Месть ситха (джен)

Мечтать не вредно. Мечтать глупо. Особенно глупо надеяться на то, что Дарт Вейдер откажет себе в удовольствии неторопливой мести. Несколько лет назад я обманул его доверие. Такое не прощают. О том, чтоб уйти безболезненно, раньше заботиться надо было. Теперь поздно. Ситх слишком хорошо знает анатомию человека. Несколько переломов, и почти полная беспомощность при отсутствии серьезных повреждений. Строгий минимализм: переломы обеих рук, одной ноги и ушиб копчика. Несколько удивляет гораздо более щедрое, чем полагается по нормативам для арестованных, применение обезболивающих. Так что лежу почти комфортно. Жду.

Я абсолютно уверен, что по мою душу явится лично Вейдер. Поэтому появление госпожи следователя в компании вейдеровского адъютанта обескураживает. Потому что обманутое доверие — это одна из тех вещей, которые люди прощают хуже всего. А после успешной операции на Дентаале Дарт Вейдер намеревался ввести меня в круг своих доверенных людей. Специалистом по щекотливым поручениям. О чем мне и сообщил в личной беседе. Не скажу, что перспектива сменить армейскую рутину, на политические разборки меня обрадовала. Хотя и не напугала. Крови чуть меньше, грязи чуть больше. Шило на мыло, короче. Только буквально на следующий день я подставился. Глупо. По пьяни. Банальная провокация, которая при других обстоятельствах могла несколько подпортить карьеру, не более. Но идти объясняться перед Дартом Вейдером… Вот тут я испугался и рванул в бега. В Альянс не собирался, но гулять как фелинкс — сам по себе, получилось очень недолго…

Впрочем, к ситху воспоминания. Прежде всего, потому что основанные на них рассуждения не оправдались. В мою камеру заходит дама — сибовский инспектор в компании вейдеровского адъютанта. Всего лишь? Только внимание мое почему-то само собой приковывается к адъютанту. Взгляд у офицера, конечно, очень неприятный. Тяжелый и неотпускающий. Попадаешь в такой словно в омут. Похоже, он пришел отдать должок. И настроен весьма серьезно. Первым заговаривает не офицер спецслужб, а флотский каплей.

— У госпожи инспектора есть к вам несколько вопросов. А у меня есть добрый совет — ответить на них максимально честно.

Отвечать нет смысла. Остается ждать дроида с развязывающим язык наркотиком. Не угадал. Мельтешение перед глазами и ломота в висках начались без всякой химии. Последняя полностью самостоятельная мысль — о том, что раньше слухов о том, что в ближайшем окружении ситха есть сильные форсюзеры, я не слышал. А потом мысли тихо ушли из головы, даже не попрощавшись. Я просто слышу свой голос. Отвечаю на вопросы сибовки, не фиксируясь на понимании этих вопросов.

Вопросы кончились. Парочка засобиралась прочь. По мере возвращения собственной воли, становилось все тошнее. Ощущение приблизительно такое же как у размазанного тапком по стене таракана. Только раздавили душу.

Но почему господа-палачи в дверях топчутся? Не то, чтобы оно мне интересно. Просто это помогает отвлечься от боли в груди. Дарт Вейдер? Это что же, просто разогрев перед явлением главкома? В этот момент мне стало по-настоящему интересно. Потому что Вейдер и его офицер откровенно лаются. Удивительно не то, что они делают это практически в моем присутствии. Я — не свидетель, я — труп, и уже знаю об этом. Удивительно, что шипят они друг на друга на равных. Капитан-лейтенант и главком… Это какого же уровня должен быть ситх, чтобы на формальные звания можно было плевать?

Наконец ситхи оставили друг в друга в покое. Ситх тайный пошел дамочку-офицера под ручку провожать. Ситх официальный обратил-таки свой взор на меня.

— Это ж как же надо было постараться, чтобы так вывести из себя мирного бухгалтера?

