Лестница кошмаров (джен)

Его отпаивали тремя чашами чая, прежде чем начал успокаиваться. Продолжал хлюпать носом, время от времени непролитые слезы застилали глаза — но больше не ревел.

Все столпились вокруг него, и на небольшой кухне как всегда стало тесно. Близнецы всунули Лиэ в руки небольшие тряпичные игрушки. Серо-рыжие то ли лисы, то ли коты выглядели чудаковато, но судя по неровным швам, близнецы сделали их сами. Бань-эр и старик Мынь заваривали очередной чай, а брат Чженьчжу просто сидел напротив Лиэ, подперев голову рукой, внимательно следил. Наставница же аккуратно проходилась рукой по собранному для нее букету. И судя по чуть приподнятым уголкам губ, невероятная смесь розовых, желтых, белых и зеленых цветов ей очень нравилась.

Лиэ неуверенно взглянул в ее счастливые глаза:

— Мама?.. — и тут же был пригвожден к месту суровой зеленью.

— Не называй меня так, — Чжань Лиэ вздрогнул от неожиданно грозного тона. — Я знаю, ты ненавидишь своего родного отца. Поэтому не против, если будешь так назвать Бинхэ. С его разрешения. Но не смей забывать о своей матери, — в ее утихшем голосе звучала тоска: — В первую очередь забываются лица родных, когда их нет рядом.

Лиэ понял, о чем наставница ему говорила, и лишь уточнил:

— Вы не помните?

Она покачала головой:

— Только осколки. Не лиц, не голосов. Ты умный ребенок, Лиэ, ты поймёшь, — ее рука на его щеке такая теплая, что позволил себе закрыть глаза, упиваясь этим ощущением.

Чжань Лиэ задумался: гладила ли его когда-то мама? Его так часто выгоняли из дома, что видел ее лишь издалека. В щелку через ворота, Лиэ видел тяжелый ткацкий станок тяжелый и как медленно, с трудом, шла работа. Но глаза мамы?.. Чжань Лиэ кивнул, соглашаясь с наставницей. Глаза своей матери он уже не помнил.

Вдруг старик Мынь тихонько предложил:

— Раз Чжань-а уже успокоился, этот Мынь предлагает выбраться в город, — все обернулись к нему. — Владыка предупредил этого Мыня, что не вернётся раньше чем через два дня, но не позже, чем через пять. И чтобы Ванфэй и Чжань-а не скучали, предложил выбраться в город. Владыка оставил достаточно денег, чтобы могли купить все, чего возжелает сердце. А так же тренировочный меч для Чжань-а. Он в хорошем возрасте, чтобы начать обучение фехтованию, и этот Мынь уверен в своих навыках, — когда до Лиэ дошел смысл слов, взвизгнул от восторга. — Но Владыка выставил одно условие: все время в городе Ванфэй и Чжань-а должны сопровождать Чженьчжу-а и этот Мынь.

Наставница нахмурилась:

— Что за город?

— Шацзинь. Этот город под началом старого друга Владыки, так что неприятных встреч предвидится не должно. И именно там Чженьчжу-а закупает припасы.

Веер наставницы громко распахнулся, прикрыл ее лицо.

Чжань Лиэ слегка вздрогнул. Давно не видел его раскрытым. Наставница задумалась и спустя время ответила:

— Развеяться не помешает.