Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

3-я часть — скерцо, в сложной трехчастной форме.

Скерцо — часть симфонии в живом, стремительном темпе, с острохарактерными ритмическими и гармоническими оборотами, в трёхдольном размере.

Agitato — взволнованно, возбужденно, тревожно.

— Я просила тебя не соваться в Андерфелс.

Красные пески под вечер казались бурыми, подозрительно напоминая запекшуюся кровь. Смотреть на них было не слишком приятно, но больше взгляд отвести было некуда: или пустыня, или скалы, или древняя, чудом не развалившаяся, кладка не то форта, не площади, где обретался наш временный лагерь. Или Хелена, смотреть на которую мне не хотелось: отчасти я злилась на ее самоуправство, отчасти испытывала вину за длинный шрам, едва не лишивший племянницу глаза. Вряд ли он останется с девушкой на всю жизнь, но ближайшие недели она точно будет проходить на неудачливую разбойницу.

Впрочем, она по этому поводу волновалась куда меньше, зато меня чуть ли не под руку водить собиралась: оскверненная тварь оказалась злой и шустрой, так что в моем отряде целой осталась только Кальперния — и то лишь потому, что колдовала издалека. Мне в очередной раз прилетело по рёбрам; вернее, я спиной впечаталась в каменную стену, и самыми хрупкими оказались ребра. Зеврану тварь едва не вырвала ногу, даже Ванда огребла так, что едва доковыляла до спасительной тропы, где нас ждали остальные. Они, впрочем, выглядели не лучше: Серые Стражи отдавать пленников просто так не пожелали.

— Лучше бы спросила, зачем я сюда сунулась, — Хелена попыталась это недовольно пробурчать, но обеспокоенный взгляд выдавал.

— И зачем?

Она помолчала пару секунд, потом со вздохом признала:

— В Минратосе появилась скверна. Пока в катакомбах, но нам это не нравится. И она какая-то странная. Дориан говорит, что раньше она выглядела по-другому. И Хардинг тоже.

— Специалисты, — недовольно пробормотала я, но развивать мысль не стала. Может быть, специалистами по скверне тевинтерский магистр и разведчица Инквизиции и не были, но насмотреться и правда успели. Тем более что в Хоссберге скверна тоже выглядела иначе. Словно… эволюционировала? Казалась уже не плесенью, а лианами, а то и щупальцами. И кого за это поблагодарить, я знала. — И поэтому вы решили отправиться к тем, кто этой скверной отравлен?

— К наемникам, которые со Стражами работали, это знакомые Нитки, — поправила Хелена. Я всё-таки посмотрела на нее со скепсисом, и она тут же исправилась: — С одним Стражем. Но наемников мы не нашли, зато нашли Даврина. Он сопротивляется скверне.

На этот счёт я тоже могла поворчать: вот так вот взяли и начали доверять первому попавшемуся типу, который сказал, что он со Стражами не “заодно”... Но ведь когда-то я точно так же доверилась тевинтерцу в логове венатори, и до сих пор об этом ни разу не пожалела. Да и сам глава тех венатори теперь в доверенных лицах ходит. Не стоит считать племянницу глупее себя. К тому же рядом с ней Нитка Хардинг, Нэв — а детектив из низов Минратоса вряд ли отличается излишней доверчивостью. И еще Антиванский Ворон, которого подловили и держали в тюрьме — тоже должен быть осторожен в выборе новых знакомых. Кстати, о Вороне…

— Как дела у сеньора Делламорте? С ним проблем не было?

— Нет! — резко отозвалась племянница. Слишком резко, и я с удивлением посмотрела на нее. Хелена чуть смутилась и буркнула: — Не тому, кто с собой таскает настоящего демона, читать мне нотации. Злость ничем не мешает. Мы сами разберемся.

Злость, значит. Если мне кто-то и говорил, что там за демон внутри Демона Вирантиума, то я не запомнила. Про демонов злости я до сих пор ни разу не слышала, хотя список самых сильных обитателей Тени знала: по типажу — из магических книг, а кое-кого и по именам — от Ванды. Племяннице достался кто-то мелкий и слабый, и я решила отстать от нее. В конце концов, Хелена маг, о демонах знает, значит, и рисковать не станет. Пару секунд я ещё на нее смотрела, потом сменила тему:

— Как скажешь. Тогда продолжай про наемников и Стража. Он случайно не рассказал, как именно умудряется сопротивляться скверне? Я знала кое-кого из тех Стражей, что остались в Вейсхаупте, и не думаю, что они осознанно сдались Гилан'найн.

Вспомнился Алек — не таким, как в последнюю встречу, мертвым, окровавленным и с почти незаметной сеткой скверны… почти. Пятнадцать лет назад, после Тюрьмы, он был подавлен тем, как легко попал под власть Корифея. Я думала, он одним из первых приедет в Пик солдата, но его вера в Орден оказалась сильнее. Вот только вряд ли настолько, чтобы добровольно снова отдать себя в рабство.

Хелена ковырнула пальцем камень, покосилась на меня с некоторой опаской и осторожно проговорила:

— Ты ведь знаешь о грифонах, да? Да точно знаешь, ты же рассказывала, когда мы с Иллис поссорились… они не любят скверну.

— Знаю, — согласилась я. Это я читала ещё в кабинете Первого, куда мы пробрались с Каронелом, а потом он рассказывал мне ещё раз. Его подруга, нашедшая последнюю кладку, вычитала об этом в том дневнике, где, собственно, и указания нашла. Если верить ему, “не любят” — это ещё мягко сказано.

— Те Стражи, что взяли на воспитание грифонов, как-то противостоят скверне, — продолжила племянница. Кивнула наверх: — Ты ведь там не была?

Я покачала головой. Временный лагерь, в котором мы лечились после условно удачной вылазки, находился на склоне потухшего вулкана — того самого Ока Талло, куда я так хотела попасть. Грифоны и вправду были здесь, как и Стражи, которые за ними ухаживали — первых я видела в небе, про вторых рассказывала травница, следившая за ранеными. Хотелось увидеть и поближе, но подниматься вверх по горе с больной спиной было очень сомнительным развлечением, да и из лазарета меня выпустили только сегодня и под обещание не напрягаться. До полного выздоровления было далеко, я и сама это чувствовала, но с целителями у андеров было туго: все маги ещё во время прошлой войны ушли прятаться к Стражам. Единственная целительница, чудом оказавшаяся среди смотрителей грифонов, с таким количеством раненых не справлялась.

Ещё хотелось увидеть Каронела... по старой памяти. Убедиться, что с ним все в порядке. Увы, как мне сказали, он ушел на Глубинные тропы — расследовать какое-то происшествие.

Ванда лечилась своими методами, и после пары шумных ночей с Зевраном уже бегала задрав хвост и совала любопытный нос куда попало. Ее глазами я видела и кальдеру вулкана, где пряталось небольшое поселение, и грифонов — все равно издали, выяснять, как они относятся к демонам, подруга не решилась, — и даже Серых Стражей. Выглядели они страшновато, скверна билась, не находя выхода, и только рядом с грифонами затихала. Кстати… когда мы встретились на крышах Хоссберга, хеленин Страж выглядел нормально.

— Значит, у Даврина есть грифон? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Усилия пропали втуне — племянница тут же расплылась восторженной улыбке и кивнула:

— Да! Его зовут Ассан, и он такой… как большой кот! Только ещё с перьями. Очень милый, тебе точно понравится. И Даврин тоже, он такой… надёжный.

— Как Ашур? — не удержалась и подколола я. Но Хелена неожиданно не смутилась, отвернулась, посмотрела на пустыню, словно искала в ней ответ, и медленно проговорила:

— Нет. Даврин мне, конечно, нравится, но как друг. А Ашур… знаешь, сейчас я окончательно поняла, что мы очень разные. Я им все равно восхищаюсь, но… уже не так. Раньше я считала, что его приказы — истина, он лучше знает, просто потому, что это он… А сейчас поняла, что даже Чер… даже он знает не все.

После двадцати с лишним лет знакомства с Белой Жрицей я была убеждена, что она мало того, что не все знает, так ещё и говорит не обо всем. В последние годы Лелиана все же со мной считалась как с равным партнером, но детство я помнила отлично. Ни одной причины думать, что Черный Жрец более доверчив, у меня не было. Да и Хелена в его ближний круг вряд ли входила.

— Никто не знает всего, — на всякий случай заметила я. Не то чтобы личная жизнь племянницы была моим делом, но предостеречь ее всё-таки хотелось. Когда критическое мышление спит, случаются всякие проблемы. Корифей вот, венатори. Эванурисы.

Хелена покосилась в сторону края кальдеры, потом на меня и хмыкнула:

— Я заметила.

Очень захотелось ответить нахалке, но я не успела: чуть ли не нам на голову свалилась Ванда. Буквально — откуда-то сверху, явно с большой высоты, свалилась кошка, прямо в полете, чуть промахнувшись мимо площадки, обернулась женщиной и левитировала себя на невысокий бордюр, огораживающий лагерь. Выглядела она почти неприлично довольной, так что я заподозрила — где-то в Оке Талло прятался клад. И она его нашла.

Демонесса послала мне ослепительную улыбку, потом повернулась к Хелене и вкрадчиво сообщила:

— Твой любовник утащил пьянствовать моего, и теперь мне скучно. Не хочешь занять его место?

Племянница шарахнулась в сторону, возмущённо посмотрела — почему-то на меня, — открыла рот, чтобы высказать демонессе все, что думает об ее предложениях… и закрыла, посмотрев в ее смеющиеся глаза. Поджала губы, явно чтобы не выругаться, и буркнула:

— Он не мой любовник.

— А мы говорим о ком-то конкретном? — заинтересовалась я. Может, поспешила радоваться благоразумию племянницы, и она просто сменила одного кумира на другого?

— Напрасно! — наставительно отозвалась Ванда одновременно со мной. — Задница у него ничего, да и демона можно неплохо окрутить.

Хелена густо покраснела — то ли я оказалась права, то ли такие откровенные беседы ей были в новинку, — и отвернулась. Демонесса радостно заулыбалась, явно довольная эффектом, и посмотрела уже на меня; к счастью, развивать тему сеньора Делламорте не стала. Патетично закатила глаза и возвестила:

— Между прочим, пока вы тут прохлаждаетесь, я работаю! И потому знаю, что разведка из Хоссберга вернулась, и теперь гонец от этих скучных типов разыскивает Инквизитора.

