в стену и лишь после этого, видя в глазах Гилберт дикий коктейль из страха, ненависти и боли, пришёл в себя, осознав, что вновь сорвался, дав волю своему внутреннему монстру. Ярость начала отступать, возвращая на место рассудок.

— Я… не должен был этого говорить, — тихо пробормотал Стефан, отпуская запястье Елены. — Твоя рука…

— Вон, — тоже тихо произнесла Елена, прижимая к груди ладони.

— Елена… я…

— Вон, — таким же бесцветным, пустым голосом без эмоций повторила Гилберт. — Уходи, мне нужно выспаться до того, как приедет Деймон.

— Хорошо, — кивнул Стефан, не решившись вновь говорить.

Когда Сальваторе покинул семейное гнездо Гилбертов, Елена шатающейся походкой дошла до стены, где на полу валялись осколки некогда красивой рамки. Не обращая внимания на острые осколки стекла, Елена дрожащими руками осторожно вытащила фотографию. К счастью та не пострадала.

Не выдержав, Елена хлюпнула носом, после чего громко расплакалась. Проснувшаяся от звука удара об стену и звона разбивающейся рамки Дженна, влетев в комнату не сразу поняла что происходит, но, подойдя к плачущей Елене, молча обняла её, прижав к себе и давая то самое тепло, которого так сильно не хватало Гилберт.

Ещё только вернувшись домой Дженна поняла, что произошло что-то выходящее за рамки. Елена ходила, как в воду опущенная, Джереми временно переехал в Денвер, а Эрик… Вечером Рик тихо рассказал о ссоре и, несмотря на то, что произошедшее было предсказуемым, Дженне всё равно стало грустно.

— Я не могу дозвониться до Эрика, — судорожно дыша сквозь слёзы произнесла Елена и Дженна почувствовала, как похолодели её внутренности.

* * *

Жаркий воздух Индии, пропитанный специями и маслами вызывал лёгкую эйфорию. Она чувствовала кровь, что пропитала улицы города, по которому она шла. Жестокие боги, безжалостные демоны. Местная вера не была милосердна. Тени кружились в сумасшедшем танце. Им нравилось в этой стране. Монике тоже.

Внезапно тени замерли и вместе с ними застыла на месте и сама Муэрте. Люди обходили её, как вода обходит скалу. Никому из них, даже самому падшему, и в голову не приходило стащить кошелек из рук странной смуглой женщины, на лице которой вдруг появилась нежная улыбка.

Безумно хихикнув, Моника прислушалась к тому, что шептали ей тени ещё раз и счастливо улыбнулась. Это произошло. Наконец-то костяшки домино сделали своё дело и пламя, до этого тщательно спрятанное, оказалось на свободе. Тени шептали о том, что Древние Боги довольны. Что и они чувствуют тоже самое, что и тени.

Закачавшись из стороны в сторону, Моника зажмурила свои светло-зеленые глаза, пряча от любопытных взглядов всполохи янтарного пламени. Он видел её пламя, она знала об этом. Не зная ничего о том, что видит, Эрик тянулся к ней, повинуясь пламени в себе. И она тянулась к нему с той же страстью. Вот только Моника знала всё про то, что видела в его глазах.

Прислушавшись к шепоту теней, Муэрте грустно вздохнула. Время вернуться ещё не пришло и как бы ей не хотелось оказаться рядом с тем пожаром, что охватит всё вокруг, нужно было подождать. Дать время Эрику самому взять под контроль своё пламя, чтобы потом вдоволь погреться в сжигающем даже кости огне.

* * *

Елена с Деймоном приехали в Денвер быстрее, чем планировали. Несколько часов на самолёте, потом аренда машины. Всю дорогу до аэропорта Деймон без остановки гнал так, словно за ним бежали черти из ада, но Елена не жаловалась. Странная тревога продолжала грызть, будто намереваясь навсегда поселиться внутри.

Найти Джереми они планировали уже вечером, дома, но вместо этого пришлось ловить его на тренировке после школы. По дороге Елена узнала, что Клаус шантажировал Бонни, используя Джереми. Оказывается Кол всё время находился рядом и был готов в любой момент доказать Беннет, что с семьей первородных шутки плохи.

В отличии от Бонни, Елена сразу заподозрила, что не всё так просто. Что-то не сходилось и поэтому, когда возле раздевалки у тренировочного корта их настиг Кол, она была спокойна. Врезав несколько раз алюминиевой битой Деймону под дых, самый молодой из первородных вампиров резко успокоился и сообщил:

— Это тебе за Финна. Не скажу, что очень сильно расстроен, но, признаюсь, мне было больно потерять старшего из братьев. Зачем явились?

