Through Passion, I Gain Strength (гет)

— Итак, джедай заходит в кантину, — рассказывала Сиенна, — и бармен спрашивает: "Почему такое печальное лицо?" Джедай говорит: "Я чувствую великие страдания в галактике". А бармен ему отвечает: "Да, все так говорят после того, как увидят цены на коктейли".

Запах топлёного масла и тёплого шоколада заполнял общую зону на корабле Сайфера Девять. Это была странно уютная, домашняя обстановка, учитывая природу их миссии. Дарт Марр сидел в мягком кресле с краю, молча прислушиваясь к разговорам.

Майор Пирс громко засмеялся и протянул руку за ещё одним печеньем.

— Мне нравится. Напоминает мне другую шутку: сколько джедаев нужно, чтобы поменять лампочку?

— Не знаю, сколько? — Сиенна с искренним, казалось, интересом наклонилась к нему.

— Ни одного. Они будут стоять и пытаться использовать Силу, чтобы убедить лампочку, что она уже горит.

— О, эта лучше моей. — Сиенна придвинула миску со свежим печеньем ближе к нему.

Марр задался вопросом, почему Гнев испытывала к ней симпатию. Насколько ему было известно, Гнев никогда не интересовалась женщинами, даже такими привлекательными, как Сиенна.

— Я вспомнила ещё одну, — объявила Сайфер Девять. — Как узнать, что Валкорион устраивает семейный ужин?

— Половина гостей замышляет патрицид? — предположил Пирс.

— А другая половина одержима! — Сиенна рассмеялась.

Дарт Марр вспомнил, как впервые стоял на коленях перед Императором, десятилетия назад, только что назначенный в Тёмный Совет. Он держал голову опущенной, ожидая разрешения Императора говорить, двигаться, существовать. Вишейт мог убить его, мог убить любого члена Совета или же их всех сразу одной лишь мыслью. Даже сейчас он отчетливо помнил испытанный им тогда абсолютный ужас от нахождения в присутствии Императора.

Марр не ожидал дожить до времён, когда люди свободно и безнаказанно будут шутить о нём. Галактика изменилась. Возможно, он изменился вместе с ней.

Он поднялся со своего места. Марр всё ещё слышал отголоски разговора и смех за своей спиной, пока шёл к мостику корабля. Малавай Квинн сидел в кресле пилота, наблюдая за данными на навигационной консоли. Тот сразу же заметил его и обернулся.

— Мой лорд.

— Майор Квинн, — поприветствовал его Марр. — Сколько времени осталось до прибытия?

— Два часа, мой лорд. Мы прибудем по расписанию. Система навигации не показывает никаких препятствий на маршруте.

Марр несколько секунд смотрел на Квинна, чувствуя, как в нём нарастает иррациональная, беспричинная неприязнь. Этот человек не смог предотвратить то, что случилось с Гневом. Он был там, путешествовал с ней, и позволил ей совершить то, что её убило. Это было несправедливо, и Марр это сам понимал. Даже если бы Квинн и знал, даже если бы он как-то предвидел, что произойдёт, Гнев не послушала бы его. Никто не смог бы её остановить.

— Хорошо, — сказал Марр и молча покинул мостик. У него будут вопросы к Квинну. Позже, когда они завершат то, зачем летят.

Марр направился в противоположную часть корабля, где находился грузовой отсек — большое помещение, заполненное ящиками с припасами и шкафчиками для снаряжения. Он устроился на полу, пытаясь погрузиться вглубь своего сознания, ища ясности, направления, какого-то знака того, что ждёт их впереди. Вместо этого он обнаружил лишь бесконечную пустоту, звёзды и серый камень. Он попытался сосредоточиться, но видение ускользало от него, словно дым. Это было место? Метафора? Предупреждение?

Он оставался там, плавающий в этом серой бездне, пока корабль не затрясся, выходя из гиперпространства.

Из окна на мостике открывался вид на республиканский крейсер, дрейфующий на орбите пустынной планеты внизу. На его корпусе не было никаких видимых следов повреждений.

— "Страж Корусанта", — сказала Сиенна со своей позиции у сенсорной станции. — Пропал пять месяцев назад. Республика провела поиски, ничего не нашла и объявила его уничтоженным со всем экипажем.