— Ты могла просто позвать, — заметила я, без сожалений отворачиваясь от пустыни.

— Это скучно! К тому же ему на пользу пойдет побегать, — Ванда на мгновение задумалась, потом тряхнула кудряшками и велела: — Давай, полетели. Они без тебя ничего не рассказывают.

Летать мне не запретили, но здравый смысл подсказывал, что идея так себе. С другой стороны… в лагере штаба не было, да и Ванда свалилась откуда-то сверху — а значит, предстояло долгожданное путешествие в кальдеру. Идти туда пешком не хотелось. Я поймала взгляд племянницы, кивнула ей в сторону деревни и взлетела уже ястребом. Грач отстал от меня едва ли на пару секунд.

Говорили, что поселение в Оке Талло безопасно: сюда не могут пробраться ни порождения тьмы, ни Серые Стражи — какая-то особенная порода внутри стен потухшего вулкана. Я к этой информации относилась со скепсисом: как-то ведь сюда попали те Стражи, что воспитывали грифонов, — но остальные явно верили. Слишком уж беззаботно вели себя те, кому позволили подняться в кальдеру — огромную, почти ровной полусферической формы котловину внутри вулкана. Незнакомый мужчина играл с грифоном — грифоном, настоящим! — и за ним наблюдали двое детей. Женщины у ближайшего дома явно перемывали кому-то кости, целительница — я и с высоты ее узнала, — что-то выговаривала старику в одних холщовых штанах, а он только отмахивался.

Я почти невольно сменила траекторию полета, чтобы спуститься к грифону и хотя бы посмотреть поближе — а может, и погладить, если он разрешит, но Ванда насмешливо окликнула, и пришлось возвращаться в строй. Я взрослый серьезный Инквизитор, погладить грифона мне придется после совещания. Если враги не помешают.

Попасть в эту деревню можно было по двум приставным лестницам, которые убирались за минуту. Надумай атакующие принести свои — внизу их ждала бы теплая встреча. Грифонов у Первого не было, летать ни Стражи, ни обычные порождения тьмы не умели. Хотелось надеяться, что появление архидемона, прекрасно летающих эмиссаров и котлы с кипящей смолой или скверной местные защитники тоже предусмотрели.

Штаб я узнала легко — возле него отирался Железный Бык и один из зелёных воинов, его имени я не знала. Меня кунари заметил почти сразу, махнул рукой, чтобы я уж точно не перепутала, куда лететь, и кивнул в мою сторону спутнику. Тот тоже повернулся, и в глазах мелькнула паника — вряд ли при виде ястреба или ворона, и я сделала круг, чтобы посмотреть, что там отчебучила Ванда.

“Ничего, — недовольно отозвалась она. — Просто он меня отшил ночью, и довольно грубо”.

“И решил теперь, что Инквизитор — это ты?” — я развеселилась. Демонесса расхохоталась вслух, довольно сверкнула глазами, и снисходительно пообещала:

“Я объясню ему, как он ошибся”.

Поблагодарить — репутацию посторонними мужиками я портить не хотела — мне не дали. Грифон, на которого я засматривались дорогу, решил, что птицы — отличная добыча; а может, решил обозначить свою территорию. Пришлось уворачиваться и резко нырять вниз, к земле, в надежде, что туша размером с мабари так же быстро среагировать не сумеет. Хелена повторила мой маневр, только метнулась в другую сторону, а Ванда, накинув на нас барьер, пошла на посадку к владельцу… компаньону?.. грифона. Впрочем, он и сам поспешил вмешаться, и грифон, прижав уши после резкого окрика, поспешил приземлиться. Я ещё успела подумать, что в моем представлении они должны быть как-то покрупнее — как на нем ездить-то? — а потом рядом оказалась знакомая рука. Бык решил не проверять, не врежусь ли я в него в этот раз, и подставил удобный насест.

Я села, чтобы погасить инерцию, но почти сразу слетела на землю и обернулась человеком. В нос ударил запах незнакомых трав и тепла, а ветер я перестала чувствовать окончательно — он просто не залетал на дно кальдеры.

— Ты как, босс? — поинтересовался кунари.

— Меня хотели сожрать, значит, я жива, — бодро отрапортовала я.

Злиться ни на грифона, ни на его компаньона не получалось, внезапная атака больше развеселила, чем напугала. Спутнику Быка, на лице которого явственно читалось облегчение, приветственно кивнула, но к делу перейти не успела. Из-за ближайшего дома вывернула взволнованная Хелена и первым делом бросилась ко мне.

— Ты цела? — убедившись, что все в порядке, племянница приняла независимый вид и продолжила: — Ассан тоже пару раз пытался меня поймать, но Даврин ему объяснил, что этого делать нельзя. А местные, наверно, ещё не знают.

Я дернулась к висящему на поясе кинжалу и, только схватившись за рукоять, вспомнила, что так звали грифона. И остро позавидовала Хелене: в ее команде теперь был грифон. У нас, правда, временами появлялась милая кошечка, но ее я уже давно знала, а вот грифонов…

“Я бы назвала своего Пернатик”, — неожиданно вспомнилось, и я улыбнулась. Племянница, похоже, приняла на свой счёт и чуть расслабилась.

— Говорят, меня тут потеряли, — я улыбнулась и Быку, может быть, излишне нежно, ещё не отпустив воспоминания. Он ухмыльнулся, и я постаралась придать лицу большую суровость. — Я нашлась. Что у нас нового?

Кунари кивнул на вход в дом — пожалуй, скорее, хижину, под штаб явно отдали худшее строение. Я кивнула и первой прошла внутрь, стукнув в дверь и не дожидаясь ответа. Внутри нас ждали все те же лица: лорд Вулси, лорд Кассел и лидер зелёных воинов, его звали, как я выяснила, Конрад. Компанию разбавлял незнакомый парень, видимо, как раз вернувшийся разведчик. Железный Бык и Хелена вошли следом за мной — представителей Инквизиции и Андерфелса оказалось поровну.

Я мимолётно пожалела, что отсутствует Ханна, коллега Конрада: лучше бы местных было больше, чтобы они чувствовали себя увереннее. Спасать мир удобнее, конечно, имея в руках армию и власть пользоваться ей на свое усмотрение; но прошлого раза, когда Инквизицию начали выжимать со всех позиций, я не забыла. Пожалуй, если бы не количество свалившихся проблем, некоторым ещё бы и припомнила. Увы, сейчас это было бы глупым, и приходилось лавировать.

— Доброго дня, господа, — я кивнула мужчинам. — У нас новости?

— Леди Инквизитор, рад вас видеть, — отозвался глава оставшейся армии Андерфелса совсем нерадостно. Я ему не слишком нравилась, по крайней мере, в качестве Инквизитора. За вылазку в столицу нас все же поблагодарили. — Новости есть.

Новости не радовали. Серые Стражи, натравив на меня свою тварь и сдав партию пленников моему отряду, неспешно, организованно отправились в обратный путь — в Вейсхаупт. Первые сунувшиеся в город разведчики едва унесли ноги: возле королевского дворца, на набережной, на плацу городской стражи остались сюрпризы для любопытных. Того же рода, что достался и мне — незнакомые твари, наполненные скверной и магией крови. Впрочем, чего-то подобного ожидали, так что обошлось без жертв, но город можно было считать потерянным — хотелось надеяться, что временно.

Куда хуже дела обстояли с разведкой в стане противника. Ее не было. Разведчики смогли проследить армию до ворот крепости, но предположить, зачем Стражи отступили из захваченного города, никто не мог. В том числе и я: вроде архивы когда-то читала, и скверну изучала вместе с Алексиусом, но пользы в нынешних реалиях эти знания не приносили.

— Штурмовать Вейсхаупт бессмысленно, — озвучила я очевидный факт. — Наверх ведёт узкая крутая лестница, подниматься по ней сложно и долго даже без сопротивления, зато оборонять легко. На грифонах туда тоже не налетаешься.

Судя по размерам, они разве что боевую собаку в воздух поднимут. Вероятнее всего, они ещё росли, и было в этом что-то милое. Увы, помочь нам никак не могло.

— Мы не смогли бы штурмовать и более доступную крепость, — мрачно ответил лорд Кассел. — Для полноценной войны у нас недостаточно солдат.

Я замялась. Солдат было достаточно у Инквизиции — пусть не так много, как в самые жаркие времена, но больше, чем оставалось на момент роспуска моего Ордена. Мне даже казалось, что вернулись многие из тех, кто ушел после победы над Корифеем — устали от мирной жизни и снова захотели служить. Большая часть солдат сейчас помогали в Вал Руайо и на южных рубежах Орлея, но даже в крепости оставалось достаточно людей, да и элувианы изрядно сокращали дорогу. Проблем было две: нужно было получить согласие местных и привести армию сюда. Ближайший и самый удобный элувиан стоял в подвале главного юстициара, и Маркус точно без понимания отнесётся к армии Инквизиции в своем доме.

Но вторая проблема занимала меня не так сильно. В крайнем случае, можно провести людей через зеркало в канализации Минратоса — оттуда сразу вывести к зафрахтованному кораблю. А вот первая…

Обжегшись на Серых Стражах, андеры теперь боялись довериться посторонним организациям. Нас — два небольших отряда Инквизиции и отряд наемников, который формально не состоял в ней, — терпели и соглашались принять помощь. Что будет с армией?

Но и не предложить я не могла.

— Солдат я могу вызвать, — осторожно проговорила я. — В конце концов, у меня давний конфликт с мессиром Гластрумом, и мой брат, как Страж-командор Юга, заинтересован в устранении угрозы Стражей и скверны. Сам он не может бросить архидемона, поэтому я представляю и его интересы.

— Это будет логично, Стражам наваляют Стражи, — промурлыкала Ванда насмешливо. Я даже не заметила, когда она успела просочиться на наше совещание. — Ну, или те, кто представляет их интересы.

Господа генералы, то есть один генерал и один казначей, переглянулись. Мнение Конрада они явно не спрашивали, вели безмолвный диалог вдвоем, словно не решаясь сделать выбор. Я же посмотрела мельком на орта, пытаясь определить, ждать ли от него помощь или проблемы, и наткнулась на внимательный взгляд. Прочесть в нем ответ не вышло. Может, его там и не было, и зелёный воин сам ещё не решил.