— Узнать, от кого произошла родословная Кэтрин, — честно ответила Елена и с надеждой спросила: — Эрик с вами?

— Должен был приехать вечером, но отписался, что задержится, — пожал плечами Кол. — Я думаю, он до сих пор шокирован новостью, что Финн мёртв. Всё же это был наш брат. Пускай он и пытался вместе с нашей матерью убить нас, винить его я не могу — Ник засадил его в гроб на девятьсот лет. Это было жестко. Хотя, слушать его нытьё было гораздо хуже.

Пока Кол говорил, Джереми подошёл к сестре. Елена выглядела откровенно паршиво. Синяки под глазами и сероватый оттенок кожи явственно свидетельствовали о том, что девушка мало спит и много нервничает. Джереми понимал причины, ведь ещё неделю назад он видел Эрика примерно в таком же состоянии. Что-то никогда не меняется. Бывшие двойняшки Гилберт и теперь продолжали делить на двоих общее настроение.

Вздохнув, Джереми мысленно попросил Эрика вернуться побыстрее. Честно говоря, Гилберта немного удивило слишком лаконичное и небольшое сообщение, пришедшее утром от брата, но тот слишком часто предпочитал отписываться, а не звонить, так что Джереми списал всё на дорогу и новость о Финне, которую также сообщением скинул Кол.

— И как я помогу узнать вам о родословной?

— Действительно, как? — спросил Кол, свернув шею начавшему подниматься Деймону. — Джер, подхватывай давай под ноги, спрячем его в шкафчик.

Елене только и приходилось, что прикрыв рот ладонями, смотреть, как её младший брат окинул задумчивым взглядом на время обезвреженного Деймона, после чего, кивнув своим мыслям, подхватил Сальваторе под ноги и бодро потащил тело вампира внутрь раздевалки, молча закатив глаза на довольную улыбку Кола Майклсона. Воровато оглядевшись по сторонам, Елена последовала за ними.

— Зачем? — спросила она, когда Деймон был не совсем аккуратно уложен в чей-то шкафчик для одежды.

— Он мне не нравится, — отмахнулся Кол, внимательно рассматривая Елену: — Выглядишь паршиво. Совесть изгрызла, куколка?

Елена сначала хотела промолчать, но потом, закусив губу, осознала бессмысленность своей затеи и молча кивнула. Вздохнув, Кол переглянулся с Джереми и, хлопнув в ладоши, произнёс:

— Хенрик всегда был слаб на прощение близких. У них с Элайджей это общее. Просто объяснись, когда он вернётся. Попроси прощения, пусти слезу. Можешь, как Бекка, закатить истерику.

— Поможет?

— Не знаю, — пожал плечами Кол: — Но будет забавно. А теперь, детишки, сматываемся, пока Сальваторе не очнулся. Он же приехал потому что хочет узнать свою родословную, верно? Я знаю ответ, но мне чертовски хочется помучить его в неведении.

* * *

… вокруг была темнота. Он не знал, где находится, и уже давно не помнил, кто он. В темноте, окружающей его, был ещё кто-то. И их было много. Словно тени, они кружили вокруг него, осторожно касаясь, будто он был хрупким. Подобно змеям они смелели, сжимая кольца вокруг его тела. Они шептали, но он не различал слов. Лишь что-то внутри отзывалось на призыв…

… он шёл вперёд, не зная, куда идёт. Не понимая зачем вообще нужно идти, но он упрямо двигался, чувствуя безмолвное одобрение тех, кто таились за тенями. Они присматривались к нему. Изучали. Уже очень долгое время. И он не хотел знать зачем.

Опустившись на четыре конечности, он вдруг замер, понимая, что так бежать гораздо удобнее. Да, таким он был гораздо слабее, чем если ходил на двух ногах, но темнота переставала быть таковой, когда он огромными прыжками бежал вперёд. Как можно дальше, принюхиваясь к пустому воздуху места, в котором существовал…

… это были мертвые ведьмы. Он вспомнил об этом лишь после того, как разорвал трех из них, заставив остальных в спешке бежать прочь. Нет, сначала они хотели дать отпор, но тени, продолжавшие виться вокруг него, не дали ведьмам и шанса. Мёртвая кровь мёртвых ведьм лилась из медленно восстанавливающихся тел и он поднёс к лицу вырванное сердце одной из них, вглядываясь в его медленное биение.

Выглядело… аппетитно.