— Сейчас он точно не сторожит Корусант, — пробормотал Пирс.

— Судя по результатам сканов, корабль нас не заметил. — Лана нахмурилась и перевела взгляд на консоль. — Поддержка систем жизнеобеспечения минимальна. Оружие и щиты обесточены.

Пирс и пятеро солдат Альянса присоединились к ним в ангаре. Квинн остался на борту корабля Сиенны, держась на безопасном расстоянии и готовясь их эвакуировать, если что-то пойдёт не так.

Они пристыковались к шлюзу у правого борта корабля без происшествий. Коридоры перед ними были пусты. Никаких тел. Никаких признаков борьбы.

— Ну, — с наигранным весельем произнесла Сиенна, — отсутствие сопротивления означает, что всё закончится быстро. Если повезёт, я ещё успею вернуться домой к мужу сегодня вечером.

Марр взглянул на Сиенну. Почему-то он сильно сомневался в наличии у той мужа, да и дома — тоже.

— Ты это чувствуешь? — тихо спросила его Лана.

Он знал, что она имела в виду. Тёмная сторона была сильна здесь, как будто сам воздух был наполнен страхом и ненавистью. Пропитывающая здесь всё энергия казалась Марру знакомой, напоминая ему о каком-то другом месте, но эти воспоминания ускользали от него.

Лана жестом подозвала трёх солдат.

— Осмотрите мостик. Сообщайте мне обо всём необычном. Не вступайте в бой без приказа.

Марр закрыл глаза и сосредоточился. У тьмы было течение, уходящее вглубь корабля. Вниз. К нижним палубам.

— За мной.

Ощущение усиливалось по мере их спуска. С каждым пройденным отсеком Сиенна бледнела всё больше, и от её обычной показной беззаботности не осталось и следа. Непринуждённая уверенность Пирса сменилась настороженностью опытного бойца. Лана зажгла световой меч, осматривая боковые коридоры в поисках угроз.

Марр не чувствовал присутствия поблизости кого-либо живого. Что бы ни случилось здесь, допросить обитателей уже вряд ли представится возможным.

Значительную часть нижней палубы занимал тюремный отсек. Ряды камер выстроились вдоль стен, их энергетические барьеры всё ещё были включены. Камеры были заполнены трупами, по меньшей мере недельной давности, судя по их виду.

Сиенна быстро достала из своего рюкзака респиратор и нацепила его на лицо. Марр был рад, что активировал фильтры маски ещё перед посадкой.

Он подошёл к ближайшей камере, осматривая тела внутри. Один труп лежал у энергетического поля с перерезанным горлом, зазубренный кусок металла всё ещё был зажат в его пальцах. Другой застыл лицом вниз в луже засохшей крови, растёкшейся вокруг его головы. Похоже, он разбил голову об пол.

Смерть этих людей наступила не в результате какой-то внешней угрозы. Они сделали это сами.

Орикон, внезапно осознал Дарт Марр. Вот почему атмосфера на этом корабле показалась ему знакомой. Луна ощущалась почти так же после поражения Повелителей Ужаса, всё ещё пропитанная остатками их силы.

— Марр, — позвала его Лана. Она стояла перед другой камерой. — Посмотри на это.

Эта камера была другой. В ней находились медицинские койки с цепями. Пять коек, пять тел, каждое было всё ещё пристёгнуто. Одежда заключённых позволяла опознать их даже после смерти: трое носили коричневые одеяния джедаев, двое — любимые многими ситхами чёрные робы. В груди каждого из них была рана от светового меча.

На цепях были заметны признаки борьбы, глубокие борозды были выбиты в металле там, где те крепились к койкам.

— Данные стёрты, — объявила Сиенна. Марр повернулся на голос и обнаружил её у настенной консоли. Она достала набор инструментов из своего рюкзака. — Я заберу диски. Возможно, с помощью моего оборудования я смогу их восстановить.

— Вы видите какие-либо следы украденных артефактов? — спросил Марр.

— Я ничего не чувствую, — задумчиво произнесла Лана, осматривая помещение. — Даже если они и были здесь, вор забрал их с собой.