— Буду говорить прямо, — отозвался лорд Кассел, наконец разрывая зрительный контакт с коллегой. Взгляд, направленный на меня, был тяжелым, но ничего нового я услышать не ожидала. И не ошиблась. — Мы не доверяем Инквизиции, Церкви или Стражам, неважно, где они проживают. Ваша помощь может оказаться дорогой, и я не уверен, что цену вы назначите в золоте.

Ванда высокомерно фыркнула, Хелена, как я заметила, сжала кулаки. Но мне, как ни странно, стало легко и спокойно. По крайней мере, дурацкой политикой больше заниматься не надо, лавировать, чьи-то там интересы учитывать. Можно вернуться к простому спасению мира армией. Или не мира, но хотя бы его кусочка.

— Ферелденцы ценят прямоту, лорд Кассел, — я вежливо улыбнулась. — Так что отвечу вам тем же. Будь у вас тут внутренний конфликт, я бы прямо сейчас развернулась и увела своих людей: мне нет дела до политики. Но Стражи — это угроза не только для Андерфелса, скверна — угроза для всего мира, и ее носителей и без того достаточно. Инквизиция готова помочь с вашего согласия, а потом убраться с ваших земель, чтобы вы могли разгребать оставшиеся проблемы самостоятельно. Или, если вы так категорически против, я сейчас отправлюсь в Минратос, арендую себе штаб там, точно так же соберу свою армию, и Вейсхаупт мы всё-таки захватим. Уйдут ли потом тевинтерские войска — а они захотят поучаствовать, — я не знаю, и мне все равно. Это уже снова политика, а меня интересует скверна и те, кто за ней стоит.

— Угрожаешь? — сурово насупил брови генерал и наклонился вперёд, опираясь на разделяющий нас стол. Выглядело это внушительно, но я не впечатлилась. Видала я таких насупленных…

— Обозначаю варианты развития событий. Кстати, могу вам провести параллель. Один ферелденский полководец, страдающий паранойей, двадцать лет назад, во время Мора, запретил пересекать границу Серым Стражам из Орлея. Конечно, ферелденские Стражи справились, их было аж двое, на одного архидемона хватило. Полководец тот отправился в пожизненную ссылку, и только благодаря заступничеству королевы — не на плаху. А один из тех Стражей стал королем.

Я бросила на стол ферелденскую монетку. Несколько лет назад Малый совет решил провести финансово-налоговую реформу, и в честь этого казначейство выпустило пару сотен монет с профилем Алистера. Большую часть торжественно вручили эрлам и баннам, как я подозревала, чтобы уменьшить их гнев, когда текст нового закона зачитают на площадях. Одна досталась мне.

— Кстати, напоминаю, что у вас ещё живы королева и юный принц. Если у вас тут заведутся народные герои, будет потом непросто выбрать правителя и объяснить свой выбор населению, — я закончила, дождалась, пока на монетку перестанут смотреть, и забрала ее обратно. Уточнять, что Алистер так и так сел бы на трон, потому что был наследником, не стала.

Конрад хмыкнул и заметил:

— И она тоже находится у вас в руках.

— Сами отправили, — парировала я. — Могу вернуть по первому требованию, лечить ее раны и укрывать юного принца будете сами.

Генералы снова переглянулись, но на этот раз что-то решили для себя быстрее. Видимо, лорд Кассел остался при своем мнении, потому что теперь заговорил лорд Вулси.

— Коринна писала, что вашему слову можно верить, леди Инквизитор, — в этом я сомневалась, зачем бы казначею Башни Бдения рассказывать обо мне? Но высказывать вслух сомнения не стала. — Думаю, вашему слову оставить Андерфелс тоже можно поверить. К тому же тевинтерские легионы нам здесь и впрямь ни к чему. Как скоро вы сможете привести войска? И каким образом будете штурмовать неприступную крепость?

— Пара хороших требушетов… — пробормотал кунари.

Я едва не фыркнула, вспомнив, как Железный Бык разъезжал верхом на требушете. К сожалению, для смеха ситуация была неподходящей. Одними требушетами Вейсхаупт не разгромить, да и жалко как-то, такой архив древних документов… Да и сроки неутешительные.

— Думаю, до Минратоса армия сможет добраться дня за два-три, максимум четыре, — сами мы дошли через Перекресток за сутки, но людей надо сначала провести через это магическое пространство, зафрахтовать корабль, а лучше не один. — Но ее еще надо собрать, большая часть отрядов занята делом. Прибавьте еще один день минимум. На дорогу из Минратоса до Андерфелса, думаю, понадобятся ещё сутки.

Мне это казалось очень медленным: Стражи явно что-то затеяли, и хорошо бы выяснить, что, а потом побыстрее их разбить. Или даже не выяснять, я не была уверена, что хочу знать, как низко пал Первый.

Судя по лицам андеров, их скорость удивила в приятном смысле.

— Что же до штурма…

— Мы не будем штурмовать всерьез! — радостно перебила меня Ванда. Я повернулась к подруге, не зная, чего хочу больше: узнать, что она задумала, или дать по шее, чтобы согласовывала сначала со мной. Демонесса этих чувств не смутилась, так же бодро продолжила: — Нам ведь надо главному башку свернуть, верно? Тогда остальные будут не так хорошо организованы. Поэтому имитируем штурм, требушеты ваши, а сами проберемся внутрь и найдем этого козла.

— В хорошо защищённую крепость, битком набитую оскверненным Стражами, находящуюся на высокой скале? — напомнила я. Подруга отмахнулась:

— Левитируем. Главное, внутрь пробраться, а там я пару тайных ходов видела. И план замка неплохо помню.

Звучало безумно, но не безнадежно, если говорить о Первом. Но все же убить одного Стража, хоть и главного, хоть бы и нашим магическим кинжалом, для победы было маловато. Кинжал Алексиуса вытягивал скверну; не слишком аккуратно, так что выживания подопытному не гарантировал, но тут уж было не до моральных терзаний. Кому повезет — тому повезет.

— А ещё, может быть, найдем узел скверны, который влияет на них так сильно, — вкрадчиво добавила демонесса. — Уверена, он в Вейсхаупте.

— Узел скверны? — уточнил лорд Вулси. Я рассеянно кивнула.

Мысль о том, что архидемон контролирует не всех порождений тьмы, а только тех, кто находится рядом, посещала меня ещё во времена Корифея. Ему ведь пришлось воспользоваться услугами сильного демона, чтобы обмануть Стражей. Порождений тьмы я в его армии вообще не видела, и вряд ли потому, что он считал их бесполезными. В конце концов, даже настоящий архидемон не мог собрать под своим крылом всех оскверненных тварей со всего мира, иначе драконов откопали бы уже давно, а история мира закончилась на Первом Море. С год назад Алексиус и Архитектор сформулировали эту теорию более научно — и зубодробительно, — после чего вполне успешно ее доказали. В любом скоплении порождений тьмы всегда присутствовал либо наиболее сильный с точки зрения скверны индивидуум, либо некий предмет или скопление скверны. Причин считать, что Серыми Стражами скверна управляет как-то иначе, не было.

После моих объяснений лорд Кассел просветлел лицом и поинтересовался:

— Тогда к чему армия?

Ванда сменила его презрительным взглядом, и я поспешила вмешаться.

— Порождения тьмы чувствуют живых. Если Стражи стали к ним так близки, рисковать и соваться без отвлекающего маневра и поддержки — самоубийство.

— К тому же довольно проблематично замаскировать летящий по небу отряд, — язвительно дополнила демонесса.

В глазах генерала мелькнула злость — наглость демонессы ему явно не нравилась, и нельзя сказать, что я его не понимала. Но и выхода другого не было, так что он промолчал. Лорд Вулси дипломатично заметил:

— Значит, примерно через неделю ваша армия будет здесь.

— Можно быстрее, — робко вставила Хелена и тут же посмотрела на меня. Горячие переговоры ей явно были в новинку. Дождавшись ободряющего кивка, она продолжила: — В болотах с той стороны столицы есть элувиан, мы через него и пришли. Можно за пару дней до Скайхолда добраться или даже быстрее. Правда, привести только я смогу.

Она ненавязчиво и, кажется, неосознанно, коснулась лириумного кинжала, скрытого в плотном кожаном чехле. Догадаться о пути было несложно: в лодке того духа. Конечно, даже сотню человек им придется ещё сутки катать туда-сюда, и все же это было быстрее, чем добираться через Минратос.

Кажется, стоило бы всё-таки поблагодарить эванурисов и Виддасалу за имеющиеся у нас элувианы. Пусть и были мразями что те, что эти, кое-что полезное от них осталось. Да и мало ли, может, Джун не был таким, как Гилан'найн. Солас о нем немного рассказывал, да и слова его все же стоило делить на два.

— Тогда ты и отправишься, — решила я. И повернулась к андерам: — Смею надеяться, мы с вами договорились? И, хоть вы не верите, обещаю, что армия уйдет из Андерфелса. У нас слишком много дел в других местах.

Мужчины склонили головы, выражая согласие и заодно прощаясь — явно хотели обсудить обстановку без посторонних. Меня это вполне устраивало: я бы тоже предпочла поговорить со своим отрядом без свидетелей. Поэтому, едва выйдя из штаба, тихо скомандовала:

— Хелена, собери своих, Ванда, ты найди Зеврана и Кальпернию, — немного поколебалась и с сомнением добавила: — И Сэндала. На всякий случай. Бык…

Кунари вышел следом, ему роль почетного союзника тоже не досталась. Ну и ладно. Потом госпоже Вулси нажалуюсь на ее брата.

Когда победим…

— Я понял, босс. Где встречаемся?

— У лазарета внешней деревни.

Ванда без споров обратилась кошкой и бодро побежала куда-то вниз по улице. Хелена на пару мгновений замялась: то ли хотела что-то спросить, то ли возразить, но в итоге и она отправилась выполнять приказ. Я на мгновение остановилась, запрокинула голову к небу, любуясь двумя парящими и играющими в солнечном свете грифонами, и вздохнула.

Хоссберг, скорее всего, придется очищать нашим людям, обычной гвардии там делать нечего. Штурмовать Вейсхаупт… затея провальная, идиотская, но рассчитывать только на Ванду я тоже опасалась. Да и не факт, что средоточие скверны действительно находится в Вейсхаупте. А убийство одного только Первого Стража не оправдывает риски. И разведку каким-то образом надо наладить, все же планы противника стоит знать.