Это кто тут бухгалтер? Или у Дарта Вейдера шутки такие? Только про изволившего шутить лорда ситхов я никогда не слышал. Живых свидетелей его остроумия видимо не остается. Со стороны выглядит предельно глупо, но автоматически прикрываю голову загипсованными руками. От слишком резкого движения тело отзывается болью. В ушах же раздается скрип стула и невнятное фырканье. Знак удовлетворения произведенным эффектом или что еще, я не понял.

— Хреново, — сообщает мне киборг.

С этим не поспоришь, поэтому молча жду, когда Вейдер ко мне в голову полезет. Но тот не спешит. Или работает на таком уровне, что я его вторжения просто не замечаю? Хотя, едва ли. Видел я тех, кому Дарт Вейдер мозги выворачивал. Зрелище для очень небрезгливых. Действительно, лорд для начала решает поговорить.

— Вы почему госпоже Айсард Додонну не сдали? Неужели не сообразили, что вздумай его величество затеять публичный процесс над мятежниками, на данный момент паровозиком пойдете именно вы? Никого крупнее нет и кроме Додонны не предвидится, ибо Бейла Органу я по известной вам причине не дам.

Девица — дочь Арманда Айсарда? А что, похожа. Думаю о ней, не для того чтоб убрать лишние мысли о местонахождении товарищей. Едва ли лорд Вейдер реально надеется подловить меня на столь примитивный крючок. Поэтому жду продолжения.

— Вы правы, это я так — к разговору. И да, мы с вами будем просто разговаривать. Или можете слушать меня молча. Подавлять вашу волю я не буду. Да и после упражнений Скайуокеров и особенно Адамса — свихнетесь еще преждевременно. К слову, чего это он на вас зуб поимел, да такой, что в добровольные помощники СИБ записался?

— Схлопотал от меня прикладом, когда я увозил принцессу Лею отсюда.

— И всего-то? Какая ранимая натура, кто бы мог подумать.

Молчу. Не знаю, что ответить, да и не по себе от эдакой разговорчивости обычно немногословного лорда стало.

— Мне нужны ваши люди, Мадин.

Кто бы сомневался. Только еще через несколько минут я понимаю, что не вполне верно истолковал слова лорда.

Тот активирует изображение маршрута движения «Палача» от Явина. Куда именно ковыляет крейсер, Вейдер не уточнил. Скорее всего, в точку рандеву с имперским флотом. А вот районы завтра-послезавтра корабль будет проходить преинтереснейшие. Скопление малых планет, возле которых обычно работорговцы тусуются, например. Застать там чисто случайно два-три, а то и больше, невольничьих бортов — раз плюнуть. Они там собираются для сортировки-перегрузки товара. Иной раз целые оптовые аукционы устраивают. Только накрыть эту биржу рабского труда так, чтобы живой товар в одночасье не стал мертвым, крайне трудно. Братва не зря свои дела в открытом космосе проворачивают. Одно неуловимое движение руки, и несчастный случай типа разгерметизации пассажирской кабины готов. И пойди потом доказывай, что эти самые пассажиры не были добровольными переселенцами.

Несколько лет назад, еще в мои имперские времена, капитан Грифф, задержав однажды такой «аварийный» транспорт, приказал расстрелять «чудесно спасшийся» на фоне поголовно погибших пассажиров экипаж. Только такое себе исключительно лорд Вейдер безнаказанно позволить может. А вот отмазать своего офицера от судебного разбирательства даже влияния ситха не хватило. Официально. Неофициально Вейдер проблему решил: являлся на все два судебных заседания, усаживался напротив членов суда, молча, но внимательно слушал. Как я уже говорил, судья сломался к концу второго заседания и закрыл дело «за отсутствием доказательств».