Руки Сиенны замерли на консоли. Пауза была короткой, не больше пары секунд, но Марр её заметил.

— Они здесь были, — наконец сказала она. — То, что было украдено из хранилища Одессена... было связано с контролем разума. Внушением страха. Психологическими манипуляциями через Силу.

Лана резко обернулась.

— Откуда ты это знаешь?

— Гнев мне сказала.

— Когда?

Сиенна отвернулась от консоли, встречаясь взглядом с Ланой.

— Несколько недель назад. В то же время, когда она связалась со всеми остальными.

Дарт Марр попытался с помощью Силы увидеть эмоции Сиенны, ощутить, насколько правдивы её слова. Он ничего не почувствовал, как будто что-то активно блокировало подобное влияние. Вероятно, её импланты. Он ей не верил. Объяснение было слишком удобным.

— Почему она рассказала вам, а не нам с Ланой? — с подозрением спросил Марр.

— Я не смею ставить под вопрос решения ситхов, лорд Марр. — Сиенна слегка склонила голову, но он мог видеть вызов в её взгляде. — Можете спросить у Гнева сами, когда она вернётся.

Дарт Марр наклонился ближе к Лане.

— Ты ничего ей не говорила? — тихо поинтересовался он.

Лана едва заметно покачала головой.

— Если бы Командор взяла меня, — вмешался Пирс, — а не этого подхалима Квинна, её поиски давно бы уже были успешно закончены. Вероятно, она бы сейчас была здесь.

Марр почувствовал резкую вспышку раздражения. Он медленно повернулся к Пирсу.

— Как жаль, что вас не было с нами на Закууле, майор Пирс. Император, возможно, пересмотрел бы свой план нас всех убить.

Пирс резко выпрямился и застыл.

— Прошу прощения, мой лорд.

Дарт Марр отвернулся, злясь теперь на себя больше, чем на Пирса. Подобные замечания были мелочными и недостойными его. Непродуктивными.

Он снова бросил взгляд на камеру с койками. Зачем пытали этих заключённых? Зачем Гнев изучала артефакты, связанные с этим?

Комлинк Ланы ожил.

— Лорд Бенико, мы извлекли данные с терминала на мостике. Противников не обнаружено.

— Найдите главные серверы и извлеките все диски, — ответила Лана, — затем возвращайтесь к шаттлу. — Она завершила связь и посмотрела на Марра. — Мы организуем полную проверку корабля позже. Здесь должно остаться что-то — журналы, записи с камер, личные файлы.

— Разумный план, — кивнул Марр. — Мне нужен каждый фрагмент данных, который удастся восстановить.

Обратный путь к кораблю Сайфера Девять показался длиннее, хотя Марр знал, что он занял столько же времени. Приятное тепло, наполнявшее ранее общую зону, рассеялось. Лана сразу же устроилась у консоли неподалёку с добытыми дисками в руках.

Сиенна скрылась в своей каюте и вышла оттуда минут двадцать спустя в свежей одежде. Её волосы теперь были распущены и свободно cпадали на плечи. Она прошла через общую зону, не задерживаясь, и направилась к грузовому отсеку.

Марр подождал несколько секунд, затем последовал за ней. Дверь была открыта, и он увидел Сиенну внутри, аккуратно убирающую своё снаряжение в шкафчик. Она подняла голову, когда его тень упала на порог.

— Лорд Марр, — произнесла она с тёплой улыбкой, которая не достигала её глаз. — Вы что-то ищете?

Дарт Марр шагнул в отсек. Дверь закрылась за ним, отрезая освещение из коридора. Тени сгустились в углах, куда не доставал свет тусклых ламп грузового отсека.

— Я чувствую, — сказал он, — что вы знаете о планах Гнева больше, чем говорите.

— Мне нечего скрывать. — Сиенна закрыла шкафчик с тихим щелчком. — Гнев связалась со мной. Мы немного поговорили. Она описала артефакты после того, как узнала, что они пропали. Вот и всё.