Я глянула ещё раз в небо, наметила траекторию полета, чтобы наверняка увернуться от любопытных грифонов, и отправилась на точку сбора.

Пожалуй, несмотря на все проблемы, ситуация мне скорее нравилась. От отчаяния, поселившегося внутри после посещения Вал Руайо, не осталось и следа: драка с оскверненной тварью настроила на боевой лад, а Серые Стражи разбудили бодрую, деловую злость. Посмотрим ещё, кто кого. Видит Создатель, я не желала подобной судьбы Первому Стражу, но теперь наконец-то сможем выяснить, кто был прав.

На совещание ребята собрались быстро. Я позволила себе отвлечься и заодно осмотреть наше убежище — интересно все же было, на чем основана беспечность местных жителей. К тому моменту, как приземлилась на облюбованном у для разговоров пятачке, меня уже ждали оба отряда и Железный Бык с Крэмом. Лейтенанта наемников в последней вылазке тоже слегка потрепало, но бодрости не убавило.

До сих пор я как-то не обращала внимания, но отряд Хелены оказался больше моего почти в два раза: сама Грач, Хардинг, Нэв, Беллара, сеньор Делламорте, профессор Волькарин, которого я легко опознала теперь не только по возрасту и аксессуарам, но и по стоящему рядом с ним скелету в очках, и Серый Страж, тот самый эльф, которого я видела в Хоссберге и у которого был грифон. Сам грифон сидел тут же, и при виде меня-ястреба встрепенулся, но компаньон шикнул на него, позволяя спокойно приземлился.

Сэндал сидел чуть в отдалении и компанию игнорировал: в руках у него снова были какие-то руны, с которыми гном увлеченно возился. Хардинг поглядывала него с заметным интересом, и я снова вспомнила, что Морриган ощутила в ней магию титанов. В принципе, с двумя гномами-магами, которые могут зачаровывать камень, что-то, может, и удастся. Если Нитка вообще маг, конечно.

Зевран о чем-то негромко разговаривал с Кальпернией, тоже заметно отстранившейся от компании. Ванда строила глазки Демону Вирантиума, и заметно раздражала этим Хелену; и ещё, неожиданно, Нэв.

В общем, веселая компания, которую надо пристроить к делу.

— Последние новости уже знаете? — я решила не здороваться, сразу перейду к делу, но под взглядом профессора с мысли сбилась. — Прошу прощения. Леди Алиена Кусланд, рада познакомиться. Вы профессор Эммрих Волькарин, — я приветственно наклонила голову сначала в сторону мага, потом Стража, — вы Даврин, простите, не хотела тратить время.

Скелет вдруг прошипел что-то, обернувшись к некроманту, и я снова сбилась. Стоило бы после посещения Некрополя привыкнуть к мысли о дружелюбно настроенной нежити, конечно, но так близко ее увидеть вне Неварры я не ожидала.

— Мы тоже рады знакомству, леди Инквизитор, — поклонился маг. — Позвольте представить: это Манфред, мой помощник.

Грифон тоже решил поучаствовать в беседе и коротко клекотнул, оборачиваясь к Стражу. Тот коротко представил:

— Ассан.

С грифоном я бы с удовольствием познакомилась поближе, но все же решила отложить это на потом. Кивнула и всё-таки вернулась к основной теме:

— Серые Стражи ушли из столицы и вернулись в Вейсхаупт. В городе они оставили ещё нескольких тварей вроде той, с которой нам пришлось сражаться. Почему они отступили и что затевают, пока неясно, но лучше бы разобраться с этим побыстрее.

— Хочешь влезть внутрь? — поинтересовался Зевран. Я пожала плечами:

— Хотеть-то хочу, но сейчас и пытаться смысла нет. Если они хотя бы спят, можно было бы попробовать… но если скверна заменила и еду, и сон, то без шансов. Нам нужна армия для отвлекающего маневра. Хелена, это твоя задача: доберись до Скайхолда и проведи сюда людей. Я постараюсь связаться с Калленом, чтобы он уже начал готовиться к походу.

Если Дориан откликнется на зов кристалла памяти, если потом переговорит с Маркусом, а тот свяжется с Верховной Жрицей, которой тоже очень явственно не войны в Андерфелсе. Впрочем, Вал Руайо мы покинули почти неделю назад, даже чуть больше, может быть, они сумели разобрать хотя бы часть завалов. И Вивьен, и Фиона со своими людьми отправились на помощь пострадавшим. Но сейчас спасать из-под руин было уже некого: вряд ли кто-то сумел продержаться так долго…

В теории, связаться было можно. Пока что остановимся на этом.

Племянница согласно кивнула.

— Было бы неплохо всё-таки попытаться узнать, что затеял Первый, — продолжила я. — Этим займёмся мы. Пленника, что ли, поймать и допросить?

На этом я споткнулась и замолчала. Стражи, конечно, не Антиванские Вороны, но тайны умели хранить прекрасно. С допингом в виде скверны, которая, к тому же, подавляла собственный характер, заставить говорить такого пленника будет непросто. Переходить к пыткам я была не готова.

Зевран словно прочел эти мысли и понимающе улыбнулся. Улыбка эта говорила о том, что он-то как раз Ворон, опыта у него больше, а совести меньше. Но я покачала головой: тут не опыт нужен, а магия. Магия...

— Может, если вытянуть из него скверну, то и сам заговорит, — с надеждой закончила я.

— Мы пока займёмся Хоссбергом, — предложил Бык. — Не драконы, конечно, но размяться нам хватит. Ты бы командору черканула, сколько людей тащить. Он ведь всю Инквизицию приведет, а здесь не Валарианские поля и даже не Адамант.

Я вспомнила Вейсхаупт и мрачно согласилась:

— Да, Адамант было взять проще. Ладно, ты прав. Есть рекомендации?

Наемник задумчиво посмотрел на меня одним глазом и уточнил:

— А ты собираешься штурмовать всерьез или?..

— Нам нужно, чтобы противник думал, что мы штурмуем всерьез, — на этот вопрос у меня ответ был. Правда, неполный. — А так… мне кажется, ее невозможно взять штурмом, но Каллен вечно проворачивает невозможное.

— Понял, — Бык вздохнул, и ткнул в бок Крэма. — С ними пойдешь. Расскажешь Каллену, как тут что.

Тот кивнул. Хелена вскинулась, на всего на мгновение: если возражения у нее и нашлись, то она не решилась их высказать.

— Вы можете управлять скверной, леди Инквизитор? — вежливо поинтересовался профессор Волькарин, дождавшись небольшой паузы. — Впервые слышу о подобных умениях, откровенно говоря.

— Архидемоны могут управлять скверной, один мой знакомый маг, ставший порождением тьмы, может, еще Гилан'найн, — перечислила я. — А у меня всего лишь артефакт, который может ее извлечь. Не слишком безопасный, так что предлагать воспользоваться не буду.

Я мазнула взглядом по Даврину и предложила Хелене:

— Скорее всего, армии понадобится день-два, чтобы собраться. Вы можете заскочить в Пик солдата, там могут помочь избавиться от скверны.

Племянница снова кивнула, но Страж внезапно возразил:

— Я бы лучше здесь остался. Я знаю Андерфелс, в Вейсхаупте бывал. Ассан может помочь с разведкой.

У нас были орты и другие грифоны, я могла летать, да и крепость знала, но возражать не стала. Хелена — его командир, пусть сама и решает.

Племянница пару мгновений колебалась, потом признала:

— Нам и правда нет смысла всем вместе идти. Проводником я вообще одна могу поработать.

— Нет, — чуть резковато отозвалась Нэв. — На Перекрестке небезопасно.

Я согласилась:

— Хардинг, ты тоже иди, у меня отдельная просьба. Найди Вивьен и пригласи помочь нам. Можешь сказать, что она была права насчёт Стражей, пусть порадуется.

Гномка хихикнула и кивнула.

* * *

Ухнула насмешливо сова. Сатина, обгрызенная почти до середины, мигнула на небе и показалась вдруг круглее, крупнее и голубее, а Завеса вокруг едва слышно цзынкнула — словно дёрнул кто тетиву у лука вхолостую или ударил по струне. Но стоило моргнуть, и все исчезло: Завеса замолчала, луна стала привычно жёлтой. Только сова надрывались, уже не насмешливо, а нетерпеливо.

Зевран коснулся моей руки и вопросительно посмотрел, и я кивнула — идём вперёд. Пока наша разведывательная сова не начала спрашивать, где мы там шляемся. Застывший темной громадой на фоне звёздного неба Вейсхаупт молчаливо ответил, что это так себе идея. Но…

Выловить не удалось ни одного живого Серого Стража. Двоих кинжал Архитектора убил, выпив скверну слишком быстро, но они явно Стражами были давно, скверна отметила их черными полосами вен так густо, что белой кожи за ней и не видно было. На вурдалаков они не походили, но и людьми назвать было сложно. Ни новичков Ордена, ни насильно посвященных пленников Первый не выпускал из крепости. Я даже начала подумывать о магии крови — если уж что-то и сможет перебить скверну, так она, — но предложить не решилась. И применять запретную магию, когда никто не умирает, когда кровь надо пустить самой, было почти страшно, и свидетелей было слишком много. Я временами жалела, что даже при Кальпернии распустила язык… не то чтобы не доверяла, но чем меньше людей знает, тем спокойнее.

Поэтому сейчас мы все-таки запланировали налет на Вейсхаупт. Разведка внутри все равно была нужна, новоиспечённых рекрутов вряд ли так уж строго охраняют, а на нашей стороне амулеты Архитектора, моя невидимость, левитация Ванды и знание плана крепости — “на дело” мы отправились вчетвером, только те, кто бывал внутри реньше. Если не лезть на рожон и не пытаться найти что-то из секретов Стражей, шансы есть.

Внутрь Ванда забралась, на кошку скверна не реагировала, так что заметить ее не смогли. А вот дальше начались проблемы: Стражи не спали, как я и опасалась, и торчали по всей крепости, что-то шаманя у стен. Подруга отправилась искать нашу цель, свежих Стражей, и, похоже, нашла. По крайней мере, я надеялась, что она действовала по плану, а не отправилась на поиски Гластрума. Я не рассчитывала, что избавиться от него будет так уж легко.