Но это я отвлекся. Хотя понять, чего от меня хочет Вейдер, воспоминания мне не мешают. А хочет он накрыть этот оптовый невольничий рынок тихо: без шума и пыли. Для этого его монструозному «Палачу» лучше не показываться. А вот толпе разномастных и преимущественно неармейских бортов вчерашнего Альянса вполне реально подойти вплотную, не вызывая тревоги. Пилоты для этого у имперцев есть. А вот профессионалов для надежного контроля захваченных «работорговцев» катастрофически мало. Главкому нужен спецназ Альянса. А еще ему нужны гарантии, что мои парни не повернут оружие против своих ситуативных союзников. Неприязнь нормальных людей к воротилам невольничьего бизнеса кажется лорду слишком эфемерной. Ему нужно еще что-то. Что должен предложить ему я.

— Какие гарантии, лорд Вейдер? На руках моих парней слишком много чего, чтобы поверить в какие бы то ни было обещания Империи.

— Даже если это будет ваш приказ, полковник?

— Бывший полковник. За спиной которого вашу тень разве что слепой не увидит.

— Какого рода эксцессы можно ждать от ваших профессионалов?

— Невольников они освободят. Тут все будет по-честному. Вашим людям в спину стрелять не станут. А вот потом попробуют уйти.

— Куда?

— Куда-нибудь подальше от имперских властей.

— Если я дам вам возможность свободно уйти после операции? Скажем, ваши бойцы и вообще желающие члены Альянса, плюс какая-то часть освобожденных пожелает к вам присоединиться, на только что захваченных бортах отправляются по указанному вами уже после боя тихому адресу?

— Мы сделаем дело, а потом нам сообщат адрес — Кессель.

— Сообщу вам и заранее. Не просто сообщу — пакет с координатами, безопасным маршрутом и бумаги о праве собственности передам. Но в бой по состоянию здоровья вы не пойдете. Потом подтянетесь.

— Что за место?

— Эндор, думаю, подойдет. Но торг уместен.

К моему лицу подлетает планшет с характеристиками планеты. Неплохо, в принципе. Вейдер запросто обманет? Только, зачем ему… Аккуратно прислушиваюсь к собственным ощущениям. Нет, эта мысль — моя. С чего это милорд ситх решил убеждать меня словами, а не Силой?

— Быть третьим почти за сутки? Фу! Да и свихнетесь в самый неподходящий момент, чего доброго.

— Вас это беспокоит?

— Не особо. Но делу может помешать и морального удовлетворения не принесет. Офицером вы оказались так себе, а противником я вас уважал.

— Благодарю.

Вместо ответа меня коснулось нечто нематериальное. Не тела — души коснулось. И было оно злым, насмешливым, но без камня за пазухой. Неправда, что выбора у меня нет. Есть, и это мой выбор.

* * *

Мне это показалось излишним маскарадом, но Дарт Вейдер настоял на том, чтобы со своими людьми разговаривал я. Единственное, в чем уступил — в том, чтобы при этом главком присутствовал.

— К чему изображать иллюзию свободы? Так будет честнее.

Вейдер только равнодушно плечами пожал и стал дожидаться, пока мед-дроиды меня с кровати в кресло перегружали.

Настроение моих парней до ситха гармонировало с мрачно-черным образом лорда Вейдера. Держали их не то, чтоб под замком, но под присмотром и отдельно от других. Из чего парни сделали вывод о том, что, коли вышеупомянутый лорд их не кончил, значит, они зачем-то нужны, но оснований радоваться этому нет.

Меня слушают молча. Я не пытаюсь скрыть скепсис по отношению к данному ситхом слову отпустить всех желающих. Мои люди все понимают и выжидательно смотрят на меня. Решение за мной. Бремя ответственности не та вещь, которой стоит делиться с товарищами. Они просто выполнят мой приказ. Верный или не верный — это станет грузом на моей совести.

Когда принципиальное решение принято, дело пошло легче. Для конкретного планирования операции к нам присоединились офицеры вейдеровского легиона и принцесса Лея. Задорную девчонку, лихо обличающую Империю на всяких митингах и собраниях, парни хорошо знали. Поначалу смутились. Особенно, когда она весьма напористо принялась выцыганивать у имперцев современную амуницию для них.