Марр прошёл глубже в комнату, встав между Сиенной и дверью. Через Силу он ощутил всплеск её страха, несмотря на импланты, которые она явно установила, чтобы скрывать подобные эмоции. Очевидно, она чувствовала себя неуютно наедине с ним в замкнутом пространстве.

— Вы понимаете, — произнёс Марр ровным, холодным голосом, — что у меня значительный опыт определения, когда кто-то... тщательно продумывает свою правду. Гнев исчезает после разговора с вами. Затем она связывается с вами, делится конфиденциальной информацией, но не сообщает её больше никому. Ни Лане. Ни мне. — Он склонил голову набок. — Интересно, почему именно вам?

Сиенна повернулась к нему и прислонилась к шкафу. Выражение её лица оставалось приветливым, но взгляд был острым и холодным.

— Возможно, она доверяет мне. — Сиенна пожала плечами. — Или, может, она просто знает, что я не буду задавать вопросов, на которые она не хочет отвечать.

Марр подошёл чуть ближе.

— Чем она занималась, когда вы говорили в последний раз?

— Какими-то ситхскими делами, — ответила Сайфер Девять. Её лицо оставалось непроницаемым.

— Будьте точнее, — потребовал Марр. — Почти всё в этой галактике можно назвать "ситхскими делами".

Что-то изменилось в её выражении. Всего на мгновение он увидел злость за приятным фасадом. Затем это мгновение прошло. Выражение Сиенны снова смягчилось, она оттолкнулась от стеллажа и приблизилась к нему.

— Знаете, что я думаю, лорд Марр? — сказала Сиенна, её голос стал ниже и мягче. — Я думаю, вы привыкли иметь ответы на вопросы, быть тем, к кому все приходят за советом. А сейчас ответов у вас нет. И вот вы здесь, допрашиваете меня, потому что действия дают иллюзию контроля. Но я вам не враг.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки, достаточно близко, чтобы он мог почувствовать слабый запах её духов, цветочный и тёплый. Сиенна подняла голову, и Марр встретился с ней взглядом. Её глаза были голубыми, более светлыми у центра и плавно переходящими в глубокий синий по краям, словно морская вода при отдалении от берега.

— Должно быть, тяжело, — Сиенна наклонила голову, — нести всё это в одиночку.

Так вот каков был её план. Дарт Марр задумался, как быстро в груди Сиенны оказался бы световой меч, если бы Гнев сейчас присутствовала при этом разговоре. Очень быстро, подозревал он. Возможно, через пять секунд. Возможно, меньше. Гнев никогда не отличалась особым терпением, когда кто-то покушался на то, что она считала своим.

Он был совершенно уверен, что Сиенна не была искренней. Она ненавидела его, и Марр знал, почему, хотя они никогда не обсуждали это. Он также знал, что не был абсолютно невосприимчив к её тактике, и это знание ему не нравилось.

— Я неплохо умею помогать людям справляться со стрессом, — продолжала Сиенна, не отводя взгляда. — Возможно, мы могли бы достичь... взаимопонимания.

Марр почувствовал раздражение. На какое-то мгновение он задумался, не довести ли эту игру до конца. Протянуть руку, коснуться её лица, посмотреть, как далеко Сиенна готова зайти, чтобы сохранить свои тайны. Проверить пределы её самоконтроля и свои собственные. В этом был своеобразный соблазн. Сиенне пришлось бы либо признать свою ложь, либо совершить с ним то, что её неприязнь сделала бы для неё невыносимым.

Несколько секунд он молча смотрел на неё, потом сделал шаг назад.

— Некоторые мужчины, — произнёс он задумчивым тоном, — недооценивают женщин. — Марр сделал несколько шагов вперёд, проходя мимо неё глубже в отсек. Сиенна обернулась, следя за его движениями. — Считают их слабее и глупее себя. Это часто приводит к их гибели.

Сиенна настороженно наблюдала за ним, явно не уверенная, к чему он клонит.

— Некоторые женщины, — он остановился, поворачиваясь к ней, — недооценивают мужчин ничуть не меньше, считают их слишком простыми. Думают, что влечение может заставить их забыть обо всём.

Прежде чем Сиенна успела отреагировать, Марр оказался позади неё и положил руку ей на горло.

— Это, — тихо сказал он, — губит их.