Веревка, по которой мы могли бы взобраться, болталась под глухой стеной, если я правильно помнила — за ней находился один из заброшенных внутренних двориков вроде того, где я танцевала. Навскидку до самого верха было метров двести, если не больше, и я сильно сомневалась, что такое расстояние сумеет преодолеть даже тренированный наемный убийца, что уж… впрочем, брошенный на Даврина взгляд подкорректировал мысль: этот эльф хилым тоже не казался, под плотной курткой перекатывались мышцы. Но вряд ли они помогут попасть в крепость, если, конечно, мы не планируем болтаться на скале до рассвета. Потом заметила кошку, не иначе как чутьем, существенно ниже, метрах в тридцати над нами. Она сидела на выступе скалы и деловито лизала лапу. Лунные лучи отражались от растопыренных когтей, и я надеялась, что, если Ванда кого и убила, то хотя бы не спалилась.

— Chica, вперёд, — едва слышным шепотом скомандовал Зевран.

Я покосилась на приятеля с недоумением — не думает же он, что я полезу по верёвке? — обернулась ястребом и взлетела ему на плечо. На ощупь, так что усесться получилось не сразу. Антиванский Ворон усмехнулся и поддел:

— Лентяйка.

На этом спор оказался исчерпанным, и убийца полез наверх. Стража я больше не видела, не хватало света, но отлично слышала пыхтение под нами. Минут через десять Зевран благополучно забрался на уступ к Ванде, а вот Даврин отстал — похоже, его готовность к вертикальным дорогам я переоценила. Демонесса чуть подвинулась в сторону, обернулась человеком и поманила Стража засветившимся лавандовым светом пальцем. Снизу раздалась приглушенная ругань, и эльф взлетел на уступ как птичка.

— Привыкай, — насмешливо блеснула глазами демонесса, — тебе же ещё на грифоне летать.

Снова обернулась кошкой и вспрыгнула на небольшой уступ повыше. Пообещала:

— Дальше будет проще.

Скалы оказались неровными, с кучей трещин, уступов и карнизов, на которых можно было немного передохнуть, так что восхождение и впрямь далось проще. Не сказать, что намного: с час мы точно потратили; наверно, замерзли бы как тевинтерские птицы на юге Ферелдена, потому что ветер дул немилосердный. Но Ванда постоянно шепотом подгоняла и насмехалась, так что времени остыть у нас не было.

Я сдуру покинула гостеприимное дружеское плечо и лезла наравне с остальными. Последние метры, уже по стене крепости, пришлось всё-таки преодолевать по веревке, и я забралась исключительно на силе упрямства. Плечи горели огнем, и я не понимала, как Зевран умудрялся карабкаться так быстро и как будто бы не уставая. Ванда, конечно, местами помогала нам левитацией, но не так много, чтобы вообще не устать. Даврин вот тяжело дышал, хотя и выглядел все же свежее меня.

Он же первым и заговорил:

— Здесь должны быть Стражи.

Дворик действительно был пуст абсолютно — ни живых, ни мертвых. Стоило бы радоваться везению, но хотелось всё-таки знать, на чем оно основывается. По словам Ванды, в крепости Стражи были везде.

— Я убедила их уйти, — теперь свечение в глазах демонессы отливало отчётливой зеленью. Будь она кошкой, смотрелось бы естественнее, но обернуться она успела. — Скоро, к слову, они вернутся, так что идём, потом отдохнёте.

Я спохватилась и сплела заклинание невидимости — снова с первого раза, похоже, для улучшения навыков мне не хватало адреналина. Но, как оказалось, старалась я зря: потайная дверь обнаружилась в стене соседнего дворика. Тоже пустого. Теперь уже и я не сдержалась: едва дверь за нами закрылась, зажгла светлячок, чтобы развеять мглу, и перехватила подругу.

— Так где они? Теплая встреча нас точно не ждёт?

Ванда приобняла меня за плечи и вкрадчиво уточнила:

— Неужели ты во мне сомневаешься?

Отвечать на глупый вопрос я не стала, дожидаясь нормального ответа. Демонесса отпустила, вздохнула и пожаловалась:

— Теперь твое упрямство даже скучнее, чем у Хоука. Твой храмовник тебе на пользу не пошел. Никто ваших Стражей не хватится, я просто немного усилила их Зов и нацелила его на скелет архидемона. Корифей ведь как-то так делал, помнишь?

— Кошмар делал, — задумчиво поправила я. — А ты его победила.

В голове начала складываться эта головоломка. Значит, как говорила Вера, Ванда победила Кошмара и захапала часть его сил… видимо, магия всё-таки не настолько нейтральна, как мне пыталась доказать сама демонесса. Не только часть абстрактных сил, но и умений. И если бы я смотрели глазами Веры, то видела бы два вида магии: привычную лавандовую и зелёную. Хотя зрение Веры для этого не нужно, демонесса и так демонстрирует свою магию всем желающим.

Но раз она может имитировать Зов…

— А перебить голос скверны и позвать всех в одно место ты не можешь? — с надеждой спросила я. Тогда и армия была бы не нужна.

— Нет, — разочаровала меня подруга. Кажется, и сама разочаровалась. — Во-первых, я не слышу скверну, могу имитировать Зов, но для тех, кого вижу. Я не знаю, как Кошмар умудрился всех Стражей подмять. Во-вторых, Вера у меня большую часть сил отобрала. Я вообще столько народу не удержу.

— А одного ради допроса? — у меня все равно не складывалось. Мы ведь уже брали пленников, почему с ними этот фокус нельзя было провернуть?

— Потому что я могу их напугать, — сердито буркнула Ванда. — Зова они по старой памяти боятся, но Зов откровенности не требует. Все остальное забивает скверна. Пошли уже, а то до утра тут просидим.

И первой двинулась по проходу. Я поспешила следом: пойти рядом и не вышло бы, слишком узким оказался коридор. А ещё пыльным, заваленным строительным мусором и безжизненным, даже паутина по углам не висела и запахов не чувствовалось. В нем не было окошек для подглядывания и слуховых окон, звуки казались глуховатыми. Это внушало определенный оптимизм: если уж мы не видим и не слышим Стражей, то и они нас не заметят — ни разу не слышала о крепостях, где тайные ходы были бы менее тайные, чем основные помещения. С другой стороны, разведать ничего не получится.

С третьей, у нас есть Даврин. Не зря же мы рисковали, взяв с собой одного оскверненного типа в логово других. Нас от их чутья скрывали амулеты, у них такой защиты не было, глядишь, эльф что-то по их оскверненной связи и уловит.

Но пока что он уловил, похоже, только другую мысль.

— Кошмар — это тот демон, что влиял на Стражей десять лет назад? — послышался сзади приглашенный шепот.

— Вроде бы, — согласился Зевран. — Я не вникал, amigo. Но демон, это точно.

— И если она победила демона и забрала его магию, то и она демон?

В голосе одного эльфа послышалась настороженность пополам с недоверием. Второй насмешливо согласился:

— Определенно. Самый лучший демон.

— И ты с ней спишь?

Зевран в ответ хмыкнул, пробормотал “Amor non è senza amaro” и замолчал. Антиванский я не знала, но “amor” было прекрасно понятно и без перевода, и на этот раз в этом слове привычной насмешки не звучало. Демонесса, тоже прекрасно слышавшая болтовню, чуть замедлилась, и он нее повеяло радостью.

Идти пришлось довольно долго. Кажется, от дальнего глухого двора подруга вела нас едва ли не к самым воротам, и спасибо, что не нижним, у подножия горы. Вокруг чувствовалось магическое напряжение, и в общих чертах я уже могла сказать, что запланировал Первый Страж: готовил какой-то мощный магический ритуал. Увы, какой именно, я угадать не могла — точно чувствовала привкус магии крови, она запахом оседала на зубах, но угадать остальные элементы заклинания не получалось.

Коридор, по которому мы шли, не был прямым, поворачивал, видимо, вслед за рисунком помещений крепости. Стены то сужались, касаясь плеча шершавым каменным языком, то окутывали ледяным дыханием скальной пустоты, сложно мы оказывались в подземной пещере. Слышно по-прежнему ничего не было, но Ванда уверенно вела нас вперёд, засомневавшись только однажды: обвалился потолок, так что пройти было сложно. Рядом, метрах в десяти сзади, была потайная дверь в основную часть крепости, но высовываться наружу без разведки представлялось идиотизмом. В итоге вернуться пришлось метров на сто, свернуть в боковой коридор и спуститься вниз.

В какой-то момент мне показалось, что я улавливаю что-то знакомое. Не звук, не запах, не магия, просто… ощущение. Как будто я уже чувствовала что-то подобное. Ванда, полуобернувшись, с веселой насмешкой бросила “Там архив”, и я не решилась продолжать вслух. Как будто в моей любви к книгам есть что-то плохое!

Зато я узнала, что мы спустились на уровень нижних этажей. Библиотека, как мне помнилось, располагалась во встроенном в скалу подвале. Наверняка там были и другие помещения, и мимо них мы сейчас и шли.

Однако наружу Ванда вывела нас совсем в другой части крепости, чем я рассчитывала: перед нами открывался плац, где мы с Каронелом когда-то тренировались. Дверь пряталась чуть сбоку, за выступом стены, надёжно прикрывая нас от посторонних взглядов и позволяя осмотреться.

Сейчас на плацу тоже вовсю шли тренировки: разномастные вояки, часть из которых явно ещё несколько дней назад предпочитала пахать землю, молотили тренировочные манекены. За ними следили, временами покрикивая и раздавая ценные указания, люди в знакомых доспехах, и при виде них подруга выругалась.

— Когда я уходила за вами, здесь были только эти, — она ткнула пальчиком в людей, на лицах которых влияния скверны не было заметно.

Стражей было всего пять-шесть , их выдавали не только доспехи, и короткие, уверенные команды, и сеточка черных вен на лице. Выглядело это жутковато, но новичков не смущало. Впрочем, их черные глаза без белков тоже здоровыми не казались.

— Паршиво выглядят, — заметил Зевран в унисон моим мыслям. — Chica, уверена, что тут ещё есть, кого спасать?

Я медленно покачала головой. Уверена я не была с самого начала, но все же надеялась — кинжал вытягивал скверну, и если ее в человеке немного, шансы выжить есть. Вот только такого, с черными от скверны глазами, я не видела ни разу, особенно у новичков.

