Наследница волшебного пламени (гет)

Арлинн стояла у окна, завернувшись в покрывало. Она все еще сжимала записку Северина в руке. Смятая дрожащими пальцами бумага помогала сохранить ощущение его присутствия. Утро было серым и туманным, что делало одиночество принцессы еще более невыносимым. Бездействие убивало ее, поэтому, наспех одевшись, принцесса направилась в покои матери. Королева сидела за столом, перед ней — нетронутый завтрак. Ее отсутствующий взгляд был направлен куда-то вдаль, к горным вершинам, теряющимся в дымке.

— Мама, — тихо позвала Арлинн, — мы можем что-нибудь для них сделать? Какое-нибудь заклинание, обряд, что угодно, лишь бы не просто сидеть и ждать?

Королева Ариен печально покачала головой.

— Увы, нет. Я не знаю таких обрядов. Да и моя магия... я ее не чувствую, как прежде. Она словно притихла.

Арлинн нахмурилась.

— Что-то случилось? Такого ведь раньше не случалось.

Королева улыбнулась тепло и немного смущенно.

— Ничего плохого. Просто я ношу ребенка.

Мир Арлинн сдвинулся. Несколько секунд она просто смотрела на мать, не в силах осмыслить услышанное. Ребёнок? Спустя столько лет, после всех тревог о наследнике, у короля и королевы появится еще один ребенок. Возможно, сын. Который впоследствии станет королем. А она… просто будет старшей сестрой короля. Она еще не понимала, как относится к этой новости. С одной стороны — огромный груз ответственности, давивший на ее плечи с рождения, вдруг исчез. Ей больше не нужно будет оправдывать чьи-то ожидания. Можно будет жить, как захочется. Возможно, даже с Северином. С другой — тревожная пустота: если она не наследница... то кто тогда?

— Это влияет на магию? — тихо спросила она.

— Да. Когда я носила тебя, видела вещие сны, хотя даром предвидения никогда не обладала. Так я поняла, что у тебя будут способности, еще до того, как ты родилась. Сейчас всё иначе. Магия затихает, будто не знает, как вести себя. Возможно, потому что это мальчик.

— Ты думаешь, у тебя будет сын?

— Такое ощущение, — Ариен ласково коснулась живота. — Но ты скажешь мне, если увидишь что-то, правда?

— Конечно, — Арлинн опустилась на колени перед королевой и поцеловала ей руки. — Я уверена, все будет хорошо. Королевство будет в порядке, а я буду надежной опорой для брата.

В этот момент Арлинн для себя все решила. Слова матери, новость о ребенке — все это сложилось в новую, ясную картину. Она вышла из комнаты королевы и пошла в свои покои. Отправив служанку на конюшню с приказом подготовить для принцессы коня, Арлинн села за стол и написала матери письмо. Беременность королевы все меняла. Это значило, что у Элдора будет наследник. Это значило, что Арлинн больше не должна оставаться в безопасности замка, ожидая своей участи. Ее место — на поле боя рядом с отцом. Рядом с Северином. Она может наконец что-то сделать, чтобы обеспечить мир и безопасность жителям королевства, матери и еще нерожденному ребенку. Теперь у нее появился новый путь, и она будет уверенно по нему следовать. Она подписала письмо и оставила его на столе. Затем, сбросив платье, Арлинн натянула штаны, плотную тунику, поверх — лёгкую кольчугу. Затянула высокие сапоги, прикрепила к поясу ножны. Затем отправилась в оружейную и взяла свой меч.

В замке было необычно тихо. Только приглушенный шепот слуг и редкие шаги нарушали тишину. Все переживали за своих мужей, отцов и сыновей, отправившихся в поход. Отряд не мог уйти далеко. Она обязательно их догонит. В сердце Арлинн больше не было ни страха, ни сомнений. Только огонь.

…

Поле боя было адом. Земля была объята огнем и дымом, крики раненых сливались с лязгом мечей, ударами щитов и ревом тысяч воинов. Воздух был пропитан запахом крови, гари и страха. Северин в ужасе смотрел на происходящее. Солдаты Аэринора казались одержимыми, они наступали волна за волной, без устали. Их было больше. Гораздо. Волшебник видел, как рушатся ряды, как падают солдаты Элдора, как пехота трещит под натиском вражеских копий, как стрелы рвут небо. Он отбивался магией, швыряя огненные шары и молнии, возводя щиты и пытаясь помочь раненым, но его одного на всех не хватало. Его силы истощались, а враги продолжали и продолжали наступать. Казалось, им не было конца. Где-то рядом рухнул друг — юный рыцарь, с которым он еще вчера вечером обсуждал, что они будут делать, когда вернуться домой живыми. Он чувствовал, как в нём начинает расти отчаяние. Всё шло не так.

И вдруг, посреди этого хаоса, стоя посреди поля битвы, Северин увидел ее. Арлинн. Её волосы были мокры от пота, рыжие пряди прилипали к лицу, но всё равно горели в мраке, как пламя. Меч в её руке сиял, отражая зарево пылающего леса.

— Нет… — вырвалось у него.

Он не помнил, как оказался ближе, как оттолкнул врага, как прорвался сквозь строй, только чтобы удостовериться: она — здесь. Живая. Сражающаяся. Упрямая до безумия. Ее лицо было сосредоточенным и полным решимости, несмотря на грязь и кровь, запятнавшие ее доспехи. Когда в радиусе нескольких метров не осталось ни одного вражеского солдата, она упала на одно колено, тяжело дыша. В этот момент её взгляд встретился с его. Это было как тогда, во сне. Ее окружал огонь и дым, тела павших воинов, искаженные яростью лица врагов. На Северина накатил ужас: она не должна быть здесь, только не она. Сердце волшебника сжалось от предчувствия надвигающейся катастрофы. Они не справятся. Слишком много врагов. Слишком мало времени. А он уже отдал всё, что мог.

И тогда решение пришло само собой. Единственно возможное, хоть и ужасающее. Он посмотрел на Арлинн и одними губами произнес: "все будет хорошо". А потом, когда очередной враг рухнул перед ним, Северин упал на колени, закрыл глаза, и на грани слышимости, сквозь грохот битвы, прошептал единственные слова, которые могли ее спасти:

— Я согласен.