Сиенна замерла. Её страх, который он почувствовал ранее, теперь пылал ещё ярче.

— Мы достигли взаимопонимания, агент? — спросил Марр спокойным, мягким голосом.

Она молча кивнула.

Марр отпустил её и шагнул назад.

В его голове промелькнула другая мысль, вызвавшая у него злорадное любопытство. Каким будет лицо Сиенны, когда она узнает, что Гнев мертва? Что она потеряла единственного человека, который защищал её, и осталась наедине с людьми, у которых гораздо меньше желания терпеть её манипуляции?

Дверь в отсек открылась.

— Сиенна? — В проёме появилась Лана. — Мне нужен пароль от твоей консоли.

— Конечно. Я сейчас подойду. — Сиенна бросила на него взгляд. — С вашего позволения, лорд Марр?

Марр шагнул в сторону, освобождая проход. Она проскользнула мимо него, оставив его одного в грузовом отсеке с вопросами, на которые он так и не получил ответов.

* * *

Дарт Марр провёл майора Квинна по знакомым коридорам своего флагмана в секцию, выделенную для разведки. Все разговоры здесь предназначались только для ушей их участников.

Комната для допросов была небольшой и скудно обставленной: стол, два кресла, стены, обшитые звукопоглощающими панелями. Индикаторы на стене сменили цвет на красный, показывая, что звукоизоляция активирована, а системы записи отключены.

— Садитесь, — приказал Марр, жестом указывая на кресло, прикрученное к полу.

Квинн молча подчинился, опускаясь на сиденье. Его руки легли на подлокотники, спина была прямой, а взгляд оставался устремлённым вперёд.

Дарт Марр продолжил стоять.

— Расскажите мне всё о том, что делала Гнев, — сказал Марр. — Если вы солжёте, я узнаю.

— Я представил полный отчёт по возвращении, мой лорд. Всё, что мне позволено сообщить, задокументировано там.

— Я полагаю, вы можете сказать гораздо больше, — ответил Марр с раздражением в голосе.

Квинн опустил голову.

— Прошу прощения, если мой отчёт не оправдал ваших ожиданий, мой лорд.

— Расскажите, что Гнев искала на той планете.

— Я не знаю, мой лорд. Как указано в моём отчёте, я был в основном занят обслуживанием корабля.

— Но вы наблюдали за её действиями. Что вы заметили?

— Ничего полезного, мой лорд.

— Об этом судить мне. — Марр подошёл ближе. — Что случилось с её ученицей?

— Гнев убила её. — Голос Квинна оставался ровным. — Как указано в отчёте, мой лорд.

Марр прочитал этот отчёт. Многократно, ища что-либо, что Лана могла упустить. Лана почти не прокомментировала смерть Джейсы, кроме презрительного "Наконец-то. Я уже давно говорила Командору это сделать". Она, казалось, считала, что Джейса попыталась присвоить то, что искала Гнев. Эта версия была правдоподобной.

— За что?

Молчание.

Марр обошёл вокруг кресла и остановился прямо за Квинном.

— Ваша преданность достойна похвалы, — сказал Марр. — Но сейчас она ошибочна. Я предлагаю вам возможность добровольно предоставить критически важную для безопасности Империи информацию.

Взгляд Квинна оставался прикованным к стене.

— Я мог бы казнить вас за утаивание подобных сведений в военное время.

Ответа не последовало.

— Я лишь пытаюсь защитить её. — Марр решил зайти с другой стороны. — Гнев в гораздо большей опасности, чем она думает. Ваше молчание может стать причиной её смерти.

На мгновение что-то изменилось в лице Квинна. Затем его выражение снова стало жёстким, и он встретился взглядом с Марром.

— Я не предам её доверие снова, мой лорд.

— Снова? — Марр слегка наклонился к нему. — Вы хотите сказать, это уже один раз произошло?

— Я совершил ошибку, мой лорд. Ошибку, за которую был прощён. Я не повторю её.

Марр решил подумать над этим позже. Расспрашивать сейчас было бессмысленно, Квинн бы с радостью ухватился за эту тему, чтобы отвлечь его. Что бы Квинн ни сделал в прошлом, Гнев, очевидно, сочла его заслуживающим прощения.