Из-за спины раздалось хрипение, и, резко развернувшись, я увидела Даврина, по щекам которого поднимались черные ниточки.

— Вырубите меня, — хрипло попросил он. — Что-то… приближается. Сопротивляться… труднее.

Ванда отреагировала первой. Скользнула ближе, запустила лилово блеснувшие руки в волосы и впилась поцелуем в губы. Невольная жертва и скверны, и демонической магии закатила глаза и осела в заботливо подставленные руки убийцы.

— Старею, — заметил Зевран с лукавыми смешинками во взгляде. — Успей я первым, и поцелуй прекрасной дамы достался бы мне.

— Неужели ревнуешь? — восхищённо поинтересовалась подруга. Но убийца подмигнул:

— Всего лишь напоминаю, что готов оценить твои поцелуи с куда большим удовольствием.

Прекрасная дама тут же одарила любовника поцелуем, а потом перехватила Стража и легко закинула себе на плечо. Будь я мужчиной, пожалуй, закомплексовала бы, но Зевран подобными глупостями не страдал.

— Уходим?

— Погоди, хочу глянуть, что там такое приближается, — попросила я. Не зря же мы все-таки рисковали и ползли по демоновой скале.

Друг кивнул и отвернулся, помогая демонессе перетащить бесчувственного Даврина в коридор. Я мимоходом подумала, что зря мы, наверно, согласились на его помощь: разведка и бой слишком разные вещи, пользы от его знания планировки и распорядка дня Стражей все равно не было, только напрасно подвергли опасности. Но мысль мелькнула и исчезла, потому что на плац вышел Первый Страж.

Он что-то приказал, и подчинённые засуетились, выстраиваясь в один порядок. Явно Стражи занимались какими-то внутренними проблемами, так что прислушиваться я не стала — нас не хватились и ладно. Наблюдала за человеком, с которым успела поссориться минимум дважды, а имя узнала лишь недавно. Йовин Гластрум. Ему не шло, по крайней мере, имя — слишком походило на “Йована” и оттого меня раздражало. И доспех ему не шел — я привыкла видеть похожий у брата. И сам он весь словно не шел этому месту — слишком прямая осанка, слишком властное лицо для Стражей, которые не должны вмешиваться в политику. И ещё он казался слишком чистым на фоне своих людей — их скверна отметила, кого потемневшими венами, кого глазами, один походил на вурдалака… мессир Гластрум выглядел обычным человеком.

Но все же Даврина что-то едва не захватило, а Первый пришел один. Какой-то артефакт? Заклинание? Но Первый не маг. Если бы разобраться, что они здесь такое творят…

Следом внесли небольшую чашу, вероятнее всего, в ней и была скверна. Наблюдать за дальнейшим развитием событий я не решилась — опасалась, что местные почувствуют скверну в Даврине, хоть он и в отключке.

Обратный путь вышел короче — то ли Ванда вела другими коридорами, то ли мы сами невольно ускорили шаг. Скорее, первое, потому что вышли мы наружу в другом дворике. Стражей, которые здесь все же имелись, демонесса нейтрализовала — новой своей магией, так что бедолаги побросали странные, явно магические, ножи и побежали на выход. Я мельком глянула на их художества и узнала защитные руны. И еще руны сдерживания. Контроля. И…

— Прыгаем! — велела демонесса, взбегая по лесенке на верхушку крепостной стены. И первой действительно прыгнула с парапета вниз, в пропасть. Я ахнула невольно, бросила разглядывать руны и обернулась птицей — пусть темно, пусть придется на ощупь приземляться, но тратить внимание подруги, нагруженной околдованным Стражем, ещё и на себя не хотела. Зевран, судя по звукам, все же последовал за ней, хоть и с небольшой заминкой.

Во временном лагере, в холмах неподалеку от Вейсхаупта, нас уже ждали. От холодного ветра, песка и возможных наблюдателей небольшой пятачок с костром в центре был огорожен плотной тканью, стояло три шатра — когда мы уходили на разведку, таких удобств в лагере еще не было.

Кальперния вышла навстречу первой и, увидев Даврина, нахмурилась:

— Что с ним?

Мимо магистрессы с клекотом пронесся Ассан, едва не сшиб Ванду с ног, и она тут же спихнула эльфа с плеч на землю.

— Переутомился. От скверны.

— Было бы неплохо проверить, не стал ли он ещё одной проблемой, mi amor, — заметил Зевран.

Впрочем, проверять он ничего не стал, на ходу улыбнулся Кальпернии и прошел мимо, к костру. Там ждали Железный Бык, Долийка, Глыба, присоединившиеся к нам после зачистки Хоссберга, и котелок с чем-то вкусным, судя по запаху. Они в нашу сторону даже не обернулись, явно обсуждая что-то свое. Убийца соблазнился не едой, а кружкой кунари — изящным движением выхватил ее из рук и отхлебнул. Скривился:

— Поражаюсь, chica, как ты сумела этим напиться. В остальных вопросах вкус у тебя куда лучше.

— Ну-ну, — Бык перехватил свою кружку обратно. Отхлебнул и вдруг как-то по-особому, струёй, выплюнул алкоголь в сторону костра. Жидкость воспламенилась, метнулась вперёд огненным дыханием, и кунари довольно ухмыльнулся: на дракона он сейчас походил как никогда.

Видимо, лицо у меня было выразительным, потому что Бык хохотнул и поинтересовался:

— Так твоя бурда может, Ворон?

— Качественный антиванский бренди может и не такое, — заверил Зевран.

Я отвернулась от них и посмотрела на Ванду. Подруга тоже с явным сожалением отвела взгляд от этой начинающейся вечеринки и поинтересовалась:

— Ну что, пробуждаем этого красавца?

Я на мгновение заколебалась. Хотелось отдохнуть. Хотелось разобраться с тем, что мы увидели. Посоветоваться, наметить дальнейшие планы. Если скверна Даврина не отпустит, сделать мы этого не сможем: придется сматываться — вдруг Первый через эту проклятую скверну как-то нас найдет? Но и оставлять его в таком состоянии как-то неправильно. Как минимум не хотелось заставлять Ассана нервничать, беспокойный грифон — это не карманная псина с орлейских балов.

Грифон заклекотал и забил крыльями над своим компаньоном, помогая сделать выбор. На шум обернулся кунари, окинул нас взглядом и вопросительно приподнял бровь. Я пожала плечами — откуда ж мне знать, все ли нормально…

— Буди, — велела я. И, чудом не получив крылом по лицу, обхватила Ассана за шею и попыталась оттащить, чтобы не мешал. — Все нормально, сейчас мы твоего друга приведем в себя.

Ванда погладила Стража по голове, и лиловые искорки, собираясь вместе, впитывались ей в пальцы. В какой-то момент Даврин едва заметно вздрогнул, и скверна на его лице ожила.

— Может, твоим кинжалом его тыкнем? Легонько, — задумчиво предложила демонесса, глядя на это шевеление. Кальперния присела рядом и попыталась сплести исцеляющее заклинание — создать его получилось, но толку из этого не вышло.

— Нет, — вдруг проговорил сам подопытный. Прошептал, если быть точнее. Ассан тут же рванул у меня из рук, но я, наученная десятью годами знакомства со Сметанкой, его удержала. Даврин вздохнул, поморщился, не открывая глаз, и пояснил: — Я могу послушать скверну. Заглянуть в планы Гластрума.

— А это не слишком опасно? — усомнилась я. Удерживать грифона было непросто, но я старалась просчитать все возможные варианты. Скверна дошла почти до глаз, но я не знала, как сильно это влияло на Стража. Откуда она начинает путешествие? Как влияет на мозг или сердце? Как сильно ему навредит попытка поддаться ей, и не навредит ли нам, если Даврина все-таки возьмут под контроль?

— Кинжалом ткнуть всегда успеете, — он искривил губы, вроде бы в улыбке, но особого смеха в ней не было. Это был сильный аргумент, да и узнать толком ничего сегодня не получилось… И я согласилась:

— Давай.

— Надеюсь, эта связь окажется односторонней, — нервно пробормотала Кальперния и отступила на пару шагов. Колдовать она больше не пыталась, но я заметила, что держит какое-то заклинание наготове — не то лечебное, не то боевое.

Но Даврин уже не ответил. Скверна взметнулась, моментально покрывая все лицо черной паутиной, и Страж выгнулся, словно на Посвящении. Глаза распахнулись, и я увидела черно-багровые белки — у смуглого, даже темнокожего, эльфа это выглядело диковато. Ассан заорал и снова рванул к другу, и я не смогла его удержать. Смог Железный Бык — я не заметила, как он подошел, но кунари вовремя перехватил грифона за шерсть на загривке.

— Занятная у вас разведка, босс, — неодобрительно заметил он. — Он хоть выживет?

— Должен, — отозвалась я. Было не по себе: ничем помочь Даврину мы не могли, обезопасить и его, и себя — тоже. Оставалось только ждать и смотреть, как парня корежит от скверны. Но ведь он сам решил это сделать?

— Думаю, стоит на всякий случай собраться, — Зевран тоже заметно не одобрил наши эксперименты, но осуждать вслух не стал.

Ванда перехватила Даврина, устраивая его голову у себя на коленях, и проворчала:

— Если он мне синяк набьет, я ему потом нос сломаю. И чем вы недовольны? Мы же и собрались Стража допрашивать, вот Страж, вот допрос. Только сутки на эту охоту потеряли.

Зевран покачал головой, глянул на Даврина с каким-то непонятным чувством — не то сочувствие, не то недовольство, — и повернул обратно к костру, предупредить остальных. Бык тоже покачал головой и покрепче перехватил грифона.

Долго мы не просидели. Конвульсии становились все сильнее, и я, не выдержав, все-таки взялась за кинжал. Не узнал ничего так не узнал, лишь бы и правда нас не сдал. Ну, или хотя бы просто выжил.

Скверна… воспротивилась. Даврина снова выгнуло чуть не дугой, так что я в испуге шарахнулась назад. Но Ванда вцепилась в пациента, не давая ему шевельнуть головой, левитацией отобрала у меня инструмент и аккуратно проколола черный сосуд на шее.