— Для надежности операции системы связи должны быть единообразными! — убеждала принцесса жадничавшего имперца.

Но лорд девушку поддержал замечанием в стиле «делиться надо», и офицер сдался. Мало того, по той же схеме мои парни прибарахлились современными штурмовыми костюмами и кое-чем из снаряги. А когда пришло сообщение разведки об обнаружении двух крупных пиратских транспортов, и стало ясно, что групп захвата должно быть две, лорд не стал возражать против того, чтобы не перемешивать штурмовиков с повстанцами.

— Боевым слаживанием внутри групп заниматься некогда, — прокомментировал свое решение ситх. — А координацией между группами господин Мадин с принцессой займутся.

Мои парни совсем приободрились. Однако мой пусть и небогатый, но опыт общения с Вейдером подсказывал, что это они зря. Так оно и вышло.

— Рекс, идете старшим в своей группе. А господ альянсовцев возглавлю я.

Хуже всех с лицом справился я. Не потому, что ждал от этого решения какого-то особенно сволочного подвоха. Просто мне не единожды доводилось видеть служебные записи работы лорда Вейдера «в поле». Зачем ему эскорт понадобился?

— Мастер-класс, например.

Судя по довольному рокоту вокодера, реакция собравшихся на его управленческое решение лорда позабавила. Да и атмосферу разрядить помогла. Дальше общение приняло гораздо более спокойный и деловой характер.

И вот уже две группы десантников грузятся на суда и направляются в точку рандеву с работорговцами. Якобы остатки армии Альянса ищут, к кому приткнуться и готовы продать новым партнерам то ли вчерашних сослуживцев-ксеносов, то ли пленных имперцев. Последний намек — тест на степень отмороженности наших визави. За последние полтора десятка лет лорд Вейдер практически отучил криминал торговать людьми. Те, кто этим бизнесом не брезговал, исчезали быстро, бесследно и без малейшего намека на правосудие.

Переговоры состоялись. Корабли пошли на сближение, а я с принцессой Леей устроился у пульта связи. Теперь главное — синхронность начала атаки, чтобы нашим будущим жертвам не до переговоров меж собой стало. При этом подход к транспортам не должен выглядеть слишком согласованным.

Все шло на удивление легко. До такой степени, что в какой-то момент непроизвольно начал ждать подвоха. Ну, не бывает все так гладко. Но было. Из переговоров групп захвата с работорговцами понимаем, что последние чувствуют себя весьма вольготно из-за неких событий в центре Империи, в результате которых всем стало не до их маленького бизнеса. На одном из транспортов даже согласились прикупить людей, буде таковые найдутся. Мол, теперь свобода воссияла настолько, что глупых предрассудков старины-Вейдера можно не опасаться. Почему-то борт с моими парнями завернул именно туда.

Все, понеслась! Переключаю монитор принцессы Леи на внешний обзор. Пусть девушка координирует отлов-отстрел всякой пиратской мелочи нашими москитными силами, а на происходящее во время штурма ей смотреть ни к чему. Только пилоты управились раньше штурмовиков. Вот уж и «Палач» в зону оптической видимости вышел, а абордажные команды все работают. Правда, это уже не столько бой, сколько зачистка судна от пиратов, пытающихся скрыться среди невольников. Не самая удачная идея, надо сказать. И картинки в результате некоторых эксцессов в режиме самосуда очень неаппетитные. Хорошо, хоть качество картинки так себе. Девушка без реального опыта участия в подобном едва ли рассмотрит отдельные детали.

Действительно, принцесса вскрикнула, только когда в кадре показались освобожденные пленники особой ценности, которых держали отдельно от прочей скотины. С десяток разумных, за которых бандиты надеялись получить солидный выкуп. Интересно, кто, по их мнению, должен был заплатить за бывшего вице-короля Альдераана Бейла Органу?