Видимо, одних слов будет недостаточно. Он знал это с самого начала и надеялся на обратное, но Квинн оказался слишком упрямым. Дарт Марр призвал Силу и взмахнул рукой.

— Вы расскажете мне всё.

Квинн сжал руки в кулаки и не произнёс ни слова. На лбу выступили капли пота.

— Как вы сопротивляетесь? — спросил Марр, искренне заинтригованный.

— Гнев приказала тренироваться, — ответил Квинн сквозь стиснутые зубы. — На случай, если когда-нибудь попаду в плен к джедаям.

— Понятно. В таком случае, — тихо произнёс Марр, — вы пожалеете, что попали не к джедаям.

Он снова поднял руку, и встроенные в кресло кандалы с щелчком сомкнулись на запястьях и лодыжках Квинна. Тот не сопротивлялся, но глаза его слегка расширились от страха.

Дарт Марр сделал шаг назад. Молния сорвалась с его пальцев.

Она была несильной, предназначенной для причинения максимальной боли без физических повреждений. Квинн резко откинулся назад в кресле и закричал.

Марр удерживал молнию всего лишь пару секунд, прежде чем отпустить её. Квинн завалился вперёд, задыхаясь.

— Я спрошу ещё раз. Что Гнев делала на той планете?

— Я... не знаю... мой лорд.

Молния вспыхнула снова и на этот раз задержалась на секунду дольше.

— Я говорю вам... правду. Она не делилась… своими планами... со мной.

— Вы что-то видели. Что-то, о чём вы отказываетесь говорить.

Квинн поднял взгляд. Его лицо было бледным и искривлённым от боли. Однако, его голос был почти твёрдым, когда он заговорил.

— Я скорее умру, чем предам её. И я думаю... я думаю, вы бы поступили так же.

Его захлестнула внезапная ярость. Молния ударила снова, прежде, чем он успел осознать причину этой эмоции. На этот раз Марр удерживал её дольше, считая секунды. Пять. Десять. Пятнадцать. Тело Квинна содрогалось в кресле.

Его чувства были замечены, распознаны и названы кем-то, кто не имел права на такое знание.

Молния сверкала, пока Марр не начал беспокоиться, что может случайно убить Квинна. Он отпустил её усилием воли.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе контроль. Ему нужна была информация. Не более. Боль была лишь инструментом для её извлечения.

Допрос продолжился.

* * *

Квинн продержался дольше, чем Марр изначально ожидал. Он потратил несколько часов, варьируя продолжительность и интенсивность боли, давая Квинну немного времени восстановиться между новыми ударами. Марр потерял счёт тому, сколько раз он использовал Силу, сколько вопросов он задал, сколько раз молнии и крики прерывали тишину.

В конце концов, Квинн рассказал ему всё и в то же время ничего. Марр деактивировал оковы, закончил делать заметки на своём датападе и посмотрел на Квинна. Тот всё ещё в полубессознательном состоянии сидел в кресле.

— Стоила ли эта информация боли, майор?

Квинн с видимым усилием поднял голову.

— Стоила, мой лорд.

Марр слегка склонил голову набок. Он не ожидал ответа.

— На войне... — продолжил Квинн едва слышно, — каждый час на счету. Если боль может купить время... — Он замолчал, слишком измождённый, чтобы завершить мысль.

Майор Квинн был прав, подумал Марр. Хотя в этом конкретном случае время больше не имело значения.

Он хотел задать другие вопросы, те, на которые у Квинна точно не было ответов. Почему Гнев ничего ему не сказала? Почему того, что предложила ей Асина, было недостаточно?

Почему было недостаточно его?

Марр некоторое время неподвижно стоял рядом с креслом. Квинн был способным офицером. Ценным ресурсом для Империи. Умным, дисциплинированным, преданным. Марр поймал себя на том, что сожалеет, что вынужден наказывать его за эту преданность. Гнев точно оценила бы её, будь она здесь.

Он активировал свой комлинк.

— Доставьте майора Квинна в медотсек. — Он снова бросил взгляд на Квинна. — Вы никому не расскажете об этом разговоре. Понятно?