Почти минуту мы зачарованно смотрели, как чернота с лица уходит, а лезвие кинжала темнеет. А потом и светлеет — куда исчезает скверна, Айдан мне так и не объяснил, скорее всего, либо не спрашивал, либо и сам не понял объяснений. Герион Алексиус не всегда выражался понятным не-ученому языком, особенно когда говорил о своих изысканиях. Когда Даврин открыл глаза, они снова были привычные — карие, с белым белком.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась я. Эльф хрипло отозвался:

— Живой.

Бык выпустил грифона, и тот радостно рванул к хозяину. Даврин только сдавленно застонал, когда клюв с размаху впечатался ему в подбородок, а я подумала, что кошка, пожалуй, все-таки лучше грифона. Меньше и мягче.

— Лагерь сворачиваем? — уточнил кунари. Наш подопытный мотнул головой и поморщился. Отпихнул от себя Ассана и медленно сел, придерживаясь за его шкуру.

— У скверны только один голос. Меня за ним не услышали.

— Узнал что-нибудь?

— Это он, — хрипловато проговорил Даврин. — Гластрум. Он управляет скверной. И хочет что-то сделать с остальными Стражами. Объединение… искупление... что они станут щитом мира не через жертву, а через преображение.

Стража передернуло, и он признал:

— Он свихнулся. Но в его голове... это было логично.

— Ага, — хищно протянула Ванда. — Тогда он нам точно нужен.

* * *

Возвращения племянницы я ждала с некоторой опаской. Каллен наверняка придет с ней: масштабное сражение, посреди которого планируется вылазка в тыл врага — такое он точно не пропустит и не доверит командование кому-то другому. А если Хелена рассказала про тварей из Хоссберга… Что-то он мне наверняка скажет.

Добавила тревожности мне и Ванда. Поняв, что интересные с ее точки зрения занятия кончились: в Вейсхаупт мы больше не рисковали соваться, пленников не ловили, — она тут же предложила скрасить время убийством демона.

— Какого демона? — не поняла я. Подруга вспрыгнула на колени, упёрлась лапками мне в грудь и промурлыкала:

— Вот этого. Помнишь, я говорила, что в твоей филактерии какой-то демон? Теперь я знаю, какой.

Скопировав ее интонации, я продолжила:

— Вкусный!..

— Очень, — согласилась демонесса, не пытаясь скрыть алчность, зажегшуюся в глазах. — Раньше у тебя была только часть, и потому я не могла понять, кто это…

— Погоди, — перебила, спихивая кошку на пол и всё-таки меняя тон разговора. — Что значит “часть”?

Я оглянулась, но Зевран опять где-то пропадал, Сэндал опять что-то мастерил и явно не прислушивался к нашему разговору. Остальные тоже занимались какими-то своими делами, я не видела никого. И пожалела, потому что советчик рядом мне бы не помешал.

— То и значит, — кошка фыркнула, мотнула головой и рядом уселась уже женщина. — В Минратосе в твоей филактерии был только осколок духа, не знаю уж, как его смогли расколоть, и знать не хочу. После Некрополя я стала ощущать его ещё лучше. А где-то здесь, на равнинах, ты явно подцепила последний кусок. И теперь я узнала.

Она обняла меня за плечи и проникновенно заглянула в глаза.

— Помнишь этих ваших Недозволенных? Ты думала, что они — это эльфийские злые боги…

— Они там все “злые”, — проворчала я. — И Солас сказал, что я не права.

— Неважно, — подруга отмахнулась. — Мы так славно убивали их в прошлом. Остался четвертый, последний. Может, завершим эту работу?

Я сопротивлялась недолго. Кальперния, единственный маг, кто хоть относительно представлял, как вытряхнуть демона из филактерии, не соглашалась до вечера. На следующий день несчастного демона — мне даже стало жаль его, — били всем отрядом “Боевых быков”. Их глава, поначалу тоже отнесшийся со скепсисом, передумал почти сразу — демон почему-то предстал в виде дракона. Меня на этот раз такая метаморфоза не радовала, давило какое-то неприятное предчувствие…

Каллен привел свой отряд к Оку Талло аккурат в разгар битвы. И потом, вечером, отчитал меня похлеще, чем Фергюс в детстве.

И теперь я стояла за невысоким, сколоченным из неровных досок, секционным забором и смотрела как Хелена со своим отрядом, Зевран и Ванда, отправленная с племянницей для связи, уходят прочь. Командор, очень мрачный и недовольный, руководил расстановкой армии, а над дорогой, по которой мы пришли, переливался магический барьер.

Уходить Каллен мне запретил, и ослушаться я не решилась. По сравнению со Сломанным зубом, скалой, на которой высилась крепость Стражей, наша армия казалась кучкой муравьев, требушеты — игрушками, а весь план по штурму Вейсхаупта — безумием. И раз уж я заварила эту кашу, стоит хотя бы послушаться того, кому придется ее расхлёбывать.

Примерно это мне и высказал муж, когда мы остались наедине после боя с демоном, совещания с местными вояками и проверки личного состава. Но от плана не отказался, хотя лишний день потратил на разведку местности, а потом припряг Ванду, раз уж она разжилась силами, левитировать осадную технику к месту сражения. Сейчас два требушета стояли на вершинах окрестных скал — на пределе дальности стрельбы, но все же на лучшей позиции, чем машины у подножия. Вокруг суетились маги — кажется, командор собрал всех, кого смог: здесь были и люди Фионы с ней во главе, и Круг Вивьен, даже несколько тевинтерских военных, судя по выговору и выправке. Солдат было куда меньше, Каллен явно сделал ставку на магию, хоть лично ему эта затея и не нравилась.

— Где они? — хмуро поинтересовался он, подойдя ко мне ближе. Отпускать родную племянницу с подозрительными незнакомцами и, тем более, демоном прямо в логово врага, мой муж не желал. К счастью, оспаривать эту идею он всё-таки тоже не стал, но высказал мнение не только мне, судя по обиженной мордашке Хелены.

“Ещё не дошли, — философски отозвалась Ванда, едва я переадресовала вопрос. — Но мы уже рядом. Как надумаем подниматься, скажу”.

Каллен молча кивнул, но не ушел: похоже, его внимания армия пока не требовала. Я осторожно тронула мужа за руку и негромко спросила:

— Сердишься?

— Да, — коротко ответил он и замолчал. Пару минут я надеялась на продолжение, объяснение, но муж смотрел на суету впереди и вроде бы считал разговор оконченным. Но едва я сделала шаг в сторону, все же перехватил меня за руку и проговорил: — Ты Инквизитор. Ты принимаешь решения за всех нас. Я прекрасно понимаю, что оставить Стражей просто так ты не могла. Но этот штурм переходит границы разумного. Если бы ты предупредила хотя бы за неделю… у нас нет защиты от скверны. У нас невыгодная позиция. Ты представляешь, сколько людей мы сегодня потеряем?

— Я не знала, что нам придется штурмовать Вейсхаупт, — я виновато вздохнула. До сих пор мне этот штурм виделся как-то попроще. Без жертв. — Нам ведь не нужно брать крепость на самом деле. Только отвлечь внимание.

Муж мрачно на меня посмотрел.

— Чтобы Серые Стражи поверили, что мы планируем их захватить, мы должны пытаться это сделать. Это не ярмарочный театр, Алиена. Они воины, и любую неуверенность заметят.

Я поджала губы. Может быть, он и прав, но бросать людей под стены все равно необходимости я не видела.

— По крайней мере, вы додумались отправить Крэма, — пробормотал мой командор. — Я хотя бы смог скорректировать план штурма, когда ещё можно было выбирать.

— Поэтому так много магов?

Каллен поморщился.

— Не верю, что говорю это, но предпочел бы ещё больше магов, желательно боевых. Но близнецы и маги из Амарантайна сейчас с армией Ферелдена, Тевинтер смог направить к нам лишь один отряд, с остальными я связаться не успел.

На этом разговор закончился. Каллен отдал ещё пару команд — перенацелить требушеты, отступить за линию щитов, а потом дал сигнал к атаке. Защитный барьер над нами исчез, и только после этого в крепости началось какое-то шевеление. Мне показалось, что до этого нас просто не видели.

Наверно, поэтому первый выпущенный снаряд оказался для Стражей полной неожиданностью. Наводчик сумел так четко выбрать цель, что попал в то самое окно в подвальной библиотеке Вейсхаупта, удивившее меня когда-то. Второй выстрел оказался менее точным, снаряд упал где-то во внутреннем дворе, третий попал в крышу, следом полетели заклинания…

— Мы сможем так захватить крепость? — рискнула уточнить я.

— Нет. Ее нельзя захватить нашими силами. Но можно разрушить, — Каллен ко мне даже не повернулся. Дал отмашку на новый залп и негромко добавил: — Поэтому я был против вашей вылазки. Если с Хеленой что-то случится… Мию так и не нашли.

Эмоций в голосе не было, но мне стало неожиданно страшно. Мию любила вся семья, ее потерю переживут очень тяжело. Хелену…

“Мы поднимаемся! — ворвалась в мои мысли Ванда. — И я даже не знаю, где интереснее. Что вы за фейерверки там устроили?”

“Каллен хочет разрушить Вейсхаупт, — отозвалась я. — Захватить его нельзя. Так что вы там осторожнее”.

“А подождать немного он не хочет? — возмутилась подруга. — Мы тут вообще-то не на прогулке!”

“Ты хотела отвлекающий маневр?”

Демонесса что-то недовольно буркнула и исчезла из мыслей, и я передала:

— Они поднимаются.

Командор кивнул, принимая информацию, и сосредоточился на бое.

Обстрел продолжался почти полчаса. Команда Хелены успела забраться внутрь и теперь разыскивала Йовина Гластрума, маги успели растратить весь резерв и уже глушили лириум, чтобы восполнить силы, и только требушеты по-прежнему отправляли камни в полет. Пехоту к подножию скалы Каллен, вопреки собственным мрачным предсказаниям, не отправлял, так что жертв с нашей стороны пока не было — Стражи отвечали на обстрел вяло и без огонька, наши маги легко отражали их выстрелы. Это настораживало: крепость успела пострадать, хоть и не так сильно, как я ожидала, и такое равнодушие казалось затишьем перед бурей.

И она грянула. После очередного выстрела земля чуть ли не прямо под требушетом зашевелилась и, едва обслуга успела разбежаться в стороны, выпустила вверх щупальце скверны. Оно оплело осадную машину и легко сдавило ее, разламывая на несколько частей.

— Барьер! — рявкнул Каллен. Маги чуть промедлили, и он ринулся вперёд то ли чтобы дать подзатыльник магу-адъютанту, дублирующиеся команды, то ли прокричать заветную команду поближе к позиции.

Я отвлеклась, пытаясь вызвать корешки и спеленать скверну, но ничего крупнее нескольких усиков вырастить не получалось — слишком большое расстояние. А потом Каллен развернулся, изменился в лице и ещё громче заорал:

— Алли!

Я вскинула голову: на меня падал огромный булыжник, не меньше тех, что отправляли в полет наши требушеты. Время словно замедлилось — я замерла, глядя на камень, а он словно завис на мгновение в воздухе, позволяя разглядеть себя со всех сторон. А потом время снова пошло: снаряд сорвался со своей точки, снова почему-то затормозил, и я успела мысленно нарисовать над собой руну отталкивания — хвала Создателю, что она пришла мне в голову первой, защитная бы такой вес не удержала. Впрочем, мысленно нарисовать свои похороны я тоже успела.

Камень оттолкнулся с силой, так что руна лопнула лишь мгновением позже, чем он отправился в обратный путь, и улетел в сторону скалы. Каллен дернулся в мою сторону, но под вторым требушетом взвилось вверх ещё одно щупальце скверны, а потом нижние ворота Вейсхаупта распахнулись, выпуская целый клубок какой-то оскверненной дряни.

Зато ко мне подбежала Кальперния, схватила за плечо и отрывисто спросила:

— Цела? Я не сумела удержать камень.

— Цела, — я сглотнула. Камень был… впечатляющим. На волне чувств я на мгновение обняла магистрессу и выдохнула: — Кажется, ты мне жизнь спасла.

Она отвела глаза, высвободилась из объятий и выбросила посох вперёд. С него сорвалось ледяное копьё, пришпилившее щупальце к обломкам требушета. Почти сразу его накрыла волна метели, промораживая насквозь, до хруста, и я успела заметить слегка раздосадованную Вивьен.

— Я бы предпочла получить в знак благодарности хороший посох, — куда спокойнее проговорила Кальперния, явно взяв себя в руки. — Вы обещали мне посох архонта. В этом необходимости нет, но все же обычный армейский посох хуже моего утерянного.

— Обязательно, — пообещала я.

В этот момент к нам подковылял Сэндал. Он слегка прихрамывал, но с беспокойством смотрел на меня.

— Колдовство?

— Все в порядке, — заверила я. Кальперния покосилась на гнома, перехватила посох поудобнее, словно закрываясь им, и уточнила:

— Это ведь ты помог мне подхватить камень в первый раз?

Я посмотрела на гнома другими глазами. Перехватить магией такой булыжник на такой скорости было равносильно подвигу. Подхватить его без магии… или, вернее, с непонятной магией титанов…

— Isatunoll, — вновь непонятно отозвался гном.

Раздался взрыв, такой, что земля дрогнула, и скверну у ворот заволокло дымом. Щупальце у требушета, второе оставшееся, кто-то из магов привалил камнями, а сверху заковал льдом… помогло ненадолго. Камни и ледяная крошка рассыпались в разные стороны, скверна ударила по земле, зацепив кого-то из солдат. А за дымом, который быстро рассеялся, открылось целое море скверны.

Каллен исчез из поля зрения — я надеялась, что не отправился лично избавляться от скверны, войска по-прежнему собрано атаковали крепость…

— Ты можешь что-то сделать со скверной? — почти умоляюще попросила я. Сэндал мигнул обоими глазами, улыбнулся и предложил:

— Бум?

— Давай!

Я не знала, что за “бум” будет в этот раз, но любой вариант меня устраивал больше прямой атаки.

“Мы нашли! — снова ворвалась в мысли Ванда. — Кажется, он хочет оживить скелет дракона. Это ведь архидемон?”

“Что он хочет?! — не поверила я и отвлеклась от обещанного “бума”. — Он рехнулся?”

Впрочем, ответ я знала.

“Оживить архидемона, — повторила подруга. — И для его тела использовать плоть Серых Стражей. Будет как та тварь из города. Да не переживай, сейчас мы разберемся”.

Демонесса из мыслей попала, и хоть мне хотелось больше подробностей, мешать я не решилась.

А потом произошел обещанный “бум”. Земля под воротами провалилась, увлекая за собой клубки скверны в свежеобразовавшуюся расщелину. Совсем она не исчезла, но достать до нас уже не могла. Сэндал, стоявший рядом, радостно улыбнулся и снова подмигнул мне обоими глазами.

— Пятый расчет! Выстрел по воротам! — услышала я голос командора.

Земля под одним из требушетов вновь зашевелилась, а потом вдруг опала и затвердела. Я огляделась и заметила Фиону. Похоже, глава Коллегии и глава Круга не могли оставить свое соперничество даже в бою. Снова послышался голос Каллена, кажется, он тоже ругался на это соревнование, но у меня в мыслях снова возникла Ванда.

“Прекратите обстрел на пару минут. Мы этого Первого слегка ранили… в общем, есть шанс избавиться от скверны без разрушения крепости. Но вы мешаете”.

Я, не думая, что потом скажет мне муж, сплела заклинание, усиливающее голос, и приказала:

— Прекратить обстрел. Маги, удерживайте оборону. Командор, отведите людей. Готовность две минуты.

Над нами снова взвился барьер, Каллен снова принялся отдавать приказы, а я прислушалась к тишине — и в мыслях, и в крепости.

Она продержалась ровно две минуты. А потом скала Сломанный зуб, на которой стоял Вейсхаупт, начала разрушаться — сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, открывая оскверненное, но сейчас мертвое нутро. Грохот нарастал, превращаясь в оглушительный рев. Башни, веками взиравшие на Андерфелс, накренились, пошли трещинами и размолотой крошкой посыпались вниз, поднимая тучи красной пыли, которая скрыла остатки цитадели Стражей.

“Ванда?!” — не выдержала я.

“Все в порядке, — успокоила она. — У нас все целы, мы тут… гм… висим. Спустимся сами. Ещё несколько Стражей спасти удалось, можешь порадоваться”.

Я вздохнула и села прямо на землю. Вроде бы ничего не делала, но ноги не держали.

* * *

— Сначала Первый Страж хотел нас скверной придушить, — рассказывала Хелена. Мы все сидели с бокалами вина, которые немного чуждо смотрелись у походного костра, но создавали определенную атмосферу. И только племянница косилась с подозрением на любимого дядюшку и бокал прятала. Каллен отвечал тем же и хмуро следил за каждым глотком. — Пришлось побегать, зал там немаленький, но и нас почти десять человек.

— А потом она его всё-таки зацепила! — не выдержав, вмешалась Ванда. Хелена кивнула, принимая похвалу, и отпила вина.

— Я думала, толку не будет, не рана — царапина, — продолжила она. — Но Гластрум вдруг замер, скверна затормозила, и он спрашивает: что здесь происходит? Кто вы? Даврин и ответил. И кто мы, и кто он, и кто сейчас все Стражи.

— Он был командиром, — пожал плечами эльф. — Значит, в ответе за все.

— Ага, — рассеянно согласилась Хелена. — Ну и после того, как ему все сказали, он потребовал отдать кинжал ему, чтобы освободить остальных. Сам вскрыл себе грудь. Это... жутко.

— Как это возможно? — поинтересовался Каллен. И посмотрел на меня. После боя мы толком не разговаривали, и я под этим взглядом поежилась.

— Если приказы Гилан'найн отдавала через Первого, а он уже транслировал всем остальным, значит, был как архидемон для порождений тьмы. Подчинил своей воле, и освободить тоже смог. Вероятно, при помощи кинжала он и скверну отозвать смог, — я промолчала, но все же проговорила: — Думаю, к тому моменту, как крепость рухнула, многие Стражи уже были мертвы.

Каллен благодарно кивнул, принимая информацию. А я набралась решимости и уточнила:

— А с нашей стороны… много потерь?

— Одиннадцать погибших, — отозвался мой муж. Даврин удовлетворенно вздохнул, сеньор Делламорте отсалютовал бокалом, а Зевран откровенно присвистнул и улыбнулся:

— Создатель все ещё на стороне Инквизиции, да, chica? Отделались малой кровью.

Я неуверенно кивнула. Наверно, и впрямь малой, хотя и тех одиннадцати человек я не готова была потерять. Мы молчали, не то отдавая дань уважения павшим, не то думая каждый о своем. А потом Нитка вдруг проговорила:

— А мне его жаль. Я, конечно, не была знакома с Первым Стражем, но он повел себя как герой. Вобрать в себя всю эту скверну, спасая если не своих людей, то хотя бы всех остальных. Ваш кинжал почернел, оплавился и растекся лужей по его груди. Он ведь не был виноват в том, что скверна его захватила. Никто не был.

Я снова кивнула, но не ответила. Йовин Гластрум был виноват, он сам, за себя и за других, отказался от лечения. Но теперь говорить об этом смысла не было. Возможно, умер он как герой. Наверно, будет лучше даже поддерживать эту версию: чтобы имя Серых Стражей в истории осталось незапятнанным. Ведь их самих в Андерфелсе больше не было — скверна ушла, а Вейсхаупт, первая и главная крепость Ордена, была разрушена.

— Как вы сумели оттуда выбраться? — поинтересовался Каллен.

Хелена поперхнулась вином и промолчала, но покосилась на Хардинг. Гномка смутилась и отвела глаза, но на помощь ей никто из соратников не поспешил.

— Isatunoll, — вмешался вдруг Сэндал. Нитка едва заметно вздрогнула, посмотрела на гнома, и в ее глазах мне привидились красные точки. Согласилась:

— Да. Isatunoll, — поймала мой взгляд и объяснила: — Вместе, но порознь. Это… сложно.

* * *

А наутро нас нагнал гонец с письмами.

Без магов и солдат Инквизиции южные рубежи Орлея и Ферелдена едва держались.

В Минратосе венатори предприняли очередное нападение, теперь на дворец архонта, и его только чудом удалось отбить. Маркус, не иначе как наступив на горло своему гонору, просил вернуть его магов и заодно свободных Драконов Тени.

Мне писал Варрик.

“Перчинка, не хотел тебя лишний раз беспокоить. Но в Киркволле новые старые проблемы, и нужен герой. Хоук исчез, так что рассчитываю на твою помощь”.