— Да, мой лорд.

Марр уже почти дошёл до выхода из комнаты, когда снова услышал голос Квинна.

— Мой лорд.

Он остановился на пороге, не оборачиваясь.

— Что такое?

— Вы бы узнали? Если бы с ней что-то случилось... Вы бы почувствовали это?

Дарт Марр вышел из комнаты, не ответив ничего.

* * *

Он чувствовал себя полностью истощённым после этих часов, проведённых в постоянной концентрации, всё ради фрагментов информации, не ведущих никуда. Пытки часто приносили ему удовольствие. Сегодня они принесли только усталость и головную боль.

Единственная деталь, полностью отсутствовавшая в отчётах Квинна, заключалась в том, как именно Гнев убила Джейсу. Точно так же, как Вишейт поглотил Зиост, высосав всю жизнь с целого мира за мгновения. Научилась ли она этому из голокронов? Император не стал бы обучать её таким приёмам — он хотел, чтобы Гнев была достаточно сильной для убийства его детей, не более. Если только... Нет. Он чувствовал, как присутствие Валкориона исчезло, был свидетелем его смерти.

Всё остальное, что он узнал, не меняло ничего. Он не мог оставить свои обязанности в разгар войны, чтобы отправиться искать планету, координаты которой даже Квинн не знал, надеясь найти... что? Её труп? Ответы, которые больше не имели значения?

Марр закончил снимать броню и рухнул лицом вниз на кровать, не утруждаясь укрыться одеялом. Он закрыл глаза. Подушка была прохладной, резко контрастируя с жаром, исходящим от его кожи.

Вот что привязанность делает с людьми. Вот что он пытался — пусть и безуспешно — объяснить Гневу, когда она впервые пришла в его покои на Одессене. Когда она стояла перед ним и предлагала ему то, что он так хотел, но боялся принять.

Если бы она могла видеть его сейчас, она бы поняла.

Возможно, она понимала даже тогда, и всё равно решила пойти на риск. И если бы выбор вновь встал перед ним, он бы сделал то же самое без колебаний.

Но вокруг Гнева всегда были люди, готовые поддержать её в трудные времена. Она никогда не знала той изоляции, которая наступает с годами в Тёмном Совете, где каждое слово было тщательно взвешенным, каждый жест просчитанным, а любая близость была источником опасности. Гнев никогда не была по-настоящему одна.

У него не было никого.

Марр ощутил злость за вызванную этой мыслью волну жалости к себе. Что бы сказала Гнев, если бы увидела подобную слабость?

Ничего, осознал он с болезненной тоской.

Гнев всегда была менее требовательной к другим, чем к самой себе. Ему, наверное, она готова была простить вообще что угодно.

Марр почувствовал, как его мысли начинают расплываться, сознание — погружаться в сон. Его дыхание замедлилось.

Она не осуждала бы его за это мгновение слабости. Она, наверное, просто обняла бы его. Гнев спросила бы, подумал Марр со слабой улыбкой, кого ей убить, чтобы он почувствовал себя лучше. Она предпочитала находить практические решения для эмоциональных проблем. Гнев, казалось, всегда верила, что где-то в галактике существует человек, чья смерть могла бы вернуть ему душевное равновесие.

Он почувствовал, как Гнев осторожно проводит кончиками пальцев по его волосам. Он ощущал её присутствие в Силе, совсем близко, и не перепутал бы его ни с чем.

Должно быть, он сам не заметил, как задремал. Он не двигался, не открывал глаза, находясь где-то между реальностью и сном. Если он не будет шевелиться, может быть, она не заметит, что он уже проснулся.

— Марр.

Её пальцы переместились с его затылка на шею, затем на плечи. Головная боль начала утихать. Он улыбнулся, позволяя себе утонуть в этом ощущении.

— Я не сплю, — признался он, не открывая глаз. — Просто не хотел, чтобы ты останавливалась.

Он не хотел разрушать этот момент, когда боль казалась далёкой. Когда он чувствовал себя полностью расслабленным впервые с тех пор, как она—

Его сердце подпрыгнуло. Марр резко перевернулся в постели.

В комнате не было никого.